Текст книги "Шах королю"
Автор книги: Алёна Алексина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Эта игра возобновлялась каждый раз, когда он возвращался в ее мир и показывал сына. Каждый раз.
Загонщик.
Да, он загонял ее два года, подталкивал в нужном направлении, давил на самые больные точки и гнал, гнал, гнал туда, куда считал нужным. Ви знала: у всех претенденток был свой толчок, и знала, что толкал всегдаТир, только с другими девушками он действовал, как правило, незаметно. Лишь она стала исключением. Мало того, мучитель предложил ей сделку, на которую несчастная мать согласилась ради сына. Ради мести. Чтобы каждый раз, когда она закрывала глаза, мертвое лицо мужа не стояло перед ее взором.
Медленно пальцы, сжимавшие простыню, расслабились. Вампирша уснула тяжелым сном, полным горьких образов. Сном, который не нес облегчения.
– Просыпайся.
Кэсс зарылась лицом в подушку и натянула одеяло до самых ушей. Если делать вид, что она не слышит, возможно, он отстанет. Ей и нужно-то всего лишь минуту… Как бы не так! Расслабленную соню вздернули с кровати и поставили на ноги.
– Пора есть.
У-у-ух, как же она злилась на него в такие минуты! Ну что за демон такой! Он рассмеялся, как обычно прочитав ее мысли.
– Откроешь глаза – сделаю подарок, – вкрадчиво пообещал Амон.
И ниида – доверчивая простушка – мгновенно сделала, как он просил. Квардинг усмехнулся. Ребенок. Наивная девчонка. Кассандра оглядела все вокруг и разочарованно нахмурилась.
– Ты обманул?
– Я разбаловал тебя за эти три дня.
Ее собеседник задумчиво поднял серебряный чайник и придвинул к себе чашку.
– Ты только и делала, что спала, ела и… – тут мужчина усмехнулся, вспоминая, – радовала своего хозяина.
Рабыня залилась краской, стараясь справиться с желанием залезть обратно под одеяло. Постельный режим, установленный господином для того, чтобы невольница «перестала быть тощей как оглобля», имел свою подоплеку, вспоминая которую, девушка до сих пор краснела до кончиков пальцев на ногах. Демон едва не рассмеялся, глядя, как тщательно его непутевая ниида стала вдруг разглаживать салфетку на столе. Точно ребенок. Ни одна демоница так себя не поведет.
Напиток благоухал так, что голова кружилась. Кэсс застыла, вдыхая уже забытый аромат. Потом закатила глаза, сделала еще один полный блаженства вдох и простонала:
– Кофе? Откуда тут кофе?!
– Кажется, ты его любишь.
Он невозмутимо протянул ей чашку и насмешливо повел бровью, глядя на нетерпеливое ерзанье. Мысли девушки прыгали туда-сюда, она хотела кинуться своему демону на шею, хотела поцеловать, хотела плясать от восторга, что он не забыл… Амон снисходительно читал эти мысли. Смешная.
– Прекрати думать и пей, – спокойно сказал он, когда счастливица окончательно запуталась в своих восторгах. – А насчет плясок… Сегодня у тебя будет случай для меня станцевать.
– Станцевать? – Рабыня нахмурилась.
– Да. На Поприще. – Квардинг налил себе кофе, сделал глоток. – Ты перестала шататься от ветра и вполне можешь возобновить тренировки.
Он окинул Кассандру цепким взглядом. Лицо округлилось, тени под глазами исчезли, на белом теле не осталось ни одного синяка. Сон и еда творили чудеса. И, мысленно напомнил себе хозяин, лечение. Ниида и знать не знала, что Риэль приходил сюда, пока она спала, и исцелял ее ссадины. Демон припоминал, будто квардинг Антара хотел о чем-то с ним поговорить, но прекрасно знал, что пока времени на эту беседу не найдет. К тому же ангел сказал, разговор может подождать до четвертого соревнования, значит, дело неспешное.
Тренировки. Девушка тяжело вздохнула, допивая кофе, и вскинулась, когда наставник насмешливо спросил:
– Надеюсь, помнишь, как держать меч?
Ха! Через шесть часов непрерывных прыжков по Поприщу Кэсс вспомнила не только как держать меч, но и все ругательства, которые слышала хотя бы раз в жизни. Более того, она придумала новые. Рядом тяжело дышали Вилора и Нат. Сегодня Амон заставил всех троих нападать на него одновременно, и, чего уж лукавить, претендентки летели на песок с такой скоростью, что кружилась голова.
А потом, словно этого было недостаточно, демон пронзительно свистнул, выпуская на арену дракона. Выдержать десять минут против разъяренного диплодока после изнуряющей схватки! Инициатор же всего этого безобразия подпер плечом стену и с любопытством воззрился на учениц.
Дракон утробно заревел и махнул хвостом, поднимая тучу песка. Ниида прыгнула, увертываясь. Ви метнулась вперед и ударила огромную тварь стихией, но, видимо, промазала, так как удар, предназначенный чудовищу, обрушился на подругу.
Кассандру подхватило, подбросило, швырнуло, и она полетела прямиком на воинственно растопыренный стальной гребень. Нат попыталась прийти на выручку, земля Поприща задрожала, но дракон не шелохнулся, только тяжело махнул хвостом. А Кассандра тем временем неслась прямиком к смерти.
Ну уж нет! В этот раз она не растеряется. Она имела дело с дикими хищниками, которые не чета этой отъевшейся медленной твари. Вывернувшись в воздухе, девушка швырнула стихию прямиком в стальной бок чудища. Разъяренный дракон повернулся к обидчице, гибкая шея скользнула в сторону, и жертва, разминувшись со смертоносным гребнем на какие-то жалкие сантиметры, тяжело упала на спину ящера. Диплодок взревел, почувствовав седока и взвился в воздух.
«Тихо, малыш, тихо. Я тебя не обижу».
Дракон замер, медленно и тяжело хлопая крыльями.
«Тихо…»
Огромная туша грузно опустилась на песок арены. Наездница соскользнула с чешуйчатой спины и откатилась в сторону. Стоило ей коснуться земли, раздался свист, извещающий о конце состязания. Крылатая тварь, тяжело топая, покинула Поприще. Кэсс с трудом перевела дух. Выкрутилась… И тут же отыскала глазами Амона. Что скажет? Но его лицо словно окаменело. Демон шагнул к Вилоре, которая стояла в стороне, сверкая серебром нечеловеческих глаз, и, широко размахнувшись, ударил претендентку по лицу.
Затрещина была такой силы, что вампирша опрокинулась на спину, но тут же встрепенулась, зарычала, выпустила клыки и попыталась броситься на обидчика. Он, казалось, даже не пошевелился, но противница почему-то снова оказалась сбита с ног и скрючилась на песке от боли.
– Встань, – ровным голосом приказал наставник.
Ученица медленно поднялась, вскинула на неприятеля шалые глаза и хищно оскалилась. В зверином взгляде квардинга разверзлась бездна, и Ви обмерла, хватаясь руками за горло.
Сердце нииды заледенело. Нет… нет…
– Кэсс, прекрати, – не отрывая взгляда от своей жертвы, сказал Амон. – У Нат рука рассечена до кости, займись лучше ею.
Рабыня повиновалась, не переставая оглядываться на хозяина. Он словно… контролировал Бездну, которая недавно чуть не сожрала его самого. Разве это возможно? Управлять Тьмой?
– Еще раз попытаешься напасть на кого-то из своих, убью, – четко произнес демон. – Контролируй Зверя. Твое наказание дано не просто так. Ты понимаешь, на что способна, и знаешь, что с этим можно бороться. Так борись.
Вилора не без усилия оторвала взгляд от хищных желтых глаз, в которых клубилась пустота, и, с трудом сглотнув, опустила голову.
– Простите, наставник.
Однако он уже отвернулся к суккубу.
– Натэль, что еще за дурость? Не надо геройствовать и вызывать удар на себя. Лучше бей и постоянно бегай.
– Да, наставник. – Девушка смущенно улыбнулась Кассандре и потерла зажившую руку.
– Свободны.
Нат, сторонясь Вилоры, пошла к выходу. Вампирша проводила ее глазами раненого животного и повернулась к Кэсс. Незадачливая претендентка хотела извиниться, но не знала, как это сделать. Подруга же посмотрела на нее с обидой и недоумением, после чего отступила, пропуская. В итоге Ви стиснула зубы и молча ушла.
– Ты забыла, что не можешь знать о том, как управлять драконами.
– Спасибо за похвалу, – усмехнулась ниида. – Но вся столица видела, какмы вернулись и на ком. Глупо, наверное, изображать невинность.
Квардинг хмыкнул.
– Ты его отвлекла, не упала. Молодец, – скупо похвалил он и направился прочь с арены. – Идем.
А ведь испугался. Действительно испугался и лишь усилием воли сдержался, не убил Вилору. Демон вздохнул, когда его руки коснулись прохладные пальцы.
– Амон… – Кэсс заглянула ему в глаза, высматривая бездну.
– Успокойся, – сказал он. – Теперь я знаю, как ее сдерживать.
– И как?
Он смотрел в нахмуренное лицо, читал тревогу и беспокойство в ее мыслях, видел страх. Знал – она будет бороться за него. Единственная из всех.
– Тьма боится огня, – все-таки пояснил квардинг. – А у меня есть собственная огненная стихия.
Хозяин привычно потянул рабыню за волосы, давая понять, кого именно подразумевает под стихией, и подтолкнул к выходу. Властительница пламени сделала пару шагов, а потом остановилась. Мысль, промелькнувшая в ее голове, заставила господина напрячься. Он видел, как ниида потрясла головой, отгоняя ее, искренне недоумевая, зачем о таком думать. Но все равно думала. Спросит или нет?
– Амон… – Девушка обернулась и, помешкав в нерешительности, все же озвучила свой вопрос: – Как убить демона? Ну, или хотя бы остановить?
– Вдруг поняла, что тебе это надо? – спокойно спросил он, отступая на шаг.
– Да. – На ее лице было написано такое непритворное смущение, что предводитель адова воинства против воли улыбнулся. – Сердишься?
Он покачал головой и стянул с себя рубаху. Брови невольницы поползли вверх, в горле пересохло.
– Кэсс, приведи мысли в порядок, – усмехнулся наставник. – Только об одном и думаешь.
– Я… – Она растерялась. – А зачем ты раздеваешься?!
– Ты же хочешь… – мужчина сделал паузу, дождался, пока собеседница должным образом покраснеет, и невозмутимо закончил: – узнать, как убить демона.
«Вот ведь… демон!»
– Ангелов убить просто – разрушишь их гнездо, и они застрянут в той оболочке, которую приняли. Можно еще голову с плеч снести или отмахнуть крылья. В общем, адепты света, как и люди, мрут легко, не требуя особенных умений. С демонами сложнее. У нас и гриянов есть одно уязвимое место, – спокойно рассказывал квардинг. – Наша плоть крепче человеческой, и пробить ее сложнее, но… если знать, куда бить, – вполне можно. Иди сюда.
Он поманил девушку, а когда она подошла, притянул ближе:
– Смотри, видишь вот здесь, под кадыком?
– Гортань? – Кассандра встала на цыпочки, опираясь о его плечи.
– Нет. Между кадыком и гортанью. Дотронься.
Она осторожно коснулась указанного места и пораженно ахнула:
– Такое мягкое?
– Да. Если ударить по нему – демон умирает. Но удар должен быть сильным. Очень сильным. Я бью рукой, но в момент прикосновения, – Амон показал ладонь, на миг ставшую черной, – выпускаю когти.
– Так ты убил того демона и Ариану, – полуутвердительно сказала ниида.
– Да.
– И никак не защитить? – Она провела рукой по его горлу и вздрогнула, когда плоть под ее пальцами стала каменно-твердой.
– Защита есть, и мы ею постоянно пользуемся. Но все равно это место более уязвимо для удара. Раньше, до проклятия, когда у нас еще бывали межвидовые войны, в бой надевали специальный доспех, защищающий шею. Но и он не всегда спасал. – Наставник вздохнул и отошел. – Бей.
– Нет. – Ученица сразу же спрятала руку за спину.
– Бей. Попытайся с магией.
– Нет.
– Я сказал – бей! – Желтые глаза смотрели с насмешкой. – Ты правда думаешь, будто сможешь мне навредить?
Воительница прикусила губу, выдохнула, и на кончиках пальцев заиграло пламя.
– Не бойся, – подбодрил квардинг.
От ее удара в зверином взгляде вспыхнула боль, но мужчина усмехнулся.
– Неплохо я тебя обучил, – хмыкнул он. – Пожалуй, теперь нужно опасаться засыпать рядом с тобой.
Рабыня прищурилась и без всякого почтения толкнула хозяина в грудь.
– Балда!
– Сердце. – Демон перехватил ее руку и положил на середину своей груди. – Если бить в эту точку, можно на какое-то время свалить с ног, но не убить.
– А если мечом? – нахмурилась собеседница.
– Мы говорим о хлипкой человечке, которая без толку тычет оружием во все стороны или о закаленном в боях воине? – поддел ее Амон. – Обитатели Ада живучи, Кэсс. Ты можешь такого, как я, остановить. Можешь задержать. Но убить – это вряд ли. Итак, дальше. Смотри, тут, под ребром….
Он показывал ей все уязвимые места, какие только были на теле, и следил, чтобы ученица поняла каждое слово. Лишь после того, как ниида нанесла удар в каждую болезненную или жизненно важную точку, запомнила скорость и силу, с которой надо бить, наставник посчитал их странный урок законченным.
После обеда хозяин выдворил рабыню гулять по городу. В провожатые ей был назначен незнакомый демон, невысокий, кофейно-коричневый, со светлыми, почти белыми волосами, собранными в хвост. Девушка старалась не смотреть на нового охранника. Она скучала по Фрэйно, но Амон в ответ на все ее расспросы ответил кратко: «Еще не восстановился». А так хотелось его увидеть! Хотя бы поблагодарить. Ведь не успела.
– Это была самая странная тренировка, – сказала Кассандра статуе Гельяры.
Раз уж квардинг отправил свою рыжую непоседу гулять, прийти она могла только сюда – в этот сад, к единственной собеседнице, которая никогда не перечит, не задает вопросов и не пытается давать советы.
– Не самая.
Ниида вскинула голову, увидела Натэль и от души улыбнулась.
– Ты без хозяина. Вот это странно, – закончила суккуб и присела рядом.
– У него дела, – рабыня пожала плечами. – А ты что тут делаешь?
– С ней пришла поздороваться. – Подруга кивнула на мраморную обитательницу сада и мягко коснулась прохладного камня. – Сама не знаю зачем.
– Меня она тоже притягивает. Очень уж легенда трогательная. – Девушка помолчала. – Как ты?
Синеволосая красавица горько усмехнулась.
– Плохо. Несколько раз пыталась изнасиловать хранителя. Одно это уже о многом говорит. Но, – она тяжело и искренне вздохнула, – он меня не берет. Я ему неинтересна. Принимала облик других, даже твой, но из-за этого проклятого вожделения обличье держится не больше минуты. Тирэн жестокий. Знаешь, что он сказал мне?
– Что?
– Я, говорит, обещал избавить тебя от похоти и должен держать слово. Боги, впервые встречаю столь принципиального мужика! – Страдалица даже топнула ногой от досады. – Я уже готова на животе ползать перед любым…
Она зарычала и закрыла лицо руками.
– У тебя ломка. – Кэсс притянула несчастную к себе и обняла за плечи. – Скоро сделается еще хуже, а потом наступит облегчение.
– Ты-то откуда знаешь? – глухо спросила суккуб из-под плотно сомкнутых ладоней.
– В моем мире это называют зависимостью. Когда потребность в чем-то столь сильна, что превращает человека в несоображающее существо. Если зависимость еще не очень велика, можно справиться с ней самому, если нет, придется обратиться за помощью…
– Значит, все-таки есть те, кто не может справиться? – через силу спросила девушка.
– Конечно. Слабые люди, которые и зависимыми стали только потому, что им проще убежать от проблем, чем с ними бороться.
Собеседница сжала кулаки.
– Я не слабая.
– Значит, справишься. – Ниида говорила нарочито спокойно. – Мне кажется, сейчас тяжелее всего Вилоре.
– Ну да. Ведь ей так плохо от того, что она на всех бросается, – язвительно процедила Нат, но тут же осеклась. – Тьфу, становлюсь похожа на злобную стерву.
Рабыня Амона усмехнулась.
– Кэсс, а… что с Фрэйно? – вдруг спросила подруга.
Девушка проследила за ее взглядом, устремленным на незнакомого и потому столь непривычно смотрящегося на месте телохранителя демона, и улыбнулась уголками губ. Суккуб не знала, но сейчас в ее взгляде было больше досады, чем желания.
– Он еще не до конца восстановился, – повторила Кассандра слова квардинга. – Сама соскучилась.
– Я не соскучилась! – взвилась Натэль. – Просто в облике человека он… неожиданно милый.
– Ну, тогда можешь смотреть на него до головокружения, сластница. Только и он до тебя не дотронется. – Тирэн словно из-под земли вырос, и претендентка сразу сжалась.
Ее собеседница с недоумением наблюдала эту метаморфозу. Она еще на последнем приеме заметила, что Вилора тоже боится этого демона, хотя со стороны он казался всего лишь забавным грубияном, которого хлебом не корми, дай поиздеваться.
– Ниида. Выглядите прелестно. – В глазах сотника вспыхнул делано-восторженный огонек, словно короткие штаны, простецкая рубашка и небрежно собранные в хвост огненные волосы Кассандры были верхом изящества. – Свеженькая, миленькая, трогательная.
– Тирэн, верно? – Девушка улыбнулась. – В моем мире есть поговорка: «Вспомни черта, он тут как тут». Не про вас ли, случаем, придумана?
– Очень может быть! – радостно согласился хранитель суккуба. – Черт – это ведь наверняка какое-то привлекательное, но крайне опасное существо?
Кэсс кивнула, поражаясь такой прозорливости.
– Но в действительности, – продолжил мужчина, – я всего лишь понял, что моя скромная персона заинтересовала прелестную рабыню квардинга, и решил познакомиться поближе.
Он снисходительно ухмыльнулся.
– И предложить непринужденную прогулку рука об руку. Свободен, – не оборачиваясь, бросил демон охраннику, и тот сразу же исчез.
Да уж, заступничек. Образчик верного защитника. Девушка с легким раздражением посмотрела на собеседника. Забавляется. Более того, прекрасно чувствует ее смятение и недоверчивость. Что задумал?
«Амон… ты веришь Тирэну? Мненужно ему верить?»
Она не знала, чего ждать, но губы расплылись в улыбке, когда услышала ответ.
– Пойдем. – Искательница приключений легко встала. – Мм… Приятно пахнешь. Такой нежный женский аромат…
В прозрачных глазах промелькнуло удивление и одновременно с этим – смех. Да он обожает шпильки! Галантный кавалер тем временем вежливо пропустил спутницу вперед и сверкнул глазами на Нат, чтобы неповадно было.
– Придется немного полетать, – прошептал он нииде и, подхватив ее на руки, взмыл ввысь.
Девчонка вновь поразила – не вскрикнула, не сжалась, не вцепилась. Осталась спокойна. Слишком спокойна. Никто никогда не вел себя с ним так, и демону это не нравилось.
А Кассандра смотрела, как внизу остаются белые стены столицы, и в душу закрадывался неприятный холодок. Впрочем, летели недолго. Всего лишь до леса. На опушке демон поставил свою ношу на землю и за шею притянул человечку к себе.
– Ты красива, – задумчиво сказал он, оглядывая ее. – Это объясняет, почему…
– Убери руки, – прервала его Кэсс. – Нечего меня лапать. Я тебе не принадлежу.
– А хотела бы? – Тирэн отстранился и усмехнулся. – Я поласковее Амона. Не оставляю столько синяков.
Девушке не надо было опускать глаза, чтобы увидеть многочисленные желтые, красные и синие пятна, покрывающие руки. Она уже задавалась вопросом, почему ее кожа, раньше так спокойно реагировавшая на удары, сейчас при любом легком нажиме покрывается гематомами? Какая разница. Это просто происходит.
– А мне нравятся мои синяки. И жесткость Амона. – Она насмешливо подняла бровь, оглядывая собеседника. – К тому же ты не в моем вкусе. Смазлив, да и низковат.
Сотник от души рассмеялся.
– Змея, – одобрил он. – Не боишься меня?
– А смысл? – Ниида вздернула подбородок. – Ты мне ничего не сделаешь.
– Откуда такая уверенность? Считаешь, квардинг защитит? – Тирэн даже забыл, зачем принес сюда претендентку, забыл о тех, кто прилетит на эту поляну через несколько минут. Она забавляла его. Интересовала. Интригану хотелось поиграть.
– Я себя и сама могу защитить, к тому же… мне говорили, демоны ценят верность.
Мужчина картинно приложил руку к сердцу и молитвенно возвел глаза к небу.
– Зачем?! Зачем ты напомнила мне о ней!
Кэсс рассмеялась и опустилась на траву.
– Когда прилетит Амон? – спросила она.
– Как ты…
– Я бы не пошла с тобой, не будь убеждена, что ты несешь меня к нему. – Девушка развела руками. – Я тебе не верю.
– Почему? – искренне удивился хранитель Натэли. – Андриэль говорил, ты веришь Амону. А тот верит мне.
– Ну… ты ведь верен ему, не мне. – Собеседница устремила на демона пристальный взгляд. – Я права?
Он уже хотел что-то сказать, но в этот миг на поляну опустились квардинги Ада и Антара собственными персонами. Ангел держал на руках Вилору, которая, похоже, чувствовала себя в его объятиях вполне уютно. Однако, увидев Тирэна, вампирша сжалась.
– Ви! – широко улыбнулся демон. – Какая прелесть! И опять без хранителя…
– Я не настолько доверяю Герду. – Амон повернулся к сидящей на траве нииде. – Не пригодилось?
– Нет. – Рабыня улыбнулась, вспоминая совет хозяина – применить полученные нынешним утром знания против язвительного сотника, если тот зайдет в своих играх дальше допустимого.
Амон не сомневался в друге, но Кассандру ему тем не менее не доверял. Да и никому не доверял, кроме, пожалуй, Фрэйно.
– Риэль, ты объяснил Вилоре ее действия?
Ангел кивнул и провел рукой по черным волосам претендентки. Та вздрогнула, бросив на спутника затравленный взгляд – издерганная, нервная. Что с ней?
– Да.
– Хорошо. Кэсс, встань.
Девушка поднялась с травы и почувствовала, как Тирэн, стоящий позади, обхватил ее за плечи и прижал к себе. Она попыталась вырваться, но квардинг Ада отрицательно покачал головой, и невольница послушно замерла.
– Амон, помни – тебе нельзя к ней прикасаться, пока все не закончится, иначе она вернется в свой мир, – услышала Кассандра из-за своего плеча голос хранителя Натэли. – Ангел, бей правильно, не задень меня. Не хочется потом дырку лечить.
«Амон…»
«Так надо».
Сотник раскрыл крылья и спеленал ими нииду ниже пояса. В этот миг несчастная увидела в руках ангела невесть откуда взявшийся изогнутый кинжал и поняла, что сейчас ее будут убивать.
– Нет! – Она забилась в руках Тирэна, пытаясь вырваться. – Нет!!!
«Ты обещала верить».
Отчаявшаяся жертва замерла, глядя в звериные глаза. Страх не отступил, но девушка все же смогла взять себя в руки. Квардинг медленно отошел, но не оторвал взгляда от рабыни, а та в свою очередь смотрела на него.
Наверное, именно поэтому она не видела, как шагнул вперед Риэль, как отрывисто, снизу вверх, взметнулась его рука, сжимающая страшное оружие. Кэсс только судорожно выдохнула, когда закаленная сталь вошла в плоть там, где бешеными толчками ходило сердце.
В груди стало горячо-горячо, словно прижгли раскаленным железом. Несчастная хотела закричать, но не смогла набрать в легкие воздуха, боль мешала подчинить прежде послушное тело. Вместо крика с губ сорвался шелестящий выдох.
– Держи крепко. Нельзя, чтобы она двигалась, – приказал Тирэну ангел.
Он пытался удержать кинжал в неподвижном положении, что было достаточно проблематично, так как тело жертвы начала пронзать агония.
– Амон… – В этом шепоте не было ни обвинительных, ни каких-либо других интонаций, только мертвеющая мольба.
Взгляд карих глаз стекленел.
– Смотри на меня, смотри! Не умирай! – зарычал демон.
Андриэль твердой рукой продолжал удерживать оружие, глядя в мертвеющее лицо.
– Не уходи, – звучал, постепенно удаляясь, голос квардинга. – Не умирай. Смотри на меня!
– Ри…эль… – Ниида прервалась, тяжело дыша.
– Что, милая? – тихо спросил он, подзывая рукой вампиршу.
– Почему… у вас… все… через боль… и смерть? – прошептала Кэсс.
– Потому что мы прокляты. – С этими словами ангел выдернул кинжал из холодеющей плоти, одновременно делая шаг назад. – Вилора!!!
Та бросилась к подруге и зажала черную рану ладонью. Кровь бежала через судорожно сведенные пальцы все медленнее, но не останавливалась.
– Я не успеваю! – в панике закричала девушка. – Андриэль, удержи ее!
Глаза Кассандры закатились, и несчастная обмякла в руках Тирэна. Это было похоже на дремоту: она видела происходящее на поляне, словно через мутное стекло, откуда-то издалека слышала встревоженные голоса и повторяющиеся призывы вернуться. Но уже стало непонятно – кто эти существа, находящиеся рядом? Зато душа каждого оказалась открытой, лежащей как на ладони: страхи, мечты, сокровенные желания, боль…
Ей нечего было делать среди этих существ, каждое из которых хранило какую-то заветную тайну. Не за что держаться в этом мире. Тут ничего не ждет, кроме боли и страданий, предательства и смерти. Она хотелауйти. Сквозь наползающий туман забытья ниида смотрела на огненноволосую незнакомку, которая безвольно обвисла в сильных руках демона. «Ты не та, кто им нужен».
Ощущение потери скользнуло и исчезло, когда бесплотный дух взглянул ввысь. Прозрачное небо манило, за спиной вот-вот расправятся сильные белые крылья. А ведь думала, что утратила их навеки… Нет, ее душа принадлежит только ей. Она почти взлетела, но тут словно огненный аркан захлестнулся вокруг шеи и потащил назад. Она оглянулась и вздрогнула, увидев Его. Свирепое божество держало ее на привязи, не отпуская. Черный огромный беснующийся Зверь. Страшный…
– Не отпущу, – рычал он. – Моя!
В груди у него полыхало такое жаркое, такое яростное пламя, что жертва замерла, завороженная. Это пламя согревало и манило обратно. Она не могла даже представить, как сможет существовать вдали от него, где-то высоко… Кто согреет ее там? Нет. Не нужны ни покой, ни крылья. Только этот яростный огонь.
И тут ее с неистовой силой потащило обратно, вниз, и зашвырнуло в недвижимое холодное тело. Вернулась одуряющая боль, вернулся чей-то настойчивый голос, хрипло призывающий открыть глаза. Кассандра подчинилась и заморгала, глядя в глубокие, как омуты, глаза Андриэля. Что-то невнятно бормотала стоявшая рядом Вилора и щедро рассылала исцеляющие вихри по ослабшему телу. Жертва странного ритуала уронила подбородок и увидела, как затягивается черная рана, нанесенная ангелом.
– Когда-нибудь я тебя убью, – хрипло пообещала она ему.
Мучитель облегченно улыбнулся.
– Для этого ты слишком сильно меня любишь, Мышка, – усмехнулся он и дал знак Тирэну отпустить жертву. – Да и я тебя в общем-то почти обожаю…
– Твое обожание убийственно во всех смыслах этого слова.
Амон слушал и смотрел молча. На спокойном лице не промелькнуло ни единой эмоции, но девушка знала, чего стоило ему это хладнокровие. Просто знала.
– Я жива. – Она сказала это, глядя ему в глаза.
Не отпустил. Никогда не отпустит. И она радовалась этому.
Легкий ветер принес странное эхо. Отчаяние, боль, ненависть – словно далекие ноты бессвязной мелодии. Это были чужие чувства, не принадлежащие Кэсс. Вилора смотрела на Риэля, который улыбался рабыне квардинга Ада. «Почему ты защищаешь ее? Почему не меня? Почему?» Обрывки воспоминаний, боль, стыд – все это промелькнуло и исчезло. Ниида напряглась, отстранила руки Тирэна, все еще сжимавшие ее плечи, повернулась к нему и вгляделась в лицо. Демон смотрел с ухмылкой.
– Понравилось?
На кончиках пальцев вспыхнуло пламя. Она ударила его в область сердца, вкладывая в нападение всю силу и только что обретенную ненависть. Сотник, не ожидавший нападения, согнулся.
– Очень, – ответила мстительница, отходя в сторону.
Она понимала, что не может помочь подруге. Что случилось, то случилось. Да и не примет гордая вампирша помощи, но удержаться от этого удара не смогла. Какие же они тут все… сволочи. И ангелы, и демоны. Все!
– Тирэн, отнесешь Вилору обратно? Или из тебя вышибли весь дух? – усмехнулся Риэль.
– Еще одно слово, и духом станешь ты, – рыкнул Тир, грубо схватил за руку претендентку и взмыл вверх.
– Восстанови дыхание! – со смехом крикнул ему вслед квардинг Антара. Потом перевел взгляд на Кэсс и сказал:
– Надо провести еще один ритуал.
– Еще? – Девушку шатало от слабости. – Что-то не так, Амон?
Она перевела взгляд на хозяина, напряженно стоявшего рядом.
– Все так.
– Тогда зачем? Вам показалось мало? – мрачно спросила рабыня.
– Амон хочет окончательно обезопасить тебя, привязав к себе, – спокойно пояснил ангел. – Надеть оковы, которые позволят тобой управлять.
– Что? – Она вновь повернулась к демону. – Зачем?
– Так надо.
Он смерил Андриэля тяжелым взглядом и повернулся к своей человечке. Ничего не сказал, просто протянул два тонких браслета, покрытых блестящей черной эмалью. Копеечные вещицы. Но при одном взгляде на них становилось как-то не по себе.
– Дай руки, пожалуйста.
Будь у нее хоть минута на размышление, Кассандра бы отказалась. Попроси квардинг надеть это сомнительное украшение всего день назад – она сбежала бы от него, несмотря на всю свою безоглядную любовь. Но сейчас, пока еще были живы воспоминания о том огне, что горел в его груди, она не смогла воспротивиться и покорно протянула обе руки. Ей показалось, на запястья вздели неподъемную ношу – так резко их потянуло к земле, но уже через миг странная тяжесть исчезла, и девушка перестала чувствовать диковинные украшения. Однако на душе было тоскливо и пусто.
«Я не избранная. Не та, кто вам нужен».
«Та».
Ангел вновь взял в руки изогнутый кинжал и, поколебавшись, сделал на ладони нииды надрез в форме полумесяца. Несчастная зашипела от боли. С плохо скрываемой неохотой Риэль повернулся к Амону. Тот отвел с груди ворот рубахи, и предводитель светозарного воинства прорезал на черной коже круг, после чего приложил ладонь Кэсс к ране квардинга. В тишине леса зазвучали слова заклинания:
– Пусть полная луна твоей власти поглотит полумесяц ее воли и передаст ее тебе. Пусть она всегда и во всем будет подчиняться, пока кто-то из вас не умрет или ты не освободишь ее. Пусть вся ее сила после смерти перейдет к тебе, а твоя – к ней. Так было раньше и так будет впредь во всех мирах.
У девушки мелькнуло в голове нелепое: «Как свадьба». А потом обитатель Антара сказал уже слышанное ею ранее слово.
– Abaeterno.
Место прикосновения ладони к горячей черной коже вспыхнуло, ослепляя. Соучастница диковинного таинства не отрывала взгляда от свечения, зачарованная его силой, и чувствовала, как с каждой секундой тот, кто стоит напротив, заполняет собой ее память и разум, вытесняя все остальное. Кассандра смотрела на Амона с безграничным подобострастием – он стал богом. Все, что их сейчас окружало, словно превратилось в пыль – мира вокруг уже не существовало. Был только Он.
Отступив, ангел с грустью смотрел, как рабыня склонилась перед своим господином.
– Выпрямись, – хрипло произнес демон, и ниида послушно выполнила приказ.
– Великий Туман… Ты все же сделал это.
– Да. – Амон жестко посмотрел на сообщника и нахмурился, различив в глазах боль. – Прекрати страдать, как человек. Ничего с ней не сделается! Летим назад.
Сколько проблем от этой девчонки, стоявшей теперь перед ним с выражением тупой покорности на лице! Как? Как простая смертная смогла усложнить жизнь стольким высшим существам, абсолютно ничего для этого не делая? Усилием воли успокоившись, квардинг подхватил невольницу на руки и полетел в Ад.
– Кэсс.
Она сидела на кровати, устремив на него полный обожания взгляд, и счастливо улыбалась. Он уже возненавидел эту улыбку, и сейчас искренне пытался понять, как его сородичи веками живут, окруженные подобными гримасами. Амон снял с левой руки нииды браслет, надел его на свое левое запястье и довольно усмехнулся. Эти украшения не будут видимы никому, кроме них двоих, до тех пор, пока он не захочет, чтобы стало иначе. Закрыв глаза, демон беззвучно прошептал заклинание освобождения и закончил его словами:
