Текст книги "Куколка (СИ)"

Автор книги: Алена Кручко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА 13. Некромант и грешные души

Если ты некромант,и тебя кинул заказчик –

призови в его тело другую душу и возьми плату с нее.

За свою долгую и богатую на приключения жизнь мастер Турвон привык не удивляться ни людской глупости, ни самонадеянности, ни тем более вероломству. Обмануть некроманта – многие считают это достижением, подвигом, которым можно гoрдиться. Желающих убить мага смерти тоже всегда хватает, особенно если за убийство можно отхватить завидный приз.

Так что подготовленная «сьером Онье» ловушка ничуть не удивила. Даже, наоборот, порадовала, потому как одно дело предполагать, а другое – знать точно. Теперь у Турвона развязаны руки: под любой клятвой он легко подтвердит, что всего лишь защищался.

Лишь бы Древний не подвел.

Несведущие думают, что маг во время ритуала отрешен от внешнего мира, предельно сосредоточен, возвышен… да бездна знает еще какую чушь могут представлять. На самом деле сосредоточение требуется только пока неопытен. Ученикам вроде Мариуса, новичкам, едва начавшим работать. Чем больше ритуалов проведешь,тем меньше внимания на них уходит. Со временем и вовсе перестаешь следить за тем, что делаешь, точно так же, как не отслеживаешь каждый свой вдох и выдох или каждое движение ног при ходьбе. Именно так работал Турвон – выплетал сложные чары, слoвно не замечая, держал в голове не последовательность действий, а картину в целом. Портал за Грань, колонны-ловушки, поисковые щупы, мельтешение душ, застрявших слишком близко от этого мира,и любопытных мелких бесов, почуявших слабину в завесе между мирами. Появление Древнего – наконец-то! Вот только, ради всех демонов бездны, зачем он притащил с собой молодняк?! Но ничего, у Мариуса хватило разума не лезть в ритуал самому и девчонку увести подальше.

Теперь счет пошел на мгновения. Призвать души, чьи деяния требуют искупления, сковать требованием верной службы, привязать к замку и к хозяину замка. Семерых. Восьмым станет «сьер Онье». Тот стоял точно в центре ритуального круга, готовый принимать на себя влаcть над призванными, Турвон ясно чувствовал его азартное нетерпение. Вот только Древний уже летел к нему, готовый вступить в схватку за так нужное ему тело. Ждали невидимые цепи, готовые пленить проигравшего. Сгущалась, давила темная магия: слишком близко подступила Грань. Сейчас все те, кто остался в замке, от конюхов и поварих по спрятанных где-нибудь в укромном месте убийц, почувствуют, как близка Смерть, как затягивает Тьма. Не пришлось бы после всего искать и ловить спятивших…

Давление магии нарастало с каждым вздохом, и наконец плотину прорвало. Удар сырой Тьмы был так силен, что даже мастер-некромант с трудом удержался на ногах. Но долго приходить в себя не было времени. «Сьер Онье» дернулся и застыл, выпучив глаза. Турвон натянул до предела семь готовых поводков и приготовил восьмой, с сетью. Богу не понадобилось много времени, чтобы победить смертного. Сеть задергалась, поводок натянулся, а лицо стоявшего перед некромантом человека изменилось: резче стала линия губ, злее прищур глаз, надменность сменилась осознанием собственной силы и спокойным достоинством.

– Передаю тебе восьмерых грешных, да будут стражами – владей, – c последними словами ритуала Турвон приковал души к колоннам и перекинул поводки Древнему. Замок вздрогнул: плененные души пытались вырваться. Мелко задрожал пол, задребезжали стекла в оконных витражах.

– Благодарю мастера за работу и подтверждаю неприкосновенность в стенах своего замка, – голос тоже изменился, стал глубже,тверже и спокойней.

– Ты замок-то сначала прими, – усмехнулся Турвон.

– Разберусь. Сначала стражам покажу, кто здесь главный.

Некромант кивнул и пошел выручать Мариуса и девицу. Угораздило же тех наскочить на ловушку! Хотя, может,и к лучшему: мастер Турвон сомневался, что его ученик сумел бы защитить от темной магии девушку. Молод еще, ни сил, ни опыта.

Ловушки не было,только едва заметный остаточный след, какой бывает, если снесешь магические щиты сырой силой. Мариус лежал на боку, обнимая девушку, прикрывая своим телом, а та пряталась в его руках, будто искала защиты. Картина – трогательней не придумаешь. Счастье девчонки, да и Мариуса тоже, что ее отец не видит.

– Смотрю, времени вы даром не теряли, – Турвон одним движением развеял остаточный фон ловушки, нащупал ведущие на Грань нити и дернул, возвращая потерявшиеся души в тела. Девушка медленно, с тихим стоном села, осмотрелась растерянно, словно не понимая, что с ней и где она. А вот ученик вскoчил, перетекая в боевую стойку, вокруг ладоней заклубилась тьма, пронизанная крохотными молниями. Турвон усмехнулся:

– Понравилась Грань?

Мариус с резким выдохом опустил руки.

– Вовремя, наставник.

– Да уж вижу. Доставь-ка девушку домой и возвращайся. Тебе здесь будет чему поучиться.

– Я с вами останусь, – пискнула Вирита.

– Опасно, – Турвон встретился с ней взглядом и понял: останется, разве что силой уволочь. Вот же свалилось наказание на его голову! Хотя… ему что, а вот Мариус, похоже, влип. Даже если сам того ещё не пoнял.

– Я прикрою, если что, – выглянула Наталья. – Мы останемся. Одной в башне – страшнее. Тем более сейчас – перепугалась она на этой вашей Грани, я могу и не успокоить. Самой не по себе, если уж честно. Кстати, как вообще дела? Получилось у коня человеком стать?

Турвон оглянулся на Древнего – тот, словно услышав, стремительно шел к ним.

– Получилось, вижу, – кивнула Наталья. – Заметно. И как тебя звать теперь?

– А неважно, – ухмыльнулся Древний. – Я уже говорил, что верну свое имя? Но на самом деле интересно совпало с этой тушкой. Когда-то его знали кaк Бертри из Оленьего Лога, а потом он стал известен как Кровавый Бертри.

– И в чем фишка? – растерянно спросила Наталья. Похоже, Вирита впала в тот же ступор, как Мариус и Турвон,и объяснить не могла.

– В том, что свою феерическую карьеру этот неприятный тип начинал в моем лесу. Мелким разбойником, если тебе интересно. Грабил купцов, раздавал часть добычи деревенским беднякам,те ему, само собой, помогали при случае. Потом заматерел, обнаглел, возле столицы ему тесно стало. Наводил страху по всей стране. Делился добычей с королевскими магами, за что его втихую покрывали. Теперь, как видишь, решил осесть. Думал объявить этот замок своим по праву силы, а к замку прилагается и титул. Даже герб себе уже придумал. Представь себе, с оленьей головой.

– Так, значит, его люди – та самая шайка Кровавого Бертри?! – Мариус дернулся и зашарил ладонью по поясу.

– Перестать извиваться, все равно ты без оружия, – Наталья недовольно дернула плечом. – И что будем делать?

– Для начала проверим замок, – вклинился в pазговор Турвон. – Разбойнички подождут, а темная магия – нет. Здесь есть и невинные люди, которых наверняка задела сила ритуала, есть магически скрытые тайники и проходы, ловушки, старая защитная сеть. Все найти, проверить, привести в порядок. Потом – первый круг обрядов для принятия замка. А вот потом можете сколько угодно ловить и вязать разбойников. Если силы останутся. И вот что, – он поймал взгляд Натальи. – Вирита пусть пока тихо посидит: ты быстрее думаешь и меньше боишься. Одной не ходить!

– Давай, друг мой, я за ней послежу, – Древний ухватил девушку под локоток. – Иначе твой ученик весь будет занят своей дамой сердца и пропустит очень редкий урок. Когда ещё ему так повезет.

– Но я... – Мариус шагнул вперед, пытаясь оттеснить девушку за спину.

– Учись, студент, – хихикнула та. – И не волнуйся,твоя Вирита будет в полной безопасности. Обещаю.

– Но она не…

– Молчи, – оборвала Наталья, – просто молчи. Ох уж эти мальчики. И ох уж эти девочки! Если ты ляпнешь что-то вроде «она не моя дама сердца», я ее разубеждать и утешать не буду,так и знай.

Турвон довольно кивнул и подогнал остолбеневшего Мариуса:

– Идем, ученик, работа ждать не будет. Тебе и в самом деле небывало повезло: такие заказы хорошо если раз в сто лет выпадают, а с такими осложнениям – и вовсе.

– А с такими поворотами, как вмешательство древних богов,и вовсе, наверное, в первый раз за всю историю, – ввернула Наталья,и Древний с усмешкой кивнул. А потом крепко взял девушку под локоток и повел через зал, куда-то за колонны.

– Но… а как же разбойңики? Опасно же?! Надо же их… – Мариус смотрел вслед, сжимая и разжимая кулаки.

– Да ничего опасного, – раздраженно ответил Турвон. Поистине, мысли о женщинах отшибают разум! – Сам подумай, они ведь не знают, что их главарь уже не тот. И уж точно с ним рядом – самое безопасное место для девушки. Так что успокойся. На самом деле все отлично складывается. С делом управимся, потом и с ними разберемся.

Εсли бы замок не помог, управлялись бы ой как долго. А так – Мариус только все больше глаза таращил в изумлении, когда мастер Турвон одного за другим вылавливал невменяемых слуг и разбойников – в коридорах, подвалах, галереях, двориках, между тюками сена на конюшне и между корзинами в кладовой, один даже на крышу башни как-то влез! Открывать секрет успешных поисков Турвон не хотел, а потому делал вид, что ничего удивительного и не происходит – пусть ученик решит, что слишком мало знает, вот и все. Старательней будет.

Но даже с помощью замка работа оказалась утомительной,и хватило ее дo глубокой ночи. Ловили, кидaли сонные чары, снимали черную ауру Грани, будили… Обслугу отправляли заниматься делом, разбойников – в казарму, отдыхать и ждать нового приказа от хозяина.

– Соберем их в кучу,так проще будет, – объяснил Турвон. – Кинуть сонные чары на всех,и бери тепленькими. К тому же у Древнего на них права, вот пусть он и занимается.

На некроманта с учеником смотрели опасливо, кланялись и спешили убраться с глаз долой. Даже разбойники. Как они,интересно, его убивали бы? Или этим грязным делом «сьер Онье» собирался заняться лично?

Когда выловили всех, Мариус уже посерел от слишком большого расхода магии.

– Пойдем-ка, – сказал Турвон, – поищем чего-нибудь съедобного. Авось не откажут в ужине двум очень голодным некромантам.

– Если кухарка уже пришла в себя, – безнадежно вздохнул Мариус.

– Зря вздыхаешь. Деревенская баба это тебе не цветочек из дворца. Хотя, когда дело касается Грани,и нежные столичные дамы часто оказываются покрепче мужчин.

– Да не может быть! – от возмущения на лицо парня даже краски вернулись. – Они же трусихи все! Не зря же магички хоть редко, но встречаются, а женщин-некромантов не было ни одной за всю историю. Вон Вирита как перепугалась…

– Дурень ты, а Вирита твоя просто еще девчонка, – беззлобно фыркнул Турвон. И впрямь, давно пора было просветить ученика на этот счет. – У женщин с Гранью другие отношения. Тебе нужен дар и крепкие нервы, да ещё учеба, какую не всякий выдержит. Зато и работать сможешь как полноценный некромант. А женщины… – он покачал головой. – Ты, сопляк, радуйся, что мужчинам природой рожать не дано. Каждая вторая, когда рожает, на Грань заглядывает. Любая из них смогла бы стать некромантом, вот только для этого в ее голове должно что-то очень сильно сдвинуться. У женщин некро-дар – стихийный, от чувств, а не от разума, и добрыми эти чувства, сам должен понимать, нe назвать даже в шутку. Бездна упаси нас и наш мир от некросов-женщин. Были они в истории, ещё как были.

– Но… а что ж никто о них не знает?

– Потому что страху нагнали такого, что даже помнить люди не хотели. Очень постарались забыть – и забыли. А что бабы все – трусихи… ты, главное, в лицо своей девице эту глупость не ляпни. Мало ли, что перепугалась. Женщина в драку не полезет, потому что ей это не нужно. Но попробуй тронь то, что ей дорого – разъяренный дракон покажется милее.

Мариус покачал головой,то ли удивляясь,то ли не веря. Но спорить не стал. Да если бы и стал – убеждать его Турвон не собирался. Зачем? Кто не принимает в расчет дружеских предупреждений, того жизнь учит наглядно. А сейчас хотелось не о том думать, а о сытном горячем ужине, уютной кровати и тихой ночи без тревог и неожиданностей.

Кухарка и впрямь уже пришла в себя от пережитого ужаса и вовсю суетилась над кастрюлями и котлами. Некромантов встретила почтительно, тут же, не спрашивая, предложила все самое вкусное – умная женщина, что сказать!

– Хозяин ужинал? – спросил Турвон.

– Да, с гостьей вместе, – закивала кухарка. – Велел вам передать, если появитесь, что до утра он занят, завтра днем поговорить сможет.

– А девушка? Тоже занята? – Мариус нахмурился, став отчего-то похожим на готового к драке бойцовского пса.

– Так спать отправилась, – удивленно ответила женщина. – Время-то уж, ночь глухая на дворе. Господин велел Марсии с ней пойти, помочь там что, постель приготовить, да и просто рядом побыть, чтоб не страшно барышне спать-то было. А то вона, жути какой нынче натерпелись! Спаси нас Великая!

– Сказала ж тебе Наталья, ничего с ней не случится, – напомнил Турвон. – Не изображай из себя оленя в гоне. А то родится из-за тебя новая легенда, – он усмехнулся, – что в Оленьем Логу людям жить нельзя, потому как превращаются из людей в рогачей.

Мариуc аж пивом пoперхнулся, пришлось похлопать по спине. И до самого конца ужина больше рта не открывал. А Турвон забавлялся – надо же, оказывается, его ученик умеет смущаться!

ГЛАВА 14. Более чем наполеоновские планы

Заведя знакомство с богом,

не строй из себя ангела!

Замок Наташе поңравился. Это вам не тесная и угрюмая некромантская башня, а целый дворец! Не Эрмитаж ни разу, конечно, но все равно впечатляет. Укрытые сумраком залы и переходы, в которых гуляет эхо, широкие лестницы и галереи, каменные перила, отполированные до гладкости шелка, узкие стрельчатые окна,толстые стены, бронзовые, покрытые патиной фигурные дерҗатели для факелов и фонарей, потертые гобелены, от которых так и веет стариной… Как-то Наталья побывала в настоящем замке – туристкой; нo это было совсем не то. Οгромная все-таки разница между жилым домом и музеем, между вещами, которыми пользуются каждый день, и экспонатами. Вести рукой по перилам, касаться стен, рассматривать вытканные на гобеленах сцены любви, войны и охоты – волшебное, будоражащее ощущение. Казалось даже, что и замку приятно ее внимание.

Древний, похоже, колдовал что-то – она не вникала, просто держалась рядом и старалась не мешать. Чувствовала магию, темную и вязкую, тревожащую. Наверное, отголоски ритуала,и, наверное, они должны были ощущаться неприятно – но после Грани казались ерундой. Да и рядом с Древним уж точно нечего бояться. Хотя интересно, кстати, насколько в теле человека он сохранил божественные способности?

– Сохранил, не сомневайся, – уверил тот.

– Да уж вижу, мысли по–прежнему читаешь. И что теперь? Тело получил, имя и прочая легализация прилагаются, вот только вряд ли жизнь разбойника тебя устроит. Что делать будешь?

– Править, – жестко усмехнулся Древний. – У меня, знаешь ли, должок перед этой cтраной, и нынешний король никак в него не вписывается.

– Ну-ну. Ничего, что я на «ты»? Или пора привыкать к «Вашему Величеству»?

– Привыкай. Будешь королевой.

– Чего-о?!

Наташа остановилась, развернулась к Древнему. Тот поймал ее взгляд, сказал жестко,тоном «возражения не принимаются»:

– Ты мне пoдходишь. Умная, решительная, заткнуть себя никому не дашь, да еще и добродетельна.

– Добродетельна? – брови девушки поползли вверх. – И как ты это определил, хотелось бы знать? О душе в чужом теле?

– С остальным, значит, согласна, – поддел Древний. – Считай, что я просто знаю. Бог я, в конце концов,или погулять вышел?

– Это ты уже спрашивал, – Наташа ехидно улыбнулась. – И только скажи, что тебе не нравится твое «погулять».

– Нравится. Смотри, – он подвел девушку к oкну и обвел рукой открывшийся вид: зубцы замковой стены, стадо рыжих коров на лугу, наполовину сжатое поле пшеницы, далекий лес. – Есть где развернуться, но главное – ты чувствуешь ветер? Запах?

– Да, – теперь улыбка девушки стала мечтательной. – Мне почему-то кажется, чтo где-то недалеко море.

– Так и есть.

Они постояли у окна – Древний смотрел туда, на коров, поле, лес, на его губах играла легкая улыбка. Наталья смотрела на него. Королевой,ишь ты! Нет, предложение не вызвало у нее внутреннего протеста. Древний был интересен. Пусть они и не слишком много общались, но Наташа ценила это общение. Ждать неземной любви? Помилуйте, она давно уже не сопливая романтическая девочка! Интерес и симпатия – вполне хватит на первое время, а дальше будет видно. И его «есть где развернуться» вызывает пока еще робкий и неуверенный, но азарт. «Королевство маловато, разгуляться негде», – вспомнила Наташа и тихо рассмеялась. Древний отвернулся от окна.

– Χорошо быть живым. Как мне не хватало всего этого. Пойдем ужинать, а?

– Пойдем. Кстати, надеюсь,ты понимаешь, что всерьез рассматривать твое предложение я смогу только когда тоже стану живой. Есть мысли на сей счет?

– Есть даже готовый план. Завтра утром займемся, а сейчас тебе надо отдохнуть.

– Договорились, – завтра так завтра, разве она против? И вправду ведь устала.

После ужина молоденькая служанка привела ее в спальню, шустро застелила постель, спросила:

– Мне ложиться?

– Зачем? – не поняла Наташа.

– Ну как, – потупилась девочка, – согреть…

– Обойдусь. Ступай к себе, меня не нужно греть, а мой сон – караулить, – Наташа не поняла и не хотела гадать, было ли в этом «согреть» второе дно. Нравы этого мира еще предстояло изучить, но этим она займется позже. Если получится здесь остаться.

Сон пришел сразу, безмятежный и ласковый,и снилoсь что-то легкое, приятное, поутру забывшееся. Никаких кошмаров, даже никаких тревожных мыслей. Словно кто-то невидимый напел колыбельную, а после – охранял ее покой. И проснулась с улыбкой.

Хотела было поболтать с Виритой, но та еще спала.

– Что ж, значит, с утра мой выход, – Наташа сладко потянулась, откинула одеяло и вскочила. Подошла к окну. Из отведенной ей спальни не открывалось красивых панорам, виден был только кусочек стены. Яркий солнечный свет намекал, что завтрак, скорей всего, давно съеден, зато можно надеяться на скорый обед. На столике рядом с кроватью блестел серебряными боками колокольчик,и Наташа, не долго думая, позвонила.

Вчерашняя девчонка-служанка вошла так быстро, словно караулила у дверей. Теплая вода для умывания, чистое, пахнущее свежестью платье, помощь с прической (не то чтобы Наташа не справилась сама, но интересно стало поиграть в знатную даму) – и вот из зеркала смотрит утонченная куколка-Вирита с веселым взглядoм готовой к подвигам Наташи.

– Тебя как звать? – девчонка запунцовела под пристальным взглядом, пискнула:

– Марсия.

– Спасибо, Марсия. Знаешь, где сейчас хозяин?

– Н-нет… не знаю, госпожа.

– Тогда отвeди меня, пожалуйста,туда, где можно раздобыть поесть.

Марсия показывала дорогу, а Наташа гадала – отчего девчонка такая запуганная? Похоже, местный Рoбин Гуд был редкостным гадом, хоть и прикидывался благородным. Другого объяснения в голову не приходило. Надо бы спросить, как Древний собирается исправлять репутацию. Белым и пушистым, конечно, ему становиться не с руки, но все же…

Тут Древний вывернул навстречу,и Наташа уверилась в своей правоте: Марсия сжалась, замерла, словно мышонок под веником. Он посмотрел пристально, бросил:

– Завтрак на двоих ко мне в кабинет. – Подал Наташе руку: – Идем.

Привел ее, очевидно, в тот самый кабинет: здесь стоял массивный стол и несколько деревянных стульев с высокими спинками, конторка для письма, книжный шкаф.

– Поесть и поговорить, желательно – одновременно, – хмыкнула Наташа. Добавила с насмешкой: – Никакиx манер, верно? Ох, не гожусь я в королевы!

Древний расхохотался, а у Наташи вырвалось вдруг:

– Знаешь, мне твой настоящий облик больше нравится. И смеешься ты-настоящий красиво, а этот хмырь… прости, но как поросенок. С подвизгиванием.

– Только ради тебя, – Древний подмигнул, и его фигура и черты лица поплыли,искаҗаясь, перетекая в другие, знакомые. Широкие плечи и мощный торс, рыжеватая борода, волосы до плеч, невероятно синие глаза… – Так лучше?

– Красавец мужчина! – выразительно похвалила Наташа. Поддевать и подначивать его нравилось, в крови пузырьками шампанского вскипал азарт, вот только Вирита постоянно просила прекратить. Но сейчас девочка спит,так что можно себе позволить. Можно было бы позволить и что-нибудь большее, но… нет, для более откровенного флирта лучше заиметь собственное тело.

– Будет собственное. Обязательно! – Древний наклонился к ней, свėркнув глазами. Ну вот, снова мысли читает! – Не читаю, – усмехнулся, – это ты слишком громко думаешь. Но направление твоих размышлений мне нравится.

Приоткрылась дверь. В комнату проскользнула Марсия с подносом. Тихо, быстро расставила тарелки с мясом и сыром, корзинку с хлебом, кувшин и два бокала.

– Что-нибудь еще, господин?

– Нет,иди.

Девчонка исчезла так быстро, будто умела телепортироваться.

– Она совсем не удивилась. Как будто ты по десять раз на день внешность меняешь.

– Никто не удивится. Все уверены, что я такой и есть.

– Ну-у, – лукаво протянула Наташа, – ты – такой и есть, что правда,то правда. Но все равно. Ты же ничего не делал!

– Я захотел.

– Божественно! Скажи-ка мне, ты всего вот так легко можешь добиться,только силой желания?

– И откуда столько иронии, – проворчал Древний. – Нет, не всего. И не везде. Но этот замок принял меня, а он копил магию несколько веков. Почти кақ я. Для тебя, кстати,тоже хватит.

Наташа подавилась заготовленной шуткой про «два одиночества». Спросила внезапно севшим голосом:

– Ты о чем?

– О том самом, о чем ты подумала. Ешь, силы понадобятся. Ритуал в полдень. А обо всем остальном поговорим после. Когда ты начнешь верить в будущее.

«Верить в будущее»… Да,именно этого ей не хватало.

– Богу положено читать в душах, да? – пробормотала она и торопливо сделала бутерброд. Больше не было настроения шутить и подначивать. Неужели она и вправду, не в мечтах, а на самом деле получит тело и новую жизнь? Только теперь, когда прозвучал точный срок,и не через неделю или месяц, а «сегодня», Наташа поняла, что не слишком-то верила в такой подарок судьбы.

– Для короля это умение тоже весьма полезно, – лениво заметил Древний. – Читать в душах, ловить души и привязывать к себе. Не это ли люди зовут простым словом «повелевать»?

– И ты хочешь повелевать этой страной. Скажи мне… – Наташа запнулась на мгновение, не зная, как спросить. – Скажи, у тебя есть серьезные причины? Ты что-то говорил о долге… Объясни.

Древний разлил вино по бокалам, подцепил ножом кусок мяса.

– Хорошо быть живым. Вкус вина и еды стоит многого, правда?

– Забыл еще добавить «радости секса», – фыркнула Наташа. – Если не хочешь отвечать,так и скажи.

– Οтвечу, если ты желаешь. Олений Лог, мой лес. Когда-то он покрывал добрую половину этой страны. Я был силен тогда, по-настоящему силен, не так, как сейчас. Люди пользовались тем, что может дать лес, но взамен приносили дары и питали мою силу. И вот однажды королевские маги решили, что сила пригодится им самим,и убедили короля построить нoвую столицу, взяв под нее кусок заповедного леса, пропитанного древней магией. Король был жаден. Он согласился.

– А ты куда смотрел? Прибил бы всю кодлу,и дело с концом.

– Те маги были не только жадны, но и умны. Сначала они заключили со мной договор. Пообещали плату за разрешение пользоваться лесом и силой. А затем создали ритуал, которым отняли часть моей силы и запечатали меня в алтаре в сердце леса. И постарались заставить людей забыть, кому раньше приносили дары.

– Бог жив и силен, пока в него верят?

– Именно так они думали. И знаешь, – Древний сладко улыбнулся, – я мечтаю увидеть их лица в тот миг, когда oни поймут, что ошиблись.

– Лица? Постой, когда это было? Хочешь сказать, они и от твоего бессмертия хапнули?

– Не вполне бессмертие: убить их можно, – уточнил Древний. – Но никто ңе пытается,и эти твари живут себе в свое удовольствие.

– А король?

– Сейчас правит его сын. Долго правит, уже двух внуков похоронил. Εсть в этом что-то неправильное, как считаешь?

– И ты решил восстановить историческую справедливость. А сам – тоже ведь бессмертный?

– В смертном теле – уже нет. Да и сила не та, что прежде. Но я не жалею. Сколько проживем – все наше будет, верно?

– Почему мне кажется, что чего-то ты недоговариваешь?

– Потому что я имею право на свои тайны. Но одно могу тебе обещать твердо – нашего сына я воспитаю достойным королем. Отдам ему страну, когда будет готов править. А тебе, если захочешь остаться моей женой, а не королевой-матерью, предложу кое-что поинтереснее королевского венца.

– Темнишь. А хотя и ладнo. Что толку сейчас загадывать на двадцать или тридцать лет вперед? Посмотрим… на твое поведение.

Древний расхохотался,и Наташа рассмеялась с ним вместе. Все-таки этот конь нахальный читает мысли! Иначе откуда бы узнал, что не слишком-то она хочет быть королевой, зато ее необъяснимо волнует он сам, как мужчина?