Текст книги "Убежище (СИ)"

Автор книги: Алина Болото

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Алина Болото
Убежище

(Чистилище)

УБЕЖИЩЕ

«Общепризнано, что женщина в нашей стране является таким же двигателем общественного прогресса, как и мужчина».

«С грохотом разверзлось небо, то есть потолок операционной, и сверху хлынули потоки кипятка. К счастью, операция закончилась до аварии, иначе больной мог погибнуть. Восемь лет назад здесь сделали капитальный ремонт. Но так плохо, что корпус и года не продержался: протекла крыша, с потолка и стен обвалилась штукатурка».

«Как сообщила агентство „Синьхуа“, тибетские сепаратисты спровоцировали вчера беспорядки в Лхассе. В результате одиннадцать человек убито и более ста получило ранения».

«Он прекратил писать, не хотел делать больно ни мне, ни себе. Он поставил меня в тупик, ведь меня убьет одиночество! Не знаю, чем вы сможете мне помочь, но посоветуйте хоть что-нибудь!»

«Щербенко обманул. Деньги взял, а Суворову бросил одну в чужом селе, в старой халупе».

«Подберите прическу под свой стиль. Все остальное вторично».

«Иран объявил вчера о полном разрыве дипломатических отношений с Великобританией».

«В общей сложности сошло с рельсов двадцать четыре вагона и два электровоза».

«Силы уходят: воды принести, хлеба купить – проблема. На рубль старухе продуктов – рубль себе „за труды“».

(Из газетной хроники)

Вечер и ночь

– Где ты был?

– В лесу.

(Кинофильм «Золушка», сценарий Е. Шварца)

Лес содрогнулся от рева. Взвились в воздух стаи испуганных птиц. Расположившееся было на поляне стадо кабанов с шумом ринулось в заросли. Еще несколько минут трещали сучья, качались задетые беглецами ветки, осыпалась роса.

Огромная голова с широко расставленными глазами, лягушачьим ртов и вывороченными ноздрями медленно опустилась в кустарник.

Марта легонько тряхнула оцепеневшую девушку:

– Очнись!

В лице у Ольги не было ни кровинки.

– Что это? – шепотом спросила она.

Вместо ответа бабка Марта попятилась и потащила девушку за собой. На цыпочках они обогнули опасное место, а потом побежали, взявшись за руки, как две подружки. Бежали до тех пор, пока Марта не упала на землю, задохнувшись от бега и хохота. Ольга стояла рядом и недоумевала, глядя, как по лицу бабки катятся слезы, как она машет руками не в силах остановиться. Наконец Ольга присела на корточки и подала платок. Марта вытерла слезы, разогнала смешливые морщинки у глаз и сказала совершенно серьезно!

– Мы отдавили бедняге хвост.

Марта все время шла впереди, вернее, пробиралась, потому что нормально идти по бурелому невозможно. Она обходила толстые стволы, взбиралась на более тонкие, иногда застывала, балансируя, на каком-нибудь замшелом «буме», выбирая, куда поставить ногу. В высокой траве таилось немало сюрпризов: груды сушняка, пни, а порою и ямы из-под корней поверженных великанов.

Хотя Ольга и старалась повторять все движения бабки, это не всегда ей удавалось: то нога соскользнет с осклизлого древесного тела, то сухие сучки зацепят одежду, то небрежно отведенная ветка, вырываясь, хлестнет по лицу. Один раз Ольга испуганно вскрикнула, провалившись по колено в трухлявую внутренность пустотелого ствола.

– Я думала, там нора, – пожаловалась она в ответ на укоризненный взгляд спутницы.

Когда они вышли к болоту, солнце начало клониться к закату.

– Не думала, что придется тут бродить в темноте, – вздохнула Марта, глядя на расползающиеся по небу тучи.

Ольга ничего не сказала, только набросила на голову капюшон и «молнию» в куртке втянула под самое горло.

Солнце провалилось в тучи, и сразу стало темно, как в погребе. Пришлось доставать из рюкзаков фонари и разыскивать пару крепких палок для прощупывания дороги.

– Смотри внимательно, куда ступаешь, – поучала Марта. – Через болото гать проложена, но давненько...

Грязь чавкала под ногами, в ней, освещаемой лучами двух мощных фонарей, копошились крошечные твари, извивались, прыгали, шевелили многочисленными лапками. Однажды прямо возле потрясенной Ольги из-под полусгнившей жердины показалось подобие человеческой кисти, черной, с растопыренными пальцами. Оно поднялось из грязи и застыло, чуть покачиваясь и шевеля «пальцами», как будто подманивая к себе.

Ольга обмерла, не в силах выдавить из себя ни звука, но тут же подскочившая Марта изо всех сил пнула это черное сапогом, и оно с гнусным писком повалилось обратно в грязь.

– Не обращай внимания, – посоветовала бабка, перекладывая в другую руку жердь, служившую ей посохом. – Если еще раз пристанет, придется доставать соль, они соль очень не любят. От одной щепотки разбегаются.

Когда болото осталось позади, и начал моросить мелкий дождь, Марта вдруг заколебалась.

– Плохо, что небо затянуто, – сказала она, обшаривая лучом мокрые стволы деревьев. – Тропа совсем заросла.

Ольге показалось, что какая-то тень отпрянула за ближайшее дерево, но тут фонарь осветил большого мохнатого сенбернара, дружелюбно помахивающего хвостом.

– Ну, слава Богу! – обрадовалась Марта. – Смотритель догадался проводника выслать!

– Там кто-то прячется, – вполголоса сказала Ольга и придвинулась поближе к бабке.

– Где?

Марта повернула фонарь, и в его луч попало страшное бородатое лицо, на котором красным светом горели вытаращенные глаза. Только мгновение смотрело оно на женщин, потом резко отпрянуло. Затрещали сучья, басом залаял пес.

– В мое время такие небритые личности по лесу не болтались! – с явным осуждением в голосе заметила Марта. – Идем, а то ты совсем продрогла.

Ольга и впрямь дрожала, поминутно озиралась по сторонам. Фонарь прыгал у нее в руке, отчего метались тени деревьев, и косые струйки дождя как будто курились дымком у фонарного стекла.

Пес уверенно бежал впереди, и уже через полчаса Марта колотила посохом в дверь двухэтажного бревенчатого сооружения, крытого, как ни странно, шифером:

– Вы что там, позасыпали?!

Дверь отворилась, из нее выплыли клубы дыма, вслед за которыми появился человек с револьвером.

– Это ты, принцесса Марта? – спросил он, близоруко щурясь.

– Я, – отозвалась бабка, подталкивая вперед Ольгу. – А ты не пугай ребенка своей пушкой!

Вместо ответа человек быстро вскинул револьвер и выпалил в темноту. Что-то пронзительно взвыло, а потом с топотом умчалось в сторону болота. Собака посмотрела на человека, встряхнулась, разбрызгивая капли, и деловито направилась в обход дома.

– Ты еще ни разу не пришла, не притащив за собой хоть завалященького дракона, – сказал человек и посторонился, пропуская женщин в дом.

– А я твоих ведьмочек не считаю, – парировала Марта. – Опять накурили, не продохнуть?

Взгляду Ольги представилась комната, освещенная только отблесками огня из камина, устилающие пол звериные шкуры, сдвинутый к стене стол, уставленный едой и бутылками, деревянная лестница на второй этаж, украшенная резными перилами, несколько кресел с витыми ножками и выцветшей обивкой и два стула с расписными спинками. Все это тонуло в дыму. Дым выходил из трубки в зубах у сидящего перед камином старика и зажатой в руке сигареты встречающего. Гора окурков громоздилась в консервной банке, изображавшей пепельницу.

– Привет, – сказал старик и вынул трубку изо рта. – Добрались удачно?

Вначале бабка Марта распахнула окно, выпустила туда дым и только потом произнесла:

– Не более, чем всегда. Комната готова? Девчонка валится с ног.

Старик посмотрел на Ольгу долгим взглядом, словно впервые заметив ее:

– Это твоя?

– Внучка, смотритель, внучка.

Старик вздохнул, погладил седые усы и опустил трубку на колено.

После того, как переодетая в сухое, умытая и накормленная Ольга забылась беспокойным сном, Марта спустилась в комнату к камину, высыпала в огонь окурки и принялась сметать пепел с медвежьей шкуры.

– Миша, кого сегодня ждем? – спросила она у человека, который, развалясь в кресле, не отводил дула от раскрытого окна.

– Толька точно будет, а Сергей, если из командировки успеет вернуться. Закрой окно.

Марта собрала пепел, подошла к окну высыпать. Тотчас же из сочащейся дождем темноты вынырнула зеленая когтистая лапа и потянулась к ней... Михаил спустил курок, и дана скрылась с отстреленным когтем.

– Бог подаст, – сказала Марта вслед лапе, вытряхивая совок. – Пусть еще немного проветрится.

Человек в кресле перезарядил револьвер и смачно зевнул, прикрывая рот ладонью:

– Тогда сама карауль. Я хоть полчасика вздремну.

– Ладно, не плачь.

Бабка Марта набросила на плечи теплый платок, взяла револьвер у Михаила и придвинула кресло к окну.

– Осенью пахнет.

Она с удовольствием вдохнула ночной воздух, смахивая украдкой набежавшую слезу. Михаил ушел, отчаянно зевая и подозрительно покачиваясь. Старик тихо сидел у камина, посасывая погасшую трубку.

– А что за высверки там, на севере? – Марта всмотрелась туда, где несколько раз мелькали в небе вспышки, не похожие на разряды молний.

– Соседний сектор, – промычал старик, не выпуская трубки. – В последнее время что-то защиту пробивает, накладки появились.

Он наклонился и подбросил еще несколько поленьев в огонь, так как в комнату вошли ночная сырость и острый запах мокрой листвы. Пламя нехотя лизнуло новую пищу, потом вошло во вкус и с удвоенным треском принялось пожирать сухое дерево. Запахло сосной.

Под окном кто-то хрипло завыл, заглядывая в теплую комнату.

– Закрой окно, Марта, не дразни их, – попросил старик, загораживая лицо от пышущего жаром камина. – Сегодня такая дрянная погода...

Бабка Марта поднялась, скривилась на мгновение, почувствовав укол застарелого радикулита, и взялась за створку окна.

– Сидят, – хихикнул кто-то из темноты, – а в горах лавина сошла!

– Изыди! – Марта с силой захлопнула окно.

Старик молча наблюдал, как она обходит стол, перетирает и расставляет заново тарелки, поправляет сползающий с плеч платок и смотрит критическим взглядом на банку килек в томате:

– Это Мишка притащил? Неужели жена не могла ему рюкзак собрать?

– Она уехала вместе с дочерью сдавать экзамены в вуз.

Бабка Марта бросила консервы обратно на стол, зажгла свет, взяла кастрюлю с вареной «в мундирах» картошкой и принялась чистить.

– А Люда будет? – осторожно спросил старик, впервые за время разговора вынув трубку изо рта.

– Навряд ли, – руки бабки Марты проворно «раздевали» одну картофелину за другой. – У нее младший внучек ангину схватил.

Смотритель сокрушенно вздохнул, то ли сочувствуя внуку, то ли сожалея об отсутствующих.

В дверь постучали, Марта вытерла руки о тряпку и пошла открывать. Через порог переступил человек в оранжевом лыжном костюме, но без шапки, со всклокоченными седыми волосами, обросший трехдневной щетиной.

– Привет, принцесса Марта! – вскричал он. – Ты научишься когда-нибудь спрашивать, кто стучит? В один прекрасный день тебя украдут.

– Заходи, балаболка, – Марта стряхнула раскисший снег с рукава вошедшего. – Твой стук трудно с чьим-нибудь спутать.

Гость узрел накрытый стол и без лишних разговоров устремился к нему.

– Привет тебе, – сказал старик. – Как добрался?

– Привет, – отозвался гость, впиваясь в картофелину, отчего речь его стала не вполне разборчивой. – Со склона Эри сошла лавина и чуть-чуть переплела меня с лыжами. Ноги чудом уцелели. Спасибо твоему барбосу: быстро откопал.

В глазах старика мелькнула тень беспокойства:

– Толя, ты же всегда был осторожен?..

Гость взял во вторую руку брызнувший соком соленый помидор и ответил не сразу:

– Стареем, брат смотритель, к тому же, я никогда не ходил там ночью.

Несколько секунд царило молчание, нарушаемое только звоном посуды: Марта подливала, подсыпала, пододвигала, а гость с жадностью поглощал все, появляющееся перед ним. Наконец он насытился и, осоловев от еды и тепла, отодвинулся от стола.

– Что новенького в твоем секторе, смотритель? – спросил он у старика.

Тот пожал плечами:

– Позавчера упыри передрались из-за добычи, вчера в орлином гнезде птенцы вывелись, сегодня в бухте пираты на мель сели с перепою. Разнообразие.

Анатолий сладко зажмурился и потер ладонью колючую щеку:

– Хорошо живешь, старик?

– Ты бы побрился, – заметила Марта недовольно. – Шляешься в таком виде...

Гость хохотнул и хотел еще раз потереть щеку:

– Некогда было...

Рука его замерла на полдороге, а рот в изумлении приоткрылся: на лестнице возникла полусонная Ольга, до пят укутанная махровым халатом, выданным ей вместо ночной сорочки.

– Бабушка, там кто-то в окно скребется! – пожаловалась она.

Марта всплеснула руками, схватила со стола тряпку и решительно зашагала наверх.

Глаза Анатолия блеснули восхищением, он сорвался с места, задержался на лестнице, чтобы переспросить старика о комнате, и ринулся приводить себя в порядок.

Тем временем смотритель подбросил еще полено, и угомонившийся было огонь вновь воспрянул духом.

Неожиданно в дверь ударили чем-то тяжелым так, что она заходила ходуном, а старик недовольно поморщился.

– Кого это там несет, на ночь глядя? – громко спросил он.

– Открывай! – донеслось в ответ.

При звуках этого голоса старик насторожился и вскочил с кресла, торопливо засовывая в карман невыбитую трубку.

– Ты же знаешь, Борода, что я бродяг по ночам не впускаю. Иди своей дорогой!

За дверью откашлялись и гаркнули:

– Не оскорбляй людей, смотритель! Теперь ночь, и нам лучше говорить миром.

Наверху открылась дверь спальной комнаты, вышла бабка Марта, остановилась на пороге и сказала:

– Ветер качает ветки, они царапают стекла. Спи!

Ольга взглянула через ее плечо:

– А кто там кричит?

– Спи! – повторила Марта, пытаясь закрыть дверь, но девушка выскользнула в щель, подошла к перилам и с любопытством прислушалась.

– Чего же ты хочешь? – на полтона ниже спросил старик.

– Известно чего. Денег, выпивки и баб.

– Пошел вон! – не сдержавшись рявкнул смотритель и покосился на Ольгу.

В дверь снова ударили.

– Напрасно грубишь! Сейчас ночь, а у меня в руках двое твоих людей.

Глаза старика гневно сверкнули:

– Что ты мелешь, Борода, какие люди?! Все здесь.

За дверью захихикали:

– Не все, смотритель, не все. Один мальчишка-сопляк и один пузатый черт из старого набора.

Старик заколебался:

– Как ты докажешь, что это мои люди?

– Погляди в окно.

Марта вихрем сбежала с лестницы и припала к окну. Старик подошел ближе и тоже всмотрелся.

– Я ничего не вижу. Освети их факелом! – крикнул он в сторону двери.

Его приказание выполнили. Марта ахнула и зажала рукой рот.

– Но здесь только один, и я его не знаю. Это не мой!

– Тем хуже для него, – проворчали за дверью. – А второй у меня в лагере, Он точно твой, тот, что в прошлый раз капитана Флинта торпедировал. Гони товар!

Ольга тихонечко спустилась с лестницы, и встала на цыпочки, стараясь хоть что-нибудь разглядеть в окне.

– Кто это? – пискнула она.

Марта резко обернулась, схватила ее за руку и увлекла подальше от окна.

– Эй, Борода, что ты сделаешь с этим парнем? – спросил старик, вглядываясь в темноту.

– Ну уж обратно не потащу, – последовал быстрый ответ.

– Я дам за него ящик рому.

– Мало, – отозвалась дверь.

– Хватит, я его в первый раз вижу. Вообще тебе это дело боком выйдет, он не из вашего сектора. Или бери ящик рому, или вообще ничего не получишь!

За дверью немного подумали:

– Ладно, давай.

– Сейчас.

Смотритель обернулся к Марте:

– Беги за ребятами, принцесса, и захватите оружие.

– Есть, – коротко ответила бабка Марта и устремилась наверх.

Ольга осталась посреди комнаты, не зная, куда деваться. Старик окинул девушку сумрачным взглядом:

– Помоги мне.

Вдвоем они откинули крышку подпола, потом Ольга держала фонарь, а старик, кряхтя, выволакивал оттуда ящик с пыльными, затянутыми паутиной бутылками. Управились как раз к тому моменту, когда примчались заспанный Михаил и Анатолий с еще жужжащей в руке заводной бритвой. Вслед за ними спустилась бабка Марта с двумя карабинами.

– Ты засядешь наверху и будешь держать под прицелом порог! – велел смотритель Михаилу. – Толя подстрахует меня из-за двери, а вы, брысь отсюда!

Бабка Марта без звука утащила Ольгу в простенок между окном и камином.

– Борода, не вздумай шутить! Ты мне парня, я тебе ром.

Старик с трудом поднял ящик и подождал, пока Анатолий отодвинет засов. На пороге стоял тот самый человек, которого Ольга видела в лесу! Он быстро оглядел комнату, зацепился взглядом за двух женщин в углу, потом подставил руки:

– Давай.

Старик покраснел от натуги, но выдавил сквозь зубы:

– Сначала ты.

Борода презрительно хмыкнул, обернулся в темноту и щелкнул пальцами. Чьи-то услужливые руки тотчас же поставили рядом с ним молодого человека в отливающем металлическим блеском облегающем костюме. Лицо молодого человека было залито кровью.

Старик сунул ящик в руки Бороде, успел подхватить начавшего валиться парня и втащить его в комнату. Анатолий тут же захлопнул дверь и задвинул засов.

Марта выскочила из укрытия и захлопотала возле раненого. У парня была рана на голове, рассечена кожа, и кровь уже запеклась. Он тихо стонал под руками бабки Марты и смотрел безумным взглядом на своих спасителей, видимо, плохо понимая, где находится.

Старик почесал подбородок и ткнул пальцем в странный костюм незнакомца:

– Я говорил, защиту пробивает! Это же легкий скафандр! Соседний сектор.

При слове «скафандр» взгляд пострадавшего стал более осмысленным, молодой человек пробормотал что-то, но очень тихо, и Марте пришлось наклониться.

– Приветствует братьев по разуму, – сообщила она.

– Братская встреча, – начал было Анатолий ироническим тоном, но осекся под укоризненным взглядом Марты.

В дверь опять стукнули тяжелым, и голос Бороды проревел:

– А остальное? За тобой еще деньги и симпатичные крошки, смотритель.

В сердцах бабка Марта запустила в дверь тарелкой, которая благополучно разлетелась на куски:

– То же будет с твоей башкой, Борода, если мы встретимся!

За дверью раздался хор радостных восклицаний, перемежающихся ругательствами. Ольга слегка побледнела, Анатолий навел на дверь дуло карабина и мечтательно сощурился. Михаил сердито сплюнул на пол и громко щелкнул затвором.

Голоса разом смолкли.

– Не балуйте там с оружием, а не то плохо вашему будет! – после паузы пригрозил Борода.

– Что ты торгуешься без товара? – громко спросил смотритель. – Вначале приведи человека под дверь, я посмотрю, а потом поговорим.

На крыльце начали совещаться, потом потребовали денежный задаток. Смотритель слазил в подпол, выбросил за окно полмешка денег, после чего шайка удалилась, пообещав вернуться через пятнадцать минут. Однако не прошло и двух минут, как опять раздался стук:

– Открывай, принцесса!

Бабка Марта отодвинула засов прежде, чем кто-либо успел вымолвить слово. Через порог переступил низенький пожилой человек с жизнерадостным лицом и внушительным синяком под глазом. Одет был человечек в спортивный костюм с надписью «Кегли» на груди, на ногах кроссовки, а за спиной увесистый рюкзак.

– Привет честной компании! Что так дешево меня оценили? Полмешка денег... Тьфу!

Все это он оттарабанил одной очередью, устремив жадный взгляд на уставленный едой стол и снимая на ходу лямки рюкзака с плеч.

– Мы думали, ты с бандитами ром лакаешь... – начал было Михаил, но договорить не успел.

– Еще чего! – человечек не глядя швырнул рюкзак под окно, а сам ринулся к столу. – Я же бегаю по утрам и на первой пятисотметровке оставил их позади.

– А синяк откуда? – ехидно спросил Анатолий.

Человечек зачерпнул ложку салата и посмотрел на любопытного с глубокой жалостью.

– О дорожный указатель стукнулся, – пояснил он снисходительно.

– Деньги будешь возвращать частями, – подвела итог бабка Марта. – Чтобы в другой раз неповадно было последним приходить.

– А я не последний! – возмутился человечек. – Я в кустах целый час сидел, пока вы с Бородой лясы точили. Вон кто последним явился!

Он ткнул ложкой в сторону молодого человека, оторопело разглядывающего комнату.

Михаил с грохотом швырнул карабин на пол:

– Дадут мне в этом доме наконец выспаться?!

– А мне добриться, – добавил Анатолий и ушел, осторожно прислонив оружие к стене.

Михаил поддал ногой карабин друга, после чего подобрал оба и тихонько унес к себе в комнату. Ольга подумала-подумала и тоже отправилась спать. Бабка Марта наклонилась к молодому человеку:

– Вы можете встать?

Тот потрогал свою забинтованную голову и спросил неожиданно:

– Это какая планета?

Сергей подавился салатом и закашлялся, старик сердито нахмурил седые брови.

– Земля.

– Но я же летел?..

– Вы ошиблись сектором, – терпеливо пояснила Марта, помогая парню подняться с медвежьей шкуры.

Беднягу сильно качнуло, бабка Марта вынуждена была подставить свое плечо, чтобы дотянуть гостя до лестницы, но на первой ступеньке он сел и обхватил голову руками.

– Ешь быстрее, поможешь человеку дойти! – приказала бабка Марта Сергею.

– Как ты сюда попал, летун? – спросил старик.

Молодой человек попытался объяснить, каким образом он, вылетевший для встречи с чужой цивилизацией в другую галактику, оказался на Земле да еще в столь плачевном виде, но не сумел. Последней его мыслью была мысль о скафандре, вслед за которой последовал удар по голове.

– Все ясно, – подытожил смотритель. – На границе секторов произошло смещение реальности. Из своего звездолета ты сместился как раз в лапы шайки Бороды. Завтра разберемся.

На протяжении этого разговора бабка Марта несколько раз громко вздыхала и всплескивала руками в особо печальных местах.

– Плохо вы работаете, смотрители! – упрекнула она старика. – Зачем парнишке бандитов вместо инопланетян подсовываете?! Разве он за этим сюда стремился. Слушай, как тебя?.. Олег, Олежек, ты, может, кушать хочешь? Картошечка еще теплая...

– Ба! – Все подскочили. – Нас поджигают!

Ольга сбежала по лестнице с расширенными от ужаса глазами и почему-то со шлепанцами в руках.

Бабка Марта уперла руки в бока:

– Ты что же, окно открывала?

– Нет, только форточку. Какие-то люди обкладывают дом хворостом. У них факелы!

– Несносная девчонка! Надеюсь, ты закрыла форточку?!

– Да, – пролепетала Ольга.

Старик прокашлялся и сказал неожиданно мягко:

– Убежище не горит, девочка.

– Сколько тебе раз говорить, не подходи к окну?! – продолжала бушевать Марта.

Ольга часто заморгала, готовая расплакаться.

– Не кричи, – остановил Марту смотритель. – Надо было толком объяснить. Понимаешь, девочка, – обратился он к Ольге, – мы находимся в воздушном замке, а они не горят. Если ты не впустишь врага сама, Убежище останется неприступным. Ночью следует соблюдать осторожность, потому что зло ищет лазейки и стремится проникнуть в Убежище. Не надо открывать окна, не надо отпирать двери. Днем добро побеждает всегда, а вот ночью может и проиграть. Все, иди спать и ничего не бойся!

Марта увела расстроенную Ольгу, а Сергей закончил наконец жевать и поднялся из-за стола.

– Так ты есть будешь? – спросил он у мрачного гостя, который в ответ только головой мотнул. – Тогда нечего рассиживаться, подушки зовут!

Помогая космонавту-неудачнику взбираться по лестнице, Сергей на мгновение обернулся:

– Ценная у тебя собака, старик! Ты оказал мне очень большую услугу, выслав ее навстречу.

Оставшись один, смотритель подбросил еще дров в камин и прислушался к бушующей за стенами непогоде.

– Вы еще никогда не приходили в Убежище в такой темноте, – сказал он печально.

Утро

– Что ты там делал?

(Кинофильм «Золушка», сценарий Е. Шварца)

Когда Ольга открыла глаза, в комнате было необычно светло. Девушка вылезла из-под одеяла, преодолела два шага, отделяющие кровать от стены и отдернула оконную штору...

Окно до самого верха оказалось укрытым ледяными цветами. Ольга хмыкнула и приложила палец к стеклу, чтобы в вытаявшем кусочке разглядеть панораму заснеженного леса.

Заглянувшая в дверь бабка Марта сразу обнаружила безобразие.

– Не стой босиком! Умывайся, одевайся и завтракать!

Спустившись по лестнице, Ольга застала всю компанию в сборе. Во главе стола восседал смотритель с кружкой чая в руке, справа от него Михаил задумчиво крутил в пальцах солонку, слева свежевыбритый Анатолий украдкой разглядывал свое отражение в зеркальном лезвии столового ножа. Сергей потихоньку, двумя пальцами, подтягивал поближе тарелку с нарезанной колбасой, а с другого конца стола, подперев руками забинтованную голову, мрачно взирал на всех Олег. Бабка Марта раскладывала по тарелкам биточки с макаронами.

Ольга поздоровалась и прошла к свободному стулу возле Марты.

– Так кто нас вчера поджигал? – самым невинным тоном осведомился Анатолий. – Серж сказал, был штурм...

Бабка Марта довольно резко запустила в сторону говорившего тарелку с едой, тарелка проехалась по столешнице и была перехвачена у самого края. Анатолий намек понял и почел за лучшее сменить тему:

– Серж, ты меня на свою яхту возьмешь?

– Спроси у Мишки.

– Потонем, – со вздохом ответил Михаил. – Русалки борта оборвут.

– Тогда я с Мартой поеду в ее королевство.

– Нужен ты мне там?! – возмутилась бабка Марта. – К тому же, я из принцесс в ведьмы переквалифицируюсь. Пойдешь в лешие?

– Вот так всегда! – пожаловался Анатолий смотрителю. – Хочешь им доброе дело сделать, а они не ценят!

– На западном склоне Эри новая лыжная база открылась, – сказал старик.

Анатолий оживился:

– Оленька, вы на лыжах катаетесь?

– У Ольги сегодня первый выход! – оборвала его Марта. – Сопровождать ее будет смотритель.

Анатолий сразу поскучнел:

– Что я, должен один идти? Старик, ты мне хотя бы своего лохматого горлохвата дашь? В горах нужен помощник.

– Бери, – милостиво разрешил смотритель.

После завтрака, прошедшего в полном молчании, все быстро засобирались. Немолодые уже люди суетились, как опаздывающие школьники. Бабка Марта и та, утратив обычную невозмутимость, звонко хохотала, в очередной раз наткнувшись на крайне озабоченного Сергея:

– Зачем тебе столько еды?! Не на месяц же?

– Ничего вы, женщины, в таких делах не смыслите! – огрызнулся тот, засовывая в рюкзак огромный кусок копченого мяса. – Мы сегодня будем в гостях у вождя Тамбу, а у него племя прожорливое, одних жен пять штук голодных!

Бабка Марта фыркнула и не стала спрашивать, зачем Михаил набивает карманы пачками сигарет.

Зато Анатолий управился быстрее всех: взял лыжи, вышел за порог, свистнул собаке и был таков. За ним ушли Сергей с Михаилом, навьюченные, как верблюды. Бабка Марта долго наказывала Ольге:

– Одна никуда не ходи! Тропинкам не доверяй. Если что случится, зови на помощь. Лучше всего будет, если сегодняшний день ты проведешь возле Убежища. Осмотрись: понравится ли тебе здесь, захочешь ли ты сюда приходить...

Смотритель остановил Марту:

– Не больно-то ты сама советы слушала, иди уже.

Сам он разложил на столе карту и о чем-то расспрашивал Олега, тыча пальцем в извилистые линии. Тот хмурился, пожимал плечами, а сам украдкой косился на Ольгу.

В конце концов девушке все это надоело.

– Я пойду на крыльце постою, – сказала она старику и открыла тяжелую дубовую дверь.

Мороз сразу ожег щеки. «Этак замерзну, – с беспокойством подумала Ольга. – Кто знал, что здесь так быстро наступает зима?» Она невольно поежилась в своей осенней курточке и натянула капюшон.

Снега выпало не так уж и много, он едва припорошил землю, но зато деревьям придал вид праздничный и волшебный. Ольга запрокинула голову, созерцая заснеженную паутину крон, и не заметила, как сошла с крыльца и ступила на дорожку. Очнулась оттого, что дорожка дернулась, выскользнула из-под ног и оказалась в добром полуметре от крыльца. Ольга с трудом удержала равновесие.

Девушка огляделась: нигде не шелохнулась ни единая веточка, не упала ни одна снежинка, деревянный дом тоже оставался на месте, только теперь перед ним вместо ленточки утоптанной земли торчали кустики почерневшей травы.

Ольга почувствовала досаду: в этом мире все сговорились против нее, одни неприятности с самого начала. Что хорошего можно ждать, если даже тропы брыкаются?

Ольга совсем было решила вернуться в дом и не выходить больше (тем более, что холод уже проник под куртку), но мысль о возможном злорадном смешке за спиной заставила ее остановиться. Не хватало еще от тропинок обиды терпеть!

– Очень холодно! – громко сказала она и повернулась к дорожке спиной. Сейчас пойду погреюсь!

Краем глаза Ольга видела, как неспешно ползла на свое место беглянка, и еще разок намеренно повторила фразу о холоде. Услыхав шуршание в двух шагах от себя, девушка мгновенно обернулась и прыгнула.

Дорожка поерзала влево-вправо, но не решилась сбросить с себя человека, уверенно стоящего на ногах. Ольга засмеялась. Обида у нее прошла, девушка даже присела на корточки и погладила ладонью мерзлую землю:

– Ну, чего ты, глупенькая, я тебе ничего не сделаю!

Дорожка затихла. Ольга поднялась и с любопытством посмотрела в сторону леса. Ей показалось, что деревья стали реже, и она сделала крошечный шажок в их сторону, стараясь понять причину этого странного явления...

Лес исчез. Ольга оказалась на вершине холма, полого спускающегося к морю. Воздух, напоенный ни с чем не сравнимым ароматом, в котором смешались запахи водорослей, рыбы, мокрого дерева, цветущего разнотравья, опьянил Ольгу, у нее даже голова закружилась. Слишком велик был контраст между глубокой осенью и жарким летом, слишком притягивала прогретая солнцем вода...

Ольга сорвалась на бег... Нет, не на бег, на полет! Она спланировала, как чайка, и зависла над сине-зеленой громадой воды, неторопливо ворочающей волнами. Волны летом, слишком протягивала прогретая солнцем вода...

Несколько минут смотрела она шалыми от радости глазами на пространство, в котором чувствовала себя полноправной частицей, и неизвестное до того чувство свободы каплями просачивалось к ней в душу.

И вдруг появилась мысль: «Если из ущелья городской улицы подняться по балконам, как по ступеням, и шагнуть в небо, будет ли такая бескрайность?»

Но тут же вспомнился факел над трубой химического завода и черный шлейф дыма, который стараются облетать птицы.

Это воспоминание что-то нарушило в неустойчивом равновесии человека над волнами, Ольга сорвалась в воду, подняв тучу брызг и напугав дрейфовавшую неподалеку чайку. Чайка взмахнула крыльями и взлетела, а вот Ольга ушла под воду с головой, изрядно нахлебалась, забила в панике руками. Но где-то продолжало копошиться чувство радостного удивления...

– Руку давай! – гаркнул кто-то над головой.

Легко сказать, когда обеими молотишь воду, попробуй выбрать наименее нужную... Прежде чем Ольга решила этот вопрос, ее уже схватили за шиворот и втащили в лодку.

– О чем думала твоя бабка?! – закричал смотритель, пока Ольга захлебывалась кашлем и выплевывала морскую воду. – Почему она не научила тебя хорошо плавать?

Мокрый комбинезон противно облепил тело, в сапогах булькало, вода из капюшона стекала по спине, «молния» на куртке не хотела расстегиваться.

Все еще ворча, смотритель извлек откуда-то плед, под которым Ольга сразу почувствовала себя уютнее: он грел так, что от одежды пошел пар.