Текст книги "Твоя Мария и Киб (СИ)"

Автор книги: Алина Болото

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Киб, – спросила девушка почти ласково, – ты куда смотрел?

– На крысу, – откровенно признался робот.

– Так почему же ты, любезный кибер обслуживания, не стукнул эту крысу своим белоснежным кулаком?

– Во-первых, – обстоятельно начал Киб, – у меня замедленная реакция. Во-вторых, я не кибер-телохранитель, в третьих, я думал что тебе, как биологу, будет приятно разделить свой обед с этим местным серым существом!

Мария молча сунула ему в руки пустую корзинку и поднялась. Компания двинулась дальше.

20

Лес кончился как-то сразу, и перед ними распахнулась сочная голубизна огромного озера. Сколько видно глазу – ровная голубая поверхность, нигде ни ряби, ни волночки, словно и не гуляет над озером ветер. Бер вывел наблюдателя к озеру единственным пологим спуском, слева и справа по берегам громоздились скалы. По всей видимости, экспедиция достигла западного отрога гор Ящерицы.

Озеро не казалось особенно глубоким, сквозь кристально прозрачную гладь просвечивал каждый камешек дна, каждая трещинка виднелась отчетливо. От воды тянуло холодом, впрочем, э т о не было водой. Ветер уже ревел в скалах, а поверхность по-прежнему оставалась ровной и гладкой. Издали Марии не удалось определить, что за вещество смущало взгляд голубизной, а ближе Бер просто не подпустил, рыча и скаля зубы, как заправский волкодав.

Начало темнеть, и Мария подумала о ночлеге. Пластик и моток веревки, захваченный Кибом, пришлись очень кстати для сооружения убежища за выступом скалы, а мягкая шерсть Бера вполне сошла за подушку.

– Киб, – сказала Мария напоследок, – если в мою палатку залезет хоть одна араинская крыса, я лично разберу тебя на запчасти!

Утро началось с того, что Киб быстренько скатал пластик, и серой крысе некуда стало залазить. Она с горя решила прогуляться по комбинезону наблюдателя, и Мария, спросонку приняв ее за мамину любимую кошку, чуть не погладила серую шерсть. Бер вовремя щелкнул зубами, и крыса пулей слетела с рукава и юркнула в щель. Мария мгновенно проснулась и, вскочив на ноги, принялась отчитывать робота:

– Я же тебя просила вчера!..

– Речь шла только о палатке, – отозвался как всегда невозмутимый Киб.

Из-за горного хребта неторопливо выкатился диск Альфы, и под его косыми лучами гладь озера заискрилась так, что глазам стало больно. Осветились берега, и вдруг с нависающей над голубизной скалы ударил встречный поток света. Второе солнце зажглось над озером! Игра света длилась несколько секунд, пока Альфа поднималась над скалами, а потом все исчезло.

Выкапывал из-под камня новый образчик мха, Мария думала, какой величины должна быть отражающая поверхность, чтобы дать световой поток такой мощности. До сих пор на Арае такие отражатели не попадались, за исключением маяка "Бинго". Но маяк одновременно служит еще ориентиром для космодрома. Маяк – создание человеческих рук...

Мария оторвалась от работы и огляделась. Бера она увидела сразу: растянувшись у самой "воды", он не то прислушивался к чему-то, не то чуял какого-то зверя. Поймав себя на этой мысли, Мария невольно улыбнулась – Бер походил на собаку больше, чем Киб на человека. Но где же достопочтенный робот обслуживания?

Еще раз оглядевшись, Мария с удивлением заметила над камнями слева движущуюся полоску. При более близком рассмотрении полоска оказалась спиной Киба, а сам робот, уверенно передвигаясь на четырех опорных точках, методично преследовал крайне неприглядного на вид скорпиона.

– Что ты делаешь?!

– Собираю информацию, – многозначительно изрек кибер, на мгновение отрывая взгляд от скорпиона. Воспользовавшись моментом, скорпион юркнул в расщелину.

– По твоей милости наблюдатель голодает, а ты развлекаешься травлей скорпионов!

Робот поднялся. Если бы не бесстрастное лицо, можно было бы поклясться, что он обижен. – Что я должен делать?

– Сделай одолжение, сбегай на станцию и принеси что-нибудь поесть. Я еще хочу немного поработать здесь.

Киб ушел, но образцы валились у Марии из рук. А вдруг отражатель искусственный?

21

На скале явно кто-то побывал: в каменной толще выдолбили подобие ступенек, в опасном месте торчал вбитый в стену крюк. К глубокому разочарованию Марии, отражателем оказалась глыба араинского делара с идеально отполированной боковой гранью Но без разума все-таки дело не обошлось: под боком делара был пристроен простейший рычаг, при помощи которого глыбу можно пытаться сбросить вниз. Однако почему она осталась на скале?

Мария проследила взглядом возможную траекторию падения делара до самой границы леса и берега. А что потом? Зачем все это затевалось? Мария обогнула камень, погладила "лапу" рычага и посмотрела вниз. Внизу голубело озеро, слева начинался лес, за лесом торчали четыре вышки космодрома, остальное закрывали скалы.

Сильный порыв ветра заставил ее покачнуться и поспешно опереться о камень. Здесь, наверху, ветер еще свирипее, надо бы закрепиться на всякий случай...

Если бы рядом был Ольгерд, он вообще не подпустил бы ее к озеру, если бы Киб – на скалы взбирался бы робот, но внизу ждал только Бер, кибер-телохранитель, собака, потерявшая хозяина. И Бер не шевельнул ни одной шерстинкой на своей пятнистой шкуре, полувисячие уши были повернуты к озеру и только звуки его глубин улавливали они. Бер, которого на самом деле звали иначе, Бер, хранивший голос хозяина, его тревоги, память о его улыбке, Бер молча ждал.

А Мария закрепилась понадежнее при помощи веревки, положила на "лапу" рычага несколько камней поувесистее и навалилась сама. Безнадежно. Одной не справиться, придется ждать Киба. Вниз спуститься или остаться здесь?

"Что там Конов говорил насчет "красоток" и делара? Но "красотки" ведь летучие, если летучими можно называть облака, почему бы им самим на скалу не взлететь? Может, Конов их приручил и... Нет, они не похожи на разумных! Хотя, разумные не обязательно должны кидаться наблюдателю на шею и кричать: "Привет, люди!" Кто кого приручает? Бер свободно общается с ними... Бер, странная собака, что он там слушает в озере?

Мария подошла слишком близко к краю, внезапно налетевший порыв ветра подтолкнул ее в спину, нога поскользнулась на кустике мха... Человеческому вскрику ответил протяжный собачий вой.

22

Веревка больно впилась в тело, остановив падение не более чем в метре над уровнем озера, несколько секунд ошеломленная Мария смотрела на качающееся небо, потом смогла вздохнуть, понять, что качается не небо, а она сама, а потом поглядела вниз.

Хрустальная голубизна просвечивала насквозь, и через ее толщу Мария разглядела удивленные глаза человека. Словно не было разделявшей людей глубины, словно лежал он, вытянувшись на голубом зеркале, и устремив неподвижный взгляд прямо в лицо Марии.

Холодом, каким холодом тянет от озера. Скорее наверх, туда, где скалы и ветер. Руки судорожно цепляются за веревку – наверх. Наверх! От холода стынут пальцы, холод проникает в сердце. Да холод ли это? Кружится небо, кружатся скалы, кружится Альфа. Голубое озеро, всей тяжестью вцепившись в плечи, тянет вниз. Слабеют и разжимаются пальцы...

Озеро, словно голубая линза, и человек на дне с бесконечным изумлением продолжал смотреть на качающуюся над водой тень.

23

Киб услыхал вой еще издали и пустился бегом. Одного взгляда на озеро для него было достаточно. Повернувшись к собаке, он неожиданно широко улыбнулся и со всего маху пнул дворнягу в бок. Пес отлетел в сторону, отряхнулся и вновь уставился на озеро.

Для Киба подтянуть веревку кверху оказалось парой пустяков Втащив Марию на скалу, он заслонил собой солнце и стал ждать реакции.

Наблюдатель не отравился, не разбился, не утопился, не облучился и, в то же время, не проявлял никаких признаков жизни. Возможно, своим вмешательством Киб нарушил ход научного эксперимента. но тогда Мария непременно потребует сбросить ее обратно.

Первое, что увидела биолог, открыв глаза – улыбку на загорелой физиономии Киба. Эта неожиданная улыбка настолько испугала Марию, что первым вопросом было:

– Что с тобой?

Киб перестал улыбаться:

– Со мною? Ничего. Я тебя поднял.

– А почему смеешься?

– Я больше ничего не умею, – ответил робот.

Из всего арсенала человеческой мимики робот обслуживания получил только улыбку (прочее программой не предусматривалось).

– Еда осталась внизу. Надо спускаться, пока еду опять не уничтожила крыса.

– Хорошо, – Мария поднялась, и тут ее взгляд вновь наткнулся на глыбу делара. – Киб, ты можешь сбросить этот камень?

– Конечно, – ответил кибер.

– Только будь осторожен, не подходи близко к краю.

Киб взялся за рычаг – глыба чуть-чуть дрогнула, Киб нажал сильнее – она накренилась. Тогда он качнул рычаг на себя, от себя и навалился изо всех сил. Раздался угрожающий треск, но глыба наконец сдвинулась и, медленно набирая скорость, покатилась вниз. Робот вместе с обломком рычага полетел в озеро.

Там, куда грохоча докатилась глыба делара, закружились огненные вихри, Мария поглядела на чернеющие сквозь толщу голубизны тени и начала спускаться.

У подножия скалы ее ждал Бер. Всегда настороженные уши собаки сейчас были опущены, хвост уныло повис. Мария посмотрела на Бера, пес на нее, потом оба отвернулись. Девушка опустилась на песок и бездумно уставилась на танец "красоток". В душе расплывались черная пустота и усталость.

Раз-два-три, раз-два-три – вспыхивал и гас хоровод огней. Раз-два-три, раз-два-три – волны боли. Раз-два-три, раз! Облака возле делара полыхнули нестерпимо ярким светом, позади зазвенел визг собаки. Мария вскочила и оцепенела: из голубого озера, теряя по дороге куски голубизны и улыбаясь напропалую, кибер обслуживания тащил человека!

– Ки-иб!

Киб поднял голову и перестал улыбаться.

– Что ж вы все падаете? – спросил он противным скрипучим голосом. – Больше мне забот нет: из воды вас вытягивать.

– Ки-иб, ты живой? – губы Марии дрогнули, слеза одна за другой покатились по щекам.

– Я не живой! – свирепо возразил Киб. – Я – субкибернетический!

Он довольно бесцеремонно швырнул человека на песок и принялся трясти.

– Что ты делаешь? – девушка все еще глотала слезы.

– Оказываю первую помощь утопающему.

– Но этот человек уже несколько лет, как мертв!

Киб на секунду оторвался от своего занятия и заявил:

– По-твоему, я похож на сумасшедшего робота?!

Мария даже плакать перестала:

– Ки-иб, где?..

Но тут Александр Конов шевельнулся, и Киб его бросил, так как подурнело четвертому наблюдателю.

– Да что ж вы все падаете? – сердито сказал Киб, вновь принимаясь за искусственное дыхание, а Бер лизнул Конова в нос и радостным лаем помчался к розовым облакам.

Конов сел, с удивлением уставился на черно-белого кибера, хотел что-то спросить, но Киб его опередил.

– Есть хочешь? – и, не дожидаясь ответа, сунул бывшему утопленнику в рот кусок сухаря.

Александр машинально закрыл рот и стал жевать. Едва Мария вновь взглянула на белый свет, Киб рывком усадил ее и вложил в ладонь кусок сухаря с конфетой:

– Твой завтрак, ешь!

Чтобы вновь не упасть в обморок при виде внезапно воскресшего утопленника, Мария яростно впилась в сухарь. Конов прожевал свой кусок.

– В чем дело? – спросил он. – Кто вы такие?

Мария еще не обрела дар речи, поэтому ответил Киб:

– Она – наблюдатель, ловит по лесам колючки, а я – кибер из карьера.

– Но и я наблюдатель, – возразил Конов.

– Я тебя не знаю, – заявил Киб, – и она тебя не знает, значит, ты наблюдатель с другой планеты.

– Интересно, – пробормотал совершенно ошеломленный Конов, – мало того, что явились без приглашения, так еще оскорбляет! Шарик!

Деловитой рысцой явился Бер.

– Шарик, ты почему не докладываешь о посторонних?!

– Некому докладывать было, – тихо сказала Мария,– вы погибли несколько лет тому назад.

24

Подходя к карьеру, Конов сокрушенно вздохнул:

– Почти убедили. Слушайте, но что я там делал? Киб, ты когда меня тащил, лягушки не возражали? Может, я теперь главным водяным числюсь?

Робот не знал, кто такой "главный водяной" и никогда не видел лягушек, поэтому предпочел промолчать.

– "Красотки" всегда сторонились этого озера, а у меня все никак руки не доходили до него. Хорошо бы раздобыть пробу водицы.

– Чего проще, – заметил Киб, – у меня в кармане лежит кусок озера.

– Ах, ты мой догадливый! – восхитилась Мария. – Как же ты додумался?!

Киб поглядел в карьер туда, где в беспорядке громоздилась мертвая техника:

– Что тут думать. Кто пойдет за водой? Ты не пойдешь, он не пойдет – меня пошлют.

– Киб, надо говорить, Александр Иванович!

– Я и говорю, Алекс тоже не пойдет.

Мария рассердилась, Конов оглядел кибера с явным интересом, а тот продолжал с неумолимой логикой:

– Ты говоришь: не кибер, а Киб, не кибер, а Бер. Я не говорю Мария Станиславовна, просто Мария. Если произносить длинные имена, ни на что другое просто не останется времени. Если хочешь, можешь называть этого озерного наблюдателя просто Александром, раз Алекс для тебя слишком коротко!

Здесь уже Конов не выдержал и расхохотался, а Мария покраснела и метнула на Киба убийственный взгляд, вопрос с именем остался открытым.

25

До прибытия косморазведки, которое должно было избавить Араю от четвертого наблюдателя и подтвердить права первого, Александр обосновался в пустующей оранжерее. Киб, смилостивившись, принес ему запасной комплект подушек. Возможно, управление полагало, что наблюдатели на Арае выращивают несколько запасных голов, используют подушки вместо концентратов или мостят ими дороги, так как снабдило станцию этим инвентарем в избытке.

К подушкам прилагалась инструкция о хранении и правилах эксплуатации. Вычитав в инструкции, что подушка выдерживает вес до четырех тонн, Конов с чистой совестью устроил из них матрац.

Мария торопилась: до прибытия косморазведки она хотела закончить систематизацию сведений для отчета перед Попечителями юных. Неожиданное воскрешение первого хозяина станции привело к слегка напряженной обстановке. Мария до конца так и не поверила в абсолютно земное происхождение бывшего косморазведчика, а Конова, в свою очередь, неимоверно раздражали бросаемые на него украдкой опасливые взгляды. Еще и Киб подливал масла в огонь время от времени устраивая в лаборатории гнездо для разведения фиолетовых колючек. Во избежание недоразумений с входом и выходом для Конова на станции было отключено защитное поле, и колючки стали ее постоянным атрибутом. Наблюдатели натыкались на них в самых различных местах: от рубки до банки с консервами. Но когда однажды вечером Конов еще и сел на одну заблудшую фиолетовую, он пообещал разобрать Киба на запчасти, если тот не прекратит свою "научную" деятельность. Киб замечание учел и сократил количество колючек до одной с обломанным щупальцем, постоянно висевшей на его ботинке.

26

Едва Альфа поднималась над горизонтом, Мария с Кибом уходила в леса, а Конов пускался в вечную погоню за облаками. Нередко наблюдатели встречались только на лесной тропе, здоровались и опять расходились в разные стороны.

С возвращением Александра облака явно осмелели. Не один раз, извлекал из почвы замысловатый росток, Мария чувствовала знакомое покалывание в висках и замечала розовое мерцание между стволами деревьев. Если Конов работал неподалеку, скоро прибегал Бер и уводил "красотку" в сторону. Ну, а если нет, облако плавало вокруг и сердито шуршало, когда Киб отмахивался от него пластиком Облака заметно проявляли интерес ко всяким записям, измерениям и съемке. Одно облачко даже повадилось появляться всякий раз, когда Мария находила что-нибудь интересное и, выражаясь человеческим языком, совало нос во все обязательные процедуры.

Однажды, когда внезапно налетевшая буря застигла их на открытой местности, Киб проворно раскатал пластик, и забиравшаяся в укрытие Мария неожиданно столкнулась с испуганным облаком. Облако, вползло под пластик и, тревожно потрескивая, просидело там до конца бури. После этого случая Мария окончательно перестала бояться "красоток".

27

В один прекрасный день Александр закончил работу раньше обычного и, заглянув в лабораторию, застал там такую картину. Склонившаяся над столом Мария сортировала собранные накануне листья, у нее на плече сидела киберова фиолетовая колючка и ломала щупальцами самописец, на полу Киб кормил манной кашей кустарник, а под потолком розовое облако потрошило реликтовую перьевую подушку. По лаборатории, кружась, падали перья и пух, и отвратительная серая крыса с пронзительным писком гонялась за пушинками.

Первым присутствие постороннего заметил Киб, он выдернул из лап кустарника полуобглоданную ложку и сказал довольно громко:

– Алекс пришел!

С пола взвился снежный вихрь – перья устремились обратно в подушку, колючка бросила самописец, соскочила на под и повисла на киберовом ботинке, крыса спряталась под стол, а Мария подняла голову. Только кустарник продолжал невозмутимо поглощать кашу.

– Что же вы делаете?! – Александр не скрывал возмущения.

– Вы их не изучаете, а приручаете! Вам в цирке надо работать, а не на Арае!

Мария с удивлением оглядела лабораторию, не заметила ничего с ее точки зрении странного, но тут из-под стола вылезла крыса.

– Киб, зачем ты притащил это животное?! – рассердилась девушка. – Немедленно выбрось вон!

Кивнув головой, Киб послушно наклонился за крысой, но та увернулась от протянутой руки и заметалась из стороны в сторону. К несчастью, на пути ей попался ботинок наблюдателя и, проворно вскарабкавшись по комбинезону, крыса оказалась на плече Конова.

– Алекс, не шевелитесь!

Наблюдатель застыл в напряженной позе, пока Киб отрывал от его комбинезона серое, отчаянно визжащее существо.

– Между прочим, укус этой зверушки ядовит, – заметил Конов, когда Киб понес крысу к выходу.

– Никто ее руками не трогает, – спокойно ответила Мария, вновь склоняясь над листьями.

Розовое облако осторожно опустило подушку на стол и шмыгнуло за Кибом. Александр задумчиво посмотрел ему вслед.

– Придется закрыть карьер, – сказал Конов, чуть погодя. – Из-за этой дыры нарушен баланс, среди "красоток" появились мутирующие особи.

– Так что ваши розовые: разумные или нет? – Мария сдула труху с резной листовой пластинки.

Александр вздохнул и присел на краешек кресла:

– Все не так просто.

Они надолго замолчали. Из шлюзового отсека вернулся Киб, ему навстречу тут же пополз фиолетовый кустарник с мелко подрагивающими листьями. Александр мрачно наблюдал, как кустарник расправляется с остатками манной каши.

– Сколько вы еще собираетесь здесь пробыть, Мария?

Мария обиженно вскинула глаза:

– Я мешаю?!

– У вас несколько странные методы работы, – дипломатично ответил Конов.

– Чем?

– Невмешательство – наш основной принцип, вы не совсем понимаете специфику работы наблюдателя. Ваша манная каша не вписывается в естественные условия жизни на Арае.

В серых глазах Марии зажегся недобрый огонек:

– Что я еще делаю "не так"?

– Нельзя так вольно обращаться с живыми существами. Кто будет кормить это колючее чучело, когда вы покините планету?

– Вы.

– Почему я? – удивился Конов.

– Если этот фиолетовый приползет к вам с переломанными колючками, вы сошлетесь на невмешательство? Зачем вы доставали делар для "красоток", это тоже вмешательство, зачем приманивали облака к станции?! Если я вам мешаю, не к чему придумывать туманные объяснения!

Мария выскочила из лаборатории, Конов озадаченно поглядел ей вслед, а Киб отобрал у кустарника ложку и подтолкнул к выходу.

28

Теперь вместо леса Мария отправилась к карьеру. Пока Конов разыскивал достаточное количество камней, чтобы в будущем завалить карьер доверху, Мария зачем-то возилась с давно остановившимся транспортером. Собственно говоря, возился больше Киб, Мария подавала советы, а любопытные облака теснились в воздухе и трещали, как могли.

Мария хотела знать, что именно привлекает "красоток" к карьеру. Песчаные бури бушевали здесь с особой яростью, но, едва стихал ветер, обязательно хотя бы одна "красотка" появлялась у транспортера.

Когда Кибу наконец удалось завести и отогнать в сторону транспортер, Мария вооружилась лопатой обыкновенной и занялась раскопками. Киб долго наблюдал, потом попробовал высказать свои соображения, но получил яростный отпор и совершил поступок правилами роботехники не предусмотренный: пошел ябедничать. Разыскав Александра Конова, он отвел его подальше от стайки "красоток" и сообщил сугубо конфиденциально:

– Алекс, Мария копает в карьере яму, а розовые... – тут он покосился на "красоток" и понизил голос, – ...превращаются.

После этого вразумительного сообщения Конов резко свернул работу и прибыл к карьеру едва ли не раньше Киба с Бером. Однако добраться до бывшей стоянки транспортера оказалось почти невозможным: там клубились пылевые вихри, и без конца сверкали молнии. Александр подозвал Бера, что-то шепнул ему на ухо, пес метнулся в одну сторону, в другую и, наконец, юркнул в самую гущу разрядов.

Прошло несколько минут, собака не возвращалась. Усилился ветер, и подошедший сзади Киб молча накинул на Александра пластик, который Конов так же молча сбросил и начал спускаться...

– Доброе утро! – (откуда она взялась Конов так и не понял)

– Отдыхаете, Алекс?

Смущенная появлением наблюдателя Мария машинально назвала его киберовым прозвищем. Конов заметил за ее спиной два пылевых столба, приплясывающих в воздухе.

– Что вы опять затеяли?

Перехватив его взгляда Мария обернулась – пылевые вихри тут же метнулись в разные стороны. Она тяжело вздохнула:

– Я опять вмешиваюсь. Там под песком – делар.

Пушистый пылевой змей тихонько подкрался к Алексу и потерся о его рукав. Конов невольно, как кошку, погладил косматые завихрения. Тут же из карьера вырвались еще четыре вихря и затеяли хоровод, но следом по склону взобрался Бер и лаем быстро разогнал танцоров.

– Так вы говорите, делар? – переспросил Конов задумчиво.

Со дна карьера поднялся огромный серый столб и, галантно изогнувшись, подал наблюдателю лопату.

29

Дул сильный ветер, но пилот все же сумел посадить «Челнок», не повредив ни единого кустика в округе.

– Да – это она, – сумрачно оглядев заросли констатировал Дон.

– Ну, не мог же я ошибиться! – не на шутку обиделся пилот.

Дон промолчал, но взгляд, брошенный на Ольгерда, выдал все тайные мысли относительно пилотского искусства транспортников космофлота. На землю Араи выбралась косморазведка.

Наблюдатель на встречу с косморазведкой не явился.

– Это еще ни о чем не говорит, – заметил Дон. – Управление сообщило, что летишь именно ты?

– Нет! – хмуро ответил Ольгерд.

Вклинившись в заросли, они настроились на пеленг "Бинго". Тропинка выглядела так, словно по ней не ходили уже лет пять.

– Но ведь станция ответила? – не то спросил, не то заверил Дон, путаясь в густом кустарнике.

– Автоматика сообщила, что наблюдатель на объекте. – Ольгерд со злостью пнул попавшую под ноги колючку. – Сколько можно сидеть на объекте и на каком, если кроме "Бинго" на планете нет ничего стоящего?!

– Сам виноват, – Дон наконец вырвался из колючих лап кустарника. – Надо было меньше болтать о косморазведке, женщины романтику любят, а ты – прозу...

Что еще умного сказал бы Дон, неизвестно, но лес кончился, и в лицо тут же ударил ветер с песком. Дон опустил забрало гермошлема, Ольгерд, помедлив, поступил так же.

– Ничего не видно!

– Пеленгуй "Бинго" – станция где-то рядом.

30

...На станцию они наткнулись только через полчаса, когда ветер неожиданно стих. Дон едва не упал, споткнувшись через нечто, оказавшееся люком основного входа, в то время, как сама станция скрылась под большим песчаным бугром. Ольгерд полез в люк, Дон остался ждать на поверхности. Над куполом станции висели розовые облака, но когда Дон захотел посмотреть на них поближе, они мигом унеслись прочь.

– Никого нет, – мрачно сообщил Ольгерд, высовываясь из люка. – Что будем делать?

Дон огляделся: справа четко вырисовывался конус маяка, слева темнел карьер, над лесом торчали вышки космодрома.

– Попробуй посигналить.

Ольгерд дал несколько вспышек излучателем, подождал повторил еще раз.

Со стороны карьера показался какой-то серый клубок, он приближался так быстро, что скоро уже можно было различить мелькающие лапы и хвост колечком.

– Собака, – удивленно протянул Дон.

Ольгерд взял излучатель наизготовку:

– Собаки здесь быть не может.

Пес остановился в нескольких метрах от них. Серая с рыжими пятнами дворняга, хвост загнут кольцом, уши насторожены.

– Бобик, иди сюда, – позвал Дон, – куть-куть, иди сюда!

Пес обогнул их по большой дуге и зашел со стороны станции: что-то ему явно не нравилось.

– Эй, собака!

– Брось!

Ольгерд огляделся: со стороны леса к ним медленно плыло лоснящееся розовое облако. Он поднял излучатель, то ли желая дать еще одну вспышку, то ли пальнуть по облакам, но не успел. Пес двумя прыжками преодолел разделявшее их расстояние и ударил косморазведчика лапами в грудь. Ольгерд оступился и, падая, очередью срезал собаку.

Все произошло очень быстро: прыжок, удар, вспышки, и на песке остались два черных уголька. Собака исчезла.

– Ну и ну, – только и сказал Дон.

31

– Мне это не нравится! – заявил Дон.

Над огромной ямой полыхало зарево, и клубились пылевые вихри, хотя вокруг карьера царило полное спокойствие.

Ольгерд ничего не ответил, только нервно погладил ствол излучателя, барьер тонул в серой пелене, кое-где прорезаемой вспышками молний, то и дело со дна вставали чудовищные пылевые столбы и вновь рушились, разбрасывая в стороны клочья тумана. Иногда в разрывах проглядывали силуэты мертвых машин, и тут же вновь затягивались туманом.

И вдруг, все стихло, улеглись пылевые смерчи, расстаяли и разлетелись розовые облака, утих ветер. Карьер предстал в своем великолепии машинной свалки. Внизу, у неподвижной махины транспортера трое размеренно вгоняли лопаты в песок, выворачивали тяжелые комья и отбрасывали в сторону.

– Видишь того, крайнего? – спросил Дон со странным, сдавленным смешком.

– Вижу, а что? – Ольгерд настороженно вгляделся в лица.

– Когда этого человека звали Александром Коновым, он был нашим командиром на рейсе ТВ2-16. Он погиб на Арае несколько лет тому назад, тело так и не нашли! – Дон отстегнул гермошлем и вытер пот со лба.

– А рядом с ним, – хрипло отозвался Ольгерд, – Мария, а между ними, надо полагать, тот парень, что спятил. Арая плохо шутит! – он вскинул излучатель, но Дон перехватил его руку:

– Постой!

Ольгерд в бешенстве обернулся:

– Ты поверил в воскрешение из мертвых?! Арая – филиал загробного мира?!

– Подожди!

Ольгерд выдернул руку и пустил очередь поверх голов работающих. Загорелась и с грохотом осела кабина водителя на транспортере. Трое подняли головы и уставились на косморазведчиков.

– Эй, вы! – откинув шлем, прокричал Ольгерд. – Кто вы там ни есть, поднимайтесь сюда!

32

Девушка тревожно взглянула на Алекса.

– Спокойно, Мария, – сквозь зубы посоветовал Конов, – гости всего лишь не верят своим глазам. Идите за мной и постарайтесь не делать резких движений. Киб, прикрой ее!

Александр медленно двинулся вверх по склону.

– До чего же похож! – услышал за спиной Ольгерд бормотание Дона, и палец чуть заметно дрогнул на спуске.

Алекс, не сводивший глаз с излучателя, заметил это движение.

– Кто же берет в косморазведку людей с такими нервами? – тихо пробурчал он и добавил погромче: – Мария, держитесь правее Киба!

"На таком расстоянии излучатель сделает из нас Факелы за долю секунды."

– Привет-привет, Дон, давно я тебя не видел!

– Здравствуй, капитан, – дрогнувшим голосом отозвался косморазведчик.

– Молчи! – оборвал его Ольгерд. – Кто вы?

– Я – Александр Конов, сразу за мной следует робот обслуживания, а сзади Мария Свела – теперешний наблюдатель Араи.

– Ложь! – резко возразил Ольгерд. – Конов погиб!

Александр расхохотался бы, если бы не дуло излучателя перед глазами:

– Вы, командир спецотряда, знаете, что такое анабиоз?

Ольгерд настороженно покосился на черную физиономию Киба.

– Конечно.

– Так вот, я пробыл несколько лет в анабиозе в условиях одного природного образования, которое я имел неосторожность обозвать озером, выловил меня оттуда сей достопочтенный кибер...

– Роботы обслуживания не имеют такой расцветки!

Конов впервые посмотрел на Киба с удивлением и только пожал плечами.

– Он обгорел, – тихо сказала Мария, глядя прямо в лицо Ольгерду, – его чуть не сожгло розовое облако.

– Дон, ты помнишь?.. – Конов напомнил какой-то случай во время рейса ТВ2-16, и косморазведчик сразу заулыбался.

Только теперь Ольгерд опустил оружие.

Мария обогнула их и медленно побрела к станции, предоставляя Александру объясняться с косморазведкой самостоятельно. Киб плелся сзади, поминутно оглядываясь, потом вдруг остановился и что-то поднял с песка:

– Мария!

Она обернулась и увидела на протянутой ладони Киба, маленький черный треугольник с росчерком молнии. Треугольник был черным-черным, а зигзаг почему-то остался светлым. На лицо Киба медленно наползала улыбка:

– Что это, Мария?

Обугленное ухо – это то, что осталось от серой дворняги, которая не была, собакой.

Мария вспомнила излучатель в руках Ольгерда.

33

Они стояли все там же, Александр увлеченно говорил об Арае, поминутно призывая «красоток» в свидетели", а двое слушали со смешанным чувством удивления и недоверия. Киб подошел почти вплотную, и только тогда Конов его заметил:

– Ты что, Киб?

Робот не обратил на него внимания.

– Кто из вас Ольгерд? – спросил он своим обычным ровным голосом.

– Я, – ответил косморазведчик, – а в чем дело?

– Мария просила передать, что хотела бы тебя больше не видеть.

Брови Ольгерда удивленно поползли вверх, но Киб не дал ему заговорить:

– Алекс, он убил твою собаку!

В лице Александра Конова что-то дрогнуло, когда Киб вложил ему в руку закопченный треугольник.

Впереди темнел карьер, над головой пылал диск Альфы, а вокруг стояли, висели и ползали леса, копошились где-то розовые облака, под, сенью фиолетовых кустарников плясали крысы, цветы бесшумно порхали с камня на камень, своим чередом текла жизнь обычная и странная.

34

Мария собиралась в отчаянной спешке, на орбите ожидал «Сатурн» с попутным рейсом на Землю.

Все ложилось не так, фиолетовые колючки шныряли по всей станции, из ящика с коллекциями уполз араинский удав и забрался в брошенный гермошлем Дона, из крохотного зернышка вылупился очень сердитый скорпион. Правда, Киб тут же поймал скорпиона, отнял у удава Донов шлем, а колючки запер в оранжерее.

Киб оставался на Арае, но Мария упросила Конова, когда прибудет экспедиция со своей техникой, отправить Киба следом за ней. Дон, со своей стороны, пообещал переправить Киба по каналам косморазведки.

Но, наконец, "Челнок" загружен, Мария в последний раз оглядела ползучие араинские леса, а то, что при этом она задержала взгляд на Конове – глупая выдумка Киба. И вполне естественно, что в ответ на еще более глупые слова робота: "Слушай, а ведь Алекс в тебя влюбился", – Мария вспыхнула, обозвала Киба железным чурбаном и быстро взбежала по трапу.