Текст книги "Мы новый мир построим... (СИ)"

Автор книги: Алексей Корепанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц) [доступный отрывок для чтения: 1 страниц]

Корепанов Алексей Яковлевич
Мы новый мир построим...

Алексей Корепанов. Мы новый мир построим...

1.

Андронов стоял у запотевшего вагонного окна и смотрел, как мимо медленно проплывает блеклый станционный киоск. Уплыть у киоска не получилось, потому что поезд остановился. Андронов вскинул на плечо сумку на ремне, поднял повыше "молнию" короткой куртки и вслед за другими пассажирами двинулся к тамбуру. Вытащил на ходу пачку сигарет из кармана, спустился по железным ступеням – и чуть не угодил в лужу. Луж на перроне хватало, а серое утреннее небо всем своим видом намекало на то, что в любой момент может освежить их содержимое. Погода была хоть и сырой, но теплой, в отличие от московской. Несмотря на позднюю осень, высокие, похожие на гусиные перья, деревья за бетонным забором выглядели вполне еще зелеными.

Поезд стоял здесь всего три-четыре минуты – ему, наверное, не терпелось побыстрее добраться до гор. Андронов отошел от вагона и закурил. Спалось ему в дороге плохо, мелькали обрывки давних боев – и сейчас голова была словно набита ватой. Возможно, помог бы кофе, но для кофе пока не настало время. Сроки кофейной церемонии Андронова устанавливал не он, а тот, кто направлялся вместе с другими прибывшими к к решетчатым воротам, ведущим, надо полагать, на привокзальную площадь. Это был высокий широкоплечий сутуловатый мужчина в сером длиннополом плаще и с почти такой же, как у Андронова, черной сумкой на плече. Фотографию этого человека с фигурой отставного регбиста Андронову три дня назад показали в Москве, а воочию увидеть "объект" ему довелось только на Казанском вокзале Белокаменной. "Объекту" было сильно за сорок, лицо его походило на гравюру. Тяжелое, с резкими чертами, загорелое, оно контрастировало с довольно светлыми, жесткими на вид короткими волосами. И хотя смахивавший на небольшую картофелину нос вносил некоторый диссонанс в композицию, было ясно, что лет двадцать – двадцать пять назад этот "регбист" ходил в безусловных красавцах. Вот только глаза его Андронову не особенно понравились: цветом они походили на осеннюю листву и, подобно ей, были какими-то увядшими, отговорившими, как роща золотая. Погасшими.

Впрочем, это не имело значения. Его, Андронова, дело – вести "объект", будь тот хоть с очами врубелевского Демона или и вовсе слепым... Правда, слепые в такие игры не играют.

Когда Регбист оказался по ту сторону ворот, Андронов на всякий случай по-театральному растерянно поозирался – вот, мол, гады, не встретили! И зашагал следом, на ходу метко отправив в урну окурок. Выйдя на блеклую площадь, он подошел к ближайшему "жигуленку" цвета здешнего хмурого неба, дабы сразу обеспечить себя средством передвижения. Но не упускал из виду Регбиста. Тот направился к малолюдному базарчику, расположенному наискосок от здания вокзала. Молока парного ему захотелось с утра, что ли? Или соленых огурцов?

– Постоим пока, – сказал Андронов, устроившись рядом с грузным густобровым и вислощеким водителем. – Я скажу, когда ехать.

Водитель равнодушно пожал плечами. Потом шумно потянул носом и, приспустив стекло, смачно плюнул на мокрый асфальт.

– Мне кое-что проверить надо, чтобы не ошибиться, – пояснил Андронов, продолжая наблюдать за Регбистом.

Тот по одному выбирал яблоки. Будто не мог наесться яблок в Москве.

– Да на здоровье, мне спешить некуда, – вяло сказал извозчик и вытер губы рукавом. – Главное, чтобы заплатить не забыл.

– Не забуду, – усмехнулся Андронов.

Регбист, наконец, закончил возиться с яблоками. Бросил взгляд на автобусную остановку, где кучковались уже десятка полтора сошедших с поезда людей с разновеликими сумками, и неспешным шагом направился к поредевшему ряду частных такси. Прошел мимо "жигуля", в котором сидел Андронов, – и тот повернулся назад, проследил до конца и сказал шоферу:

– Поехали вон за той "девяткой". Только не впритык.

Таксист остро взглянул на него, но промолчал. Потер здоровенный горбатый нос и приступил к делу.

"И правильно, дядя, – мысленно одобрил его Андронов. – Не суй свой нос в чужой вопрос, а то барбос откусит нос. Жалко будет такого красавца..."

"Жигуль" отчалил от тротуара и последовал за своим собратом, только не серым, а бежевым-с-грязью, в который сел Регбист.

Город оказался вполне под стать своей зачуханной привокзальной площади. Такси, разбрызгивая лужи, катило по малолюдным улицам мимо магазинчиков, сквериков и домишек с отремонтированными когда-то "по-европейски" первыми этажами, сплошь занятыми если не парикмахерскими и аптеками, то офисами нотариусов и зубоврачебными кабинетами. Шеф, следуя полученному указанию, держал дистанцию и в корму бежевому "жигулю" не толкался. Судя по возросшему количеству светофоров, транспорта и пешеходов, такси въехало в центральную часть города. У Андронова не осталось в этом сомнений, когда впереди показалось массивное серое здание с колоннами и флагом. А бежевый тольяттинский конек, который вез Регбиста, все трусил и трусил по мостовой. Вряд ли Регбист в столь ранний час ехал сразу на деловую встречу – прямо с поезда, не побрившись и не позавтракав, – но Андронов такую возможность, конечно же, не исключал. И, конечно же, еще в поезде произвел нужные манипуляции. То есть прицепил "паучки" к брюкам Регбиста, когда тот проходил мимо, к выходу из вагона. Однако пить шампанское по такому случаю было рановато – что если в сумке у Регбиста ждут своего часа сменные брюки? А даже если и не ждут – он, Андронов, обязан сопровождать "объект" в течение всего пребывания оного в этом городе. Так ему, Андронову, предписано, и от добросовестного выполнения предписания будет зависеть и оплата. Хорошая, между прочим, оплата.

За мостом улица пошла в гору. Наверху громоздилось нечто угловатое, из стекла и бетона, с большой надписью поперек фасада: "Кубышка".

– Это что, банк? – полюбопытствовал Андронов.

– Куда еще, и так полно, – хмуро ответил водитель. – Супермаркет. И цены тоже – супер.

"Жигуль" с Регбистом, не доезжая до "Кубышки", повернул налево. Там, вырастая из-за деревьев, устремлялось к низким облакам то ли десяти-, то ли одиннадцатиэтажное здание, облицованное розоватой плиткой. Сбавил ход и остановился у стеклянного портала, придавленного массивным козырьком с большими буквами-коробами.

– "Салют", – вслух прочитал Андронов. – Гостиница?

– Отель! – воздел указательный палец таксист. – Не для бедных. Тормозить или дальше ехать?

– Да, прямо здесь и тормозите. – Андронов приспустил "молнию" куртки и полез во внутренний карман. – Вот, чтоб не подумали чего, – он, раскрыв удостоверение, продемонстрировал водителю свою фотографию и тут же убрал "корочки" обратно в карман.

– А чего мне думать? – пожал плечами таксист. – Мое дело – крути-верти да на жизнь зарабатывай.

Когда Андронов, расплатившись, выбрался из машины, Регбист уже входил в двери "Салюта". То ли дел у него в городе было невпроворот, то ли не спешил он обратно в Москву, раз решил устроиться в гостинице. То бишь в отеле.

"А что? – подумал Андронов, пересекая улицу по полустертой "зебре". – Вечерком в сауну, а потом в кабак, а потом девочку в номер, зажигательную... Очень даже недурственно. Гораздо интереснее, чем сразу на поезд".

Приближаясь к гостинице, он незаметно сканировал взглядом окрестности – все вроде было чисто. Делал он это скорее по привычке, а не из надобности: в Москве его заверили, что "засветки" опасаться не стоит. Мол, ни "объект", ни его хозяева, ни местная компашка ни о чем не подозревают – стопудово!

У Андронова не было оснований предполагать, что это не так. Но привычка действовать осторожно брала свое.

"Был бы я такой осторожный в двадцать годков – точно, полком бы командовал!" – усмехнувшись, сказал он себе и толкнул прозрачную входную дверь.

В просторном холле было тихо. Пустовали кресла у низких полированных столиков, никто не рассматривал фотографии на стендах у стены. Продавщица киоска с какими-то пестрыми сувенирами за стеклом на миг подняла глаза от вязанья – и вновь опустила. Регбист стоял спиной к Андронову у стойки и, кажется, заполнял обязательную гостиничную бумаженцию.

Подойдя туда, Андронов щелчком запустил еще одного "паучка" на правую штанину Регбиста, под коленку, и поздоровался с миловидной черноволосой администраторшей. На вид она была почти студенткой-комсомолкой-спортсменкой Ниной из старой кинокомедии. Только Нина заметно располнела, повзрослела (женщины ведь не стареют, а взрослеют!), сменила прическу и злоупотребляла ярко-красной помадой. Регбист продолжал заполнять бланк, сверяясь co своим раскрытым паспортом, и не обратил на Андронова никакого внимания.

Получив такой же листок, Андронов подсел к ближайшему столику, спиной к владениям администраторши. Поставил сумку на пол и, достав ручку и паспорт, принялся неторопливо выводить свои "фамилия", "имя" и "отчество", а также липовый год рождения.

Он упражнялся в каллиграфии, прислушиваясь к тому, что происходит позади него, и наконец дождался.

– Семьсот девятый, – сказала администраторша. – Седьмой этаж, ключ там, на этаже, у дежурной. Только лифт временно отключен, так что уж вы...

– Доберусь как-нибудь. – Андронов впервые услышал голос Регбиста; приятный такой, с легкой хрипотцой баритон, вполне соответствующий внешности "объекта". – Я когда-то занимался скалолазанием.

Раздался смущенный смешок администраторши, и она извиняющимся тоном добавила:

– У нас вечно с лифтами проблемы. Лестница вон там, налево...

Андронов послушал, как удаляются шаги Регбиста, а потом встал и подошел к стойке. И попросил, улыбаясь самой обаятельной из своих улыбок:

– Меня, пожалуйста, тоже на седьмой, в одноместный.

– Разумеется, мужчина, – ответили ему. – Мы же компактно селим, не вразброс.

Именно это и хотел услышать Андронов.

2.

Дверь в свой номер Андронов оставил приоткрытой, чтобы слышать все, что происходит в коридоре. Вероятность того, что Регбист, только-только поселившись, отправится на встречу, была исчезающе малой, но Андронов не собирался рисковать. Оставив сумку на холодильнике в прихожей, он посетил туалет-душевую и проследовал в комнату. Окинул быстрым взглядом стандартный набор – кровать, тумбочка, стол, стул, телевизор – и направился к лоджии. Отодвинул тяжелую портьеру и увидел сквозь застекленную дверь, что отсюда несложно попасть в соседний номер. Где Регбист, наверное, уже принимал горячий душ. Андронов тоже не отказался бы от душа, но о таком удовольствии пока можно было только мечтать. Зато потом будет вдвойне приятней.

Утешив себя этой мыслью, Андронов прислушался – в коридоре было по-прежнему тихо – и с высоты седьмого этажа обозрел распростершийся внизу невзрачный город. Отсюда он был виден почти целиком, со всеми потрохами, и окружали его какие-то карьеры и голые поля, расчерченные полосками деревьев. Поля казались сиротливыми... но все же созерцать их было приятнее, чем покрытую трещинами оранжевую равнину с высокими мясистыми кактусами...

Андронов тряхнул головой и двинулся к выходу. Сумку с холодильника он забирать не стал – вышел в коридор и запер дверь номера на ключ. Да, душ ему пока не светил, а вот с чашкой-другой кофе все вполне могло получиться. Еще из окна такси он углядел расположенное наискосок от здоровенной "Копилки" приземистое строение с зеркальными стеклами и вывеской "Пингвин". Название было странноватым для этих широт – если тут когда-либо и водились пингвины, то, наверное, давненько, в ледниковый период. "Кафе работает круглосуточно" – гласила надпись на двери. Человеку, сидящему в "Пингвине", ничто не заслоняло вход в гостиницу. Это был удобный наблюдательный пункт – и хорошо бы, чтобы в этом кафе действительно водился кофе. От цепкого взгляда Андронова не укрылась и автостоянка у стены гостиницы. Там в ожидании заказчиков тосковали с полдюжины частных такси.

Андронов бодрым шагом, чуть ли не вприпрыжку, совершил нисхождение с седьмого этажа, пересек пустой по-прежнему холл и вышел из "Салюта". Зайдя на автостоянку, он наклонился к окошку традиционного "жигуля". Владелец автомобиля – сухощавый смуглый усач пенсионного возраста – занимался разгадыванием кроссворда.

– На неопределенное время зафрахтовать можно? – спросил Андронов.

Этот вопрос заставил таксиста отложить кроссворд:

– Что значит – "на неопределенное"? Я только по городу работаю.

– Мне нужно, чтобы машина была под рукой, – начал пояснять Андронов. – Чтобы в любой момент можно было ехать. А сколько ездить – это по обстоятельствам. Ну, как бы нанимаю вас, плачу за все время, начиная с этого момента, плюс за километраж. Годится?

– А в чем вы меня кидаете? – недоверчиво прищурился водитель.

– Да ни в чем! Мне просто нужна машина. Не согласны – пойду дальше, – Андронов мотнул головой в сторону других извозчиков.

– Тогда задаток сразу, – мигом определился с решением таксист.

– Без проблем. Я сейчас вон в то кафе, в "Пингвин", а вы подъезжайте и стойте там. Выйду – и поедем. Может, через полчаса, а может, и через три – мне позвонят, скажут.

Водитель недоуменно поднял брови:

– А не лучше ли тогда же и тачку ловить?

– Не лучше, – отрезал Андронов.

Таксист заколебался. По лицу его было видно, что он и опасается влипнуть в какую-то сомнительную историю, и не хочет упускать верный заработок. В конце концов, рассудив, вероятно, что иметь заказ гораздо лучше, чем куковать на стоянке, он повел плечом и не очень уверенно сказал:

– Что ж, как говорится, за ваш счет – любой каприз. – И добавил, покачав лысеющей головой: – Чудеса какие-то в решете...

– Ага, – кивнул Андронов и закончил старинную пословицу: – Дыр много, а выйти некуда.

Ободрив таксиста задатком, он зашагал к "Пингвину", почти явственно ощущая аромат кофе. За порталом "Салюта" он наблюдать не забывал, и был уверен, что Регбист еще не покинул гостиницу. Разве что через черный ход... но с чего бы это Регбисту пользоваться черным ходом? Он сейчас, поди, бреется, а то и вовсе завалился досыпать недоспанное в поезде. Что ж, теперь его, Андронова, единственная задача – сидеть и ждать. Хоть час, хоть два... Дело, конечно, скучноватое... Однако любое дело может показаться привлекательным, если за него хорошо платят. Тем более, что и дела-то как такового нет. Процесс ожидания – это, скорее, безделье, а не дело. Безделье за чашкой кофе. Кстати, можно будет и пожевать что-нибудь. Например, пельмени. Или блинчики с мясом. Штук пять. Хоть кафе и называется "Пингвин", должны ведь там быть и блинчики...

Вдохновленный такими идеями, Андронов прибавил шагу, дабы они как можно быстрее претворились в жизнь. Нанятый экипаж обогнал его на полдороге, подрулил к средоточию кофе и блинчиков и остановился у газона с зеленой до сих пор травой.

Массивная, на пружине, дверь нехотя поддалась его усилиям, и Андронов, поведя носом, удовлетворенно хмыкнул. Кафе, кажется, оправдывало надежды, потому что в нем явственно пахло едой. Может быть, и не блинчиками с мясом, но, безусловно, чем-то аппетитным. И кофейный дух здесь тоже присутствовал, что радовало еще больше. А вот без застоявшейся табачной составляющей можно было бы и обойтись. Ночные посетители, если они и гуляли тут в часы владычества звезд и луны, уже разошлись восвояси, а из утренних Андронов был, наверное, первым... Нет, вторым. Потому что в уголке сидела одинокая девица-красавица с пивным бокалом в руке и, чуть покачиваясь вперед и назад, как тонкая рябина, смотрела водруженный на стойку телевизор. Хотя, возможно, она была из тех, ночных, но дотянула до утра. В отличие от других.

В нише у двери висело большое зеркало. Андронов приостановился, взглянул на себя и машинально провел пальцами по подбородку. На подбородке, так же как и на щеках, уже обозначилась щетина – брился-то он в последний раз еще в Москве. Правда, щетина не делала его похожим ни на бомжа, ни на террориста, ни на рыночного торговца. В зеркале отражался статный темноволосый мужчина зрелых лет, облаченный в черную куртку и черные джинсы. Лицо у мужчины было загорелое, чем-то похожее на маску, скрывавшую истинные чувства. Сизо-карие глаза тоже ничего определенного не выражали. На виске мужчины белел косой шрам.

"Нет в тебе былого энтузиазма, Иваныч, – сказал себе Андронов. – Нет былого огня".

И вошел в зал.

...С блинчиками ничего не получилось, не настал еще час блинчиков – пришлось довольствоваться яичницей и сосисками. Зато кофе имелся, а значит, все было не так уж плохо. Андронов смаковал горячий напиток, непрерывно держа в поле зрения двери гостиницы – он устроился напротив окна, – и неспешно размышлял о том, что характер работы стал теперь совсем другим, не в пример напряженке прошлых лет. А ведь и кулаками раньше махать случалось, и ножичкам противостоять, и огнестрельному оружию разных марок и калибра. И стрелять, как когда-то... Течение времени уносило бесшабашность и удаль, их сменяли трезвость и расчетливость... Сердце закрылось на замок, душа смирилась с новыми реалиями – и нужно было закрепляться в своей нише, приспосабливаться, переделывать себя, с наибольшими удобствами обустраивая свое место под солнцем. Мир шел совсем не туда и не так, как виделось когда-то ему, Андронову, и многим-многим другим – и приходилось шагать вместе с миром в иную сторону. А что еще оставалось делать?..

– Сигаретку бы, – плеснул ему в ухо хрипловатый молодой голосок.

Андронов не успел еще повернуть голову, а девица-красавица, покачнувшись, уже отодвинула тяжелый, с высокой спинкой стул и плюхнулась за столик. В руке она держала пустой бокал. От нее крепко тянуло отнюдь не шелками и туманами – тянуло от нее перегаром. И явно не от только что выпитого пива, а застарелым, ночным. Девица была совсем юной, в пределах второго десятка, не более, и симпатичной. Хотя и слегка опухшей. И, надо полагать, физически крепкой, коль до сих пор бодрствовала. Или успела-таки покемарить два-три часика? Возможно, у нее уже начался рабочий день, и она приступила к съему клиента... Правда, на профессионалку она не была похожа, да и какие профессионалки будут торчать с утра в какой-то пустой кафешке?

Вставать и идти за своими сигаретами Андронов не хотел, дабы не отрываться от наблюдения. Но и отказать страждущей было бы не по-джентльменски и не по-христиански.

– Возьми там, в нагрудном кармане, – он повел головой в сторону вешалки у входа, на которой висела его одинокая куртка. – И зажигалка там же.

– Самому в лом, дядя? – вопросила девица.

Однако тут же поставила бокал, оторвалась от стула и, сопровождаемая взглядом полнотелой барменши за стойкой, поплелась к вешалке.

"Эх... – мысленно вздохнул Андронов. – Э-эх... Дурочка ты, дурочка..."

Девица вернулась, бросила на стол пачку "Мальборо", прихлопнула ее зажигалкой. Продемонстрировала ладони:

– Вот, ничего больше не брала.

– Я и не сомневался, – повел плечом Андронов.

Он, продолжая контролировать портал "Салюта", открыл пачку, протянул юному созданию. Когда девица воткнула сигарету между губ, поднес выплюнувшую язычок пламени зажигалку. И решил сразу расставить все по местам, дабы "прекрасная незнакомка" не питала иллюзий на его счет. Если таковые у нее имелись.

– Пить нехорошо, – тошнотворно-назидательным тоном сказал Андронов. – И чему тебя в школе учат?

После такой сентенции девица должна была послать его подальше и отвалить. Однако она продолжала сидеть и стряхивать пепел в тарелку из-под яичницы.

– Что, нравится такая жизнь? – сделал вторую попытку Андронов. – Других развлечений нет, что ли?

– Не нуди, дядя, – устало отмахнулась девица. – Ты что, мой папанька, да? Другие развлечения, промежду прочим, тоже имеются.

– О! – поднял брови Андронов. – Это какие же?

– Да хоть флешка, – девица хихикнула. – Прикольно!

– Флешка? – переспросил Андронов. – При чем здесь флешка?

– Прикольно, – повторила девица. – Р-раз – и все замерли!

– А-а, флешмоб, что ли? – наконец сообразил Андронов.

Девица часто-часто закивала, словно стараясь встряхнуть слипшиеся мозги. Но тут же болезненно скривилась.

– И что же вы тут новенького придумали? – с участием осведомился Андронов. Участие это относилось не к похмельной собеседнице, а к местной молодежи, занимавшейся такими тупыми делами.

– Прикольно, – заклинило девицу. – Идем-идем по площади – и вдруг замрем. Или возле стадика: все разом – руки за голову, лицом к стенке... А народ не врубается. Прикольно!

– Да уж, – вздохнул Андронов. – Прикольнее не бывает. Видать, большие вы тут приколисты...

"За что боролись?" – холодной печальной рыбой проплыл в голове привычный рефрен.

И Андронов тут же забыл о девице.

Потому что из дверей гостиницы вышел Регбист. Пора было вновь превращаться в Костика-хвостика.

3.

За визитером из центра местные прислали к гостинице зализанный белый "Опель", а не какую-нибудь малолитражку. Он был хорошо заметен в довольно хлипком ручейке авто, и следить за ним не составляло никакого труда. Андронов решил не указывать своему возничему на объект, из-за которого они пустились в путь, а просто коротко командовал: "прямо", "за светофором направо" и опять "прямо", придерживаясь маршрута "Опеля". А маршрут этот вел через уже знакомый Андронову мост, мимо кинотеатра, сквера с непонятным черным кубом и красивого старинного здания с кариатидами, изуродованного стеклянной пристройкой ресторана. Вскоре "Опель" еще раз повернул за угол, проехал перекресток и остановился у двухэтажной, модерново отделанной коробки с искусственными пальмами возле вычурных, с розетками, завитушками и прочими прибамбасами, дверей.

"Неаполь", – прочитал Андронов витиеватую надпись на боковой стене и усмехнулся.

Ну, конечно, именно "Неаполь". В этом захолустье. На фоне гоголевских луж. "Неаполь", блин, а не какая-нибудь тебе рабочая столовка номер три.

– Стоп, – сказал он шоферу. – Приехали пока.

Тот молча кивнул и затормозил метрах в тридцати от "Опеля". Белая дверца открылась, и Регбист с сумкой в руке вышел на тротуар, выложенный свекольного цвета плиткой. Брюки на нем были те же самые, это Андронов отметил еще когда его подопечный показался в дверях гостиницы. Значит, и "паучки" тут тоже присутствовали, и исправно все зафиксируют.

Регбист опустил руку в карман плаща, вытащил мобильник и посмотрел на экран. Из "Опеля", со стороны водителя, выбрался сопровождающий – приземистый, коротко стриженый тип в распахнутом длинном пальто цвета кофе – и, обойдя автомобиль, приблизился к Регбисту. И почти тут же выскочил из-за дальнего угла гладкий упитанный "мерс". Наискосок рванул на встречную полосу и, подкатив к "Неаполю", остановился как вкопанный, нос к носу с "Опелем". Медленно вылупился из черной туши рослый господин в солидном черном одеянии, из обеих задних дверей, как черти из табакерки, выпрыгнули еще двое, пожиже, но тоже явно не из простых.

– Ого-о... – протянул таксист. – Какая персона с утра пораньше!

– Что, знакомый? – спросил Андронов.

– Знакомый! – фыркнул таксист. – Вы приезжий, что ли? Это же Аптекарь, кликуха у него такая. Аптеки держит. Давно в мэры рвется, мля...

"Ага!" – сказал себе Андронов.

Все сходилось, все укладывалось в схему. Дельфин и Русалка, Регбист и Аптекарь... Колеса и бабки...

– Значит, на лекарствах сидит, да еще и в мэры хочет, – медленно сказал Андронов, провожая взглядом всю компанию.

Регбист с сопровождающим из "Опеля" и Аптекарь со свитой из "мерса" проследовали друг за другом, с кандидатом в мэры во главе, в двери "Неаполя".

– А как же! – еще больше оживился таксист. – Желающих много. А почему? Да потому что не до конца еще все растащили. Беспредел полнейший! А вы, стало быть, наблюдаете, – разговорившийся таксист проницательно взглянул на Андронова. – А потом статейку...

– Наблюдаю, – согласился Андронов. – Статейку не статейку, а своих нанимателей проинформирую. И кушать хочется, и деньги не пахнут.

– Это уж точно, – кивнул таксист. – Сейчас время такое – папу-маму за деньги не пожалеешь. А иначе бомжевать будешь. Развалили Союз, мля, вот и пошло все наперекосяк.

– Не заходите слишком далеко, – процитировал Андронов полюбившуюся ему когда-то притчу. – Просто скажите, что Союз развалился. Таков факт, остальное – суждения. Несчастье это или благословение, нам неведомо, потому что мы имеем дело только с фрагментом. Кто знает, что последует?

Это Андронов просто решил утешить собеседника. Сам же он давно был убежден в том, что ничего хорошего впереди не будет.

– Так вот уже и последовало, – недовольно сказал таксист. – Может, кому и благословение, только не мне. Торчал бы я сейчас за рулем, как же! В прошлом месяце двоих наших убили – и кто? Соплячье недоделанное! А я, между прочим, штурманом на "сорок втором яшке" был. Так сократили! Ежедневно по десятку бортов приходило-уходило, по всему Союзу... А что сейчас? Тишина! Взлетка травой заросла...

– А остались бы штурманом – и гробанулись бы, может, уже давно, – заметил Андронов и поудобнее расположился на сиденье. Несомненно, завтракать Регбист с местными будет долго. – Вот послушайте. Был у одного бедняка прекрасный конь. Все советовали продать, а старик ни в какую. Как, мол, могу продать друга? А однажды конь пропал. Деревенские говорят: "Дурень, лучше бы продал его. Вот несчастье!" А старик им: "Не заходите слишком далеко, говоря так. Просто скажите, что моего коня нет на месте. Таков факт, остальное – суждения. Что бы это ни было, несчастье или благословение, я не знаю, потому что это только фрагмент. Кто ведает, что последует?"

– Ну-ну, – с мрачной иронией покивал таксист. – Сказки бабушки Арины.

– Сказочке еще не конец, – невозмутимо продолжал Андронов. – Конь-то вернулся денька через три. Оказывается, его не украли, просто убежал на волю. И вернулся не один, привел с собой еще дюжину лошадей. Опять деревенские начали судачить: прав, говорят, старик, не несчастье это, а благословение. А дед им снова свое: не заходите далеко, просто скажите, что конь вернулся. Кто знает – благословение это или нет. Вы прочитали одно слово и пытаетесь по нему судить о целой книге. На другой день сын его стал объезжать этих лошадей, упал и сломал ноги. И стал калекой. Несчастье? Но тут началась война, всех деревенских парней забрали в армию и бросили в бой, с сабельками против пулеметов, а калека остался в деревне, с отцом, и оба они уцелели. И так далее... Нельзя судить о целом по фрагменту.

– Вы эту сказочку женам тех мужиков расскажите, – после долгой паузы процедил таксист. – Одного молотком, а другому удавку на шею накинули... За что, спрашивается? Хорошенькое благословение!

– Ладно, – махнул рукой Андронов. – Сколько людей – столько мнений. Курить тут можно?

Таксист помотал головой:

– Нет, не надо. Я восемь лет как бросил, и дыма теперь не переношу.

Андронов молча открыл дверцу и выбрался из машины. Полез в карман куртки, ничего не нашел и тихо, но с чувством выругался – как в молодости:

– Тудыть твою в душу!

Сигареты и зажигалка остались лежать на столе в кафе "Пингвин". На радость девице-красавице.

Андронов осмотрелся и с облегчением обнаружил за перекрестком табачный киоск. Обернуться туда и обратно было минутным делом. Он сунул голову в салон "жигуля", бросил расслабленно сидевшему таксисту: "Я за куревом", – и быстрым шагом направился к белой будке. "Неаполитанская" компания, поди, еще только-только начинала жевать и обсуждать свои дела.

Ассортимент в киоске был не хуже, чем в Москве. Андронов купил привычную красно-белую пачку "Мальборо" и черную, с золотом, зажигалку. Опустил пачку в карман и принялся, для проверки, щелкать вновь приобретенным огнивом, положив на край прилавка сдачу – несколько монет и купюр. Дунул ветерок, и одна сторублевка сухим осенним листком запорхала к мокрому асфальту. Андронов, чертыхнувшись, сгреб с прилавка деньги и повернулся к месту приземления купюры. И не обнаружил ее. В той точке, где она, как успел заметить краем глаза Андронов, совершила посадку, стоял черный, забрызганный грязью ботинок.

– Вы не могли бы сделать шаг назад? – вежливо обратился Андронов к владельцу ботинка. – У меня деньги упали, а вы на них наступили. Beроятно, не заметили, – в последнюю фразу он подпустил чуть-чуть сарказма, потому что не заметить мог только слепой.

– Чо такое? – услышал он в ответ утробно-сиплое, с нажимом. – Чо ты гонишь, бычара? Хочу – стою, какие деньги? На лохов наезжай.

Дискуссия, в данном случае, представлялась делом бесполезным. Чтобы понять это, достаточно было взглянуть на наглую морду бритоголового здоровяка-перекормыша в темной кожаной куртке – с такими братками Андронову приходилось иметь дело, и не раз. Конечно, учитывая главную его, Андронова, задачу, нужно было плюнуть на эту сторублевку и возвращаться на свой наблюдательный пост – пусть жлобяра забирает ее... Но кровь уже ударила в виски – и тело сработало, не дожидаясь решения мозга.

"Пулеметы не пулеметы, – шашки наголо – "даешь, сукин сын, позицию!" – и рубать!"

Носком туфли Андронов саданул жлоба в коленную чашечку, а когда тот, хрюкнув, начал сгибаться, сделал шаг вперед и коленом все той же правой ноги, встречным движением вверх, заехал аборигену в нижнюю челюсть. Раздалось клацанье зубов – и тот грузно, всей своей кабаньей тушей, осел на асфальт, пребывая в безусловном глубоком нокауте. Андронов ощутил болезненный зуд в собственной челюсти – довелось ей узнать в былые годы, что такое перелом... Однако насчет кабана вряд ли стоило беспокоиться – чтобы сломать такую костяру, требовался как минимум кастет.

Считать до десяти, уподобляясь рефери, Андронов не стал – подобрал свой подмокший стольник и, подхватив обмякшего жлоба под мышки, отволок к стене. Пристроил возле урны и разогнулся. Вокруг было немало очевидцев этой короткой динамичной сценки, но никакой реакции с их стороны не последовало. Как обычно и бывает в подобных случаях. Не возмущались, не хватали Андронова за руки, не звали стражей правопорядка и не спешили поинтересоваться у потерпевшего, как тот себя чувствует. Народ был уже ученый, знал, что если вмешаешься – может получиться себе дороже, мало ли у кого с кем какие разборки... В конце концов, не у ребенка кусок хлеба отобрали.

Ругая себя на чем свет стоит за несдержанность, Андронов вернулся к такси. Колено побаливало, – а ведь можно было обойтись без этого! Он досадливо плюнул, вытащил сигареты и обернулся. Жлоб не только очнулся, но и, держась за челюсть, уже ковылял куда-то вдаль. Судя по всему, он все еще пребывал в состоянии грогги.

"Жлобов нужно учить", – потерев колено, сказал себе Андронов, щелкнул новенькой зажигалкой и сделал глубокую затяжку.

Забираясь в "жигуль", он был уже спокоен. Регбист пока не появлялся, не мчались хватать и вязать устроителя мордобоя блюстители закона, и все продолжало идти своим чередом.