Текст книги "За пределом (СИ)"

Автор книги: Алена Некрасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Я мысленно усмехнулся и обозвал себя придурком. Надо было поинтересоваться раньше, а не строить неоправданные догадки. И спрашивается, что мешало?

– Зачем тебе это? – спросила Клинок.

– Просто интересно, – ответил я.

– Алекс, – неожиданно спокойно произнесла Анна. – Все знают, что большинство наемников не ценят свои жизни, и что бы ты не говорил, ни ты, ни я не исключения. Но я могу тебя заверить, твоя жизнь для меня в разы важней, чем чья-либо другая.

Пока я озадаченно переваривал услышанное, Анна, встав на носочки, поцеловала меня. От ее мягкого прикосновения меня тут же бросило в жар, и я уже понимал, чем все закончится. Но в горизонтальное положение нас привело другое. Резкий толчок сотряс весь корабль, и сирена оповестила нас о повреждениях внешней обшивки. Забыв обо всем, я пулей метнулся в рубку управления.

– Доложить, что происходит! – скомандовал я, не успев пересечь порог.

– Зона скопления астероидов! – с готовностью ответил Тим. Даже если мое появление его удивило, Голова не подал вида.

На всех обитаемых территориях каждый предмет, бороздящий просторы открытого космоса, включая случайно потерянную при ремонте отвертку, имеет свой серийный номер и еще при сборке корабля вбивается в его базу данных для дальнейшего отслеживания перемещения. Очень удобная программа. Можно не париться и смело пользоваться автопилотом. Но мы сейчас находились за границами этих территорий, и каждый пролетающий мимо камешек, задевший корабль, мог дорого нам стоить.

Не задумываясь, я выдернул Тима из кресла пилота. Я не сомневался в его умениях и не льстил себе, просто трезво оценивал ситуацию. Возможно, лучше было бы усадить за штурвал Ника, его скорость реакции превосходила мою в разы, да и мое самочувствие оставляло желать лучшего. Но как назло Совести рядом не оказалось, так что выбора особо не было.

За моей спиной раздался знакомый такт шагов, и через секунду на плечи легли руки Анны. Осознавая всю серьезность положения, она не стала отчитывать меня, но не преминула возможностью констатировать очевидное.

– Как я и говорила, гипертрофированное чувство ответственности.

– Да твою бабушку, какого хрена ты тут делаешь? – разнеслось по рубке возмущенным голосом Марка.

Я не стал отвлекаться для того, что бы выяснить, к кому обращается буквально ввалившийся в рубку Коновал – после моего последнего визита на Нимерцию это дурацкое выражение прилипло ко мне намертво. Обычно я как-нибудь огрызался в ответ, но и на это времени сейчас не было. Я со всей имеющейся у меня силой и скоростью вертел штурвал в разные стороны. Марк устроился в кресле второго пилота, для подстраховки, и шипя проклинал меня на все известные лады, с нетерпением ожидая, когда я потеряю сознание. Я не стал его разочаровывать, и как только корабль вышел из «зоны астероидов», без сил рухнул прямо на приборную панель.

– Как же ты меня достал, чертов идиот! – устало возмутился Марк. Это было последним, что я услышал, перед тем как провалиться в темноту.

* * *

Несмотря на все заверения Коновала, что мне еще как минимум неделю нужно отлежаться, в «Контору» по прибытию на Землю я заявился лично.

И вот снова до мельчайших деталей изученный кабинет, опять угрюмые лица моих горячо обожаемых начальников, в очередной раз собравшихся втроем. А на столе еще одна папка.

– Ты подумал над нашим предложением? – опять поинтересовался Маркус.

– Думаю, у меня еще есть время, – в очередной раз ответил я.

– Есть, – как обычно констатировал Рихард. – Пока думаешь, получай следующее задание, – и он, как и в прошлый раз, указал в сторону папки.

До того момента, как папка оказалась в моих руках, я успел подумать, что если дело пойдет в том же ключе, то неизвестно, чем все закончится. Мы уже стали убийцами трех наемников, и это только за прошлую неделю. А если учесть, что у всех без исключения наемников отличная память, то они еще помнят, что нам приходилось убивать своих коллег и раньше. Мне и Анне вряд ли чем-то может грозить такое положение вещей, у нас достаточно своеобразная слава. Коновалу тоже: каждый второй наемник обязан ему жизнью. А вот для остальных членов моего отряда такой расклад может закончиться плачевно. И даже мое гипертрофированное чувство ответственности и негативная репутация не помогут мне их защитить. Вполне возможно, что таким образом наше горячо любимое начальство пытается выбить из меня положительный ответ. Но пока ситуация терпит, я буду тянуть время.

Вот только я поменял свое решение сразу, как открыл злополучную папку. Очередное личное дело, и с первой страницы своей фирменной жизнерадостной улыбкой скалился Эльф.

– Что он натворил? – осипшим голосом поинтересовался я.

По удивленным лицам моих начальников смело можно было судить, что я первый, кто задал вопрос в этом помещении. Но несмотря на это, мне все же посчитали нужным ответить.

– Убил одного из самых влиятельных нимерских политиков, – пояснил Лука, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Я с трудом сглотнул тугой ком, мешавший дышать. Чтобы сосредоточиться и хорошенько обдумать ситуацию, я стал просматривать данные брата. Наткнувшись на резюме, написанное корявым почерком Яна, мысленно усмехнулся, помню тоже такое заполнял и жутко удивлялся бумажному листу и шариковой ручке. Но причиной моего веселья был не вид документа и не каракули Эльфа, а то, что под вопросом «Ваше полное имя?» было нацарапано Вильгельм Тель.

– Чертов сказочник, – еле слышно произнес я и уже громче для своих начальников заявил. – Я согласен с вашим предложением.

– Что? – удивленно спросил Маркус.

– Я. Согласен. С вашим. Предложением. – громко, четко и почти по слогам повторил я.

– И в чем же причина столь скорого принятия решения? – поинтересовался Рихард.

– Какая нахрен разница! – огрызнулся я. – Согласен и, по-моему, это основное. Но у меня есть свои условия, и если вы не согласитесь их выполнить, я тоже откажусь.

В помещении повисла тишина, а воздух от напряжения казался наэлектризованным.

– Если ты про задание, то это не наше решение. Яна заказали нимерцы, – подтверждая все мои догадки одной фразой, произнес Лука.

– С «Нимерским Союзом» я разберусь сам, – ответил я.

– Хорошо, мы согласны, – спокойно объявил Рихард. – Думаю, ты достаточно разумен, чтобы не требовать от нас чего-то невыполнимого.

– Я тоже надеюсь на то, что вы достаточно разумны, чтобы не вставлять мне палки в колеса, – в тон Рихарду ответил я. – Мне понадобится две недели для решения всех своих проблем, а потом я поступлю в ваше полное распоряжение, – закончил свою речь я и, не дожидаясь разрешения, покинул кабинет.

* * *

Из «Конторы» я выбрался на ватных ногах. Спасибо категорическому запрету Марка садиться за руль самому, вряд ли я бы смог управлять машиной в таком состоянии. Милая беседа с начальством выжала из меня все соки.

– Ты в порядке? – поинтересовалась ждавшая меня Анна.

– Нормально, – отмахнулся я, прислоняясь к холодной стеклянной стене здания.

– Уверен? Выглядишь, как покойник.

Я не стал спорить: если честно, чувствовал я себя еще хуже, чем выглядел. Без лишних слов протянул Анне папку и, пока она озадаченно изучала ее содержимое, сполз по стене и уселся прямо на бетон. Не важно, что середина октября, холод меня не волновал, на заданиях и в сугробах спать приходилось.

– Мы теперь будем гоняться за Вильгельмом Телем? – усмехнувшись, поинтересовалась она. – Вот же сказочник.

– Нет, не будем, – угрюмо ответил я.

– Почему?

– Я согласился стать преемником.

Анна удивленно посмотрела на меня и несколько минут ждала объяснений.

– Ян мой брат, – пояснил я и, не дожидаясь очередного вопроса, добавил. – До того момента, как я столкнулся с ним лицом к лицу в «Штабе» после Далокадии, я считал что он мертв.

– Я догадывалась о чем-то подобном, уж слишком хорошо вы друг с другом знакомы, – совершено равнодушно произнесла Клинок. – Только все равно не пойму, в чем причина твоего согласия. Что-то раньше я не замечала в тебе большой родственной привязанности. Насколько я помню, ты даже свою бабушку чуть не убил. И это с тем учетом, что она тебя вырастила. А тут брат, о котором ты сам черт знает сколько не вспоминал. Сильно сомневаюсь, что ты успел к нему так сильно привязаться с того момента, как он стал наемником.

– Дело не в Яне, – устало пояснил я. – Начальство отчетливо дало мне понять, что им известно о моем родстве с Эльфом. А еще они знают, что я пойму правила их игры.

– И в чем заключаются эти правила? – поинтересовалась Клинок.

Мне не хотелось посвящать Анну во все подробности, и у меня на то были свои причины.

Однажды мне пришлось выполнять задание в паре с другим командиром. Его звали Ким. А прозвище он получил Катар. Фирменной подписью Кима было убийство с помощью одноименного древнеиндийского оружия. Ким был отличным наемником и казался мне приличным человеком. Я, пожалуй, посчитал бы его своим другом,если бы не одно «но».

В тот раз по заданию нам нужно было убить свидетеля по какому-то громкому делу, ведущемуся на территории «Совета Семи». В принципе, ничего необычного. Вот только заказчик захотел, чтобы за задание взялись именно я и Катар. Наверное, нужно было сразу насторожиться. Но я не видел в условиях ничего подозрительного: у каждого свои причуды.

Заказ оказался липой, а клиентом – злопамятная вдова советника Барийского правителя. Как именно она избежала участи, постигшей Объединенное Королевство Барис, уточнить я не успел. Было как-то не до этого, а потом и узнавать было не у кого. Веселая вдовушка в порыве отомстить убийце своего мужа нашла способ договорится с Катаром и через него выяснила, кто стал исполнителем сего злодеяния. После заплатила баснословную сумму Киму за мою смерть, завуалировать которую полагалось под неудачу при выполнении очередного задания. В общем, простреленное легкое и последовавшая после неделя на больничной койке под пристальным вниманием Коновала научила меня никому и никогда не доверять до конца и быть всегда начеку.

– Ты не хочешь рассказывать, – правильно расценила мое молчание Анна. – Почему?

– У меня есть все основания подозревать, что в отряде шестерка, – пояснил я.

– С чего ты взял?

– Эльфа заказали нимерцы. Причину уточнять не буду, но тот факт, что Ян был на Нимерции без ведома начальства, известен только нашему отряду.

– И ты подозреваешь меня? – уточнила Анна.

– Вопреки разуму, тебе, Марку и самому Эльфу я доверяю больше, чем себе. Просто не хочу вас подставлять.

– Хорошо, – согласилась с моими доводами Анна. – Расскажи тогда то, что считаешь нужным.

Я задумался на несколько минут. Что я мог рассказать? То, что начальство последним заданием дало мне намек, что будет медленно, но методично убирать членов моей семьи, чтобы выбить из меня согласие? Или то, что я готов стереть «Нимерский Союз» в пыль, чтобы спасти задницу своего братца. А может, то, что я отчетливо понимал, что мое назначение приемником – это просто прикрытие. Таким образом Рихард Маркус и Лука решили уйти в тень и вести дела моими руками, навязывая мне свои решения.

– Ничего. Я и так рассказал тебе больше, чем могу.

Анна не стала спорить. Она не первый день работает наемником, чтобы понимать, когда следут промолчать. Клинок лишь поинтересовалась:

– Сколько у тебя времени на решение проблемы с нимерцами?

– Стандарт, две недели.

– А ты успеешь?

– У меня нет выбора, – пожав плечами, ответил я. – Мне, как ты сказала, позволено своевольничать, но только в разумных пределах.

– Наверное, ты прав, – ответила Анна. – Но, думаю, прежде чем пускаться во все тяжкие, тебе для начала следует прийти в себя. Поехали ко мне?

– Предполагаю, что для окончательного и скорого выздоровления мне нужно ехать к Марку, – растерянно произнес я.

– Я, конечно, не Коновал, но, думаю, он вряд ли предложит тебе методы лечения, которые могу предложить я, – игривым и новым для меня тоном парировала Анна.

– А какие методы можешь предложить ты? – в тон Анне поинтересовался я.

– Поехали, узнаешь, – ответила Клинок, протянув руку и помогая мне подняться.

– Поехали! – согласился я и, оценив свои возможности, перекинул Анну через плечо и пошел к машине.

* * *

К тому моменту, как я оказался на Нимерции, в моем распоряжении было чуть больше недели. Чтобы быть уверенным, что меня точно встретят, я сделал все возможное. Наверное, единственным, что оставалось, было разместить яркий рекламный слоган под моей фотографией на территории всего союза. Но этого не понадобилось: в космопорту Нимерции меня ждал старый знакомый – Андрид Тари, глава службы безопасности «Нимерского Союза».

И первое, что я услышал вместо приветствия:

– Ты решил воспользоваться моим старым предложением, или готовить твою персональную камеру?

– А что, мы будем обсуждать дела прямо здесь? Или, может, найдем местечко уединенней и романтичней? – ехидно поинтересовался я.

Лицо Андрида приняло задумчивый вид, и несколько минут он напряженно обдумывал мое предложение. Хотя, наверное, даже наемнику было бы сложно судить о эмоциях, отражающихся на идеальных, высеченных из серого мрамора лицах нимерцев. Но мне в свое время не повезло довольно близко пообщаться с представителями этой расы. И я достаточно неплохо изучил даже их мимику.

– Есть у меня на примете одно уединненое местечко, – наконец, произнес Андрид и в тон моему ехидству добавил. – Думаю, оно весьма романтично.

Я, усмехнувшись, пожал протянутую мне руку и пошел за главой службы безопасности к стационарной кабинке переноса. Чуть больше, чем через минуту, мы оба стояли на вершине скал, с которых открывался живописный вид на Красную пустыню. В паре метров от нас стоял одинокий маленький и низкий домик.

– Ты здесь живешь? – удивленно спросил я.

– Живу, – ответил нимерец. – Я здесь вырос. И даже после того, как достиг определенных высот, предпочитаю не забывать, из какой дыры я родом.

Войдя в дом, я оценил обстановку по достоинству. Одинокий стол посреди единственной комнаты, два стула, диван и старый шкаф. А еще имелся холодильник, и я даже не сомневался, что в нем находится. Как будто вернулся к себе домой.

– А тайник где? – поинтересовался я.

– Так я тебе и показал! – усмехнулся нимерец.

Я усмехнулся в ответ и ногой стукнул по одной из деревянных панелей, которыми была обшита стена у входа. Панель податливо отодвинулась, открывая вместительное пространство, в котором уютно притаился довольно внушительный арсенал разнообразного оружия и невзрачный кейс. Андрид удивленно приподнял бровь и изучающе посмотрел на меня.

– Выпить хочешь? – предложил он, возвращая дверцу тайника на место.

– Не откажусь, – согласился я.

Через пару часов мы в весьма нетрезвом состоянии обсуждали причины моего появления на Нимерции.

– Просто так отменить заказ на этого Эльфа я не могу по двум причинам, – уже слегка заплетающимся языком пояснял мне Андрид. – Во-первых, он убил довольно крупную шишку, а во-вторых, он корорец. А ты сам должен понимать, что это значит.

– Не знаю, кем там был тот, кого убил Эльф, но я на его месте сделал бы то же самое, – равнодушно заметил я.

– И в чем причина? – уточнил нимерец.

– Эта тварь много лет назад убил одного человека, а затем избил, изнасиловал и бросил умирать его жену. Видимо предполагая, что человек после такого не выживет. Вот только он не знал, что в доме прятался маленький мальчик, лет трех, который привел помощь. Женщину пытались выходить достаточно продолжительное время и, возможно, она бы оправилась окончательно. Но ее добили тяжелые роды. Так я и мой брат стали сиротами. А после нескольких месяцев, проведенных в приюте, нас передали на воспитание единственной родственнице, нашей общей бабушке.

События больше чем двадцатипятилетней давности, несмотря на мой малый возраст, весьма отчетливо врезались мне в память. Но все же я не ставил перед собой цель отомстить, в отличие от брата. Бабушка не рассказывала Яну о случившемся, за нее это сделал я, посчитав, что он имеет право знать. Мы вместе по крупицам собирали информацию о «Нимерском Союзе» и тогда же узнали, кто такие корорцы. Ян искренне каждой клеткой возненавидел всех нимерцев. А через несколько лет, придя домой, я обнаружил послание, нацарапанное корявым почерком брата на своем столе: «Они узнали обо мне». Следующие двенадцать лет я привык считать его мертвым. Прокручивая в памяти старые воспоминания, я залпом осушил стоящие передо мной полбутылки коньяка и с удивлением осознал, что мне больно вспоминать о событиях давно минувших лет.

Андрид не стал задавать вопросов, он сосредоточенно смотрел в одну точку и напряженно что-то обдумывал.

– Я знаю, как решить твою проблему, – через некоторое время произнес он.

– В жизни не поверю, что в этом решении нет выгоды для тебя самого, – ответил я.

– В этом решении выгоды для меня раз в сто больше, чем для тебя, слушай, – загадочно улыбаясь произнес Андрид. – Что бы я как-то смог повлиять на события, мне нужно стать советником. И ты мне в этом поможешь.

От такого заявления я даже поперхнулся и, с трудом откашлявшись, поинтересовался:

– Каким образом?

– Нужно убрать нынешнего советника и его наследника, а для стопроцентной гарантии – еще несколько влиятельных нимерцев, – пояснил Андрид и предупредил. – Только нужно провернуть это так, чтобы все выглядело, как несчастный случай.

– У меня земная неделя в распоряжении, – предупредил я.

– Я тебе помогу, так что успеем.

* * *

Наутро я проснулся с больной головой и неутешительным осознанием того, что в этот раз я влип по-крупному. Нет, мне приходилось выполнять задачи и посложней. Но, во-первых, тогда я мог вполне спокойно сделать все по-своему. А во-вторых, мне ни разу не приходилось работать с нимерцами. Тот факт, что Андрид занимал пост главы службы безопасности «Нимерского Союза», отнюдь не облегчал задачу.

Интересно, в случае провала нашу казнь будут показательно транслировать по всему союзу или, наоборот, сделают все по-тихому, не предавая огласки? Впрочем, есть и третий вариант: Андрид героически погибнет, спасая советника от зла вселенского масштаба, то есть меня. Радовало одно – я успел попросить Анну, вдруг не вернусь, передать Эльфу, что он снова влип. Если Ян, конечно, еще сам обо всем не узнал.

– Ты долго разлеживаться собираешься? – острой головной болью раздался вопрос Андрида. – Нам пора вылетать на Нимеркон.

Я не стал утруждать себя ответом, а просто встал, слегка поморщившись из-за неприятного покалывания в затекших ногах.

Искренне хотелось вспомнить, что мы забыли на самой охраняемой и труднодоступной планете «Нимерского Союза» – Нимерконе. Но моя память ничем помочь не смогла. Такой информации в ней просто никогда не было.

– Зачем нам на Нимеркон? – в итоге поинтересовался я.

– Там, по счастливому стечению обстоятельств, на светский прием собрались практически все, кто нам нужны. Или, точнее, не нужны, – пояснил Андрид.

– И как я должен попасть туда, куда не ступала нога не то что обычного человека, но даже наемника?

– Не знаю, чья нога туда не ступала, но твой брат убил министра именно там.

В первые секунды я был ошарашен. Эльф не говорил о том, что был на Нимерконе. Но удивление быстро сменилось безразличием.

– Во-первых, мой брат не совсем человек, а во-вторых, это же Ян – такая сволочь, которая всегда и все знает. А если чего-то не знает, значит, просто еще не успел. Так что для него найти способ попасть хоть в преисподнюю – вопрос времени и желания.

– Мне глубоко наплевать на все возможности твоего брата и на него самого, в принципе, тоже, – совершено ровнодушным голосом ответил нимерец. – Но вот персонально тебе я могу гарантировать полную безопасность, так как летишь ты со мной. А для проверки любого транспорта, на котором я передвигаюсь, разрешение можно получить только у меня же! – с нотой торжества продолжил Андрид и совсем уж патетично объявил. – Не забывай, я все же глава службы безопасности «Нимерского Союза»!

– Слушай, глава, кофе свари. А то башка раскалывается, – со спокойствием Скалы осадил его я. Даже если сейчас передо мной стоял сам советник, после того количества спиртного, что мы вчера выпили, мне было бы глубоко наплевать.

Андрид, криво ухмыльнувшись, выполнил мою просьбу. Вскоре передо мной стояла дымящаяся кружка свежесваренного кофе. А через двенадцать часов я выслушивал наставления Андрида, сидя в каком то бытовом помещении на Нимерконе.

– Все, что от тебя требуется, это подпилить трубу и отойти в условленное место, – вдалбливал в мою больную голову нимерец.

– А что это за труба? – поинтересовался я.

– Ты что, не знаешь, как газовая труба выглядит? – вопросом на вопрос ответил удивленный Андрид.

– Я тебя сильно разочарую, но уже лет эдак за двести на Землю даже воду доставляют с других планет. А единственным способом выработки энергии являются солнечные батареи или ветряки. Причина, по которой Земля все еще обитаема, это то, что она является своеобразным символом «Земного Альянса». А до Земли я жил в Лунной колонии. Сам понимаешь, там нет газовых труб.

– А на заданиях что, тоже не сталкивался? – уже любопытно поинтересовался Андрид.

– Как ни странно, но нет, – подумав, ответил я. И как мне показалось, после моих слов в глазах нимерца мелькнула гордость. – Ладно, все это сейчас не важно, лучше объясни мне, разве утечка газа не вызовет подозрения? – уточнил я.

– Вызовет, но это дело расследовать буду лично я. А для меня нет ничего подозрительного в утечке бытового газа. Такое редко, но все же случается, по вине нерадивого обслуживающего персонала.

– Понятно, – спокойно ответил я.

Дождавшись, пока нимерец уйдет, я поступил в духе Марка: «принял выжидательную позицию», а точнее, завалился спать до начала приема. Смело предполагая, что гром фанфар при появлении советника я точно не просплю.

* * *

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я приступил к работе: на свое удивление, я все же проспал торжественное начало. По мере того, как шум приема набирал обороты, я активней работал ножовкой, проклиная весь «Нимерский Союз» вместе взятый и его главу безопасности в частности. Придумать такой идиотский план! И надо было мне на него согласиться? Не знаю, как раньше выглядели газовые трубы на Земле, но у нимерцев они явно были сделаны на совесть.

Чтобы хоть как-то отвлечься от монотонной работы, я стал вспоминать все, что когда либо знал о газах. Виды, свойства, химические формулы, сферы использования. Информация была полезной, но до ужаса скучной. Моя больная голова отказывалась ее воспринимать. Вот когда я пожалел, что рядом со мной не оказалось Тима. Он интересно и ненавязчиво рассказал бы куда больше, чем смог вспомнить я сам.

Не побывав однажды на планете под названием Аскрамена, я бы раньше перепилил трубу пополам, чем понял, что достиг поставленной передо мной цели. Аскрамена, кажется, четвертая по счету уничтоженная мной планета. Как бы цинично ни прозвучало, но я вряд ли запомнил это задание если бы не одно обстоятельство.

Находиться на поверхности планеты, не являясь ее коренным жителем, можно было только в специальных респираторах. Концентрация природного газа в атмосфере Аскрамены привышала допустимую для человека норму во сколько-то там раз. Выполняя задание, мы столкнулись с очень агрессивным сопротивлением. В принципе, ничего необычного, но во время стычки с меня сбили респиратор. За несколько вздохов я успел получить сильнейшее отравление. Если бы не молниеносная реакция Ника и мгновенная помощь Марка, мои кости давно бы сгнили на Аскрамене. Аскрамена тоже вынесла из моего визита мало полезного. Сейчас планета полностью необитаема и являет собой выжженную пустыню. А я надолго запомнил симптомы отравления газом.

В отличие от людей, которые когда-то добавляли одоранты в бытовой газ, нимерцы этого не делали. Но появившаяся тошнота и легкое головокружение подсказали мне, что пора сваливать. По плану, придуманному Андридом, после выполнения моей части, отойдя на уговоренное расстояние, я должен был подать ему сигнал. Так я и хотел сделать. Не знаю, как собирался поступить глава службы безопасности, взорвать здесь все к чертовой бабушке или устроить массовое отравление – если честно, мне было все равно, – но нашлись желающие помешать нашим планам.

Я много слышал о легендарном освободительном ополчении Нимерции, а сегодня мне довелось с ними столкнуться. Кого и от кого они освобождали, похоже не знали даже сами ополченцы. Просто периодически они устраивали нимерскому светскому обществу крупные неприятности. Возможно, мне бы удалось втолковать в их головы, что в данной ситуации мы на одной стороне, вот только пятеро нимерцев, ввалившихся в подсобку, не были настроены на разговор. Единственным моим шансом выкарабкаться из сложившейся ситуации был пистолет. Но по объективным причинам я не рискнул им воспользоваться.

Сильно сомневаюсь, что даже в здоровом состоянии я в одиночку без оружия смог бы справиться хотя бы с одним нимерцем. А недавнее ранение, после которого я не до конца оправился, головная боль с похмелья и добавившиеся к ней первичные симптомы отравления не оставляли мне никаких шансов. Все, что я мог противопоставить ополченцам – затупившаяся ножовка. Конечно, шкуру нимерцев, несмотря на всю ее прочность, можно перепилить и обычным металлом, но они, в отличие от труб, на одном месте стоять не собирались.

Меня спасли два факта. Первым было то, что нимерские освободители слишком долго пребывали в ступоре, причину которого я понял не сразу. Но если бы даже я, невзначай, столкнувшись с представителем людской расы на Нимерконе, сильно бы удивился, что ждать от самих нимерцев? Вторым стал Андрид, вошедший в подсобку с запоздалым сообщением.

– Шевелись быстрей, у нас гости! – раздраженно произнес он, сталкиваясь взглядом с одним из ополченцев.

– Знаю, – флегматично ответил я.

Увидев перед собой главу службы безопасности «Нимерского Союза» во плоти, освободители, наконец, очнулись и перешли к активным действиям. Андрид, нужно отдать ему должное, тоже не стал стоять столбом. Он, не раздумывая, бросил мне предмет, который крутил в руках, и оказавшись молниеносным движением за спиной у одного из освободителей, свернул ему шею. Я, положившись на рефлексы, поймал летевший в меня нож для колки льда и с разворота вогнал его в глаз стоявшего рядом ополченца. Войдя до середины, острие длинного ножа уперлось во внутреннею стенку черепа. Сила, с которой я наносил удар, заставила мою ладонь пройтись по оставшемуся снаружи лезвию. Едва отдернув руку, я почувствовал другую боль, огнем прошедшуюся по ребрам. Стараясь не обращать на боль внимания, я выбил из рук нападавшего кинжал. Через секунду я отправил его в противника. Нимерская сталь как в масло вошла в грудь ополченца, но не нанесла ему смертельного урона. Об этом мне подсказала ухмылка на его лице. Медленно, не отводя от меня взгляда, нимерец вытащил из грудной клетки кинжал и бросился в бой.

Меньше чем за минуту активного увертования от ударов, наносимых ополченцем, я окончательно выдохся и получил несколько десятков неглубоких порезов. Еще немного – и я уже не смог бы сопротивляться. На мою удачу нимерец, подскользнувшись на скользком от крови полу, упал. Не теряя момента, я ногой выбил оружие из рук ополченца. Поймал кинжал на лету и со всей силой вогнал его между глаз противника. Удар расколол его череп надвое.

Не выпуская оружие из рук, я резко поднялся и – почувствовав чье-то присутствие за спиной – не оборачиваясь, нанес удар.

– Пора сваливать! – тяжело дыша, выпалил Андрид, поймав мою руку.

– Зачем? – растерянно спросил я.

Все, на что я сейчас был способен – выполнять отработанные годами приемы. Для этого мне не нужно было думать. Наверное, я бы даже не смог самостоятельно покинуть помещение. Андрид правильно оценил ситуацию и буквально за шкирку выволок меня на лестницу, по дороге ответив на мой вопрос.

– Ополченцы решили наделать много шума и устроить терракт в резиденции советника. Та хлопушка, что они притащили, вряд ли кому-то навредит. Но по счастливейшему стечению обстоятельств они приволокли ее в подсобку. И теперь в нашем распоряжении не более пяти минут.

– Каких? – поинтересовался я, с трудом переваривая только что полученную информацию.

– Не важно! – раздраженно прорычал Андрид, открывая двустворчатые резные двери, за которыми мы нос к носу столкнулись с еще двумя ополченцами.

Резкий порыв свежего воздуха слегка прояснил мой затуманенный разум. Но следом за этим я схлопотал еще одно ранение. На этот раз в плечо.

– Да твою ж мать! – зло воскликнул я и с неожиданными для себя самого силой и скоростью избавился от освободителя стопроцентным методом. Вогнал кинжал противнику в глаз.

В сложившейся ситуации я посчитал разумным оставить нож себе. Андрид тоже справился быстро, и мы продолжили путь через парадный зал, где только что проходил торжественный прием.

Добравшись до холла резиденции, мы попали в суматоху, граничащую с паникой. Стараясь как можно меньше привлекать внимание, я и Андрид почти прорвались к дверям, ведущим на улицу. Но выйти мы не успели. Наш путь преградили трое ополченцев. Сколько их всего находилось в резиденции, я даже не догадывался, но в том, что освободители дежурили у каждой двери, не давая гостям покинуть здание, я был уверен.

Цвет нимерского общества получил свой урок. Они были уверенны, что на Нимерконе, в личной резиденции советника, им ничего не угрожает. Единственным представителем службы безопасности по приказу советника был Андрид Тари. И присутствовал он здесь не для работы, а как гость. Ну, а двое личных телохранителей советника не смогли обеспечить безопасность даже ему и его семье. Впрочем, не явись сюда освободительное ополчение, исход вечера все равно был предрешен.

Пока в моей голове прокручивались совершено посторонние мысли, я, незаметно для себя, прикончил противника. Обернувшись, чтобы помочь Андриду, я восхищенно замер. Глава службы безопасности не просто так занимал свою должность. Он, как молния, расправлялся с ополченцами. И его, похоже, не волновало, что на месте умершего противника появляется новый. Тяжелый, длинный парадный плащ не мешал Андриду проводить сложные приемы и успевать парировать практически незаметные для человеческого глаза удары. Не хотелось бы мне иметь такого врага, как Андрид Тари! Пара минут – и запыхавшийся глава службы безопасности «Нимерского Союза» стремглав несся к открытой мной двери. Едва мы успели пересечь порог резиденции, как за нашими спинами раздался взрыв.

Я не раз видел в кино моменты, когда парочка героев бежит по запутанным коридорам. А вслед за ними несется взрывная волна. И, назло всем врагам, герои успевают спастись. Выглядит, конечно, красиво. Вот только в жизни так не бывает. Уж я-то знаю. Не задумываясь, я сделал единственное из возможного. Схватил за шиворот замешкавшегося Андрида и, прыгнув в ближайшую кабину переноса, прижал ладонь нимерца к панели. Яркий свет открывающегося портала ослепил даже сквозь закрытые глаза. Шаг – и мы упали на землю с высоты нескольких метров. А следом в закрывающийся портал, как в кино, дохнуло огненной волной.