Текст книги "Все, что мне нужно на Рождество"

Автор книги: Алексис Морган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Глава 3

Иган шел по улице и наслаждался горячим напитком. И все равно – будь она проклята. Ему претило испытывать признательность за этот маленький глоток тепла, но именно признательность он и чувствовал. К тому же крепкий аромат навевал воспоминания о глазах цвета темного шоколада, смотрящих на него из-за темного окна над закусочной.

Делла. Она и не подозревала, что он ее видел. С его ночным зрением, она с тем же успехом могла стоять и в круге света. Интересно, чего она боялась больше – того, что он отвергнет ее маленький подарок, или что обидит Гарри?

На самом деле старик предупредил – Деллу, если уж она решила кому-то помочь, невозможно остановить. Правда, ее всегда можно отблагодарить, выполняя различные незамысловатые поручения: душка Гарри, например, складывал коробки, когда она ему это позволяла.

Да уж, Иган не ошибся, сочтя Деллу хронической благодетельницей. Видимо, миру нужны такие люди.

Миру, но не Игану, черт подери.

Само собой, когда он не смог заплатить за кофе, то тут же попал в список тех, кому надо протянуть руку помощи. Ага, как же… Уж он-то предложил бы для этих рук парочку вариантов применения, куда более приятных, чем приготовление шоколада. Иган улыбнулся, сверкнув клыками, представляя, как он их ей описывает. Ее светлая кожа покрылась бы румянцем смущения, но Иган был готов поклясться – в огромных глазах светились бы любопытство и желание.

Но… этого не случится.

Иган был рожден вампиром, а она – смертная. Да, если периодически переливать человеку его кровь, у того существенно увеличится продолжительность жизни. Такое часто практиковалось в парах, где один из супругов смертный. Ген вампиризма доминантный, и все, рожденные от Игана, дети будут вампирами. Ночными странниками. Кровососами, которым судьбой предначертано прятаться в тени и хранить свое существование в тайне. Человеческая кровь им требовалась для выживания.

Шагая по темной улице, Иган развлекался, представляя Деллу в своей постели. Было так легко вообразить ее милое лицо в окружении облака темных кудрей, сладость ее сочных губ и терпкий жаркий привкус крови на языке.

Он допил шоколад и выкинул стаканчик в урну. Пора валить отсюда. Улица опустела, никаких следов троицы, которую он искал. Через пару часов первые лучи солнца засияют над Каскадными горами…

Надо бы зайти в участок и узнать, нет ли новых заявлений о пропаже подростков.

Потом домой. В одинокую постель. Как обычно.

– Эй, МакХейл, тащи сюда свою задницу.

Иган поморщился. А он так надеялся по-быстрому проверить пару вещей и слинять, оставшись незамеченным. Судя по всему, не получилось. Он швырнул плащ на спинку стула и направился в кабинет лейтенанта Хьюза.

– Закрой дверь.

Так шеф обычно начинал беседу «наедине», хотя закрытые двери ничего не решали – у этого мужика было только два уровня громкости голоса: очень громкий и закладывающий уши. А при том, что почти все сотрудники подразделения – Иные, обладающие супер чутким слухом… В общем, двери совершенно не спасали.

Пусть так, Иган все равно оценил этот жест доброй воли. Сел и стал дожидаться начала экзекуции.

– Ну, обнаружил сегодня чего-нибудь? – Хьюз вперился в него поверх очков пронзительным взглядом. – И не трудись врать. Я в курсе, что ты патрулируешь улицы за моей спиной.

Иган пожал плечами:

– Видел пару Иных, ведущих за собой какого-то пацана, но потерял их след. Видимо укрылись под землей где-то в районе тех восьми кварталов, где пропали все подростки.

Шеф смерил его скептическим взглядом:

– Они смогли оторваться от тебя, даже с таким тормозом, как смертный?

– Не совсем так. Никаких признаков того, что парень идет с ними против собственной воли, не было. – Иган мысленно скрестил пальцы. Ему совсем не улыбалось, чтобы начальник продолжил расспросы.

Хьюз откинулся в кресле:

– Предполагалось, что у тебя впереди еще пара дней без нагрузок на недавно раненную ногу. Что ж, я тебе не сиделка. Если уж решил патрулировать, повешу это на тебя. Только особо там жопу не рви.

Что-то Хьюз слишком уж мил.

Иган вытянул ноги, пытаясь найти положение, в котором ноющая боль в правой хоть немного поутихнет.

– Какие новости?

– Звонила обеспокоенная мамаша. Какие-то фанаты вампиров пристают к ее сыну, предлагая деньги за кровь. Она считает, что они – последователи какого-то культа или простые бандюганы. – Он подвинул к Игану папку с делом. – Тут детали.

Иган просмотрел бумаги.

– Я так понимаю, вы не считаете, что это просто фанаты, мечтающие сойти за вампиров. Думаете, они самые что ни на есть настоящие кровососы и ничего кроме неприятностей ждать от них не приходится?

Лейтенант нахмурился:

– Сказать по чести, не знаю. Но это бы объяснило, что произошло с нашими жертвами. В любом случае, надо разобраться. На карте я отметил места, откуда поступили жалобы. – Хьюз протянул сложенный лист. – Возьми себе копию.

Иган наклонился, взял карту, посмотрел на нее и еле сдержал ругательства.

– Проклятье, все примерно там, где я видел сегодняшнюю троицу. Надо будет еще раз все проверить.

Шеф потер переносицу, словно пытаясь унять головную боль.

– Действуй. Единственное, что меня напрягает – если ты будешь там слишком часто ошиваться без хорошего повода, то примелькаешься, и подонки сменят место дислокации. А мы вернемся к тому, с чего начали. Есть предложения?

Перед внутренним взором Игана промелькнул фасад кофейни. Если Делла действительно поверила, что он сейчас переживает черную полосу в жизни, то она может согласиться дать ему работу за еду. На самом деле, его немного корежило от этой идеи. Не хотелось пользоваться добротой Деллы и врать ей прямо в лицо. Пусть даже ради благородной цели. Но придется. Безопасность детей прежде всего.

– Ага. Прямо посреди этих кварталов есть закусочная. Я могу попробовать подрядиться туда на работу. Так я сойдусь с местными, и не надо будет искать предлог, чтобы околачиваться в том районе.

Впервые за время беседы лицо шефа просветлело:

– А что думаешь про хозяина? Он как-то замешан?

Работа приучила Игана подозревать в людях самое худшее, но сейчас он нутром чуял – Делла с пропажами никак не связана. Он покачал головой:

– Кофейней заправляет женщина, могу поспорить, она не причем.

Хьюз тут же сдвинул брови, заподозрив неладное:

– Скажи мне, что она старая и уродливая.

Иган хмыкнул:

– Сказал бы, шеф, но я стараюсь врать вам только тогда, когда нет другого выхода. Она довольна мила, но есть один недостаток – смертная. Я с такими не связываюсь, особенно на работе.

По крайней мере, до сих пор.

Несколько минут Хьюз задумчиво смотрел на папку, потом кивнул:

– Хорошо, давай так и поступим. Дай мне знать, удалось ли тебе устроиться туда на работу. Если захочешь взять отгул, я в любой момент смогу отправить туда кого-нибудь на замену.

Ага, так Иган и позволил этим озаботам увиваться возле Деллы.

– Не захочу.

– Хорошо. Ну, пока иди, отдыхай. И не забывай отчитываться.

Иган поднялся и направился к двери, радуясь возможности сбежать из кабинета, пока Хьюз не вспомнил, что он ослушался приказа держаться подальше от работы на улице. Как только его рука опустилась на ручку, сзади раздался голос шефа:

– И еще одно…

Иган напрягся:

– Да, сэр?

– Когда я в следующий раз прикажу взять пару недель отпуска, так и сделай, иначе у нас с тобой возникнут проблемы.

Мало кто мог напугать вампира полунамеком, но у Хьюза это всегда получалось великолепно. Никто точно не знал, к какому виду Иных он принадлежит. Кем бы он ни был, мощи ему было не занимать.

– Да, сэр. Я только…

Хьюз оборвал его на полуслове:

– Я понимаю. Все потому, что страдают дети. Сам такой. А теперь проваливай, у меня работы непочатый край.

Иган вышел из кабинета. На востоке поднималось солнце, а значит стило поторопиться и добраться до дома, пока его не свалил дневной сон прямо посреди участка. Последний вампир, который так облажался, с трудом пережил шутку, которую над ними учинили родные коллеги. Иган улыбнулся воспоминаниям и прибавил шагу.

– Что-то случилось? – кто-то потянул за рукав Деллы. Она очнулась от мыслей и отвела взгляд от двери. Судя по озабоченности в голосе Люп и обеспокоенным взглядам посетителей, она витала в облаках довольно долго и успела напугать друзей.

– Нет, все в порядке. Я просто прикидывала, куда еще повесить украшения к Рождеству.

Чтобы объяснения выглядели убедительней, она посмотрела на потолок:

– Даже если заберусь на лестницу, не смогу дотянуться и повесить туда фонарики.

– Я выше, может, у меня получится?

Предложение поступило от Гарри, и Делла сразу же покачала головой. Да, он выше – примерно на дюйм, – но она ни за что не позволит ему карабкаться по лестнице. Он слишком стар для этого. Она еще не успела придумать отговорку, как зазвенели колокольчики над входом.

Делла сделала глубокий вздох и повернулась, чтобы поприветствовать нового посетителя, но забыла все слова, стоило ей узнать вошедшего. Иган вернулся.

Она весь день места себе не находила, надеялась, что он снова объявится.

Почему-то она была уверена – если он и придет, то не раньше вечера. Слишком уютно он чувствовал себя среди мрака уличных теней, словно привык вести ночной образ жизни.

Он хмуро оглядел закусочную, и Делла заметила, что не только она не спускает с него глаз.

– Привет, присаживайтесь, я принесу меню.

Ну, слава Богу, он не стал возражать, а сразу сел за тот же столик, что и прошлой ночью. В зале было более полудюжины свободных мест, и Делла решила, что место им выбрано не случайно. Но почему? Потому что ему там понравилось накануне вечером? Или оттуда лучше видно происходящее на улице?

Не обращая внимания на неодобрительный взгляд Люп, Делла схватила кофейник и меню и направилась к столику Игана. Обычно она уверенной рукой разливала горячий напиток, но сейчас сердце Деллы билось так сильно, что кофейник в ее руке заметно дрожал. Глупость какая. Будто привлекательный мужчина зашел сюда первый раз, честное слово. Да их тут пруд пруди, особенно во время ланча, когда закусочная переполнена менеджерами из окрестных офисных небоскребов.

Иган чем-то отличался.

– Кофе?

Кивнув, он подвинул к ней пустую чашку:

– Спасибо.

По крайней мере, он не отказался от меню, пусть даже и бросил его на стол, не глядя.

– Я вернусь к вам через несколько минут.

Делла, не торопясь, обошла столики, периодически останавливаясь, чтобы перекинуться парой слов со знакомыми, затем вернулась к Игану. Меню лежало там, где и приземлилось. Делла не удивилась, но задалась вопросом с чего бы это.

Может, стоит зайти с другой стороны?

Она заговорила почти шепотом, чтобы их никто не подслушал:

– Иган, можно попросить вас об услуге?

Поставив чашку, он вопросительно изогнул бровь:

– Попросить всегда можно.

Это явно означало, что он может и не согласиться. Прекрасно, не вопрос.

– Я тут обмолвилась, что хочу натянуть под потолком рождественскую гирлянду. Мы так каждый год делаем, даже ввинтили специальные крюки. Проблема в том, что я до них не дотягиваюсь, поэтому Гарри вызвался помочь.

Иган посмотрел на старика.

– И?

– Я подумала, если вы согласитесь сделать это для меня в обмен на ужин и десерт, то чувства Гарри не пострадают.

– Как и его конечности при падении с лестницы?

Делла расцвела в улыбке:

– Точно! Ну что, договорились?

Он кивнул:

– Я уже поел, хотя не отказался бы от куска пирога. Но сначала повесим гирлянду.

– Когда закончите, я с радостью отрежу вам черничного или шоколадного – на ваш выбор.

В уголках его глаз появились еле заметные морщинки, хотя губ улыбка не коснулась.

– Может, если я поработаю на славу, мне достанутся оба?

Иган встал, чуть осторожничая, словно боялся, что больная нога его подведет. Делла тут же протянула руку, чтобы его поддержать. Он резко отдернулся. Хватило одного взгляда в его злые голубые глаза, чтобы девушка прикусила язык и не отозвала свое предложение. Он повесит чертову гирлянду, даже если его это прикончит, и они оба это понимали. Спорить бесполезно.

Да, Иган просто излучал мощь.

Глава 4

Гарри настоял на том, что покажет Игану, где именно в подвале Делла хранит лестницу, и сам поднимет оттуда коробку с рождественской гирляндой. К тому моменту, как они все сгрудили у одного из столиков, у старика была нехилая одышка. Иган не спускал с него взгляд, следя, чтобы тот не перетрудился. Наконец Гарри уселся на свободный стул.

Как только он угомонился, Делла принесла два стакана горячего шоколада с двойной порцией густых сливок. Иган подозревал, что таким способом она ненавязчиво проверяет, все ли хорошо с ее старинным другом.

Девушка приоткрыла крышку коробки и заглянула внутрь.

– На той неделе я осмотрела все лампочки, они в порядке.

От Деллы пахло корицей и ванилью. Два самых любимых аромата Игана. Головокружительная комбинация, заставляющая желать в награду не чашку шоколада, а что-то более интимное.

Ему с трудом удалось скрыть клыки.

– Не волнуйтесь, мы обо всем позаботимся. Если возникнут вопросы, я подойду.

Она с достоинством восприняла эту слабо завуалированную отставку и отошла. Иган решил подождать, пока Гарри допьет свою порцию, и только потом приставить лестницу к стене у входа. МакХейл уже понял, что обзавелся добровольным помощником. Судя по всему, старик очень хотел чувствовать себя нужным. Или он попросту старался не подпускать Игана слишком близко к Делле? Что ж, ничего удивительного. Волчица, к примеру, уж точно не испытывала радости от того, что теперь в закусочной ошивается вампир.

Ну что ж, это ее проблемы. Хотя винить Люп за следование инстинкту Иган не мог. Она явно чувствовала подвох и не верила, что он тот, кем прикидывается. У нее, наверное, сейчас шерсть дыбом стоит. Интересно, это из-за исторической неприязни между оборотнями и вампирами, или тут что-то еще? Насколько Иган знал, до прошлого вечера их пути не пересекались, а значит, он не мог насолить ей лично.

Ну, пока она не лезет в его дела и не мешает околачиваться среди посетителей закусочной, Люп может упиваться своей ненавистью сколько хочет. Ради Деллы он, в свою очередь, постарается не накалять обстановку.

Иган допил шоколад.

– Ну что, приступим?

Гарри кивнул и поставил на стол свою чашку:

– Давай.

Если бы Иган воспользовался своими сверхъестественными силой и скоростью, он справился бы с заданием за долю секунды, но ему надо было походить на обычного человека. Наконец, он натянул гирлянду, спустился с лестницы и подозвал Деллу. Учитывая скромные размеры закусочной, долго ждать не пришлось.

Иган протянул девушке штепсель:

– Подумал, что честь первого включения должна принадлежать вам.

– Ой, сейчас, минутку. – Делла кинулась к противоположной стороне кофейни: – Внимание, замрите! Я сейчас на секунду выключу освещение!

Посетители и так сидели, так что большого неудобства эта просьба им не причинила. Делла выключила все лампы в кафе и, осторожно лавируя между столиками, вернулась к Игану.

В темноте она передвигалась намного лучше большинства смертных. Иган был впечатлен.

Он не знал наверняка, что видели остальные, но для него улыбка Деллы сияла. Девушка остановилась рядом, и тепло ее тела окутало Игана, а участившийся пульс возбудил голод вампира. Словно ему и без того не было тяжело, потянувшись за проводом, Делла коснулась пальцев МакХейла, и неясный голод превратился во всепоглощающую жажду.

Маленькая хозяйка, судя по всему, тоже это почувствовала и резко отдернула руку. Ну и славно. Он не собирается страдать в одиночестве. Правда, вокруг полно зевак, а значит сейчас не время и не место поддаваться соблазну. К тому же она смертная и слишком хороша для него. Он слишком долго жил, слишком много видел и не заслуживает женщины, которая смотрит на мир такими открытыми и полными тепла глазами и улыбается вампиру с потрепанной душой так, словно он все еще может стать ее героем.

Иган взял Деллу за руку и вложил в ее ладонь штепсель от гирлянды:

– Вот. Давайте поглядим, как это будет смотреться.

Она обхватила провод и присела, чтобы включить огоньки в розетку. В тот же миг из затененной комната превратилась в мерцающую. Даже Иган – бесчувственный чурбан – отметил: свечение смягчило резкие линии хрома и пластика, погрузив помещение в уютное тепло.

Хозяйке заведения удавалось достичь этого эффекта одной улыбкой.

Делла обняла и поцеловала Гарри в щеку:

– Спасибо, Гарри. Завтрашний обед за мой счет!

Старик расплылся в счастливой улыбке:

– Учитывая, как мало я для этого сделал, мне следует отказаться, но только дурак не согласится отпробовать твое тушеное мясо.

Это каким же придурком надо быть, чтобы ревновать к старику, которого просто обняли? Видимо, таким как Иган, потому что именно ревность он сейчас и испытывал.

Тут Делла обернулась к нему:

– Вас это тоже касается. Сегодня обещанный пирог, но вы же не откажитесь от завтрашнего обеда?

Проклятье. Для работы лучше бы принять это приглашение, но совесть… Совесть шептала, что он не заслужил такой доброты. Ему было ненавистно находиться здесь под вымышленным предлогом и обманом втираться в узкий круг друзей Деллы.

– Ну, Гарри же сказал: только дурак вам откажет.

Нда… двусмысленно получилось.

Делла удивленно распахнула глаза, кто-то неодобрительно хмыкнул. Иган мог поспорить, что волчица.

Чтобы нарушить неловкую паузу, МакХейл выдал:

– Еще чего-нибудь надо повесить? А то я собираюсь убрать лестницу.

Делла кивнула:

– Да, пару украшений. Хочу сначала украсить кафе ими, а потом уже заняться елкой.

Девушка не двинулась с места, и Иган попытался выдавить улыбку:

– Не скажете, где они сейчас?

Делла тряхнула головой, задумчиво потирая лоб:

– Хм… Они… э-э-э-э… в моей квартире наверху. Голубая коробка в углу гостиной. Такая… с красным ярлыком.

Она кинула ему ключи. Иган поймал связку и сразу – чтобы не передумать и не кинуться наутек – направился к лестнице. Она что, с ума сошла? Пускать в свою квартиру человека, которого видела всего два раза в жизни. Черт, в ее представлении он же практически бомж. Откуда она знает, что он не тиснет чего-нибудь, пока будет искать эту коробку?

Ответ прост: ниоткуда. Либо там и воровать нечего, либо фотографию Деллы можно разместить в словаре рядом с определением слова «наивность».

Поднявшись, Иган сделал глубокий вздох и повернул ключ в замке. Скорее по привычке, чем по необходимости, он включил свет, благодаря которому рассмотрел все в мельчайших деталях.

Квартирка была очень похожей на свою обитательницу: теплая, мягкая, располагающая и капельку причудливая. Поверх загроможденной книжной полки выстроился ряд горгулий. На каждой в честь праздника красовался колпак Санта-Клауса. Странно еще, что на них не было футболки с рисунком, как у Деллы. Сегодняшнюю украшал подмигивающий северный олень. Заметь он такую майку на ком-нибудь другом, это вызвало бы только раздражение. На Делле… смотрелось очень мило.

Странно, что он так подумал. Он вообще не понимал, почему его так к ней тянет. Может потому что она дарила кусочек рая каждому нуждающемуся, а это не могло не нравиться. Невооруженным взглядом заметно, что большинство посетителей сидят в закусочной еще долго после того, как доели свои порции. Делла присматривала за ними, они платили тем же. Иган поймал на себе не один оценивающий взгляд, многие задумывались, каковы его намерения относительно их подруги. Молодцы, что сказать.

Коробка оказалась именно там, где Делла и говорила. Но прежде чем тащить ее вниз, Иган решил выглянуть в окно и посмотреть, что творится на улице.

Он открыл дверь в комнату, надеясь, что это гостевая. Не повезло. Она оказалась спальней Деллы, ее самым личным уголком. И здасте-пожалуйста, он вломился сюда без приглашения. Иган обошел большую кованую кровать, старательно отмахиваясь от мыслей о возможных забавах, которым можно на ней придаться. Особенно тех, для коих пригодятся шелковые отрезы, струящиеся между прутьев изголовья.

Подойдя к окну, Иган посмотрел на улицу. Уличные фонари уже не один час освещали окрестности, ведь в это время солнце садится рано – в четыре вечера. Тротуары почти опустели – поздно, и почти все разошлись по домам. Случайные прохожие явно торопились туда же.

Ничего необычного. Он уже собирался отвернуться, когда краем глаза заметил вдалеке какое-то движение. Ага, та же троица, что и прошлым вечером. Иган застыл, понимая – если он прав насчет двоих из подростков, те заметят его даже с такого расстояния.

Спустя пару секунд, они нырнули под навес. Вампиры пошли дальше, но в то же время МакХейл услышал звон колокольчика. Кем бы ни был парнишка – сейчас он в кофейне. Иган кинулся в гостиную и схватил коробку. Наконец-то, хоть какой-то сдвиг в расследовании.

Делла – явно немного озадаченная – ждала его у подножья лестницы:

– Еле нашел?

Черт, он слишком задержался.

– Да нет. Мне позвонили, надо было ответить.

Ну конечно, она сразу поверила в это объяснение. Будучи полицейским, работающим под прикрытием, Иган привык врать всем и каждому. И его это никогда не напрягало: цель оправдывает средства. Так почему же сейчас он чувствовал себя настоящим уродом?

Он сунул Делле в руки коробку:

– Показывай, чего тебе отсюда надо.

Поняв, как грубо это прозвучало, добавил:

– Будь так добра.

Делла подошла к столику у окна и стала доставать украшения. Она с нежностью брала каждую игрушку, словно они были сделаны из золота и драгоценных камней, а не из раскрашенной краской пластмассы. Избавив все фигурки из бумаги, она передала их своим друзьям, чтобы те сами решили, куда лучше поставить Санту, оленей и снеговиков.

Когда все занялись делом, Делла протянула Игану еще одну гирлянду, на сей раз из колокольчиков. Он снял со стены пару постеров и повесил на их место украшение. После этого Делла попросила его поставить на верхнюю полку – чтобы не достали малыши – округлую фигурку Санты из стекла. Дело оказалось не самым легким. После двух неудачных попыток – она все время норовила свалиться, – Иган готов был впечатать чертову игрушку в стену.

Наконец, все встало на свои места, и Делла обошла комнату, чуть поправляя украшения. Сделав полный круг по помещению, явно довольная результатом, Делла, улыбаясь, обернулась к Игану:

– Идеально!

Но ее улыбка быстро растаяла.

– Ой, беру свои слова обратно. Я кое-что забыла. Сейчас принесу, купила ведь специально, чтобы повесить прямо в центре!

Иган перетащил лестницу и поставил ее посреди зала, а Делла скрылась на кухне, и теперь оттуда доносилось приглушенное ворчание.

И вот триумфальное:

– Нашла!!!

Она вернулась, держа в руках нечто, похожее на клубок спутанных растений, перевязанных лентой. Делла протянула это Игану, тот взобрался на лестницу и повесил украшение на вкрученный в потолок крючок. Он посмотрел вниз, чтобы, спускаясь, не упасть, и тут заговорил Гарри:

– Минуточку, молодой человек! Вы с Деллой стоите под омелой. И не говори, что ты настолько глуп, что не собираешься воспользоваться такой возможностью! Я в твоем возрасте никогда не упускал удобного случая поцеловаться с красоткой. Зачем же еще нужны праздники?

Иган никак не мог решить, что его напрягает больше: то, что его назвал «молодым человеком» тот, кто младше не на одно десятилетие, или то, что придется целоваться с Деллой на глазах у всех. Отказаться не вариант. Отказаться – значит обидеть девушку и настроить против себя ее друзей.

Что касается девушки… она даже отступила на шаг от неожиданности. Иган подозревал, что она собирается отчитать Гарри, за то, что старик поставил их обоих в такое неловкое положение. Нда… Можно ей не мешать, тогда внимание всех переключится на незадачливого сводника.

А вдруг это единственная возможность выяснить, так ли сладка Делла на вкус, как он это себе представляет? Судя по всему, здравый смысл на время его покинул, а любопытство захватило власть: Иган протянул руку и подмигнул Делле, бросая ей молчаливый вызов.