Текст книги "Дочь пламени и пепла (СИ)"

Автор книги: Алиса Болдырева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава XII

Утром Виола распахнула глаза, и ещё долго лежала, наслаждаясь тишиной. Удивительно, но она давно не ощущала такого покоя, и ей не хотелось нарушать умиротворение этого утра. Ослепительный солнечный свет, струящийся сквозь окно, заливал комнату своими лучами. Рассеиваясь, они ложились, будто узор, на мраморный пол, стены и потолок.

Виола перевернулась на другой бок, но постель слева от неё оказалась пустой и уже успела остыть, лишь смятые простыни указывали на то, что эта ночь ей не приснилась. Виола почувствовала, как к щекам приливает жар.

Сев в постели, она окончательно убедилась, что в комнате кроме неё никого не было. Эйрон уже ушёл. По крайней мере, он потрудился оставить ей одежду – на спинке стула висело лёгкое платье цвета молодого орешника. Усмехнувшись, она потёрла пылающие щёки рукой.

Стыдно признать, но Виола помнила каждую минуту нынешней ночи, как млела в его руках, как растворялась в нём без остатка, и как не хотела, чтобы эта ночь заканчивалась… Врать самой себе было глупо и бессмысленно – ей нравился этот мужчина. Ей нравился Эйрон Фарро. Он затрагивал какие-то незримые струны её души, высекая из них прекрасную мелодию. Виола чувствовала – что-то изменилось в их отношении друг к другу, и это никак не было связано с событиями прошлой ночи. Эти изменения стали происходить гораздо раньше. Скорее, эти изменения и подтолкнули их вчера в объятия друг друга.

А что, если он теперь узнает кто она? Что он сделает? Как поступит? Уничтожит её, или…

Она тряхнула головой, не желая портить утро тревожными мыслями. Переодевшись, Виола опустилась на стул, устремив задумчивый взгляд в сторону окна.

Она видела, как ветер играет в пышных кронах с зелёной листвой, как солнце своими лучами касается тёмных крыш замка, золотя их острые шпили. Её взгляд неторопливо коснулся тяжёлых портьер на окнах, переместился на стол, мазнул по серебряному подсвечнику, и остановился на стопке книг. Руки сами собой потянулись к ним. Выбрав одну, Виола принялась за чтение. Она потеряла счет времени, неторопливо перелистывая шершавые страницы одна за другой. Когда у неё заболели глаза, Виола закрыла книгу, и хотела положить её на место, но неожиданно та выскользнула у неё из рук, и полетела под стол. С громким стуком книга приземлилась прямо возле её ног.

Выругавшись, Виола наклонилась, заглядывая под стол. Прямо перед её глазами находился маленький выдвижной ящик. Он был сокрыт от посторонних глаз, его можно было увидеть, только если заглянуть под стол. Виола покосилась на входную дверь, держась за ручку ящика внезапно вспотевшими руками. Она ещё не забыла, к чему в прошлый раз привело её непомерное любопытство. От воспоминаний, как рассвирепел Эйрон, она вздрогнула, и, решив, что не стоит рисковать, разжала руки. Но ящик, будто живя своей жизнью, сам подался вперёд. Внутри что-то негромко щёлкнуло, и он открылся. Губы девушки от неожиданности сложились в форме буквы «О».

Какое-то время Виола просто сидела, уставившись в пространство выдвинутого наружу ящика, заполненного какими-то бумагами. Как только оцепенение, наконец, прошло, Виола, не раздумывая, стала вынимать плотные листы бумаги, сложенные пополам. Она осторожно развернула один из них. На лоснившейся поверхности была старательно выведена подробная карта Даркии. Отложив её, Виола взяла следующий сложенный вчетверо лист, и осторожно развернула его, боясь повредить пожелтевший от времени пергамент. Здесь тоже была начерчена карта какой-то местности, но вот только какой именно Виола так и не поняла. Она уже хотела отложить карту в сторону, как неожиданно заметила пометку внизу листа. Чьей-то твёрдой рукой было выведено "Виоллдор". От волнения её сердце забилось чаще. Заглавную букву "В" так всегда писал её отец, тщательно вырисовывая каждый завиток…

Виола какое-то время молча разглядывала пометку, не в силах пошевелиться. Она осторожно коснулась пальцами витиеватой надписи, будто боясь повредить ту. Странные чувства охватили её, подкидывая воспоминания из прошлого. К глазам подступили слёзы. Она знала, что это просто совпадение. Как иначе объяснить то, что в столе у генерала Фарро лежала карта, сделанная её отцом, которого уже давно нет в живых? Она прикусила губу, откладывая в сторону пожелтевший лист, и протянула руку за следующим.

Глаза Виолы непроизвольно расширились. На небольшом клочке бумаги был начерчен план Тёмного оплота и прилегающей к нему территории, включая Вересковый лес. На карту были нанесены все основные постройки, расположенные на территории замка, каждое подсобное помещение, каждый склад, каждый потаенный уголок, который был сокрыт от любопытных глаз. На чертеже схематически были отмечены места, где располагались даркийские солдаты. Она водила пальцами по каждой тонкой чёрточке, кропотливо нанесённой на бумагу.

Она просидела над картой ещё некоторое время, скрупулезно изучая её, а потом вернула бумаги на их прежнее место, и осторожно задвинула ящик. Поднявшись, Виола отошла от стола на одеревеневших ногах.

Бешеный стук сердца заглушал все прочие звуки в комнате. В её голове крутилась вереница мыслей, грозясь расколоть её на две части. Но все они сводились к тому, что карту определенно нужно хорошенько выучить. Как только подвернётся возможность бежать, эти знания ей могут пригодиться.

К ужину генерал так и не появился. Не появился он и позже, когда Виола легла в кровать. Подтянув ноги ближе к себе, она завернулась в одеяло, и ещё долго лежала без сна, прислушиваясь к шагам за дверью. Но они так и не раздались, и Виола, ощутив смутное разочарование, погрузилась в беспокойный сон.

За окном ещё не рассвело, когда Виолу что-то выдернуло из сновидений. Она сообразила, что больше не одна, как только Эйрон перетащил её на свою половину кровати. Крепко прижав её к своей груди, он зарылся лицом ей в волосы, вдыхая нежный аромат. Сонная, она всем телом доверчиво прижалась к даркийцу, положив свои тёплые ладони поверх его рук. Горячее дыхание обожгло ей кожу на затылке, когда она услышала его шёпот:

– Виола…

Мэй жила в Варде уже больше месяца, выполняя любую грязную работу, которую ей приказывала делать управляющая замка по имени Гестия, высокая стройная женщина, лет пятидесяти. Её блестящие каштановые волосы были уложены в вычурную прическу, собранную на макушке. Взгляд карих глаз прожигал насквозь, а тонкие губы были вечно поджаты, выражая какое-то брезгливое пренебрежение.

Оказавшись в Варде, Мэй поразилась красоте, которая заключалась здесь в каждой мелочи. Королевство процветало. Пока все остальные вокруг выживали, находясь под гнётом короля Эдана Брандиса, даркийцы смогли создать здесь оазис красоты, изящества и роскоши.

Пока её везли в жесткой деревянной повозке, она всматривалась в сотни лиц, что встречались на её пути, выискивая среди них одно единственное, но такое родное и любимое. Лицо её девочки, с парой восхитительных изумрудных глаз. Но как бы внимательно она не смотрела, надеясь, что в толпе промелькнёт цвет свежей зелени, различала только лица магов огня. Их золотистые глаза встречались здесь на каждом шагу, внушая женщине неуправляемый страх.

Её поиски не прекращались ни на мгновение. Она продолжала искать, даже тогда, когда её определили работать в какую-то замызганную постройку, в которой держали скот. Она всматривалась в каждое лицо, в надежде, что однажды сможет увидеть Виолу.

Но время неумолимо бежало вперёд, а она всё ещё не знала, где Виола. Что с ней? Жива ли она? По ночам, лежа без сна в своей тесной кровати, она напряженно думала. Неужели Брук, этот жалкий трус, оказался прав, и всех магов, которые попадали сюда, сразу убивали? Неужели её девочки больше нет? В такие моменты ей хотелось выть от отчаяния и безнадёжности…

Как-то рано утром, взяв весь необходимый инвентарь для уборки (сегодня ей предстояло отправиться в казарму для солдат), Мэй вышла из кладовки. Она уже защёлкнула замок на двери, когда к ней подошла Гестия.

– Тебе это не понадобиться сегодня, оставь всё здесь, – слегка кивнула Гестия. – Гвэндалин сегодня нездоровится, – последнее слово она практически выплюнула. – Поэтому её работу выполнишь ты.

– Как скажете, – отозвалась Мэй.

– Кендрик проводит тебя, – Гестия почти вплотную приблизилась к Мэй, сверля её своими карими глазами. От этого взгляда Мэй стало не по себе. – И ещё, Мэй, не слишком там трепись языком, поняла? – произнесла она ледяным тоном. Мэй кивнула.

Гвэндалин обычно бывала не слишком разговорчива, поэтому Мэй понятия не имела, что за работу та выполняла. Она так и осталась стоять на месте, пока её не поманил за собой тихий сморщенный старик Кендрик. Они отошли от кладовки и направились вдоль длинного коридора.

– Кендрик, куда мы идём? – следуя за ним, поинтересовалась Мэй. Кендрик шёл медленно, припадая на правую ногу. Старая рана давала о себе знать.

Они завернули за угол. Кендрик молчал. Свет горящих в резных канделябрах свечей, ярко освещал коридор, и Мэй заметила даркийского солдата, что стоял немного впереди. Возле его ног виднелся металлический бидон, отбрасывая на стену вытянутую тень.

– Гвендалин работала в подземелье, в котором содержат пленных магов. Хватай ведро и пошли, – обронил Кендрик, кивнув на бидон, наполненный почти до самых краёв. Содержимое бидона источало омерзительный запах. Едва сдержав рвотный позыв, Мэй подхватила бидон, который оказался довольно тяжёлым.

На мгновение женщина растерялась и застыла, как вкопанная, посредине коридора. Обернувшись, Кендрик бросил на неё вопрошающий взгляд из-под кустистых бровей.

«Чего застыла?» – будто спрашивал он.

Сбросив оцепенение, Мэй поспешила за ним. Вязкая жижа, что была в бидоне, едва не расплескалась, забрызгав натёртый до блеска пол. Воспользовавшись лестницей для слуг, они поднялись на второй этаж. Путаными коридорами они шли вперёд. Дойдя до металлической двери, Кендрик, наконец, остановился. Он тяжело дышал, привалившись к стене.

– Мы на месте, – он указал скрюченной рукой дверь, которую охранял солдат. Окинув Мэй подозрительным взглядом, он отошёл в сторону, давая ей возможность пройти.

Холодный металл обжёг пальцы, и Мэй рванула дверь на себя, отворяя её. В нос ударил спёртый запах пота, сырости и человеческих испражнений. Мэй шагнула вперёд, оказавшись в сером полумраке. Как только глаза привыкли к тусклому освещению, она, шаг за шагом, стала продвигаться вперёд. Мэй едва сдержала истошный крик. Её взору предстало ужасающее зрелище – в тесных грязных камерах, размером метр на метр, ютились люди. Нет. Не люди. Маги.

Сердце заколотилось со страшной силой. Робкая надежда расцвела в её душе, как первый цветок по весне. А вдруг не всё потеряно?

Вдруг…

Строгий охранник маячил неподалёку, изредка поглядывая в её сторону. Мэй шарила по лицам пленников ищущим взглядом, напрочь позабыв о том, зачем её сюда привели. Бидон с едой замер в её руках. Она больше не чувствовала его тяжести.

Мэй обсмотрела всех по нескольку раз и с ужасом осознала, что здесь нет той, кто ей нужен! Виолы здесь не было! Запаниковав, она чуть не завопила в голос.

Дойдя до ближайшей камеры, она посмотрела на молодую девушку, что сидела внутри. В глубине её синих глаз таилась пугающая пустота.

– Сюда приводят пленных магов? – понизив голос, прошептала Мэй. Она наклонилась к камере, насыпая еду в миску. Тухлый запах проник в лёгкие, и Мэй сглотнула подступившую к горлу вязкую слюну.

– Да-а, – растерялась девушка. На её лице виднелись следы грязи.

– Виола. Я ищу Виолу. Она маг земли. Где она? Ты её видела? Ты что-нибудь знаешь о ней? – Мэй взахлеб выдавала слова, наливая мерзкую жижу в миску. Несколько липких капель упало ей на ногу.

– Простите, но я не знаю, – испуганно ответила пленница.

– Где она может быть? Ты знаешь? – не унималась Мэй. – Говори! – прикрикнула Мэй. Она схватила синеглазку за руку, и на них покосился охранник.

– Заканчивай там! – рявкнул он, сделав шаг в их сторону, и Мэй пришлось выпустить её руку.

Она с надеждой смотрела на девушку-мага, но та больше ничего не сказала. Страх за Виолу стянул ей грудь железным обручем, не давая возможность вздохнуть. Мэй отшатнулась от синеглазки, едва держась на ногах. Мысли в голове путались. Ну, ничего, ничего! Она её обязательно найдёт!

Она упрямо поджала губы. Бидон качнулся в её руках, жижа неприятно булькнула, и Мэй сдержала очередной рвотный позыв.

Сделав шаг к следующей камере, она неожиданно услышала тихий нежный голосок, что раздался в камере слева:

– Я знаю, где Виола.

Сухими мозолистыми пальцами мужчина потёр свою тёмную с проседью бороду, вглядываясь в огонёк свечи, что тускло освещал пространство вокруг. Он думал и молился. Молился и думал.

Снова и снова.

Его люди разместились по всей территории Багряной пустоши, ожидая его приказа. Они готовы. Впрочем, как и он.

Он долго шёл к тому, чтобы собрать вокруг себя единомышленников, тех, кто хотел бороться с тиранией узурпатора. Он долго шёл к тому, чтобы дать всем этим людям надежду. Надежду на лучшее будущее. Надежду, которую его величество Эдан Брандис отобрал много лет назад, уничтожив не одно королевство. Земля ещё долго содрогалась от жутких пожаров, что обрушил на её кричащую от боли поверхность безумец и убийца, возомнивший себя хозяином всего Меранийского континента.

В тот роковой день он чудом остался жив, погребённый под завалами каменных домов. Кое-как выбравшись из-под них, он с ужасом увидел, во что превратилось его некогда прекрасное королевство.

Оно превратилось в ничто! В пепел! В тлен! По пугающей тишине, которая царила вокруг, он понял, что никого не осталось. Они уничтожили всех! Не пощадили никого! Ни детей, ни женщин. Он ещё долго ходил по руинам разрушенного города в поисках выживших, но находил только обугленные останки.

Спустя сутки он покинул место пожара и направился как можно дальше от Алгомы. Но не для того чтобы забыть, вовсе нет. А для того, чтобы искупить свою вину перед теми, кого не получилось спасти.

Чтобы помнить.

Он стал создавать новое королевство. День за днём. По маленькому камешку. Его немногочисленные ряды стали пополнять маги, которые из-за бесчинств даркийцев, остались без крова. С каждым днём их становилось всё больше и больше, и новое королевство, наконец, восстало из пепла, подобно птице феникс.

Но незримая угроза всегда будет нависать над ними, словно дамоклов меч, пока тиран и узурпатор Эдан Брандис остаётся жив. История не должна повториться! Он этого не допустит! Даже пойдет на сделку с врагом!

Запустив мозолистую руку в седую шевелюру, мужчина прошёл вглубь походной палатки. Он усмехнулся, приподняв вверх изуродованные уголки некогда красивых губ. Его величество даже не представляет, что его ждёт!

Через час в его палатку вошла Эвет, облаченная в тёмный кожаный костюм. Её светлые волосы были заплетены в тугую косу, перекинутую через левое плечо. Красивое лицо выражало полнейшую решимость. Эвет сейчас выглядела как грозная воительница, такая же смелая и отважная. Настоящая амазонка.

– Ваше величество, люди готовы, – склонив голову в приветствии, известила она. – Прикажете выступать на рассвете?

– Да, – уверенно сказал он.

– Я хочу вести левый фланг, – попросила Эвет, и в его зелёных глазах отразились оранжевые блики огня.

– Нет, их поведу я. Правый фланг возьмёт под командование Крилс. Ты будешь в арьергарде [термин, означающий в военном деле войска прикрытия, выделяемые от соединений, сухопутных войск или соединений сил флота, вооружённых сил государства при отступлении в период боевых действий].

– Но, ваше величество…

– Тебе не помешает отдохнуть перед боем, ступай, – мужчина слегка качнул головой, заканчивая разговор. Он видел, что она не согласна с ним, но всё же не стала спорить, покорно удалившись.

Он снова остался один. Тишина ночи окутала его палатку. Ему почему-то вспомнился другой день, когда к нему пожаловали гости. Нет. Не так. Союзники. Их было двое. Оба в походной одежде. Две пары глаз золотистого цвета с подозрением взирали на него, проходя в комнату. Один был более смуглый и крепкий, высокого роста. Другой, тот, что со смазливым лицом, отличался какой-то утонченность, что так не вязалась с его грубой одеждой.

Мужчина вышел им навстречу, жестом предлагая присесть. Визитёры бесшумно опустились на стулья, что располагались напротив его стола.

– Наше соглашение всё ещё в силе? – поинтересовался хозяин комнаты, постукивая пальцами по ручке стула.

– Всё без изменений, как мы обговаривали ранее, – успокоил его тот, что со смазливым лицом.

– Когда? – вновь задал вопрос седовласый.

– Тянуть больше нельзя. Король рыщет во всех направлениях, он подозревает всех и вся. Кто-то сообщает ему обо всём, что происходит на континенте, – низким, слегка хрипловатым голосом отрапортовал уже другой. От его пронзительно взора не укрылся жест седовласого, выдающий его нервозность. – Как только мы одержим победу, на трон Даркии взойдёт Джойс Брандис, наследник короля. Я хочу, чтобы в этом вопросе была предельная ясность.

– Безусловно! – подняв руки вверх в знак согласия, поспешно ответил хозяин комнаты.

– Хорошо, – снова раздался хрипловатый голос. – Когда ваши люди будут готовы?

– Они уже давно готовы, ждут только моей команды. Все до единого, кого мне удалось собрать под своими знамёнами, пойдут сражаться. А ваши люди? Много ли будет под вашим командованием? – седовласый впился своим испытывающим взглядом в лица союзников.

– Не волнуйтесь. Их более чем достаточно. Король будет повержен, – в голосе мужчины прозвучала стальная уверенность, и седовласый приподнял изуродованные уголки губ вверх, изображая улыбку.

Мужчина задул свечу. Уже завтра власти короля Эдана Брандиса придёт конец. Он ждал этого целых шесть лет.

Пришло время воздать по заслугам.

Глава XIII

Мэй вышла из подземелья, с жадностью вдыхая полной грудью. После зловонного запаха тесных камер воздух в коридоре показался ей невероятно сладким. Багровый свет солнца, что бил в глаза, заставил её прищуриться. Громко лязгнув, дверь за её спиной захлопнулась, и в этом звуке Мэй почудился стон меча, который палач опускает на плаху. Она вздрогнула, и, сжав сильнее бидон в дрожащих руках, огляделась.

Кендрика возле дверей не было. Перехватив удобнее опустевший бидон, она направились вдоль коридора, торопливо перебирая ногами. Даркиец, что стоял возле двери, провожал её подозрительным взглядом до тех пор, пока она не повернула за угол.

Она физически ощущала на себе этот взгляд. Пот тонкой струйкой стекал по спине, и на сером платье появились тёмные пятна. Ей казалось, что все знают, куда она направляется. Ей казалось, что солдат в подземелье слышал каждое слово. Ей казалось, что сейчас её схватят. Страх гнал её всё быстрее и быстрее вперёд. Только скрывшись за углом, она позволила себе обернуться. Хриплый вздох сорвался с её губ. Никого. Опустив бидон на пол прямо посреди коридора, она бросилась прочь.

«Западное крыло. Западное крыло. Западное крыло», – звучал нежный голосок в её голове.

Ей казалось, что она шла целую вечность, петляя коридорами, поднимаясь по ступеням, поворачивая влево и вправо. Наконец, она попала в западное крыло.

Она шла ровно столько, сколько сказала ей девушка-маг. Отсчитав нужную по счёту дверь, Мэй остановилась и глубоко вдохнула, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Ключ торчал в двери. У неё не оставалось времени на раздумья. Схватившись за ручку, она потянула дверь на себя и, молясь, вошла внутрь.

Комната встретила её тишиной и прохладой. Здесь было светло, и вся обстановка совершенно не походила на камеру, в которой могут содержать пленного. Может, она ошиблась дверью?

Пока она терялась в догадках, ноги уже делали первые шаги вглубь комнаты. Тихий возглас сорвался с её губ, когда она заметила Виолу. Она сидела за столом. Стоило только Виоле увидеть Мэй, как в её глазах, словно в разноцветном калейдоскопе, промелькнула тысяча различных эмоций.

Удивление, страх, надежда…

Вскочив на ноги, Виола резко рванула вперёд, зацепив при этом угол стола. Тяжёлый серебряный подсвечник полетел вниз, опустившись на пол с пронзительным грохотом. Не обратив на этот грохот никакого внимания, Виола бросилась к Мэй, заключая её в объятия.

– Виола! Я нашла тебя! Наконец-то! О! Девочка моя! С тобой всё хорошо? Тебя не обижали здесь? Как же ты меня напугала! – по щекам Мэй текли слёзы, которые Виола вытирала своей рукой. Она не могла поверить, что настоящая живая Мэй была сейчас перед ней.

– Как ты здесь оказалась, Мэй? Как ты сюда попала? Как ты узнала, где меня искать? – изумилась Виола.

– Согласилась стать служанкой в Варде. Да это всё неважно! Главное, что я нашла тебя, Виола! – отмахнулась Мэй, сжимая руки Виолы. Она не хотела отпускать девушку, боясь, что та снова исчезнет.

– Зачем ты это сделала? – вскрикнула Виола, притягивая Мэй ближе к себе. – Тебе нужно было ждать меня дома! Я бы сама справилась! Я бы вернулась к тебе, Мэй!

– Я не могла оставить тебя здесь одну! И не хотела! Из-за меня ты сюда попала! Я себе места не находила, после того как Сури рассказала, что тебя забрали даркийцы! Ты представляешь, что я пережила? Я уже думала… – приглушённый всхлип не позволили ей договорить.

– Язык бы оторвать этой Сури! – в голосе Виолы проскользнула злость на слишком словоохотливую соседку.

– Это всё сейчас неважно! Виола, Сури говорит, что далеко отсюда, на севере за Литонскими горами есть королевство, до которого Эдан Брандис не успел добраться! Мы уйдём туда, – заглядывая Виоле в лицо, сбивчиво рассказывала Мэй.

– Сури твоя врёт всё! Нет никакого королевства! Нет! Почему же тогда сама Сури не уходит туда, а прячется в Багряной пустоши? Да потому что это чёртово королевство существует только в её голове! – разозлившись, Виола сверкнула глазами. Сейчас она ещё больше невзлюбила болтливую Сури. Зачем она вселяла в Мэй призрачные надежды? А Мэй? Нашла кому верить!

– Виола, послушай меня! – Мэй слегка встряхнула её за плечи. – Я уверена, что Виоллдор существует!

– Что? Что ты сказала? – Виола впилась в Мэй цепким взглядом. Она уже встречала это название раньше. Виоллдор. Она видела его на карте в столе Эйрона.

– Я говорю, что королевство существует! И мы с тобой уйдём туда, – Мэй бросила испуганный взгляд на дверь, а затем, понизив голос, зашептала: – Виола, тебе нужно продержаться совсем немного. Сури сказала, что маги Виоллдора во главе со своим королём готовят наступление на Даркию, чтобы сломить тиранию Эдана Брандиса. Мы воспользуемся суматохой и сбежим. Ты поняла меня, Виола? Будь готова!

– Ты думаешь, у нас получиться? – с надеждой в голосе спросила Виола. Мэй сильнее сжала её ладони.

– У нас всё получиться, Виола! – уверенно заявила она. – Его величество Эдан Брандис не так неуязвим, как кажется на первый взгляд. Говорят, вся его сила была им украдена у других магов. Отсюда его могущество, но если отнять эту краденную силу, то он станет ничем не лучше солдат, что служат ему.

«Камень Акеля, – судорожно соображала Виола. – Мину говорила, что король крадёт силу с помощью этого камня. И как забрать силу из камня? Как они собираются это сделать?»

У неё голова шла кругом, перестало хватать кислорода. Виола отстранилась от Мэй и, подойдя к окну, широко распахнула створки. В комнату ворвался свежий воздух улицы.

– Виола? – позвала Мэй, и девушка обернулась. – Тебе пока придётся остаться здесь. Сейчас уходить опасно, в коридоре полно солдат. Они схватят нас. Как только поднимется шумиха, я приду за тобой.

– Да, я знаю, Мэй, не волнуйся, – вновь подойдя к Мэй, сказала Виола. Её губ коснулась грустная улыбка.

– Тебе не опасно оставаться здесь? – спросила Мэй.

– Нет. Здесь мне ничто не угрожает, – ответила Виола.

– Это хорошо, – Мэй обернулась на дверь. – Я должна идти, Виола, пока меня не хватились, – проскрежетала она, и Виола молча кивнула. Обняв девушку напоследок, Мэй покинула комнату.

Виола вновь осталась одна. Расхаживая по комнате взад-вперёд, она прокручивала в голове слова Мэй про королевство Виоллдор. А что, если это правда? Что, если Сури ничего не выдумала? Про Акелянскую равнину она ведь не соврала. Что, если на самом деле кто-то хочет свергнуть ненавистного всем короля? Неужели кто-то рискнёт бросить ему вызов? Кто эти смельчаки? Что, если у них это получится? Что будет тогда?

«А как же Эйрон? – внезапно подумала она. – Что будет с ним?»

«Не обманывай себя! – зашипел гнусавый внутренний голосок. – Ты прекрасно знаешь, что будет с ним! Он станет до последнего вздоха защищать своего короля!»

К горлу подкатила противная тошнота, в глазах зарябило. Она не хотела такого исхода для него. Только не для него. Она не прольёт ни слезинки, если погибнет капитан Аден или любой другой солдат даркийской армии, но только не генерал Фарро.

Что же делать? Предупредить Эйрона? Но тогда он обо всём сообщит королю. А что у него в столе делает карта Виоллдора? Означает ли это, что он что-то знает о королевстве? У неё голова шла кругом.

Из водоворота тревожных мыслей её выхватил звук открывающейся двери, а спустя мгновение в комнату вошёл Эйрон. Чеканя шаг, он направлялся в её сторону. Чёрная форма безупречно сидела на нём. Подойдя вплотную к кровати, он остановился. Некоторое время Эйрон просто смотрел на Виолу, не произнося ни единого слова. Его взгляд плавно скользил по её лицу. Было в этом взгляде что-то такое, от чего Виола непроизвольно вздрогнула. Нехорошее предчувствие закралось ей в душу. Может он знает, что к ней приходила Мэй? Что он мог сделать с женщиной за этот поступок? Почему он молчит? Не в силах больше выносить томительную тишину комнаты, Виола поднялась с кровати, и встала напротив генерала.

– Эйрон, что случилось? – спросила она. Её голос дрожал.

Эйрон молчал. Кончиками пальцев он осторожно коснулся её холодной щеки. Не сказав ни слова, он притянул её ближе к себе за талию, зарывшись лицом в волосы. Они стояли, обнявшись, некоторое время, а затем генерал нехотя выпустил её из кольца своих рук. Он слегка сжал подбородок Виолы, заставляя взглянуть ему в глаза. Она видела, как кадык на его шее дёрнулся, выдавая волнение. В сердце Виолы закрался страх. Её пугало его поведение.

– Эйрон, что происходит? Почему ты молчишь? – её голос завибрировал от напряжения.

– Мне нужно, чтобы завтра ты оставалась здесь, в этой комнате. Чтобы не случилось. Ты меня поняла? – наконец, сказал он, не отводя от неё взгляда почерневших глаз.

– А что может случиться? – спросила она.

– Просто пообещай мне! – усилив хватку на подбородке, потребовал он.

– Ты можешь хоть раз ответить на мой вопрос? – выпалила она.

– А ты можешь хоть раз сделать то, о чём я тебя прошу, девчонка? – раздраженно проговорил он. Они не сводили друг с друга напряжённого взгляда. Казалось, между ними сейчас вспыхнет пожар, который поглотит всё в этой комнате. Тяжело вздохнув, генерал отпустил её лицо и повернулся к ней спиной. Она продолжала взглядом буравить его напряжённую спину.

– Просто пообещай мне, Виола, – Его голос прозвучал глухо. В нём сквозила усталость и что-то ещё. Волнение?

– Хорошо, – выдавила она едва слышно. Они оба прекрасно знали, что она не сдержит обещание.

Не произнеся больше ни слова, генерал опустился на пол рядом с ней и скользнул рукой по её обнаженной ноге. Он нежно провел пальцами от колена до щиколотки, вызвав в теле девушки лёгкую дрожь. Послышался щелчок, оповестивший Виолу о том, что генерал снял с её ноги браслет. Прохладный воздух комнаты коснулся кожи на лодыжке.

– Если вдруг тебе будет грозить опасность, а меня не будет рядом, ты сможешь защитить себя, – его голос звучал проникновенно, а глаза безмолвно умоляли послушать его. Он будто прощался с ней, и Виола подалась вперёд, желая сократить расстояние между ними. Она затрясла головой, и уже приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но он не позволил, приложив палец к её губам. – Ты меня слышишь, Виола? Я хочу, чтобы ты не боялась использовать свою силу, если тебе будет грозить опасность. Ты меня поняла?

– Ты пугаешь меня, Эйрон, – аж задохнулась она.

– Всё будет хорошо, – он нежно коснулся её губ своими губами. – А теперь ложись в постель, – он сделал шаг в сторону двери.

– Эйрон, постой! – тихо прошептала она, взяв его за руку. Их пальцы переплелись.

Не уходи. Останься со мной. Пожалуйста…

Молча умоляли её глаза.

Эйрон долго вглядывался в её лицо, будто пытался запомнить каждую чёрточку.

Я должен идти, ты же знаешь…

Отстранившись от Виолы, генерал вышел из комнаты. Он больше ни разу не обернулся.

Виола долго стояла, смотря невидящим взглядом в сторону двери, через которую он только что вышел.

Он знал. Он всё знал.

Словно в тумане, она скользнула в кровать и закуталась в белоснежную простыню, хранившую его запах. Слёзы выступили на глазах, и она позволила им стекать по щекам. Она должна радоваться, разве нет? Значит, всё, что говорила Мэй правда. Но её сердце было не на месте. Она уткнулась лицом в подушку, заглушая горькие рыдания. Только перед самым рассветом, вконец измотанная, она забылась беспокойным сном.

Разбудили Виолу какие-то прерывистые звуки. Сонная, она не могла сообразить, откуда они доносятся. Сев в кровати, она прислушалась. Лишь спустя несколько минут до её сознания дошло, что звуки раздаются с улицы. Она поднялась с кровати, и подошла к зашторенному окну. Её сердце колотилось от какой-то непонятной тревоги. Виола чувствовала, что за окном твориться нечто ужасное. Дрожащей рукой она взялась за край светлой портьеры и, помедлив секунду, отодвинула её в сторону.

Громкий крик сорвался с её губ, но она вовремя поднесла ладонь ко рту, заглушая его. Внизу, под её окнами предстала картина жуткого побоища. Некогда прекрасная лужайка была полностью испещрена глубокими рытвинами. Люди в отчаянии носились по двору, крича и плача от страха, не зная, куда им бежать. Повсюду, изгибаясь, кружились столпы сумасшедшего вихря. Они закручивались с такой силой, что отшвыривали даркийских солдат, оказавшихся на их пути, в разные стороны. Виола не сразу сообразила, что этими потоками воздуха управляют молодые мужчина и женщина, стоявшие к ней лицом. Их тёмно-серые глаза мерцали грозовыми тучами. Маги воздуха? Да, определённо, это была их магия. Их светлые волосы раздувались на ветру. Подняв руки вверх, они создавали новые воздушные потоки, мощной волной обрушив их на даркийских солдат.

Виола перевела взгляд немного правее, туда, где стоял высокий мужчина с тёмными волосами до плеч. Он склонил низко голову, совершенно не замечая, что к нему уже вплотную приблизился отряд даркийцев. В тот момент, когда они стали формировать огненные шары, высекая их своими руками, мужчина внезапно поднял ладони кверху. Вода хлынула из-под земли, сбивая даркийских солдат бешеным напором. Они, точно невесомые, отлетели к стене замка, которая оказалась на их пути. Огонь, что так тщательно создавался в их руках, моментально зашипел и погас.  К ни го ед . нет