Текст книги "Стражи Небес (СИ)"

Автор книги: Алина Смирнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

Часть 2 – «Тьма во всем цвету»

Человек

Медленно потрескивали палки, которые пауки Цутигумо собрали в большой костёр на Равнине Праха. Нас уже ждали, когда мы вернулись назад, Цутигумо-самурай ждал нас. И что-то мне подсказывает… Не только Сиджей знала, что все так закончится. Они тоже знали. Знали, отправляя нас дальше и дальше, о том, что волшебник ждал нас. Ведь он приходил к ним. И к нему они отнеслись с не меньшим почтением и уважением, чем к нам. Они его боятся или же восхищаются им, вот в чем вопрос? Хотя, вполне вероятно и другое. Ведь даже мы его боимся, и в тоже время он притягивает не только своей сказочной внешностью, но и своей загадочной силой.

– Так это и есть тот человек, да? – Цутигумо, раскуривая огромную трубку на длинном мундштуке, внимательно разглядывал своими алыми глазами Дилана.

– Да. Он самый.

Цутигумо наклонил свою массивную косматую гриву, у Дилана закружилась голова и он покачнулся из стороны в сторону, но Сиджей вовремя подставила ему плечо.

– Пугливый он у вас! – рядом со мной сидел и Тануки, который тоже от резких движений паука до сих по пугался. И глядя на ушастого Тануки, еще надо подумать, кто из них двоих более пугливый…

– Ты себя вообще в зеркало видел? Тебя разве, что мертвый не испугается! – я конечно не хочу никого обидеть! Но это правда. Мы вернулись на Равнину Праха вчера ночью. И надо сказать, находились в подавленном и беспомощном состоянии. Цутигумо не обратил на мое высказывание о его внешности никакого внимания, и продолжив осмотр Дилана, которого еще мутило после обратной дороги от Зеркального Водопада через пустыню Пыльного Озера, паук изрек:

– Достать из него осколок зеркала Ята можно только двумя способами. Первый вам известен… Волшебник Измерения указал вам на него, верно? – Дилан побледнел, Сиджей угрюмо пнула камень под ногой и вскочив со своего места, ушла в темноту.

Я вопросительно продолжила смотреть на Цутигумо… Второй способ…

– Дилан был тем кто нас спас. И несмотря на то, что он специально стал нашим врагом, чтобы сделать нас сильнее… он пошел на это… ради нас. Мы не можем убить его. Мы не хотим, чтобы он умирал, – ответила я за нас обоих. Цутигумо скривился в улыбке, Дилан с благодарностью кивнул. Он почти не разговаривал с нами с того момента, как мы вернулись вместе. Он будто бы стал самим собой. Он был таким и раньше, но изредка, скрываясь за маской мальчиша-плохиша. Однако, серьезный и Дилан – настоящий все же иногда появлялся перед нами. И таким я его видела теперь. Он был спокоен, рассудителен и холоднокровен. Теперь ему больше незачем было играть свою роль, Волшебник открыл его секрет, одновременно пролив свет на события прошлого. В тот момент, как только волшебник произнес правду… И я и Сиджей одновременно поняли, что не сможем… Ни за что и никогда в жизни не сможем убить Дилана. Потому, что мы привязались к нему, несмотря на то, что мы всего лишь монстры… Любили его и были к нему привязаны. Мы не сможем… Не сможем вырвать ему сердце и стать сильнее.

– Второй способ достать из его сердца осколок несомненно существует… Ведь как-то Волшебнику Измерений удалось его туда поместить. Только ему одному известен этот способ. Я могу предположить, что здесь была применена магия перемещений сквозь физические объекты, нам совсем неведомая… Помочь я вам не в силах.

Сиджей вернулась, настроение у нее было скверное. Ее переполняла злоба и отчаянье. А это был верный признак того, что ей уже давно пора лежать в гробу водной могилы.

– Меня больше волнует вопрос, Цутигумо, а что если мы решим не доставать осколок и уйдем с Диланом… Что будет? Гарантирует ли это, что Дилан в любом случае будет жить? Правда ли, что осколок зеркала никак не влияет на его организм? Мой мозговой сканер не может этого определить… Я никогда еще не чувствовала себя такой беспомощной. Бесполезной…

– К сожалению, девочка, это так. Ты бесполезна, но опускать руки еще рано. Сейчас вам стоит поговорить с Нуэ. Он ждет вашего возвращения, решения, и к тому же он может знать о древних тайнах волшебников и возможно… решение отыщется… Но гарантировать успех невозможно. Никогда не видел ничего более зловещего. Я ошибался. Волшебник Измерений не силен… Он просто чудовищно силен. И магия измерений творит катастрофические вещи…

Я никогда, нет правда, никогда не видела Сиджей в таком отчаянии. Она была подавлена и бесполезна. Именно бесполезна… Сиджей ненавидела эти слова «бесполезная», «беспомощная», «не способная» …Сиджей не могла себе позволить быть бесполезной с того момента, как случились события на острове и после того, как мы три месяца провели в лаборатории Дилана.

На границе Зимнего Леса нас встретили Оками, и Дилану стало не много легче. Гордость Оками… Конечно… Для них посадить себе на спину и везти человека было чем-то выходящим за грани разумного. Но, видя его состояние, и нашу с Сиджей подавленность… Мы дошли от Равнины Праха до Зимнего Леса невероятно долго, ибо Дилан человек… Он не может использовать арии, он устает… Нам постоянно нужно делать привалы и искать для него еду. Хотя он держался молодцом, не спал например. Но шли мы долго, гораздо дольше, чем туда. Если вообще можно было понять, что время двигалось… Ведь здесь его не было. Он его украл. Волшебник Измерения. И он нас обдурил. Оставил с носом… Хотя утешительный приз у нас все же есть… Меч Кусанаги все же мы получили. Точнее, я получила. Не стоит забывать, что Синхрониум, содержащий в себе осколок зеркала Ята, предназначался Сиджей. И она отказалась от него. Сиджей отказалась от величайшей реликвии Вселенной и предпочла остаться под гнетом Богов, пожертвовав нашей свободой. Сохранив таким образом Дилану жизнь. Все-таки получается мы все же на стороне людей? Интересно, что же теперь мы должны сказать Нуэ? Сиджей была сейчас не в том состоянии, чтобы правильно трактовать глубокие образы будущего и предсказать нам хоть какую-то уверенность в правильности нашего решения… Дилан взобрался на спину грозному механическому призраку Оками, и волк впрыгнул в холодную стужу метели Зимнего леса Аякаси.

Дилан, похоже, уже свыкся с мыслью, что он в другом мире. Мире демонов и чудовищ…Мы описали Оками в двух словах историю своего путешествия и они естественно могли дать нам только один совет – идти к Нуэ. Под зловеще алым солнцем мы мчались сквозь ледяную пустыню, на востоке вновь возникли черные скалы с белыми вершинами. Что в этих горах? Волки внезапно сбавили темп и перешли на обычный бег без арий.

– Озеро?! – переспросила Сиджей. – Кицунэ! – перед глазами всплыло дерево вечно цветущей сакуры, стоящее посреди ледяного холодного озерца. И прекрасная девушка-лисица с девятью хвостами. Вестница печали. Она охраняла универсальный портал, который оставил Волшебник Измерения этому миру.

– Видимо Нуэ знает, что вы очень торопитесь, раз уж отправил эту девятихвостую ведьму сюда! – взвыл Оками и остановился вместе со своими спутниками. Кицунэ сидела на верхних ветвях древа в цветасто-золотистом кимоно, ее хвосты дрожали позади, сливаясь в причудливом танце.

– С возвращением, мои ласточки… О, кто это там с вами? Пахнет человеком… Вкусным человеком, – проворковала лисица.

– Оками, спасибо вам! – Сиджей помогла Дилану сползти со спины металлического призрачного волка, и те, взвыв, исчезли, словно растворившись в снегу под ногами. – Кицунэ! Нуэ послал тебя?!

– Еще бы, конечно же. Так, значит он и есть тот самый человечек? А он весьма симпатичный… Эй, красавчик! Не хочешь подойти поближе и поиграть с моими хвостиками?! – Дилан застыл, как завороженный. Он глядел на танец девяти хвостов и взгляд его тускнел.

Я подошла и слабо отвесила ему подзатыльник. Он тут же пришел в себя.

– Дилан, ты что придурок?! Ее хвосты волшебные, она зачаровывает своих жертв, а потом сжирает их без остатка. Будь более сконцентрированным. Сиджей, ты вообще куда смотришь!

– Кицунэ, этот человек не для еды! Он очень дорог нам, мы хотим его защитить! Проводи нас к Нуэ, прошу тебя.

– Да. Провожу вас. Но только Нуэ вам не поможет. Эта штука внутри вашего человечка… Убивает его… – уши лисицы сливавшиеся с ее рыжими, длинными волосами встали торчком. Похоже, все это ее завораживает.

– Как ты улавливаешь силу исходящую из осколка? Даже я не в силах ее почувствовать.

– Вся разница в том, как мы улавливаем возмущения источника силы. Вы оцениваете информацию о внешнем возмущении, сравнивая ее с внутренним собственным источником силы. Так, в принципе, делают все существа и Аякаси, и Боги, и даже Боги Смерти… Но я все же могу немного иначе оценивать окружающую обстановку и источники энергий. У меня ведь есть собственный внешний источник магической энергии. Ты же, девочка, сама упомянула мои хвосты? – она поймала один из своих хвостов и длинными пальцами расчесала его, а он вырываясь, словно не был ее частью, опять пустился в пляс.

– Верно. Твои хвосты – внешний источник магии, они постоянно испускают магию и образуют словно поле из магической энергии, которое сталкиваясь с другими источниками и их энергиями словно бумеранг отскакивается и возвращается к тебе. Вот так ты и получаешь информацию о чужеродной энергии. Что ж, весьма удобный способ. Значит, как я и предполагала. Осколок разъедает Дилана изнутри… – Дилан, похоже, не только не расстроился, но даже как-то обреченно улыбнулся. Будто бы смирился. Ну уж нет!

– Похоже, вы все-таки очень сильно недооценили Волшебника если думали, что он вот так просто позволит вам уйти и не выбрать. Этот человек умрет в любом случае. И вопрос лишь в том… Умрет он от вашей руки или же у вас на глазах. Единственное, что для вас все еще может сделать Нуэ… Проводить к ней…

– Ней? – удивилась, я? Я-то думала Китцунэ тут единственная придворная дама…

– Да, его любимой ледяной деве, когда-то она тоже была человеком, кстати. Так, что идите сюда… Вам предстоит выдержать еще одно маленькое, но тяжелое путешествие, если вы все еще хотите спасти своего человечка.

Китцунэ активировала магический портал и мы переместились чуть восточнее, как мне показалось черные скалы стали ближе. Мы оказались на границе Зимнего и Летнего леса. Стоило нам сойти с островка в центре озера, как послышался легкий смех Китцунэ, уносимый холодным ветром. Вот же…

Нуэ – огромный химер с львиной головой выпрыгнул из зарослей летнего леса, Дилан пошатнулся и испуганно оглядел нашего биологического «отца», ведь именно его кровь в препарате Дилан получил несколько лет назад от Волшебника Измерений. Мы с Сиджей поклонились, Нуэ прорычал, закинув голову вверх. Он приветствовал нас.

– С возвращением, мои дорогие дети! Вижу вы привели с собой гостя?

– Нуэ. Мы вернулись. Но с нерадостными вестями. Выслушай нас… – Сиджей подошла ближе и запустив руку в гриву льва, уселась на траву, припорошенную снегом.

– Я готов выслушать вашу историю, дети мои. Но, для начала, приветствую тебя, человек, – Нуэ обратился к Дилану и к всеобщей радости, Дилан выдержал приветственный взгляд Повелителя Аякаси.

– Приветствую тебя, Нуэ – Повелитель всех духов. Меня зовут Дилан Морган.

– Аа… Кажется я догадываюсь кто ты, Дилан Морган. Ты тот самый посредник из мира людей, которому Волшебник Измерения передал мою кровь. Поскольку ты был тем, кто подарил мне детей, я буду относится к тебе с достойным почтением и уважением, Дилан Морган. Теперь… Сиджей, Джейси, расскажите о вашей встрече с господином Харэ.

Мы рассказали ему все, начиная с того момента, как покинули Равнину Праха. В основном повествование вела сестра, я рассказала лишь то, что касалось получения Небесного Меча. Нуэ выслушал рассказ молча, изредка вскидывая свою косматую гриву, вглядываясь в холодные кровавые небеса. Мне почему-то показалось, что Сиджей испугается осуждения Нуэ… Ведь она приняла решение – спасти Дилану жизнь и отказалась от возможности получить Синхрониум. Не было ли это в результате роковой ошибкой, которую Нуэ не сможет нам простить. Поэтому, когда она подошла к финальной части рассказа, я не знала, как она поступит. Хватит ли ей сил с несгибаемой твердостью рассказать о том, что случилось. Она лишь выдохнула и голос не дрогнул, а скорее даже похолодел. И Сиджей все рассказала, непроницаемые глаза Нуэ также внимательно следили за каждым движением Сиджей. Она не боится Нуэ… А Нуэ, он не намерен нас осуждать…

– Теперь все ясно. Вы поставили жизнь человека превыше собственных желаний. И поступили… И поступили, на мой взгляд, правильно… Ваш выбор был правильным. Вы выбрали и поступили верно, но этого сейчас недостаточно. Сейчас самое главное принять последствия этого выбора, осознав его. И решить, что делать дальше. Сейчас ваш выбор радикально повлиял лишь на ваши жизни. Не получив Синхрониума, Сиджей лишила вас возможности выйти из под господства Богов с Площади. Но это не столь страшно пока вы остаетесь в мире Аякаси. Потому, что здесь у Богов Площади практически нет никакой власти. Но памятуя о силе и коварстве Волшебника Измерений, уверен, он не просто так втянул вас в войну между ним и Богами. Этому есть причина – вы должны стать Хранителями и каким-то образом оказать существенное влияние на равновесие сил. И в свете этого, ваш выбор косвенно влияет и на все события во Вселенной. Жизнь одного человека была поставлена превыше Вселенского равновесия, возможно именно из-за таких событий и разрушается привычный ход вещей… Миры меняются из-за вещей незначительных с первого взгляда…

Слова Нуэ так или иначе говорили о нашем будущем. Мы в любом случае должны стать Хранителями и это лишь вопрос времени. Но он все еще ни слова не сказал о Дилане. Ведь мы так и не… Сиджей озвучила мои мысли:

– И не смотря на мой отказ от Синхрониума, мы так и не смогли спасти Дилана. Мы лишь отложили его гибель. Нуэ… Кицунэ подтвердила мои догадки: чужеродная энергия, которую излучает осколок Зеркала Ята внутри сердца Дилана, отравляет его тело, если мы ничего не сделаем… Все будет напрасно и он умрет…. – Нуэ опустился на колени и лег на траву, припорошенную снегом словно сфинкс.

– И хотя я не обладаю абсолютным аналитическим сканером, как ты Сиджей, а также не могу с такой ловкостью управлять энергетическими потоками, как девятихвостая, все же я могу с очевидностью сказать, что так и есть – этот человек умирает. Энергия, что излучает осколок Зеркала – остатки магической природы из материи Хаоса. Она не отравляет его тело. Хаос разрушает жизненное время этого человека, Дилана Моргана. Сиджей, ты ведь знаешь о «Хроносах»?

– Частицы времени… Вместе с частицами пространства они создают Вселенную.

– Верно, частицы времени есть везде и у каждого отдельного существа… Живого или не живого. Их наличие и количество определяет жизненное время живых существ. Существование Хроносов и есть сила Волшебника Измерений, он может управлять частицами времени и пространства по своей воле. Так вот, магическая энергия из осколка зеркала Ята пожирает «Хоносы» внутри Дилана Моргана и тем самым сокращает его жизненное время. Он скоро умрет. И я ничем не могу тут помочь.

Я вскочила на ноги, Сиджей явно была удивлена моей злости:

– Ложь! Можешь. Кицунэ сказала нам о женщине… Которая может помочь. Лисица говорила, что ты можешь отвести к ней!

Тут Нуэ явно пришел в ярость и раздражение, химер поднялся на дабы, чтобы приструнить мою наглость, но я даже не сдвинулась с места.

– Что еще эта хитрая хвостатая вам рассказала!

– «Ледяная принцесса, его любимая ледяная принцесса… Которая раньше тоже была человеком». Мне плевать какие у тебя были отношения с этой дамочкой и почему ты не хочешь вести нас к ней, папочка… Но тебе придется… Или же… – я перекрутила браслет на руке, скорость моей проекции выросла, огромная рукоять меча и серебристое лезвие со змеями мгновенно возникли из ниоткуда.

В желтых немигающих глазах Нуэ отразилось удивление. Он был удивлен моей решимости. Он конечно жене испугался Меча Кусанаги. Повелитель аякаси просто и не предполагал насколько мы стали более решительными и сильными. Устало вздохнув, он сбросил маску ярости и спокойно выговорил:

– Я отведу вас к ней. Вы уже достаточно сильны, чтобы я пытался вас от чего то отговорить. И раз уж так вышло, что я должен… Ради вас… Я отведу вас к ней, но… Вероятно, она даже сможет вам помочь. Но тогда, Дилан Морган… Ты перестанешь быть человеком… – Нет… Только не это… Я взглянула на Дилана. Он подавлен и разбит, Сиджей похоже тоже в отчаянии… Что же нам делать?

– Итак, если вы согласны… Идем, черные скалы ждут… Идемте, Юки-онна уже наверное ждет нас.

Ледяная принцесса

Юки – снег. Снежная, ледяная девушка. Интересно, что еще от нас скрывал Нуэ? Значит, Юки-онна девушка, которая раньше была человеком… И к тому же возлюбленной Нуэ, так почему же он бросил ее… И что с ней стало? История, которая, похоже, повторяется. Не могу сказать, что и я и Джесс безусловно влюблены в Дилана. Нет, вряд ли нам вообще знакома любовь. Но мы к нему привязаны. Он спас нас, он защищал нас… Он заботился о нас. Мы не могли позволить ему умереть из-за нас. Позволить ему умереть было бы верхом бесчестия. Мы двинулись по границе Зимнего и Летнего леса вглубь к черным скалам с заснеженными вершинами. Мы двигались с помощью арий и Дилан вновь был вынужден терпеть состояние близкое к перегрузкам во время старта космической ракеты, именно так человеку могло показаться движение с помощью арий. Он держался за руку Джесс и выглядел явно бледным. Черные скалы неумолимо приближались, на горизонте стало видно, что чем ближе были скалы, тем явственнее граница Зимнего леса поглощала границу Летнего леса. Очевидно, что у скал зима побеждала лето. Спустя наверное полчаса пути поднялся ветер… Настоящая стужа… Метель ледяными порывами била в лицо, я спроецировала Дилану одежду потеплее. Сквозь сплошную стену снега мы едва умудрялись не потерять друг друга из виду. Громогласный вой Нуэ разнесся сквозь буран, и я разобрала слова:

– Мы уже близко, услышите звон колоколов ни в коем случае не вслушивайтесь в него. Превратитесь в ледяные статуи.

И вскоре правда послышался звон храмовых колоколов. Буря будто бы утихла и снежинки сыпались с неба уже реже. Сквозь них отчётливо на дороге в снегу проглядывались алые врата тории, а за ними в черных скалах ало-белые пагоды храма. И колокола, висящие на целой веренице торий. Врата стояли на всем пути длинной тропы уходящей к вершинам храма. Внешние фасады древних пагод обледенели, с крыш причудливо свисали сосульки и ледяные наросты. Нуэ остановился у первых врат тории и опустился в позу сфинкса на белый снег.

– Я не могу идти дальше.

– Она расскажет нам почему? – спросила я. Он не может войти потому, что не может. Я понимала, что это. Древний обычай. Тот кто предал не может пересечь врата тории и войти в храм.

– Надеюсь, что да. Будет лучше, если она расскажет вам. Да, так будет лучше всего.

– Ты не хочешь пойти с нами? – Джейси пока не понимала глубины вины Нуэ и причины почему он не может пойти с нами. Он мог пойти с нами, но от этого его вина никуда не денется и груз ее лишь возрастет, когда он снова увидит девушку, которая теперь навеки обречена страдать из-за него.

Мне жаль его. И жаль ту девушку, которая живет в черных скалах на вершине храма. Груз вины от того, что ты ничего не можешь исправить и ничего не можешь сделать, растет постоянно и постепенно… Отчаянье поглощает.

– Идем, Джесс. Нуэ не может войти в храм.

– Верно. Не могу. Идите. Храм Тысячи Снегов ждет вас.

Восхождение в алый, ледяной храм на вершине черных скал далось нам тяжело. Дилан совсем замерз и выбился из сил, Джейси поддерживая его за плечо, практически тащила на себе. Заснеженные, отвесные ступеньки были до ужаса скользкими, уходящими практически вертикально вверх. Приходилось использовать арии для толкательного движения вверх, чтобы запрыгивать на каждую обледенелую ступеньку и при этом удержаться и не соскользнуть вниз.

– Боюсь себе представить того, кто живет в этой обледенелой глуши уже целую вечность! Сиджей! Пора бы тебе уже научиться телепортироваться!

– Уж прости, сестренка, но к нашему общему, да и, наверное, вселенскому несчастью, только один из ныне живущих обладает способностью беспрепятственно перемещаться сквозь измерения… тот, с кем мы сражаемся – Волшебник Измерения.

– Не напоминай мне про него. У меня мурашки по коже когда я вспоминаю его смазливую улыбку.

Мы близко. Близко к ответу на вопрос… Спасем мы Дилана или нет. Однако, он сам, после сказанного Нуэ, кажется, еще не отошел. Да, может случиться так, что даже если нам удастся спасти Дилана… Он перестанет быть прежним. Но разве это не равноценная цена за спасение? В таком случае, готовы ли мы с Джесс, принять будущее в котором Дилан будет совсем другим? Может даже таким же как мы? Он не готов… Мы не готовы… Но выхода у нас нет. Волшебник нам его не оставил.

Колокола, подвешенные на верхней планке торий, издавали мелодичный перезвон, даже у меня кружилась от него голова. Что сказать о Дилане, глаза которого совсем поблекли от усталости, холода и перезвона древних колоколов.

– Вон они ворота храма! – я вспрыгнула на большой валун, находившийся чуть выше ступенек.

– Это радует, ибо мне кажется, что я уже истощена. Дилан, ты как?

– Кажется… Я уже не чувствую ног и пальцев правой руки… А еще этот протяжный звон.

Ледяная шапка покрывала древние створки ворот входа в огромную пагоду. Медленно скрепя, лед начал трескаться и ворота открываться. Мы прошли на небольшую площадку – внутренний двор храма. В центре вверх уходили каменные ступеньки, врезающиеся в черную скалу. Ледяная арка вела во внутреннюю часть храма прямо под гору. Значит, там нет ветра… Там теплее. Дилану будет легче. И тут на вершине ступенек словно изо льда возникла девушка. Высокая, в длинном бело-кремовом платье без рукавов со шлейфом. Приталенное платье с декольтированным передом. Платье на шее сходилось, вместо украшений на ее шее, словно живая, застыла брошь в виде птицы изо льда. Часть ее длинных, идеально ровных, черных волос были причудливо собраны в традиционную прическу японской гейши с белоснежными заколками и ледяной диадемой, другая часть волос просто спускалась красивыми волнами, в которые вплетались причудливые, ледяные цветы. Белые губы раскрашены посередине алым блеском, яркий желто-оранжевый макияж подчеркивал выразительность желтых глаз с узкими, черными зрачками. Ее белая кожа казалась была еще светлее, чем снег. Ее красота словно застыла на век. Ледяная принцесса. Юки-онна… Девушка навсегда ставшая частью природного льда и холода.

Ее движения были плавными и безмятежными и она напомнила мне своей легкостью его… Волшебника Измерения. Они оба словно были частью других миров. Частью чего-то необъяснимого…

– Доброго вам здравия… путники с другого конца мира. Итак, вы дети Нуэ? – у нее был легкий голос с оттенками пустого сожаления. Будто бы печаль всего мира свалилась на ее плечи, но похоже так и было.

– Именно. Мы дети Нуэ. Нам нужно поговорить, Юки-онна.

– Вам нужна помощь. Это конечно повод для разговора. Но я не вижу ни единой причины вам помогать. Ни единой… Хотя одна все-таки есть… Вы привели с собой симпатичного молодого человека, – она лукаво улыбнулась, и спустившись к нам, внимательно всмотрелась в лицо Дилана. Я предпочла пока молчать. Ведь я, похоже, даже могу прочитать ее мысли. Джесс стояла с уставшим видом, она еле-еле втащила на себе Дилана…

– Да. У тебя нет причин нам помогать. Совсем нет. Ни единой причины у тебя нет, чтобы нам помогать. Скорее наоборот… Ты вообще ненавидишь нас. В нас кровь Нуэ, а его ты ненавидишь больше всего на свете, не так ли?

– И ненавижу и люблю, наверное, одинаково сильно. Но сейчас это уже не важно… Слишком много времени прошло и слишком велика расплата за необузданные желания человеческих сердец. Ладно, идемте внутрь храма. Ваш спутник устал и замерз… – вымолвила ледяная принцесса и повела нас за собой внутрь Храма Тысячи Снегов.

– Что такое этот храм, эти скалы? Мы будто на самой вершине, но на самом деле они словно уходят еще выше… – подала я наконец голос, ведь мне было жутко любопытно.

– Волшебник Измерения ведь вам рассказывал, что миров бесчисленное количество. И все измерения соприкасаются и искривляются друг с другом. Образуя огромную Вселенскую сеть. Есть некоторые миры, которые соприкасаются очень близко, так, что граница между ними становится ощутимой и даже видимой глазу. Эти черные скалы и есть граница между двумя мирами. И храм, как наблюдательный пост за этой границей, пожелал здесь установить Волшебник Измерения, еще до того, как Нуэ стал правителем мира Аякаси. Кстати вы можете звать меня не именем Аякаси Юкки-онна… Тысячу лет назад, когда я была человеком меня звали Юкино. Да я живу в этом мире уже тысячу лет, хотя и в мире из которого я попала сюда время течет совсем по другому.

– Если, Юкино, ты с Нуэ здесь больше тысячи лет, сколько же лет самому Волшебнику Измерения, если он побывал в этом мире первый раз раньше, чем Нуэ стал повелителем Аякаси?

– Время для него идет вне законов. У него нет привычного нам возраста. Для него время это всего лишь частицы… Хроносы. И больше ничего.

Ледяная принцесса, живущая на границе двух миров. Если вспомнить, между миром людей, где мы жили, и миром аякаси тоже был естественный разрыв, сквозь который мы сюда попали и его границу охранял старый тэнгу. Значит, здесь проходит граница еще с одним миром. Интересно, каким же?

Храм под горой был также покрыт льдом, однако, каменно-деревянных участков в нем было все же больше. Льдом были покрыты все верхние перекрытия и шпили пагод, а полы и стены вполне себе нормальные. Юкино раздвинула выдвижные двери, впустила нас в широкую комнату, там в центре горел огонь в небольшом углублении и нечто варилось в огромном серебристом котле. Юкино прошла к дальней стене комнаты и раскрыла выдвижной шкаф, вмонтированный в стену. С виду внутренние помещения напоминают обычный японский храм. На постаменте в дальнем конце комнаты возвышалась фигура – видимо божество льда. Принеся с собой три хрустальных бокала, она зачерпнула жидкости из котла и раздала нам.

– Белки и жирные кислоты, интересное у вас тут варево!

– Да, это магическое зелье, но у вас в мире людей, это кажется, называется куриный бульон? Вашему человеку нужно поесть и отогреться, так, что пускай остается здесь. А вы следуете за мной.

– Юкино…? Мы бы тоже хотели отогреться… – Джесс устала тащить на себе Дилана.

– Рано. Раз уж вы поднялись сюда, вам нужно увидеть то, что находится по ту сторону черных скал.

– Границу другого мира?

– Да.

Ее походка была такой легкой и скользящей, что мне казалось будто я корова на льду по сравнению с ней. Потому, что так оно и было. Ни я, Ни Джесс даже с ариями не могли так двигаться, как она. Она задвинула выдвижные двери и повела нас сквозь храмовые коридоры полуоледеневшего храма…

– Приготовьтесь, по другую сторону храма не просто холодно… Даже вашим призрачным телам будет холодно. Лишь я одна, живущая на этой границе уже очень долгое время, перестала ощущать этот холод.

Мы дошли до ледяных раздвижных ворот. Они под потолком врезались в черные скалы, словно сдерживая холод за ними… Призрачные… Эти врата призрачные. Юкино почти прозрачными пальцами коснулась стыка врат и раздвинула их, словно они и вовсе не были изо льда. У меня перехватило дыхание, холодный, холодный воздух с огромной скоростью ворвался, Джейси еле устояла на ногах от такого порыва… С ее-то силищей в ногах?! Да ну! Перед нами лежала огромная платформа в виде ледяной веранды, выходившей на другую сторону черных скал. С трудом двигаясь, мы двинулись вперед, Юкино шла с полностью открытыми глазами, а я могла лишь еле-еле разлепить их. Аналитический сканер мозга бесновался, выдавая в поле зрения совсем чудовищные энергетические формулы. Когда мы вышли практически в центр платформы, я наконец смогла разлепить глаза, слипшиеся от снега. Впереди зависла перламутровая дымка, словно стена из прозрачного полиэтилена. Сквозь нее нужно было внимательно напрячь глаза, дабы что-нибудь разглядеть. Но наши глаза видят. Мы же аякаси… Что же это!?

Сквозь пелену раскинулась долина из изумрудно-черных льдов. Я-то думала, что в Зимнем Лесу Аякаси вечная зима… Но нет… Там среди этих льдов не было ничего живого…. Лишь бесконечная, зловещая, черная пустыня из льдов и снегов. Небеса по ту сторону были темными, словно в вечной грозе, с неба лился град огромных снежинок с острыми краями. И завывания холодного ветра раздавались глухими ударами.

– Что это…? – мне слова довались тяжело, но Юкино все равно услышала их и ответила:

– Мир вечного люда и холода. Один из двух мертвых миров во Вселенной… Нифльхэйм… Царство вечного кошмара.

– Волшебник установил эту границу, да? Значит, он был по ту сторону?

– Был и рассказал мне. Рассказал о том, что было когда первая Вселенная только образовалась. Еще до того момента, когда к власти пришли Боги… Еще до того момента, когда они только появились. Между силами Хаоса была страшная война. Мир Аякаси и Йома с его чудовищами – детский лепет, по сравнению с тварями, живущими в Нифльхэйме… Ледяные Великаны… Чьи силы были настолько велики и ужасны, что лишь одна армия в мире смогла устоять и победить их.

– Армия драконов…

– Да. Драконы победили в той войне, сокрушили великанов, но силы их были равны. Драконы победили только из-за того, что среди них появился один единственный дракон, что повел за собой всех остальных. Его ярость и сила были настолько неудержимыми, что он сумел склонить других драконов к подчинению и добиться сплоченности армии. У Ледяных Великанов не было столь сильного и жестокого лидера. Драконы победили лишь благодаря его силе. Силе своего Короля – Эльребы.

– Ужасно. Все это слишком ужасно… Боги, Драконы, Ледяные Великаны, Аякаси. Не думаешь, Сид, что нам будто нет места во всем этом кошмаре? – я обернулась, Джесс с серьезным видом застыла на месте и смотрела вдаль на черно-изумрудные скалы.

– Что я слышу, обладатель меча Кусанаги сомневается в своих силах? Вам, девочки, уготована роль Стражей Небес… Тех, кто будет защищать людей и от Богов, и от Аякаси с Йома, и от другого зла. А вы сейчас сомневаетесь в себе? Что будет когда вы столкнётесь с реальным ужасом коварства ваших врагов? – Юкино была права. Она показала нам границу с мертвым миром, которую она охраняет в одиночку не для того, чтобы поселить в нас еще большие сомнения. А для того, чтобы вселить в нас надежду.

– Да. Похоже, мы слишком рано дали слабину. Юкино, как мы можем спасать многих, если не смогли защитить одного единственного человека?