Текст книги "В созвездии Семицветика (СИ)"

Автор книги: Алексей Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 3
Контакты второго рода

Цветики воткнули в разъёмы новые девайсы и будто задумались – в их головах творилось что-то необычное. Наконец, Лан обратился к обществу, – у вас это тоже верещит на всю галактику?

– Ага, – немного очумело ответил Дик, – поёт что-то вроде «потеря контроля, опасность»!

– И у меня, – взмахнув ему ресницами, расстроенно сообщила Оди.

– А я пока своего заткнула, – недобро глянула на неё Орхи.

– Это как ты его? – настороженно спросила Хриз.

– Пообещала, если не умолкнет, воткнуть в нижнее гнездо, – небрежно бросила та в ответ, – оно и зависло…

– Везёт вам, – вздохнул Пио.

– Ха-ха-ха! – не выдержали бойцы.

В стене ангара разошлись в стороны незаметные ранее створки, и в проёме показался десяток решительных парней в карантинных скафандрах с чем-то похожим на пистолеты в руках. Один из них обратился к цветикам. – Вы идти за нами. Немедленно!

Экзоскафандры землян были хорошо оснащены, и чтобы заминусовать ещё десяток инопланетян не потребовалось бы и полсекунды боя на дистанции, но Дик принял решение – пора поднимать уровень контакта. Ведь чтобы убить, никуда их вести не нужно, а коли приглашают, значит, есть возможность поговорить. Он подал остальным пример, неспешно направившись к выходу, цветики пошли следом. Инопланетяне, даже не взглянув на трупы на полу ангара, принялись их конвоировать. По станции двинулись в таком порядке – двое впереди вели пленных, остальные аккуратным стадом страховали сзади. Сопровождающие были явно напряженны – держались неестественно прямо, двигались как-то судорожно резко и держали оружие наготове, блин!

Версия о свалке погибших кораблей подтверждалась впечатлениями цветиков – они проходили через рубки и коридоры, разделённые обычными герметичными люками, но снова и снова упирались в ворота шлюза и шли к другому шлюзу по прямым переходным трубам. Пару раз поворачивали назад и, видимо, шли в обход – на табло дверей тревожно мигали красные огоньки. Наверное, была нарушена герметичность переходов. Цветики не могли сдержать глумливых улыбок от достижений внеземной цивилизации – на Земле даже кибертакси выбирают маршруты по данным сети, а не по показаниям древних светофоров. И раз уж тут всё так запущенно, могли бы попросить землян – они бы доставили всех до нужного обломка на своём ботике гораздо быстрее. Впрочем, какая-то связь у конвоя была, им по пути так никто и не встретился.

Привели цветиков в довольно большой модуль в несколько ярусов. Тут у всех дверей стояли парни в чёрных комбинезонах с чем-то напоминающим короткие автоматы в руках. Только Лан, приглядевшись, с удивлением не обнаружил в их широких дулах отверстий – эти явно неигрушечные штуки точно стреляли не пулями. Конвоиры при виде чёрных как-то подобрались, повели себя ещё скованней, хотя ребятам и так не приходилось видеть таких «прямоугольных» движений. Они всей компанией поднялись на второй ярус, подошли к такой комнатной, в отличае от прочих, двери, окрашенной «под дерево» и даже с бронзовой на вид ручкой, один из впередиидущих обратился к охранникам в чёрном. Ребята разобрали слова «доставить» и «контроль». Часовые не шёлохнулись, но дверь открылась сама собой, конвоиры жестами велели цветикам входить первыми и впёрлись в тесное помещение вслед за ними.

Помещение с виду показалось кабинетом – у переборки справа стоял стеллаж с какими-то файлами, слева была ещё одна дверь, а напротив за столом писал высокий совершенно седой старик в костюме тройке, замечательный огромными ушами и очками(!) в роговой оправе на тонком прямом носу на длинном, худом, морщинистом лице. Он поднял глаза от писанины, сопровождающий доложил, что «доставил» кого-то. Старик перевёл взгляд на Пио, и тот, озорно блесноув зеленью бесстыжих ковбойских глаз, выдал в подслушанном в космосе инопланетном варианте, – привет.

Брови старика взлетели почти к седым волосам, душка очков соскочила с хрящеватого уха, но дед, ловко выпятив верхнюю губу, не дал им свалиться совершенно. Ну, конечно, именно с такой рожей ребята всю жизнь представляли себе главного инопланетянина. – Ха-ха-ха!

Дед от растерянности всё-таки позволил очкам упасть на стол, не обратив на них внимания. Порывисто привстав с кресла, он сказал конвою, – уходите!

Те просто одеревенели, их старший начал что-то противно скрипеть, но тут из других дверей появились парни в чёрных комбезах с оружием наизготовку. Конвой, видимо, ждал лишь веского повода, чтобы покинуть явно нелюбимое ими место, в дверях даже образовалась небольшая давка. Но один, уходя, сказал, что всё будет доложено или уже доложено хозяину, точнее было не разобрать. Да и неважно это оказалось – старик неожиданно открыто улыбнулся, что-то возбуждённо заговорил. И спохватившись, крикнул своим охранникам, – вон!

Когда они ушли, снял с затылка обычный с виду девайс, протянул Пио. Тот, пожав плечами, спокойно снял с затылка инопланетное нечто – старик упал в кресло – достал из наплечного бардачка своё устройство – дед уронил челюсть – и подключив, сразу поймал локальную сеть. Пио уверенно кивнул ребятам, те последовали его примеру. Округлившиеся глаза старика странно замерцали, он вернул девайс в разъём, и ребята «услышали» его голос, – говорите про себя, говорите о себе, сеть поймёт слова.

Ну, ясно – киберпереводчику нужен словарный запас. Цветики подгрузили свой разговорник и, отталкиваясь от него, озадачили лингвистические приложения. Всё собирались удалить мусор, но к счастью не дошли руки. В сознания полился ручеёк новой информации – для них просто забава. Старик же, неотрывая от цветиков взгляда выцветших бледноголубых глаз, нашарил очки, нацепил их на нос. Полюбовался на ребят вооружённым глазом и, оперевшись ладонями о стол, неожиданно легко встал и покинул кабинет, бросив через плечо, – я скоро.

Он вернулся через полчаса и с порога спросил, – вы меня понимаете?

– Не совсем, – за всех ответил Дик.

Дед прошёл к столу, плюхнулся в кресло и водрузил свои обычные чёрные туфли на столешницу.

– Честное слово, я ни на секунду не поверил сообщениям этих псевдоразумных пси-какашек, – проговорил он на космическом радиожаргоне. – Этого просто не может быть! Так откуда вы свалились на мою голову?

* * *

Высокого старика звали Зич Шуи, и был он на базе не самым главным инопланетянином. Упрощённо его можно назвать сисадмином, а в целом – руководитель научного отдела. В более широком смысле – эксперт по всяким космическим чудесам. И хотя чудес на своём веку ему довелось повидать немало, чудесней «Семицветика» он, по его словам, ещё не встречал. Будь на то воля учёного Шуи, он бы парочку из них анатомировал, а остальных держал бы в лабораторных клетках, но умный человек Зич прекрасно понимал, что попытки такого рода приведут, как минимум, к утрате уникального явления, а как максимум, к откручиванию его любознательной головёнки и отрыванию шаловливых ручек. Что бы прийти к таким выводам ему вовсе не требовались дополнительные эксперименты, он просто прикинул на себя действие двадцатикратной перегрузки, и представил, как бы он, или кто-нибудь другой, сразу после этакого аттракциона убил бы семерых здоровых парней голыми руками.

Но если бы цветики отличались лишь силой и живучестью, он бы с ними не возился, в его распоряжении достаточно средств умерщвления самых жизнестойких организмов. Зича поразило сочетание молодости и необычного, мощного интеллекта. Пришельцы запросто овладели речью, как у себя дома освоились в закрытой киберсреде научного отдела, и, судя по всему, он уже никакой не сисадмин – молодые люди делают в сети всё, что вздумается. С его молчаливого согласия, конечно, и он их ни капельки не боится – они ему до зуда интересны! Ведь эти особи оказались иммунными к пси-контролю «шептунов»! Это считалось попросту невозможным – псевдоразум кристаллических выростов порабощал любое существо со сложной нервной системой, со временем доводя жертву фактически до растительного существования – до прямого контроля над организмом носителя. Правда, в этом состоянии носитель был уже нежизнеспособен, паразит сжирал всю его пси-энергию, тело отправляли на разборку до аминокислот в белковом синтезаторе, и псевдоразумный кристалл сажали на голову очередного носителя – их достаточно привозили на базу. А эти юноши и девушки одним лёгким движением сняли с себя паразитов! А потом включали и выключали их по мере надобности, не испытывая ни малейшего дискомфорта – на вопли попутавших пси-поедателей даже перестали обращать внимание их же соплеменники – этого просто не могло быть, значит у кристаллов потрескались грани логики. Ну, свихнулись, то есть, и паразиты обиженно заткнулись, молча снося хамское обращение.

И Зич Шуи, казалось, благодушно покровительствовал цветикам, пристально наблюдая за ними «в их естественной среде». Хотя в добродушии даже землянам заподозрить его было трудно. Ведь это именно под его руководством отбирали носителей, вживляли экзотическое растение в череп обречённого, а в пустивший прямо в мозг корни отросток подсаживали кристалл. И под контролем Зича бедолагам закачивали в сознания новую реальность – их прижизненный, предсмертный рай, в котором они были по-настоящему счастливы. И химики Шуи потом разбирали их тела на кирпичики, чтобы слепить из них белковые блюда по миллионам образцов, на любой вкус гостей базы. Старик совсем не был добрым дедушкой, он был безжалостным исследователем, жёстким, как космическое излучение, но…

Цветики не пожелали расставаться со своим ботиком – пожалуйста, каждые двадцать четыре часа его «утилизировали», и он снова «прибывал» в тот же ангар. Девчонки на базе могли жить только на «женских» ролях – нет проблем. Они, вообще, не покидали исследовательский модуль, находясь в вечном карантине. Ребятам хочется посмотреть на настоящие межзвёздные корабли? Добро пожаловать на причальные площадки в заправочную команду. Позже даже удалось просочиться в ремонтные бригады и, подключаясь к киберсистемам, скачивать навигацию. Парням интересно посмотреть на космических бродяг? Запросто – Дик, Бас, Лан и Пио, сменяясь, были то «гостями», то официантами салуна. Правда, в основном в роли обслуги выходили Лан и Бас благодаря способностям подавлять лишние эмоции – во избежание материального ущерба женщины в салун не допускались и в роли официанток. Но даже их приходилось отбивать Дику и Пио. Парней особенно бесило, что у пиратов, оказывается, не принято вступаться за «просто приятелей» – приходилось изображать ревность, других мотивов местные не могли себе представить. Тоже разминка, да и способ выпустить пар – эти благородные межзвёздные бродяги в большинстве были работорговцами, налётчиками или просто похитителями.

Но и среди этой публики попадались интересные экземпляры. Прежде всего, цветиков поразила встреча с настоящими пришельцами – маленького роста, худющими, с головами и мордами как у даунов. Как им объяснили – это коренные обитатели пространства, потомки людей, ушедших в космос много поколений назад. Они издревле освоили межзвёздные маршруты, их гильдии хранят сведения о тысячах обитаемых миров. А их облик просто следствие воздействия космических лучей – все они родом из пробирки и размножаются как осы – вводят свой уродский генетический материал похищенным на планетах женщинам. Вот так они гордятся древностью происхождения, гуманоиды, пальцем деланные.

А самые интересные из бродяг – наёмники, охотники за артефактами. Цветики в раннем школьном возрасте зачитывались книжками про сталкеров, и вот они увидели в живую их галактическую версию. Было очень познавательно подсесть за их столик и, выставив мужикам угощение, слушать были и небылицы о загадочных мирах предтеч, аномалиях и артефактах. Предтечи, вообще, это красивая легенда, немного отдающая мистицизмом, о галактической працивилизации «истинных людей», способных абсолютно на всё, кроме одного – жить в мире с себеподобными. Причём, им не приписывалась злобность или агрессивность – по легенде они разбрелись по галактике в поисках уголка, где «их нет». Но такая уж у них была натура, что при отсутствии внешнего врага они выискивали внутреннего, и всё начиналось снова. Вскоре в галактике от них яблоку стало негде упасть и в ход пошло самое ужасное оружие. По одной версии предтечи вымерли поголовно, по другой их одичавшие потомки в забытых углах обгладывают косточки друг дружки. Кстати, синюшные торгаши всерьёз почитают предтеч своими предками – вот дауны! Но дело не в них, а в их наследии – в артефактах, сделавших возможным само существования вольных космических бродяг.

Старый Зич полюбил рассказывать цветикам истории из своей жизни. Ребята их охотно слушали, ведь в молодости он был одним из сталкеров. Вернее, стал им поневоле. Когда-то он был юн, талантлив и глуп – в его распоряжении была целая жизнь, но ему этого казалось обидно мало. Зич работал инженером в фармацевтической фирме, и с коллегами химиками занялся синтезом наркотиков. Не жизнь, а сказка – прекрасные девушки, шикарный экипаж, комфорт и роскошь во всём – превратилась в кошмар, ссылку на прииски радиоактивного мира. Там жизнь стала намного проще – за добытые минералы давали элементы для очистки воздуха в скафандрах, радиофаг и баланду из ферментированной клетчатки. Иногда удавалось в виде премии получить пару котлет из белковых рециклеров.

– Но и это фигня, ребятки, кабы не гадские аномалии, – грустно рассказывал Шуи, – из иной не удавалось вытащить даже костей! Да сама эта планета какая-то аномальная – на неё никогда не удавалось сесть в автоматическом режиме – корабли тупо промахивались мимо этого шарика!

В зоне аномалий находили артефакты. По виду это были странные образования из минералов и какой-то неизвестной субстанции – как выразился один политически неблагонадёжный поэт, «из окаменевшего мрака». Оно без остатка поглощало любое излучение, или вдруг само начинало светиться, то совсем не проводило электрический ток, то, будучи в другом настроении, демонстрировало сверхпроводимость, и никогда нельзя было с уверенностью сказать, сколько оно весит! И эта бяка попадалась в разных формах, порой была даже содержанием диковинных устройств, прозванных «ловушками». А содержимое ловушек обозвали жижей. Так эта жижа вбирала в себя бесконечное количество энергии, а при подаче на корпус ловушки напряжения определённой силы и частоты выдавала её разово, но строго ограниченными порциями. При калибровке народу поубивало! Всё ж испытывали методом научного тыка. Другой вид субстанции – «пещерный студень». Эта штука скапливалась на дне колодцев, клубилась туманом, но как выяснилось, она лучше всего липла к металлу в условиях разряженной атмосферы, а при повышении давления пряталось в «норки», артефакты, похожие на витые раковины моллюсков. Студень полностью вбирал в себя любые электромагнитные всплески и передавал металлам в виде обычного электрического тока. Который охотно поглощала жижа в ловушках. За пять лет опытов жижа в ловушках, найденных первыми, стала наполняться пузырьками, «пениться».

Свойства «окаменевшего мрака», конечно же, были очень интересными, но для каторжан бесполезными, если бы не сами артефакты, главные из которых «темпоратор» и «массинвертор». «Темпоратор», наполнившись энергией под завязку, выдавал наносекундную временную аномалию. Выяснилось это в результате расследования гибели шахты и трёх шахтёрских куполов. Расследовали, конечно же, сами ссыльные – властям было плевать на гибель каторжан. Если что учёные родного мира предка Зича Шуи при напряжении усилий всей экономики смогли построить, способную на такое орбитальную установку, но размером с небольшой город. И её мощности хватало только на то, чтобы забросить на каторгу новую партию ссыльных, клетчатку, баки с ферментами и необходимое оборудование. Добычу рудников везли в метрополию своим ходом долгих три года. Да и то повезло, что каторжный мир был по массе меньше в четыре раза их родной планеты – иначе энергозатраты на старт ракет не окупались бы никакими редкими элементами. А в руках ссыльных оказался массинвертор – эта штука увеличивала или уменьшала поле тяготения вокруг себя в зависимости от энергопитания! Но и это не всё – правильно настроенный артефакт воздействовал на объекты направленно и, попав во временную аномалию, он менял массе знак! Если «плюс» массы притягиваются, «минус» массы отталкивались. Но самое интересное – «минус» и «плюс» массы при взаимодействии стремились к точке «бесконечность»!

К моменту, когда удалось выявить и приручить природу артефактов, их нашли уже преизрядное количество. Привилегированные каторжане совместно с высоколобыми устроили мятеж, что было совсем нетрудно сделать. Ведь их даже не охраняли – просто меняли клетчатку, ферменты и оборудование на добычу рудников, не нравится – не ешьте. Бежать-то теоретически было некуда и не на чем. Верхушка ссыльных захватила несколько грузовиков, совместно с пленёнными экипажами переоборудовали их артефактами, загрузили все находки и всё продовольствие и отбыли с каторги, бросив основную массу каторжан погибать. Первый прыжок сделали к родному жёлтому карлику, «вспенили жижу», второй – просто по азимуту от центра галактики через их систему к периферии…

…

Цветики призадумались, принялись переглядываться, взглядами спрашивая друг друга, – тебе тоже это кое-что напоминает? Ты подумал о том же?

Ведь Шуи фактически пересказал их историю. Они могли никуда не улетать с родной планеты, даже в последний момент, перед отлётом на орбиту, была возможность передумать, но им казалось до обидного мало просто юности, просто жизни. И стало понятным и близким решение Дика совершить третий прыжок – в неизвестность, только не назад! Пусть и принял он его понарошку, считая мир вокруг виртуальным.

Ребята полюбили рассказы Зича за возможность, просто повод, побыть всем вместе. Они ведь совсем недавно по-настоящему стали смотреть друг на друга – раньше все были уверены, что им никогда не суждено встретиться в реале. Их не было в настоящей жизни, а в сети их по правилам общества быть не могло – «вундеркиндов» официально просто не существует. Но произошло невероятное – реальность и виртуал перемешались, мир перевернулся, возникла новая реальность, в которой по-настоящему есть только они! Настоящие, живые – цветики сменили скафандры на комбинезоны, будто сняли панцири, почувствовали беззащитность своих тел за тонкой материей. Парни вдруг заметили фигурку Оди, её длинные волосы цвета снега и синие омуты в обрамлении длинных, чуть загнутых ресниц. А так же размер груди не менее пятого. И кошачью грацию Орхи, её огненно рыжую львиную гриву и насмешливый, проницательный прищур диковатых кошачьих глаз. И домашнюю, спокойную, такую уютную доброту Хриз, плавность движений, ласковый свет из окон её души. И, конечно же, особо отметили русую косу длинной до упругой попки. А девочки смотрели на парней – они так долго считали этих почти мальчишек недостижимым идеалом, несбыточной мечтой… к которой вдруг стало так легко и просто невозможно прикоснуться. Они сидели на полу, скрестив ноги, вокруг старого Зича, слушали его рассказы и многозначительно переглядывались.

…

– Мы мечтали о новом мире, о новом доме под чистым небом, – глухим, хриплым голосом говорил старик, – мы были глупы. Нам казалось, то, что мы сотворили, было сделано вынужденно, и это нас оправдывает. Мы всерьёз думали, что ради спасения своих жизней можно слать других на смерть – артефакты всегда ценились на вес крови, а потом бросить людей погибать без пищи, даже без воздуха – улетая, мы забрали с собой всё. И мы были уверены, что после всего этого сможем жить как нормальные люди!

Шую хрипло рассмеялся, качая головой. Цветикам вновь стало не по себе – они тоже многое успели натворить, считая это просто игрой. Да что там – наслаждаясь этой игрой!

– Среди нас нашлись люди с трезвым взглядом на жизнь. Они всегда были себе на уме, но без них было не обойтись, и мы сдуру считали, что сможем с ними расстаться, там, в новом мире. – Шуи вновь улыбнулся, глядя слушателей поверх очков. – Предводителем у них был громила Грюи с сынком, террористы, страшное порождение нашего мира – наёмники, убийцы.

На лицах цветиков не проявились эмоции, Пио даже позволил себе зевок – они уже приняли реальность своего «виртуального» прошлого и не видели в террористах, убийцах и наёмниках что-то запредельно ужасное.

– И компанию Грюи подобрали по себе, – продолжил Зич ровным тоном, – те ребята, собственно, и обеспечили успех мятежа. Они не перечили нашим вождям, вместе со всеми слушали обещания новой жизни, не спорили, вообще, ничего не говорили – эти парни знали цену словам.

Глаза Шуи опустели, он будто бы видел сквозь десятки световых лет тот мир и не видел ничего вокруг, старикан заглянул в свою душу.

– И они очень высоко ценили своё слово, – уважительно продолжил Шуи. – Странно, ну чему мы тогда удивлялись? Парни только что устроили один мятеж, что им мешало сотворить следующий? Сразу после первого же прыжка они отправили всех вождей в белковый рециклер, а нас поставили перед выбором – или делать, что следует, или отправляться вслед за вождями. Они не утруждали себя объяснениями зачем, да почему – ответы ясно читались на их рожах. И они были правы, кто выжил, понял это потом, а они знали это всегда – иного обращения мы просто не заслуживали! Ведь ради собственного выживания мы охотно «делали, что следует» – всё тоже, что и на каторге! Только в этой системе двойной звезды мы стали пиратами. Вернее, мы как рабы на пиратских галерах древности – возимся с оборудованием, с артефактами – машем вёслами, а настоящие пираты иногда сбрасывают нам тела жертв… – Вот ничёссе нашли базу инопланетян! – взволнованно вздохнула Оди. Пио скосил глаза на её бюст, грудь Оди волновала его больше всех пиратов вместе взятых. Орхи раздражённо поджала губы – Репей реально мешает парням думать! Хриз заботливо положила ладонь на плечо Дика, на лице несостоявшегося киберсыщика при слове «пираты» заиграли желваки. А Лан оценил полуулыбку Баса, – очень кстати эти изуверы оказались пиратами – остаётся вероятность, что в галактике найдутся непираты, и они окажутся поприличнее этих.

* * *

Цветики принялись осваиваться в новой реальности, в которой им предстояло жить по-настоящему всем вместе. Они знакомились друг с другом после стольких выполненных даже теоретически невыполнимых заданий! Хриз и Оди дружили с детства и почти не знали друг о друге, девочки не могли наговориться – вспоминали Новороссию, родных, одноклассников, боевых товарищей. Даже нашлись общие знакомые, они многих помнили ещё живыми. Орхи, наёмник с детства, легко нашла с бойцами ополчения общие темы. Но парни на вахтах в причальных бригадах, смешно стесняясь, заговорили о себе с Ланом. Ему не составило особого труда вызвать ребят на откровенность, они сами хотели выговориться. Да и дел у работников было не очень много – по команде бригадира просто таскать, вставлять-вытаскивать шланги и нажимать кнопки. Хозяева станции не доверяли кибернетике и везде, где только можно, практиковали прямое управление. И кроме моментов, влияющих на исполнительность, не обращали внимания на поведение рабочих – парни спокойно трепались с земляками по внутренней связи на родных языках. И Пио как-то вдруг рассказал Лану о Тёме и Тохе, близнецах, друзьях детства. А Бас признался, что он Дима Борзин, тот самый – ему даже пришлось напомнить давнюю историю, которой простой российский сирота раньше не придавал особого значения. Дик рассказал Лану о Ане, а Орхи зачем-то спросила Лана, – как тебя зовут, Ландыш?

И тот, сам не зная почему, ответил, – Андрей.

– Очень мило, Дюша. А я Александра…

Но «невоюющая армия со временем превращается…» в чёрт знает что – Лану показалось очень важным и нужным, чтобы цветики начали общаться друг с другом. Мирная жизнь дурно повлияла на подразделение «Семицветик», взыграли детские эмоции, подняли головы подрывные элементы. Вернее подняла головку Оди, огляделась и вляпалась в новую историю. Она просто одолела Пио «милыми просьбами» то помочь, то посоветовать, то взглянуть – девочке попал в ручки молекулярный паяльник, и она сумела дорваться до неземного «железа» пиратского научного отдела. Ковбой в просьбах не отказывал, но чувствовал какую-то их натянутость, неестественность, и буквально прятался на причальных площадках или отирался в салуне. Парень просто чувствовал неприятности и старался держаться от них подальше, хотя ему было очень приятно иметь Оди в зоне прямой видимости. И в сочетании оба эти фактора дали парадоксальный результат – он случайно застукал в уголке киберлаборатории целующихся Лана и Оди. Тут же отодвинув девушку в сторонку, Пио просто навалял Лану по физиономии. Орхи, обнаружив повреждения на любимом лице, сопоставила факты и перед отходом ко сну заставила пищать уже саму Оди. А позже у неё состоялись серьёзные разговоры с Пио и Ланом. Пио извинился перед другом за унизительные побои и по-хорошему попросил не доводить до греха – не приближаться к Оди слишком близко, а то ведь в другой раз порешит нафиг. А Орхи, услышав от Лана, что это «шутка была», совсем не поняв юмора, добавила интригану от себя лично. Хриз, как могла, утешила рыдающую сестрёнку, попеняв на двусмысленность её поведения, и официально обратилась к вожаку, Дику. Они долго и умно разговаривали, но Бас, заглянув в кубрик сменить комбез, всё неправильно понял – Хриз плакала на плече Дика, а он, обняв девушку, гладил и целовал её волосы, говоря что-то нежное и ласковое. Тогда Бас тихонько удалился, а на другой день зазвал Дика на причальную площадку и по-мужски с ним поговорил. Реально поговорил – ему тоже нравится Хриз, но дело не в этом, а в команде – они ж тут не для того, чтобы дурью маяться. Пора им подумать о новых задачах. «Семицветик» в этом космическом гадюшнике представляет интересы Земли, человечества. И человечество – это не только Рособорона, наёмники и сеть – это бабушка Баса, мама Дика, родители Пио, отец Орхи и боевые побратимы Оди и Хриз! Ведь ребята не просто так стали рассказывать о своих «настоящих» жизнях – им очень нужны образы тех, ради кого стоит бороться, по-настоящему жить! Вожак серьёзно спросил, есть ли у Баса конкретные предложения?

Бас также спокойно доложил соображения. Он, оказывается, вовсе не устранился из команды, просто был очень занят со своим пси-паразитом. Цветики совершенно напрасно переняли презрительное отношение Зича к этим созданиям. То, что пираты используют их лишь для порабощения, не значит, что они ни на что другое не пригодны. Зич Шуи с компанией на самом деле колет орехи пустых голов бесценнейшими устройствами… творениями – Бас затруднился в определении и перешёл к выявленным фактам. У пси-паразитов нет своей памяти, но это не значит, что её у них вообще нет. Они общаются между собой посредством пси-поля, «живут» колониями с чёткой иерархией, и псевдоразумной можно назвать лишь отдельную особь – их колонии более чем разумны. Они по своей природе процессоры, контроллеры, а их колония – многопроцессорный комплекс. Вот только они используют внешние запоминающие устройства и «работают» за счёт пси-энергии носителей.

– Но, понимаешь, они сейчас почти не работают, – объяснял Бас, полностью уверенный, что Дик сумеет его понять. – Они очень долго живут, даже размножаются в естественной среде – вырастают новые кристаллики, отделяются. Но это очень долгий процесс, а пираты о нём или не знают, или им некогда.

– А ты откуда узнал? – заинтересовался Дик.

– Мой «шептун» сообщил. Знаешь, я рискнул – открыл ему доступ к зрительной памяти, и мы теперь общаемся не только с помощью их песенок, – улыбнулся Бас, – а эти варвары слышат в их музыке лишь бормотание!

– Ты действительно рисковал очень многим, – поджал губы Дик, – взыскание будет зависеть от результатов – что это дало? Что ещё ты о них узнал?

– Так я уже начал говорить, да отвлёкся, – уверенно продолжил Бас, – сказал же, что они не работают. Они спасают старшину колонии. Самый старший подключён не к человеку, а к главному серверу станции. В его распоряжении чудовищные вычислительные мощности, но ни капли пси-энергии, и все они выматывают из людей силы и мысли, чтобы обеспечить его работоспособность. А работает старшина над задачами, которые ставит ему старина Зич по приказу пиратов – то есть не ставит никаких задач. Ну, не обращаемся же мы за советом к комнатным кактусам!

– Что-то я не пойму, к чему ты клонишь, – признался Дик.

– Сейчас поймёшь, – заверил его Бас, сверкнув ледяной решимостью своих глаз, – смотри – старшинство в колонии определяет не возраст, а сложность задач и непосредственно подчинённые вычислительные мощности и объёмы памяти. Ну, кто из них, сидя на пустых бошках рабов, может составить старшему конкуренцию?

– То есть ты предлагаешь переподчинить себе колонию шептунов? – дошло до Дика, – но Зич сообразит, что старшина перестал быть главным – он же сдохнет без пси-энергии.

– Ну и пусть, Зич ничего не поймёт, – чего-то стесняясь медленно заговорил Бас, – видишь ли, какая выяснилась хрень – наши чипы в обычных девайсах это… это мёртвые шептуны!

– Чего??? – опешил Дик.

– Того! Наши супер-пупер процессоры охренительной мощности – это дохлые шептуны, зомби, которых гальванизирует тактовая частота кварцевых резонаторов. – Холодно договорил Бас. – На них построена вся пиратская вычислительная техника, спроси у Оди! А мы почему-то совсем не удивлялись совместимостью с ней наших девайсов.

Дик обалдел. – Но ведь это значит…

– Пока это значит только, что, если вы пустите маленьких друзей в свою память, мы их так озадачим, что нынешний старшина колонии помрёт безработным, – немного устало закруглил доклад Бас, – и ни одна пиратская шкура не догадается, что их яйца у нас в кулаке!

– И команду отвлечём от ерунды, – согласился ГвозДик.

* * *

Цветики радовали старого Зича. Ребятки освоились на станции, в меру темпераментов натворили глупостей, повздорили, довольно долго дулись друг на друга, но успокоились и на чём-то сосредоточились – Зич читал это в их внимательных взглядах. Ведь он не был добрым дедушкой, от нечего делать болтающим с молодёжью, – такие деды молодым быстро надоедают. А эти явно пытаются понять, куда же он клонит? Что пытается им сказать?

– Вообще нам всем тогда очень повезло, – вновь пустился Шуи в воспоминания в окружении цветиков, – у нас имелся почти полный набор артефактов. И система двойной звезды оказалась проходимым местом, многие заглядывали на огонёк красного карлика вспенить жижу, но не у всех были массинверторы – очень эффективное оружие. А в случае опасности, благодаря темпоратору, всегда можно было удрать. Так в распоряжении Грюи с компанией оказались несколько кораблей, ещё больше пещерного студня, ловушек с жижей и разного рода оружия. И рабов, само собой, – начали строить станцию, а к красному карлику по расписанию пошли корабли вспенивать жижу, запасаться энергией звезды. И однажды прилетели настоящие звёздные торговцы. Видом они неказисты – вы видели этих уродов в салуне. Но они очень серьёзно вооружены и могли просто распылить станцию. И главное – торговцы были настроены на торговлю, а не на войну – предложили обменяться артефактами, и попросили вспененную жижу поменять на обычную с доплатой клетчаткой и ферментами. Что оказалось очень кстати – друг друга каторжане ещё не ели, но первые рабы к тому времени уже по пятому кругу прошли через белковые рециклеры.