Текст книги "Регресс"

Автор книги: Алина Распопова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Это какая-то ошибка! Я не виноват! Я не знал…, – закричал он, но толпа уже сомкнулась вокруг него.

Его били дружно и яростно. Мужчины, извергая потоки ругательств, руками и ногами наносили удары. Женщины визжали, я всё это терпел. Поучаствовать стремились многие. Озверевшие люди колошматили несчастного, пока тот не умолк. Тогда его тело, окровавленное и распухшее, выкинули за двери. Снова продолжился утомительный регистрационный процесс. Ругаясь и толкаясь, к сканеру подходили оставшиеся. Последний с волнением приложил палец к регистрационному глазку. Второй нарушитель так и не был найден, однако, лифт, загрохотав, захлопнул двери. Кабинка двинулась наверх, люди успокоились. Я был поражен! Второй нарушитель!.. Он же существовал.

Я видел его собственными глазами. Им был тот человек со связкой пальцев и стекляшками чужих глаз. Это он! Его следовало бы тоже выдворить из лифта. Система была чудовищно несовершенна. Теперь этот человек вместе со всеми спокойно двигался наверх.

Был ли действительно в чём-то виновен тот бедняга, которого, жестоко избив, пассажиры выкинули из лифта или же он, подобно мне самому, в действительности никаких преступлений не совершал. Притихнув, я ехал сейчас вверх вместе со всеми. Я думал о том, как же несправедлив этот мир. Система… Она сочла, возможно, невиновного человека, преступником, а тот, кто действительно был нарушителем законов, у кого в кармане лежало не меньше десятка чужих пальцев и глаз, беспрепятственно двигался наверх. Даунтаунцы… Как злы, как жестоки они были. Рассматривая их грубые, угрюмые лица я понимал, что одного слова, одной маленькой ошибки будет достаточно, чтобы вся эта мрачная, озлобленная толпа взорвалась. Они не будут разбираться, кто прав, кто виноват. Эти, невежественные люди – жители Даунтауна, в считанные секунды растерзают любого, кто встанет на их пути. Система… Она всего лишь мозг этого мира, невидимый монстр, принимающий решения, исполнители же – все мы. Нет не мы, а те люди, которые не способны уже думать, размышлять. Они, ничуть не сомневаясь, станут исполнителями приговора. Система… Она всего лишь указывает им жертв. Я снова огляделся вокруг. «А ведь они все тоже считают себя людьми», – подумалось мне… Можно ли считать таковыми тех, кто безжалостно избивает рядомстоящего только за то, что тот ненадолго задержал их путь?… У этих людей был выбор – просто вытолкать несчастного из лифта или выместить на нём всю накопившуюся внутри них злость. Они выбрали второе…

Лифт заскрипел, замедлил ход, остановился, прозвенел. Двери его распахнулись. Даунтаунцы ринулись наружу шумной гурьбой.

Подхватывая на ходу свои вещи, бранясь, толкаясь, вовлекая меня в свой единый поток, они спешили покинуть кабину. Кем были все они? Там за дверьми нас ждал Мидлтаун. Хотелось бы мне знать, чем эти люди будут заниматься здесь. Выйдя из лифта, никого из своих попутчиков я уже не увидел. Все они, будто незримые призраки, растворились в шумной толпе.

Освободившись от оков сдавливающих меня в лифте чужих тел, я огляделся. Мидлтаун был совершенно не похож на «Низ». Он встретил меня невероятным грохотом и шумом. Казалось каждая стена, каждый кирпичик, каждая песчинка здесь дребезжала. Воздух разрывали звуки скрежещущего металла. Только позже я понял, что этот рев исходил от многочисленных железнодорожных путей. Громыхали изношенные ступени эскалаторов, гремели вагоны подвесных дорог.

На улицах здесь царило небывалое оживление. Мужчины и женщины, одетые в одинаково серого цвета деловые костюмы, проносились передо мной. Уже через несколько секунд их бледные лица и тощие фигуры слились для меня в единую толпу. Куда все они так спешили? Не обращая внимания ни на что вокруг, не меняя выражение своих важных лиц, деловито торопились они куда-то. Похоже, те, кого в Аптауне считали заурядными, рядовыми служащими, офисными крысами, ничем не примечательной серостью, с значимостью людей, от которых в этом мире зависит всё, суетились. Изредка эти люди в однотипно строгих пиджаках бросали на меня свои презрительно-удивленные взгляды. Я оглядел себя. Вымазанный грязью джемпер, порванная сумка, испачканная чей-то кровью штанина брюк… Мой внешний вид в Мидлтауне воспринимался крайне настороженно. На меня смотрели, как на последнего проходимца.

Мне надо было убираться отсюда. Я достал измятый, подготовленный для меня Майком листок. Время отправления моего поезда – «16.45». Я попытался определить время суток. Мои наручные часы остались внизу у нелюдей, вокруг же был полумрак. Солнце никогда не заглядывает сюда. День ли был сейчас, ночь? Люминесцентное уличное освещение делало нынешнее время суток похожим на глубокий вечер. Я вынул из сумки первый попавшийся под руку электронный гаджет, его экран показывал время – «17.25». Я опоздал. Теперь мне как-то нужно было узнать, когда отправляется следующий поезд в Квебек. Я знал только один способ, которым бы мог сделать это, для него мне был нужен выход в сеть.

Пренебрегнув предостережениями Майка, я достал свой планшет. Первое же сообщение, которое увидел я на нём, заставило меня понять, что моим неприятностям не будет числа, «сеть не обнаружена» – гласило оно. Мой кошмар продолжался! Сеть, которая в Аптауне присутствовала в любой точке, в любом месте города, к которой автоматически были подключены любые электронные устройства, на этом уровне отсутствовала. Забыв о приличии, опустившись прямо на бетонную поверхность улицы, я принялся терзать свой планшет. Ни одна из нужных мне страниц не открывалась, не горел индикатор сети. Эти нижние уровни «ломали» всё, что было у меня. Я не знал, что делать дальше, я поднял вверх глаза. Мой взгляд столкнулся с десятком недоумевающих глаз. Надо мной стояла толпа. Бледнолицые мидлтаунцы, бросив все свои дела, молчаливо таращились на меня. Изредка проносящийся в толпе шепот, бросаемые на меня недобрые взгляды… Я вызывал у этих людей неприязнь и протест… Грязный, бродяга в перепачканном джемпере, сидящий прямо на тротуаре… Я и сам понимал, что для них я очень странный субъект. Поспешно встав и попытавшись отряхнуться, я решился… Я обратился к первому попавшемуся человеку в толпе окружающих меня зевак:

– Мне нужна сеть. Как вы подключаетесь к сети?

Бледный парень в сером костюме удивленно смотрел на меня.

– Сеть… Понимаешь сеть. Данные… уууу… компьютер… – размахивая руками в воздухе, изображая сеть, продолжал допытываться я.

– Вам что ли нужен интернет? – спокойно спросила стоящая рядом с парнем девушка.

Я удивился, она говорила совершенно свободно, а в её глазах не было ни удивления, ни неприязни.

– Да, да… – обрадовано замотал я головой.

– Так это вам надо в интернет-комнату, – пояснила она.

– Вы из Аптауна, – провозгласил мужчина лет сорока. Гордо держа в руке коммуникатор, он торжествующе смотрел на экран.

Коммуникатор был старенький, потрепанный, устаревшей модели, но, появившись в руках своего владельца, он заставил окружающих с уважением расступиться перед ним. Видимо, в Мидлатуне обладание подобным техническим устройством было символом особого престижа. Мужчина лет сорока сразу же стал героем толпы. Прочитав с экрана своего коммуникатора мои данные, он вызвал тем самым в толпе бурный восторг. Я же догадался, что это мой планшет автоматически выполнил стандартную операцию рассылки визиток всем находящимся близ него устройствам. Обычная процедура знакомства жителей Аптауна, в Мидлтауне показалась всем чудом. Мужчины почтительно обступили счастливого владельца коммуникатора, мною же заинтересовались находящиеся в толпе дамы. Узнав о том, кем являюсь я, уже ничуть не смущаясь моего ужасного внешнего вида, они в один миг сменили настороженно-тревожные выражения своих лиц, на весьма дружелюбные. Гладко причесанные, в безликих узких серых костюмах, с тёмной помадой на губах эти худощавые работницы офисов были напрочь лишены индивидуальности и разительно отличались от тех холеных, одетых по современной моде женщин, к которым я привык. Каждая из них считала необходимым теперь улыбнуться мне и протянуть старомодную, напечатанную на бумаге визитку. Зачем они это делали? Чем они мне могли помочь? Мне же нужен был интернет. Через несколько минут я, наконец, добился от них разъяснений о том, как и где я смогу войти в сеть. Оказалось, что в Мидлтауне даже давно отжившими своё ноутбуками пользуются единицы. Заметив в моих руках дорогостоящую «новинку», каждый в этой толпе ломал теперь голову над вопросом – не вор ли я? Однако информация, зачитанная со старенького коммуникатора, сыграла свою роль. И здесь, и на этом уровне люди верили электронным данным больше, чем собственным глазам.

Как выяснилось, беспроводные устройства в Мидлтауне не использовались. Километровые кабели, проложенные по всему уровню, и образовывали местную сеть. Узнав о том, что компьютеры здесь являются стационарными, а связь проводной, я изумился. Наши новейшие разработки, призванные дарить человеку максимум свободы передвижения, здесь, в Мидлтауне не реализовывались никак. Похоже, сюда свозилось всё отслужившее свое старье. Здесь с удовольствием раскупались те устройства, которые были популярными в Аптауне лет десять назад. На этом уровне все они обретали «вторую» жизнь.

Я не знал, что мне делать. Когда одна из девушек вызвалась проводить меня до ближайшей комнаты интернет, я был только рад. Я понял, что Мидлтаун также непонятен мне, как и «Низ». Я ничего толком не знал об этом уровне и не мог ориентироваться в нём.

Бредя по оживленным улицам Мидлтауна, я не переставал удивляться тому, насколько же сильно он отличается от привычного для меня верхнего города. Казалось бы, всего какая-то пара-тройка сотен этажей вниз, и тут, уже совсем другая жизнь…

– Посторонись! Тебе что, жить надоело! – заорал кто-то прямо у меня над ухом и, едва успел я отпрянуть, как металлический вагончик с пассажирами шумно пронесся прямо у меня над головой. Только приглядевшись, я заметил вмонтированный в вертикальную стену здания металлический рельс.

Яркие витрины дешевых магазинов, перемежались с окнами жилых квартир. Кое-где я заметил некоторое подобие балконов – оставшиеся от прошлой жизни полуклетушки. Для чего они здесь теперь? Выйти вдохнуть помасленный идущий снизу воздух? Послушать неумолкаемый шум? Когда-то это место тоже было Аптауном, но стремясь своими постройками вверх, город оставил эти этажи тем, кто готов был смириться со своим пусть и невысоким, но стабильным положением. Средний уровень был средним во всём. Серые люди, безликие стены, сдержанно-обустроенный безо всякого шика быт…

Меня всё время кто-то толкал, кто-то наступал мне на ноги, я вертелся в нескончаемом потоке людей. Все они бежали, летели, спешили куда-то. Я никак не мог настроиться на ритм этого города. Я был чем-то лишним, тем, что тормозило этот бурлящий на городских улицах «водоворот». Когда мне, наконец, удалось скрыться за стеклянной дверью с надписью «Интернет-комната», я вздохнул с облегчением. Тут меня никто не пихал.

Я оказался в небольшом зале без окон. Точечные светильники освещали стены, окрашенные во всё тот же серый цвет. Длинные столы с громоздкими экранами макро-ЭВМ.

Моя бледнолицая спутница, подойдя на входе к во всё той же пресловутой серой одежде девушке, указав на меня, заговорчески произнесла фразу:

– Он из Аптауна…

Этого было достаточно, чтобы девушка-администратор расплылась в приветливой улыбке. Она услужливо поспешила указать мне на единственный, находящийся в этом зале, мягкий стул.

Мне пришлось потратить ещё несколько минут своего времени на то, чтобы избавиться от внимания вставших у меня за спиной подруг. Вот, наконец, я мог войти в привычную сеть. С нетерпением я попытался открыть нужную мне страницу. Рядом со мной раздалось жужжание, послышались странные щелчки. Неведомые звуки свидетельствовали о работе какого-то неизвестного мне устройства. Время загрузки первой страницы заставило меня гневно сжать кулаки. Скорость соединения была невообразимо низкой. На все мои расспросы, девушка-администратор только удивленно смотрела на меня. Я понял. Подобное отвратительное по меркам Аптауна качество связи было тут нормой. В Мидлтауне всё было неправильным, всё было жалкой пародией на разумную жизнь, к которой я привык. Однако люди, живущие в Мидлатуне, обустроились здесь, обосновались и, видимо, находили вполне приемлемым такое положение вещей. С важным видом мои соседи – немногочисленные клиенты этого салона – тарахтели клавишами разболтанных клавиатур.

Меня охватило отчаянье. Старый браузер, установленный на этой машине, был мне совершенно незнаком, строка поиска на экране отказывалась реагировать на мои запросы, привычной справочной информации нигде не было. Я разозлился. Я был готов разнести это ужасное место со всеми его древними мониторами и серыми столами на куски, когда из-за одной из узеньких перегородок, призванных отгораживать экраны посетителей друг от друга, высунулось почти детское в очках лицо. Хрупкое создание оказалось девушкой лет двадцати. Сочувственно посмотрев на меня, она подошла к моему экрану.

– Вам нужна помощь? – спросила девушка.

– Расписание поездов…, – пробормотал я и уступил ей свой монитор.

Пощелкав по клавишам, подождав несколько минут, девушка вывела на экран страницу сайта железнодорожного вокзала. Обрадовавшись появлению неожиданно возникшей у меня помощницы, я попросил её найти время отправления поездов на Квебек. Бледнолицее создание принялось снова щёлкать клавиатурой. Какого же было моё удивление, когда вместо точного времени отправления поездов, отчета о наличии свободных мест и формы он-лайн бронирования билетов, я увидел странную надпись: «Расписание и цены на билеты уточняйте в кассах вокзала».

– Что это? – недоумевающее глядя на экран, спросил я.

– Вам надо ехать на вокзал, – сочувственно произнесла девушка-существо в очках. – Там будет табло расписаний. Я вам объясню. Сейчас… Я нарисую, как туда добраться.

Достав из своей сумки блокнот, она, вырвав из него листок, принялась выводить что-то на нём карандашом. Я смотрел на неё, как на пришельца с другой галактики. У неё не было ни навигатора, ни коммуникатора, ничего… В Аптауне уже давно вся информация передавалась друг другу в электронном виде. Я был поражен. Всего лишь сто этажей вниз… Я устал.

Когда девушка закончила, в моих руках оказался аккуратно изрисованный листок. Он содержал точные указания о том, как добраться к вокзалу, на какой из грохочущих электро-трамваев сесть, где сойти. Сама же девушка в очках, провожать меня до вокзала отказалась.

Проплыв передо мной словно невесомое серое облачко, она снова села за свой монитор.

Я же негодовал. В моих руках был план, благодаря которому я могу теперь попасть на вокзал, но я по-прежнему не знал элементарной вещи – когда отходит поезд в Квебек. Я был поражен. В Аптауне на то, чтобы получить подобную информацию мне потребовалось бы не больше пяти секунд, здесь же, сумев расспросить прохожих, найдя интернет-комнату, получив доступ к связи и выйдя в сеть, я ни на миллиметр не приблизился к своей цели. Для того чтобы получить элементарное расписание поездов, я вынужден был тащиться через весь город на вокзал.

Я вышел из интернет-комнаты. На секунду мне подумалось, что мне проще бы было подняться в Аптаун и там, подключившись к сети, узнать время отхода следующего поезда в Квебек, однако мой мозг такой вариант сразу же отмел. Подниматься вверх было опасно, нельзя было нарушать придуманный Майком план. Аккуратно расправив листок, я направился к указанной на нём ближайшей остановке электрички.

Окруженный людьми со всех сторон, вовлеченный в шумный уличный поток, я начал продвигаться к тому месту, которое на начерченном девушкой в очках плане было обозначено жирным крестом. Пройдя по закрепленному прямо на стенах домов узкому тротуару, свернув за угол, я встал на транспортировочную дорожку, она провезла меня три квартала вперед. Сойдя с дорожки и пересев в набившийся до отказа пассажирами лифт, я проехал вверх этажей двадцать, прежде чем оказаться перед небольшим эскалатором одной из станций так называемого метро. Продырявленные насквозь тоннелями электропоездов здания вмещали в себя сотни электричек. Длинными неказистыми гармошками проносились они по рельсам, проложенным через каждые десять этажей. Посадочные платформы, на которых электрички останавливались, чтобы высадить и вобрать в себя новых пассажиров, были переполнены. Серые служащие толкались, чтобы занять в приехавшем электропоезде места. С удивлением я смотрел на этот нелепый, неудобный мир. Сотни людей бок о бок теснились в одном вагоне… И это в том же городе, где всего лишь парой сотней этажей выше каждый имел для перемещения свой собственный автомобиль.

Оказавшись на станции, я стал дожидаться электрички номер «2459Т». Толпа вокруг меня росла, с приходом каждого электропоезда редела и тут же росла снова. Прибывая на эскалаторах, лифтах, пешком, люди заполняли станцию, затем распихивались по вагонам и после этого набегали откуда-то вновь и вновь. Сколько же их было тут?! Мне показалось, что численность людей Мидлтауна в разы превышает количество тех, кто живет наверху. А темп жизни Мидлтаунцев? Он коренным образом отличался от размеренного, неспешного ритма живущих в Аптауне горожан. Глядя на суетящихся, снующих повсюду с деловым видом прохожих, мне хотелось поинтересоваться у них, а успевают ли они думать над тем, куда бегут?…

Когда, минут через десять, электричка с номером «2459Т» подошла к моей платформе, я, поддавшись всеобщей суете, поторопился к дверям. Толпа нахлынувших мидлатаунцев, казалось, сама внесла меня через открывшиеся двери внутрь вагона. Здесь, с трудом дотянувшись до поручня, сдавленный со всех сторон, толкаемый выходящими и заходящими людьми, я, ругаясь и отпихиваясь, проехал стоя девять остановок. Потом мне удалось сесть. Я опустился на одну из двух жестких скамеек, тянущихся вдоль стен вагона и смог наконец-то развернуть зажатый в моём кулаке листок. Двадцать три станции отделяли меня от конечного пункта назначения – вокзала. Не желая скучать, глядя на трясущиеся надо мной чужие животы и спины, я достал свой планшет. Появление у меня на коленях этого устройства снова магически подействовало на толпу. Глаза окружающих осветил интерес. Люди больше не пихали меня, женщины улыбались, а на мои колени, то и дело, падала какая-нибудь очередная визитка. Каждый такой яркий кусочек бумаги красноречиво свидетельствовал о том, что об электронном способе обмена информацией здесь никто не знал, внутри меня это вызвало смех. Эх, знали бы они откуда я… Когда я добрался до вокзала, часы показывали 19.45.

Вокзал поразил меня. Я ожидал увидеть перед собой, просторное, величественное, современное сооружение, вроде нашего в Аптауне аэропорта, вместо этого я наткнулся на грязный, тесный «муравейник», с многоярусными ходами-платформами, расположенными прямо в стенах очередных зданий-домов. И отсюда уходили поезда во все концы материка?…. Сумятица, суматоха, суета… Я снова оказался в толпе. Увешанные сумками, толкающие перед собой на колесиках чемоданы, люди нервничали, пихались, ругались, спешили вперед. Как в этой неразберихе можно было отыскать расписание поездов, я не представлял, но, доверившись силе всеобщего движения, увлекаемый ею, я вскоре оказался в центре просторного, если сравнивать с прочими помещениями в этом городе, зала. Мне было бы проще, если я хотя бы знал, как выглядит то, что девушка в очках из интернет-комнаты назвала словами «большое информационное табло». Попав в какую-то очередь, сдавленный со всех сторон, я, отстояв добрых полчаса, наконец, уткнулся в окно, подписанное словом «Касса». Именно тут, как я полагал, можно было узнать расписание поездов и забронировать билет. Какого же было моё удивление, когда вместо электронного терминала для выбора рейса, я увидел в маленьком тёмном окошке недовольное женское лицо. Неопределенного возраста, шириной больше самого окна, за которым оно сидело, лицо уставилось на меня. Растерявшись, я не знал, что говорить. Долго стоять в оцепенении мне не пришлось. Обрушившаяся на меня брань сзади стоящих пассажиров заставила меня поторопиться.

– Будьте любезны… Скажите, пожалуйста… Мне нужно узнать, когда будет ближайший поезд в Квебек? – запинаясь, спросил я, у лица в окошке кассы.

– Я чё те, справочная? – раскрыло рот лицо. – Не, ну вы видали, он ещё у меня об этом спрашивает. Совсем народ обнаглел. Может, я тут должна ещё и сама угадывать, кому куда надо…

Глядя на меня исподлобья, лицо, стало грозно выдвигаться вперед. Высунувшись из окошка, повернувшись к пассажирам, оно заорало:

– Подходим только те, кто знает номер рейса, иначе обслуживать не буду…

Жирная рука кассирши ткнула пальцем в повешенный среди прочих над окном листок. «Касса справок не даёт», – было написано на нем.

– Но простите, какая же это справка… Мне нужно в Квебек… Я хочу забронировать билет.

– Девушка, дайте мне один билетик. Я вам всё скажу и номер рейса, и время…, – толкая меня сзади, стал канючить какой-то гражданин в сером пальто.

Лицо кассирши заползло обратно, я же выкинутый из очереди оказался снова в толпе спешащих куда-то по своим делам людей. Это было оскорбительно, впервые в жизни на меня кто-то так открыто накричал. И что мне теперь делать? Жаловаться на унизившую меня кассиршу? Но куда? Делать отметку в Системе? Но как, если здесь повсюду отсутствует сеть?…

– Парень, – легонько хлопнул меня кто-то по плечу. – Парень, тебе надо сначала вон туда…

Я обернулся. Передо мной стоял молодой человек в аккуратно выглаженном сером костюме. Сочувственно глядя на меня, он махнул рукой туда, где вдалеке виднелся огромный аппарат. Бумажные списки методично сменяли на нём друг друга. Видимо, это и было то табло, которое мне нужно было отыскать.

– Потом вернешься сюда, купишь билет…, – сказал молодой человек, скрываясь в толпе.

Я отправился к информационному табло. Многолюдная толпа снова понесла меня куда-то вперед. Оказавшись возле заветного расписания, мне потребовалось ещё не меньше десяти минут, чтобы наконец-то увидеть среди прочих названий в мельтешащих передо мной списках слово «Квебек». Следующий поезд отходил туда завтра в 14.38 дня. Не успев рассмотреть ни время прибытия, ни стоимость билета, я запомнил только самое главное – рейс! Теперь я знал номер рейса, я мог купить билет.

Это была моя первая победа над Мидлтауном. Я смог разобраться в устройстве неизвестной мне жизни. Незнакомый, неприветливый город, бывший на самом деле всё тем же Индианаполисом, наконец-то приоткрыл для меня хотя бы одну свою дверь.

Вернувшись к кассе, я снова был вынужден встать в конец длинной очереди. Я не мог понять, почему всё здесь было устроено так непонятно, неудобно. Если всем тут хочется продавать билеты именно так, то почему нельзя было открыть больше кассовых окон? Почему все вокруг меня мирятся с подобным положением вещей?…

Потратив полчаса на бесполезное занятие – переминаясь с ноги на ногу, шаг за шагом продвигаться вперед – я вновь оказался у окошка кассы.

– Рейс U3975, на завтра один билет, – произнес я.

Лицо женщины в кассе нахмурилось и деловито уставилось в, вероятно, расположенный перед ним монитор. Заклацали клавиши.

– Билетов нет, – провозгласила кассирша, не поднимая головы.

Внутри меня всё рухнуло. Я даже подумать не мог о том, что билетов может не быть. Как это, нет билетов? Почему же тогда это не было указано на информационном табло? Хорошо, нет, и что мне делать теперь? Опять искать на табло следующий рейс? А если на него не окажется билетов?… Я молчал.

– Есть на проходящий NT4392, в 15.50, жесткое место. Берете? – угрюмо проговорило лицо.

– Беру, беру, – закивал я, радуясь случайно свалившемуся на меня счастью.

– Ты чего головой машешь, – недовольно сказало лицо в кассе, – в камеру смотри. Я что, за тобой сама должна со сканером бегать…

Я устремил взгляд наверх. Там, над окошком кассы действительно располагался чёрный глазок.

– Палец давай прикладывай, – гневно закричало лицо в кассе. – Да не туда… К камере. Пона приходят тут, всякие, даже расплатиться не могут…

Через пару секунд, из окошка кассы вылез листок. Посмотрев на него, я понял, что это мой билет. Смущенный тем, что Система не затребовала от меня никакой подтверждающей информации, я решил уточнить…

– Извините, а пароль? Чтобы расплатиться, куда мне ввести пароль? – обратился я женщине в кассе.

Её лицо побагровело.

– Пароль? Пароль ему подавай! Да ты откуда такой взялся. Нет, вы посмотрите на него… Он не доверяет нашей Системе!

Очередь зашикала на меня.

– Я вот сейчас поставлю тебя на контроль, будешь знать! Оборванец! Понаприезжают тут и строят из себя… Подавай ему пароль!

Лицо женщины, покраснев, всё громче орало на меня.

Я огляделся, пытаясь найти хоть у кого-то из окружающих поддержки, однако увидел, как люди, боязливо оглядываясь, отодвигаются от меня.

– Не надо, ничего не надо, я же не знал…, – начал оправдываться я, понимая, что уже без пароля расплатился за билет. Это было то, о чем предупреждал меня Майк – упрощенная система платежей. – Я из Аптауна…

Схватив билет, я кинулся прочь. Я остановился только тогда, когда, пробежав, как мне показалось, добрую сотню метров, наконец-то почувствовал себя в безопасности. Я не мог отдышаться. Мне отчаянно хотелось забыть багровое лицо продающей билеты женщины, её брань, осуждающий ропот стоящих в очереди людей.

– Так вы из Аптауна?… – раздалось где-то рядом со мной.

Я обернулся. Передо мной стояла женщина лет двадцати пяти. Правильные черты лица, блеск глаз… Она была в традиционном для мидлтаунцев сером костюме, но что-то разительно выделяло её из толпы. У неё был бронзовый загар.

– Милена, – сказала она и дружелюбно протянула мне руку. – Так вы действительно из Аптауна?

Я утвердительно кивнул головой. Милена улыбнулась.

– Не обращайте внимания на кассиршу, – сказала она, беря меня под руку. – Эти люди из Даунтауна, низший класс… никто из нормальных людей, на такую работу не согласится.

Увлекаемый движениями этой женщины, я пошел за ней.

– Не хотите скинуть мне свою визитку, – сказала она, доставая коммуникатор.

– Да, конечно…, – засуетился я.

Уверенность этой женщины, её невозмутимость, манера общения всё больше завораживали меня. Похоже, в этом таком непонятом, чужом Мидлтауне, мне удалось обрести друга.

Увидев мою визитку, на экране своего коммуникатора, Милена приподняла бровь, а через секунду расплылась в ещё более приветливой улыбке. Я понял, что нравлюсь ей.

– Надолго вы к нам? – спросила она.

– У меня билет на завтра, на 15.50…, – пробормотал я.

Глаза Милены просияли.

– И чем вы планируете заниматься до завтрашнего утра? Вы у нас в первый раз?

Её внимание было мне приятно. Я подумал о том, что никогда раньше не встречал таких женщин. Яркая, соблазнительная… Как же разительно отличалась она от аптауновских недотрог. Нет, на верхних этажах мне такую не найти…

Заметив моё замешательство, Милена ещё шире улыбнулась и предложила:

– Позвольте, я покажу вам город. Уверена, вам у нас понравится.

Мне не хотелось смотреть город и в Мидлтауне мне совсем не нравилось, но запах, исходящий от этой женщины был настолько притягателен, что я, забыв обо всём, пошел за ней.

– Сначала вам нужно переодеться, – снова беря меня под руку, заговорила ОНА. – Зря вы так перепачкались. Вы, верно, решили, что у нас тут совсем уж низ…

Я испугался. Что она думает обо мне? Догадывается ли, что я был внизу? Однако Милена, как ни в чём не бывало, продолжала:

– Мы пойдем в «Белиз» – самый престижный в Мидлатуне магазин. Там вещи, которые попадают к нам из Аптауна. Модели свежих сезонов… Обязательно подберем вам там что-нибудь.

В движениях этой женщины было что-то привлекательное… Уверенно продвигаясь сквозь толпу, Милена вела меня к выходу. Когда мы оказались на улице, город показался мне изменившимся, другим. По-прежнему стоял вечер. Грохотали шумные «гармошки» электричек, подвесные вагончики проносились над головой, прохожие также как и раньше суетились… Но город был уже не таким. Он перестал быть однообразно-серым, стал цветным. Яркие огни раскрасили улицы. Переливающиеся блики осветили стены домов. Включились рекламные плакаты, разноцветные вывески загорелись со всех сторон. Никогда раньше я не видел такого их количества. Рекламировалось всё – бытовые товары, продажи в кредит, сигареты, алкоголь, дешевые магазины. Всё то, что в Аптауне было либо запрещено, либо посчиталось бы вульгарным, здесь, видимо было нарасхват. Ни тебе дорогих автомобилей, ювелирных украшений, экзотических мест отдыха, продуктов здорового образа жизни… Яркая дешевая реклама Мидлтауна изумляла и вместе с тем околдовывала меня.

Попросив меня посмотреть в глазок камеры и оставить отпечаток пальца, Милена сняла для нас подвесной вагон. Рассчитанный не более чем на двух пассажиров, он избавил нас от неудобств переполненных людьми электричек. Расположившись в покрытом дешевой обивкой кресле, я наконец-то почувствовал отсутствие толкотни. Впервые за несколько часов никто не наступал мне на ноги, не напирал сзади, не пихал. Наконец-то я не чувствовал прикосновений чужих тел, не видел мельтешащих перед глазами прохожих. Милена села напротив. Открытый железный вагончик, без стекол, с одной лишь только металлической крышей, громыхнув, взмыл вверх. Нашу кабинку трясло на поворотах.

Вагончик то медленно полз вдоль домов по натянутым в воздухе канатам, то с оглушительным шумом несся по монорельсам зданий вверх-вниз.

Мною все больше овладевала мысль о Милене. Впервые я смотрел на жительницу Мидлтауна без пренебрежения, а наоборот. Её фигура виделась мне великолепной. Стройность ног подчеркивалась элегантной формой туфлей. Узкая юбка с высоким разрезом плотно обтягивала округлые бедра. Игриво расстегнутая верхняя пуговица одетого прямо на голое тело пиджака. Тонкая цепочка украшала изящную шею Милены, а в ушах поблескивали огоньки камней. Губы, очерченные яркой помадой цвета граната, манили. Взгляд сияющих глаз из-под накрашенных черной тушью ресниц, очаровывал меня. Мне хотелось быть ближе к ней… Пышные волосы Милены были собраны в тугой хвост. И её аромат… Мне нравилось в этой женщине всё. Сейчас я сожалел о том, что не встретил вот такую же когда-нибудь раньше… где-нибудь в Аптауне.

Милена придвинулась ко мне настолько близко, что я, казалось, теперь всем своим существом чувствовал её тепло. Открытая, возбуждающая… Теми женщинами, которых я знал раньше, можно было любоваться, каждая из них была неким продуктом современной косметологии, моды и медицины. В этой же женщине было что-то естественное, природное, своё… Жительницы Аптауна, за исключением моей жены, были для меня недосягаемы. Здесь же… Я всё больше проникался ощущением, что мне доступно всё.