Текст книги "Феникс. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Алексей Тихий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава 18. Тайна Веннеты Буство

Храбрость! Решительность! Честность!... Вот три главных признака алкогольного опьянения.

– Tu parle francais?

Господи, какое же счастье я испытал, услышав пусть неизвестный мне, но такой в эту минуту родной французский язык.

– Нет. Это французский?

– Да, мама меня учила, но я уже плохо его помню, так и не нашел на свете людей, которые его понимают. – Парень внимательно осмотрел меня: – Ты из Франции?

– Нет, но моя страна находится недалеко. Можно сказать, почти соседи, – чуть печально ответил я.

– Ты ищешь дорогу домой?

Я кивнул.

– Мама тоже искала долгие годы, особенно после смерти отца. Расспрашивала всех, в столицу к магам ездила и даже нанимала поисковые отряды гильдейцев.

– Быть может, она говорила о портале?

– Говорила, – хитро улыбнулся Верген. – Но с чего ты взял, что я поделюсь такой информацией с первым встречным?

Я невольно сжал кулаки, так что костяшки пальцев побелели, а по кистям пробежали языки пламени.

– Спокойней, гильдеец, – все с той же ухмылкой продолжил Верген. – У всего есть своя цена, и, на твое счастье, я знаю, чем ты можешь заплатить.

Парень поставил на стол небольшой кожаный рюкзак, в котором носил свои вещи, и достал аккуратно свернутый листок желтой бумаги, положив его передо мной.

– Карта?

Верген кивнул.

Сын Веннеты оказался крайне предусмотрительным человеком. Клад – штука опасная, и он решил не испытывать морально-волевые качества моего отряда, поэтому мы с разбойниками принесли клятву в храме Хориги и даже оставили письменное свидетельство у старосты, что будем оберегать его даже ценой собственной жизни. Богиня плодородия и земледелия, конечно, – не бог справедливости и клятв Ворен, но слово, данное в храме у алтаря, лучше не нарушать, может и аукнуться.

– Судя по карте, это здесь, – уверенно сказал я.

– Тут я уже был. Вон, видишь, валун по кругу обкопан, я тут уже третью неделю с лопатой хожу, – разочарованно протянул Верген. – Толку от тебя, как от козла молока.

– А я и не напрашивался, – съязвил я в ответ. – Мог бы и дальше сам искать. Сдался мне твой клад.

– Сдался или нет, но если хочешь узнать о портале, тебе придется мне помочь, – хмыкнул шантажист.

В принципе я даже не был на него зол, ну разве что слегка. Просто такова жизнь. С волками жить – по-волчьи выть, сам себя так периодически веду. Все честно: услуга за услугу. Это справедливо. Поэтому мы уже полдня бродили кругами, обыскивая каждый валун. Возможно, Веннета и была одаренной художницей, но вот картограф из нее вышел неважнецкий. Вслух я подобное не говорил, чтобы не злить Вергена, но про себя уже пару раз помянул попаданку, которая доставила столько хлопот.

– Мужики, осмотрите все вокруг, – дал я команду разбойникам, и те с готовностью отправились осматривать местность. Магическое слово «клад» действовало на этих ребят лучше любых криков и приказов. – Верген, давай сюда свою карту, может, мы что-то упустили.

Сын попаданки без слов достал бумагу и передал мне. Без сомнения, карту рисовала Веннета: ее украшало множество рисунков, которые не имели никакого отношения к этому миру. Умелой рукой тут были изображены старинные паровозы, многоэтажные дома и первые воздухоплавательные машины нашего мира – дирижабли и допотопные самолеты.

На основе этих рисунков я предположил, что Веннета попала в этот мир где-то в конце девятнадцатого или в начале двадцатого века и не застала расцвет технического прогресса, но успела увидеть его начало. По крайней мере, мне так показалось, поскольку ни один из рисунков не отражал чего-то действительно современного – смартфонов, компьютеров, небоскребов и подобного, хотя танки были. Они точно использовались во Второй мировой войне, а в Первой были? Вроде были, но точно не помню... Где же этот чертов «о’кей, Гугл» когда он так нужен? Клянусь, больше не буду разглядывать в Интернете котиков и голых девушек, только поиск ценной и нужной информации. Эх...

Если же не обращать внимания на рисунки, то сама карта была очень проста, и я пришел к тем же выводам, что и Верген, – основным ориентиром являлся храм Хориги, изображенный в виде символа богини. Относительно него требовалось двигаться на север до границы болот, затем вдоль них – до обозначенного валуна, но Верген утверждал, что уже три недели бродит по округе и толку ноль. Тем не менее было решено еще раз пройти по маршруту, в надежде, что он что-то упустил.

– А кем работала твоя мать?

– Не рановато к вопросам перешел? – хмыкнул Верген, но потом все же снизошел до ответа: – Здесь она была художником, а во Франции – преподавателем, учила детей языку, счету и рисованию.

– Она не рассказывала, как попала сюда?

– Говорила, что шла с работы по полю, внезапно поднялся густой туман, а когда он исчез, местность вокруг изменилась, и она уже оказалась здесь.

Учительница, значит. Уважаемая профессия. Но ей крупно не повезло в какой-то момент. И как выжить смогла? Если бы не болота, окружающие эту деревню, то, боюсь, она бы умерла значительно раньше положенного срока.

– А как давно твоя мать попала в этот мир? – решил я задать следующий вопрос.

– Около сорока лет назад, мама сама путалась в точной дате.

Я быстро прикинул в уме получившиеся цифры. Выходит, она родилась в 1920-х – 1940-х годах, успела вырасти, получить образование и только потом попала сюда. Как-то не ложатся цифры. Ее закинуло сюда где-то в возрасте двадцати – двадцати пяти лет, а это значит, что она была свидетельницей Второй мировой войны.

– Верген, а сколько ей было лет?

– В прошлом году ей бы исполнилось шестьдесят шесть, – глухо произнес парень.

Похоже, у всех есть слабое место, и для Вергена это его семья. В отсутствие телефонов, самолетов и прочих высокоскоростных способов связи и передвижения он не мог узнать о кончине матери и попрощаться с ней. На секунду у меня тоже кольнуло сердце: быть может, я сам попаду домой, когда уже будет слишком поздно.

Сглотнув комок, образовавшийся в горле, я постарался отогнать дурные мысли.

– Соболезную.

Верген лишь качнул светловолосой головой, а я, чтобы отвлечься, попробовал вернуться к цифрам. Получается пробел больше чем в двадцать лет. Почему? Вариантов и идей у меня на эту тему много: от банальной нестыковки дат до разного течения времени в мирах, а вот фактов, к сожалению, нет. Ладно, потом буду разбираться.

– Так она нашла дорогу домой?

Верген пару минут молчал, собираясь с мыслями.

– Почти, но остальное ты узнаешь только после поисков.

Что-то такое я и подозревал. Если бы она могла вернуться, то, думаю, давно бы вернулась на родину. Хотя сорок лет жизни здесь, замужество, рождение двоих детей... Могла и захотеть остаться. Много вопросов, но мало ответов.

Вновь обратив свое внимание на карту, я уже в десятый, наверное, раз стал ее изучать. Рисунки отвлекали, и никак не удавалось найти ошибку, но я был почти уверен, что она есть. Очень тяжело ошибиться, когда складываешь два плюс два.

– Пошли, сами посмотрим, только помолчи, не хочу, чтобы твое мнение откладывало отпечаток на мои поиски.

– Да легко, мне важен результат, – хмыкнул Верген, поправляя ножны с мечом на поясе и следуя за мной.

Мы снова обошли предполагаемый участок поисков, я даже забрался на камни, в надежде найти какую-нибудь подсказку или рисунок, но все было тщетно.

– Борода, Сивый, Сапог, как у вас?

– Да нет тут ни хрена, вон только свежие следы от лопаты, – ответил за всех старший из разбойников.

Веры им, конечно, немного, ну разве что Сапогу, этот просто хитрить не умеет, и если что найдет, обязательно себя выдаст, поэтому я еще раз обошел все. Ни хрена.

– Ладно, у тебя какие идеи есть?

– Были бы – я бы тебя не подрядил на поиски. Говорю же, всю округу уже облазил, ничего тут нет, но мама не стала бы мне давать эту карту, будь она пустышкой, – уверенно заявил сын Веннеты.

В принципе его мысли полностью совпадают с моими, но тогда остается только один вопрос – в чем загадка? Чертова карта, где-то в ней должна крыться отгадка.

Я уже собрался отдать карту Вергену, когда взгляд зацепился за край, где была расположена роза ветров – символ в виде креста, который показывает направления по сторонам света. Что-то в нем было неправильное, но я не мог с ходу понять, что.

– Блин, вот же дурак! – воскликнул я.

– Что? – подобрался Верген.

– Смотри! Обычно верхний луч обозначается большой буквой «N», что, если мне не изменяет память, обозначает «North» – «север», тут же вместо него стоит буква «W», что должно переводиться как «запад».

Загадка оказалась простой, но все же попаданка была хитра. Карта была повернута, в этом и заключалась вся сложность. Ход не самый сложный, но если не понимаешь латиницу, то пройти по маршруту верно становится невозможно.

– Ты про north, south, east… – И чуть с заминкой добавил: – West? Стороны света?

– Верген! Вот какого черта, это же тебя обучали этому языку.

– Да я еще в детстве его учил, и говорила на нем только мать, а письменность уже почти и не помню. Все эти рубленые линии, черточки…

Ну, письменность Заара и латиница действительно отличались, местные буквы больше походили на арабскую вязь, латиница на их фоне вправду смотрелась странно.

– Ладно, проехали, возвращаемся в деревню и оттуда уже пойдем правильным маршрутом.

– Вроде мы на месте, – сказал Верген.

Я лишь кивнул в знак согласия.

Возвышающаяся впереди груда валунов темной массой выделялась на фоне заката. Дорога до деревни, а потом и новые поиски заняли весь день, и до места мы добрались уже поздним вечером. Теоретически можно было отложить все до утра, но близость портала и контракт на поиски виновного в похищении святыни и осквернения алтаря водяного бога заставляли экономить время, которого и так не хватало. К тому же Верген, почувствовав близость цели, постоянно поторапливал.

Темные глыбы камней манили спрятанными сокровищами. Однако мы решили проявить разумную предосторожность, ибо запасных жизней ни у кого не было, ну разве что у меня, но я не стал об этом распространяться и зажег факел...

Я почувствовал всплеск магии – лезвие меча Вергена засветилось.

– Артефакт?

– Нет, – односложно ответил он и, положив обнаженный меч на плечо, пошел вперед.

Мне ничего не оставалось, как пойти за ним, – я же поклялся, что ближайшие двое суток несу ответственность за его жизнь и здоровье.

– Борода, ждете нас здесь, мы на разведку, если что – прикроете.

– Ага, – хмыкнул полуорк.

Крадучись, мы вдвоем двинулись вперед. Вечерние сумерки быстро переходили в ночь, уменьшая освещение и наполняя округу ощущением опасности. Непонятные уханья и неясные шорохи заставляли собраться и подготовиться к неприятностям, но стоило пересечь границу камней, как гнетущая атмосфера пропала. Мы в Вергеном вышли на небольшую площадку, заросшую высокой травой. Никаких признаков затаившегося врага.

– Думаю, надо искать где-то здесь, – все же стараясь не шуметь, тихо сказал сын Веннеты.

– Похоже. Подожди, я своих позову.

Вернувшись к камням, я свистнул два раза, призывая разбойничью братию, а сам вернулся к Вергену, который уже начал поиски.

– Смотри, – он поднял из одной из куч кусок камня и показал мне. – Это не простой камень.

По мне, камень был самым обычным, разве что имел на удивление правильную форму, и поэтому я вопросительно глянул на собеседника, не понимая, что он имеет в виду.

– Говорю же, это не простой камень, а блок стены, очень старый, уж поверь мне, я три года занимался строительством.

В голове как будто что-то щелкнуло, и я по-новому осмотрел округу. Кучи камня, поросшие травой, когда-то были стенами, а спрятанная среди них площадка – внутренним помещением здания. Время и болото уничтожили почти все следы, но камень оказался слишком крепок, чтобы быстро потерять следы обработки.

– Сколько лет этой постройке?

– Понятия не имею, – пожал плечами Верген. – Может, тысяча, а может, и больше. На моей памяти никто из деревенских про эти развалины не говорил, уж больно неприметное место.

Я кивнул. Постройка на самом деле находилась далеко от поселка, да еще и на самой границе с болотами, среди множества холмов.

– Нашли?! – громко прошипел подошедший Борода, который тоже почему-то не стал повышать голос, а продолжал шептать.

– Нет, расходимся и ищем.

Разрушенное здание не пугало и не подавляло циклопическими размерами, но почему-то неосознанно вызывало трепет, как будто стоишь на чьих-то костях и подсознательно ожидаешь, что хозяину подобное не понравится. Впрочем, это не останавливало никого из моей компании, и, похоже, лишь я отнесся ко всему столь эмоционально, так как остальные ринулись на поиски спрятанных сокровищ Веннеты. В итоге мне все же удалось пересилить это странное чувство, и я тоже начал искать.

Первым на след наткнулся Сивый. Я как раз смотрел туда, поэтому заметил, как разбойник наклонился, на секунду застыл, потом воровато огляделся по сторонам и заметил мой взгляд. Скривился и все же подал голос:

– Я, кажется, что-то нашел.

Все дружно кинулись в дальний от входа левый угол. Рядом с развалинами стены мы увидели часть сохранившейся постройки и две еще крепкие ступени, ведущие куда-то вниз, может, в подземелье, а может, и на выход через стену, – больше было не разобрать из-за темноты, зарослей травы, каких-то кустов и навалов земли. Расчищать все пришлось около пятнадцати минут, пока Верген в очередной раз не взмахнул лопатой и мы не услышали глухой стук, – часть пола провалилась куда-то вниз.

Все резко отпрянули в стороны.

– Что там? – с ощутимой дрожью в голосе спросил Борода.

– Пока не вижу. Отойдите-ка.

Верген отогнал нас подальше и стал снимать слой дерна прямо от последней ступеньки. Еще через десяток минут ему удалось убрать большую часть, и перед нами появился лестничный пролет вниз, который был заделан толстыми просмоленными досками. Время и влага превратили кусок древесины в труху, и он развалился от удара лопатой.

– Помогите разобрать.

Поняв, что ситуация не опасна, разбойники начали выполнять поручение. Когда доски были разобраны и удалось разглядеть лестницу в кусках древесины, я наконец-то понял, в чем причина моего беспокойства. Из-под толщи камня и земли пробивался магический фон – вот что заставляло так напрягаться. Моего опыта было недостаточно, чтобы его распознать, но подсознательно я его ощущал и поэтому нервничал.

– Я иду первым. Факел! – Пламя широкой струей ударило из моей ладони, освещая все вокруг. Я начал спуск.

Широкий лестничный проем был усыпан остатками гнилых досок и земли. Уже не стараясь идти тихо, я просто откидывал крупные обломки носком сапога в сторону и продолжал спуск. Подземный этаж оказался так же велик, как и разрушенный верхний. В дальней от лестницы стене была расположена глухая арка с четырьмя кругами и вписанными в них какими-то символами, вдоль стен тянулись более сложные рисунки с различными печатями, а в отдалении, ближе к лестнице, находились держатели для питающих кристаллов. Почти все они были пусты, лишь в одном оказался полутораметровый осколок, который до сих пор продолжал функционировать. Его голубоватое свечение наполняло помещение и заставляло светиться часть рисунков, но, похоже, питания было недостаточно, и сияние блекло, не доходя пяти метров до арки портала. Подземный зал с порталом был погружен в полумрак, который разгонял лишь свет от кристалла и моего факела.

Это был старый портал, один из кусков той самой портальной сети, что пошла вразнос еще в третьем тысячелетии. Я не единожды видел изображения таких порталов на картинах и фресках в Зааре, да и вживую, – на центральной площади города стояла точно такая же арка, только и она не работала.

– Портал! – подтвердил мои мысли Верген, идущий чуть позади.

– Да, он самый, – возбужденно ответил я. Возможно, это тот самый портал, что может стать моим билетом домой, на Землю.

Ну что ж, если это и есть наследство Веннеты, то я сейчас стану клятвопреступником и убью ее сына.

Похоже, Верген тоже немного разбирался в магии и мгновенно понял, что может произойти дальше. Он резко прыгнул вперед, перегораживая мне дорогу к единственному уцелевшему кристаллу, развернулся в прыжке и угрожающе выставил меч перед собой.

– Не отдам, это мое, – спокойно и уверенно произнес он.

– Верген, пойми, мне нужнее, – постарался я сказать как можно мягче, но появившееся на кончиках моих пальцев огненное лезвие и решимость во взгляде говорили сами за себя. Я готов убить человека за возможность вернуться домой.

– Э-то мо-е, – почти по слогам произнес Верген, упрямо наклонив голову.

Его меч вновь засветился, и мы застыли, готовясь к схватке. Мне очень не хотелось сражаться с этим парнем. Во-первых, он был мне симпатичен, а во-вторых, выходить на бой с неизвестным, но явно серьезным противником было неразумно. Однако, похоже, другого выхода не было. Даже остатки кристалла-накопителя такого размера будут стоить не меньше трех полновесных золотых монет, а сломанный элемент может не пережить активации, и Верген тоже об этом догадывался.

Теперь понятно, какую тайну скрывала Веннета Буство и какое наследство оставила своему единственному выжившему сыну. Для нее этот кристалл был чем-то вроде надежды когда-нибудь вернуться домой, поэтому она сохранила тайну его местоположения, но, понимая, что рано или поздно умрет, оставила подсказку, как его найти.

– А вы чего? – встрял в разговор спустившийся вслед за нами Сивый.

– Борода! Сапог! Сюда! – крикнул я, и буквально через пять секунд вся троица разбойников была уже рядом. – Заходим с разных сторон, убивать необязательно, можно просто ранить.

– Хм… – промычал Сапог.

– Нет, мы так не договаривались, – зло рубанул рукой воздух Борода. – Ты нас уговорил клятву дать, мы дали, так что если хочешь немилость богини получить, сам с ним сражайся.

– Чертовы трусы! – процедил я, делая первый шаг вперед.

– Герех, подумай головой, ты нарушаешь клятву, данную у алтаря, и бумаги у старосты подписал.

– К черту клятвы, в бездну богов, к демонам этот мир! – Злая, разрушительная сила пламени заструилась по жилам, наполняя тело энергией, кожа почернела и обуглилась. Огонь вырвался наружу. – Это моя дорога домой, и я ее никому не отдам! Гори!

Глава 19. Власть огня

Помню, хотел ты вызвать мерзавца на дуэль, кинул в него перчатку, но она не долетает и возвращается обратно к тебе, потому что мама пришила перчатки резинкой к рукавам, чтобы ты их постоянно не терял.

– Это моя дорога домой, и я ее никому не отдам! Гори!

Огромный огненный цветок распускает лепестки в том месте, где секунду назад стоял Верген. Пламя бьет вверх, опаляя высокий свод подземного зала, и расходится широко в стороны.

Если бы атака была неожиданной, то Верген быстро превратился бы в пылающий факел, но противник вовремя разобрался в ситуации и поэтому избежал неожиданно мощной даже для меня атаки.

– Ты что творишь, придурок?! – крикнул он, но я уже не хотел слушать.

– Прости, Верген, но это мой шанс вернуться. Гори! – Новая огненная атака заставила его снова отскочить в сторону, освобождая мне дорогу к кристаллу.

Разрушительная сила пламени струилась по жилам, боль, которую я обычно испытывал при возрождении, заполнила сознание. Вместе с ней пришла ярость и дикая, неописуемо горькая, но такая приятная радость слияния с огненной стихией. Меня закружило, как в танце. Стремительной, пылающей фигурой я метнулся к противнику. Верген перекатом ушел вправо и попробовал достать меня клинком, но моя скорость в тот момент была значительно выше, и светящееся лезвие его меча прошло мимо.

Очень быстро развернувшись на месте, я совершил рывок в сторону врага. Взмах горящей руки – не хватило всего пары сантиметров до спины Вергена, и тем не менее плащ на его плечах вспыхнул. Еще бы чуть-чуть – и я бы достал его! Но проклятая скорость и взятый с места разгон пронесли меня мимо, и повторить атаку не удалось.

Злость еще больше распалила силу пламени, с таким трудом добытая одежда уже вовсю пылала, но я не обращал на это внимания. Мощь огненной стихии почти полностью поглотила мой разум, оставив меня самого лишь в качестве молчаливого наблюдателя где-то в самом далеком уголке сознания. Сила требовала выхода, у меня была цель, и мы вместе шли к ней, невзирая на преграды.

«Я хочу вернуться домой! Все, кто мешает, – враги! Враг должен умереть!»

– звучала тень моих мыслей в этом танце силы и пламени. Исходящие от меня волны жара испаряли влагу на столетних стенах, и горячий пар начал заполнять помещение.

К тому моменту как я смог остановиться и развернуться, Верген пришел в себя и уже замер в ожидании. Рука с мечом поднята вверх и вперед, ноги широко расставлены и чуть согнуты. Наконец-то он решил принять бой! Сила бурлила и требовала немедленно уничтожить противника. Больше никаких игр в «кошки-мышки».

– Да кто ты, демоны тебя раздери?! – крикнул взбешенный моим неожиданным нападением Верген.

«Феникс!» – попытался ответить я, но из пылающего горла вырвалось лишь пламя и низкий утробный рык. Что ж, без слов даже легче – враг должен умереть.

«Может, использовать магию?» – мелькнула где-то на краешке сознания мысль, но тут же угасла под ревом огня. Меня переполнял океан силы, надо было лишь коснуться врага, пусть даже кончиком пальца, – и этого будет достаточно. Маленькой доли бушующей во мне магии будет достаточно, чтобы испепелить любого. Вперед!

Одним длинным прыжком я преодолел разделяющие нас десять метров и атаковал противника. Я даже сам удивился той скорости и дурости, с которой ринулся в атаку, поэтому пропущенный удар длинного меча не стал неожиданностью.

Не мудрствуя лукаво, Верген просто чуть сместился в сторону и нанес укол. Если бы не моя внезапно возросшая скорость, лезвие клинка пробило бы горло, но в последний момент я все же отклонился, что, впрочем, полностью от удара не спасло.

Повинуясь какой-то неизвестной магии, клинок Вергена удлинился изогнутой змеей и достал меня. Из пореза в плече ударил сноп пламени, который заставил противника отступить. Сейчас я не стал бестелесной сущностью, как при воскрешении, а всего лишь слетел с катушек и на секунду утратил контроль над собственным разумом. Что ж, глупость наказуема. Боль пошла мне на пользу, она заставила взять себя в руки и позволила вернуть полный контроль над своим телом и разумом. Пускай это слегка ослабило связь со стихией и сила перестала течь столь мощно, пускай океан превратился в горную реку, но это не помешает мне совершить задуманное. Мои планы не изменились, так или иначе, но кристалл будет моим. Новый рывок перенес меня к врагу.

Длина меча, несмотря на мою возросшую скорость, давала Вергену преимущество, так как вынуждала меня пройти дополнительное расстояние до него, но в этот раз я не буду действовать так бездумно и тупо.

Уйти из-под укола сияющего клинка, сместиться вправо от режущего удара, и моя огненная ладонь ударяет в тело Вергена. Пламя, легко прожигая кожаный панцирь и одежду, ударяет прямо в грудь, напротив сердца. Я ожидал, что ладонь войдет в плоть, как раскаленный нож в масло, но рука неожиданно ударилась в затвердевшую кожу. Тем не менее я машинально повторил удар, но с тем же эффектом.

Я был быстрее, но, похоже, даже частичное слияние со стихией как-то негативно сказывается на моем рассудке – тело двигалось как молния, но разум не успевал скоординировать все действия, подтормаживал, и это давало моему противнику шанс. Верген вознамерился проломить мне голову навершием своего меча, но я оттолкнул его. Парня отбросило метра на три, но, к сожалению, он смог устоять на ногах.

Уменьшившееся слияние позволило вновь думать головой, и я без колебаний применил магию.

– Поток!

Столб пламени, ударивший из моих ладоней, в этот раз был необыкновенно силен. Противник прикрыл глаза предплечьем, но его это не спасло. Поток бушующего огня полностью накрыл фигуру Вергена. Победа!

Я хотел рассмеяться, но вместо смеха из горла полыхнуло пламя и глухое рычание огня. Слияние вновь слегка усилилось, и ясность сознания стала отходить на второй план, но в этот раз я был начеку и не позволил волнам силы поглотить свой разум и вернул себе контроль.

Столб огня уже испепелил одежду, включая кожаную защиту противника, но парень не сдавался. Я отчетливо видел, как он, прикрывая лицо, пятится назад. Его тело почему-то отказывалось гореть, лишь волосы на голове стали краснеть и завиваться. Вот же упорный! Мои заклинания необыкновенно сильны для новичка, а сейчас я шагнул на какой-то новый уровень силы, и тем не менее враг отказывался умирать. Другой бы давно зажарился, а этот еще пытается сопротивляться. Ничего, моя победа – лишь вопрос времени. Навряд ли его резерв больше моего.

Продолжая пятиться, Верген шаг за шагом пытался выйти из столба пламени, но я не давал ему даже шанса, пресекая жалкие попытки сопротивления. Гул огня и мой победный рык-смех гулял по подземному залу.

В этом состоянии я не мог четко измерить объем оставшейся энергии, я должен полностью сконцентрироваться на контроле, иначе это грозило мне новой потерей разума, но победа была уже близко, я чувствовал это. И тут неожиданно противник замер, отведя меч для удара, и что-то прокричал.

Мне потребовалось чуть больше трех секунд, чтобы понять, что он сказал.

– Придурок! Я сейчас разобью кристалл! – наконец-то дошел до меня смысл его слов.

«Кристалл? Какой кристалл? Кристалл-накопитель!»

– пронеслось в сознании.

Мгновенно отведя поток пламени в сторону, я с ужасом понял, что чуть не потерял единственный билет домой. Верген воспользовался моей глупостью и, отступая, подобрался к самому накопителю, и я сам почти десять секунд бил по нему пламенем. Хорошо, что кристалл оказался таким прочным, – хоть слегка подкоптился, но все же выдержал мою сумасбродную атаку.

– Еще одно движение, и я уничтожу этот проклятый кристалл! Ты понял меня, полудурок? – зло прокашлял противник. Он по-прежнему стоял с занесенным для удара мечом, его броня и одежда были почти полностью уничтожены, а открытые участки кожи отливали сталью.

Я застыл, пытаясь осознать ситуацию. Пусть поток силы и уменьшился, безумие силы по-прежнему толкало меня на действия. Кристалл-накопитель важнее всего, он – мой обратный билет, его нельзя потерять. Загнанная в угол крыса бросится даже на огромную собаку. Но остатки разума убеждали замереть и не двигаться.

Верген проиграл поединок, но если встанет выбор между «умереть» и «умереть, отомстив», я знаю, что он выберет. Он далеко не слабак, и сейчас, в отчаянной ситуации, он решится, и тогда моя победа не будет ничего значить. А мне нельзя упустить свой шанс!

«Стой! Не надо!» –

хотел было прокричать я, но у меня ничего не получилось.

Спокойней! Надо успокоиться. Медленно вдохнуть и выдохнуть. Сконцентрироваться на контроле, только он сейчас – моя спасительная ниточка. Неспешно и аккуратно я старался унять вышедшую из-под контроля силу. Пока не получалось, но у меня была цель и мотивация – я не мог проиграть, от этого зависело, вернусь ли я домой. Кровь продолжала кипеть, но я старательно гасил разошедшееся пламя: успокаивал пульс, постепенно останавливал поток энергии. Каждая попытка сопровождалась болью, но последний год жизни научил меня терпеть. Боль спазмами проходила через все тело, но я держался на ногах. Сила медленно, по чуть-чуть поддавалась контролю. Я совершал ошибки, кривился, орал, но продолжал попытки.

Возможно, любой другой маг мгновенно бы умер, пропустив через себя такой поток энергии, но мое тело было сделано из другого теста. Огненная стихия является неотъемлемой частью меня, даже сама кровь пропитана ею, – огонь не может причинить мне вреда, только поэтому мои жалкие и неумелые попытки манипулировать собственной силой постепенно приносили результат.

Я почти не помню свои воскрешения, в моменты полного слияния со стихией разум уходит куда-то в неизвестность, а вот собственное исцеление приходилось наблюдать не раз. Если рана не убила меня, то с первыми лучами светил она полностью исчезает. Так же происходило и сейчас. Пламя угасало, обугленная кожа ошметками опадала, оголяя мышцы, жилы, участки костей. Полученный порез просто исчезал, новая плоть формировалась непонятно по каким принципам и без моего участия, но главное – это работало.

Пламя в месте повреждения вдруг становилось настолько плотным, что превращалось в жидкость и затягивало собой прореху, а через мгновение там уже появлялась недостающая кожа. На миг огонь взметнулся к самому потолку, потом резко опал, и я устало осел на пол. В этот раз вместо привычной легкости и силы я чувствовал дикую усталость. Накатила безумная слабость, и я с трудом держался, чтобы не упасть без сознания.

«Вот оно как, значит, я могу управлять этим процессом», –

как-то лениво шевельнулась мысль в голове. Это отличная новость, но я слишком устал, чтобы сейчас размышлять на эту тему, к тому же есть и более насущные вопросы.

Верген еще почти минуту по инерции простоял с занесенным мечом, ожидая какой-то подставы, но потом сам тяжело рухнул на теплый камень пола. Похоже, этот скоротечный бой дался ему не менее тяжело, чем мне: кожа потеряла стальной блеск и побледнела, руки дрожали, а опаленные волосы утратили былую прочность и осыпались пеплом, оставив его абсолютно лысым. Хотя он-то в основном защищался. Уступая мне в скорости и резерве, он просто не имел возможности для нормальной атаки. В общем, все признаки магического истощения налицо. Ну, кроме полного облысения – это чисто моя заслуга. Разве что брови сохранились, лицо-то он рукой прикрыл.

С удивлением я понял, что выгляжу сейчас точно так же. В голове стоял гул, острый осколок камня больно впивался в ягодицу, но сейчас мне было так хреново, что я даже не мог себя заставить передвинуться в сторону.

Значит, вот оно какое, магическое истощение? Первый раз в первый класс. Неприятная, оказывается, штука– и как обычные маги с этим живут? Наверное, если бы не похожее состояние, Верген сейчас бы встал и проломил мне голову своим мечом. Насколько я успел его узнать, парень он резкий. И если честно, то я бы даже на него не обиделся. Он в своем праве.

Это я предал все клятвы и кинулся на него, а не наоборот. Но если отмотать все назад, то я поступил бы так снова. Разве что не стал бы предупреждать, а закончил бы дело подлым, но результативным ударом в спину. Это мне в тот момент мозги снесло, а в следующий раз я такой ошибки не допущу.

–

Хех, – невесело усмехнулся я, продолжая сидеть на месте.

–

Ты придурок, – очень устало и зло произнес Верген.

Мне потребовалось не меньше минуты, чтобы вернуть себе дар речи.