Текст книги "Спасибо. Вы смогли..."

Автор книги: Алексей Михалев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

ГЛАВА 5

Именно в таких размышлениях и застало меня звонкое пиликанье домофона. Ожидание пролетело незаметно, а потому от неожиданности я даже вздрог– нул. Оказавшись в коридоре, молча нажал на кнопку, повесил трубку на место и сразу же открыл входную дверь. Через мгновение передо мной стоял радостный, широко улыбающийся Бот – такой же всклокоченный, как и всегда. С нашей последней встречи Овечкин ничуть не изменился.

Валерка! Здорово, друг! С приездом! – прогорла– нил он. Думаю, соседи могли простить нам столь шум– ное приветствие – давненько мы с ним не виделись.

Привет, Юрец! – так же радостно воскликнул я, и мы обменялись традиционным рукопожатием, а после – дружескими хлопками по плечам. – Давай проходи, не стесняйся! Тапочки помнишь где?

Конечно. Доставай пока, – Бот протянул мне продуктовый пакет, в котором позвякивали друг о друга две большие стеклянные бутылки, а сам при– нялся разуваться.

Ого, нехило! Вижу, настроен ты решительно! – констатировал я, взвесив пакет в руке, и поставил одну

бутылку с крепким алкоголем на стол, а вторую убрал в холодильник. Впрочем, ненадолго, судя по нашему настроению.

Так ты же и научил, между прочим! «Пошлешь дурака за бутылкой, он одну и принесет». Чья поговор– ка? – иронично заметил Бот и, быстро освоившись, прошел следом за мной на кухню. Целенаправленно подойдя к моему кухонному шкафчику, он по-хозяй– ски извлек оттуда две стеклянные стопочки.

Посмеиваясь, я кивнул. Поговорка и впрямь была моя, тут и не поспоришь. Да и ничего против такого добротного подхода к встрече я не имел. Достав из холодильника салаты, наскоро порезал хлеб, сыр и колбасу, и теперь к нашей дружеской трапезе все было готово. Овечкин уже открыл бутылку, с присущей ему математической точностью наполнил стопки и, отсалютовав мне, торжественно произнес:

Давай, Валерка. За приезд, за встречу!

После традиционного глубокого выдоха мы выпили махом содержимое стопок – до дна, пренебрежитель– но поморщились и тут жезакусили.

Ты как, в отпуск или в запас уже? – после ко– роткой паузы поинтересовался мой товарищ, собирая импровизированный бутерброд из нарезки и вопроси– тельно поглядывая наменя.

Все, Юрок, насовсем, уволен. Встречай молодого пенсионера! – весело ответиля.

Класс! Наконец-то! Навоевался, значит. Ну, ни– чего, пенсионер, бездельем на гражданке маяться не будешь. На работу мы тебя и здесь быстро устроим. Да даже в нашу фирму можно, начальником охраны.

Что скажешь? Согласен? – как обычно, сходу все ре– шив, спросил Бот, вновь наполняя наши стопки.

Погоди, предприимчивый ты наш. Посмотрим. Я ж только с поезда, еще даже сумку не разобрал – дай с дороги отдышаться хотя бы. Сам-то рассказывай, как она, жизнь гражданская? Что нового? И между первой и второй, как говорится… Давай за все хоро– шее! – я протянул руку за стопкой, мы символично чокнулись, снова выпили и закусили.

У меня, друг Лесной, новостей множество! Это у тебя постоянно «ничего нового», «нельзя расска– зывать» или «военная тайна». А у нас новости всегда есть, – ерничал уже слегка захмелевший Овечкин.

Так это же замечательно, Юрка! Излагай ско– рее! – оживился я, с интересом глядя на друга.

Сейчас, давай сначала третий выпьем, – предло– жил Бот и вновь наполнил рюмки. Я согласно кивнул, с благодарностью забирая стопку у него, и поднялся на ноги.

О моих военных традициях, связанных с третьим тостом, Юрка знал давно. Не первый год общались. Третий пьется стоя, не чокаясь. За тех, кого с нами нет. За всех погибших друзей, преждевременно ушед– ших родных, близких. Я стоял молча, опустив голову, вспоминал их лица, мысленно повторяя: «Царствие небесное. Светлая память. Вечный покой». Перед гла– зами появились вдруг и фотографии совсем молодых ребят из «Молодой гвардии», которые я рассматривал на сайте. Их детские улыбки, но в то же время твердые и уверенные взгляды, полные какой-то абсолютно непоколебимой решимости. «Спите спокойно. Земля

вам пухом», – подумал я и, выдохнув, влил в себя крепкую, обжигающую горло жидкость.

Вскоре за короткими диалогами мы опустошили первую бутылку. Достав из холодильника хорошо охлажденную, уже слегка запотевшую вторую, энер– гично принялись и за нее. Я-то держался хорошо, мне выпить нужно много, чтоб в голову ударило по– настоящему, а вот Бот в этом плане послабее был. Мой товарищ находился в довольно приличной ста– дии опьянения, когда слегка заплетающимся языком начал, активно жестикулируя, рассказывать свои глав– ные новости, которые сразу же меня и шокировали.

Понимаешь, Валера, я создал гениальное изобре– тение!.. – глаза Овечкина так и светились энтузиаз– мом и гордостью. – И еще вообще никому о нем и не рассказывал… Чтобы сумасшедшим не сочли… – негромко пробормотал он после секундной паузы.

Вот как? Ну, говори, говори! Постараюсь удер– жаться от поспешных выводов! – в предвкушении усмехнулся я.

Только ты не смейся… Я серьезно говорю, без шуток. В общем, дело такое, Валер… Я сделал маши– ну… Изобрел машину времени, – наконец выдал Бот. Сказать, что он ошарашил меня, – это не сказать ров– ным счетом ничего.

Юра, а где ты водку-то брал? – сразу же решил уточнить я и на всякий случай принялся внимательно осматривать пустую бутылку. Вроде никаких стран– ностей, да и по вкусу паленой не казалась…

Да в нормальном магазине и с акцизной маркой. Можешь не сомневаться. Припасена была давно для

особого случая… Так и знал, что не поверишь… – разочарованно вздохнул Овечкин. Помолчав немного, он продолжил: – Это своими глазами увидеть нужно. Валерка! Ты же согласишься принять участие в испы– таниях, да? Заодно и убедишься во всем сам!

Пару мгновений я смотрел на него, не понимая, шутит Бот или нет. Вскоре дар речи все-такивернулся ко мне.

Конечно, Юра! Как обычно! Можешь прожужжать мне все уши своим вечным двигателем, как в шестом классе! Или, чего уж, попробуй опять меня взорвать, как в восьмом. Все свои химические опыты помнишь?! Вот я отлично помню. Ты взрослеть-то собираешься? Не шестнадцать уже давным-давно вроде, – не особо скрывая легкого раздражения, съязвил я.

Так это же когда было!.. Теперь просчитано все точно и серьезно, вот смотри! – мимоходом улыб– нувшись детским воспоминаниям, Бот вынул чистый лист из пачки бумаги для принтера, лежащей на моем компьютерном столе, там же схватил первую попавшуюся шариковую ручку. Листок он аккуратно разложил на табурете передо мной и принялся с азар– том вырисовывать бесчисленное количество стрелок и формул, пустившись в сложные запутанные объяс– нения. Надо сказать, абсолютно безуспешные.

Бот оживленно рассказывал о скорости вращения Земли, скорости движения его машины, временны´х порталах и воронках, а также о многом, многом дру– гом, что никак не могло быть понятно любому нор– мальному человеку. В особенности тому, кто не знаком со всеми этими формулами и законами физики – или

же знаком на уровне школы. Не было понятно и мне соответственно. После долгого монолога Овечкина, щедро приправленного заумными словами и опреде– лениями, я наконец не выдержал.

Все ясно, Юра. Ты давай отдохни лучше, позд– но уже. Иди раскладывай себе диван в спальне, постельное белье в ящике под ним. А я здесь, в зале покемарю, – прервал я его «увлекательнейшую» лек– цию. Бот разочарованно засопел, но спорить со мной не стал и поплелся в спальню, напоследок бормоча что-то под нос.

Не снимая одежды, я удобно расположился на своем диване и задумчиво уставился на потолок. Накопившаяся усталость и немалая доза принятого алкоголя незамедлительно оказали свое действие, и вскоре я провалился в долгожданный крепкий сон.

ГЛАВА 6

Лесной, вставай. Просыпайся давай, поехали! – Бот, с виду протрезвевший и бодрый, тормошил меня за плечо с явными намерениями поднять с дивана. Не соображая ничего спросонья, я недоуменно уточнил:

Куда?..

Скоро сам все увидишь, – заверил Юрка и, уви– дев, что действия его не возымели никакого эффекта, схватил меня за руку и принялся тянуть.

Может, уже уймешься и дашь поспать?! – раз– драженно воскликнул я, отдергивая руку.

Ну уж нет, Валерка. Я такси вызвал. Ждать не будет. Собирайся скорее! – настойчиво продолжал неугомонный Овечкин. Я понял, что отвязаться от него не получится – гораздо проще былосогласиться.

Понятно. Ладно, поехали. Учти, если покажешь галлюцинацию, обратно я тебя сам на такси отвезу – в психушку. Подлечишься! – с сухой иронией отве– тил я, вздыхая, затем резко встал с дивана, сразу обулся и надел свою легкую демисезонную куртку.

Закрыв входную дверь, мы довольно быстро спу– стились вниз по лестнице. Темненькая «Дэу Нексия» с ярко-оранжевым световым коробом и надписью ТАХI

на нем уже поджидала нас возле парадной. Я устро– ился на заднем сиденье и молча, с подчеркнуто без– различным выражением, уставился в окно. Бот тем временем уселся рядом с веселым и общительным водителем лет пятидесяти с редкой седеющей ше– велюрой и густыми черными усами. Мой приятель назвал направление – я не особо слушал его в тот момент, потому не разобрал, куда именно мы едем, а затем машина тронулась с места. Я всю дорогу мол– чал, разглядывая неприглядный пейзаж за стеклом, а Юрка весело балагурил с шофером такси о нашем маршруте, питерской погоде, социальном устройстве государства, органической химии, квантовой физи– ке и о многом другом. Откуда вдруг у него взялось столько энергии, я никак не мог понять.

Мы выехали уже далеко за город и мчались по Выборгскому шоссе, когда Бот, внимательно рассмат– ривая дорогу через лобовое стекло, громко и неожи– данно произнес:

Точно. Так, вот здесьтормози.

Странные вы, ребята. И зачем вам ночью в лес? – водитель коротко взглянул на Бота, но затем невозмутимо добавил: – Хотя дело-то ваше. Глав– ное – заплатите.

Юрка достал бумажник, расплатился с таксистом, и мы вышли из машины – та, мигнув намнапоследок фарами, развернулась и вскоре скрылась вдалеке.

Вот именно, Овечкин! Зачем мы вообще сюда приехали? – скептически поинтересовался я, с зата– енным изумлением разглядывая пейзажи пустын– ной ночной трассы и заросли дремучего леса вокруг.

Темень стояла почти что чернильная, но глаза быстро адаптировались к мраку.

Погоди возмущаться, Валерка, мы почти у цели. Ведьнедолгаяночнаяпрогулкаполесунеутомитстаро– госпецназовца, правда?– попыталсяподбодритьменя Бот, а затем зашагал куда-то в чащобу, топая по талому мартовскому снегу, следуя странным и только одному ему понятным маршрутом. Я молча следовал по пятам за ним, хмуро озираясь по сторонам. Идти в кромеш– ной темноте было не особо приятно, и Юрка, видимо, рассудил так же. Он достал из кармана куртки два фо– нарика – видимо, специально прихваченные им для такого случая. Один протянул мне, а второй включил сам, направляя свет под ноги. Ночная мгла отступила, нырнув в кольца проталин вокруг сонных деревьев. Так, проплутав по лесным тропинкам около часа, мы вышли на широкую опушку, окруженную со всех сторон стеной деревьев. Над головой тускло мерцали колючие звезды, то и дело прячась за мохнатыми кло– чьямитуч. Послетогокакзанашимиспинами осталась поляна, мы снова начали углубляться в лес, и вскоре

Бот остановился и торжественным тоном изрек:

Вот, друг Валера, прибыли! Помогай, а потом восхищайся! – и с этими словами он начал разгре– бать что-то огромное, находящееся в зарослях густого кустарника и заваленное длинными еловыми сучьями, которые мой товарищ старательно откидывал дале– ко в сторону. Я тоже сразу принялся за работу, и уже минут через десять мы полностью расчистили то, что пряталось в импровизированном укрытии. Увиденное повергломенявбеззвучноеоцепенение.

Это была очень странная махина, внешне напо– минающая транспортный вертолет – таких же при– мерно размеров. Однако лопастей винтов и даже хвостовой балки на ней не было. А вместо всего этого по бокам машины в стороны расходились два ма– леньких несуразных крыла какой-то неестественной треугольной формы. Под крыльями легко узнавались продолговатые реактивные турбины небольших раз– меров. Что-то очень напоминающее мощный турбо– реактивный двигатель находилось в центре хвостового оперения, как раз между вертикальным и горизон– тальными стабилизаторами, тоже сконструирован– ными как-то необычно – подобных форм я раньше не видел.

Смотри, дружище! Теперь-то веришь? – Овечкин стоял рядом с машиной, и глаза его искрились непод– дельнойгордостьюивосторгом.

Юра, а это работает вообще? Или у тебя правда крыша поехала? – изумленно ответил я вопросом на вопрос.

Обижаешь, Валера! Работа по машине полностью окончена. Но испытания еще не проводились. Безопас– ность пилота тоже хорошо продумана, не волнуйся. При любой нештатной работе двигателей система ка– тапультирования сработает автоматически. Вопрос в другом… – мой товарищ рассказывал спокойным, менторским тоном – почти как в школе у доски, когда он доказывалочереднуютеорему.

В чем «в другом»? Давай уже все до конца вы– кладывай! – нетерпеливо перебил его я, разглядывая машину.

В случае попадания пилота в другое время, а не в заданное изначально, а также при попадании в буду– щее, которое совсем непредсказуемо, человек должен быть как минимум адекватен, не подвержен панике, тверд морально и очень хорошо подготовлен физи– чески. Короче, как ты. Это, Валер, я без лести, между прочим, – по-дружески подхалимничал Бот.

Я не отвечал ему, обдумывая, насколько вообще возможно то, о чем говорил Овечкин. С одной сторо– ны, здравый смысл подсказывал, что путешествия во времени – это что-то несбыточное, неосуществимое, из разряда фантастики. А вот с другой… Тем време– нем Бот приблизился к задней части машины и начал что-то старательно нащупывать, подсвечивая себе фо– нариком. Я подошелпоближе.

Вотсмотри,здесьнаходитсякнопкаоткрывания,– произнес мой товарищ, направив луч света на едва заметное углубление в центре, на уровне моего роста. Затем он с силой нажал на клавишу, находившуюся в этом углублении, и, отодвинув меня назад, отошел сам. Под звуки негромкого монотонного жужжания рампа хвостовой части фюзеляжа медленно опустилась на землю, приветливо открыв нам доступ в машину. Салон машины был абсолютно пустым. Юрка, щелкнув находящимся справа на стене тумблером, включил довольно тусклое освещение, а вместе с ним – какой-то едва слышный внутренний мотор– чик, который по звуку напоминал работу комнатной вытяжки. В салоне не было ни единого окошка или иллюминатора. Стены, пол и потолок покрывал сплошной светло-коричневый материал, похожий на

пластик. Я внимательно осматривал всю эту махину изнутри, вращая головой по сторонам и приоткрыв рот от удивления. И как он умудрился все это при– думать, смастерить?.. Мой товарищ едва заметно, но все же торжествующе ухмылялся.

Ну так что, Валер?Согласен?

Решение все же пришло, хотя я и сам не до конца верил в происходящее.

Объясняй работу пилота и особенности управ– ления твоим агрегатом. Если можно, попроще и попонятнее, – дар речи все же вернулся ко мне, когда мы уже подходили ккабине.

Внутри находилось одно кресло, стоящее по центру, которое всем своим видом напоминало кресло пи– лота современного военного самолета-истребителя. Впереди – большая приборная доска с приличной сенсорной панелью посередине и множеством кнопок и тумблеров, расположенных симметрично. Справа и слева располагалось несколько рычажков, разме– ром с шариковую ручкукаждый.

Валера, здесь вообще все элементарно! – ра– достно отозвался Юрка и начал оживленно объяснять мне принцип управления машиной. В действитель– ности выглядело все и вправду довольно просто. Бот щелкнул клавишу справа с надписью «СТАРТ», после чего сенсорное табло включилось, и мы услышали приятный женский голос речевого информатора. Го– лос предложил выбрать режим. Овечкин небрежно ткнул указательным пальцем в светящуюся сенсорную надпись «УЧЕБНЫЙ». После чего нам было предло– жено выбрать место, дату и время перемещения. Мой

товарищ ввел первые попавшиеся буквы и цифры. Затем он нажал на появившуюся сенсорную надпись

«ГОТОВО», а затем на «ПУСК» соответственно. Все тот же голос вежливо известил нас о том, что работа машины в учебном режиме невозможна.

Вот этот рычаг открывает рампу, этот закрывает, а вон тот оранжевый закрывает быстро, в экстренном режиме. Все функции кнопок и тумблеров подписаны, заметь – по-русски! Машина работает только в авто– матическом режиме, – продолжал несложное обуче– ние Юрка. И, как бы подводя итог, наконец спросил:

Ну как, дружище? Не сложно, разберешься?

Уже разобрался. Можем приступать к испытани– ям! – бодро отозвался я как ни в чем не бывало.

Валер, я так сразу и не планировал… Думал пока просто машину показать, – засуетился взволнованный Овечкин, неуверенно поглядывая на меня. – Ты же и не решил даже, в какое время отправишься. Это не шутки.

Почему же? Уже решил. Ты же знаешь, Юрка, ре– шения я быстро принимаю. Привычка. Так что давай начнем. Нечего тянуть, – настаивал я.

В будущее собрался наверняка? – пытался он прочесть мои мысли.

Ни в коем случае! Узнаю будущее, потом и жить уже неинтересно будет! Только в прошлое, да и то – точно не в свое. Не удивляйся, дружище, но я хочу попытаться там кое-что исправить. Для меня это важ– но, – неопределенно ответил я, явно ошеломив своего товарища, который прекрасно понимал, что спорить со мной сейчас бесполезно и бессмысленно. Поэтому после короткой паузы он произнес взволнованным и слегка дрожащимголосом:

Тогда с Богом! Усаживайся в кресло поглубже, пристегни все ремни и ленты максимально туго. Перегрузки при перемещении должны быть незначи– тельными, не более шестнадцати единиц, ипродлятся недолго. Далее – выставляем место и время переме– щения, затем я выхожу. Тебе останется только закрыть рампу, нажать на сенсоре «ГОТОВО» и «ПУСК».

Я поудобнее устроился в кресле, пристегнулся. Бот внимательно осмотрел меня и тщательно проверил на– тяжение всех ремней. Пора. После нажатия на кнопку

«СТАРТ» в салоне послышался знакомый приятный голос. Соблюдая инструкцию по управлению маши– ной, я ввел режим «РАБОЧИЙ». На предложение выбрать место перемещения не задумываясь набрал в пустой графе сенсорного табло: «г. Краснодон». Согласно ткнув пальцем в предложенное «г. Красно– дон, Луганская обл., Украина», далее я указал год

«1942» и, слегка усмехнувшись округлившимся, удив– ленным глазам моего друга, ввел месяц «ноябрь», число «01». Время набрал примерно «21.00», так как, если все же получится, появиться там гораздо безопас– нее будет именно в темное время суток. Мое внимание привлекли изменения на табло. Машина логично сменила «г. Краснодон, Луганская обл., Украина» на

«г. Краснодон, Ворошиловградская обл., СССР».

Пора прощаться, Юрок! – первым нарушил молчание я и протянул правую руку. Мы пожали друг другу ладони, обменялись легкими хлопками по плечам.

Поаккуратнее будь, Валера. До скорого, береги себя! – расчувствовался Бот. Теперь уже он не был уве– рен во всей этой затее, однако я отступать не собирался.

Все будет хорошо. Я готов. Увидимся, – тради– ционно произнес я, напоследок ободряюще улыбнув– шись ему.

Словом «увидимся» мы всегда и неизменно про– щались с близкими друзьями, ввязываясь во что-то не совсем безопасное. Это такое своего рода успокоение. Сказали друг другу «увидимся» – значит, все обяза– тельно закончитсяхорошо.

Увидимся, друг! – взволнованно улыбнувшись, ответил мне Юрка и отступил к выходу.

Я дождался, когда стихнут шаги, затем нажал на рычаг закрывания рампы. Речевой информатор и сенсорное табло просили подтвердить готовность. Уве– ренно я нажал надпись «ГОТОВО» и после короткой паузы – «ПУСК».

Громкий, набирающий силу рев запустившихся турбин не заставил себя долго ждать. Все мое тело было полностью напряжено. Так бывало всегда в мо– менты опасности. Каждая мышца сокращалась под– сознательно и постоянно находилась в напряжении. Через некоторое время появилось ощущение посте– пенно нарастающей вибрации. Слегка заложило уши. Я глубоко вдохнул, прикрыв глаза. А в следующий миг произошел резкий старт, мгновенный отрыв от земли и начало движения с неестественно огромной скоростью, которая продолжала увеличиваться. Меня с невиданной силой вдавило в кресло. Телосовершен– но прекратило подчиняться сознанию. Невозможно было пошевелить даже пальцем.

«И где же твои обещанные шестнадцать единиц? Больше, Юра! Ого как больше! И что происходит

с чувством времени?» – мысли молниями мелькали в моей голове, пока я пытался прислушаться к соб– ственнымощущениям.

Все дело в том, что я вдруг совершенно потерял ориентирование во времени. Это, пожалуй, невозмож– но будет объяснить, но, находясь полностью в ясном сознании, я четко понимал абсолютную утрату каких– либо временных´ощущений. Разница между секундой, часом, минутой или сутками перестала существовать как таковая и не чувствовалась совершенно. Поэтому

сколько именно длился мой полет, определить я не мог. В какой-то момент мне удалось опустить взгляд на циферблатмоихнаручныхчасов. Ибольшая, ималень– кая стрелки вращались с совершенно невообразимой скоростью, чем-то напоминая крохотный вентилятор. Вдруг скорость и перегрузки начали постепенно уменьшаться. Тело становилось все более и более по– слушным. Ощущалось, что машина движется вниз. А вскоре я почувствовал мягкий и довольно незначи– тельный, но все же удар о землю. Полная остановка

машины.

«Интересно, где я приземлился? Куда же все-таки попал? Да и вообще – получилось ли?» – постоянно вспыхивали в голове вопросы.

Гул турбин медленно затихал, покуда не исчез совсем. Удостоверившись, что полет окончен, я от– стегнул ремни и опустил рычаг открывания рампы. Подождав, пока аппарель полностью опустится на землю, поднял рычаг закрывания с минутной задерж– кой и быстрым шагом вышел из машины навстречу абсолютной неизвестности.

Часть вторая

ГЛАВА 7

Оказался я в темном, зимнем ночном лесу под ясным небом, густо пересыпанным звездным кроше– вом. Лес этот даже чем-то напоминал тот загородный питерский, в котором Бот прятал свою машину. Вот только ни Юрки, ни каких-либо следов нанеглубоком снегу вокруг не виднелось. Да и было значительно холоднее. Следовало что-то предпринимать. Решив для начала хорошо спрятать наш реактивный аппарат, как это делал мой товарищ, я достал из внутренне– го кармана своей куртки кизлярский нож. Это мой давнишний трофей, который я предусмотрительно за– хватил с собой, отправляясь в необычное путешествие. Сталь ножа твердая и прочная, а заточка просто пре– красна, поэтому нарезать с его помощью гору длинных сучьев не составило значительного труда. Я тщательно замаскировал ими машину – вряд ли стоило оставлять изобретение Бота на виду, пускай даже в дремучей чаще. Закончив работу, взглянул на часы. Стрелки показывали половину десятого. В маленьком окошке даты на циферблате стояло первое число.

«Так, со временем и датой точно получилось. Ин– тересно, что дальше?» – подумал я и неторопливо побрел вперед по лесу, попутно осматривая окрест– ности. Осторожность излишней никогда не была, а с учетом всех обстоятельств – становилась необхо– димостью. Между тем вечерний морозец усиливался, заставляя невольно двигаться быстрее и энергичнее. Однотипный пейзаж не менялся – вокруг меня, на– сколько хватало глаз, расстилалась заснеженная чаща, однако на местности я ориентировался довольно хо– рошо, а потому заплутать здесь не боялся. Тоненький серп луны невысоко завис в темноте над кронами, разрезая небо острым лезвием и роняя бледные лучи на землю.

Я отошел от машины уже более чем на километр, когда отчетливо услышал звук торопливых шагов. Доносившееся издалека поскрипывание свежевыпав– шего снега под ногами приближалось. Тихим, ясным вечером слышимость в лесу была отменной, поэто– му предельно аккуратно я спрятался за ближайшее огромное дерево, присев на корточки. Слегка прищу– рившись, внимательно вгляделся в густые сумерки в том направлении, откуда слышался приближаю– щийся звук. Примерно через минуту с моим укрытием поравнялся низкорослый паренек лет четырнадцати, одетый в совсем старенькое, видавшее виды паль– тишко. Его потертая шапка-ушанка была глубоко надвинута на лоб, до самых чернющих, словно смоль, бровей. За собой мальчик на веревке тащил ветхие санки, нагруженные небольшими палками и совсем

мелким хворостом. Осмотревшись внимательнее, я убедился, что паренек в лесу совсем один. Ни ша– гов, ни других звуков поблизости слышно не было. Выбирать не приходилось. Это хоть какой-то шанс внести ясность в вопрос о моем местонахождении.

Подождав, пока паренек пройдет немного вперед, я вышел из своего укрытия и окликнул его:

Мальчик! Мальчик, постой! Ты мне не поможешь? Худенькая небольшая фигурка тут же замерла на месте. Парень резко обернулся, настороженный и пре– дельно внимательный. Тень удивления, промелькнув– шая на его лице, бесследно исчезла, словно ее и не было, и сейчас на меня был направлен уже совсем невозмутимый взгляд темно-карих глаз из-под слегка вздернутых бровей. Лунного света, озаряющего зим– ние сумерки, вполне хватало, чтоб рассмотреть маль– чишку получше. Лицо его было совершенно детским. Нос немного заострен, а губы – бантиком, плотно сжаты. А вот взгляд казался каким-то совсем не по го– дам осмысленным и серьезным. Меня упорно не поки– дало ощущение, что я откуда-то знаю его – вот только

все никак не мог сообразить, где видел его раньше.

Здравствуйте, дяденька. Кто вы, откуда? И чем вам помочь? – отозвался паренек, чуть растягивая слова. Только это и указывало на то, что он был не– скольконапряжен.

Понимаешь, я совсем заблудился тут. Бесконечно долго плутаю по лесу. Подскажи, пожалуйста, какой здесь ближайший населенный пункт? Какое число сегодня? Да и вообще, как звать-то тебя? – издалека начал я прояснятьситуацию.

Мальчик чуть прищурился, склонил голову набок, недоверчиво разглядывая меня, затем протянул:

Странный вы какой-то. В Краснодоне мы, в лесу загородном. Сегодня воскресенье, первое ноября! Мо– жет, вам еще и год назвать? – мальчик еле заметно улыбнулся, из-за чего выражение его лица стало хит– роватым. – Так вот, год нынче сорок второй. А зовут меня Радик. Теперь и вы расскажите. Кто вы? Откуда? А то, сами понимаете, время сейчас непростое…

Валерий, – представился я, протянув пареньку правую ладонь. Сомнения все еще не покидали меня, а поэтому на всякий случай решил уточнить: – Ты уверен? Ничего не перепутал? Ну, насчет даты.

Впрочем, действительность становилась все более понятной, словно свои места находили разбросанные кусочки мозаики: чужой лес, старая одежка парень– ка – такую в наше время даже в самой глубинке не найти, его немного непривычный для слуха говорок… Да и лицо Радика наконец всплыло в памяти. Имен– но таким оно и изображалось на фотографиях сайта

«Молодая гвардия».

Нет, не перепутал. Я в своем уме, – усмехнув– шись, ответил мальчик и протянул мне в ответ свою детскую ладошку. После рукопожатия он добавил, разглядывая меня: – А вы, видимо, не местный? Нигде вас раньше не встречал. И одежда странная какая-то у вас.

Нет, не местный, но тебя хорошо знаю. И фами– лия твоя Юркин, так? – допытывался я, предполагая, что вот теперь парень поразится по-настоящему. И оказался прав. На одно мгновение невозмутимость

слетела с его лица, уступая место плохо скрываемому удивлению, смешанному с недоумением.

Откуда знаете? Кто вы? – Радик снова выглядел спокойным, однако изумление по-прежнему читалось в его глазах.

Это очень долгая и сложная история, – начал я свой рассказ, осторожно подбирая слова, чтобы не спугнуть мальчишку и попытаться войти к нему в доверие. От Радика сейчас зависело очень многое, а потому я должен был сделать все, чтобы он согласил– ся помочь мне. – Скорее всего, прозвучит это странно, да и толком объяснить сейчас вряд ли смогу, но я мно– го знаю про тебя, твоих друзей. И мне нужно кое-что рассказать вам. Кое-что очень и очень важное. Мог бы ты, например, устроить встречу с Олегом? Я про Кошевого. Постараюсь доказать вам, что свой и что доверять мне можно. Потом принимайте решение.

Я не понимаю, о чем вы говорите, Валерий. Но с Олегом я знаком, да. Могу передать, что поговорить хотите, – может, он сообразит, что за дело у вастакое. Только сейчас на улицу все равно выходить нельзя. Комендантский час, – Радик ни словом, ни жестом не показывал того, что понимает, о чем идет речь, или того, что обеспокоен этим фактом. Он даже и не думал говорить что-то секретное. Профессионализм конспирацииудивлял.

Радик, послушай: идти мне совершенно некуда, а в город нельзя, ты же понимаешь. Как вы умеете ночами патрули обходить, тоже знаю. Ты же домой идешь сейчас. Так что давай договоримся с тобой: я здесь подожду. А ты позови Олега. Это очень важно.

Для вас в первую очередь, – я тоже старался изъяс– няться без подробностей. И, похоже, это сработало.

Холодно уже, дядя Валера, я пойду. Кошевому про вас расскажу. Что он на это ответит, не знаю – но поговорю. До свидания, – сказал паренек и, попрощав– шись, быстрым шагом, не оглядываясь, направился дальше, волоча за собой нагруженные санки.

Радик! Жду вас именно здесь. Учти, идти мне дей– ствительно некуда, а в лесу прохладно, – с надеждой окликнул я его напоследок. Вскоре мальчик скрылся из виду, звук его шагов затих, а на лес вновь опусти– лась тишина, нарушаемая лишь моим дыханием.

Что произойдет дальше, можно было только пред– полагать. Встреча для Радика, наверное, выглядела более чем странной. Непонятный дядя в неестествен– ной для сорок второго года одежде с настораживаю– щими разговорами. Просит позвать Кошевого, одного из руководителей подпольной организации. Причин верить мне действительно не было. Но думаю, что далее происходило примерно следующее.

ГЛАВА 8

Улицы города пустовали, темные и безмолвные. В занавешенное окошко дома Кошевых тихонько по– стучали – аккуратно, условным стуком. Сигнал был необходим: во время комендантского часа никто не смел показываться за дверь, а порой важные новости приходили глубокой ночью, и их по цепочке срочно нужно было передавать. На звук выглянула стройная темноволосая женщина лет тридцати пяти, кутая тонкие плечи в серую шерстяную шаль, наброшенную поверх одежды. Выглядела она очень хорошо, норано появившиеся морщинки тревоги уже залегли тонкой сеточкой в уголках красивых карих глаз, из-за чего лицо ее казалось усталым и изможденным.

Добрый вечер, Елена Николаевна. Мне Олег ну– жен, это срочно! – прошептал притаившийся в тени у окошка паренек.

Радик, ты? Здравствуй. Уже и не вечер, ночь на дворе… Забегай скорее в дом, пока никто не увидел, не дай Бог. Проходи, – ответила женщина и тяжело вздохнула.