Текст книги "Заль"

Автор книги: Алия Зубани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Кир удивлённо посмотрел на девушку. Она вовсе не собиралась кокетничать с ним или перебрасываться словесными расшаркиваниями. Кажется, она совсем не видела в нём мужчину. Это неприятно поразило его.

– Но вы ещё немного прихрамываете?!

– Ничего, это не страшно. Если совсем ничего не делать, ещё долго буду прихрамывать.

– Пойдёмте со мной. – Кир хотел помочь ей подняться, но она отказалась.

Они вошли в помещение, где хранились все виды оружия – от очень древнего до самого современного. Здесь было и новейшее стрелковое оружие, которым пользовался космический десант, и лазерное оружие, от которого она чудом осталась жива. Надо сказать, на планете пользоваться огнестрельным оружием, а тем более оружием массового поражения было категорически запрещено и каралось смертной казнью, без суда. Только на далёких планетах, и то в случаях чрезвычайной опасности. Тут же лежали костюмы космического десанта. «Что они тут делают?» – подумала девушка.

– Удивлены? Я тоже когда-то входил в состав звёздного десанта и даже был командором, а теперь вот занимаюсь какой-то странной работой.

– И чем же? – поинтересовалась Заль.

– Скажу потом, если представится случай, а пока выбирайте, что вам нужно.

Заль выбирала недолго, она сразу заметила меч, подобный тем, которыми ей приходилось пользоваться во время задания. Она примерилась, повертела его в руке – да, это как раз то, что нужно.

– Когда начнёте тренировки? – спросил Кир.

– Завтра с утра, – ответила Заль.

– Я просто подумал, что мог бы составить вам компанию, если буду свободен.

– Как хотите.

Вечером девушка примеряла обновки, хотя и без особого желания. Как она и просила, Рани приобрела ей пару сапожек и два костюма для тренировок: чёрные брючки и такие же рубашки. Она не хотела привлекать к себе чьё бы то ни было внимание. Платье она не носила уже очень давно. А здесь оно ей не нужно совсем. На мелкие женские радости – предметы женского туалета, такие как косметика, заколки для волос, белье, одежда для дома, – она не обратила никакого внимания. С интересом рассматривала чёрные кожаные перчатки – они ей понравились, для тренировок как раз подойдут.

Рани наблюдала за девушкой. Она всё больше и больше убеждалась, что Заль не обычный член команды звёздного десанта. Удивительно, как Наследник этого не замечает? Достаточно видеть, как она держится, как говорит, чтобы понять, что перед вами дочь влиятельного аристократа! Нет! Сюда я вмешиваться не буду! Ещё неизвестно, кто стоит за этой девушкой и чем это закончится.

На следующий день рано утром Заль разбудило конское ржание и удар копыт обо что-то твёрдое. Она уже знала, что недалеко от дома Рани находится конюшня Наследника, и в ближайшее время хотела туда наведаться. Она очень любила этих красивых, умных животных и никогда не упускала возможность побыть возле них.

Девушка быстро собралась, на скорую руку привела себя в порядок и быстро настолько, насколько позволяла больная нога, отправилась в конюшню. Она успела сделать лишь несколько шагов в сторону конюшен, как вдруг произошло следующее – Шторм, чёрный как ночь конь, буквально вылетев из конюшни, встал на дыбы, вдруг резко остановился, озираясь по сторонам налитыми гневом глазами. Конюхи попытались его поймать, но, заметив Заль, Шторм издал громкое ржание и побежал ей навстречу.

Наследника разбудили слуги. Это было неслыханно! Он долго не мог понять, что стряслось.

– Шторм, он сломал ограду конюшни, там, Заль, – бессвязно бормотали слуги.

Наконец поняв, что произошло, он бросился в сторону конюшни, на ходу застегивая рубашку.

То, что он увидел, потрясло его и привело в крайнее изумление. Заль с распущенными волосами стояла возле Шторма и гладила его гриву. Довольно фыркая и обнюхивая, конь тёрся мордой о её лицо. Она счастливо улыбалась.

– Хороший мой, красавец, я и не знала, что ты здесь. Я бы уже давно пришла к тебе. Теперь буду навещать тебя.

А дальше, совершенно удивив своего хозяина, конь склонил свои передние ноги, чтобы девушка могла на него сесть.

– Ты хочешь, чтобы я на тебе прокатилась? Но я пока не могу. Видишь, я ещё хромаю, когда нога немного заживёт, мы обязательно отправимся с тобой на прогулку.

И никакой агрессии со стороны Шторма. Внезапно на Кира снизошло озарение. Он смотрел на неё, потрясённый открывшимся фактом – он видел эту улыбку, он её запомнил! Это было несколько месяцев назад в галактическом центре, перед очередной отправкой звёздного десанта. Он стоял на балконе и наблюдал за подготовкой воинов. Только закончив тренировку, к перилам подошла стройная высокая девушка. Глаза были закрыты тонированным непробиваемым стеклом шлема. Она облокотилась о перила. К ней подошёл Кит и что-то сказал. Она улыбнулась ему, он ещё что-то сказал, и она рассмеялась. Потом, кажется, Кит заметил, что я смотрю на них, и, сказав что-то девушке, увёл её. Да, он хотел обнять её, но так и не решился. Рука так и повисла в воздухе. Почему же раньше ему не приходила в голову мысль, что Заль и есть та девушка? В звёздном десанте девушек совсем немного. Он ещё тогда спросил Гирада, кто эта девушка, на что тот ответил, что это женщина Кита.

«Женщина Кита?!»

Кир никогда не видел, как Заль улыбается. Во всяком случае, ему она не улыбалась. «Значит, Киту мы улыбаемся, Шторму мы тоже улыбаемся!» – ревниво подумал он.

– Будьте осторожней с конем, он своенравный.

Кир подошёл к своему любимцу, потрепал гриву.

– У, предатель! Интересно, и как это вам удалось понравиться Шторму?

Заль ничего не ответила, только всё гладила и обнимала коня, будто встретила старого друга.

– Я смотрю, вы не готовы сейчас расстаться со Штормом. Может, все вместе пройдёмся, а то конь застоялся в конюшне, а утренняя прогулка не помешает ни ему, ни нам.

– Я согласна, – ответила Заль.

Кир надел узду на коня и повёл его сам. Девушка шла с другой стороны Шторма и, хотя уже не улыбалась, её лицо выражало абсолютное счастье. Он тоже улыбнулся. Почему-то он никак не хотел отпускать её от себя, и это даже не потому, что он хотел досадить младшему брату. Как удержать её здесь?

Они спустились к озеру. Кир внимательно следил за каждым её движением. Она сорвала веточку. Отпустив коня, он остановился возле неё под деревом. Вдруг спохватился: его волосы беспорядочно лежали на плечах. Из-за Шторма у него не было времени даже причесать их. Светлая рубашка наполовину не застёгнута. Только сейчас обратив на это внимание, он стал наспех приводить себя в порядок.

– Вам приготовили апартаменты во дворце. Я бы хотел, чтобы уже сегодня вы заняли их.

Она удивлённо обернулась к нему.

– Зачем? Меня вполне устраивает домик Рани, и… я пока нуждаюсь в её помощи.

– Она может жить во дворце недалеко от ваших апартаментов. Рани к вам очень привязалась. Думаю, это хороший повод для её возвращения. Если вам удастся её уговорить, я буду только рад.

– Нет, не уговаривайте! Апартаменты во дворце Наследника не соответствуют мне по статусу! Простите…

Ему показалось, что она слегка зарделась. Лжёт про статус, даже покраснела от собственной лжи!

«Нет! Я не хочу в этот дворец. Я не пойду туда под страхом смерти! Что же делать? Надо отвлечь его мысли от этой идеи!»

– Ваше высочество, могу я встретиться с вашим братом, командором Китом? – вдруг задала она вопрос.

«Думаешь, сменила тему разговора? Хм, нашла о ком спросить…»

– Командор сейчас находится на ответственном задании за пределами Солнечной системы и вернётся не скоро, – ответил он. – А почему вы спросили?

– Я член его команды, и он мог бы позаботиться обо мне, – ответила она.

Было заметно, что девушка действительно расстроилась.

– А если я позабочусь о вас? Я его старший брат, и вы можете смело довериться мне.

Что же их связывает? Неужели она на самом деле женщина Кита? Нет! Этого не может быть! Кит слишком принципиальный и до умопомрачения порядочный! Он никогда не перейдёт недозволенных границ.

– Не хочу утруждать Наследника своими проблемами, у вас и без меня хватает забот, – ответила она на его двусмысленный вопрос.

– Вы меня нисколько не утруждаете, тем более проблем я никаких не вижу. Когда вы совершенно окрепнете, я отправлю вас к вашим родителям. Вы же скажете мне, кто они?

Девушка пристально посмотрела ему в глаза. Стоит ли ему всё рассказывать, что он может ей сделать? Он сын Повелителя, говорят о нём много, что из всего правда, а что вымысел – сказать трудно. Его отношение к женщинам известно всем, и меня оно совсем не трогает. Нет! Он вызывал у неё какое-то странное чувство приближения беды. Она доверяла своей интуиции и решила оставить всё как есть.

– Я простой воин звёздного десанта. Моя семья – это моя команда, а они сейчас, как вы сказали, далеко, – ответила она.

Не сработало! А ведь в глазах что-то проскользнуло! Ладно, подождём, рано или поздно я всё узнаю.

– Я надеюсь, сегодня вы поужинаете со мной? – посмотрев ей в глаза, вкрадчиво спросил Кир.

– Не хотелось обижать вас отказом, но дело в том, что я не ужинаю, – ответила Заль.

– Какая досада. Хорошо, тогда давайте пообедаем вместе, – не отставал Кир.

Девушка задумалась. Отказать Наследнику, да ещё который не оставил её в беде, заботится о ней, как-то совсем нехорошо, даже грубо, а сказать, что она и не обедает, – это уже слишком. Идти не хотелось, ну ладно, один раз можно сходить.

– Хорошо, давайте пообедаем, – согласилась она.

Кир с серьёзным выражением лица наблюдал за девушкой, всем своим видом показывая внимание. О чём она думает? Что сейчас происходит в её голове, почему для меня это так важно, почему она кажется такой таинственной и вместе с тем такой родной? Раньше он сразу начинал нервничать, когда не мог прочесть её мысли. Но потом успокоился, ему даже стало интересно угадывать её мысли, наблюдать за ней. Нет, не нашла отговорки! Он лишь едва заметно улыбнулся.

– Договорились! Я жду вас к обеду, пришлю за вами уже знакомого вам Кимара. А сейчас, наверно, и вам и мне надо привести себя в порядок и позавтракать. А то Шторм с утра наделал такой переполох, мне даже одеваться пришлось на ходу – что под руку попало, то и схватил.

Он проводил Заль, отвел Шторма в конюшню, отдал распоряжения конюху и отправился во дворец.

– Ваше высочество, обед накрывать в малой гостиной?

– Да, в малой. Хотя погоди… накрывайте в большой! И чтобы всё было торжественно, как к прибытию дорогого гостя!

Интересно, как ты себя поведёшь в такой обстановке? Хм, простой воин?..

С обеих сторон через каждые три ступеньки при полном параде стояли стражники, хотя в обычные дни их даже не было видно. Фонари распространяли вокруг холодный свет, придавая резиденции Наследника в это тёмное время суток торжественный вид. Заль в сопровождении придворного управляющего подошла к центральному входу. У первых ступенек девушку торжественно встречал дворецкий. Кимар должен был сопроводить её в гостиную, где находился Наследник. Кир представлял, как Заль смутится, оказавшись в его гостиной, почувствует себя неловко, и вот тут появится он – покровительственно возьмет её под руку, успокоит, скажет, чтобы она не волновалась.

Наследник наблюдал за происходящим с открытой террасы. Ничего особенного не произошло!

Вместе с управляющим Заль подошла к дворецкому, что-то спросила, подняла голову и посмотрела на него, потом перевела взгляд на стражников, и тут произошло что-то непонятное. Его стражники вдруг все разом, по команде, преклонили перед ней колено. Несмотря на больную ногу, Заль довольно легко поднялась по ступенькам, не придав никакого значения произошедшему. Управляющий и дворецкий побежали за ней.

«Хм, я не говорил им этого делать, но ничего, так даже интереснее…»

– Добрый день, ваше высочество! – с достоинством поприветствовала Наследника девушка.

Одета она была в чёрные свободные укороченные брюки, расклешённые книзу, чёрная рубашка заправлена в брюки. На ногах чёрные сапожки. Волосы завязаны шёлковой бирюзовой лентой. Это всё?!

– Я рад видеть вас в своём доме, – сказал Кир, внимательно разглядывая девушку.

Он предложил ей руку, но она почему-то сделала вид, что не заметила этого.

Вместе с ней он подошёл к столу, где слуга помог ей присесть. Девушка сдержанно, но вежливо поблагодарила. Кир прошёл к своему месту. Разлили вино, она отпила маленький глоток и отставила бокал в сторону. Всё было так естественно, просто, как будто она каждый день обедала в такой обстановке. В то же время в её поведении, в её манерах было столько благородства! И никакого напряжения или чувства неловкости! Разнесли первое блюдо. Не обращая внимания на Наследника, устремившего на неё свой завораживающий взгляд, Заль приступила непосредственно к трапезе. Она не смотрела по сторонам, не разглядывала великолепие внутреннего убранства дворца. Её это совсем не интересовало. Ни о каком кокетстве не могло быть и речи! Нет! Она не просто воин! Но почему я её никогда не видел? Два раза в год Повелитель устраивал приёмы для семей высшей знати. Если бы она хоть раз там присутствовала, я бы её запомнил! «Кто же ты?»

– Как я и говорила, я простой воин звёздного десанта, – вдруг сказала девушка.

В этот момент хозяин дворца как раз собирался приступить к еде. Он уже поднял вилку с мясом и собирался положить её в рот. Кир напрягся, он точно не говорил ничего вслух. Рука с вилкой повисла в воздухе.

– Простите, ваше высочество, но вы очень громко думаете, – опять ответила девушка на его немой вопрос.

Вилка упала на пол, так и не достигнув своей цели.

– Вы читаете мои мысли?! Но это невозможно! – опешил он.

– Я не могу читать ваши мысли, не беспокойтесь. Просто сейчас они написаны у вас на лице. Но когда вы смотрите на меня сверлящим взглядом, я не могу позволить вам сделать дырку в своей голове и достать мои мысли. Простите. Буду с вами откровенна, чтобы совсем вас успокоить: у меня есть магические способности, но до ваших им очень далеко. Хотя для меня и их достаточно. Вы же не думаете, что я вот так легко и просто владею мечом? Для этого мне надо было бы иметь такие же мускулы, как у вас или у командора, либо давно лежать рассечённой на какой-нибудь агрессивной планете. Я лишь искусно направляю меч в своей руке, но на это тоже понадобились годы тренировок. Вы удовлетворены?

С нескрываемым интересом Кир разглядывал девушку.

– Я удивлён! Каждый раз вы открываетесь с неожиданной стороны!

Его поразило поведение слуг. Они крутились вокруг Заль, старались ей угодить, что-то спрашивали, убегали, потом что-то приносили. Она спокойно отвечала на их вопросы, благодарила, и вообще складывалось впечатление, что сейчас они видят в ней полноправную хозяйку и весь мир крутится только вокруг неё. Но то, что произошло потом, вызвало в нём удивление, смешанное, пожалуй, с подозрением. Когда принесли второе блюдо, появился его повар Рахш! Такого не было никогда! Он подошёл к Заль и поинтересовался, понравилось ли ей первое блюдо.

Она ответила:

– Благодарю вас, всё было замечательно. Я признательна вам за проявленное ко мне внимание.

– Я рад, что смог угодить вам, – произнёс Рахш.

Повар учтиво склонил голову и уже собирался уйти, но его остановил Кир.

– А мне очень интересно, почему ты меня не спрашиваешь об этом? Что это сейчас вообще было? Насколько я помню, сегодня ты впервые явил себя моей гостиной? – немного капризно произнёс он.

– Простите, ваше высочество! Но мне хорошо известно, что это блюдо ваше любимое, а госпожа наша гостья, и я не знаю о её предпочтениях.

Рахш вежливо поклонился и с важностью какого-нибудь знатного аристократа удалился.

Кир устремил взгляд на девушку. Что-то его встревожило. Вдруг он поймал себя на мысли, что сегодня снова потерпел поражение. Думал смутить её, пригласив на обед, и развлечься, но был удивлён сам. Все её поведение, манеры… она вела себя как… Нет! Она не играла в Повелительницу – она ею была! Смутная догадка закралась в его сердце, но мозг быстро заблокировал давно забытое и исчезнувшее, даже не дав сформулироваться мысли. Это было бы слишком невероятно и жестоко!

После обеда Кир пригласил девушку прогуляться по его парку. Ей совсем не хотелось. Её маскировка летела в тартарары. Кажется, дворцовые слуги, в отличие от их хозяина, не видели в ней просто воина, как бы она ни старалась. Да, каждый видит только то, что хочет видеть. Наследнику хочется видеть в ней воина, и он это видит. Его только смущает, что он не знает, из какой она семьи. И всё! Но слуги, а его верная стража? Как быть с ними?

Они вышли на другую сторону дворца. Заль никогда не интересовалась, как обустроена эта часть резиденции. Как она и ожидала, отличия были незначительные. Так же всё красиво и торжественно, и тот же холод. Он что, специально так планировал свой дворец, чтобы все от него держались подальше? Нет, здесь были очень красивые фонтаны, необыкновенные цветы. Всё было ухожено. Но теплоты не было. А может, это только ей так казалось? Они шли по тропинке вдоль цветущего кустарника, крупные красные цветы которого издавали волшебный аромат. Кир шёл, поглядывая на Заль. Он был очень высок. Она, хоть и была не маленького роста, ему едва доставала до плеч. Седая прядь волос выбилась из-под ленты. Ему захотелось поправить её, он даже сделал попытку, но она, заметив его взгляд, быстро сама поправила волосы. Вдруг он напрягся. Заль посмотрела на него. Сейчас лицо Наследника Луры выражало недовольство. Она проследила за его взглядом. Навстречу им из-за ближайшего поворота выехала коляска, которую катила женщина. В коляске находилась совсем ещё маленькая девочка. Нянька, судя по всему, не сразу заметила их и сейчас растерялась, не зная, что делать. Она хотела свернуть обратно на ту же тропинку, с которой вышла, но девочка, уже заметив Кира и протянув к нему ручки, заплакала. Он страдальчески закрыл глаза. Они подошли к ребёнку. Он взял девочку на руки.

– Это ваша дочь?! – потрясённо спросила девушка.

Она даже случайно не могла предположить, что у этого человека есть ребёнок и что он вообще способен на какие-то нежные отцовские чувства.

Но девочка довольно агукала, тянула его за волосы. Он снисходительно улыбался. Странно, но Заль не заметила с его стороны никакой любви к ребёнку. Это было похоже на неизбежность. Тем не менее девочка его любила и радовалась встрече с отцом.

– Да, это моя дочь, не ожидали? Жена умерла во время родов, но девочка родилась достаточно здоровой, хотя тоже была очень слабой. Все думали, что она не выживет.

Он говорил это без особого желания, будто не хотел бередить рану.

«Похоже, он очень любил свою жену и ему больно о ней вспоминать», – подумала Заль.

Кир отдал ребёнка женщине. Девочка посмотрела в сторону девушки и протянула ручку. Заль не знала, как вести себя с детьми. Она никогда с этим не сталкивалась, а годы, проведённые в звёздном десанте, и вовсе отбили все возможные воспоминания о детях. Она присела к ребёнку, взяла девочку за ручку.

– Как её звать?– спросила она.

– Лира, – ответил он и обратился к няне: – Отнесите ребёнка в детскую.

Женщина с малышкой направилась в сторону дворца.

– Мне бы не хотелось говорить на эту тему, – сказал он.

– Если вам трудно говорить об этом, мне тем более нет дела до вашей личной жизни, – пожав плечами, ответила Заль. – Благодарю за прекрасный обед. Надеюсь, вы не скучали со мной.

Кир никак не мог понять, почему ему так трудно с ней расставаться. Это не была какая-то влюблённость. Но что именно его тревожило, он объяснить не мог.

– Вы должны занять подготовленные для вас апартаменты, – снова затронул он тему, вызывающую в ней неприятие.

– Я у вас нахожусь даже не как гость, а как случайно найденный раненый путник. Зачем мне апартаменты в вашем дворце? Рано или поздно мне всё равно придётся уйти от вас. Для чего эти лишние беспокойства и реверансы?

– Вы слишком прямолинейны, – вместо ответа сказал он и настойчиво произнёс: – И всё-таки я прошу вас занять апартаменты во дворце.

– Простите, если обидела вас, но не стоит беспокоиться обо мне. Всего вам доброго. – В знак благодарности Заль слегка склонила голову и ушла.

Кир вошёл в свои апартаменты и лёг на широкий диван. Он почувствовал странное недомогание, но объяснить причину не смог.

Появилась голограмма Повелителя.

– У меня к тебе важное дело. Завтра с утра будь у меня в кабинете.

– Хорошо, я понял, – не поднимая головы, отозвался Кир.

Голограмма исчезла.

Повелитель Дамиан просматривал важные документы. Вместе с этим думал о своих сыновьях. Его головная боль – это Кир! «Что с ним делать, уже взрослый мужчина, а помощи от него никакой! Настроил против себя весь мир! Хорошо матери – обиделась и отстранилась от него. А мне что делать? Тоже игнорировать своего сына? С Китом и то меньше проблем, а ведь младше на много лет! Теперь вот девушка!» О предстоящем разговоре с её отцом он даже думать не хотел! А в том, что он состоится, Дамиан не сомневался. Что сказать Дару? Обещал позаботиться о ней, Киту поручил не спускать с неё глаз, а в случае необходимости защитить любой ценой! И что теперь? Похоже, таков замысел Создателя и Кодалуры должны уступить Корону! Другой вопрос – кто займёт это место и как распорядится предоставленной возможностью? Как бы там ни было, надо разыскать девушку – это дело чести! Скорее всего, Дар уже ищет её. Не таков глава клана Валари, чтобы оставить любимую дочь в опасности. Но как тихо и незаметно он всё делает?! Да, щедро Создатель наделил Дара магией. «Кир одарён, но не всегда способен контролировать свой потенциал. Он ещё молод и даже не понимает, какая опасность грозит нашему клану! У него только собственные прихоти на уме! Хотелось бы знать, что вообще творится в его голове?! И почему он так тщательно скрывает свои мысли?!» Бросив документы на стол, Дамиан обернулся и вздрогнул.

– Сколько раз говорил тебе не делать так! Давно пришёл?

Кир полулежал в широком кресле, думая о чём-то своём.

– Ты сказал: «С утра», поэтому я здесь. Знаю, что хочешь сказать. Девушку уже ищут мои люди. Я как-то не очень хорошо себя чувствую. Ты ещё хотел о чём-то поговорить?

– Ты не очень хорошо себя чувствуешь?! Что с тобой случилось? – удивился Повелитель.

– Ладно, забудь.

Кир сел и приготовился слушать.

– Ставлю тебя в известность – Кит просил позволение на брак с девушкой из своей команды. Думаю, очень скоро я дам ответ.

Кир напрягся.

– Это с той, которая пропала? Но её же ещё не нашли? Кстати, как её имя?

Дамиан пристально посмотрел сыну в глаза. «Пока открывать имя девушки рано, тем более Киру».

– Вал Дара, – ответил он.

«Значит, Дара! Я так и думал, имя не настоящее и ни о чём мне не говорит. Есть много аристократов с похожим именем: Грегор Дар, Валрамир Дар, Валгаз Дар, и у всех есть дочери. Вообще, надо всё разузнать. И почему не все воины могут открыть свои имена? В чём причина? Похоже, это хорошая возможность скрыться от чего-то или от кого-то, ведь именно эти воины по много лет не покидают стены исследовательского центра!»

Кир усмехнулся.

– Вы знаете, что я буду против. Кит не может жениться, пока я не женат, таков закон! – искренне возмутился он.

– Как только девушку найдут, если она относится к нему благосклонно, я одобрю этот брак. А ты, если забыл, уже был женат! Но раз так ставишь вопрос – постарайся найти себе невесту. Любая семья аристократов и высшей знати с готовностью отдаст за тебя свою дочь! Много хороших девушек из достойных семей ещё не получили результаты на совместимость в браке. Каждая может претендовать на роль жены Наследника. Как только ты сообщишь о своей избраннице, будут проведены лабораторные исследования на благоприятный брак. Так как у тебя есть дочь, я не буду возражать, если это будет вдова с ребёнком. И будь добр, принимай приглашения и посещай приёмы! После смерти твоей так называемой жены ты обязан принимать участие во всех аристократических мероприятиях и празднествах. Сколько можно слушать жалобы от аристократов, что ты пренебрегаешь их приглашениями! Твоя женитьба будет первой, и всё будет по закону! Это моё повеление тебе и приказ, если хочешь!

Девушка остановилась возле Шторма. Её беспокоила мысль, удастся ли с больной ногой удержаться в седле. Она уже пристегнула к седлу меч, но снова задумалась и в нерешительности отошла от коня. У неё только одно желание – невредимой добраться домой. Поэтому она должна быть осторожной во всех своих поступках и действиях. Тем временем Шторм быстро решил все её сомнения – фыркая, он склонил передние ноги, предлагая ей, наконец, уже сесть в седло. Вставив здоровую ногу в стремя, она буквально вспорхнула на коня. Радостно улыбаясь, она уже собралась выехать за пределы резиденции, как к ней подъехали стражники Наследника, тоже верхом.

– Мы отправимся с вами. Шторм очень неспокойный, и как он поведёт себя, почувствовав свободу, никто не знает.

– Хорошо, – сказала Заль, – так даже лучше. Будет с кем сойтись в поединке. Вероятно, вам хорошо известна эта местность. Где можно потренироваться, не пугая местное население?

– Не очень далеко в лесу есть поляна, довольно ровная. С вашей больной ногой не стоит делать резких выпадов и прыжков, так что сгодится, – сказал один из стражей.

Заль отпустила поводья, дав Шторму полную свободу. Стража последовала за ней.

Компания с гиком понеслась в сторону леса.

Кир, возмущённый, вошёл в свою спальню. Кит женится на Заль?! Посмотрим, как это у него получится! Он скинул с себя костюм и позвал управляющего.

– Я собираюсь отправиться на конную прогулку с Заль. Прикажи подготовить лошадей и костюмы для верховой езды.

– Простите, ваше высочество, но Заль уже отправилась в лес на Шторме.

– Что! Как вы могли отпустить её одну? А если Шторм её сбросит?

Глядя на реакцию Наследника, Кимар почувствовал себя виноватым.

– Она не одна. С ней двое стражников из вашей личной гвардии, – тихо произнёс он.

– Нет! Что происходит? Я всё узнаю последним, меня просто ставят перед фактом! Кто вообще позволил ей выехать за пределы резиденции?

Управляющий покаянно молчал. Кир раздражённо ходил по комнате, пытаясь совладать со своим возмущением.

– Как давно они отсутствуют? – немного успокоившись, спросил он.

– Да уже часа три.

– Принеси мне другую рубашку и ступай, я хочу пройтись.

Он вышел из дворца. Девушка занимала все его мысли. Он даже не помнил, когда это началось. Он засыпал и просыпался с мыслями о ней. Что это было, понять он не мог. Любовь? С некоторых пор к любви он относился с недоверием. Но даже сама мысль, что Кит может жениться на Заль, приводила его в бешенство. Младший брат может увести понравившуюся ему девушку? А он будет просто на это смотреть и смиренно искать себе жену среди дочерей высшей знати? А ведь Заль и Кит, наверно, ровесники. И почему у Кита до сих пор нет результата на совместимость? Не отдам!

В этот момент он услышал голоса возле конюшен.

Заль в шлеме, кажется, одного из стражников, сидела ещё в седле. Конюхи не знали, как подступиться к Шторму, который фыркал и бил копытом, никого не подпуская. Одному парню удалось наконец схватить узду. Угадав момент, когда конь нагнул голову, ловко перекинув ногу, Заль спрыгнула – и оказалась в руках Наследника. Она машинально ухватилась за его шею. Держа за талию, он опустил её на землю, но руки так и не убрал. Она хотела отстраниться, но не смогла – это было выше её сил. Она оказалась полностью во власти его чар. Что произошло, что это? Он будто погрузился в какие-то далёкие воспоминания. Силу он не применял, но руки разжать было невозможно. Наконец ей удалось привести его в чувство.

– Ваше высочество, что с вами, вы сердитесь? – тихонько спросила девушка.

Кир встряхнулся, как от наваждения.

– Со мной всё в порядке. Как вы? Вы ушиблись, Шторм вас сбросил? Почему на вас шлем моего стража?

Он стал обеспокоенно осматривать её.

– Ну что вы, со мной всё в порядке. Как вы здесь оказались? Я даже растерялась. Простите, что ухватилась за вас. Я не должна была этого делать.

– Не стоит беспокоиться по этому поводу, моя шея всегда к вашим услугам, – вдруг улыбнулся Кир.

– Вы шутите? Я подумала – вы сейчас убьете меня за то, что я воспользовалась Штормом. У вас было такое странное выражение лица.

– Вы могли снова пораниться, спрыгнув со Шторма! Когда я вернулся, думал проехаться с вами, но вы уже подобрали себе компанию и угнали моего коня.

Кир с укором посмотрел на своих воинов.

– Не ругайте их, они помогли мне во время тренировки, – сказала девушка и просто улыбнулась ему.

«Она мне улыбнулась! Дождался! Я радуюсь, как мальчишка».

– Пойдёмте, мне надо с вами поговорить.

Они только сделали несколько шагов, как сзади раздалось возмущённое ржание Шторма. Кир оглянулся.

– А, что, не нравится, когда тебя игнорируют? А когда ты предаёшь своего хозяина и отправляешься на прогулку без меня?

Он подошёл к коню и обнял его, поглаживая по шёлковой гриве.

–Ну ладно, ладно, иди.

Глядя на это живописное представление, Заль улыбнулась. Как-то это всё не соотносится с образом человека, о котором рассказывают столько небылиц. Злой, циничный, надменный – да! Но такой одинокий! Постоянно о чём-то думает, глядя вдаль. Он будто что-то потерял. Тем не менее с ним надо быть осторожнее. Нет сомнений, что он ведёт какую-то свою игру. «Что он задумал? Почему он не отпускает меня, зачем я ему? И… почему я сегодня так рада видеть его? Если так пойдёт дальше, я, чего доброго, начну ждать встречи с ним! Нет, это какое-то наваждение. Я слышала, что он может влюбить в себя кого угодно! Почему командор не стал искать меня, это так на него не похоже!» Вопросы возникали один за другим. «Надо бежать, только выйдя за стены этой резиденции, я узнаю правду. Я уверена, отец ищет меня!»

– Завтра в соседнем городке состоится праздничная ярмарка. Вам, наверно, хотелось бы самой что-то купить. Как вы смотрите на то, чтобы сходить и развеяться от монотонной жизни в стенах резиденции? – вдруг спросил Кир, словно угадав её мысли.

Заль удивлённо посмотрела на него.

– Да, я хочу сходить на праздник. Вы тоже пойдёте? – спросила она.

– У меня много важных дел, но, если я освобожусь раньше, непременно присоединюсь к вам.

– Боюсь, для покупок у меня недостаточно средств, но на праздник схожу обязательно, – сказала Заль.

«А вот сейчас ты обнаружила себя с головой, даже не подозревая. Хм, „простой воин“. Девочка моя, ты совсем не знаешь счёта деньгам! Только очень знатные особы не знают, что такое деньги. Твоё колечко стоит куда дороже тех скромных тряпочек, что купила тебе Рани. Кстати, надо бы ей сказать, чтобы зашла ко мне».

Он улыбнулся.

– Думаю, вы не откажете мне в удовольствии приобрести для вас всё, что вам понравится?