сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)
- Какие пустяки! Живите так сколько угодно. В доме четыре свободных комнаты. Можете занять их.
- Спасибо, ты очень любезна. Но мы до сих пор не познакомились. Как твое имя?
- Александра, но можете меня просто Сашей.
- А я Менестрес. Димьена ты уже знаешь, а это Танис.
- Очень приятно. Проходите в дом. Тишка, позаботься о лошадях. А потом купи что-нибудь на обед. Держи.
С этими словами она кинула ему одну из тех монет, которыми расплатились с ней гости. Парень ловко поймал ее и тут же скрылся из виду.
Саша показала постояльцам их комнаты. Все они были чисто убраны, хотя сама она и была-то в них лишь во время уборки.
- Здесь одеяла, подушки. Берите все, что понадобиться. Вам, наверное, нужно умыться с дороги? Пойду воды натаскаю.
- Ты очень любезна, - опять сказала Менестрес, улыбнувшись. - Надеюсь, наше проживание не слишком обременит тебя.
- Да ладно, - махнула рукой Саша.
- Постой. Димьен, помоги ей.
- Хорошо.
Они вдвоем пошли к колодцу, который находился прямо за кузней - она требовала много воды. Там Саша заметила несколько любопытных. Они пришли под предлогом заказать новые подковы, починить косу, сделать нож или еще что, но истинная причина была на лицо - приезд гостей вызвал в деревне настоящий фурор.
Саша довольно сухо выслушала их просьбы и выпроводила. Они вынуждены были подчиниться, так как всем в деревне был известен ее крутой нрав.
Она ловко, почти без усилий, ворочала тяжелые ведра, чем восхищала Димьена, хотя он сам поднимал их словно пушинки. За работой он сказал:
- Женщина-кузнец - это довольно необычно.
- А что, есть какие-то нарекания к моей работе?
- Нет, просто такое встретишь редко...
- Мой отец был кузнецом, поэтому я с детства понимала, что к чему, а когда он умер, то я оказалась перед выбором: умирать с голоду, жить бедной сиротой у дяди или браться за молот. Я выбрала последнее, - уже более мягко ответила Саша.
- Наверное, трудно было.
- Поначалу очень, а потом дело пошло. Не скрою, мне нравится то, чем я занимаюсь. В округе нет кузнеча лучше меня, - не без гордости добавила Саша.
Вскоре вернулся Тихон с целым мешком всякой всячины. Он с гордостью выложил на крепко сколоченный стол головку деревенского сыра, свежее мясо, мед и корзину ягод.
Саша уже суетилась возле печи, в которой весело потрескивал огонь. Мясо было брошено в горшок и варилось вместе с луком и капустой. На столе уже стояли порезанный сыр, сваренные яйца, мед, ягоды. Она принесла из подпола квас, а под конец достала из печи ароматный хлеб.
Все спорилось в ее руках. Лишь изредка, если она случайно обжигалась или что-то падало, с ее уст срывалось крепкое словцо, что вряд ли можно было ожидать от девушки.
Наконец, Саша пригласила гостей к столу. Но, вопреки ее ожиданиям, они ели совсем немного. Это удивило ее, но она ничего не сказала, решив, что каждый вправе сам решать, что ему есть и когда.
Убрав со стола, она вернулась в кузню, предоставив гостей самим себе. Работа была для нее прежде всего.
В кузне Саша забывала обо всем. Вот и сейчас она не заметила, как стемнело. Была уже ночь, когда ее кто-то окликнул. Отложив молот и утерев пот со лба, она обернулась. Голос принадлежал Менестрес. Она стояла в дверях, и в жарком мареве ее волосы казались золотым облаком.
- Я вижу, ты работаешь допоздна, - сказала она.
- Ой, я и правда задержалась, - спохватилась Саша, увидев кусок ночного неба в дверном проеме.
Притушив огонь, она добавила:
- Ну, хватит на сегодня.
Затем она подошла к кадке с водой. Сполоснула руки и лицо, потом, не долго думая, окунула в воду всю голову. Убрав с лица мокрые волосы, она увидела, что Менестрес с улыбкой смотрит на нее.
- Что-то не так, - спросила она.
- Нет-нет. Просто ты так не похожа на остальных девушек, виденных мною в деревне.
- Я знаю, что не такая как все. Да и работа в кузне мало способствует этому.
- Но она нравится тебе, ведь так? Я видела, как горят твои глаза, когда ты работаешь.
- Что верно - то верно, за что некоторые называют меня нечистой и были бы рады, чтобы я вовсе покинула деревню, но тогда они бы лишились единственного кузнеца, - горько усмехнулась Саша.
- Понимаю. Некоторым трудно смириться с тем, что женщина может быть сильной.
Саша удивленно посмотрела на нее. Менестрес мало походила на ту, которую беспокоили эти проблемы.
Она поймала ее взгляд и сказала:
- Да-да, мне тоже приходилось с этим сталкиваться. У нас с тобой гораздо больше общего, чем может показаться.
Разговаривая, они вышли из кузни. После ее тяжелого, влажного воздуха все казалось невероятно свежим. Саша вдохнула полной грудью, наслаждаясь вечерней прохладой.
- Вы, наверное, устали с дороги, - сказала она. - А я вас отвлекаю.
- Вовсе нет.
- Думаю, вам все же лучше поспать.
- Но разве ты не устала? Ты проработала в кузне почти весь день.
- Дело привычное. К тому же перед сном я хочу окунуться в озере. Я вся пропотела.
- Разве здесь есть озеро?
- Да, совсем не далеко.
- Любопытно. Ты не будешь против, если я составлю тебе компанию?
- Да пожалуйста. Только внимательно смотрите под ноги, а то споткнетесь о корень - ногу покалечите.
- О, об этом можешь не беспокоиться, - она улыбнулась, и Алексе вдруг показалось, что ее клыки несколько длиннее, чем у обычных людей, но решила, что ей просто померещилось.
Они дошли довольно быстро. Саша, несмотря на темноту, рассеиваемую лишь неверным лунным светом, шла уверенно. Дорога была ей хорошо знакома. Менестрес не отставала от нее ни на шаг, словно всю свою жизнь провела в лесу.
Освещенное луной, озеро казалось просто фантастическим. Небольшие заросли камыша, белые лилии покачивающиеся на воде. Легкий пар над водой, редкие крики птиц и кваканье лягушек.
- Как красиво, - сказала восхищенно Менестрес.
- Да, - кивнула Саша. - Я хожу сюда почти каждый день, если погода позволяет.
С этими словами она скинула одежду и, пофыркивая, вошла в воду. Она плыла, делая сильные гребки, что явно вызывало недовольство местных обитателей. Недолго думая, Менестрес последовала за ней. Со своими длинными золотистыми волосами она походила на русалку.
- Я думала, знатным дамам не пристало купаться вот так, - сказала Саша, когда она подплыла к ней.
- Какие пустяки, - отмахнулась Менестрес.
Наконец, они вышли из воды. Серебристые капли покрывали сильное тело Саши. Менестрес выглядела так же. Вода стекала с них обоих. Пока они обсыхали, она сказала:
- Я вижу, тебя совсем не пугает ночь.
- Да, - просто ответила Саша. - По-моему, день хранит не меньше опасностей, чем ночь. Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Можно и днем умереть упав с крыши и сломав себе шею. А что касается различных суеверий - если в них верить, то свихнуться можно, особенно если живешь одна.
- Разумно. В этом я с тобой согласна. Но, думаю, в деревне с тобой могли бы поспорить.
- Что верно - то верно. Хотя мне нет до этого дела. Я привыкла жить в отдалении от них. Они приходят ко мне лишь тогда, когда нужно что-либо выковать.
В этих словах был слышен крик души о бескрайнем одиночестве, в чем сама Саша никогда бы не призналась. Но это не утаилось от Менестрес и поразило ее.
Потом они вернулись в дом. Саша сразу же пошла к себе и почти мгновенно уснула.
Жизнь в деревне текла своим чередом, размеренно и вяло. Только некоторые время от времени стали жаловаться на слабость по утрам и незначительные провалы в памяти. Но это списывали на перебор с хмельным накануне.
Менестрес и Саша стали хорошими друзьями, хотя во многом были очень разными. Саша - грубоватая, зачастую привыкшая действовать по-мужски, Менестрес наоборот, утонченная, истинная леди, хотя у нее было много других способностей, никак не связанных с этим обликом.
Однажды она принесла в кузню к Саше свой меч. Протянув его ей, Менестрес спросила:
- Что ты об этом думаешь?
Саша осторожно взяла в руки меч и внимательно его осмотрела.
- Он великолепен, - наконец сказала она. - Очень тонкая и искусная работа. Я не знаю никого, кто бы смог сотворить подобное. Очень необычная техника, но сам меч довольно стар, хотя и прекрасно сохранился. И видно все это время не лежал без дела. Я вижу несколько зазубрин и трещинок.
- Ты могла бы их убрать?
- Конечно, это не сложно. Достаточно хорошей шлифовки. Меч находился в хороших руках.
- Спасибо, - улыбнулась Менестрес.
- Так это твой меч? - удивленно спросила Саша. - Никогда бы не подумала!
- Почему? А, понимаю. Тебя ввел в заблуждением мой облик. Знатная дама и все такое... Тем не менее я довольно не плохо владею мечом.
Пока Саша занимала мечом, Менестрес бродила по кузне, с любопытством разглядывая плоды ее труда. Наконец все было готово. Работа заняла не много времени.
Осмотрев меч, Менестрес сказала:
- Великолепно! Он еще никогда не выглядел так хорошо.
- Да там и делать было почти нечего, - пожала плечами Саша.
- Скажи, а ты сама никогда не ковала мечи?
- Было дело. Вон там в углу пара лежит. Недавно закончила.
Менестрес без труда нашла их. Они были аккуратно обернуты тряпицей. Развернув ее, она спросила:
- Можно?
- Да пожалуйста!
Меч был без вычурных украшений, искусно сработанный и прекрасно сбалансирован. Любой воин желал бы иметь такой.
- У тебя своеобразная техника. Тебя отец научил?
- Чему-то он, а что-то пришлось самой додумывать.
- Удивительно. У тебя и впрямь талант к этому делу.
Так прошло еще несколько недель. В доме Саши жизнь теперь шла более оживленно. Допоздна слышались разговоры, смех. Да и сама Саша будто оттаяла. На ее губах то и дело играла улыбка или раздавался ее звонкий смех.
Она крепко сдружилась со своими гостями. Часто бывало, что они вместе с Димьеном работали в кузне, обмениваясь премудростями по изготовлению оружия. Танис здорово помогала ей с домом. Ну и конечно Менестрес. Они стали хорошими подругами.
А по деревне продолжали ползти разные слухи. Будто появилась какая-то странная болезнь. Нет, летальных исходов не было, лишь бледность и слабость на несколько дней, а также провалы в памяти. И, что необычно, болезнь поражала в основном молодых мужчин и женщин, юношей и девушек, которые накануне были совершенно здоровы.
Однажды, покупая в деревне овес для лошадей, Саша услышала, как бабы судачат у колодца:
- Вон, Сашка пошла...
- Странная она, а ее постояльцы и того хуже...
- Вот-вот. Всегда такие важные и выглядят не по-нашему.
- Уж не от них ли хворь пошла?
- А ведь и правда! Хворь приключилась почти сражу же, как они появились...
- Точно, это чужаки во всем виноваты.
Когда Саша проходила мимо них, то услышала в свой адрес:
- Нечистая!
На что она презрительно фыркнула и сказала:
- Чем глупые слухи распускать, лучше бы за собой следили!
Ее невероятно возмутила вся эта болтовня, и она еле сдержалась, чтобы не сказать что покрепче.
Но дело этим не кончилось. Слухи росли и крепли. Наконец, страх в людях пересилил здравый смысл. Они решили прогнать тех, кого считали источником своих бед. Вооружившись кто чем и освещая себе дорогу факелами, они пришли к дому Саши. Это была безликая толпа, ослепленная злобой.
Но им не удалось застать обитателей дома врасплох. Еще днем Тишка прибежал к Саше и предупредил.
Узнав обо всем, она пошла к Менестрес, чтобы предупредить ее. Когда она вошла в ее комнату, Менестрес спала, но спустя миг, она уже сидела на кровати и смотрела на нее. Ее взор прояснялся прямо на глазах.
- Прости, что врываюсь, но, думаю, вам угрожает серьезная опасность.
- Что случилось?
- Деревенские обвиняют вас в той хвори, что поразила деревню. Злоба ослепила их. Если они узнают обо всем остальном...
- О чем это ты? - тут же спросила ее Менестрес, а затем добавила, Постой... Так ты знаешь, что мы...
- Таких как вы у нас называют упырями, - тихо ответила Саша.
- И давно ты догадалась? - спокойно, хотя и с некоторым удивлением спросила Менестрес.
- Почти сразу. Вы лишь делали вид, что ели, бодрствовали больше ночью, чем днем, а когда я заметила клыки и в деревне началась странная болезнь... Тут уж у меня не осталось сомнений.
- Но почему ты тогда не прогнала нас? Это было бы вполне объяснимо.
- Да, вначале у меня были подобные мысли, но вы вовсе не походили на кровожадных монстров. По правде сказать, вы оказались человечнее многих людей. К тому же рядом с вами я не чувствовала себя белой вороной. Но теперь вам не безопасно оставаться здесь. Злоба и суеверия ослепили людей. Уезжайте.
- Но что же будет с тобой?
Саша криво усмехнулась со словами:
- Мне нечего терять.
В этих словах было столько тоски и одиночества. Менестрес, пораженная этим, сказала:
- Нет, так дело не пойдет. Ты любезно приютила нас. Да к тому же ни чем не выдала нас. Я, да и все остальные, привязались к тебе, и никогда не простим себе, если вот так оставим тебя. Ведь это все из-за нас. Поехали с нами.
- Что?
- Я предлагаю тебе уехать с нами и не только, - голос Менестрес стал серьезен. - С первого дня я присматривалась к тебе. Такие как ты встречаются редко. В тебе есть воля и сила, которую ты сама еще не до конца осознаешь. И я предлагаю тебе стать одной из нас.
- Одной из вас? - переспросила Саша.
- Да. Стать вампиром. Ты относишься к тем, кому это по плечу. Верь мне, я знаю. Но не спеши, тщательно все обдумай. Я не требую немедленного ответа. Взвесь все плюсы и минусы. Ты будешь вечно молодой, как сейчас.
- Как это?
- Ты больше не состаришься ни на день. Посмотри на меня - я выгляжу не старше двадцати пяти, а ведь мне уже больше пяти с половиной тысяч лет.
- Не... не может быть!
- И, тем не менее, это так. Думаю, я старейшая из вампиров. Я - королева своего народа. И я предлагаю тебе пойти со мной. Ты станешь сильной. Я научу тебя всему. Ты не останешься без поддержки.
- Но мне придется пить кровь...
- Да, - согласно кивнула Менестрес. - У всего есть как положительные, так и отрицательные стороны. Еще тебе нужно будет опасаться солнечного света первые 100-200 лет. Оно в это время может даже убить тебя. Еще может убить отсечение головы и огонь, хотя последним убить сложнее. Ты должна знать это, чтобы принять верное решение. Не торопись. Сейчас ответь мне только - поедешь ты с нами? Оставаться здесь опасно. Обезумевшая толпа способна на все.
- Да, я поеду с вами, - твердо ответила Саша.
- Отлично. Тогда нам нужно торопиться.
- Я займусь лошадьми.
Сборы заняли мало времени. Но все равно, когда они закончили, уже начало темнеть.
Саша уже собрала свои нехитрые пожитки и как раз забирала из кузни оружие, когда увидела приближающуюся толпу с факелами. Они скоро должны были быть здесь. Саша понимала это, поэтому сказала Тихону, который все это время добросовестно помогал ей:
- Тишка, уходи как можно быстрее!
- Нет, я тебя не оставлю! - упрямо ответил он.
- Не глупи! Тебя не должны видеть со мной! Я уезжаю, а тебе здесь еще жить, - резко ответила Саша, но потом, смягчившись, добавила. - Ты стал совсем взрослым! И к тому же отличным кузнецом! Ты сможешь заменить меня. Забирай мою кузню и дом. Я оставляю их тебе. Если они, конечно, уцелеют.
- А как же ты?
- Обо мне не беспокойся. Я сумею за себя постоять. - Саша потрепала его по волосам. - А теперь беги домой. И обещай, что будешь держаться подальше от толпы!
- Хорошо, обещаю.
- Ну, а теперь беги.
Тишка вылез через окно и скрылся. Саша же вышла прямо к толпе. На секунду они застыли лицом к лицу, а потом послышались гневные выкрики:
- Нечистая! Это все из-за тебя и твоих дружков!
- Ты хочешь всех нас уморить!
Толпа ринулась было на Сашу, но та выхватила меч со словами:
- Стоять! Я не кому не желаю причинить вреда, но, клянусь, первый, кто подойдет - отведает моего меча!
Толпа остановилась в нерешительности. Но вот кто-то бросил камень в сторону Саши, затем другой, третий... Один из них почти попал в цель. Лоб Саши прорезала длинная царапина. Дальше так стоять было нельзя. Она подскочила к толпе и врезала первому попавшемуся рукоятью меча. Завязалась схватка. Она была одна против всех.
Не известно чем бы все это закончилось, если бы из тьмы не выросла всадница на вороном жеребце. Это была Менестрес. Врезавшись в толпу, она нашла Сашу и, протянув ей руку, сказала:
- Скорее, сюда!
Мгновенно среагировав, Саша вскочила на лошадь позади Менестрес, и они вместе умчались в ночь.
Уже потом, когда было далеко за полночь и они, встретившись с Димьеном и Танис, сделали привал посреди леса, Саша решила осмотреть раны, которые получила в этой нелепой схватке.
Рана на лбу саднила, помимо этого по левому боку расплылся синяк, а справа была ножевая рана. Ей повезло - удар пришелся вскользь по ребрам, и рана была не опасна, хотя и довольно сильно кровоточила.
Все это видела и Менестрес. Она сказала:
- Я вижу, тебе здорово досталось.
- А, пустяки, - отмахнулась Саша, промывая рану на боку и морщась при этом от боли.
- И все же ты пострадала из-за нас. Мы в долгу у тебя. Позволь мне помочь.
