Текст книги "Не потеряй меня (СИ)"

Автор книги: Алина Углицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)

Алина Углицкая Не потеряй меня – 2 АННОТАЦИЯ ГЛАВА 1 ГЛАВА 2 ГЛАВА 3 ГЛАВА 4 ГЛАВА 5 ГЛАВА 6 ГЛАВА 7 ГЛАВА 8 ГЛАВА 9 ГЛАВА 10 ГЛАВА 11 ГЛАВА 12 ГЛАВА 13 ГЛАВА 14 ГЛАВА 15 ЭПИЛОГ АННОТАЦИЯ Все, чего она хотела – это жить. Даже после предательства близких и собственной смерти. И ее желание было услышано. Но кто знал, что исполнится оно именно так! Варя получила новое тело и новую жизнь, а вместе с ними и бонус, о котором ее не предупредили. Теперь она шиами проклятого полукровки. Источник неведомой силы, которую так жаждет его дракон. Источник безумия, которое сводит с ума его демона. От него не сбежать, не спрятаться. Он найдет ее и вернет. Ведь она – его единственная слабость. ГЛАВА 1 Дракон, которого оттолкнула его шиами. Обвинила в насилии, в том, что он воспользовался своим правом. Немыслимо. Ксарту казалось, что его мир перевернулся с ног на голову. Еще ни чьи слова не били так больно. Ничье мнение, ничьи чувства не имели для него столько значения. Лучше бы она всадила ему кинжал в спину, тогда, по крайней мере, он знал бы, как лечить эту рану. Но рана, нанесенная словами шиами, оказалась намного болезненнее. Она задела его гордость. Разбудила внутренних демонов, которых он не хотел выпускать. Ксарт разрывался между двумя желаниями. Тьма требовала поставить девчонку на место, показать, кто здесь хозяин, заставить ее бояться и уважать. Но дракон не мог причинить вреда своей шиами. Не после того, как закончил привязку. Сама мысль об этом лишала его рассудка. И Ксарт поспешил уйти, чтобы не сорваться. Ему тоже не мешало бы успокоиться. В ушах до сих пор стояли ее слова: «Ах да, я же рабыня, нун», и та горечь, с которой она это произносила. Он поставил мощный ментальный щит, чтобы заглушить ее голос, заглушить ее эмоции. Он хотел забыть о ней хотя бы на время. Да, нун, да, рабыня. Но для него она всегда значила гораздо больше, как бы он не пытался себя убедить в обратном. Она была частью его души, а теперь стала и частью плоти. И она его оттолкнула. Несколько дней Ксарт не появлялся в Западной башне, даже близко не подходил, намеренно избегал любого контакта и даже Абрахаму запретил упоминать о девчонке. Старый маг несколько раз порывался что-то сказать, но Ксарт обрывал его на полуслове. Знал, стоит только услышать имя Ваэльми и все, дракон сорвется с цепи. Но все же древний инстинкт оказался сильнее рассудка. Где бы Ксарт ни был, чем бы ни занимался, его взгляд то и дело обращался в сторону Западной башни, а мысли не оставлял образ шиами. Это было сродни наваждению. Желание быть с ней, видеть ее, вдыхать ее запах усиливалось, как бы он не пытался его заглушить. Дракон, привязанный к своей паре, уже слившийся с ней, обменявшийся с ней дыханием, теперь нуждался в ее присутствии. А еще нуждался в регулярной подпитке: один раз вдохнув ее сумру, он уже не мог без нее, и Ксарту требовалась вся его воля, чтобы не сорваться и удержать свои чувства в узде. Чтобы не думать об этом, Ксарт полностью погрузился в предстоящее наступление. Сутками пропадал в казармах и на плацу, дорабатывая последние детали. Знал – есть только один шанс пробить брешь в границе Келларии, и второго не будет. Теперь это стало для него навязчивой идеей. Он старался заглушить зов собственной плоти. В одну из ночей он отправился в крепость Форш, подконтрольную герцогству. Крепость возвышалась на границе с Келларией, там, где скалы Нирумии переходили в глубокий каньон, на дне которого бурлила невидимая река. Этот каньон был северной границей между герцогством и империей. Отдав последние распоряжения, Ксарт поднялся на крышу сторожевой башни и глянул вниз, на многочисленные костры, горевшие между военных палаток. Их было такое множество, что они растянулись по краю каньона, насколько хватало глаз. И это мерцание грело честолюбие архава сильнее, чем вздохи любовниц. Да, Ксарт был очень честолюбив, но считал, что имеет для этого все причины. Это герцогство, доставшееся ему по праву сильнейшего, было очень важным объектом, фактически единственным форпостом между землями даргов и демонов. Здесь сходились в одну точку границы трех государств: Разлома, Драконьей Империи и Эльдаруна. И только скалистая гряда, на которой расположилось крошечное герцогство, разделяла вечных врагов. Но что будет, если убрать эту преграду? Полчища кровожадных демонов из Разлома хлынут через скалы на плодородные равнины Келларии и пески Эльдаруна, подобно снежной лавине, сметая все на своем пути. И вряд ли дарги смогут сдержать этот натиск. Слишком уж они обленились и разжирели, позабыв о том, кем были когда-то. Завели себе дворцы, гаремы, передвигаются на инкардах и анкрах. Лишь единицы помнят, что значит быть драконом, тем, кем их изначально создала природа. Они еще способны расправить крылья, подняться в небо и почувствовать ветер свободы. Но даже им для этого нужна сумра. Без нее они обречены ходить по земле, как жалкие люди. Сразу вспомнился Оритейл, который, не задумываясь, отвалил за нун целое состояние. Архав усмехнулся, подумав о сводном брате. Если бы тот только знал, какое сокровище было у него в руках! Если бы только знал, что упустил! Но тут же ревность кольнула в сердце острой занозой. Скрипнув зубами, Ксарт запрятал все чувства поглубже. Сейчас не время для них. Он посмотрел на восток. Над скалами уже поднимался рассвет, значит, стоило поспешить, если он хотел исполнить задуманное. Демоны не любили солнце, их вотчиной была ночь и душные подземелья, освещенные потоками лавы. Но верхний мир, такой недоступный при свете дня, манил их почти так же, как небо даргов. И Ксарт собирался использовать это в собственных целях. Когда-то, много лет назад, по приказу отца он должен был уничтожить клан демонов, изгнавших его мать Вианну за связь с драконом. Но вместо этого Ксарт предложил им союз. Они не восприняли всерьез юного полукровку, которого презирали так же, как и дарги. Для них наличие в нем драконьей крови было сродни оскорблению, а его мать считалась преступницей, наплевавшей на свой род. Они предпочли сразиться, и это стало для них фатальной ошибкой. Когда большая часть клана полегла, Хаурус двоюродный брат Вианны и на тот момент последний законный наследник ради спасения рода, согласился на предложение Ксарта. Спустя годы тот же Ксарт прочистил ему дорогу к трону Разлома, устранил конкурентов и сделал его владыкой над демонами. И вот теперь пришло время напомнить о старом должке венценосному дяде. Вдохнув последнюю дозу сумры, хранившуюся на непредвиденный случай, архав расслабился и позволил инстинктам взять верх. Из глубин его подсознания на свободу рванул дракон, подчиняя себе тело и разум. Расправил крылья и взмыл над скалами черной тенью. Потоки воздуха с готовностью подняли его над землей. Спустя час черный дракон, на теле которого то и дело вспыхивали багровые искры, опустился у восточной границы Разлома. Вернув себе человеческий вид, Ксарт спустился по каменным уступам к огромным воротам, которые в это время были закрыты. Постучал. Ждать пришлось недолго. В воротах открылось крошечное окошко, и недовольный мужской голос пробасил: – Кого еще демоны принесли?! – Бразз, – Ксарт усмехнулся, – не узнал старого друга? В окошке появилось лицо темнокожего демона. Глаза с вертикальными зрачками недоверчиво прищурились, потом расширились, наполнившись удивлением. – Ксарт дер Эллайн? Это ты? Какого – Я, открывай. – Поговаривают, ты теперь герцог? привратник Восточных ворот медленно оглядел его с ног до головы. Чего к нам-то пришел? – Да так, владыка ответил на мою просьбу о встрече. Ксарт развернул перед окошком бумагу с печатью Разлома. Бразз пробежал по ней взглядом и махнул рукой, давая сигнал тем, кто управлял подъемом ворот. Заскрипел механизм, управляющий створками. Ворота медленно распахнулись, но Ксарт ждал, пока железная решетка, медленно ползущая вверх, поднимется достаточно высоко, чтобы можно было войти, не наклоняясь. А войдя, огляделся. Каменные своды вместо неба, каменная мостовая вместо травы Пылающие потоки лавы на стенах вместо луны и звезд. Ничего не изменилось с тех пор, как он был здесь в последний раз. Еще до того, как получил герцогский трон. – Говорят, ты всерьез набираешь армию, – прочистив горло, произнес Бразз. – И откуда такие слухи? – Демоны северных кланов судачат об этом. Десять империалов в неделю плюс полное обеспечение и право на любые трофеи. Это правда? – Все может быть, – Ксарт с усмешкой пожал плечами. Хочешь подзаработать? У меня найдется место для такого опытного вояки, как ты. – Ты же знаешь я служу владыке. – Ничего, после сегодняшней встречи вряд ли он будет против. Тем более, у меня для него особое предложение. Демон недоверчиво уставился на архава. – И что это? – Скоро узнаешь. – Я чувствую в воздухе запах перемен. Скажи, нам есть чего опасаться? – Время покажет. В глазах полукровки на мгновение вспыхнули багровые искры. *** Замок уже проснулся и жил своей жизнью, когда Ксарт, наконец-то, вернулся. Эта ночь была очень насыщена на события, включая инспекцию крепости, аудиенцию с владыкой Разлома и подписанный договор. Разумеется, тайный. Он вошел в распахнутые ворота, как и полагается Его Светлости, решив, что не стоит лишний раз шокировать народ своим истинным видом. Небрежно отмахнулся от коменданта и управителя, спешивших к нему с какими-то бумагами в руках, и молча пересек вымощенный булыжником двор. Но едва за его спиной захлопнулись двери личных апартаментов, Ксарт прижался лбом к прохладной стене и скрипнул зубами. Она была здесь. Он ее чувствовал. Стоило только приблизиться к замку, как присутствие шиами обрушилось на него, точно ледяной ураган, вымораживая все внутренности, разрушая все благие намерения. Осталось только одно желание обладать. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы не рвануть сразу в Западную башню, в ту комнату под крышей, где она находилась. Он даже знал, что она не спит. Знал, что его отсутствие не принесло ей покоя. Он чувствовал ее нервозность и тревогу так, будто переживал их сам. А еще чувствовал неистовое желание оказаться рядом, дотронуться, вдохнуть ее запах, сжать в объятиях до хруста костей, сорвать ненужные тряпки Дракон помнил, какой хрупкой и тоненькой она была в его руках, какой сладкой на вкус. Но демон шептал на ухо: нельзя! Она и так занимает все его мысли. Она уже проникла в кровь и плоть, в каждую клеточку тела. Он не должен позволить инстинктам взять верх над рассудком. Только не после того, как она его оттолкнула. Никто не смеет отталкивать Ксарта дер Эллайна. Никто. Даже его шиами. Выругавшись, Ксарт прошел в спальню и рванул шнурок прикроватного колокольчика. Минуту спустя в комнате появилась женщина средних лет. Низко склонилась, ожидая указаний. – Девку, – отрывисто бросил Ксарт, – нет, трех, да поживее! Может быть, молодая женская плоть уймет огонь, горевший в его груди и немного ниже, принесет облегчение. Сорвав с себя камзол и рубашку, он упал спиной на кровать. Казалось, тысячи крошечных раскаленных иголок раз за разом впиваются в его тело. Кровь в жилах бурлила раскаленной лавой, готовой вот-вот выплеснуться наружу. И нужно было чем-то остудить эту лаву. Дать внутреннему зверю хоть что-то, что его отвлечет, вернет хладнокровие и рассудок. Иначе Ксарт за себя не ручался, как не ручался за безопасность той, что стала причиной его состояния. – Ваша Светлость Три молоденькие девушки переступили через порог, неловко подталкивая друг друга. Впервые за все время правления Его Светлость соизволил воспользоваться услугами одалисок! Это не могло не пугать. Гарем при замке был всегда, еще со времен отца Ксарта. Дарги любили держать при себе красивых человеческих женщин, как держали породистых анкров или инкардов. Это подчеркивало их статус. Но Ксарта рабыни не интересовали. Он предпочитал страстных и алчных демониц или хладнокровных гордячек даргинь. Ему нравилось ломать их сопротивление, соблазнять, приручать. Покорять те крепости, что не желали добровольно сдаваться. И чем больше жертва сопротивлялась, тем сильнее разгорался его интерес. Правда, потом возникал вопрос, что делать с надоевшей любовницей, которая не дает проходу. Ксарт не выбирал выражения, расставаясь, потому и прослыл мерзавцем и сердцеедом. Его имя стало почти нарицательным в определенных кругах. И вот сейчас он собирался воспользоваться своим герцогским правом. – Подойдите, – приподнявшись на локте, архав окинул девушек голодным взглядом. Все три были одеты в полупрозрачные балахоны, не скрывавшие упругих тел. Кровь ударила ему в голову и застучала в висках. Ближе. Еще ближе. Они, потупив глаза, подошли почти к самой кровати и замерли. – Раздевайтесь. Я хочу снять напряжение. Стараясь не смотреть на герцога, ведь это было запрещено, одалиски освободились от своих балахонов. Ксарт не шевелился, не пытался коснуться их, а потому, осмелев, девушки уже по собственной инициативе забрались к нему на кровать. Он раскинул руки, закрыл глаза, позволяя их тоненьким пальчикам ласкать его напряженное тело. Он не хотел знать, чьи ладони легли ему на грудь, чьи губы проложили дорожку к пупку, кто из трех рабынь занялся застежкой его штанов Перед закрытыми глазами стояло другое лицо. Желанное, нежное, в ореоле серебристых волос. С широко распахнутыми фиалковыми глазами, подернутыми чувственной поволокой. И влажным, соблазнительным, манящим ртом, в который так и хотелось впиться безумным поцелуем И он помнил вкус этого поцелуя. Вкус шиами Сладкий вкус ее соков до сих пор горел на его губах и языке. Он помнил аромат ее кожи, волос. Даже стоны, которые она издавала в моменты интимной близости, до сих пор преследовали его. Он загнал себя в ловушку, из которой нет выхода Открыв глаза, Ксарт уставился в потолок. Ощущение неправильности происходящего только усилилось. Нет, все не так. Облегчение не придет. Только не таким способом. Стоны девиц были притворными, руки мокрыми от пота, а слюнявые поцелуи лишь раздражали. – Убирайтесь, – процедил он, не повышая голоса. – Но, Ваша Светлость – одна из рабынь недоуменно подняла голову. – Я сказал, вон!!! Зарычав, он скинул девиц и сел, спустив ноги с кровати. Сел и осекся, чувствуя, как в груди разливается леденящий холод. На пороге его комнаты, глядя куда-то в сторону, стояла Аэлла, а рядом, приоткрыв от изумления рот, застыла Ваэльми. Глаза девушки на секунду расширились, точно от боли, и Ксарт почувствовал, как что-то кольнуло в сердце. Но уже в следующий момент она отвела взгляд, ее лицо замкнулось и побледнело. – Аэлла? процедил Ксарт, уставившись на охранницу. Краем глаза отметил, как отшатнулась его шиами, пропуская одалисок, которые, похватав одежду, спешно покинули спальню. Отшатнулась так, словно они были смертельно заразными. Какого Хрейга?! – Простите, мой лейс, – охранница побледнела, – но Варя сделала шаг вперед, сокращая расстояние между ними. – Она здесь ни при чем, – сухо оборвала Аэллу. Это я захотела – она запнулась под пронзительным взглядом мужчины. Он застыл на кровати каменным изваянием, между ними было около семи метров, но кожа Вари вспыхнула так, словно он коснулся ее. Мне нужно было увидеть вас. Ксарт прищурился. Она упрямо обращалась к нему на «вы», будто и не было ничего между ними. Будто она усилием воли вычеркнула из памяти ту ночь. Будто он, Ксарт, для нее ничего не значит. – Увидеть меня? по губам герцога скользнула едва заметная усмешка. Проклиная собственное желание, он легко поднялся на ноги и развел руки в стороны, демонстрируя натренированное тело с гладкой кожей, под которой перекатывались стальные мускулы. Ну как, увидела? Аэлла, я разве не говорил, что она не должна выходить из башни? Не должна приближаться ко мне? Последнюю фразу он произнес отрывистым, низким голосом, похожим на рык. Варя уперлась взглядом в рельеф на его животе, не в силах ни поднять глаза, ни опустить ниже. На бледной коже архава предательски алели следы поцелуев губы одалисок были покрыты кармином. Сердце девушки болезненно сжалось. Сколько бы она не убеждала себя в обратном, ей было не все равно. Ей было больно. Как будто ее предали во второй раз. Захотелось немедля сбежать отсюда. Варя остановила себя усилием воли. Нет, раз пришла, то останется. Не ради себя. – Простите, – глухо проговорила Аэлла, – я пыталась ее остановить, но – Заткнись, – процедил Ксарт, не отрывая взгляда от Вари. – Не желаю слушать твои оправдания. Убирайся, потом с тобой разберусь. Внутри поднималась тьма. Опасная, неуправляемая, неподвластная разуму сила. Она заставила его стиснуть зубы и до боли сжать кулаки. А еще, не отрываясь, смотреть на девушку, замершую у порога. – Слушаюсь, мой лейс Охранница исчезла за дверью. – Я, наверно, тоже пойду, – Варя сделала шаг назад. Оставаться с взбешенным Ксартом наедине она не планировала. – Нет! Голос мужчины не повысился ни на йоту, но Варе показалось, что он прозвучал, как раскат грома. Прозвучал где-то внутри нее. Она услышала его сердцем, а не ушами. За спиной, словно от порыва ветра, громко хлопнула дверь. Варя вздрогнула. Оглянулась. Сзади не было ничего, кроме гладкой стены. Дверь исчезла ловушка захлопнулась. ГЛАВА 2 – Ты же не просто так пришла сюда? Ксарт продолжал наблюдать за ней, жадно ловя на ее лице все оттенки эмоций. Я уверен, Аэлла пыталась тебя остановить. Вижу, ты выглядишь намного лучше, чем в нашу последнюю встречу. Девушка поежилась. Воспоминания, которые она фанатично гнала от себя все это время, заставили тело покрыться мурашками. Этот мужчина с ней что-то сделал. Он ее околдовал. Иначе, почему все эти дни его образ не давал ей покоя? Почему она видит его во сне, почему ее преследует его голос, который, как заклинание, твердит одно-единственное слово: «шиами»? – Да, мне лучше Она поджала губы, обрывая себя на полуслове. Не говорить же ему, что ей чудесным образом полегчало после той ночи? Ксарт усмехнулся, увидев, как заалели ее щеки. – Так что тебя привело сюда? – Я хотела поговорить – О чем? Разве ты не сказала мне все, что хотела, еще тогда? Да, она хорошо помнит свои слова и то, что случилось потом. Иначе, почему каждый раз при мысли об этом ее охватывает желание? – Послушайте, давайте не будем ворошить прошлое? Я вас прощаю за то, что случилось. Ксарт на мгновение окаменел. – Прощаешь? Немыслимо. Она прощает его за то, что он пришел к ней тогда, за то, что был с ней. Привязал своего дракона, обменялся дыханием Признал своей шиами! Разве существует унижение большее, чем он сейчас испытал? Даже та словесная пощечина, когда она обвинила его в насилии, жгла не так сильно! – Да, – она поднесла руки к груди и с мольбой сжала ладони, невольно привлекая его взгляд к вырезу платья. Мне нужна ваша помощь... Он сузил глаза, сдерживая гневный рык. – Помощь? Моя? Не боишься, что я потребую плату? Его последняя фраза заставила Варю вздрогнуть, но в то же время придала ей сил. Да, она согласна заплатить чем угодно, включая собственную свободу, если он сделает то, ради чего она здесь. – Пожалуйста. Я пришла просить не за себя. Ксарт молчал, открыто разглядывая собеседницу. Скромное платье, подчеркивающее стройность тела, серебристые волосы, уложенные в пучок, из которого выбилась пара прядей. Эти пряди так и хотелось взять в руки, почувствовать, как они скользят между пальцев, лаская кожу прохладным шелком. А еще хотелось сорвать с нее это платье, позволяя своему демону насытиться видом доступной плоти. Впиться ей в губы, позволяя своему дракону почувствовать, как легкие наполняются сумрой. Он моргнул, прогоняя видение. – Ты пришла в роли просительницы? И за кого собралась просить? За шимун? – Нет, – она покачала головой. – Абрахам сказал, что это по вашей воле я здесь оказалась. Что есть способ переносить людей из моего мира сюда – И? – Вы можете сделать это еще раз? Перенести сюда еще одного человека? Ребенка? Последнее слово Варя почти прошептала. Глаза напряженно расширились, ожидая ответ. Каждой клеточкой тела, всем своим существом она хотела услышать: «Да!». Но услышала: – Нет. Сухое и равнодушное «нет». – Но – Можешь не продолжать, – мужчина отвернулся, разрывая зрительный контакт. Варя увидела, как на гладкой коже его спины выступают чешуйки. Я не стану этого делать. – Но почему? девушка шумно вдохнула, останавливая слезы, внезапно показавшиеся на глазах. Ее голос слегка дрожал. Я не спрашиваю, зачем вы забрали меня сюда. Как бы там ни было, вы дали мне второй шанс, и я благодарна вам за это, – она стиснула пальцы, не обращая никакого внимания на боль от того, как ногти впиваются в ладони. Но прошу о милосердии. В том мире у меня остался ребенок, маленькая девочка, ей только семь лет и ей нужна мама – Нет! по комнате, отскакивая от стен, прокатился звериный рык. Варя вздрогнула, но не отступила. Побледневшая, не замечая предательских слез, катившихся по щекам, она прошептала: – Пожалуйста Я обещаю служить вам верой и правдой исполнять любые желания ползать у ваших ног все, что угодно, только только сделайте это еще раз, верните мне мою дочь – голос сорвался. Вот. Она это сказала. Свою пламенную речь, которую репетировала все эти дни, после того, как узнала от Абрахама, что призвать родственную душу из другого мира может обычный магический ритуал. Как Ксарт призвал ее саму на зов его крови, так и она могла призвать свою дочь. Требовалось только одно разрешение герцога. Без него Абрахам отказывался даже рассуждать на эту тему. Поэтому она и пришла. Предложила себя. Свое тело и душу. В обмен на дочь. Он шагнул к ней резко, стремительно, мгновенно сокращая разделявшее их расстояние. Варя не успела ни отпрянуть, ни удержать его. Руки Ксарта сжали ее плечи стальными клещами. Встряхнули. Его лицо оказалось на волосок от ее лица. В глазах архава клубилась тьма, опасная и такая завораживающая, что девушка на секунду в ней утонула. – Ты даже не представляешь, что сейчас предложила мне, – прорычал он, и его побелевшие от напряжения губы мазнули по ее щеке. Варя задрожала. Ты и так принадлежишь мне. Я уже могу делать с тобой все, что угодно. И для этого мне не нужно твое разрешение. Разве ты еще в этом не убедилась? Варя вскрикнула, когда он с силой вдавил ее в свое тело. Ее нежные груди расплющились о его каменную грудь, на которой выступила живая броня. Руки архава обхватили ее за талию, сдавили так, что девушка на мгновение задохнулась. Но в следующий момент его горячие и жадные ладони опустились вниз и по-хозяйски легли на ее ягодицы. Варя оказалась прижата к нему всем телом. Ей в живот упирался твердый бугор, откровенно намекая на желания своего владельца. – Видишь? прохрипел Ксарт, утыкаясь губами в нежную впадинку за ее ухом. От его дыхания по телу Вари побежали мурашки. Она почувствовала, как его влажный язык начал ласкать ее шею. Стоит мне захотеть, и ты отдашься сама. Вся, без остатка. – А потом? выдавила она непослушными губами. Что будет потом? Ксарт замер. О том, что будет «потом» он как-то не думал. Не приходилось. Обычно его не волновали чувства любовниц или рабынь, да и вообще чьи-то чувства. – А что должно быть потом? оторвавшись от ее шеи, он заглянул Варе в глаза. Девушка уперлась ладонями в плечи архава. Не отвернулась, не опустила взгляд. Глядя ему в глаза, проговорила: – Мне незачем жить. Если вы возьмете меня силой, я убью себя. Вам придется круглосуточно держать меня скованной по рукам и ногам, если я нужна вам живой. Или вернуть мне ребенка. Ради дочери я согласна на что угодно. «Нужна» «живой» Сердце Ксарта сделало остановку между этими двумя словами. Дракон забился внутри, но архав тут же его осадил. Убрал руки, выпуская девушку из объятий, и отступил. С минуту молча изучал ее бледное лицо, на котором сверкали решимостью фиалковые глаза. Да, можно было не сомневаться, она сделает то, о чем говорит. Даже хрупкая лань становится смертельно опасной, когда речь идет о ее потомстве. – В мои планы вообще не входило, что у тебя будет тело, – наконец, процедил он, отворачиваясь от нее. Все это лишь досадная оплошность, допущенная при ритуале. – Что? Варя непонимающе уставилась на его напряженную спину. – Ты бесплотна, – слова срывались с мужских губ тяжелыми глыбами, точно Ксарт пытался убедить самого себя, и каждое из них выжигалось в мозгу девушки алым пламенем, – у тебя не должно быть тела, никогда не было. Все это лишь временные оболочки. Ты часть меня, моя шиа – бесплотный кусочек моей души. И я планировал хранить тебя в кристалле, подальше от чужих глаз. Но каким-то образом ты получила тело, которое мой дракон признал своей парой. И теперь меня мучают два желания. Первое обладать тобой. Второе убить, чтобы избавиться от этого наваждения. И чем больше я об этом думаю, тем больше склоняюсь ко второму варианту. Эти слова поразили Варю в самое сердце. Она открыла рот, собираясь что-то сказать, возразить, но решимость, все это время придававшая ей силы, внезапно испарилась. Покачнувшись, девушка сделала шаг назад. Тело мгновенно обмякло, глаза заволокло пеленой. Коротко выдохнув, она прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. В этот момент ей захотелось провалиться под землю. И, словно услышав ее желание, земля начала превращаться в бездонную пропасть. В одно мгновение архав пересек разделявшее их расстояние. Подхватил Варю, не позволив упасть, и застыл, не в силах сделать ни вдоха, ни выдоха. Ментальный щит лопнул, как мыльный пузырь. Вихрь эмоций ворвался в Ксарта, создавая безумный хаос в его голове, выпуская древнюю тьму. И в тот же миг время будто остановилось. Сердце замерло. Даже кровь, казалось, перестала бежать по венам. Что теперь делать? Прижать ее к себе, как величайшую драгоценность? Или отбросить прочь, не позволив собственной слабости взять верх над ним? Воздух раскаленным комком застрял в груди. Она здесь. В его руках. Такая беспомощная Крошечная искорка света. Слишком слабая, чтобы разогнать его тьму. И слишком желанная. *** Она казалась такой беззащитной, такой маленькой среди подушек и одеял. Ксарт сжал кулаки, спрятал руки за спину, чтобы сдержать порыв дотронуться до нее. Прикоснуться хоть кончиком пальца, убедиться, что ее кожа все такая же гладкая, теплая, как и тогда – И когда ты собирался мне рассказать? глухо произнес он, оборачиваясь к Абрахаму, который застыл за его спиной. – Я пытался, но вы не хотели слушать, Ваша Светлость. – Плохо пытался. Маг побледнел под пронзительным взглядом архава. – Да, Ваша Светлость. Ксарт помрачнел. Он совершил глупость, когда позволил инстинктам взять верх над собой, когда связал себя и девчонку древним ритуалом единения. Теперь, пока она существует, его будет тянуть к ней, и с каждым днем все сильнее. А она не хочет его. Точнее, она согласна быть его наложницей, в обмен на то, что он вернет ей дочь. Наверное, он бы воспользовался ее предложением. Еще неделю назад. Но сейчас сама мысль о том, что она будет с ним только из благодарности, коробила. Тьма нашептывала: девчонку нужно проучить. Сначала она обвинила его в насилии, потом предложила свое тело как милостыню, как подаяние в обмен на его уступку. Но ей еще не известно, каким бывает истинное насилие! Она даже не представляет, что значит истинная жестокость. – Как думаешь, она способна что-то сделать с собой? Ксарт поднял на мага потемневший взгляд. – Возможно, – тот погладил бороду, – судя по тому, что я видел, наблюдая за ней, она очень самоотверженна. Но здесь ее ничего не держит. У нее нет ни родственников, ни семьи, ни привязанностей. Только связь с вами. Причем, эта связь была навязана насильно, без ее согласия. Если вы хотите это изменить, придется вернуть ей ребенка. Тогда, по крайней мере, она будет испытывать к вам чувство благодарности, а у вас появится способ влияния... – Нет! Ксарт оборвал мага. Способ влияния? И как, по-твоему, я буду влиять на нее? Угрожать расчленить ее дочь, если моя шиами не захочет уделить мне внимания? Слова перешли в горький смех. Абрахам невольно поежился, представив эту картину. Да, он явно сказал что-то не то – Хрейг подери, – продолжал Ксарт, и в его голосе появилась скрытая боль, – эта женщина околдовала меня. Еще немного, и я потеряю рассудок. Превращусь в такого же безумца, как мой отец, который едва не сошел с ума от любви к демонице. Все мы знаем, чем закончилась эта история. Я не хочу ее повторить. Да, иногда так бывает. Дракон встречает свою шиами, но, несмотря на все ухищрения, она не спешит отвечать взаимностью. Или она вообще из другого, враждебного клана. Тогда остается только одно: взять ее силой, установить связь и всю оставшуюся жизнь, сколько выдержишь, любить за двоих. За нее и за себя, так, как сделал Ксарт со своей шиами. Так, как сделал его отец с его матерью. – То ваш отец, а то вы. У него были особые обстоятельства, – осмелился заметить Абрахам. – Да? Ксарт выгнул бровь. И какие же? – Ваш дед. Двадцать пять лет ваши родители любили друг друга, пока император не приказал вашему отцу вступить в династический брак и сделать наследника. – У меня тоже особые обстоятельства. Из-за примеси демонической крови я потерял законное право на трон Драконьей империи. Но я получу этот трон по праву сильнейшего, и когда это произойдет, мне тоже придется заключить династический брак, чтобы укрепить свое положение. Дети, рожденные в этом браке, станут началом новой династии. Как, по-твоему, туда вписывается моя связь с шиами? Ты об этом не думал? Он внезапно замолчал, и пару минут в комнате царило молчание, которое давило на плечи гранитной стеной. Наконец, Ксарт заговорил. – Сделаешь, как мы планировали, – произнес он, почти не разжимая губ. И каждое слово было подобно гвоздю, забиваемому в крышку гроба. Переместишь шиа в кристалл. – А что делать с телом? – С телом нун? в глазах Ксарта мелькнул странный огонь. Не мне тебя учить. К тому же сумра всегда пригодится. Он перевел взгляд на кровать, на которой лежала девушка. Появилось дурацкое желание посмотреть на нее в последний раз, запомнить ее черты. Ксарт попытался его заглушить, но оно оказалось сильнее здравого смысла. Проклиная себя за малодушие, он сделал к ней пару шагов. Остановился, сжимая челюсти так, что на скулах заходили желваки. По лицу прошла темная рябь, покрывая кожу чешуйками. Она была так желанна, его шиами. Так притягательна. Он мог бы владеть ею столько, сколько угодно, если только Нет! Не стоит даже думать об этом. Она делает его слабым, она лишает его рассудка. Он должен избавиться от этого наваждения. Размашистым шагом Ксарт направился к дверям. Пора взять себя в руки и вспомнить, кем он является. – Прости, девочка, – с тяжелым вздохом Абрахам положил ладонь на прохладный лоб девушки. Приказ есть приказ. Что-то в тоне старика заставило Ксарта остановиться. Или это было что-то другое, что-то невидимое, внезапно разлившееся в воздухе. Обреченность. Безысходность. Отчаяние. В груди зародилась глухая тоска, медленно потекла по венам, словно яд, отравляя все мысли и чувства. Нервы натянулись, как струны, готовые лопнуть. Лицо архава превратилось в застывшую маску. – Поменьше болтай, – процедил он, – завтра она должна быть там, где ей положено! Где-то в глубине души Ксарт понимал, что совершает ошибку, но маховик событий уже был запущен, и он не желал его останавливать. Будь что будет. Из комнаты Вари он направился прямиком к загону для анкра. К единственному существу, с которым он мог разделить свою боль и сомнения. Единственному, кто его понимал без слов. Ксарту хотелось обнять толстую шею крылатого ящера, обменяться эмоциями, почувствовать поддержку, но на этот раз Рут ответил глухим непониманием. Чем больше Ксарт говорил с ним, пытаясь убедить себя самого, тем толще становилась между ними стена отчуждения. Как можно добровольно отказаться от шиами? Этого Рут не понимал. Он подчинялся инстинктам, а инстинкты не давали свободы выбора, они направляли по единственно правильному пути, тому, который предначертан создателями и Природой. Если бы Рут встретил свою единственную, он бы ее не отпустил. И ему было бы наплевать абсолютно на все: на политическую ситуацию, на муки совести и даже на собственную жизнь. Потому что именно шиами стала бы смыслом жизни. – Все было бы намного проще, если бы я был таким, как ты, – горько усмехнувшись, Ксарт потрепал анкра по зубастой морде. Ничего, еще несколько часов и Абрахам избавит его от этого наваждения. Еще несколько часов и все будет, как прежде. Он вновь станет независимым, бесстрастным и беспощадным к своим врагам. Обратившись в дракона, Ксарт взмыл в небо. Но и полет не принес облегчения. Сколько он не пытался избавиться от невыносимой горечи внутри, она не исчезала. Сердце по-прежнему щемило от боли. Эта боль рвалась наружу вместе с рычанием. Сделав несколько кругов над замком, черный дракон поднялся над облаками, сложил крылья и канул вниз. Почти у самой земли снова расправил крылья, останавливая падение. Не помогло. Свист ветра в ушах и адреналин не смогли выбить эту странную боль. Как не беги от нее не сбежать. Даже в небе она остается с тобой. Проклиная себя за слабость, Ксарт направился к желтой полоске песков, видимых на границе со скалами. Эльдарун. Может быть, там он сможет отвлечься. Например, посетив один из притонов, где напьется дешевого, вонючего пойла, а потом ввяжется в драку с какими-нибудь бродягами. Да, это должно помочь: пьянка и бой без правил были именно тем, что надо. ГЛАВА 3 – Эй, трактирщик! Налей еще, да пошевеливайся! Зычный голос одного из посетителей заставил Ксарта очнуться от мыслей. Архав обвел помещение отсутствующим взглядом. Грязно-коричневые стены, давно немытые окна, залитые вином и элем столы В камине весело потрескивал огонь, слабо освещая небольшое полутемное помещение. Вокруг галдели подвыпившие торговцы и работяги, решившие снять напряжение после трудного дня за игрой в карты и кружкой хмельного напитка. Между столами сновали женщины не первой свежести, они разносили заказы и притворно хихикали, когда кто-нибудь из присутствующих отвешивал им смачный шлепок по дородному заду. Иногда этих же женщин можно было увидеть поднимающимися по лестнице на второй этаж под руку с очередным клиентом. Здесь каждый зарабатывал, как умел. Ксарт скривил губы. Глубокий капюшон, надвинутый на глаза, скрывал багровые искры в его зрачках, а в остальном он ничем не отличался от человека. Личина была сделана профессионально, даже императорский маг не узнал бы в нем сейчас проклятого полукровку, не то что эти забулдыги. Люди опасались демонов больше, чем даргов, и поэтому выходцев из Разлома не приветствовали в Эльдаруне. На столе перед Ксартом стоял опустевший кувшин и глиняная кружка с остатками эля. Сколько он уже выпил? Три кувшина? Четыре? Никаких признаков опьянения, только ледяная глыба, давившая на грудь, почему-то стала еще тяжелее. Ощущение того, что он совершает ошибку, не давало расслабиться. Ваэльми Ее лицо. Ее глаза. Ее взгляд, полный отчаянной мольбы. Ее голос. Они преследовали его. Даже сейчас, поглощая одну кружку эля за другой, он не мог избавиться от этого наваждения. Эта девчонка сковала его по рукам и ногам, оплела своими серебристыми волосами, своей ранимостью. Но кто знал, что за нежным личиком и слабым телом скрывается сильный дух? Как посмела она ставить условия? Угрожать, что убьет себя? Пальцы Ксарта побелели от напряжения, и кружка, которую он держал, хрустнула. По глиняной поверхности зазмеились тонкие трещины. – Господин хочет еще вина? к его столику подплыла одна из местных красоток. Архав поднял голову, отстраненно отмечая большие груди, чудом не выпавшие на стол из узкого декольте, нарумяненные щеки и густо подведенные глаза трактирной феи. Молодка призывно улыбнулась и колыхнула бедрами, в надежде привлечь интерес господина. Его добротный плащ открыто намекал на платежеспособность хозяина. – Есть что покрепче? он бросил на стол несколько серебряных монет, которые тут же исчезли в бездонном декольте женщины. – Господин хочет покрепче? трактирная фея многозначительно поиграла бровями. Как насчет полынной амброзии? Мы делаем самую лучшую в этом городе. – Пусть будет амброзия. Но Ксарт сомневался, что поможет даже она. – Что-нибудь еще? – Нет. Женщина поклонилась, не забыв продемонстрировать свои прелести, и исчезла за грязной стойкой. Ксарт прикрыл глаза. Острая вонь от спиртных паров, перегара, немытых тел и несвежей пищи заставила его поморщиться. Обоняние у архава было довольно чувствительным к подобным вещам. Он, как хорошая ищейка, мог по капле крови определить ее обладателя, но неприятные запахи выбивали его из колеи. – Развлекаешься? Насмешливый женский голос заставил его замереть. Голос, который он не рассчитывал когда-либо услышать, тем более, в этом месте. – Ты? открыв глаза, он впился взглядом в женщину, осторожно присевшую на краешек соседнего стула. Незваная гостья сморщила нос. Какого Хрейга – Ну-ну, не надо ругаться, мой мальчик, – она снисходительно покачала головой, – я здесь не за этим. А ты далеко забрался, как я погляжу, – хмыкнув, она окинула взглядом трактирный зал. Бежишь от себя? Простой суконный плащ с глубоким капюшоном скрывал ее лицо и фигуру, но Ксарту не нужно было их видеть. Он знал, кто она. Узнал сразу, еще до того, как открыл глаза, стоило ей только заговорить. И сразу вспомнилась их предыдущая встреча. Ночь. Гроза. Молнии, пронзающие небо насквозь. Гром, похожий на канонаду орудий, оглушающий, разрывающий барабанные перепонки. Черные камни, острые, словно осколки стекла, впивающиеся в тело, подобно кинжалам, и кровь, струящаяся по этим камням. Его кровь. А еще боль. Острая, тянущая, пульсирующая, выворачивающая наизнанку. И желание жить. Безумная, неутолимая жажда жизни. Тогда гостья из мира теней явилась, чтобы утолить эту жажду. Что ей нужно теперь? – Зачем ты пришла, Орриет? Кажется, я не звал тебя. Никто из присутствующих не обратил ни малейшего внимания на незнакомку, которая появилась прямо из воздуха и сразу заняла стол в углу, где уже несколько часов сидел молчаливый гость. Она умела быть незаметной, когда это нужно. – Разве меня нужно звать? она слегка усмехнулась. Я прихожу, когда вздумается. А ты мне кое-что должен, забыл? Гостья накрыла руку Ксарта своей рукой. Архав скрипнул зубами: – Не понимаю, о чем ты. – Врешь, – она слегка пожала его пальцы. Но я прощаю тебя. В прошлый раз я вернула тебя к жизни, потому что ты нужен для Равновесия. Ты и твой брат вы две гири на чашах весов, от которых зависит будущее этого мира. И если ты сделаешь то, что задумал, весы качнутся не в лучшую сторону – Это твое личное мнение! процедил Ксарт, убирая руку. Девчонка делает меня слабым. Я не могу думать ни о чем, кроме нее, она преследует меня днем и ночью. Будет лучше для всех, если она исчезнет. Мне нужен холодный рассудок. – Ты считаешь ее своей слабостью? Поверь, ты не прав, в ней твоя сила. Не отказывайся от нее так поспешно. – Ты пришла мне мораль прочитать? – Нет, Ваша Светлость, – губы гостьи дрогнули в полуулыбке. Она не испытывала ни малейшего трепета перед мужчиной, сидевшим напротив нее. Я пытаюсь тебя уберечь от ошибки. – Это уже не имеет значения. Решение принято, и я не собираюсь его отменять. – Даже если оно в корне не верно? Даже если ты пожалеешь? Он подался вперед, прожигая гостью ледяным взглядом. – Пожалею? Разве таким, как я, свойственно чувство сожаления? Несколько секунд гостья молчала, что-то обдумывая, затем медленно произнесла: – Поверь, если ты сделаешь то, что задумал, то будешь жалеть об этом всю свою жизнь. А я постараюсь, чтобы она у тебя была долгая, очень долгая Ксарт зарычал, чувствуя, как волна ярости захлестывает его изнутри. Сквозь рык прорвались слова: – Убир-райся. Я уже сожалею о том, что однажды призвал тебя! Собеседница поднялась, глядя на приближающуюся служанку с кувшином в руке, потом опустила взгляд на бледное от гнева лицо Ксарта. – Я знаю, что тебя мучает, но поверь, ты не сможешь заглушить эту боль, даже если напьешься. – Вон!! взвыл архав, теряя терпение, и швырнул в нее кружку из-под вина. Кружка пролетела сквозь гостью, как сквозь туман, и с глухим стуком опустилась на голову одного из мужчин, сидевших за соседним столом. Мужчина тихо крякнул и упал лицом в тарелку, стоявшую перед ним. Его товарищи тут же вскочили, хватая оружие. – Вот он! Это он убил Крайба! кто-то из посетителей ткнул пальцем в Ксарта. И вся компания, рыча и подвывая, бросилась на архава. Ксарт зло усмехнулся: это именно то, чего ему не хватало. Выхватил из рук служанки кувшин, сделал несколько больших глотков, чувствуя, как обжигающий напиток наполняет внутренности жидким огнем, а потом швырнул кувшин в лицо нападавшим. В голову наконец-то ударил хмель. А еще жажда крови. Вот оно, то, что поможет забыться. Поможет вырвать из головы лишние мысли, выкорчевать эту боль, как ненужный сорняк. Еще секунда и он пинком перевернул стол, сбивая им с ног часть противников. Зазвенели клинки, послышались крики боли и отборная брань, где-то заголосила служанка. Посетители, только что мирно сидевшие за столами, словно взбесившись, набросились друг на друга, ломая утварь и швыряя объедки. В пьяном угаре люди стали подобны животным. Трактирщик, укрывшись за стойкой, судорожно сжал в потной руке охранный амулет. Рядом захныкала одна из служанок. – Тише, дура! цыкнул он на нее. Господа изволят развлекаться! Может быть, в этот раз повезет, и стража придет быстрее, чем его заведение разнесут по бревнышку. Когда хмель схлынул, возвращая Ксарту ясность ума, архав обнаружил себя стоящим посреди разгромленного трактирного зала. Вокруг лежали, сидели, прислонившись к остаткам мебели, корчились от боли пьяные посетители. Кто-то стонал, кто-то ругался, кто-то храпел. У ног Ксарта валялось несколько бездыханных тел. Он моргнул, прогоняя густой пепельно-серый туман, застилавший глаза, покачнулся, чувствуя полное опустошение. Внутри будто образовалась дыра, и эту дыру нужно было срочно чем-то заполнить. Ксарт обвел взглядом вокруг себя. Потом посмотрел под ноги. И леденящий холод сжал его сердце. Может это был обман зрения. Может игра воображения или последствия полынной амброзии. Но трактирный зал испарился, исчезли стены и потолок, исчезли пьяные завсегдатаи. Ксарт понял, что каким-то образом оказался рядом с родовым замком, который сейчас полыхал, точно факел. Зарево пожарища было настолько сильным, что освещало пространство на несколько миль вокруг, а его жар мгновенно опалил лицо архава. Глаза заслезились, в нос ударил запах гари и дыма, уши наполнили крики несчастных, пойманных в огненную ловушку. Черный дым поднимался от Западной башни в ночное небо, а в воздухе витали искры и, падая на землю, превращались в хлопья серого пепла. Вокруг царил дух разрухи и обреченности. А еще был запах смерти и тлена, заполнивший все пространство вокруг. И девушка. Его шиами. Хрупкая, почти детская фигурка, окутанная серебристыми волосами. Она корчилась от боли у его ног, среди гари и пепла. Цеплялась за жизнь из последних сил, но смерть уже запустила в нее свои когти. Сердце Ксарта замерло, падая вниз, когда девушка внезапно открыла глаза. Огромные, фиалковые, уже подернутые дымкой вечного сна. На дне золотых зрачков плескалось отчаяние. Казалось, она смотрела ему в самую душу. Точнее, в ту черную бездну, которую он привык считать своей душой. И, словно сквозь сон, он услышал тихий шепот, полный мольбы: – Пожалуйста, не отпускай не потеряй меня снова Это стало последней каплей. Черный дракон рванул на свободу, разрушая преграды. Больше ничего не могло его удержать. Никакие доводы разума, никакие желания и предрассудки. Он хотел одного вернуть свою шиами, убедиться в том, что она в безопасности. Что замок Аммирах по-прежнему цел, Западная башня стоит, и враг им не угрожает «Абрахам! зов хозяина застал старого мага в лаборатории. Где она?» Ксарту не нужно было уточнять, кто она. Абрахам понял его без слов. «Обряд перехода почти закончен. Осталось еще чуть-чуть», – отрапортовал маг. «Нет! голос архава прозвучал отрывисто и зло. Я передумал. Оставь все, как есть, и жди меня». «Но » «Что тебе не понятно?» Абрахам замялся, чувствуя, как к сердцу подкрадывается страх. «Простите, мой лейс, но уже слишком поздно... Я вытянул из тела всю сумру, как вы и приказали. Даже если я сейчас остановлю ритуал, девушка не сможет сопротивляться зову смерти. Без сумры она угаснет, а ваша шиа уйдет за Грань. Я не смогу ее оттуда вернуть » Сердце Ксарта дрогнуло, обрываясь. Внутри смертельным холодом растеклось чувство потери. Не успел. Не удержал. И сам во всем виноват. Такой боли, такой тоски архав еще не испытывал, даже не знал, что вообще способен на подобные чувства. «Я хочу все исправить! он не должен ее потерять. Не должен! – Есть способ это остановить?» «Да, но » «Говори!» «Шимун. Теоретически, они могут отпоить ее своей кровью. Но неизвестно, живы ли они до сих пор » Абрахам замолчал, позволяя хозяину додумать все остальное. «Делай что хочешь, но она должна быть жива, когда я вернусь!» – прорычал архав, давая волю дракону. А потом позвал анкра. Для того, что он задумал, ему требовался преданный друг. *** Варя плыла в тумане. Розовом таком, плотном, похожем на вату. И в этом тумане не было ни звуков, ни запахов. А еще у Вари не было тела. Она ощущала себя легким облачком, дыханием, сорвавшимся с губ морозным утром. Невидимое течение несло ее в неизвестность, и не было ни времени, ни пространства, ни чувств, ни желаний. «И долго ты здесь собираешься прохлаждаться?» Недовольный женский голос возник прямо из ниоткуда. Варя даже не шелохнулась. «Эй! Это я тебе говорю!» Голос стал громче. И тон такой неприятный: высокомерный, приказной. Варя нехотя приоткрыла глаза. Вокруг был только туман. «Я с другой стороны, вообще-то, – назойливая собеседница явно не желала отступать. Посмотри на меня!» Вот ведь настырная! И не отстанет, судя по всему. Сдавшись, Варя вяло приподнялась на своем воздушном ложе и оглянулась. За ее спиной стояла женщина в белом плаще с надвинутым на лицо капюшоном. Из-под капюшона были видны только глаза насыщенно-лиловые, с расширенными зрачками, в которых застыло расплавленное золото и длинные волосы, серебряными потоками спускавшиеся вниз до самого подола. Но самым удивительным было то, что незнакомка светилась. Вся, от макушки до пяток. Ровным таким, серебристо-матовым светом. «Ну, наконец-то! с облегчением выдохнула она. Я тут уже три часа торчу, пытаюсь тебя разбудить». «Зачем?» – Варя недоуменно моргнула. «А ты что, всерьез решила в кристалл перебраться на постоянное жительство? Залечь в вечную спячку? Нет, дорогуша, так не пойдет, – незнакомка потрясла пальцем у самого носа ничего не понимающей девушки. – Ты даже не представляешь, чего мне стоило вселить тебя в это тело!» «Зачем?» «Странный вопрос! Разве тебе не хочется по-настоящему быть счастливой? Жить, любить, снова увидеть дочь?» Варя поморщилась. Эта странная женщина била по самому больному. «Жить? Любить? с губ девушки сорвался горький смешок. Я же не человек больше! Я нун, рабыня! И дочь моя в другом мире » «Да знаю, знаю, – незнакомка досадливо отмахнулась, – тут, конечно, неувязочка вышла. Надо было тебе другое тело подобрать, ну извини, ничего подходящего в радиусе действия не было. Только эта нун, которая решила уйти к праотцам именно в тот момент, когда я поймала тебя при переходе между мирами. Пришлось немного поколдовать с ее аурой, чтобы хоть один из моих мальчиков учуял в тебе свою шиами. Так уж вышло, что им оказался именно Ксарт. Ты для него теперь подарок богов, но этот упрямец настырно отказывается от подарков! И вообще! она вдруг заговорила отрывисто и зло. – Если бы я не вмешалась, ты бы все это время сидела в кристалле! Так что, скажи спасибо за новую жизнь». «Спасибо » Варя хотела добавить еще: «А вы кто, собственно, будете?», но этот вопрос так и застыл на ее губах. Возможно, ей не стоит об этом знать. «Вот и умница. Так что, вечный покой или новая жизнь?» Где-то внутри шевельнулась надежда. «Новая жизнь » Новые тревоги, новая боль. Но так хочется верить. «Я знала, что не ошиблась в тебе! в голосе незнакомки послышался триумф. Это правильный выбор. Я дам тебе второй шанс, помогу открыть путь к сердцу Ксарта. Так ты сможешь вернуть свою дочь и, если захочешь, будешь счастлива в этом мире больше, чем где бы то ни было. Но – тут она сделала многозначительную паузу, которая заставила Варю напрячься, – услуга за услугу. Ты сделаешь для меня кое-что. По рукам?» Вернуть дочь. Обрести счастье. Разве этого недостаточно, чтобы отдать что угодно? «Что я должна буду сделать?» – с готовностью произнесла девушка. «Узнаешь, когда придет время». На секунду мелькнула мысль, что не стоит соглашаться на подобного рода сделки чревато. Мелькнула и пропала, словно надпись на песке, смытая волной. «Согласна!» – Варя тряхнула головой, отгоняя последние сомнения. Чем бы расплачиваться не пришлось, второй шанс этого стоит. И в тот же миг поняла, что лежит на чем-то твердом, уставившись прямо в ночное небо, а над ней, почти не дыша, склонились Эсти и Халида. – Слава Орриет! Получилось! выдохнули эти двое одновременно. – Слава Эйраху! раздался с другой стороны полный облегчения голос Абрахама. – Мы смогли! ГЛАВА 4 – Так сколько я была без сознания? – Трое суток. Варя лежала на кровати в той самой комнате в Западной башне, которая едва не стала ее тюрьмой. Все еще слабая, но теперь рядом с ней неотлучно находились шимун. Они попеременно заботились о ней, и сегодня была очередь Эсти. Что-то на шее женщины привлекло внимание Вари. Маленькое воспаленное пятнышко чуть выше ключицы. Девушка присмотрелась и охнула, не поверив своим глазам. Это алело еще не зажившее демоническое клеймо. – Что это? Варя приподнялась на локте, силясь рассмотреть клеймо в подробностях. Оно было точно такое же, как то, что оставил Ксарт у нее на руке. Только не сверкало золотом и не переливалось, а напоминало обычный шрам от ожога. – Демоническая метка, – Эсти равнодушно пожала плечами. Это плата за нашу жизнь. Вечная служба демону – Подожди разве Ксарт не вернул вас, чтобы спасти меня? – Ваэльми, он же архав. Полудемон! Он ничего не делает просто так. Если бы мы отказались принять его нашим лейсом, он бы прикончил нас, едва ты открыла глаза. – Стой, – Варя жестом оборвала шимун. Расскажи все с самого начала, я хочу понять, что случилось. Эсти нахмурилась, восстанавливая в памяти события прошедших дней. – Помню, нас разбудили твои крики. Ты что-то кричала, но я не могла разобрать слов из-за стен. А потом в комнату ворвались стражники, нас с Халидой схватили. Мы боялись сопротивляться, наверное, поэтому нас и не били, только связали и бросили в какую-то темную конуру. Там было холодно и воняло, как в мертвецкой. Не знаю, сколько мы там пролежали, может ночь, а может и целые сутки. Но потом пришел принц Оритейл. Жутко злой. Он сказал, что мы станем отличным завтраком для его анкра Она замолчала и передернула плечами, мысленно переживая прежний ужас. – И? Что было дальше? – А дальше начались странности. Нас бросили в подвал, в логово анкра. Но животное почему-то не захотело нас есть. Нет, сначала он направился прямиком к нам. Мы с Халидой даже молиться начали, думая, что это последние мгновения нашей жизни Но он только обнюхал нас и отошел, громко отфыркиваясь. Потом лег в самом дальнем углу своей берлоги и будто уснул. Мы ждали, что будет дальше, но ничего не происходило, и мы сами не заметили, как провалились в сон. Спустя время кто-то открыл люк в потолке и сбросил мясные обрезки. Наверное, это был корм для анкра, но он даже не взглянул на него. А мы как раз проголодались – Вы ели сырое мясо? глаза Вари расширились от удивления. – Захочешь жить, еще не то съешь! В общем, мы с Халидой помогли друг другу выпутаться из веревок, пожевали немного мяса, а потом решили, что анкра все-таки надо покормить, пока он не проголодался и не вспомнил о нас И тогда Халида разглядела демоническое клеймо у него на шее. Точно такое же, как у тебя на руке. А теперь и у нас. – Ксарт подчинил Рута, – догадалась Варя, – но почему же анкр вас не тронул? – Кто знает? Может, это был приказ Его Светлости? Ведь анкр уже подчинялся ему, а не принцу В общем, в один прекрасный день, то есть вечер, анкра не привели. Зато мы услышали крики и громыхание пушек. Думали уже, что на дом принца кто-то напал. Потом слышали, как лейс Оритейл громил мебель. Он был в жутком гневе Всю мы ночь ждали, что будет дальше, но к нам больше никто не приходил. Целых две недели. О нас словно забыли Похоронили живьем в том подземелье Голос женщины дрогнул. Эсти замолчала, вспоминая пережитый ужас. – Как же вы выжили? – А, – она махнула рукой, – там текла свежая вода, а на стенах можно было найти упитанных слизняков. Не слишком приятный обед, но жить захочешь еще не такое съешь. В общем, если бы не эти слизкие твари, мы бы не дожили до этого дня. Эсти наклонилась, чтобы поправить подушку своей подопечной. На запястьях шимун белели бинты. – Больно? Варя заглянула ей в глаза. – Скажем так, приятного мало, – усмехнулась Эсти. Но это был единственный способ вернуть тебя. – Кровь шимун Варя замолчала, обдумывая полученную информацию. Она вспомнила разговор, в котором Эсти и Халида упоминали, что нун способна питаться кровью своих служанок. Тогда Варя неправильно поняла их слова, испугалась, что стала вампиром, кровожадным монстром, набрасывающимся на людей. Теперь же все выглядело не так страшно. – Да, иногда только наша кровь может вернуть нун к жизни. – Интересно и что было дальше? – А дальше Мы пробовали искать выход. Звали, кричали, пытались допрыгнуть до люка. Все было зря. Нас никто не слышал! И вот, когда мы уже потеряли счет времени, и не знали, день или ночь, люк внезапно открылся. Нам под ноги упал один из слуг принца. С отрубленной головой А следом спрыгнул сам герцог дер Эллайн, держа за волосы голову бедолаги – Я могу рассказать, что было дальше, – прервал ее тихий мужской голос. Он прозвучал так внезапно, что обе девушки замерли, обмениваясь молчаливыми взглядами. Голос хозяина этого замка невозможно было спутать ни с чем. Как и мощную ауру, которую теперь Варя чувствовала, как никогда. Сердце Вари дрогнуло, когда Ксарт выступил из тени. Сколько он так простоял, никем не замеченный, слушая их разговор? – Можешь быть свободна, – герцог даже не глянул в сторону Эсти. Его взгляд был прикован к Варе. – Но – женщина беспомощно оглянулась на свою подопечную. – Иди, – Варя слабо улыбнулась, – со мной все будет в порядке. Пожав плечами, Эсти вышла из комнаты, прикрыла двери и уже сделала пару шагов по коридору, но, заколебавшись, вернулась назад. Герцог Нирумии не внушал ей доверия. Архав в ее глазах был не тем существом, которому следовало безоговорочно доверять. – Твоя шимун стоит за дверью, – усмехнулся Ксарт, делая шаг к столу. Сняв перчатки, он бросил их на столешницу, а сам опустился в кресло. Переживает. Видимо, я не внушаю ей доверия. – Ей есть о чем беспокоиться? – Это ты мне скажи. В комнате повисла тревожная тишина. Они смотрели друг другу в глаза, и Варя почувствовала знакомое напряжение, которое с каждой секундой усиливалось, словно между ними должна была вот-вот разразиться гроза. Ксарт. На его бледном лице не двигался ни один мускул. В глазах застыла непроницаемая тьма. Но это была лишь маска, под которой бурлили эмоции, готовые в любой момент выплеснуться наружу. Варя первая отвела взгляд. Не выдержала этого молчаливого противостояния. – Почему вы передумали? тихо проговорила она. Почему сохранили мне жизнь? Он продолжал молча разглядывать ее лицо, словно редкую драгоценность. Наконец, отстраненно пожал плечами: – Кто знает. Может, я еще не раз пожалею об этом. – Потому что вы считаете меня своей слабостью? – И поэтому тоже Варя поймала себя на том, что нервно теребит край одеяла. Неужели присутствие этого загадочного мужчины так на нее влияло? Она вдруг ощутила себя девчонкой, случайно столкнувшейся в толпе со своим кумиром. Словно еще утром она лишь мечтала о нем, разглядывая его лицо на постере, висящем у нее над кроватью, а сейчас смотрит в его глаза и видит в них Что она видит в них? Непроницаемую стену. В его черных глазах поселилась самая безлунная ночь. Ни единого движения чувств, ни единого всплеска эмоций. Но где-то там, в глубине, зрела буря, и Варя чувствовала ее. – Ты очень красива, – произнес Ксарт, отмечая очевидное. – Это комплимент? она вскинула светлую бровь. – Возможно. Никогда не любил блондинок. Захотелось ответить ему что-то дерзкое. – Я не выбирала это тело в качестве пристанища. И в своем мире выглядела совсем по-другому – В чужом мире, – герцог прервал ее, – то был чужой мир для тебя. А твой родной здесь. Помни об этом. – Что-то я не слишком счастлива в своем родном мире Он сузил глаза. Ее замечание задело его, словно маленькая ледяная заноза, воткнутая в самое сердце. – А в том ты была счастлива? У тебя был ребенок, я знаю, значит, был и мужчина. Ты любила его? Ксарт спрашивал не из праздного любопытства, Варя поняла это сразу, как только услышала, как изменился его тон. Стал сухим, жестким. От ее ответа зависело, как дальше пойдет их разговор, да и пойдет ли вообще. Она призадумалась. А на самом деле, была ли она счастлива там, на Земле? Любила ли? И как все повернулось бы дальше, если бы она не умерла? Наверное, ничего хорошего ее бы не ждало: скандалы, развод, хождение по судам, отчаянные попытки сохранить остатки разбитой гордости Теперь прошлая жизнь казалась полузабытым сном, возможное будущее было покрыто туманом. И только боль от расставания с дочерью по-прежнему жгла невыносимым огнем. – В том мире у меня было, ради чего жить, – прошептала Варя, пряча взгляд. – И что же это? – Моя дочь Она сама не знала, что заставило ее это произнести. Какой-то неосознанный порыв души. Разве этому мужчине не все равно, что она чувствует? Разве он способен испытывать хоть сотую долю той боли, что испытывает она, думая о своем ребенке, оставленном в другом мире? Ксарт едва слышно выдохнул. Чувства шиами захлестнули его, словно ледяная волна, выбивая из привычного равновесия. Боль отчаяние тоска Черная бездна, готовая накрыть с головой. И он медленно погружался в эту бездну, не испытывая ни малейшего желания сопротивляться Нет, не он девушка, сидевшая перед ним. Если он не даст ей надежду, не даст якорь, за который она сможет держаться, то потеряет ее. И теперь уже навсегда. – Ты – ему пришлось приложить усилия, чтобы это сказать, – ты скучаешь по ней? По нему самому никогда никто не скучал. Да и он не знал, как это скучать по кому-то. Варя подумала, что ослышалась. – Скучаю? она изумленно уставилась на него. Да я, не задумываясь, отдала бы свою жизнь, до последней секунды, лишь бы увидеть ее! Лишь бы обнять! Лишь бы знать, что с ней все в порядке. Это же мой ребенок! Неужели у вас нет детей? – Нет. – Тогда, вам меня не понять Варя хотела еще что-то добавить, но слова застряли в горле колючим комком. Задохнувшись от внутренней боли, она просто махнула рукой и прикрыла глаза, пытаясь остановить накатившие слезы. Нет, она не расплачется, только не перед ним. Она будет сильной – Жизнь это слишком большая плата за возможность кого-то увидеть, – услышала она задумчивый голос Ксарта. Я не готов заплатить столько даже за императорский трон Варя не выдержала, рассмеялась. Но в ее смехе Ксарт не услышал ни грамма веселья, только отчаяние и горечь. – Вам меня не понять, – повторила она. Вы никогда не почувствуете то, что чувствует мать, потерявшая своего ребенка А вот с этим он бы мог и поспорить. С некоторых пор чувства одной девушки стали для него как свои. И теперь он отчасти понимал, почему тогда она пришла к нему и предложила себя в обмен на возможность вернуть свою дочь. Понимал, чего ей стоил этот поступок. Лицо Ксарта моментально замкнулось, стоило ей только произнести эти слова. Но ему нужно было услышать от нее еще кое-что. – Ты была права, обвиняя меня в насилии, – произнес он, внимательно следя за ней, – но, несмотря на это, не испытываешь ко мне ни малейшего отвращения. Это странно. – А должна? Тонкие губы герцога дрогнули в слабой улыбке. – Ну, это же я виноват в том, что с тобой случилось. В том, что ты потеряла дочь. В том, что я взял тебя обманом, насытил твою кровь собственной страстью и воспользовался твоей слабостью. В том, что едва не убил, желая заточить в кристалл и лишить тела. – Я бы все равно умерла в том мире, – девушка пожала плечами. Он несколько минут молча разглядывал ее, будто что-то решал для себя. Потом произнес: – Я дам Абрахаму разрешение провести ритуал и вернуть тебе дочь, но не сейчас. Сейчас слишком опасно. Ты должна подождать. Варя кивнула. На ресницах блеснули слезы благодарности. Тиски, все это время сжимавшие ее грудь, ослабили хватку. – Я сделаю все, что прикажете, – выдохнула, едва понимая, что говорит. – Не стоит давать опрометчивых обещаний, – он покачал головой, – ты же не знаешь, что я могу потребовать. Но не бойся, – криво усмехнулся, увидев, как девушка побледнела, – я больше не трону тебя. Пока ты сама этого не захочешь. Она закусила губу, чувствуя, как внутри разливается облегчение. – Что ты обо мне знаешь? внезапный вопрос удивил ее. Смена темы разговора была слишком неожиданной, слишком двусмысленной. Варя недоуменно моргнула: – Ну не слишком-то много – Ты знаешь, что я архав? Ксарт подался вперед, ловя малейшие оттенки ее эмоций. – Да – она с опаской посмотрела на него. В словах герцога чувствовался какой-то подвох, но какой она не могла разобрать. – И это не пугает тебя? – Нет а почему это должно меня пугать? – Даже то, что я полудемон, не смущает тебя? Варя медленно покачала головой. После всего, что ей пришлось пережить, даже сам владыка Ада, окажись он в этой комнате, не смог бы ее удивить. Герцог откинулся на спинку кресла. Его поза была обманчиво расслабленной, но при этом он готов был сорваться с места в любую секунду. Как хищник, замерший перед прыжком. – Отвращение и страх, вот два самых естественных чувства, которые женщины испытывают при виде меня, – произнес он, криво усмехнувшись, и Варю вдруг что-то кольнуло в сердце. Как будто мужчина, смотревший сейчас на нее, испытывал горечь. – Конечно, когда понимают, кто я такой. Ты, видимо, так и не поняла. Легко поднявшись, Ксарт направился к выходу. Буря внутри достигла предела, если он сейчас не уйдет, она вырвется, сметая прочь все его благие намерения. Варя молча смотрела, как он уходит, и в груди у нее образовался комок, не дающий вдохнуть. Все это уже было с ней! В этой же комнате! Он уже уходил от нее вот так, оборвав разговор на полуслове. И снова, как и тогда, между ними осталась странная недосказанность. В тот раз она не нашла нужных слов. Не искала. Но теперь Они крутились на языке, обжигая, словно огонь. Что-то внутри нее ныло, что-то было против того, чтобы он уходил. Глупое сердце не хотело его отпускать. Почему? Варя не могла понять, что с ней происходит, но одно знала точно: если сейчас ничего не сказать, хрупкая нить, которую она почувствовала между ними, оборвется раз и навсегда. – Спасибо, – еле слышно шепнула она, даже не рассчитывая, что он услышит. Но это слово вырвалось из самого сердца. – Спасибо? он с недоумением взглянул на нее. За что? – За то, что дали мне надежду... Он коротко усмехнулся: – У тебя еще будет шанс доказать свою благодарность *** Потекли монотонные дни. Рядом с Варей неотлучно находилась одна из шимун, а за дверью днем и ночью дежурила стража. Несколько раз в день приходили Аэлла и Абрахам. Первая приносила еду, чистое белье и свежие сплетни, подхваченные на замковой кухне. Второй изучал тейтры на коже Вари, которые с каждым днем становились все ярче. Маг был уверен, Варя идет на поправку, теперь ее жизни и здоровью ничего не грозит. Вскоре девушке надоело лежать и смотреть в потолок, и она вытребовала себе право выходить на балкон. Балкон охватывал всю комнату, идя вдоль наружной стены, и был украшен резными колоннами. Впервые оказавшись на нем, Варя едва не потеряла сознание. Даже сейчас, получив другое тело и другую жизнь, она по-прежнему боялась высоты. А с балкона открывался поистине сказочный вид. Чего только стоили острые пики скал, на одной из которых был расположен замок. Они неприступной грядой простирались до самого горизонта, чтобы на западе слиться с лесами Келларии, а на востоке – с песками Эльдаруна. Иногда Варя часами стояла там, словно ожидая чего-то. Днем наблюдала за мельтешением людей во дворе, тайно надеясь увидеть черноволосую голову Ксарта, мелькающую в толпе, а по ночам, когда не могла уснуть, смотрела в долину, усеянную огнями. Эти огни постоянно двигались, гасли и зажигались, подчиняясь чьей-то незримой воле. Абрахам сказал, что это герцогские войска, состоящие из людей и даргов, недовольных нынешней властью. А еще где-то там собирались отряды демонов, верных Ксарту и тех, кто хотел отомстить Драконьей Империи за прошлое поражение, за то, что когда-то заперла их в Разломе. Теперь, когда сам Хаурус – владыка Разлома подписал с ним тайное соглашение, герцог Нирумии был уверен в своей победе. Ксарт навещал Варю каждый вечер. Приходил к ужину, чтобы разделить с ней трапезу. Бросал перчатки на край стола, опускался в кресло и наблюдал, как она ест. Под его голодным взглядом она краснела и чувствовала, как внутри зарождается жар. Смущалась, неловко стискивала ворот на платье, что-то лепетала невпопад на его слова. Он сжимал подлокотники кресла так, что хрустело дерево, из которого они были сделаны. А потом на гладкой поверхности оставались глубокие отметины от когтей. Да, он держал свое слово не прикасаться к ней без ее разрешения, хотя для него это стало еще одной пыткой. Быть так близко, видеть ее, чувствовать ее запах, разговаривать с ней, и не сметь дотронуться даже пальцем. Иногда хотелось бросить все к Хрейгу и нарушить собственное обещание. Но он знал, что потеряет ее. Поэтому приходил каждый вечер и просто разговаривал с ней. Больше спрашивал, сам старался увиливать от прямых ответов. Да и что он мог рассказать о себе? Но все же девушке каким-то волшебным образом удавалось его разговорить. Спустя несколько дней Абрахам заметил, что вечно хмурый лейс улыбается, что суровые морщины на его лбу разгладились, а в глазах появился огонек. И все чаще по вечерам из комнаты Вари стал доноситься заливистый смех. Смеялась Варя, смеялся Ксарт. Сами того не ведая, они были счастливы в эти минуты. С каждым днем они понемногу узнавали друг друга все больше, и хрупкое доверие, которое зародилось между ними, становилось все крепче. Вскоре Варя почувствовала, что ждет новой встречи, что готовится к ней. Она вдруг поймала себя на том, что хочет быть красивой для Ксарта, хочет, чтобы он смотрел на нее с желанием. Она начала тщательнее выбирать наряды, примерять украшения, обрызгивать кожу духами. Даже потребовала сурьму и кармин, чтобы сделать глаза и губы еще выразительнее. Из робкой девчонки, пленницы и рабыни, она превращалась в роскошную женщину, и Ксарт, наблюдая за этим превращением, все больше терял себя. Это были уже не инстинкты, не желания плоти. Сам того не замечая, архав постепенно влюблялся, и дело было не в шиами. Он влюблялся в девушку Варю, пришедшую из другого мира на его зов. Однажды за ужином он появился в походной одежде. Варя, уже сидевшая за столом, удивленно вскочила, увидев его. – Ты не будешь ужинать? сердце тревожно заколотилось. Уезжаешь? Она сама не заметила, как перешла на «ты». Ни слова не говоря, он пересек разделявшее их расстояние, обхватил руками ее лицо и прижался к губам. Сделал то, о чем грезил последние дни. Дыхание Ксарта смешалось с дыханием Вари, обдавая ее смесью мускатного ореха и кардамона. Ноги девушки подогнулись, в груди защемило от внезапного предчувствия. Невольно застонав, она подалась вперед, позволяя себе всем телом прижаться к мужчине, обхватила его за плечи. И почувствовала, как поцелуй из неистового стал нежным, почти целомудренным. Прощальным. Ксарт медленно отстранился, изучая ее раскрасневшееся лицо. – Я обещал не касаться тебя, – произнес, убирая руки. Его голос был хриплым, дыхание прерывистым, словно он бежал по винтовой лестнице, не останавливаясь, до самого верха, – но не смог отказать себе в такой малости. На границе уже собираются имперские войска, поэтому я уезжаю в Форш. Откладывать штурм больше нет смысла. – А – девушка растерянно заморгала, – а что делать мне? Ксарт позволил себе улыбнуться: – Ждать. От меня не так-то легко избавиться. Закусив губу, Варя смотрела, как он уходит. Прощальные слова рвались с губ, но она заставила себя промолчать. Не сказала, что будет ждать, не сказала, как он ей дорог. Вот так неожиданно, глядя ему в спину, она вдруг поняла, что боится его потерять. Но сказать это вслух не осмелилась. Из раскрытых ворот замка Аммирах потянулись колонны вооруженных даргов и демонов. Это были наемники, те, кто шел сражаться за золото и будущие трофеи. Варя наблюдала за исходом армии, стоя на балконе. Ветер трепал ее волосы, вокруг раздавались крики погонщиков и порыкивание инкардов. Варя даже не представляла, что все это время жила под одной крышей с таким полчищем наемных солдат. Когда поток иссяк, ворота закрылись и замок погрузился в мертвую тишину. Только ветер гонял по мостовой обрывки бумаги. На душе у Вари воцарилась такая же пустота, а сердце болело, предвещая что-то плохое. Так прошли целые сутки. ГЛАВА 5 Была глубокая ночь, когда Варю разбудил дикие вопли и яркое зарево, залившее комнату сквозь плотные шторы. Казалось, все демоны Ада вырвались на свободу. Вскочив с кровати, Варя бросилась к ближайшему окну и остолбенела. Небо пылало. Самым натуральным образом. Словно его облили бензином и подожгли. А над горизонтом сгущались чёрные клубы дыма. – Что это? – она обернулась к Халиде, оставшейся сегодня дежурить. Та сидела, ни жива, ни мертва, обхватив руками колени, и бормотала молитвы. – Герцог все-таки напал на Келларию, – еле выдавила шимун и запричитала в голос, воздев руки над головой: – Орриет Среброволосая, спаси нас и защити! – Тихо ты! – цыкнула на неё Варя. Ничего еще не случилось! – Пока не случилось, – простонала та, – а что будет, когда сюда ворвутся императорские войска? Нас всех перебьют, а тебя в первую очередь. Забыла? Ты едва не убила принца! – Значит, молись за победу Нирумии. – Ты шутишь? За победу архава? Полукровки?! – Халида даже руками всплеснула от возмущения. – Как по мне, лучше бы ты была с принцем поласковей! Сейчас бы мы жили в императорском дворце, припеваючи, и ни в чем не знали отказа. А вместо этого торчим в этой дыре и не знаем, то ли нас демонам отдадут на растерзание, то ли солдатне. То ли ещё что похуже... – Не ной! Варя заставила ее замолчать. Если тебе было там так хорошо, зачем уходила? Надо было остаться. Сидела бы в яме с отбросами и радовалась, когда свежие кости бросали. Поджав губы, Халида молча уткнулась носом в колени. Крыть было нечем. Между тем, на улице что-то происходило. Сначала в небе, на фоне зарева, появилась темная точка, которая все росла, увеличивалась, пока не превратилась в дракона с тускло поблескивавшей чешуей грязно-зеленого цвета. Это был представитель одного из низших кланов, обитавших в топях на границе империи. От Аэллы девушка знала, что болотники, как их все называли, были преданы Ксарту. И вот теперь один из них приземлился прямо на замковый двор. К нему спешил комендант в сопровождении четырех демонов. Последних невозможно было спутать ни с кем. За время своего невольного затворничества Варя не раз видела этих существ, устраивавших тренировки рукопашного боя прямо у подножия ее башни. Высокие около двух метров ростом с длинными черными волосами, могучими мускулами, перекатывавшимися под лоснящейся бронзовой кожей, и хищными чертами лица они напоминали Варе индейцев из исторических фильмов. Разве что перьев в волосах не хватало для полного сходства, да внушительные рога, возвышавшиеся над лбом, намекали на другое происхождение. Голые торсы демонов украшали татуировки и многочисленные витки обрядовых бус, а всю одежду составляли кожаные лосины и что-то вроде двойного передника, прикрывавшего пах и поджарые ягодицы. Была еще одна экзотическая деталь длинный, тонкий и гибкий хвост с неожиданно трогательной кисточкой на конце. Хвост казался совсем безобидным, но это было обманчивое впечатление. Варя не раз видела, как демоны управляются с ним в бою. В любой момент хвост мог стать пятой конечностью, позволяющей своему хозяину удержаться в любом положении, смертельной удавкой или отвлекающим маневром. Поистине, эти существа были великолепны. А еще хитры, коварны, изменчивы и безжалостны. Любой союз с ними был подобен прогулке по жерлу вулкана. И вот теперь они окружили дракона, уже принявшего человеческий облик. Варя не слышала голосов, только видела, как дарг передал коменданту какой-то пакет, и комендант тут же его распечатал. Внутри оказалось письмо. Срочное донесение с передовой? От Ксарта? Сердце ёкнуло, стоило только подумать о нем, и странная, беспричинная тревога вдруг окутала девушку. Казалось бы, с чего ей переживать? Да еще за кого? За архава? За мужчину, который одновременно волнует и пугает ее Варя отошла от окна. В углу комнаты, расстелив молитвенный коврик, продолжала что-то бормотать шимун. Девушка раздраженно стиснула зубы. Это бормотание отвлекало ее, не давало сосредоточиться на собственных мыслях. Какое-то предчувствие не давало Варе покоя. Оно появилось, едва она подумала о Ксарте, и теперь росло внутри нее, словно снежный ком. Она должна убедиться, что с ним все в порядке! Девушка бросилась к двери. За ней, как и всегда, стояли стражники в блестящих доспехах. Не люди с ними бы Варя справилась одним прикосновением нет, это были дарги. Конечно, в человеческой личине они выглядели не так привлекательно, как дарги императорской крови, но им и не нужна была внешняя привлекательность. Ее с лихвой заменяли натренированные тела и алебарды, которые сейчас скрестились перед носом у Вари, стоило ей только попытаться шагнуть через порог. – Его Светлость запретил вам покидать эту комнату, – пророкотал один из мужчин, окидывая девушку мрачным взглядом. – Там внизу гонец. Я знаю, что он принес письмо от герцога. Дайте мне с ним поговорить, это очень важно. – Вернитесь в комнату. Они даже бровью не повели в ответ на ее вопрос! – Нет, – Варя покачала головой, – я хочу увидеть гонца. – Вы не можете выйти отсюда. Стражники сделали шаг вперед, вынуждая Варю отступить за порог. – Я буду кричать! пригрозила она, не рассчитывая, что это поможет. Слишком уж непроницаемые лица были у этих двоих. – Не стоит, – раздался со стороны лестницы голос Абрахама, и через пару секунд из-за поворота показался запыхавшийся маг, – я подозревал, что ты захочешь узнать последние новости. – Что с Ксартом? Не отдавая себе отчета, Варя рванула к нему. И словно наткнулась на каменную стену. Все-таки у герцога была отличная стража! – Не нервничай так, – покачал головой Абрахам, глядя на изумленную девушку, – давай, зайдем и спокойно поговорим. Гонец доставил хорошие вести, наша армия сломила сопротивление на северной границе и заняла первые форпосты. Варя нехотя подчинилась. Несмотря на спокойствие Абрахама, ее саму продолжало что-то тревожить. Когда дверь закрылась, Варя замерла посреди комнаты, глядя на мага. – Что-то происходит, – произнесла, сжимая руки в кулаки, – или скоро произойдет. Что-то очень нехорошее Она хотела сказать «плохое», но не смогла выдавить из себя это слово. – Ты просто накручиваешь себя, вот и все, – Абрахам с отеческой улыбкой похлопал ее по плечу. Ну что может случиться? Он внимательно посмотрел на девушку, кусавшую губы. Да, она нервничала и даже не пыталась этого скрыть. Но была ли ее тревога обоснованной? Или это было отражение чувств, которые сейчас испытывал Ксарт? Абрахам не мог с ним связаться, чтобы это узнать. Но и сказать об этом Варе он тоже не мог. Следующие дни были полны тревоги. Весь замок замер, ожидая вестей от хозяина. И вместе с его обитателями Варя тоже ждала, вздрагивая и бросаясь к окну каждый раз, когда внизу раздавался скрежет подъемной решётки. Она видела гонцов, спешивших с донесением к коменданту, видела раненых, которых привозили на огромных телегах, запряжённых инкардами, видела всадников, оседлавших этих жутких созданиях. На её глазах замок медленно превращался в лазарет. Каждую ночь небо на горизонте краснело от зарева, и доносился приглушенный расстоянием звук канонады. Где-то там, за скалами Нирумии, шли бои. Оттуда и везли раненых, тех, что можно было еще спасти. В основном это были демоны и дарги низшей крови. Людей среди них почти не встречалось. Когда места в замке уже не осталось, пострадавших стали оставлять во дворе под открытым небом. Через неделю после начала боев весь двор был заполнен ранеными и умирающими так, что даже яблоку было негде упасть. И Варя не выдержала, предложила Абрахаму свою помощь. Все же она могла и повязку раненому сменить, и воды ему дать напиться. Одно дело наблюдать, как этих несчастных, стонущих и цедящих проклятья, вносят под своды замка, и другое сутками напролет видеть их мучения у себя под окном и слышать стоны. Но старый маг отказался, не дослушав. У него были четкие указания на сей счет: Ваэльми не должна покидать комнату в Западной башне. Никогда, ни при каких обстоятельствах! Однажды ночью, измученная непонятной тревогой, не дававшей уснуть, Варя вылезла из кровати и подошла к окну. Легкий сквозняк тут же окутал тело, заставил кожу покрыться мурашками. Сегодня с ней опять ночевала Халида. Шимун сидела в углу, поджав ноги, и с тихим бормотанием перебирала самодельные четки: шелковый шнурок со множеством деревянных бусин. Под окном, в серебристом свете луны, белели неподвижные тела, и с высоты Вариной комнаты невозможно было определить, мертвые они или живые. Каждый раз это зрелище наполняло сердце девушки тоской и болью. Она не могла понять причины этой войны, но видела ее следствие. И каждый раз, видя, как в замок прибывает новая партия раненых, боялась встретить среди них знакомое лицо. Боялась увидеть Ксарта. Этот страх преследовал ее на каждом шагу, особенно ночью, не позволяя думать больше ни о чем, лишая сна, отнимая покой. И как бы Абрахам не старался ее убедить, что этот страх не имеет под собой никакой почвы это не помогало. – Халида, глянь на того парнишку, – стоя у окна, Варя с болью в голосе указала на парня в пропитанной кровью рубашке. Сейчас его кровь казалась почти черной, но она была человеческой, и, судя по выражению муки на бледном лице, парень очень страдал. Он давно лежит там, но за вечер к нему никто ни разу не подошел. Как и к другим. Где все лекари? Я с обеда не видела ни одного – она подняла голову, вглядываясь в бойницы на стенах замка. – И на стенах никого нет Тебе не кажется это странным? Вроде бы в это время уже должен быть ночной караул. – Лекарей не хватает, – Халида, прервав бормотание, нехотя выглянула в окно. Они, наверное, заняты демонами и даргами. – А стража? – Откуда мне знать? Я к ним отношения не имею Шимун пожала плечами и вернулась к своему бессмысленному занятию. – Смотри! Варя снова позвала ее, указав рукой вниз, к подножию башни. Из-за угла, на залитой луной тропинке, показался мужчина в блестящих доспехах. Он пошатывался, опираясь на алебарду, как на посох. Что это с ним? Он ранен? В ночной тишине раздалось странное бульканье. Мужчина остановился, прислонился лбом к стене башни, словно ноги отказывались его держать, и девушка увидела, как его вырвало зеленоватой пеной прямо на стену. Еще секунда и он свалился безжизненным кулем. Варя непонимающе уставилась на него. – Он что, пьяный? произнесла она, не веря своим глазам. Оглянулась на шимун, ожидая поддержки. Та продолжала перебирать бусины, не выказывая ни малейшего удивления. – Если он пьян, то ему повезло. – Повезло? О чем ты? Где-то в глубине сердца Варя почувствовала холодок. Тревога, так мучавшая ее последние дни, незаметно усилилась. – Люди слишком слабы, чтобы участвовать в этой войне, – приглушенный голос Халиды заставил девушку вздрогнуть. Женщина явно повторяла чьи-то слова, равнодушно и отстраненно, как робот. – Ему не стоило ввязываться во все это. И нам тоже. Какой от нас толк, когда сражаются лейсы? – Но ведь так нельзя – В этом мире много чего нельзя, но оно существует. Удивленная странным ответом, Варя обернулась к шимун. Та поднялась с колен и сделала к окну несколько шагов, а потом остановилась, будто в раздумье, и сжала губы в одну полоску. Теперь потухший взгляд Халиды смотрел куда-то сквозь Варю, одна рука безвольно повисла вдоль тела, продолжая сжимать бесполезные четки, вторая медленно опустилась на рукоятку кинжала, висевшего в ножнах на левом бедре. Холодок усилился. Варя нервно сглотнула. Машинально шагнула назад, к окну, и подоконник уперся ей в поясницу. – Я не понимаю, что ты имеешь в виду? прошептала она, глядя в застывшие глаза женщины. – Всего лишь то, что сказала. Подумай сама. Лейсы – элита нашего мира, наши хозяева, а мы всего лишь служим им, пока они в нас нуждаются. И не важно, кто твой лейс дарг или демон. Хотя, конечно, первые предпочтительнее. От вторых никогда не знаешь, чего ожидать. – Ты о демонах? дождавшись подтверждающего кивка, Варя произнесла то, что уже несколько дней вертелось у нее на языке: – Я думала, дарги защищают людей от демонов. А теперь вижу, что ошибалась. Дарги ничуть не лучше демонов, по крайней мере, их принц. Но в армии Ксарта и те, и другие, и сражаются вместе Только против кого? В чем смысл этой войны? – А разве у войны должен быть смысл? В твоем мире он был? – Ну Варя поежилась, испытывая неловкость под странным взглядом Халиды. Та еще никогда не вела себя так пугающе. Непонятная тревога, зародившаяся внутри, усиливалась с каждым ударом сердца. Варя чувствовала, как она охватывает ее плотным, удушливым коконом, заставляя все тело покрываться холодной испариной. Что-то было не так Что-то было неправильно Шимун явно чего-то ждала, какого-то знака, действия, но Варя не могла понять, что ей нужно. За спиной, со стороны окна, послышался странный звук, похожий на тихий свист. Шимун переменилась в лице. Еще секунда и Варя резко обернулась к окну, чтобы испуганно закричать. К Западной башне, увеличиваясь с неимоверной быстротой, приближался незнакомый дракон. А за ним еще один и еще И вид у них был совсем не дружелюбный. Варя оцепенела на долю мгновения. Сердце рухнуло вниз. Драконов было так много, что они закрыли все небо, и хлопанье кожистых крыльев заглушило все звуки. Поджав когтистые лапы и сверкая клыками в свете луны, драконы темной тучей окружили башню. Трое из них опустились на балюстраду, штук пять продолжали держаться в воздухе, оглашая ночь резкими криками. Остальные, сложив крылья, нырнули вниз, словно ястребы, увидевшие добычу. Внизу, во дворе, началось столпотворение. Из замка выбегали вооруженные демоны, люди, дарги в человеческом облике. Пошатываясь, падали на вымощенный камнями двор, корчились в судорогах, извергая из себя зеленоватую пену. Между ними мелькали безмолвные крылатые тени, похожие на ангелов мщения, и взмахами карающего меча обрывали муки несчастных. Но Варя этого не видела. Стоило ей повернуться спиной к Халиде, как рука женщины, точно удавка, обхватила ее шею и сжала, лишая дыхания. В одно мгновение Варя оказалась прижатой к груди шимун. Халида свободной рукой приставила к ее горлу кинжал. Тот самый, что должен был охранять нун от любых посягательств. Теперь острый кончик царапал ее кожу, не давая даже сглотнуть. Варя решила, что сходит с ума. Драконы? Халида? Этого не может быть! – Что – прохрипела она, не в силах отвести взгляда от сверкающей чешуи за окном, – что происходит?.. Ей никто не ответил. Только рука Халиды напряглась еще больше, когда один из драконов, тот самый, чья чешуя сверкала золотом в свете луны, тронул лапой окно. Стекло тут же осыпалось, словно по взмаху волшебной палочки. Чудовищная морда, украшенная костяным гребнем, проникла в комнату, ломая деревянный переплет. И Варя ощутила горячее дыхание, когда незваный гость с громким фырканьем втянул ее запах. Она закрыла глаза. Рассудок отказывался верить в то, что происходит. Сердце трепыхалось испуганной птицей. Казалось, это просто сон, кошмар, который пройдет, стоит только открыть глаза – Вкус-с-сная – раздался над головой знакомый голос с шипящими нотками, и у Вари внутри все перевернулось. Она думала, что уже никогда не услышит его, но ошиблась. Он нашел ее и пришел за ней. Нет, это не может быть правдой! С-с-сладкая нун – Она ваша, мой принц, – голос Халиды даже не дрогнул, только рука, державшая кинжал, немного ослабла. И Варя позволила себе тихий выдох. – Отлично. Ты знаеш-ш-шь, что делать. Руки, державшие Варю, исчезли. Будто в кошмарном сне, она увидела, как Халида с безумным блеском в глазах занесла кинжал. – Нет!!! – крик девушки слился с грохотом взламываемой двери. Кинжал опустился вниз. Резко. Неумолимо. Безжалостно. Вспарывая женскую плоть. Охнув от боли, Халида начала опускаться вниз. Словно очнувшись от сна, она непонимающе глянула на свои руки, все еще сжимавшие рукоятку, на пятно крови, расползавшееся по рубашке, на кинжал, застрявший в груди. Открыла рот, но вместо слов наружу вырвался тихий хрип. На губах запузырилась красная пена. Варя продолжала кричать. Во всю силу легких. Она кричала, когда ее тейтры вспыхнули ярким светом, отражаясь в глазах нападавших. Когда раздался звон мечей и крики тех, кто вломился в комнату через разбитые двери. Когда к ней бежала Аэлла, на ходу выхватывая клинки; и Эсти, голося, как сирена пожарной машины; и дарги с мечами наголо, те, что всегда дежурили в коридоре; и Абрахам с ужасом, застывшим в глазах. Она протянула к ним руки, силясь что-то сказать, но в этот момент нечеловеческая сила подхватила ее, оторвав от пола. Варю дернуло вверх, заставляя все внутренности завязаться узлом и подпрыгнуть. Секундный полет и внизу, вместо ковра, оказались каменные плиты, устилавшие двор. Ночной ветер окутал девушку, разметал ее волосы, взметнул подол. В нос ударил резкий запах пожарища. Последнее, что увидела Варя толстый столб черного дыма, поднимавшегося над крышами башен, и драконов, поливавших замок огнем. Огромные, с блестящей чешуей, похожей на пластины брони, они парили над замком, раскинув широкие кожистые крылья. И каждый из них извергал из пасти самый настоящий огонь! Уже не чувствуя ничего, Варя упала на спину дракона, и магические путы, более крепкие, чем цепи, привязали ее к нему. – Орриет Среброволосая! Что с нами будет?! прошептала Эсти, падая на колени рядом с мертвой подругой. Остекленевшие глаза Халиды смотрели в разбитое окно, за которым крылатые тени уносились в ночное небо. И где-то там яркой звездочкой сияла нун. – Мы должны сообщить князю, – произнес один из охранников, вглядываясь в темные точки, исчезающие вдали. Нужно отправить гонца. – Боюсь, он уже знает – глухо ответил Абрахам. Аэлла молча сжала плечо старого мага. ГЛАВА 6 В последние дни удача отвернулась от герцога дер Эллайна. Несколько раз его войска пытались атаковать крепость Фонвираж, охранявшую вход в долину, где начинался огромный тракт, ведущий к самому сердцу Келларии. Но каждый раз они возвращались ни с чем, оставляя у стен цитадели раненых и убитых. Казалось, защитников крепости кто-то предупредил. Да и демоны, которых обещал Хаурус, так и не появились. После нескольких бесполезных атак Ксарт приказал армии расположиться лагерем у стен Фонвиража и готовиться к долгой осаде. Никто не хотел верить в то, что владыка Разлома предал союзника, нарушил им же самим подписанный договор. Но факты говорили сами за себя, и Ксарт не мог от них отмахнуться. Но и спешить с выводами не хотел. Решил, что как только рассветет, свяжется с владыкой через атум кристалл связи. Но когда наступило утро, оказалось, что атум молчит. Ни единая искра не нарушила его молочной белизны, сколько бы Ксарт не пытался его разбудить. Владыка упорно отказывался подавать признаки жизни. За утром пришел день, потом вечер. Так промелькнули три дня, в течение которых армия Ксарта пыталась взять Фонвираж. Но защитники крепости отчаянно сопротивлялись, и усиленный гарнизон оказался не по зубам нирумцам, уже привыкшим к легким победам. За всем этим чувствовалось чье-то вмешательство. Ксарт хотел знать чье. Кто тот невидимый противник, рискнувший вмешаться в его игру, и что он предложил Хаурусу в обмен на предательство? Проведя несколько суток без сна, Ксарт метался в замкнутом пространстве походной палатки, точно зверь в клетке. Сердце ныло, все инстинкты вопили о приближающейся опасности. Тревога, причины которой он не мог ни понять, и объяснить, все росла и росла, грозя похоронить под собой здравый смысл. Но хуже всего было то, что его дракон словно с цепи сорвался. Такого с ним не было еще никогда, даже в те времена, когда он неосторожно позволил себе пристраститься к сумре. Теперь все было намного серьезнее. Дракон чувствовал опасность, нависшую над шиами. К середине ночи воздух в палатке стал казаться густым и горячим. Волосы Ксарта намокли и слиплись, по лицу катились крупные капли пота. – С ней ничего не может случиться! рыча от гнева, он рванул ворот камзола. Она в надежных руках! И тут же понял, как смешно выглядит со стороны. Сам себя пытается убедить в том, во что ни грамма не верит. Знал же, не нужно ее там оставлять. Чувствовал. Но все равно поступил так, как подсказало не сердце, а гордость. Или гордыня? Самоуверенность, которой у него было хоть отбавляй. С улицы донеслись взволнованные голоса. В лагере что-то происходило. – Ваша Светлость, – в палатку ворвался Арон Пьюк – один из преданных адъютантов, – вы должны это видеть! Ксарт хмуро взглянул на вошедшего. Откинул занавесь, прикрывавшую бронзовое псише, взглянул на себя. Бледный, растрепанный, одежда вся в беспорядке. Крупные, как горох, капли пота застыли стеклянными бусинами на висках. Мокрые завитки черных волос прилипли ко лбу. Да, в таком виде явно не стоит появляться перед своей армией. – Вы опять не ложились – адъютант с укором отметил на несмятую постель, – уже третьи сутки не спите. Лицо Ксарта исказила кривая усмешка: – Кажется, это не твое дело, адъютант. Что ты мне хотел показать? – Простите, Ваша Светлость. Арон посторонился, открывая выход из палатки и удерживая приподнятый полог. Теперь Ксарт видел ночное небо, и на фоне этого неба безмолвно неслись крылатые тени. – Драконы? произнес он, не веря своим глазам. Сердце рухнуло вниз. Моментально, стоило только увидеть драконий клин. Дракон внутри забился с неистовой силой. Ксарт титаническим усилием сдержал оборот, чувствуя, как вдоль спины выступают чешуйки и поднимаются дыбом. От плохого предчувствия перехватило дыхание. Выскочив наружу, он приставил ладонь ко лбу, защищая глаза от света костров, горевших между палаток, и глянул вверх. Да, несомненно, это были драконы. Ксарт насчитал их около двух десятков. Но какого Хрейга они делали здесь, так далеко от столицы? И почему они двигались с запада, оттуда, где на скалах Нирумии возвышался замок Аммирах? – Они летят со стороны Аммираха, – подтвердил кто-то из подошедших бойцов его подозрения. Весь лагерь, замерев, смотрел вверх. – Не нравится мне все это, – сказал другой. Ксарт окинул взглядом ночное небо, прикидывая, сколько времени понадобится драконам, чтобы достичь территории, подконтрольной империи. Какого Хрейга они делали в его замке? Что вынюхивали? Тревога, мучавшая его последние дни, запустила в сердце ледяные когти. – Заряжайте мортиры, – он кивнул своим лейтенантам, – они не должны уйти. Слаженный грохот нескольких пушек взорвал тишину. Клин драконов нарушился, задние заметались, видимо, их задела шрапнель. Но трое, летевшие в голове клина, не замедлили полета. Ведущий и его крыльевые. Их огромные кожистые крылья продолжали взмахивать с прежним усердием. – Они что, обожрались сумры? не веря своим глазам, прошептал один из лейтенантов, стоявших рядом с Ксартом. – Клянусь бородой Эйраха, – прошептал второй, – это драконы императорского крыла! Одна из теней, сбитая очередным залпом, кувыркаясь, полетела вниз. Свет луны отразился в сверкающей чешуе цвета белого золота. Да, кем бы ни были эти драконы, их принадлежность к императорскому клану не вызывала сомнений. Бросив раненого собрата, даже не пытаясь ему помочь, они поднялись еще выше, почти исчезая в лиловых облаках. И сердце Ксарта рвануло за ними. Все инстинкты словно взбесились. Внутренний зверь, оставшийся от предков-анкров, кричал: выпусти меня, дай мне свободу, иначе все потеряешь! Ксарт заставил его замолчать привычным усилием воли. – Найдите его! процедил, провожая глазами падающее тело. Его приказ прозвучал как проклятье. *** Когда Варя пришла в себя, вокруг царила глубокая ночь. Только где-то высоко, в серебристом тумане, горели яркие звезды. Открыв глаза, девушка несколько минут смотрела на них, пытаясь сообразить, что же произошло. Ни единый звук не нарушал звенящую тишину, заполнившую пространство, ни дуновения ветерка, ни шелеста листьев. Только запах. Знакомый, едва уловимый мускусный аромат. И память тут же подсказала: запах дракона. Варе уже доводилось встречаться с ним. – Проснулась? знакомый голос раздался так близко, что Варя оцепенела. Рука холодная, сухая ладонь прошлась по ее лицу небрежным ласкающим движением. Отлично. – Ч-что п-происходит? От страха, накатившего леденящей волной, зубы девушки начали выбивать чечетку. Невидимый в темноте мужчина наклонился еще ниже. Теперь Варя ощущала его дыхание и взгляд твердый, пронизывающий, пытающийся забраться в самую душу. – Думала, от меня так просто уйти? легкий смешок. Нет, моя сладкая нун, от дракона не убежать. Оритейл! Это был он. Она не ошиблась, узнав его еще там, в башне, когда Халида, перед тем, как убить себя, назвала его принцем. Варя выдохнула, судорожно, толчками выталкивая из себя воздух, похожий на застывший кисель. Перед глазами возникло видение: шимун с безумным блеском в застывших глазах, с рукой, сжимающей рукоятку кинжала. А потом это детское выражение растерянности на лице, когда она всадила кинжал себе в грудь. – Зачем?.. еле выдавила она, не рассчитывая на ответ. – Что «зачем»? Зачем я забрал тебя? – Нет. Зачем убили мою шимун? Ведь это вы сделали? Она должна это знать. – Ты переживаешь за никчемную человечку? Варе показалось, что принц нахмурился, хотя в темноте она не видела его лица. Вопрос девушки озадачил Оритейла. Лучше бы подумала о себе, что будет с тобой. А жизнь той несчастной не стоит того, чтобы ты о ней переживала, поверь. Варя почувствовала, как он отодвинулся. И вместе с ним немного отступило то напряжение, что сжимало ей горло. – Где мы? осмелилась задать следующий вопрос. – В императорском дворце в Эрхатоне. Этот зал одно из моих любимых мест во дворце. – Зал? Варя покрутила головой, но ничего не увидела дальше своей руки. Только услышала легкий звон и поняла, что что-то стесняет ее движения. – Ах, да, ты же не видишь в темноте. Легкое дуновение ветра и то, что Варя принимала за далекие звезды, вспыхнуло ярким светом, разгоняя ночную тьму. Теперь она поняла, что это кристаллы-светильники, такие же, как были в доме Оритейла в Филлонии, такие же, как и в Западной башне. Но помещение, в котором она теперь оказалась, было ей незнакомо. Приподнявшись на локте, Варя с изумлением разглядывала мраморные колонны, уносящиеся вверх к куполообразному потолку. Вокруг колонн плелись лианы с широкими глянцевыми листьями и крупными цветками, зеленые плети змеились по полу, выложенному яркой мозаикой, по стенам, украшенным гобеленами, гроздья цветов, как виноград, свисали с высокого потолка. И нигде ни окна, ни двери. Только замкнутое пространство, в центре которого находилась огромная кровать, на которой сейчас сидела Варя. И тонкие золотистые цепи, которые тянулись от шеи пленницы к ближайшим колоннам. Еще не веря, она подняла руку и потрогала шею. Да, ошейник был там. И он был гораздо шире чем тот, что снял Ксарт. – Это особое украшение, – голос принца заставил ее оторваться от невеселых мыслей. Оно защищено от любого магического вмешательства, так что снять его у тебя не получится, только силы потратишь. Варя подняла голову и столкнулась со взглядом принца. Оритейл стоял в двух шагах, разглядывая девушку со странным выражением на красивом лице. Он почти забыл, как желанна она для него. Как ее тело влекло прикоснуться к нему. Как хотелось прижаться губами к ее губам, взахлеб поглощая сладкое дыхание Точнее, совсем не дыхание, а драгоценную сумру, текущую в ее жилах. Тогда он не мог позволить себе потерять контроль. Это грозило бы смертью для нун и для любого, кто попробует взять ее силой. Но теперь, здесь, в Эрхатоне, он найдет способ избавить ее от клейма. И тогда доступ к сумре будет открыт. И доступ к наслаждению тоже. Оритейл со свистом втянул воздух сквозь плотно сомкнутые зубы. Быть так близко, вдыхать ее аромат Скоро, очень скоро она станет его во всех смыслах Возможно, Ксарт уже знает, что источник увели у него из-под носа. Или вот-вот узнает. Хотел бы Оритейл видеть лицо сводного брата в тот момент, когда ему сообщат, что его предал союзник, которому он доверял больше всего. Даже люди знают, что демонам нельзя доверять. Особенно тем, которые ходят у тебя в должниках. Варя поежилась под пристальным взглядом принца. Теперь, обнаружив, что сидит на мягкой перине, в окружении шелковых подушек, но при этом прикованная к колоннам, она поняла, что на этот раз не стоит ждать особого гостеприимства. – Тебе нравится это место? неожиданно спросил Оритейл. – А должно? Он равнодушно пожал плечами: – Советую привыкнуть к нему, так будет лучше. – Лучше для кого? – Для тебя, моя сладкая нун, для тебя. Когда мой братец узнает, что тебя нет, он бросит все и рванет на твои поиски. И тогда я буду ждать его здесь. Но не один. На этот раз ему не удастся уйти. Варе показалось, что в глазах принца блеснула легкая сумасшедшинка. – С чего вы решили, что он придет за мной? Не думаю, что настолько ему нужна – О, ты даже не представляешь насколько! Она заметила, как он резко переменился в лице, как побелели желваки на его щеках, а вдоль висков выступила чешуя. Сжав кулаки, Оритейл глубоко вдохнул, а потом медленно выпустил воздух через рот, надеясь вернуть себе хладнокровие. – Ксарт всегда был слишком самоуверен. И скоро самоуверенность погубит его. Кстати – он окинул девушку голодным взглядом, – Ты кажешься еще желаннее, чем в прошлый раз. И дело не в сумре, ее у меня достаточно. Дело в тебе. Даже не представляешь, как я соскучился по твоему нежному телу. По твоему запаху И не советую сопротивляться. Эта штучка, – он указал на ошейник, – всю душу вытрясет из тебя. – У нун нет души, – пробормотала Варя из чувства противоречия, хотя все внутри сжалось в один комок. Слишком уж недвусмысленным был намек принца. – Да неужели? Оритейл зло усмехнулся и вдруг в один момент оказался так близко, что его дыхание опалило щеку девушки. Его руки схватили ее за плечи, тряхнули, заставив зазвенеть тонкие цепи, и хриплый голос произнес, четко выговаривая каждое слово: – Но ведь ты не обычная нун, не так ли? У тебя есть кое-что очень ценное, кое-что такое, за что мой братец готов рискнуть головой. Он отпустил ее так же внезапно, как и схватил, и Варя упала навзничь, хватая ртом воздух. Оритейл не шутил насчет ошейника. Кажется, внутри этой штуки были короткие шипы, которые весьма неприятно царапали кожу при резких движениях. – Что, думала, я буду таким же сдержанным, как в прошлый раз? его голос пригвоздил ее к месту. Нет, моя дорогая. На этот раз я не собираюсь тебя беречь. Я собираюсь воспользоваться своим правом. Только эта метка удерживает меня, но скоро ее не будет, и вот тогда Сузив глаза, он взглянул на ее клеймо. Варя не нашла в себе силы чтобы ответить. Сжавшись в комок, отползла подальше от разъяренного мужчины, насколько позволяли цепи, забилась в угол кровати. То, что он был разъярен, не вызывало сомнений. Хорошо знакомая Варе дрожь исказила его лицо, и черты поплыли, меняясь и выпуская на волю то существо, что жило у него внутри. Дракона. – Что Ксарту нужно от тебя? – произнес дарг, нависая над пленницей. Почему он рисковал ради тебя? Ты что-то знаешь, не так ли? Ты мне рас-с-скажешь?.. – Я ничего не знаю! В голосе девушки звучали скрытые слезы. На мгновение ее тейтры слабо вспыхнули и погасли, превратились в бесполезные узоры на коже. – Думала, я не позаботилс-с-ся о своей безопас-с-сности? Оритейл расхохотался, глядя на ее лицо, на котором смешались страх и изумление. Эти милые украшения нейтрализуют вс-с-се твои с-с-силы. Ты бес-с-сильна, моя дорогая. Варя зажмурилась, когда его рука снова потянулась к ней. Погладить? Ударить? Она не знала, чего ждать от этого существа. Для него она была всего лишь игрушкой. И почему-то именно в этот момент вспомнился Ксарт. Его взгляд, брошенный на нее в последний момент теплый, глубокий, полный еще неосознанных, непринятых чувств. Взгляд, в котором смешались откровенная страсть и благоговение, взгляд мужчины, который смотрит на желанную женщину. Сама не понимая, что делает, Варя мысленно потянулась к нему, к его образу, оставшемуся в ее памяти. Что-то внутри нее требовало сделать это, и эта потребность была настолько сильна, что она не могла удержаться. Потянулась всем своим существом, каждой клеточкой, каждым нервом, и позвала, не рассчитывая на ответ. – Да-а, моя сладкая, вот так, призывай его Вкрадчивый шепот Оритейла прозвучал у самого уха. Варя покачнулась, чувствуя, что теряет равновесие, и открыла глаза. Дарг смотрел на нее, не отрываясь, и в его глазах вспыхивали странные огоньки. Наконец, его губы растянула усмешка, полная тайного предвкушения. – Я знал! выдохнул он, глядя на нее, как на чудо. Знал, что он не просто так вернулся тогда за тобой. Ты нужна ему. И он придет снова. О да, моя драгоценность, ты даже не представляешь, как ты ценна! Он тихонько рассмеялся, и его пальцы коснулись ее щеки. – Ваше Высочество! Мужской голос, эхом разнесшийся по залу, в

...

конец ознакомительного фрагмента