Текст книги "Морской шакал"

Автор книги: Алексей Макеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 6

Солнце неспешно ползло по небесному своду. Время текло удивительно медленно, словно секунды растягивались в минуты. Ни вертолет, ни тем более самолет не пролетели над головами моряков, ни одно судно не пыхнуло дымком на горизонте. Напрасно Сергей Рожнов и Виктор Титов по очереди всматривались в море через двенадцатикратный бинокль. Они так и не увидели никого, кому можно было подать сигнал ракетой.

Капитан еще помнил те времена, когда каботажные рейсы вдоль северо-восточного побережья Приморского края были более частыми. Сейчас значительная часть судов направлялась из южных российских портов в Японию, Корею и Китай, а каботажные перевозки переживали период упадка.

Когда наконец стемнело, сели ужинать. Олег развел яркий костер, чтобы немного подбодрить команду.

Сергей отказался есть приготовленный коком густой, напоминающий по консистенции кашу сайровый суп. Олег не был профессиональным поваром и еще не приспособился готовить на открытом огне, поэтому результат его трудов не был похож на кулинарные шедевры. Дмитрий, который днем пообещал последовать примеру старшего механика и отказаться от приготовленной еды, настолько проголодался, что отважился съесть тарелку супа.

Внешне непривлекательный суп на деле оказался вкусным и, что не менее важно, совсем не пах бананами. Его ели не спеша, то ли растягивая удовольствие, которого моряки были в сложившейся ситуации во многом лишены, то ли все-таки опасаясь, что убийца предпримет еще одну попытку отравить пищу, а так можно своевременно почувствовать недомогание и принять меры.

Сергей предложил развести спирт, но капитан строго запретил это делать. Старший механик попытался в форме шутки поставить вопрос на голосование, но никто его не поддержал. Авторитет капитана пока был незыблемым.

В какой-то мере это была первая попытка бунта, направленного против абсолютной власти капитана. Седов, конечно же, обратил на это внимание, но не стал до поры до времени накалять ситуацию и вправлять Сергею мозги.

Когда все поели и перешли на чай, он обратился к команде со следующими словами:

– Сегодня в двенадцать часов дня мы не вышли на очередной сеанс связи. Это наверняка вызвало у всех тревогу, тем более что на берегу знали о преступнике, который находился у нас на борту. Однако настоящую тревогу забьют лишь после того, как мы второй раз не выйдем на связь этой ночью. Скорее всего, с завтрашнего утра нас начнут искать.

– Им не составит труда пролететь вдоль побережья, – оптимистично заметил Сергей. – Так что уже завтра к обеду нас обязательно найдут. И тогда сразу выяснится, кто из нас преступник. – Говоря это, он недвусмысленно посмотрел на кока, но тот не удостоил старшего механика вниманием.

– Сомневаюсь, что нас будут искать с самолета, – заметил капитан. – Сначала, как заведено, оповестят о нашем исчезновении все суда в регионе, на помощь которых, как вы уже поняли, нам рассчитывать не приходится – суда здесь не подходят близко к берегу. И лишь потом, неизвестно когда, могут подключить к поискам авиацию.

– Я тоже так думаю, – согласился Титов. – Мало кто догадается, что преступник выбросил «Улисс» на берег, скорее подумают, что он захватил судно, это ведь у него был пистолет. Это не так трудно сделать, учитывая, как мало нас на балкере. А захватив, мог направить его куда угодно. За те сутки, которые мы не выходили на связь, «Улисс» мог уйти хоть на Сахалин, хоть на юг Приморского края, даже направиться обратно в Магадан. Поэтому зона наших поисков будет очень большая.

– Значит, надо самим пробираться к цивилизации, – предложил Илья.

– Мы это уже обсуждали, – напомнил Василий Терентьевич. – Сейчас, когда с нами нет Алексея с его больной ногой, мы, конечно, можем отправиться через тайгу к дороге. Но вопрос в том, стоит ли это делать, или лучше ждать помощь здесь?

– Я так понимаю, – говорил кок, – для нас сейчас самое важное – это не помощь, которую нам рано или поздно все равно окажут, а сделать так, чтобы преступник не сбежал. Верно?

– В принципе, ты прав, – кивнул Седов.

– В тайге преступнику будет легче от нас сбежать, поэтому лучше оставаться на берегу.

– Я с Олегом согласен, – произнес Титов. – В тайге мы за ним не уследим.

– Тогда, может быть, кого-нибудь пошлем за подмогой? – предложил Илья.

– Нас осталось всего шестеро, – ответил капитан. – Если мы пошлем двух человек за помощью, то вероятность того, что мы отправим за помощью убийцу, будет слишком велика, а это может означать смерть того, кто пойдет вместе с ним. Так что посылать никого не будем. Лучше предпринять меры, чтобы помешать преступнику сбежать. Ведь уже стемнело, а ночь – самое лучшее время для побега.

Все согласно закивали.

«Как это странно, ей-богу, – подумал капитан. – Все за то, чтобы помешать убийце бежать. Посмотришь на каждого в отдельности – каждому, с небольшими оговорками, готов поверить. Однако кто-то из них определенно искусный актер с завидным самообладанием. Ведь даже Илья и Дмитрий хоть и нервничают, но их нервозность похожа не на поведение преступника, а на самую обычную тревогу или страх».

– Будем придерживаться установленного порядка, – предложил Титов. – Никому нельзя покидать лагерь. А для верности ночью организуем дежурство.

– Дежурить всем не обязательно, – возразил Седов. – Я лягу возле костра и буду поддерживать огонь. Старым людям надо меньше времени для сна. А если вдруг задремлю, сон у меня чуткий.

– Убийца может пойти в туалет, – заметил Дмитрий. – А сбежать ночью – пара пустяков. Один шаг в лес – и тебя в темноте не видно.

– Значит, я буду сопровождать каждого по его малой и большой нужде, – решительно произнес капитан. – Если, конечно, никто не возражает.

Капитана снова дружно поддержали.

– А если преступник задумает бежать, выстрел из ракетницы в спину – нешуточный аргумент, чтобы не делать этого. – И Василий Терентьевич похлопал себя ладонью по карману, из которого торчала рукоять пистолета.

– Я тоже не буду спать в палатке, – заявил Дмитрий. – Я буду спать возле костра на одеяле.

– Так дело не пойдет, – не согласился капитан. – Если все будут спать в разных местах, нам друг за другом не уследить.

– Все равно я спать в палатке не буду, – голосом, в котором, казалось, впервые за много лет появилась твердость, повторил Дмитрий. – Я не хочу спать с убийцей! Я не хочу, чтобы он меня зарезал и сбежал!

– Насчет ножа – хорошее замечание, – похвалил Василий Терентьевич. – Я думаю, в интересах каждого из нас, чтобы ни у кого не было на руках холодного оружия. Поэтому все, у кого есть с собой ножи, пожалуйста, сдайте их.

Моряки стали переглядываться между собой, не торопясь выполнять приказ капитана.

– Сергей, я видел у тебя нож. Сдай его, – спокойным голосом попросил Седов.

Старший механик с неохотой отдал капитану складной нож. Затем его примеру последовали старпом и кок.

– Виктор, посмотри еще раз личные вещи.

Титов сходил к палаткам и вынес к костру на этот раз шесть сумок с личными вещами. Повторилась неприятная процедура досмотра, в результате которой был изъят нож, принадлежащий Дмитрию Крачкову. Затем принялись распределять, кто с кем будет спать. Сергей категорически отказался находиться под одной крышей с коком. Видимо, под влиянием этой нескрываемой неприязни и Илья, который на судне жил в одной каюте с коком, на этот раз попросился к Сергею. Таким образом, Титову и коку выпало спать в одном плоту, а Сергею и Илье – в другом. Пришлось согласиться и с желанием Дмитрия ночевать под открытым небом рядом с капитаном.

– У каждого плота есть два выхода, – заметил Титов, обращаясь к Седову. – От вашего дежурства не будет толку, если мы не примем определенных мер. Ночью вы будете контролировать выход, обращенный к костру, а через противоположный можно будет запросто сбежать.

– Что ты предлагаешь?

– Зашить второй выход.

– Олег, у нас, кажется, была с собой проволока? – повернулся к коку капитан.

– Есть, медная, метров двадцать.

– Зашьем шторки проволокой, Илья и Дмитрий этим займутся.

После того как собрание закончилось, моряки еще около двух часов «гоняли чаи». Илья и Дмитрий при помощи шила и гибкой проволоки зашили шторки с той стороны, которой плоты были обращены к лесу. В первом часу ночи моряки расползлись по палаткам. Капитан и Дмитрий устроили себе спальные места на одеялах рядом с костром. Для удобства под жесткие ложа положили срезанную траву.

Дмитрий лег в одежде и укрылся одеялом с головой.

Капитан же не торопился укладываться на ночлег. Он сел возле костра. Как человек морской профессии и закоренелый трудоголик, Василий Терентьевич был лишен многих удовольствий, например, периодически выбираться на природу и любоваться костром. Погрузившись взглядом в танцующее пламя, можно было не только расслабиться, но и думать. Седов пытался привести мысли в порядок. Он подкидывал в костер сухие ветки и в задумчивости разбивал палкой угли.

На берегу было очень тихо. Порывы ветра шевелили листву. Подражая им, убегая, шуршали волны, перекатывая с места на место тысячи камешков и песчинок.

В лесу ухнула сова, разбудив своим грудным криком многих пернатых обитателей. В ответ ей засвистели и защебетали невидимые в темноте птахи. Лес был полон жизни, наверняка где-то поблизости прохаживались по лесным тропам звери. Седов во время своей дневной прогулки видел много следов копытных, вероятно, косуль и оленей. В тайге хватало и менее миролюбивых тварей – здесь водились тигры, рыси и медведи.

Дикие звери уже давно почувствовали запах незваных гостей. Дым от костра и его устрашающе яркий огонь должны были напугать хозяев леса и не подпустить их близко к лагерю.

Видимо, Жулик, в отличие от людей, носом чувствовал присутствие посторонних. Он свернулся клубком возле ног капитана и неспокойно дремал, то и дело поднимая голову и всматриваясь в темные заросли. Иногда шерсть на загривке у пса поднималась, и он начинал тихо рычать, но быстро успокаивался и вновь прятал морду в лапы.

Дмитрий спал нервно, постоянно ворочался. Видимо, беспокоился, да и жесткая постель не способствовала крепкому сну.

«А каково спать остальным? Ведь каждый из них не может быть абсолютно уверен, что его сосед – не убийца, – размышлял капитан. – Возможно, для многих это будет бессонная ночь. Только убийца спит спокойно. Или, наоборот, не спит, а ждет, когда другие уснут. Наверное, он попытается уйти из лагеря под утро, когда сон всех сморит, либо встанет ночью, якобы в туалет, и сбежит. Ночью сбежать просто. Моя угроза относительно выстрела из ракетницы отморозка, которому есть что терять, возможно, не напугает».

Сигареты помогали Седову бороться со сном, но, поскольку Василий Терентьевич старался ограничивать себя в курении, эта вредная привычка лишь ненадолго взбадривала его, после чего капитан снова начинал дремать.

Когда он в очередной раз поднял опустившуюся набок голову, раздался шум в левой палатке. Вскоре шторка отодвинулась, и из темноты выглянул Олег Назаров. Капитан и кок встретились взглядами.

– Не спите? – спросил Олег.

Было уже три часа ночи.

– Не спится, – соврал капитан.

Кок выбрался из палатки и выпрямился.

– Пойду отолью, – объяснил он.

Капитан встал и, как было договорено, пошел вслед за коком. Седов не стал доставать из кармана пистолет, чтобы не обидеть своим подозрением Олега, однако остановился на приличном расстоянии от него, чтобы в случае нападения успеть выхватить из кармана ракетницу.

Кок справил малую нужду и немного постоял, задрав голову к звездному небу.

– Мне тоже не спится, – признался он и вернулся в палатку.

Кроме Олега ночью вставал Илья. Ему тоже пришлось мириться с присутствием конвоира.

Дмитрий продолжал постоянно ворочаться.

«Может быть, Дима специально лег под открытым небом? Так легче незаметно сбежать».

Это предположение тоже нельзя было сбрасывать со счетов. Седов знал, что очень часто у преступников неприметная, даже заурядная внешность и далеко не мужественный характер.

В четыре часа утра капитан подбросил в костер дрова и, не укрываясь, прилег. Он специально не стал делать себе удобную подушку, а положил под голову жесткую сумку, в которой лежали отобранные у команды ножи. Под утро усталость, тепло, идущее от костра, и монотонный шорох волн незаметно закрыли его глаза, и Седов погрузился в сон.

Глава 7

Сон Василия Терентьевича был коротким, но крепким. Видимо, сказывались переживания последних суток, сновидения если и были, то совсем не запомнились.

Проснулся капитан из-за того, что где-то недалеко раздраженно крикнула чайка и, ударив по воде крыльями, взлетела вверх.

Еще не сообразив, где он, Седов почувствовал сильный приступ тревоги. Вероятно, потому, что, засыпая, настраивал себя на чуткий сон, а тут вдруг понял, что спал крепко и абсолютно ничего не слышал.

Открыв глаза, он увидел, что уже рассвело, а костер давно потух. Мысли капитана мгновенно пришли в порядок, и он понял, что не справился с делом, за которое по собственной инициативе взялся. Седов резко сел и огляделся.

Судя по всему, было уже никак не меньше семи часов. Он посмотрел на наручные часы. «Так и есть. Семь ноль пять».

Неудивительно, что Седов спал так крепко, поскольку природа словно побеспокоилась о его сне и тоже задремала. Тишина стояла необыкновенная. Вокруг благодать и спокойствие, да и на море полный штиль.

Однако капитан почувствовал не спокойствие, а сильное волнение.

«Неужели я упустил его?!»

Василий Терентьевич был уверен, что преступник собирался этой ночью бежать. Оно и понятно – украденные деньги и пистолет были спрятаны где-то в лесу. Там же был и необходимый на первое время запас пищи. Охранник спал. Никто и ничто не мешало убийце незаметно скрыться.

Он посмотрел в сторону Дмитрия. Тот тихо спал, укрывшись с головой в одеяло.

«Значит, не Дмитрий».

Седов поднялся, переступил через спящего Жулика и подошел к плоту, в котором спали Титов и Олег Назаров.

Он почему-то полагал, что не досчитается кока. Взяв шторку за край, осторожно отодвинул ее и увидел двух мирно спящих моряков.

«Не кок, – даже удивился капитан. – Кто же тогда? Сергей или Илья?»

Он подошел ко второму плоту и откинул резиновую шторку – Сергей и Илья тоже спали крепким сном.

«Что за черт?! – удивился Седов и, вернувшись к потухшему костру, сел на бревно. – Никто не сбежал. Но почему?! Не мог же преступник элементарно проспать?»

Вопрос был не из легких.

Размышляя над ним, капитан настругал тонких щепок и бросил их на угли, которые раскопал в глубине костра, после чего стал подкармливать зародившийся огонь более толстыми щепками. Разведя за десять минут приличных размеров костер, поставил кипятиться ведра с водой и с остатками вечернего чая.

Тут проснулся Жулик, бодро отряхнулся и побежал к дереву, под которым лежали остатки тушеной картошки.

Вскоре зашевелился под одеялом и Дмитрий, вероятно, его разбудила возня капитана. Сел на свою лежанку и сонным взглядом посмотрел по сторонам.

Потом из палатки вылезли старший помощник и кок. На целый час позже других проснулись Сергей и Илья.

Капитан дал возможность всем выспаться. Был тот редкий случай, когда никто никуда не спешил и, кроме как у кока, полноценной работы не было ни у кого.

Поскольку свободное перемещение было разрешено только в пределах лагеря, все не сговариваясь собрались возле костра, томясь от безделья и попивая чай.

Оказалось, что не только капитана удивил тот факт, что за ночь количество моряков, живущих в лагере, не уменьшилось.

– Как прошла ночь, Василий Терентьевич? – поинтересовался Олег. – Так и не уснули?

– Вздремнул под утро. Мне даже кажется, что довольно крепко.

– Что-то я никак не пойму, – признался Илья. – Вы говорили, что убийца попытается ночью сбежать. Тогда почему он до сих пор среди нас?

Капитан молчал, не зная ответа на этот вопрос.

Высказать свои предположения на этот счет он не успел. Его опередил заговоривший Титов:

– Не одному тебе это непонятно. То, что преступник до сих пор среди нас, может означать что угодно. Может быть, у него изначально не было плана бежать, а может быть, ему еще не подвернулся подходящий случай.

– Как это не было плана бежать?! Мне кажется, он должен это сделать как можно скорее, пока на Большой земле еще не знают, где именно находится наш балкер. Ведь личность убийцы наверняка уже установили. Зачем ему оставаться с нами? Ждать, пока сюда прилетят вертолеты?

– И подходящие случаи, чтобы сбежать, у него были, – подхватил кок. – Я, к примеру, ночью, пусть простит меня Василий Терентьевич, когда вставал в туалет, при желании мог и сбежать.

– Да. Всем бы стало легче, если бы убийца сбежал, – заметил Сергей.

– Может быть, ему нравится трепать нам нервы? – криво усмехнулся Илья. – Может, он не просто грабитель и убийца, а маньяк, которому нравится издеваться над людьми?

В результате моряки так и не нашли объяснения тому, что в лагере до сих пор оставалось шесть человек, а не пять.

Сергей и старший помощник отпросились к роднику за водой. Прогулка по берегу была для моряков чем-то вроде приятного развлечения. Остальные тоже занялись мелкими делами. Капитан пытался уследить за каждым. Однако он поймал себя на мысли, что в глубине души надеется на то, что убийца будет хитрее и благополучно сбежит, тогда наконец станет ясно, кто из моряков враг.

Завтрак получился поздним, но еще задолго до того, как все сели есть, произошло одно неприятное по своим возможным последствиям событие.

– Василий Терентьевич, – с некоторой растерянностью и беспокойством вдруг произнес кок. – Нож пропал.

– Как пропал?

– Полчаса назад я им резал лук, потом положил на разделочную доску. А сейчас его нет.

– Кто-нибудь брал нож? – обратился к морякам Седов.

Никто не признался.

– Какой нож пропал?

– Большой. Разделочный.

– Илья, кто-нибудь, кроме тебя и Олега, подходил к кухне?

Илья со вчерашнего дня был приставлен к коку в качестве соглядатая. В каком-то смысле он был гарантом того, что преступник не подбросит им в еду яд.

– Кажется, нет.

На самом деле Илья частенько отходил от кока, и пропажа ножа означала, что матрос плохо справлялся с порученным ему делом.

– Ну, ты, блин, работничек, – с сарказмом произнес Сергей Рожнов.

– Так, ребята. Надо найти нож, – сказал капитан. – Давайте вместе поищем.

В результате десятиминутных поисков, в ходе которых особое внимание уделили месту, где работал кок, и ближайшим кустам, нож так и не нашелся.

У кока еще оставались разделочные ножи, моряков встревожило совсем другое.

– Зачем ему нож? – спросил Илья.

Все прекрасно поняли, кого матрос имел в виду.

– Может быть, собрался бежать, а без ножа в тайге трудно? – предположил Олег.

– Или собрался пришить еще кого-нибудь?! – сорвался Илья.

Парень был не на шутку взволнован, но капитан на тот момент еще не догадывался о причине столь сильного, плохо контролируемого возбуждения.

Когда через час команда села завтракать, поведение Ильи стало еще более странным, и Седов наконец догадался, в чем дело.

– Илья, ты что, пьян? – спросил он.

Все внимательно посмотрели на матроса и тоже заметили, что Илья уже прилично набрался. Его покачивало, и он часто, без видимой причины, глуповато улыбался.

– Как ты умудрился?

– Я чуть-чуть, – ответил Илья, и все услышали, что за час, прошедший с того момента, когда все разыскивали нож, язык Ильи стал заплетаться.

– Олег, где спирт?

– Да здесь он, – ответил кок и достал из кучи продовольственных запасов бутылку с прозрачной жидкостью.

– Весь?

– Шут его знает. Бутылка большая. Но вроде как стало меньше.

– Илья, где водка?

Матрос хитро улыбнулся и, обдав Седова запахом спирта, ответил:

– Где надо.

В другое время и в другом месте капитан не позволил бы так отвечать, но тут было не до того.

– Так, поищите его бутылку, – распорядился он.

На этот раз поиски заняли совсем немного времени. Оказалось, что парень добавил спирт в одно из ведер, в котором оставалось немного воды. Вероятно, Илья сделал это еще рано утром и уже не один раз подходил к ведру с кружкой, в результате чего незаметно для всех набрался.

– Может, допьем? – предложил Сергей, имея в виду остатки разведенного в ведре спирта.

– Нет, – категорично ответил капитан и повернулся к коку. – Олег, перелей водку в банку и спрячь.

Глава 8

После завтрака Седов объявил, что необходимо пополнить запас дров. Поскольку костер горел всю ночь и почти весь день, дрова расходовались быстро.

– Может, подождем до вечера? Вдруг нас сегодня найдут, – предложил Дмитрий.

– Что за диспут? – сухо оборвал матроса старший помощник. – Быстро все моем посуду и – за дровами!

– Будем ходить рядом, – добавил капитан и пояснил: – Чтобы видеть друг друга.

– Стадом. Чтоб никто не удрал, – усмехнулся Сергей.

– Верно.

Когда моряки помыли посуду, стало ясно, что от Ильи в лесу будет мало толку. Выпитый спирт сыграл с парнем злую шутку – в считаные минуты привел его в недееспособное состояние.

Посовещавшись, моряки приняли решение оставить Илью в лагере одного. Он был сильно пьян, поэтому едва ли мог сбежать.

Чтобы собрать больше дров, моряки взяли с собой топор и стали рубить деревья, на которых давно не было листвы. На земле дрова, как правило, отсыревали, а вот из сухих и не очень толстых деревьев получалось самое лучшее топливо.

Топором орудовали Титов и Сергей, а кок и Дмитрий относили срубленные стволы и ветки в лагерь и складывали их в большую кучу недалеко от костра. Капитан тоже сделал несколько ходок с дровами, но в основном был занят тем, что выбирал деревья для рубки и следил за тем, чтоб никто не сбежал.

В очередной раз отнеся в лагерь дрова, кок и Дмитрий, вернувшись, сообщили:

– Илья пропал.

– Как?! Не может быть! – удивился Титов.

Все разом прекратили заготовку дров и помчались в лагерь.

Перед тем как уйти в лес, Илью положили на одеяло под деревом, чтобы парень на свежем воздухе проспался, – находиться днем в плохо проветриваемых плотах было практически невозможно из-за запаха резины и нестерпимой жары.

Матрос действительно пропал. В тени лежало только клетчатое одеяло. Не было его и в палатках. Моряки осмотрели лес возле лагеря, теша себя надеждой, что парень отошел в туалет, однако так и не нашли Илью.

– Кто бы мог подумать? – удивленно проговорил Дмитрий. – Я никак не ожидал, что именно Илья окажется преступником.

– Жизнь полна сюрпризов, – удрученно произнес Василий Терентьевич.

– Наверное, он и напился только для виду, – предположил Сергей, который почувствовал легкие уколы совести, когда выяснилось, что убийцей был не кок, а Илья. – Небось, выпил пару глотков, а разыграл из себя пьяного.

– Кстати, плохо играл, – заметил Титов. – Но и я не мог подумать, что это он.

Как и предполагал капитан, бегство Ильи вызвало у команды не разочарование, а скорее радость. Все вздохнули с облегчением и стали обсуждать, как Илья сбежал и стоит ли организовывать погоню.

– Раз мы его не видели, значит, он вначале прошел вдоль берега и только потом свернул в лес, – сказал Олег.

– Давайте его догоним, – предложил Сергей.

– Упаси боже! – возразил старпом. – Он наверняка уже нашел свою сумку с деньгами и продуктами, а заодно и ствол. Если мы погонимся за ним, он нас просто перестреляет.

– А он не вернется с пистолетом, чтобы здесь нас перестрелять? – с тревогой спросил Дмитрий.

Этот вопрос многих озадачил.

– Вряд ли, – успокоил моряков Василий Терентьевич. – Для него сейчас самое главное – убраться подальше отсюда и сделать это как можно быстрее. Какие у него с нами могут быть счеты? Если бы мы были единственными, кто знает, что он – преступник, тогда еще ладно. Но он прекрасно понимает, что и без нас скоро каждый полицейский в крае будет знать его в лицо.

– Знаете, – заметил старший механик, – если кто увидит Илью возле лагеря, предлагаю громко крикнуть. Может быть, правда, будет разумней разбежаться, а не ждать, когда он начнет стрелять?

После исчезновения Ильи настроение у моряков заметно улучшилось. А главное, люди наконец обрели долгожданную свободу, которой, как оказалось, всем очень не хватало.

Старший помощник и кок с разрешения капитана отправились в лес за грибами, Жулик побежал за ними. Сергей отправился в северную бухту наловить мидий, чтобы потом порыбачить, используя в качестве наживки ракушку. Дмитрий никуда не хотел идти, поэтому Василий Терентьевич отправил его за водой.

Оставшись в одиночестве, капитан сел возле костра и задумался.

Несмотря на неопровержимые доказательства вины матроса, а его бегство все восприняли именно так, он никак не мог поверить, что преступником, убившим как минимум трех человек, был Илья.

«На вид такой безобидный парень. Как умело он разыграл из себя пьяного, и как правдоподобен был его нервный срыв, когда с кухни пропал нож. А ведь именно он дежурил на кухне и мог запросто стащить нож и закинуть его куда-нибудь в кусты.

Но зачем он ему? Ведь у убийцы есть пистолет. С таким оружием можно ничего не бояться в тайге. Зачем же тогда он взял нож? Правда, у ножа есть одно важное преимущество. Им можно убить бесшумно, а пистолетный выстрел сразу привлечет внимание. Но ведь не мог Илья и вправду задумать убить еще кого-нибудь из наших? Ему надо поскорее сбежать. Но тогда зачем ему нож?»

Капитан все больше нервничал. Он зашел в палатку, в которой спал матрос, и вынес из нее сумку Ильи. Раскрыв молнию, некоторое время копался в вещах, потом задумался, снова разволновался, да так, что даже покраснел. Как ни странно, когда Василий Терентьевич осмотрел содержимое сумки Ильи, ход его мыслей кардинально изменился.

Первым в лагерь прибежал Жулик, видимо, собирание грибов показалось ему слишком скучным занятием. Затем вернулся Дмитрий. Матрос нес в руках по ведру воды. Капитан попросил его никуда больше не отлучаться. Он был чем-то встревожен, но на вопрос Дмитрия, что случилось, ничего не ответил.

Дмитрий не стал расспрашивать капитана, но поневоле сам стал волноваться. Василий Терентьевич часто подходил к воде и смотрел в ту сторону, куда ушел за мидиями Сергей.

– Может, мне сходить за ним? – предложил Дмитрий.

– Не надо, – ответил Седов.

Однако, когда на северном мысе наконец появился Сергей, капитан почему-то не успокоился. Дмитрий думал, что Василий Терентьевич переживает именно за старшего механика, а оказалось, что это не так или не совсем так.

Сергей собирался взять удочку, которую привез вместе с вещами с «Улисса», отплыть от берега на плоту и порыбачить, но капитан ему запретил.

– Надо провести собрание, – объяснил он.

Вскоре из леса вышел Титов с пакетом, доверху наполненным грибами. С того момента, как старпом и кок ушли в лес, прошло уже больше часа, но Олега с ним не было.

Спустя еще полчаса Седов сказал:

– Мне кажется, Олег уже не вернется.

Однако не успел он это произнести, как в лесу послышались чьи-то шаги и все увидели кока. Олег вышел из леса с ведром, полным грибов.

Многие заметили на лице капитана смятение. Олег тоже заметил и удивленно спросил:

– Что случилось?

– У нас собрание, – коротко ответил Василий Терентьевич.

Когда все расселись возле костра, он, заговорив, признался:

– Я думал, кто-то из вас не вернется.

– Почему? – усмехнулся Сергей. – Боялись, что Илья кого-то из нас пришьет?!

– Нет. Боялся, что кто-то из вас сбежит.

– Зачем?

– Я уверен, что Илья – не преступник. Поэтому, когда вы все разошлись, подумал, что убийца непременно воспользуется случаем и сбежит.

– Как это Илья – не преступник? – на этот раз вполне серьезно удивился Сергей. – Зачем же он тогда сбежал?

– Нервы у него были взвинчены, вы все видели. Мне кажется, он не сбежал, а просто ушел из лагеря, чтоб побыть в одиночестве подальше от предполагаемого убийцы.

– Почему вы решили, что Илья не убийца? – спокойно спросил кок.

– Он оставил здесь сумку с вещами, – объяснил капитан. – Не мог же он отправиться в тайгу в рубашке с короткими рукавами?

– Но он мог положить какие-то свои вещи в сумку с деньгами заранее, – заметил Олег.

– Верно, мог, – согласился Седов. – Но я все равно уверен, что Илья не убийца.

– Почему? – поинтересовался старпом. – Только из-за того, что он не похож на преступника?

– Не поэтому. Вспомните, ведь именно Илья нашел труп второго помощника на берегу. Если это он убил его и сбросил тело за борт, зачем ему показывать нам труп? Он мог просто вытащить его на берег и спрятать в кустах. Мы бы ничего не узнали и до сих пор бы пребывали в уверенности, что это Миша ограбил инкассаторов, потопил наш балкер и сбежал с деньгами в тайгу.

Это был очень веский довод.

– Единственное, что мне непонятно, так это то, почему убийца не воспользовался выпавшей ему возможностью и в очередной раз не сбежал.

– Значит, он точно ненормальный, – заметил Сергей.

– Есть и другое объяснение, – мрачно произнес капитан. – Возможно, убийца уверен, что Илья не вернется.

– Что значит не вернется?! – чуть ли не взвизгнул Дмитрий. Похоже, он тоже был близок к истерике.

– И что нам делать? – спросил Титов, который полагал, что капитан зря запугивает команду. – Ждать, когда Илья возвратится?

Василий Терентьевич ничего не ответил.

– Я против того, чтоб ждать, – решительно заявил Сергей. – Илью, конечно, не убили, тут Василий Терентьевич преувеличивает. Он сейчас наверняка загорает где-нибудь на берегу в укромной бухточке.

– Почему именно на берегу, а не в лесу?

– Ясное дело, он не пошел в лес комаров кормить. Тем более все мы знаем, как он боится клещей. Может, он, конечно, и не загорает, но уж точно радуется, что нас рядом нет. А мы себе места не находим… Надо поскорее найти этого засранца.

– Согласен, – поддержал его капитан. – Ждать не будем. Разобьемся на две группы. Одна пойдет на север вдоль берега, другая – на юг. Илья наверняка ушел недалеко.

Он подумал, что зря сгущал краски, когда высказал предположение об убийстве. Для волнения пока не было объективных причин. И Дмитрия запугивать не следовало.

Седов разделил моряков на две группы:

– Виктор, Сергей и Дмитрий, вы пойдете на север. А мы с Олегом – на юг.

Поиски не стали откладывать.

Старпом, старший механик и Дмитрий пошли по берегу на север, туда, где пропавший Илья нашел труп второго помощника, а капитан и кок – в сторону ручья. Жулик увязался за коком.

Из лагеря не было видно той части бухты, где в море впадал ручей, поскольку берег южнее лагеря немного выступал в море. До ручья было совсем близко, Седов и кок прошли это расстояние за каких-то пять минут.

Ручей тек в распадке между двумя уходящими в глубь леса холмами. За ручьем бухта заканчивалась, и путь морякам преградил крутой подъем. Пройти по берегу в непосредственной близости от воды здесь не представлялось возможным из-за неприступных скал.