Текст книги "Книга былей и небылиц про медведей и медведиц"

Автор книги: Алексей Кожевников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Но кто столкнул первые камни, зачем? – озадачило нас.

– Играет кто-то, – сказал Колян.

– Кто, например? – вцепился в него Суслов.

– Другой геолог.

– Геологов, кроме нас, тут нет, – заметил Суслов.

– Охотник. Когда он долго ходит один – любит шутить, – добавил Колян.

Мы так и решили: пошутил, скорей всего, охотник для своей забавы.

Но шутки пошли дальше – упавшие камни начали переселяться к нашей избушке. Переселяться только в те моменты, когда нас не было дома. Мы осмотрели переселенцев, попробовали шевельнуть, приподнять. Некоторые были явно непосильны одному человеку. Шутковала какая-то компания. Колян, знаток звериных следов, определил по ним:

– Шуткует один большой медведь. Шибко большой. Камни продолжали переселяться, от гор к нашей избушке

вполне ясно легла медвежья дорога. Продолжались и камнепады. Мы решили выследить медведя. Он действовал умно – камнепады устраивал только тогда, когда мы были дома, а перетаскивал камни к базе, когда были в горах. Раскусив медвежью тактику, мы переменили и свою – стали уходить вдвоем, а третий дежурил на базе. И вскоре все воочию убедились, что камни перетаскивал медведь, обнимая передними лапами. В точности так, как делали иногда и мы.

Мы постарались не отпугнуть медведя, доглядеть до конца, к чему ведет он свое дело. История была интересная, но решительно непонятная. Колян, правда, уверял:

– Медведь помогает нам, тоже геолог. Он зверь умный, все понимает и любит делать, как человек.

Я не знал, что подумать. Суслов тревожился, кипел:

– А вдруг косолапому шутнику, безмозглому ахиду взбредет в пустую башку перетаскать камни обратно в горы; заодно со своими он перетаскает и наши образцы, сведет на нет работу целого сезона.

Убить медведя у нас не было надежного оружия, к тому же зверь пока не заслужил такой кары, и было интересно доглядеть его затею до конца. Оставалось одно – постоянно кому-либо стеречь нашу избушку. Но медведь, похоже, и не зарился на избушку, на наши камни, а напротив, подваливал свои. Он был мирный, совсем не угрожал нам и не боялся нас. Когда мы заставали его у избушки, он не убегал, а уходил неторопливо, важно и совсем недалеко. Охотно принимал от нас угощенье – сухари, мясо, рыбу, особенно сахар, – правда, не из рук. На приветствия: "Здорово живешь, Михаиле Пота-пыч! Доброе утро!" – отвечал немым недоумением.

– Это оттого, что медведь совсем не понимает русского языка, – решил Колян и перешел с ним на лопарский. При каждой встрече сыпал ласково: "Талла, таллушка", но медведь и тут не выказывал ни внимания, ни понимания.

На зиму мы разъехались по домам: Суслов в Ленинград читать лекции студентам, я в Москву писать книжку о Лапландии, Колян в свой поселок охотиться и рыбачить. А медведь... право, не знаю, где и как зимовал он. Возможно, не ложился в берлогу и всю зиму занимался своей геологией. Когда новой весной мы собрались продолжать неоконченные поиски, в нашей избушонке все нашли в полной сохранности, даже с большой прибылью камней. Медведь окружил ими избушонку сплошным валом, загромоздил крыльцо, сени. Застали мы его за той же работой. Посоветовавшись, мы решили избавиться от непрошеного помощника и открыли пальбу в воздух. Медведь перепугался и удрал на этот раз без всякой важности. Время от времени он устраивал камнепады, а переноску породы к избушке забросил.

Сначала мы соглашались с объяснением этой истории, какое давал ей Колян: медведи – звери умные и очень любят делать, как люди. Этот определенно делает геологию, помогает нам. Но со временем появилась новая догадка. Присматриваясь к медвежьим следам, мы обнаружили медвежью берлогу. Устланная еловым лапником, опавшими листьями, сухой травой, мхом, она была явно обитаема, еще полна медвежьего духу. Невдалеке от берлоги возвышался тот горный гребень, с которого медведь посылал нам камнепады.

Все это возбудило в нас догадку, что медведь и не думал помогать нам своей геологией, а оберегал себя, свое жилище. Он рассуждал примерно так: этим людям зачем-то нужны камни; я натаскаю им много-много, и камнеломы не полезут в горы, не увидят мою берлогу.

Медвежья геология не пропала даром, многие из камней оказались столь интересны для науки, что Суслов увез их в Ленинград. Прочие остались лежать возле избушки. Лопарь Колян Данилов прославил их на всю Лапландию, как памятник медвежьему уму и трудолюбию.

МЕДВЕЖЬИ СЛЕЗЫ

Самое завлекательное занятие у лопарских ребятишек – катанье с гор. Горы везде, зима длинная, снегу много. Лыжи, санки, ледянки, деревянные коньки есть в каждом доме.

Ребятишки одного поселка так весело катались с горы, что позабыли все на свете. К ним незаметно подошел медведь, рас-шеперил свою большую охотничью сумку, и ребята вкатились в нее. Взвалил их медведь на спину и потащил к своей берлоге. И сума была нелегкая, и дорога горная, трудная. Устал медведь, прилег отдохнуть и уснул. А ребята вылезли из сумы, навалили вместо себя камней и убежали. Остался в суме один храбрый парнишка, чтобы разговаривать с медведем.

Проснулся медведь, снова вскинул суму на плечи и заворчал:

– Вдвое тяжелей стала, отчего бы это?

– А мы подросли, пока ты спал, – отозвался парнишка.

– Ну и дрых же я!.. – И медведь принялся так хохотать, что задрожали горы. – Вот дрых!.. И храпел, знать?..

– Да, да, так храпел, что все мои товарищи оглохли и онемели, – сказал парнишка. – Один я немножко ворочаю языком.

Завидел медведь дым над своей берлогой и закричал:

– Эй, жена, старуха, готовь большой котел!

Ну, пришел домой, отдал суму медведице, сам принялся точить нож. А в котле уже кипит вода, плещется, как стая рыб в озере.

Развязала медведица суму, тряхнула. Выскочил из нее парнишка. За ним водопадом посыпались камни.

– Погляди, старый дурень, что приволок ты? – крикнула медведица.

– Ладно, сварим одного этого. Нам хватит. Эй, лови, держи его! рявкнул медведь.

– Не надо ловить, не надо держать, я сам никуда не уйду, – вдруг запел мальчишка. – Ты меня унесешь, как принес. Унесешь, унесешь...

– Чтоб я унес тебя? – зарычал медведь. – Нет, нет, не бывать этому.

– Да, да, унесешь, как принес, – поет мальчик и лезет обратно в суму, потом командует: – Ну, тащи!

– Да с чего это? – злится медведь.

– А с того, что скоро придут охотники и сварят тебя в этом котле.

И только тут туговатый на ум медведь понял, что удравшие ребятишки расскажут про него охотникам, приведут их, схватил суму и бегом в поселок. Добежав до горки, где забрал ребятишек, вытряхнул парнишку из сумы.

– Вот принес. Я здесь взял тебя.

А парнишка ухватился за шерсть, залез медведю на спину и требует:

– Неси дальше, неси к моему отцу с матерью!

Принес медведь парня к родителям. А там полна изба охотников, собираются этого медведя искать.

"Сам пришел, – обрадовались охотники. – Тогда не будем тратить на него пули, а повесим. Выбирай, медведь, где хочешь болтаться: на сосне или на елке?"

Заплакал медведь, стал просить, чтобы пожалели его, стал обещать, что каждую весну будет оплакивать все елки, слезы потекут по ним светлыми капельками. И маленькие дети будут собирать их. Пожалели охотники медведя, отпустили живым. И верно, каждую весну стекают по елкам светлые липкие медвежьи слезы. Ребятишки собирают их и называют смолой.

ДВУЛИКИЙ МЕДВЕДЬ

Всяк из медведей старается иметь свою землю. Там он и охотится, и собирает подножный корм – коренья, травы, грибы, ягоды, там устраивает берлогу на зимовье, там считает себя хозяином.

Один из саянских медведей нашел замечательную котловинку, хорошо укрытую горами. На дне котловинки – рыбное озеро, по берегам богатейшие заросли со всякими съедобными травами и ягодами. По следам видно, что котловинку навещает всякое зверье: козы, олени, зайцы... Медведь немало подивился, что такая благодать оставалась без хозяина, будто нарочно ждала его.

Первые несколько дней медведь провел в полном восторге. А потом стал замечать, что, кроме него, поблизости, именно в его владениях, появился непрошеный гость – тоже медведь.

Зарычит хозяин – зарычит и пришелец, зарычит хозяин громче – и гость громче, хозяин грозней – и гость грозней.

– Эй, кто здесь? – крикнул хозяин на медвежьем языке. – Кто забрел ко мне без спроса?!

В ответ ему те же самые слова на том же языке.

– Как ты смеешь говорить такое? – рассердился хозяин. – Сейчас же вон с моей земли, чтоб и духу твоего не было! – И в ответ получил: "Сейчас же вон... чтоб и духу твоего не было!"

Рассвирепел хозяин и давай искать нахала. Исследил всю котловинку, полез на горы, что над озером. Нет нигде, и ничего похожего не видно, а голос подает.

– Я ж тебя по косточкам разорву. Я покажу, кто здесь владыка.

В ярости хозяин поднялся на самый высокий, недоступный утес, сильно склонившийся над озером, и вдруг видит – сидит нахал в глубине озера на камне.

Обомлел хозяин, даже слов не нашел выразить свою ярость, с одним бессловесным ревом погрозил ему лапой. А гость с таким же ревом погрозил ему.

– Ах, ты этак... Я ж тебе!.. – И хозяин кинулся с горной высоты в озеро. И так ушибся о каменистое дно, что утонул.

Никакого другого медведя там не было, а было только эхо да отражение хозяина. Погиб он из-за своей дурости.

МЕДВЕДЬ-НЕДОДУМОК

Я путешествовал по Енисею, собирал были и выдумки, связанные с берегами и водами этой великой реки. Вопрос: "Чем славятся ваши места?" задавал почти каждому встречному. Отвечали разно: богатой охотой, рыбной ловлей, кедровыми орешками, добычей золота.

В селе Ворогово тетка, у которой я остановился, сказала:

– Островами. У нас их, как у арабов сказок, тыща с большим гаком. И еще медведем. Есть у нас такое диво.

Я попросил рассказать.

– Это надо поглядеть самому. Я пойду доить корову. И вы со мной, предложила тетушка.

Идя по селу, мы собрали изрядную толпу доярок с подойниками. Моя хозяйка говорила всем, кивая на меня:

– Хочет нашего прокурата медведя поглядеть. Все отзывались:

– Надо, надо. Забавный зверь.

За селом мы сели в лодку и переправились на остров, где паслось по летам колхозное стадо. Остров назывался Молочным и был знаменит тем, что каждую весну река в разлив потопляла его, после этого вырастала замечательная трава, а коровы с нее давали самые большие надои. Весь остров дышал запахом свежего молока. Коровы уже ждали доярок, молоко отдавали охотно, щедро. Вскоре мы поехали обратно.

– А когда же будет медведь? – не утерпел я.

– Будет, будет. Не все сразу, вот сперва это, – успокаивали меня доярки, угощая молоком. – Ну, как оно вам?

Молоко было действительно замечательное, под стать тому, какое получается на богатейших разнотравных горных лугах.

На берегу доярки сказали мне:

– Мы пойдем домой, а вы останьтесь недалечко от лодки. Скоро объявится медведь. Не пугайте его и сами не бойтесь. Он не тронет.

И едва двинулись они, как в другой стороне из леса показался большущий медведь. В тот солнечный день его рыжеватая шерсть отливала золотом. Он шел спокойно, с явным наслаждением, шумно вдыхая запах молока, плывший с острова. Подойдя к лодке, он слизнул с нее молочные капельки, оставленные доярками. Потом бултыхнулся в воду и быстро, ловко поплыл к молочному острову.

– Эй! – крикнул я дояркам. – Поглядите, что он!..

– Видим. Знаем, – откликнулись они. Некоторые остановились, другие ушли.

Медведь явно старался плыть тем же путем, каким плавали доярки, и попасть на мысок, где собиралось коровье стадо для дойки. Но в последний момент что-то помешало ему, и река пронесла его мимо молочного острова. Потерпев неудачу, медведь повернул обратно к коренному берегу, там отряхнулся и уныло побрел в свой лес. Не пушистый и золотистый, а мокрый, с прилипшей шерстью, уродливо худой.

– Счастливого пути, Михаил Потапыч! Больше к нам в колхоз не вяжись! У нас без тебя своих двуногих нахлебников хватает, – прокричали ему доярки.

Медведь покосился в их сторону. Они добавили:

– Пора понять, что тебе нет пути к нашему острову. Нашелся тоже колхозник.

И потом начали рассказывать, что этот медведь уже второе лето пытается попасть на молочный остров, пробует раза по три в неделю. Но бесполезно.

– Что же мешает ему? – спросил я.

– Он сам себе мешает.

На мое удивление доярки рассказали, что медведи – звери умные, ловко подделываются под человека. Вот и этот не из дураков, все старается сделать, как доярки. Но не понимает того, что он не лодка, у него нет весел, и река сильней сносит его. Ему надо начинать с другого места, выше по течению. А сообразить это – ум короток. Ум недодумок.

– А если доберется?

– Не успеет набедокурить, как пристрелят его. Коров постоянно стережет охрана с ружьями, стережет от двуногих охотников.

– Почему не убьют медведя сейчас?

– Не надо, медвежье мясо мы не едим, шкур не носим, шерсть не прядем. И забавно узнать, надолго ли хватит упорства у медведя.

МЕДВЕДЬ ТУНГУССКИЙ

Мы плыли на теплоходе по притоку Енисея Нижней Тунгуске. В первый раз забирались в глухую таежную даль, где еще не бывало таких больших кораблей, как наш "Рабочий".

Горная, порожистая река упрямо, остервенело, без передышки толкала наш корабль и прицепленный к нему караван барж обратно в Енисей. А мы с таким же остервенением вели его вперед.

Была ранняя весна, здесь довольно серая. Недавно ушел лед, березы, лиственницы еще не распушились, преобладала мрачноватая вечная зелень кедров, сосен, елей.

Красило наш путь больше всего другого небо, то солнечное, то звездное. Однажды большущее удовольствие доставил медведь. Он поднялся на задние лапы среди береговых скал и медленно поворачивал голову вслед нашему каравану. На теплоходе начался переполох, спор, перебранка: охотники сгорали от нетерпения поскорей хлопнуть зверя, а фотографы хотели снять его обязательно живым. Спор решил наш лоцман Воронов:

– Стрелять запрещаю! Медведь – мой приятель, вышел поздороваться со мной. У меня с тунгусскими медведями дружба. Я не трогаю их, они не трогают меня. Двадцать лет по одной тайге бродим, из одной реки пьем. – Он помахал косолапому рукой и крикнул: – Здравствуй, Михаиле Пота-пыч! С добрым утром! Как спалось?

Зверь не сделал в ответ ничего заметного, но лоцман стал уверять, что тот приподнял приветственно одну из передних лап. Он, лоцман, по-стариковски дальнозоркий и видит лучше нас, молодых.

– А мне можно поприветствовать вашего друга? – спросил лоцмана капитан.

– Сколько угодно.

– Михайло Потапыч, привет от всей команды теплохода "Рабочий", гаркнул капитан в рупор и дернул ручку сирены. По берегам раскатился долгий могучий рев теплохода.

Медведь сильно вздрогнул, быстро, явно в панике, завертел головой, возможно, подумал, что теплоход – тоже зверь. До этого он знал, что самый сильный зверь, хозяин сибирской тайги, – медведь. А тут увидел такого огромного и такого страшного: шумит, дымит, волнует всю реку и кричит на всю тайгу. Медведь бросился удирать, но споткнулся, упал, вскочил, снова упал и так, натыкаясь на каменные выступы, падая и кружась меж них волчком, оглядываясь на теплоход, потешал нас довольно долго. А капитан посылал вслед ему гудок за гудком, звуки резкие, хлесткие, как удары бича.

Фотографы бойко щелкали "лейками".

После этой потехи помощник лоцмана Иван Рогоманов пристал к Воронову:

– А здесь много медведей?

– Да поболе, чем нашего брата, человеков.

– И ты не убил ни единого?

– Даже не поднял ружья. Я – не охотник, а лоцман.

Проводник, помощник. Пропитал [Пропитал – пропитание (простореч.)] себе добываю больше рыбалкой, даже мелкого зверя и птицу бью редко. А медведя мне нельзя. Хочешь в тайге жить – с медведем не вражить. Кто не соблюдает этого, тот постоянно рискует своей головой. Убьешь хоть одного вечно будешь ненавистен всему медвежьему царству. Медвежатников много погибает допреж своей смерти, в медвежьих лапах.

– Как же узнают они, кто убивал?

– По запаху убитых и еще по взгляду. У охотников особый взгляд. В глазах-то у нас все, что видали, записано.

– А есть охотники, которые убили не по одному – и живут. Это как? – не унимался Иван.

– Живут, озираясь, дрожмя дрожат за свою голову. Завидовать им нечего: страху, риску у них не меньше, чем у лоцмана, а славы, почести... – Воронов огляделся, будто искал что-то. – Ни спереди, ни сзади. Лоцману всяк поклонится, а медвежатника иной раз обзовут зверем, хуже медведя. Я не люблю кровавую славу. И тебе ни к чему такая жизнь.

– Да я не собираюсь, я только спрашиваю. Интересно.

МЕДВЕДЬ-ПЛОТОГОН

С Нижней Тунгуски Иван Рогоманов перебрался на Верхний Енисей и получил должность лоцмана плотогона. Здесь Енисей – река горная, дикая, порожистая, смертельно опасная. "Гробовая" величают ее плотогоны.

Не раз у Ивана оставалась одна-разъединственная дума: "Ну, пришел мой последний час. Прощай, матушка Аграфена Елисеевна! Прощай, Енисей! Прощайте, плоты!"

Но особенно памятна ему встреча с медведем. На Енисее гулял большой шторм. Всяк другой сидел бы на берегу – "ждал у моря погоды", а Иван не признает такого. Радостно, даже с восторгом он идет на всякие трудности, встречает всякие неожиданности. В такие моменты он переживает, пожалуй, самое большое счастье – чувствовать себя сильным, неуязвимым. Победителем.

Иван плыл на салике [Салик – маленький плотик.] по широкому плесу, где шторм буянил на редкость сильно. За салик Иван был спокоен: сделан крепко, и тревожило только – не ударила бы по нему корча [Корча – плывущая коряга], дико пляшущая на взбесившихся волнах. Поэтому Иван старательно вглядывался в волны и во все, что на них.

В воде болтался сорванный с берегов ветровал, бурелом, кустарник. И вдруг среди этого привычного деревянного плавника показались ветвистые рога сохатого. Сперва Иван не поверил сам себе: откуда взяться рогам? Они немедля утонули бы. Но, приглядевшись, убедился: плывут действительно рога... Несет их живой лось, а за ним гонится медведь. Лось сильно устал, то приподнимет голову, то уронит. Устал и медведь, волны легко валяли его из стороны в сторону.

Салик шел вниз по течению, а звери плыли поперек реки. И когда осталось совсем немного до встречи, лось прянул в сторону от салика, а медведь бросил погоню и повернул к салику. Вот они поравнялись. Медведь зацепился лапой за крайнее бревно и поплыл рядом, распластавшись во всю длину. Это было так неожиданно, что Иван растерялся. В голове у него получилось что-то похожее на шторм, мысли, как волны, толкались одна о другую. Среди медведей есть людоеды. Возможно, этот потому и бросил охоту за лосем, чтобы полакомиться Иваном.

Но медведь не торопился нападать, он явно был измучен до последней степени. Тут Ивану вспомнились рассказы северных охотников, что в жестокие северные бураны волки и олени, смертельные враги, нередко спасаются бок о бок, в одном затишке. А что, если у медведя такой смертный случай: он совсем и не думает нападать на Ивана, а схватился за салик как за последнее спасение? Иван решил подождать, что будет дальше, пустить в дело оружие он еще успеет. У него с собой и ружье, и топор, и охотничий нож.

Отдохнув, медведь схватился за салик другой лапой и начал взбираться. Давалось это трудно, лапы, то одна, то другая, срывались. Иван глядел на эти когтистые, но беспомощные лапы и думал: отхватить их топором?.. Или, наоборот, протянуть им руки, помочь медведю?

Тут Иван вспомнил завет лоцмана Воронова: "В тайге жить – с медведями не вражить" – и решил: "Подожду еще маленько. Мне долго, всю жизнь быть в тайге, рядом с медведями. А всю жизнь и всю тайгу по-вражьи, с ружьем не пройдешь, скоро не скоро, а может случиться осечка".

Медведь наконец взобрался на салик, лег с краю, вытянул передние лапы и положил на них голову, а глаза настороженно и тревожно вперил в Ивана.

– Зачем пожаловал? – заговорил с ним Иван. – Спасать свою шкуру или сорвать с меня мою? Я не знаю, какие у тебя счеты с лосями. Но нам с тобой делить нечего. Запомни: не тронешь меня – я тоже не трону, отпущу тебя живым. А ты расскажи всем зверям, всем птицам, что Иван пришел сюда не по ваши шкуры!

И в самом деле, Иван мало потреблял мяса таежных зверей и птиц, а больше рыбу, в шкурах он не нуждался совсем. Полушубок, тулуп, шапку носил из бараньих овчин. Он считал, что охоту надо оставить местным жителям Верхнего Енисея – тувинцам: это их природное дело, они живут, питаются этим. А пришлые охотой только балуются.

– И тебе, медведь, пора переходить на рыбу, – продолжал Иван. – Бить, есть всех жалко: все жить любят. Но зверя и птицу жальчей, чем рыбу. Зверь рожает одного, двух, больше – редко, птица тоже выводит немного. А рыба выпускает целую армию, убыток не так заметен родителям. Они, пожалуй, и не знают все-то свое племя.

Салик шел на матере [Матера – самая быстрая часть течения реки.] и вместе с нею то приближался к берегам, то удалялся от них. Когда приближался, медведь начинал шевелиться, а Иван, не доверяя ему, подходил поближе к топору. Он считал, что возиться с ружьем будет и некогда, и тесно, топор надежней. Сам он не хотел начинать схватку: нечестно убивать попавшего в беду. Но рассказ северных охотников о волках и оленях не выпускал из головы. Самое опасное время для оленей не то, когда волки гонятся за ними и не то, когда звери-враги стоят бок о бок в затишке, а то, когда начинает стихать буран. Если олени почуют это раньше, чем волки, и мгновенно покинут затишек, они спасены; если же раньше почуют волки, то оленям – смерть.

Иван предполагал, что вроде этого может получиться и у него с медведем – придется либо убивать зверя, либо погибать самому, – и все чаще поглядывал на топор. А медведь поглядывал то на берег, то на Ивана. И так плыли долго.

Тем временем Енисей вошел в горы, где шторм стал заметно тише. Медведь начал шевелиться сильней, подбирать распластанные лапы.

На одном из поворотов он вдруг быстро вскочил. Этот кратчайший шаг запомнился Ивану как самый страшный во всей жизни. Но в следующий миг медведь прыгнул в реку, как ныряльщик. Через несколько секунд он был уже на берегу, среди таких же, как он, темно-бурых скал. Ивану долго казалось, что медведь стоит на задних лапах и глядит вслед ему.

В память о встрече с медведем Иван назвал то безымянное плесо Енисея Медвежьим, а медведя – плотогоном. Потом, идя по этому плесу, Иван всегда махал фуражкой и кричал:

– Эй, Миша, где ты? Как поживаешь? Покажись!

Иногда ему казалось, что медведь стоит среди скал на задних лапах, а передними помахивает ему: "Хорошо живу. Спасибо тебе, добрый человек! Счастливого плаванья!"

МЕДВЕДЬ-СТРОИТЕЛЬ

Он родился в холодной каменной берлоге на том северном берегу Енисея, где теперь стоит всемирно известный город Игарка. Родился в ту самую весну, когда началось строительство города.

Шла самая замечательная на севере пора – полярный день. Незакатно светило солнце. Веял теплый ветерок. На реке, недавно сбросившей лед, весело хлопотали дикие гуси, утки, гагары. Иные из них выбирали себе место для летнего гнездованья, иные осели только передохнуть и подкормиться, затем летели дальше на север, к Ледовитому океану.

В реку с берегов от пятен недотаявшего снега бойко скакали пенистые потоки. В озерках, оставленных половодьем, молниями сверкали серебристые рыбы и рыбки. Вся земля была усеяна яркими цветочками.

Медвежонку, жившему еще на материнском молоке, без охоты и борьбы, жизнь представлялась такой благодатью, что лучше не придумаешь.

И вдруг в эту благодать ворвался неслыханно дикий рев. Орали сразу три глотки, чуть-чуть по-разному, но все так громко, что медведица захлопнула себе уши передними лапами, а медвежонка спрятала промеж своих задних лап. Она еще не знала зверя с таким страшным голосом ни на земле, ни в воде.

Рев доносился от реки. Осторожно, храня дитенка меж лап, медведица взобралась на высотку и оттуда увидела, что орут три чудовища, пристраиваясь к берегу. На спинах чудовищ густо толпятся люди. За свою жизнь медведица лишь два раза видела людей и то издалека, а чудовищ, на которых они явились теперь, не видывала совсем. Стараясь понять, что же происходит, она подошла ближе к реке. Там причаливали к берегу три парохода, привезшие первых строителей Игарки. Причалив, они умолкли. По трапам на берег густо пошли люди, понесли ящики, мешки, покатили бочки. Над пароходами и берегом повис тот особый шум – голос города, какой создается только многообразной городской жизнью и работой.

И вдруг в этот шум ворвался истошный, совсем не городской крик: "Медве-дь! Медве-едь! Матка с дитенком!"

Вслед за ним:

– Верно. Сами на рожон лезут. Эй, охотники!

Не знавшая человеческого языка, медведица недоуменно топталась на одном месте. Но вот от большой толпы отделилась группа в несколько человек с топорами, ружьями, камнями в руках и пустилась бегом к зверю. Медведица испугалась этого нашествия и тоже пустилась бежать. Медвежонок из детского любопытства кинулся не за матерью, а к людям. Тут его схватила бойкая повариха плотницкой артели Анфиса, ловко, кругло, как ребеночка, завернула в теплый головной платок, чтобы не кусался, не царапался, и отнесла в свою артель.

В плотницкой артели было десять человек – "девять топоров и одна поварешка", как подшучивали они сами над собой. Верховодил в артели Круглов, мужик зрелого возраста, плотничавший уже лет двадцать по всей Руси. Анфиса была его женой, чуть помоложе мужа. Все остальные – зеленая, развеселая, беззаботная холостежь. Они называли себя кругляками, кругляшами, своего старшину Кругланом, а повариху ласково Кругленькой.

Прозвище замечательно подходило к Анфисе: вся аккуратная, всего в ней в меру, ничего лишнего, даже коленки и локотки не торчат, как бывает часто, а словно выточены на токарном станочке. И хозяйство у нее все кругленькое: ведра, кастрюли, чугунки, миски, чашки, стаканы. И работала она, по определению плотников, кругленько, то есть быстро, чисто, без шума и грома. И даже говорила кругленько, с любовным пристрастием к букве "о": Онфиса, Онисим, Олексей, Онд-рей, Олександра...

Медведице удалось уметаться по заросшему кустарником оврагу. Тут же этот овраг, кстати безымянный – там все овраги, ручьи, озерки были безымянными, – охотники назвали Медвежьим.

Когда плотничья артель собралась в полном своем составе, Круглан, артельный старшина, кивнул на спеленатого медвежонка и сказал:

– Матку упустили, а с детенком что делать думаете?

– Она, твоя Онфиса, уже подумала, уже присвоила его, – отозвался один из плотников.

Но Анфиса распевно поправила плотника:

– Ты плохо догадываешься. Не присвоила, а усыновила.

– Одна? – муж Анфисы засмеялся. – Да он съест тебя.

– Вдвоем с тобой.

– И двоих съест. Он же скоро будет жрать за целую собачью свору.

– Давайте усыновим всей артелью! Идет, а? Как, ребята? – обратилась Анфиса к обступившим ее плотникам. – Нас в артели десять человек. Неужто не прокормим одного медвежонка?

– А не отпустить ли? – предложил старшой. – Может быть, лучше и ему, и медведице, и нам меньше хлопот.

Но Кругленькая подняла настоящий бунт против мужа:

– Отпустить здесь, на берегу, – медвежонка немедля либо растерзают собаки, либо замучат озорники-парнишки. Унести медвежонка в овраг, выпустить там – он, пока ищет мамку, может умереть с голоду. Да мамка может и не принять его: он весь до последней шерстинки уже пропах человечьим духом. Матка может убить его. Нет уж, я не отдам сиротку. Если артель не захочет помогать мне, я усыновлю одна.

Она повернулась кругом так, что каждому из плотников поглядела в лицо, и твердо повторила:

– Да, усыновлю одна, и без мужа.

Плотники потолковали, посомневались, поспорили и, наконец, решили усыновить медвежонка всей артелью. Потом начали придумывать ему кличку. Это оказалось веселым занятием, клички сыпались, как горох из худого мешка: Строитель, Ровесник городу, Приемыш, Поваренок, Кухаркин сын, Сиротка.

– А Поваренок, Кухаркин сын, Сиротка – с чего? Только что усыновили всей артелью. Это надо отразить.

И снова посыпались клички: Артюшка, Артеляк, Много-сын, Игарчан, Игаркан... Ни одна из кличек не получила всеобщего одобрения, и медвежонок остался без имени. Всяк называл его как вздумается.

Два первых дня своей новой жизни медвежонок скулил, не утихая, без останова, ковылял, спотыкаясь и падая, тыкался носом во все, что было в кухонной палатке Анфисы – искал материнское молоко. Анфиса подставляла ему сгущенное, другого не было, мясные щи и нагольное мясо, а медвежонок упрямо отталкивал. Наконец, Анфиса догадалась:

– Да ты сосунок еще, молочный. Ну, не скули, угощу, как первейшего гостя. Разведу сгущенку. Ты и не пробовал такого. Это – молоко и мед вместе. Язык проглотишь.

Анфиса развела сгущенку теплой водой, налила в бутылку с детской соской и насильно сунула соску в рот звереныша.

Он сперва поупрямился, а затем принялся жадно сосать. Язык, правда, не проглотил, но сразу сильно переменился – перестал скулить, тыкаться по углам, слоняться по палатке, а сделался вроде неотступной тени при Анфисе. Если она шла куда-нибудь, шел и он за ней, если стояла у плиты – стоял и он рядом. Анфиса частенько кидала ему что-нибудь вкусное, он научился ловить на лету, ловить и лапами, и прямо ртом.

Вскоре он отказался от соски, начал есть из миски, наряду со сгущенкой полюбил щи, кашу, картошку, если все это было с мясом.

Когда плотники усаживались за обеденный стол, усаживался и медвежонок за свой столик, специально сделанный ему. Для зверенка наступал праздник: все плотники любили своего Приемыша, старались побаловать и подкладывали ему кусочки мясца, сальца, сахарку.

Старшине, отвечавшему за порядок в артели, не нравилось такое баловство, он решил прекратить его и заговорил:

– Зря мы балуем звереныша, особливо балуешь ты, Анфиса.

– Надо же мне кого-то баловать. Детей нет, вот и тешусь зверенком. Тебя тоже балую. Тебе мало, тебя к медвежонку завидки взяли?.. – отозвалась Анфиса.

– Не во мне дело, а в том, что ни дитенков, ни зверенков нельзя воспитывать без отказу. Из таких, закормленных, разбалованных, не бывает толку.

– Какой же толк нужен тебе от медвежонка? – спросила Анфиса, посмеиваясь.

Старшина молчал, не зная, что ответить. А жена наступала:

– Ну, чего ждешь от него? Кого хочешь из него сделать? Плотника, вроде тебя, аль и того выше, художника, который будет расписывать сделанные тобой хоромы?!

– Не говори глупостей, – воркотнул хмуро старшина.

– А ты не повышай голос, здесь ты не начальник, – оса

дила его Анфиса. – Говори, чем тебе плох медведко, говори при всей артели. Он ведь наш общий, артельный.

– Ест непомерно много, – сказал старшина сердито.

– На то он и зверь. А ты знаешь, сколько ему надо? Ну, выкладывай!

Тут взволновалась вся артель. Одни кричали: