Текст книги "Фаворит(ка) отбора (СИ)"
Автор книги: Алисия Эванс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 12
– Миледи! – распорядительница повысила голос и встала, пытаясь перебить гомон женских голосов. – Помните о манерах! Почему их шестеро? – шикнула женщина, обращаясь к кому-то позади себя. – Где Кларисса?!
– Она собирается, – шепнули ей в ответ. Распорядительница раздраженно закатила глаза. Зачем она вообще сказала этой уродине о том, что неплохо было бы блеснуть красотой? Таких девочек, как эта Кларисса, вообще нельзя выпускать в люди. Их нужно прятать от чужих глаз и стыдиться, а ее на королевский отбор прислали…
– Прошу прощения за опоздание, – неприятный высокий голос раздался у входа. – Легче задушить кхарда голыми руками, чем найти что-то в моем шкафу, – девушка вышла на свет, и распорядительница пошатнулась, увидев ее внешний он. Ей захотелось откусить себе язык за то, что посоветовала этому аллигатору блеснуть красотой.
Огромное бальное платье ядовито-розового оттенка едва влезало в дверной проем. Да, она советовала ей быть при параде, но нельзя же все воспринимать так буквально! Такие платья одевают на балы, но никак не на светские вечера! Она ведь в нем даже за стол сесть не сможет! А макияж?! Эти лиловые тени, эти яркие, криво подведенные губы… Да она похожа на обитательницу борделя! Нет даже намека на чувство вкуса, на умение себя преподнести. Стоило другим девушкам увидеть Клариссу, как над верандой повисла абсолютная тишина. Лишь сверчок стрекотал где-то в лесу.
Распорядительница пришла в себя лишь тогда, когда услышала первый смешок. Не выдержала принцесса Элия – главная претендентка на победу. Этого следовало ожидать. На фоне девушек в тонких вечерних платьях Кларисса с ее тяжелой многослойной юбкой выглядела просто нелепо. Но самое возмутительное то, что эта особа даже не понимала, как опростоволосилась! Она шагала с каменным лицом, будто все так, как и должно быть! Не дожидаясь приглашения и игнорируя изумленные взгляды, Кларисса села за стол. Это оказалось отдельным представлением.
Упругая пышная юбка никак не хотела слушаться. Стоило баронесса присесть, как розовая ткань заполнила собой все пространство вокруг, будто облако. Девушки, сидящие по соседству, оказались вдавлены её юбками.
– Простите… – пищала Кларисса, пытаясь устроиться. – Что ж такое…
– Давай я помогу, – первой не выдержала Анна. Эта сердобольная девочка встала со своего места и показала баронессе, как сидеть с такими юбками. Она подняла заднюю часть полотна и заставила неуклюжую девицу сесть на нее. Теперь юбка не вздымалась вверх при любой попытке хозяйки опуститься.
– Кларисса, ваш внешний вид не соответствует мероприятию! – ледяным тоном проговорила распорядительница. – Поднимитесь к себе и переоденьтесь.
– А разве в правилах отбора указано, что я должна каким-то особым образом одеваться на каждое мероприятие? – вопросительно приподнял бровь Радгар.
– Что? Нет, но…
– Тогда почему вы указываете мне, как одеваться? – в голосе Клариссы зазвенел лед.
– Потому что вы выглядите нелепо! – взвизгнула распорядительница. – Вы позорите сами себя!
– Уважаемая, помните о манерах, – спокойным тоном напомнил ей Радгар. – Благородные леди не визжат, как поросята, если им что-то не нравится, – его всегда раздражали истеричные особы.
От этих слов распорядительница потеряла дар речи. Она хватала ртом воздух, как рыба, силясь что-то сказать, но все никак не находила слов. Радгар отвел взгляд от возмущённой женщины и наткнулся на совсем другие глаза – смеющиеся, сияющие. Анна откровенно забавлялась всей этой ситуацией, веселясь вместе с Радгаром.
– Всем приятного аппетита, – невозмутимо произнес охотник и только теперь обнаружил, что перед ним стоит пустая тарелка. Они издеваются? – А где еда? – недоуменно спросил он, подняв голову.
– Ужин еще не подали, – прошипела пунцовая от негодования распорядительница. – Мы ждали вас. У нас не принято приступать к трапезе, пока за столом не соберутся все участники.
– Как мило, – расплылся в улыбке Радгар. Краем уха он услышал тихий шорох за своей спиной. Шустрый, резкий, как от движения сильного тела. Веселиться расхотелось. Медленно повернувшись корпусом, охотник бросил взгляд в темные заросли прям за своей спиной. Рассмотреть что-то сложно, но этого и не требовалось. Он нутром ощутил встречный взгляд, исходящий прямо оттуда. Сомнений не было: там засел оборотень, и возможно, что не один. Возможно, это тот самый ухажер, получивший чесночный отказ. Что ему нужно? Решил отомстить? Не осмелится же он нападать прямо здесь, в присутствии других девушек? От этих диких псов можно ожидать чего угодно. Насторожившись, Радгар развернулся обратно. Девушки смотрели на него с опаской. – Где же ужин? – улыбнулся им голодный охотник.
Распорядительница скорчила недовольную гримасу, но вслух ничего не сказала. Молча кивнула кому-то в замке, и вскоре лакеи принесли подносы с едой. Радгар сразу увидел предназначенную ему порцию. В горшочках благоухало тушеное мясо, на блюдце красовалась горка с нарезанным хлебом. Отдельного восхищения заслуживало овощное рагу с мясной подливой. Объедение!
Не дожидаясь разрешения, Радгар приступил к трапезе. Он с наслаждением отправил в рот несколько ложек рагу прежде, чем ощутил что-то странное. Тихо. Слишком тихо. Подняв глаза, он обнаружил десяток прикованных к себе изумленных взглядов. Поначалу он не понял причину такой слаженной молчаливости, но быстро догадался. У всех девушек на столах стояли тарелки с салами, заправленными маслом. Только Радгар пировал как король.
– Что смотрите? – пожал плечами он, откусывая кусок от теплого хлеба. – Делиться не буду, даже не просите, – покачал головой охотник. А что еще они хотели услышать? Это девушкам хватает травы, чтобы почувствовать насыщение, а он весит вдвое, а то и втрое больше каждой из них.
– У тебя особое меню? – изогнула бровь Луиза. Она смотрела на Радгара чуть ли не с ненавистью. Неужели настолько недовольна предлагаемой пищей?
– Да, сам король распорядился, – с гордостью сообщил Радгар, отправляя в рот кусочек мяса из горшочка. Девушки начали переглядываться. Не верят?
– С чего бы ему распоряжаться насчет тебя лично? – хищно прищурила глаза дочь военного. Ну точно намерена отобрать мясо!
– А с чего бы мне объясняться перед тобой? – Радгар хотел задать этот вопрос с ехидной интонацией, но не смог. Спину пронзила противная резкая боль – кто-то кинул в него что-то маленькое и твердое, скорее всего, камень. Охотник резко обернулся. Проклятье! Разглядеть что-либо в такой темноте невозможно, но он знал: там, в кустах, притаился оборотень, которому нужно укоротить хвост. Ох и попляшет у него этот пес! Он его научит кидаться камнями. Так научит, что лекари неделю корпеть над ним будут.
– Миледи, хватит пререкаться! – одернула их распорядительница. – Ешьте что дают. В ваших реакциях отражается ваш характер, – она бросила презрительный взгляд на Клариссу. – Это очень важно для принца.
– Но его здесь нет, – резонно заметила одна из девушек.
– Его глаза и уши всегда здесь, – вздохнула распорядительница. Что это значит? Их подслушивают? Вряд ли, ведь тогда Альберт уже был бы в курсе пола Радгара.
– Ай! – Анна вздрогнула и резко обернулась. Охотник сразу понял: в нее тоже прилетел камень. Да они что, издеваются?! Их наняли защищать девушек, а не вредить им! – Что такое? Кто-то кидается, – возмущенно пропыхтела северянка, всматриваясь в темный лес.
– Что за глупости, Анна? – раздраженно фыркнула распорядительница. – Никто не станет кидаться в тебя. Ай! – она сама подпрыгнула на месте, тряхнув массивными залежами подкожного жира.
– Кто-то пытается нас закидать, – прохладным тоном констатировала Анна.
– Оборотни? – испуганно ойкнула принцесса, приложив ладонь ко рту.
Радгар даже не успел вклиниться в разговор. Из кустов вылетел мелкий острый камень и врезался прямо ему в плечо. Руку пронзила острая режущая боль, а в душе поднялась неуправляемая буря.
– Эй, ты! – рявкнул охотник, вскочив на ноги. – Еще раз бросишь эту штуку, и я засуну твой куцый хвост в твою трусливую задницу! – его голос низкой волной пронесся по округе. Только замолкнув, Радгар осознал, что кричал баритоном, вложив в свой голос столько агрессии, что девушки вжались в свои стулья.
– Его Высочество, принц Альберт! – объявил лакей. Развернувшись, Радгар увидел в дверях принца с распахнутыми от изумления глазами.
Глава 13
Охотник смотрел на него взглядом, полным упрека и презрения. Щуплый, низкий, с крошечными поросячьими глазами. И это будущий король?! Идиот он, а не король. Стоило дать ему в руки пусть незначительную, но власть, как иррациональные решения посыпались словно из рога изобилия. Даже тот факт, что Радгар рисковал раскрыть свою личность, отошел на второй план. Раздражение, смешанное с болью, затмило все. Стоп. А откуда боль?
– Кларисса, у тебя кровь! – ахнула Анна, поднимаясь с места.
Радгар посмотрел на свою руку. По плечу стекала струйка крови. Похоже, камень разрезал ткань, а заодно и кожу на его руке.
– Ерунда, – шепотом отмахнулся он, поведя плечом. Щиплет, но это нельзя назвать болью. Так, неприятные ощущения.
– Это не ерунда, – твердым голосом ответила Анна. Даже присутствие жениха не волновало ее так, как порез подруги. Она не удосужилась поприветствовать будущего короля. – Идем, я обработаю твою рану, – не слушая никаких возражений, девушка поднялась с места и взяла подругу под руку. То, что произошло дальше, добавило Радгару пару пунктов в копилку сомнений насчет адекватности Анны.
Северянка прошла мимо крон-принца, не одарив того даже взглядом, не то, что приветствием. Она не просто не присела в почтительном поклоне, но даже не повернула к нему головы. Это…высшая степень демонстративного неуважения. За такое полагается изгнание со двора, вплоть до лишения всех титулов.
Анна привела его в небольшую гостиную, расположенную в отдаленной части крыла. Когда она успела выучить расположение комнат? Все также не говоря ни слова, девушка усадила охотника на небольшой диван и помогла с пышной юбкой.
– Болит? – негромко спросила она, создавая из магии чистую ткань.
– Почти нет, – буркнул Радгар. – Анна, давай не будем. Поверь, мне… – он не договорил, зашипев от боли. Ткань оказалась не простой, а смоченной каким-то раствором. Рана сразу отреагировала щипающим раздражением. – Что это?!
– Семейный секрет, – подмигнула ему девушка. – Сиди тихо, не дергайся, – посерьезнела она, когда охотник попытался вырвать свою руку из ее цепких пальцев.
Зачем он это терпит?! Позволяет этой северянке издеваться над ним и творить невесть что. Ничего не мешает встать и уйти к себе, наплевав на правила приличия. Но он не может себе этого позволить. Сам не понимая, почему, он слушался эту невысокую девчонку, внутри которой чувствовался крепкий стержень.
– Принц обидится, – мрачно хмыкнул Радгар, когда боль утихла. Анна очень осторожно, даже нежно, обтирала рану от крови. Охотник волей-неволей концентрировался на этих движениях. Они были настолько бережными, что казались интимными. Её дыхание на его коже… Черт, о чем он думает?! Хорошо что юбка оказалась очень пышной.
– Тот, кто ответственен за безопасность этого отбора – настоящий бездарь, – пробубнила себе под нос герцогиня. Радгар не удержался и оскорбленно вскинул голову.
– Присутствие оборотней – это личное распоряжение принца, – сверкнул глазами охотник. Обвинения Анны звучали как оскорбление его профессионализма. Оно и было оскорблением.
– Откуда ты знаешь? – удивилась девушка и даже перестала обрабатывать его рану, внимательно глядя в глаза. – Кто тебе это сказал?
– У меня есть связи во дворце, – туманно пробубнил Радгар, отводя взгляд. В конце концов, по легенде он не девица с улицы, а дочь видного аристократа, пусть и из далекого региона.
– Да? – глаза Анны загорелись любопытством. – А ты не знаешь, есть ли в службе безопасности кто-то, кто владеет черной магией?
– Зачем тебе? – теперь насторожился Радгар. Это уже не похоже на простое женское любопытство.
– Не знаю, как объяснить, – сникла девушка. – Все время, что я живу в этой Резиденции, меня преследует странное чувство, – она принюхалась. – Не могу описать тебе, что я чувствую, но здесь как будто ходит черный маг. По пятам, по всем коридорам. Я чувствовала его запах в своей комнате, когда очнулась, – вспомнила она, крутя в руках ткань со следами крови охотника. – Я думаю, он заходил ко мне.
– Ты чувствуешь запахи черных магов? – скривился Радгар. – Я впервые слышу о такой способности. Откуда она? Разве такое бывает? – в слова Анны верилось все меньше и меньше.
– Ладно, не бери в голову, – махнула рукой герцогиня, поняв, что Кларисса ее не понимает. – Ерунда. Просто я подумала, что у тебя могут быть знакомые в службе безопасности.
– Может и есть, – повел бровью Радгар. Даже если девочка – шпионка, она понятия не имеет, не что говорит с тем самым черным магов, вдобавок ко всему руководящим безопасностью этого отбора. Ну, формально, во всяком случае…
– Кларисса, ты даже не представляешь, как поможешь мне, – Анна расплылась в доброй и открытой улыбке. Она возлагала на него такие надежды, что стало неловко. – Я даже отблагодарю тебя, – она подалась вперед, и взгляд невольно нырял в ее декольте. Еще немного, и он туда носом уткнется.
– Не понимаю, чего ты хочешь от меня? – Радгар попытался отстраниться, но выглядело это как попытка побега. – Познакомить тебя с черным магов?
– Да! – от Радости Анна хлопнула в ладоши. Она стала похожа на маленькую девочку, умоляющую купить ей игрушку. – Просто назови его имя, а дальше я сама найду.
– Зачем?! – не мог понять Радгар. Что ей может от него понадобиться?! – Ты ведь невеста принца! А если ты победишь в отборе? А если о твоем общении с магом станет известно? Ты мгновенно вылетишь!
– Кларисса, если я найду этого мага, то отбор мне будет нужен также, как тебе мужские брюки, – серьезно заявила герцогиня. Наконец-то она успокоилась, из глаз ушел странный блеск. Теперь Радгар поглядывал на девушку с опаской. Чего она хочет от него?! И почему чувствует его…запах?
– Ты что, оборотень? – прищурился охотник.
– С чего ты взял? – хохотнула Анна.
– А почему так остро чувствуешь запахи? – охотник смотрел на нее с подозрением, но этот взгляд только рассмешил девчонку.
– Ты нравишься мне, Кларисса, – улыбнулась она. – К утру рана затянется, – девушка резко сменила тему и кивнула на порез, про который Радгар уже успел забыть. – Оборотни бросались керамзитом, но я предположу, что они запускали его при помощи духовой трубки. Я бы на месте твоего отца устроила трепку тому, кто позволил такому случиться.
– Анна, ты ведешь себя очень странно, – покачал головой Радгар. Эта девушка не говорит ни слова о своих мотивах, не отвечает ни на один вопрос. Если он начнет давить на нее, то оттолкнет. Анна перестанет считать Клариссу подругой. Эта девушка явно не привыкла терпеть людей, которые ей не нравятся.
– Тебе кажется, – с нежностью произнесла Анна. – Я провожу тебя в спальню. Тебе нужен отдых.
– Ты проводишь меня? – мрачно усмехнулся Радгар. – Помнится, это ты сегодня утром еле ходила, – с каждым словом его голос звучал все тише и тише. Как она оправилась так быстро?! Эта женщина настоящая ведьма!
– Я быстро восстанавливаюсь, – пожала плечами Анна и встала.
– После такого мощного заклинания?! – взвизгнул Радгар фальцетом. Она издевается?!
– Идем, идем, – она начала тормошить Клариссу, пытаясь поднять ее с дивана. – Тебе нужно поспать. Утро вечера мудренее, – Радгара не покидало ощущение, что девчонка куда-то торопится. Но в одном она права: за этот день охотник чертовски устал. У него нет сил даже принять душ, а тем более беспокоиться о том, что подумал принц об их уходе. Не сопротивляясь, он позволил красивой девушке проводить себя до спальни. Анна не стала входить внутрь, да он бы и не пустил ее. Упав на кровать, Радгар мгновенно уснул.
– Радгар, проснись! – голос Рихарда ворвался в его сознание как стрела. Охотник подскочил на постели, сонно озираясь по сторонам.
– Что случилось?! – просто так он бы не стал будить его посреди ночи. За окном сияла полная луна.
– Анна пропала, – ответил ему взволнованный друг. – Исчезла из своей комнаты.
– Что?! – воскликнул Радгар, вскакивая на ноги. Все это похоже на розыгрыш. На глупый и жестокий розыгрыш. Если бы не серьезное лицо Рихарда и панический блеск в глазах, Радгар бы просто послал его. – Как пропала? Когда?! – часы показывали два часа ночи.
– Мы обнаружили открывшийся портал, – быстро заговорил Рихард. – Через него прошли около получаса назад.
– Сколько человек? Удалось выяснить? – если речь идет о похищении, это грандиозный скандал. Его профессиональная репутация будет похоронена, а самоуважение растворится в позоре. Но сейчас Радгара волновало совсем другое. В сознание настойчиво ломился страх. Настоящий, липкий, удушающий. Анна уже может быть мертва. Если ее похитили, то только для того, чтобы сорвать отбор. В таком случае нет смысла сохранять ей жизнь. Возможно, через портал ее пронесли уже мертвую.
– Один, – хрипло отозвался Рихард.
– Один? – выпрямился Радгар, снимая парик и расшнуровывая платье. Этим делом он будет заниматься как мужчина. – Странно… Она что, сбежала?
– Или ее выманили. Или обманули портал. Или что-то еще. Ты же знаешь, скрыть прошедших не сложно. Торопись. Когда об этом узнает принц, тебе несдобровать.
– Не узнает, если уладим все до утра, – охотник натянул брюки. Мужские, мать их за ногу, брюки. Наконец-то… – Кто еще в курсе случившегося? Есть свидетели?
– Да какие свидетели? – махнул рукой друг. – Случайно сработала сигнальные заклинания, которые ты ставил. Радгар, а ведь ты последний с ней общался, – вспомнил он. – Не заметил ничего странного? Она не говорила тебе о побеге?
– Нет, – покачал головой охотник. Их разговор был странным, Анна вела себя очень необычно. Но побег?! Нет, она не могла уйти сама. – Вперед, – полностью переодевшись в привычную и удобную мужскую одежду, он направился в спальню к девушке. Первое, что бросилось в глаза – идеально заправленная постель. Анна даже не прикасалась к ней, не говоря уж о том, чтобы спать. – Служанку допросили? Она что-то видела? – отстраненно спросил Радгар, продолжив осмотр.
– Она спит в комнате для слуг. Анна отправила ее отдыхать еще до ужина.
А вот это уже совсем странно. Зачем ей, едва вставшей на ноги, отказываться от помощи слуг? Сколько вопросов, и ни одного ответа. Радгар подошел к тому месту, на котором был открыт портал. След очень четкий, явный, проложить по нему новый портал не составит труда. Да он вообще никак не защищен! Если кто-то и похитил Анну, то он сущий идиот. Найти его не составит труда.
Уже через пять минут Радгар создал новый портал. В спальне вспыхнуло синее сияние, освещая каждый угол спальни. Со стороны леса это выглядело так, словно кто-то зажег в окне новую звезду. Наверняка оборотни заинтересуются.
– Возьми подкрепление! – спохватился Рихард, но было поздно. Радгар ступил внутрь.
Глава 14
Прохладный ночной воздух ударил ему в лицо. Здесь пахло совсем не так, как в Резиденции, и даже не так, как в столице. Запахи травы, сена, лесной хвои и навоза говорили о том, что портал привел его далеко за город. Вероятно, это какая-то деревня в пределах Западного королевства. Но где Анна?
Радгар обернулся, чтобы получше осмотреться. Недалеко виднелись силуэты маленьких домиков – жилища крестьян. Никаких огней не горело. Нищие люди старались лишний раз не использовать факелы. Кругом царила ночь. Даже луна, и та сегодня спала.
Опустив голову, охотник наткнулся на то, что было так ему знакомо – следы. Ему нередко приходилось выслеживать кхардов по оставленным на земле отметкам. Девушка – не кхард, с ней должно быть проще. В полусырой земле виднелись очертания женских туфель. Какие у нее маленькие ноги, однако…
Радгару даже не пришлось далеко идти. Через несколько шагов он увидел в поле силуэт девушки. Урожай уже собрали, и Анну можно было рассмотреть в полный рост. Она неспешно шагала по полю в полном одиночестве. Дорожный плащ, укрывший ее с головой, едва заметно колыхался от ветра. Куда она идет? Одна, в ночи, по безлюдному полю.
Он не стал окликать герцогиню. Прищурив взгляд, Радгар широким шагом направился прямо к ней. Он шагал беззвучно, как тигр. Не крался, нет. Просто привык так ходить. Анна даже не подозревала о том, что ее преследуют. Чем ближе охотник подходил к ней, тем сильнее злился. Все указывает на то, что девчонка сбежала сама. Что у нее в голове?! Какого дьявола она творит?!
Когда между ними было около пятидесяти шагов, Анна вдруг остановилась. Вскинув голову к ночному небу, она стянула капюшон. Радгаром овладело непреодолимое желание перекинуть избалованную девчонку через колено, задрать её юбку и как следует отшлепать. Впрочем, юбку задирать необязательно. Охотник тряхнул головой. Куда-то не туда потекли его мысли.
Девушка все еще стояла неподвижно, завороженно глядя на звездное небо. Радгар сам не знал, что он ей скажет, когда, наконец, подойдет. Наверное, ничего. Молча закинет на плечо, откроет портал и вернет обратно в спальню. Осталось десять шагов. Пять…
– Кто вы?! – испуганно вскрикнула девушка, заметил Радгара. А у нее хорошая реакция. Охотник надеялся незаметно подкрасться и схватить ее. – Не подходи! – девушка выбросила вперед руку, сплетя на ней какое-то заклинание. Радгар никак не мог понять, из каких компонентов оно состоит.
– Спокойно, герцогиня, – хладнокровно отозвался он. Даже если она запустит в него свою плетенку, он выставит щит. А потом обязательно отшлепает ее. – Зачем вы сбежали?! – рыкнул он, не в силах сдержать эмоции.
– Представьтесь, – потребовала Анна, но заклинание не убрала.
– Я начальник службы безопасности отбора. Мое имя Радгар. Этого вам знать достаточно, – он был груб с ней, но ситуация оправдывала его поведение.
– Безопасности? – нервно рассмеялась Анна. – Что вы вообще знаете о безопасности?
– Главное, что вы в ней разбираетесь, – огрызнулся Радгар. – Сбежать посреди ночи в поле! Я начинаю сомневаться в вашей адекватности. Если хотели уйти с отбора, могли бы сделать это хотя бы днем! – выплескивал он на нее свое раздражение. Это не понравилось Анне. Страх быстро исчез в ее лица. Она поняла, что за ней крался не злодей, а человек, ответственный за ее безопасность.
– Следите за своим языком! – прикрикнула на него девушка, гордо вскинув голову. Явно не привыкла к тому, чтобы ее отчитывали. Избалованная девчонка. – Вы не смеете повышать на меня голос!
– Будь моя воля, я бы прямо сейчас всыпал вам хорошего ремня, – прямо заявил Радгар, с удовольствием наблюдая, как Анна начала задыхаться от возмущения. – Кстати, – вскинул бровь он, – вокруг никого. Я могу делать с вами, что угодно, миледи, – он хотел лишь напугать ее. Никаких реальных намерений у охотника не было.
– Извинитесь, – прошипела девушка, став похожей на рассерженную кошку. Еще немного, и выгнет спину. – Немедленно.
– Мне не за что извиняться, – ухмыльнулся Радгар. – Я намерен вернуть вас обратно в Резиденцию. И если вы не хотите, чтобы я применил силу, лучше сделайте это сами.
– Только попробуй прикоснуться ко мне, – окончательно разозлилась Анна. Заклинание в ее руке начало пульсировать. – Клянусь, ты пожалеешь.
Вместе с ней начал злиться Радгар. Она сбежала, подняла на уши всех охотников, подвергла себя опасности, а обвиняет в итоге его?! Еще и извинений требует, чертовка?! План с перекидыванием через плечо стал как никогда актуален. Злобно фыркнув, Радгар решительно направился к Анне. Стоило сделать два шага, как ее заклинание сорвалось с пальцев и полетело в его сторону.
Яркая вспышка озарила ночь. Радгар ощутил теплый поток, растекшийся по коже, словно он приблизился к костру. Несколько секунд – и все стихло. Никакого вреда заклинание ему не причинило, зато еще больше разозлило. Ей ведь строго-настрого запрещено пользоваться магией! Какого дьявола творит эта избалованная дура?!
Анна пошатнулась. Не то от магии, не то от изумления. Она смотрела на Радгара со смесью страха и неверия. На него не подействовала ее магия?! Но как такое возможно? Охотник начал надвигаться на нее с таким грозным видом, что захотелось броситься наутек. Она бы так и поступила, но тело налилось слабостью. Ноги ослабели. Анна уже приготовилась рухнуть на землю, когда ощутила на своих плечах прикосновение сильных пальцев. Порывистое, грубое и совершенно не привычное ей. Никогда ни один мужчина не смел касаться принцессы так беспардонно, не боясь причинить боль.
– Ты сошла с ума?! – рыкнул он ей в лицо. – Совсем спятила?! Тебе запрещено пользоваться магией, дура! – он кричал на нее, а Анна не могла поверить своим ощущениям. Его запах… Тот самый, который она чувствовала в своей спальне. Терпкий, напоминающий виноград и можжевельник. Но самое главное – в нем чувствовалась черная магия. Сильная, гибкая и очень концентрированная. Это не просто рядовой маг. Перед ней представитель высшего сословия черной магии. Но что он здесь делает? Чей он сын? Анне хотелось знать все о Радгаре. Начиная от первого слова и заканчивая цветом волос последней любовницы.
– Кто ты? – прошептала она, даже не пытаясь вырваться. Его прикосновения, пусть и грубые, были ей приятны. Неужели это тот самый суженый, о котором она просила богиню? Сильный черный маг с железным характером.
– Я вроде бы уже представился, – хищно прищурился Радгар. Его сбил с толка тихий шепот девушки. В глазах горело негодование, смешанное…с беспокойством. Во взгляде читалось явное намерение вернуть ее обратно на отбор любой ценой. Секунда. Вторая. Его руки напряглись, чтобы оторвать девушку от земли, но она его опередила. Впервые в жизни Арианна позволила себе забыть о правилах, чести и репутации. Наплевав на все, она подалась вперед и нежно коснулась мужских губ своими.
Охотник вздрогнул от неожиданности. Он и не думал отвечать на поцелуй. Его пальцы на ее плечах окаменели, а дыхание, кажется, остановилось. Принцесса и сама не верила в то, что творят ее губы. В теле ощущалась слабость, но Арианна игнорировала ее. Сейчас важен только Радгар. Его природный аромат дурманил разум. Если он – тот самый суженый, то она не отпустит его никогда. К черту отбор, к черту это крошечное Западное королевство. Арианна готова открыть портал прямо сейчас и переместиться в Империю.
Пальцы Радгара неожиданно разжались. Он перестал сжимать ее так, словно хотел задушить. Принцесса думала, что охотник отстранится, но он…ответил на поцелуй. Один миг – и ее разум помутился от нахлынувших чувств. Арианна подалась вперед, прося о большем. Она сама не понимала, чего именно хотела от Радгара. Пусть он будет еще ближе, подарит ей еще больше эмоций.
Его руки плавно переместились ей на талию. Он больше не был груб. В движениях проскальзывала нежность, смешанная с неуверенностью, но поцелуи были совсем другими. Взрослые, настойчивые, требовательные. Прежде ее так не целовали. Все обращались с принцессой нежно, будто боялись навредить ей неосторожным движениям. Радгар не знал, с кем имеет дело, поэтому был лишен предрассудков. И Арианне это нравилось.
– Довольно, – неожиданно охотник разорвал поцелуй. Он шумно выдохнул воздух в лицо девушке. Зажмурившись, Радгар мотал головой, словно пытался собраться с мыслями. – Это неправильно. Ты невеста принца, а…
– Тихо, – Анна приложила палец к его губам. Стоять рядом, прижиматься к нему, ощущать биение сердца того, на кого указала богиня – что может быть лучше? Она еще не знала характер своего суженого, не успела с ним пообщаться, но сердцем чувствовала: он тот самый. Тот, кто нужен ей сильнее всего. Тот, кого послали сами боги. – Смотри вверх, – прошептала девушка. Охотник посмотрел на нее с недоумением. Медленно подняв голову, он обратил взор к ночному небу. Арианна расплылась в улыбке, наблюдая, как распахиваются его глаза в немом изумлении. Отрываться от лица суженого не хотелось, но она сделала это, чтобы разделить с ним мгновение. Весь небосвод был усыпан тысячами падающих звезд – начался звездопад Персеиды.
* * *
Радгар никогда не видел подобной красоты. Его взгляд оказался намертво прикован к небу. Сколько здесь этих звезд? Сотни? Тысячи? Они проносились по небосводу как птицы. Медленно, плавно, позволяя рассмотреть себя во всей красе. Каждая звезда оставляла за собой белоснежный шлейф, как невеста, плывущая к алтарю, а затем исчезала за горизонтом. Невозможно оторвать взгляд от этого волшебства. Он даже позабыл о девушке в своих руках, хотя она кружила голову не хуже звездопада. Сколько прошло времени прежде, чем последняя звезда пронеслась по небосводу? Радгар не помнил. Опустив рассеянный взгляд, он натолкнулся на счастливую улыбку Анны.
Что она творит с ним?! Она ведьма, лишила его разума – иного объяснения нет. Стоило ей прижаться, поцеловать его, как все мысли вылетали из головы. Кроме, пожалуй, одной: он безумно хотел эту женщину. Даже сейчас, глядя на нее, такую доверчивую и счастливую, он с трудом удерживался от чего-то большего, чем просто поцелуи. Интересно, она сама понимает, чего добивается своими заигрываниями? Он не юнец, ему не хватит обычной романтики. Все это нужно заканчивать. Еще немного, и охотник просто сорвется. Возьмет эту девчонку прямо здесь. И плевать, что после этого его карьера будет с позором окончена. И хорошо, если только карьера, а не жизнь.
– Нам пора, – Радгар сам поразился хриплости своего голоса. – Нужно вернуться в Резиденцию.
– Глупый, – нежно мурлыкнула Анна, коснувшись ладонью его щеки. – Теперь этот отбор мне не нужен.
– Почему же? – криво усмехнулся Радгар. Ну зачем он тянет?! С каждой минутой сдерживать себя все сложнее. – Ты можешь стать королевой.
– Ты не понимаешь, – покачала головой девушка. – Я…
– Хватит, – резко оборвал ее охотник. – Я не желаю ничего слышать. Мы уходим, – не став больше тянуть, он сделал то, чего хотел последние полчаса. Обхватив ноги девчонки, Радгар резким движением оторвал ее от земли и перекинул через плечо. Она крякнула от неожиданности, но он не обратил внимания. Открыв портал, шагнул в него и переместился в Резиденцию.
