Текст книги "Братство-4 Трон. Удержание (СИ)"

Автор книги: Алексей Рудаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

– ;Прошу прощения, сир, господа, – выйдя из-за спины Люциуса, коротко поклонился Слуга: – Мы с уважаемой Хозяйкой провели небольшой анализ. Два с половиной месяца – и народ затребует нового ролика. Через три – три с половиной, в сети появятся подделки, а через пять о вас, сир, все забудут.

– То есть, – быстро пробежался глазами по лицам собравшихся Сэм: – Времени у нас в обрез? Через два месяца мы должны вернуться – с полным грузом Живого Металла.

– ;Вернуться и выпустить новый ролик, Сэм, – кивнул Дед: – Боевой, показывающий твою силу и призывающий народ под твоё знамя.

Дремавший, или, вернее сказать – изображавший дрему сервитор, мигом взмыл вверх и над головой Люциуса затрепетало чёрное полотнище с Символом Империи.

– Ну да, – кивнул мех: – Как-то так. Сценарий я придумаю, ты не бойся.

– ;Лады, – качнув головой и мысленно поздравляя себя, что удержался от ответа, вертевшегося у него на языке – Сэма так и подмывало сказать, что вот именно этого он и боится, он перевёл взгляд на штурмана: – Что с курсом? Проложил...ли?

– ;С твоей Хозяйкой работать – одно удовольствие, – покрутил в руках недонесенную до рта плюшку, толстяк: – Часа за три, да? – Задрал он голову к потолку: – Верно я говорю, красавица?

– ;Верно, – мелодичный голосок, ответивший ему раздался не с потолка, а от двери: – Размяться решила, – пояснила девушка, входя в кают-компанию: – Что ему простаивать, да? Командир, – положила она руку на плечо Сэма: – Курс проложен, и я готова к походу. Все запасы на борту, а... Душно у вас тут, – она кокетливо повела плечами и матово серебристый комбинезон, оттенявший её зеркальное тело, принялся сжиматься, превращаясь в весьма откровенный купальник.

– ;Канал для взрослых пересмотрела? – Покачал головой Сэм: – Господи... Ну за что?

– ;А ещё – я кожу научилась окрашивать! – Сверкнув серебром Хозяйка сделала несколько оборотов вокруг оси, а когда остановилась – перед изумленными мужиками предстала весьма юная особа с задорно вздернутым носиком: – Правда – так лучше? – Подняв тонкие руки, тряхнула она гривой пепельных волос: – А? Нравится? Может волосы по длиннее отрастить?

– ;Платье по длиннее отрасти, – старательно смотря мимо посоветовал Шнек: – У меня дочь такая же – вертихвостка.

– ;Она и научила, – показала ему язычок девушка: – А платье... Так я же для вас старалась. Командир? – Обиженно надув пухленькие губки, повернулась она к Люциусу: – Вам тоже не нравится? Я вам не нравлюсь... Такая?

– ;Ну что ты, – так же, как и адмирал, Сэм всеми силами старался держать взгляд в стороне от пары персиковых холмиков, как назло то и дело мелькавших перед ним: – Ты просто молодец, вот только твой наряд... Не для совещаний он.

– ;Но я же должна была показаться вам во всей красе? – Пожала она плечами, а спустя миг уже оказалась в строгом брючном костюмчике: – Так лучше, сэр?

– ;Гораздо, – с облегчением выдохнул тот: – Кхм... Так что у нас с походом?

– ;Ещё момент, сэр, – задрав ногу вверх – от такой растяжки удавилась бы любая гимнастка, Хозяйка, согнув её в колене, поднесла изящную босую ступню к его лицу: – А можно мне туфельки? На каблучке? – короткая белая вспышка явила остолбеневшему Сэму подобие босоножки на длиннющей и тонкой шпильке не пойми как державшейся на ступне.

– ;А ты не гробанёшься? – Отодвинувшись назад посмотрел он на изогнувшуюся над ним девушку: – С такой-то верхотуры? Высоту снизь, раза в два, тогда...

– ;Спасибо, сэр! – стройная ножка тотчас исчезла из его вида, а Хозяйка, радуясь разрешению, прикоснулась сочными, идеально очерченными губами к щеке человека.

Это было явной ошибкой с её стороны. Губы, твердые и холодные как сталь, царапнули его кожу напрочь разрушая всё очарование момента. Отстранив её рукой – шелковистый на вид материал костюма так же был холоден и тверд, Император холодно посмотрел на неё: – Корабль! Доложить о готовности по форме! Всё! – Его кулак опустился на стол, заставив звякнуть ложечку в стакане Мрака.

– Сэр! – Поняв, что шутки кончились, вытянулась та по стойке смирно: – Корабль к бою и походу готов! Все модули исправны, ЗИП в наличии, накопители и погреба – полны, сэр!

– Принято. – Взгляд Императора, сейчас своей пронзительностью не уступавший Василиску, перешёл на остальных: – Доложить по подразделениям! Жбан!

– ;Курс проложен в оба конца, эээ...Сэр. – Толстяк постарался было отвести глаза в сторону, но не смог – взор Императора прямо-таки притягивал его зрение к себе: – Мы... кхе-кхе... Простите. Мы посчитали несколько вариантов, си... Сир, – то ли оговорился, то ли сознательно добавил это обращение он: – Для следования назад с различной загрузкой трюмов. Мы же пока не знаем – как там загрузимся. Вот.

– ;Услышал тебя. Принято.

Стоило только его взгляду перестать буравить штурмана и переместиться на следующую жертву как толстяка отпустило. Несмотря на тяжелое дыхание и пот, градом катившийся с его лица, на его губах расцвела довольная улыбка – как у школьника, верно ответившего на сложный вопрос требовательного учителя.

– ; Мрак?

– Да, сэр! – Вскочив с места и едва не опрокинув при этом стул, молодой начальник над всеми экспедиционными стволами, вытянулся по стойке смирно с обожанием глядя на Сэма: – Орудияисправныбоезапасзагруженсзапасом! Сэр! – Выпалил он одной длинной очередью и смолк, глядя на Императора.

– ;А... Что, прости? – Озадаченно склонил голову набок тот: – Как из скорострелки выпалил. Повторить – по медленнее можешь?

– всё в порядке, сэр! Всё в порядке, боекомплект полон, резерв сформирован. Канониры – на случай возникновения необходимости ручного управления – отобраны и прошли краткое обучение. Более полное начнём сразу после отлёта, сэр!

– Спасибо, услышал тебя.

– РадстаратьсямойИмператор!

С трудом сдержавшись чтоб не поморщиться – Мрак, в своём старании и радости от его возвращения часто перегибал палку, Люциус повернулся к Доку.

– У тебя как?

– Сэр! – Кашлянув в кулак поднялся с места тот. Надо заметить, что Сэм – помня слова себя из будущего касательно аналитических способностей Жвалга, взвалил не последнего целый ворох задач, требующих не столько знаний, а скорее умений посмотреть на ситуацию сверху, сбоку или, если вам так удобнее – снизу.

Ну, например, кто его знает – в какой форме эта кровь Клиффов? Жидкая? Тогда нужны насосы и банки-канистры для сбора. Твёрдая? Отбойные молотки и лопаты с носилками. А кто копать, простите будет? В смысле – скафандры им нужны? А какие – лёгкие или пустотные? А препараты от радиации – кто его знает, с чем там столкнуться придётся?

В общем все вопросы из серии "подготовься-к-тому, сам-не-знаю-к-чему", Сэм и повесил на врача, здраво рассудив, что его аналитический ум подойдёт лучше для решения подобных головоломок.

– Сэр, повторил Жвалг, тасуя пачку листов в руках: – Поставленная вами задача выполнена. В том объёме, насколько это было возможно. У нас есть двойной комплект медицины, загружено оборудование для общих геологических изысканий. Свободные трюма герметизированы и готовы принять груз в какой бы он форме не был. Установлены компрессоры – на случай газообразного состояния. Так же я закупил два десятка комплектов штурмовой брони – старого, Имперского образца и вооружение с трёхкратным запасом боекомплекта. Запас сухпая сформирован из расчёта полугодового похода – это плюс к трёхмесячному запасу свежих и замороженных продуктов.

– Хорошо.– Кивнув ему, Люциус повернулся к Шнеку: – Что у нас с защитой системы?

– Крепости в полной боеготовности, – встав, адмирал, на которого Сэм взвалил заботу о Новом Акзаре, принялся загибать пальцы: – Боекомплект с запасом. Минные поля вокруг планеты развёрнуты. Флот патрулирует точки выхода из гипера. Всё по плану, Сэм. Не переживай – даже если что и будет – продержимся. Урожай только сняли – амбары спрятаны. Склады забиты и оружием, и патронами – захотят в осаду взять – раньше от старости помрут. Не переживай, – повторил он: – Здесь всё под контролем, да и не полезет на нас ни кто. До второго, а то и до третьего ролика – точно.

Тогда так. – Встав, Люциус слегка наклонился над столом, уперев сжатые кулаки в его поверхность: – Вылет назначаю через сутки. Откладывать – смысла не вижу. Прошу всех – за оставшееся время подумать – что мы могли забыть и, если таковое обнаружится – немедленно исправить. Встретимся завтра у корабля. Всё.

Проводив парочку взглядом – Слуга последовал за своим господином и дождавшись, когда за ними захлопнется дверь, народ облегчённо выдохнул.

– Что-то он нервный стал, – как бы невзначай придвинул к себе блюдо с плюшками Жбан.

– С такой работой – станешь, – кивнув ему, сидящий рядом Шнек поднял блюдо и подал его сидящим напротив Мраку с Доком: – Берите – пока этот всё не слопал.

– Жмот, – проводил глазами плюшки толстяк: – И вообще мне надо...

– Жрать тебе меньше надо. Вот возьми, – протянув ему пару плюшек, адмирал повернулся к девушке: – А ты что скажешь? Про Сэма. И Док – ты чего молчишь?

– А чего говорить? – Вытащив из стакана Мрака ложечку, Жвалг принялся размешивать свой чай: – Переутомление. Не физическое – ментальное. Сначала вся эта чехарда с побегом, потом мнимый мир, возвращение... Да и праздник этот, – сделав небольшой глоток он одобрительно кивнул: – Хороший чай. А праздник – это мы с вами бухали и веселились, а он-то всё трезвым речи толкал, да милости обещал. Я вообще удивлён, что он до сих пор не сорвался.

– А я его развлечь хотела, – уселась на скрипнувшую под её весом невысокую тумбочку, Хозяйка: – Прочитала, что красивое тело противоположного пола рождает у мужчин положительные эмоции, а оно вон как вышло...

Бывшей на ней строгий деловой костюмчик сменился привычным матовым комбинезоном.

– Может ему брюнетки больше нравятся? – задумчиво принялась наматывать на палец черневшую на глазах прядь.

– Думаю самое лучшее будет, – выйдя из-за стола, направился к двери Док: – Просто оставить его в покое. Лететь туда – месяц. Пусть отоспится, напьётся пару раз – это мы организуем, я витаминчиков подкину – восстановим короче. Мы закончили? – Вопросительно посмотрел он на Шнека: – Если да, то я пойду подумаю – вдруг чего забыл.

– Бумаги по больше возьми, мыслитель, – буркнул в его сторону Жбан, не отрывая взгляда от почти пустого блюда с плюшками.

– А будите подкалывать, штурман, – задержался в дверях тот: – На диету посажу – лететь долго, за пару месяцев я из вас, уважаемый, стройный тополёк сделаю. – И, не дожидаясь ответа, скользнул за дверь.

– Этот – сделает, – проводил Дока взглядом Шнек: – Ну что, мужики. Пошли – последний обход проводим и отдыхать. Завтра не опаздывайте – Сэм он такой, и без вас улететь сможет.

Провожать их собралось довольно много народу – одних только канонирш, пришедших проводить своего бессменного начальника – Мрака, пришло человек тридцать.

Подойдя к строю – экипаж "Низвержения" выстроился двумя шеренгами перед выпущенными трапами, Сэм с трудом сдержал улыбку.

Жбан, назначенный старшим на это мероприятие, ставить в общий строй его судя по всему просто побоялись, напоминал воздушный шарик, зачем-то перевязанный тонким ремнём по экватору.

– Товарищ Верховный Главнокомандующий! – Бодро начал он, поднеся в салюте руку к украшавшему его голову берету, на щитке-кокарде которого красовался Святой Пью: – Экипаж Низвержения Самодержавия для торжественной встречи построен! Собираюсь... Эээ... Хочу... – Сбившись он вопросительно посмотрел на Сэма.

– Хочу доложить, – тихо, чтобы стоявшие сзади люди не расслышали, подсказал тот.

– Да! Хочу доложить, что за время вашего отсутствия в вашем присутствии не нуждались!

– Благодарю за доклад! – Убрав руку от козырька своего кепи он протянул её Жбану и, пожимая его ладонь, тихо добавил: – Взлетим – прибью!

– Экипаж! – Повернувшись к строю, Сэм набрал в грудь побольше воздуха: – Мы отбываем! Прошу подняться на борт! На-пра-во! На борт – шагом марш!

– Эй... А строй обойти? Поздороваться? – Тихо прошипел толстяк: – Положено же!

– Нам два месяца вместе сидеть – успеем и наздороваться и осточертеть друг другу. Пошли.

Только поднявшись на верхнюю площадку, он повернулся к толпе. Пара взмахов и Люциус, последним из отбывавших скрылся за блестящей дверью шлюзовой камеры.

Воздушная волна, вырвавшаяся из-под днища корабля мягко, толкнула в грудь самых любопытных, отгоняя их за предупредительную линию, нанесённую желтой краской поверх плит космодрома. Послышавшийся было тонкий визг прогреваемых маневровых движков быстро растворился в басовитом гудении вырывавшейся из дюз плазмы.

Ещё миг и корабль оторвался от поверхности, чуть клюнув носом. Замерев – опорные лапы быстро втянулись в свои ниши, он, словно красуясь перед разродившейся приветственными криками толпой, немного довернул, покачнулся и быстро пошёл вверх, оставив провожающим любоваться разгоравшимися по мере увеличения тяги, дюзами главного хода.

Минута – и превратившийся в яркую звезду корабль пропал из виду, покинув приютившую его на время планету.

Поход к ядру галактики начался.

Глава 2.

Поход.

Курс, которому следовал их корабль и вправду требовал многих часов на прокладку. Не желая лишний раз рисковать перемещениями по цивилизованным и, следовательно, потенциально опасным системам, Жбан с Хозяйкой поступили радикально, выведя тонкую линию курса вне плоскости галактического диска.

– А чё такого? – Запальчиво доказывал штурман схватившемуся за голову Сэму: – Пойдём в чистейшей пустоте, – вытянув руку он пошевелил пальцами, подтверждая свои слова: – Ни на кого не наткнёмся – нет там никого, чтоб нас схватить, – его рука дернулась, кулак сжался, словно он ловил вертлявую муху и разжался, демонстрируя Люциусу пустую ладонь: – Не поймают! Ориентиры – есть, – теперь его рука зависла над голографической проекцией диска галактики, поочерёдно указывая на искорки звёзд, через которые тянулась бледно оранжевая линия прокладки: – А как долетим, – золотой шар ядра пошёл волнами, когда палец толстяка вонзился в его центр: – То там уже вглубь нырнём.

– ;А случится что? – Покачал головой Люциус, предпочитавший не столь радикальные пути: – Тут же даже помощи попросить не у кого будет! Ты, вы – вы об этом подумали?!

– ;Но сэр! – Вступилась за так тщательно продуманный план Хозяйка – Для этого совещания она вырастила себе привычный Сэму комбез, разумно решив не рисковать, да оставила персиковый цвет кожи, что вкупе с струившимися иссини черными волосами и зеркально сверкавшими глазами, производило на любого, увидевшего её в первый раз, сногсшибательное впечатление.

В прямом, надо заметить, смысле.

– ;Но сэр! Я – полностью исправна, курс мне ясен и понятен – чего вы, сэр, опасаетесь?!

– ;Не знаю, – бросив на голограмму очередной недовольный взгляд, покачал он головой: – Да. С вашими аргументами – согласен. Но я бы этим курсом назад шёл. С грузом. А сейчас, порожняком...

– ;И обратно им пойдём. По уже проторенной дорожке, – торопливо закивал Жбан, цепляясь за очередной довод в свою пользу: – Сейчас мы как на разведке – идём осторожно, приглядываемся. А вот обратно – Да назад мы здесь, с кучей ориентиров, да с закрытыми глазами, со свистом, проскочим!

– ;Кроме того, сэр, – зашла с другой стороны Хозяйка: – Тут, до нас, сэр, никого не было! Представляете! Я сейчас картографирую все и всё вокруг. От вашего имени. – Повела она рукой над линией курса: – Сюда просто никто не лазил, а вот теперь – Звезда LBN-234 дробь Дэ. Открыта лично Императором во время его пребывания на борту "Низвержения", бывшего "Большого Сверкающего". Сэр, – отойдя от проектора она подошла к Люциусу и взяла его за руку – своей, теплой и мягкой ладошкой – чертовка училась слишком быстро.

– ;Сэр, неужели вы не хотите прославиться? Ваше имя войдёт в анналы картографии!

– ;И твоё тоже, – прищурившись посмотрел на неё тот: – Неужто тебя гордыня обуяла?

– ;Гордыня не гордыня, а остаться в истории хочу, – выдернув ладонь она состроила озорную мордашку: – Пусть другие ИИ завидуют. Ну – те что потом будут.

– ;Да и денег отвалят, – потёр друг о друга большой и указательный пальцы Жбан: – Ты же хочешь подзаработать, а, Сэм?

– ;На ком? – Вздохнул тот в ответ: – На себе же? Имперская Картографическая принадлежит Императору. То есть – мне. И какой мне прок из одного, в другой карман перекладывать?

– ;Мне отдашь, Ваше Величество, я переложу. В свой. А уж имя и славу – вы с ней делите, кивнул толстяк на хихикавшую в кулачок девушку.

Из рубки Сэма выгнали, стоило только их кораблю подняться над диском на плановые сто светолет.

– А чего тебе тут делать? – Напрямую, без обиняков, спросил Лоск, выпроваживая его из рубки: – Скука. Иди лучше выспись. Или выпей. Вон круги какие под глазами – А если кто фото с тобой захочет? Позор, а не Император. Ещё подумают, что бухаешь сутками.

– ;Погоди, – увидев логическую брешь в его построениях, он уперся руками в дверной проём не позволяя вытолкать себя наружу: – Ты сам говоришь – круги, значит бухает. И тут же предлагаешь выпить. Где логика, Лоск?

– ;Логика? – Пилот осторожно отодрал его руки от косяка: – Логика тебя в каюте ждёт. В трех частях – Снэк расстарался. И в паре литрах булькает. Все, сир. Свободны.

В каюте его кроме обещанных Лоском блюд его поджидал и Док, за неспешной беседой с которым, Сэм и слопал, и выпил всё приготовленное.

Последующие дней пять всё шло по тому же плану.

Завтрак – поднос с едой появлялся на столе точно, когда он выползал из ванной комнаты.

Прогулка к рубке – каждый раз, стоило ему подойти к двери – на её поверхности проступал образ Хозяйки, отрицательно качавшей головой.

От рубки он шел на обзорную палубу – корабль, несомненно следивший за ним, держал диск галактики над собой, позволяя Сэму любоваться сиянием тысяч и тысяч звезд. Как Жбану и Хозяйке удавалось так подгадывать маршрут, что корабль возвращался в обычное пространство ровно в момент его выхода на палубу, Люциус гадал долго.

Решить эту головоломку помог случай.

Прихватив с собой как-то раз стакан сока, Сэм поставил его на пол, устраиваясь в выращенном из пола кресле. Мягкие и теплые объятья – и не скажешь, что это живой металл, вкупе с легким массажем, действовали расслабляюще, а неяркое мерцание слитых в одно звёзд навевало дремоту – в общем он проваливался в дрёму спустя минут пять – семь, кемаря так до ужина.

Но на этот раз подобного не произошло.

Устроившись в кресле, он зашарил рукой по полу в поисках сока и, промахнувшись несколько раз, перегнулся через подлокотник. Стакан стоял там, где он его и оставил, вот только сок в нём шел волнами, словно его кто-то только что сильно встряхнул.

Сам он никакого толчка не почувствовал – мягкие подушки гасили любое воздействие, да и звезды сияли всё так же ярко, не спеша скрыться за серой пеленой гиперперехода – а иной причины, заставившей весь корабль вздрогнуть он не знал.

Но если они начали прыжок – То почему не исчезли звезды? Да и вон та тройка звёзд – Сэм их заприметил пару дней назад – белая, красная и желтая точки висели вертикальной полоской градусов так тридцать левее курса. Почему этот светофор до сих пор не ушёл в сторону – "Низвержение" делало под тысячу светолет в день – а эта троица как висела, так и висит на тридцати по левому.

– Хозяйка! – Отпив сока он вставил злополучный стакан в поспешно появившейся на подлокотнике держатель: – Удели пару минут, а?

– ;Конечно, капитан, – послышался полный внимания и заботы голосок: – Я так, без тела – его к вам гнать долго. А вам подремать надо. Вы только не переживайте – поход идёт по плану, все системы в норме, экипаж занят повышением своего мастерства. Если хотите могу вывести картинку с занятий канониров.

– ;Нет, спасибо. Ты мне другое скажи... Ммм... Только честно.

– ;Как я могу вам врать?! – В голосе Хозяйки послышалось такое искреннее удивление, что Сэм едва не устыдился своих подозрений.

– ;Вы же мой капитан, мой господин и Император?! Служить вам – моё предназначение!

Слушая её верноподданническую речь Люциус всё больше и больше убеждался что она врет.

– Значит, – подняв руку вверх он пресёк её словесный водопад: – Врать не будешь?

– ;Никак нет, сэр!

– ;Очень хорошо. Тогда скажи мне – вот это что? – Указал он пальцем на величественное сияние за бортом.

– ;Как что? Текущий вид на пространство за бортом – так выглядит наша галактика если подняться на сотню – полторы световых...

– ;Врешь. – Зевнул Сэм: – Какой, нахрен, текущий вид?! Мы в гипере! Уже минуту, как в прыжок вошли!

– ;Мы в реальном пространстве, сэр! – Запротестовала девушка: – Я пополняю накопители для следующего прыжка! Мы с Жбаном перепланировали график движения и совершаем большую часть прыжков, когда вы спите, сэр! А в это время, когда вы тут, на обзорной палубе, размышляете о грядущих планах и судьбе галактики, вот как сейчас – я подзаряжаю накопители.

– ;Мы в прыжке!

– ;Нет! В реальном пространстве!

– ;Будешь со мной спорить?

– ;Буду!

– ;Блин! Я почувствовал прыжок – раз. Вон те звезды, – ткнул он пальцем в светофор: – Я за ними не первый день слежу, они ни на градус не сдвинулись! Это два!

– ;Какие звезды?! Сэр? С вами всё в порядке?

– ;Издеваешься?! – Поднял он голову к потолку: – Вон те! – Он снова хотел ткнуть на приметную тройку... Но звёзд не было. Отыскать он их смог только сильно, повернув голову в сторону – светофор продолжал мирно светить сразу за траверзом борта.

– Ага... – Погрозил он пальцем невидимой собеседнице: – Отвлекла и переместила? Обмануть меня вздумала?

– Я?! Да как вы могли такое подумать, сэр?! – В её нежном голоске проскользнули нотки обиды, и Сэм порадовался, что не видит расстроенного девичьего лица: – Я... Мы все, сэр... Мы только о вас и думаем! – К обиде начали примешиваться первые всхлипы готовой вот-вот разрыдаться от несправедливых обвинений, девушки.

– Эээ... А ты плакать как будешь? Машинным маслом или охладителем? Кончай концерт.

– Как скажите, сэр, – голос Хозяйки снова стал ровным: – Но напомню вам, что я Искусственный Интеллект вашей, сэр, сборки! Эти эмоции вы в меня заложили.

– Вот такая я сволочь, – развёл руками тот: – Ты мне напомни – когда я буду готовить корабль – не тебя, другой к отправке в прошлое, напомни – чтобы я ещё больше эмоций загрузил.

– Зачем, сэр? – В голове ИИ проскочило неподдельное любопытство.

– Чтобы тот я, кому он достанется, ещё б больше с тобой помучался!

– А вам со мной плохо? А что мне изменить? Сэр? Как мне стать лучше?

– Отставить! Не увиливай! Мы – в гипере! Чего ты мне фальшивку гонишь?

– Это – реальность, сэр!

– Ну вот... – Вздохнув, Люциус отпил сока: – На второй круг пошли, да? Ты пойми – я чувствую гипер! Я же из другой реальности, – принялся он врать, зная, что проверить сказанное просто невозможно: – Каждый переход я ощущаю...эээ... Левой пяткой! – Приподнял он ногу для достоверности: – Вот! На ногах много чувствительных точек – слыхала? Вот одной из них я... Эй! Отставить! Ты что творишь?!

Его ноги быстро затягивала серебристая плёнка – просачиваясь в самые узкие щели ботинок, живой метал обволакивал ступни, начиная лёгкий и приятный массаж.

– Вы правы, сэр. Массаж ног очень полезен. Я добавлю и его к процедурам.

– Прекрати! – Чувствуя, как сонная истома начинает туманить голову забрыкался он в кресле: – Я сказал – прекратить! Вот! – Взяв в руки стакан он поднял его над головой: – Ты прыгнула, когда я сел в кресло – сок волнами пошёл. Я-то не почувствовал, кресло всё погасило, но про пол ты забыла. Ну? Что теперь скажешь?

– В вибрацию пола от накопителей вы не поверите, сэр?

– Нет! Правду говори!

– Как угодно, сэр. – Мерцание мириадов звёзд сменилось серой пеленой гиперпространства: – Вы правы, сэр. Мы находимся в прыжке. Совет офицеров корабля решил устроить вам отпуск – вот мы и создали вам условия для спокойного отдыха.

– Где мы сейчас?

– Мы прошли большую половины, сэр, – серую мглу за бортом сменила плоская карта галактики с ломаной линией курса, значительная часть которой была окрашена в тёмно зелёный цвет, оставив оранжевому куску не пройденного пути меньше трети.

– Ого! За полторы недели столько прошли?!

– Мы уже... Сэр. Подходит к концу третья неделя похода.

– Как это – третья?! Мы не более десяти дней как с Акзара ушли?! Эээ... Док?!

– Сэр... Вы только не ругайтесь – мы же как лучше хотели. Вот он вам успокоительного и давал. А время корабельное я под вас меняла – все часы, календари – у вас в каюте и везде, по пути, переставляла.

– Ну вы, блин, даёте! – Выбравшись из кресла он принялся расхаживать вдоль иллюминатора: – А этого тоже нет? – постучал он по стеклу: – Тоже обман? Я вот сейчас подумал – не помню, чтобы у нас была обзорная палуба.

– И да и нет, сэр. Это было техническое помещение. Я его специально под вас освободила и иллюминаторы вырастила. Ну а придать нужный вид – картинку, то есть, это не сложно.

– Да-да, – поскрёб ногтем он поверхность иллюминатора: – Мозаичный потолок из ролика весьма достоверным был.

– Мы хотели для вас и бассейн организовать, сэр, но мнения разделились, да и воды мы не настолько много взяли с собой – решили, что в повторно очищенной плавать вам будет...неприятно.

– Спасибо, что не сделали, – кивнул на её слова, Сэм: – И – за заботу, спасибо. А скажи, – с трудом сдержав зевок, он покосился на манившее к себе мягкими подушками кресло: – Док... Ну своими лекарствами – когда их действие закончится? Спать хочу – сил нет.

– Согласно плану реабилитации, сэр, вашей – реабилитации, вам должны будут через два дня перестать давать успокоительное, чтобы вы, к моменту прибытия нас на границу ядра, пришли в норму.

– Значит, – пробормотал он, забираясь в кресло: – Мне ещё два дня бакланить можно?

– Не знаю такого термина, сэр, но если я верно вас поняла, то да.

– Вот и славно... – Устроившись поудобнее в кресле он сонно пробормотал: – Жаль пледика нет... С ним бы уютнее было б.

– Отдыхайте, сэр, – один из подлокотников, вытянулся вверх и, развернувшись вширь, облил его тонким слоем, словно был из ткани.

– Отдыхайте, сэр, – тихо проговорила Хозяйка, приглушая освещение: – Впереди нас ждёт слишком много... непредсказуемого.

Ядро галактики встретило их ослепительным сиянием тысяч звёзд, казавшихся спаянными в одно целое. Звезды, разделённые световыми годами в самых плотных созвездиях рукавов галактики, здесь висели практически вплотную, зачастую образуя системы, целиком состоящие из одних только светил. Супергиганты, редко, но встречавшиеся в остальном пространстве, здесь были буквально на каждом шагу. Их пары и тройки медленно вращались вокруг общего центра масс, окружённые приличествующей их габаритам свитой из звёзд поменьше. Некоторые из встретившихся на пути великанов не брезгали и каннибализмом, поглощая звёздную массу попавших в их гравитационные силки более мелких собратьев – и тогда системы, с огненными мостами, протянувшимися от жертв к хищнику, собирали на обзорной палубе весь экипаж «Низвержения».

– Всё, как у нас, – кивнул Сэм на иллюминатор, за которым белый сверхгигант втягивал в себя материю сразу двух карликов, волею судьбы ставшими его спутниками: – Большие рыбы пожирают малых.

– Трудно не согласиться, – палец Дока, стоявшего рядом, прочертил линию следуя одному из темно багровых мостов – звезда, сейчас это был тусклый сиреневый карлик, уже была выпита своим сюзереном почти до дна и до её смерти оставалось совсем немного – по галактическим часам, разумеется. Вторая жертва – желтый карлик, пока ещё пребывала в здравии, несмотря на лимонно желтый хвост протянувшейся от её поверхности к белой стене центрального светила, но обилие чёрных пятен на оранжевой поверхности явно указывали на последние, относительно спокойные дни в истории её жизни.

Корабль слегка качнуло и вид обречённых светил сменился серой пеленой гиперпространства.

– Как думаешь? – Покосился на свой комм, Жвалг: – Что в следующей системе увидим?

– Да тож самое, – зевнул Люциус: – Чем ближе к ядру – тем подобного, – он мотнул головой на пелену за бортом: – Всё больше и больше.

– А прыжки короче и короче, – прислонился боком к раме врач: – Я вообще не представляю – как здесь пилотировать можно – чуть ошибутся, – его палец ткнул в пол: – И всё, приплыли.

Спорить с ним Сэм не стал – понаблюдав за тем, как штурман с Хозяйкой просчитывают каждый прыжок, выведя голограмму окрестных звёзд и окружив все соседние с тонкой линией курса светила, тревожно красными сферами их гравитационных воздействий, он поспешно, на цыпочках, покинул рубку боясь хоть малейшим звуком внести разлад в их слаженную работу.

– Это да, – протянул он в ответ, желая хоть что-то ответить собеседнику, но в этот самый момент поверхность чая в его кружке перекосилась, а он сам почувствовал, как что-то властно и сильно повлекло его вправо. Воздействие гравитационной аномалии или звезды, невидимой в сером тумане, но тем не менее ощутимой – эта новая сила явственна вносила свою корректировку курса и экипажу, испытавшему на себе такое воздействие, оставалось только надеяться, что курс, проложенный дуэтом штурманов, был рассчитан с учётом данной составляющей.

– Третий раз за день, – меланхолично заметил Жвалг, потягивая через трубочку сок: – Знаешь, – поставив стакан на выросший из пола столик, придержал он его рукой: – Честно скажу – знал бы, что нас такое ждёт – не полетел. Можешь считать трусом – но ну его нафиг.

– Хорошо держишься, – дождавшись, когда поверхность столика провалится отверстием держателя, опустил туда свой стакан Люциус: – Меня вот – в пот каждый раз бросает, когда... Твою мать! Видишь?! – Протянул он руку к стеклу.

Темная полоса, вначале принятая им за обычное потемнение серой мути, такие часто встречались и при прыжках в обычных переходах, эта полоса надвигалась на корабль быстро разрастаясь в размерах. Приобретаемая ей, по мере приближения, чёткость, своим правильным геометрическим рисунком отбрасывала все попытки списать её происхождение на обычную флюктуацию – вдобавок ко всему стена, перекрывшая пространство справа, медленно изгибалась с плавностью, присущей только живым объектам.

– Наш поход за пластинами – помнишь? – Вцепившись побелевшими пальцами в раму, Док не сводил глаз с неспешно ползшей мимо них стены: – Мне этот рисунок, – кивнул он на ромбовидные пластины, покрывавшие её поверхность: – Очень те, что мы тогда притащили, напоминают.

– Похоже, – припомнив силуэт, виденный им на фоне звезды во время их погружения в слои гиперпространства, кивнул Сэм: – Но они же были несколькими уровнями выше?! Не в нашем гипере?!

– Может заблудились... Может здесь, у ядра, им комфортнее, – разжав пальцы, Док подул на них: – Фу, блин... Не ожидал.