Текст книги "Обреченный жнец"

Автор книги: Алексей Мешков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Юмико обожала легенды об обреченных жнецах. Такими называли людей из прошлого. В книгах писали, что раньше их было много. Все они владели ужасной силой. Жили почти вечно. А самое интересное – знали историю этого мира. Сейчас в учебниках уже почти ничего не осталось. Лишь возможная история былого времени и то, каким мир запомнился старожилам и мудрецам. Хотя, и таким сведениями верить было опасно. Некоторые мудрецы рассказывали сказки о том, что когда-то давно в мире появилось великое древо, создавшее магию и монстров. А также наделило людей силой и лишь избранным даровало бессмертие. Другие твердили, что это все чушь и магия была в мире изначально. Просто раньше монстров было слишком много и прошлые поколения просто вымерли. Третьи же, с дрожащими руками, засыпали всех историями о каком-то существе из «космоса». Якобы пришло оно неожиданно и даровало людям великую силу, а затем забрала все, чего они добились, переродив этот мир. Юмико встречала в учебниках такие слова, как «космос», «инженерия», «машина». Но точного описания у них не было. Лишь одно всегда писалось четко – легенды прошлого. Да и слова такие встречались лишь в пыльных книгах в дальних углах библиотеки. Никто о них не заботился. Никто не верил в нечто подобное. Последние триста лет людей не интересовали истории-легенды.

Посидев еще немного, а затем все перепроверив, Кори напялила свой костюм для охоты и отправилась в комнату к отцу. Уже у двери она услышала, как родители снова ругаются. Мать хотела устроить его на нормальную роботу в городе. Но тогда у главы семейства не останется времени на охоту. Он искренне верил в свое дело и не желал бросать его. Поэтому, выкрикнув что-то, он вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь. И только после этого заметил дочурку.

– Юмико, ты уже пришла? Пора, что ли?

– Опять с мамой ругаетесь, – вздохнула девушка.

– Она ничего не понимает, милая моя. Охота – это дело моего отца. И дело его отца. Я не могу оставить нашу деятельность.

– Я понимаю. Ладно, пойдем?

– Ага. Поохотимся на волков.

2

Лес находился в трех километрах от городка. Многие называли это поселение простой деревней. Когда-то так и было, вот и привязалось. Сам лес давно пустовал. Первые два километра среди деревьев можно было спокойно собирать ягоды, да грибы. Животные водились куда глубже.

Охотники двигались быстро и тихо. Миюки обгоняла своего отца уже давно. С луком наперевес, она в полусогнутом состоянии пробегала неровности, обходя корни и увалы. Взрослый же мужик старел. Это было видно. Да и болел он. Дочка понимала всю серьезность ситуации. Замедленное старение давно было доступно благодаря магии, но даже с такой способностью прожить можно было лет на десять дольше. И, конечно же, требовало это денег. Очень больших денег.

Добравшись до известной старенькой сторожки, Юмико остановилась. Решила подождать отца. Домика здесь не было. Вместо него – стальная конструкция, давно заржавевшая, но все еще прекрасно служащая для отдыха. Она и ее отец оборудовали это место для отдыха. Кори всегда интересовалась прошлым. Она считала это достижением человечества. Да и доказательства находились по всему миру. Взять даже этот «домик». Изогнутый кусок железа с какими-то круглыми углублениями был настоящим артефактом прошлой жизни. Когда-то Кори пыталась зарядить «артефакт» энергией, но ничего не происходило. Круги эти были заполнены острыми зубцами, что выстраивались друг за другом. Сам металл также отличался от любого известного им. Нечасто такие конструкции разбирали ради материалов, но девушка читала, что в крупных городах из подобного делали и оружие, и части для снаряжения стражей и авантюристов.

– Какая ты быстрая, – усмехнулся отец, забравшись на опушку небольшой поляны.

– Это ты слишком медленный, – подстегнула его дочурка. – Передохнем?

– Нет, пошли дальше. До охотничьих угодий пара километров.

– Думаешь, встретим там волков?

– На прошлой неделе была парочка.

– А нам три нужно.

– Никто не говорил, что будет легко.

– Да я только рада.

Они поднялись еще немного. Здесь начиналась известная поляна с высокой травой. Слева когда-то находилось логово в горе, но оно уже давно пустовало. Юмико смотрела на все это с разочарованием. Впереди виднелись горы. Как уже говорилось, она знала, что туда проход запрещен. Но как же хотелось разок взглянуть на известных среди людей монстров. Сама девушка ни разу не встречала ни молодых особей, ни тем более древних.

– Слушай, может выше поднимемся? – взглянула она на отца, что уже пару минут пытался отдышаться.

– Выше уже горы, милая. Метров через семьсот до веревка натянута. Выше нельзя.

– Но там ведь точно животные есть.

– Ага, а с ними – монстры.

– Мы прекрасные охотники. Если убьем одного – получим такие деньги…

– Даже не думай об этом! – нахмурился мужик с сединой. – Не стану я жертвовать своей дочерью ради прибыли. Да и в свои силы давно уже не верю.

– Прости, я просто предположила.

– Не будем об этом. Расставь в конце поляны две ловушки и капканы. Я справа установлю, у тропинки вглубь леса.

– Хорошо.

Когда все было готово, охотники осели в пустом логове. Здесь осталось углубление от старого костра. Мужчина нащупал давно вбитые в стены прохода крючья и навесил черную ткань, сшитую из шкуры нескольких волков. Таким образом он перекрыл выход, чтобы развести костер и не переживать об обнаружении. Небольшие дыры в ткани позволяли наблюдать за местностью.

Усевшись напротив дочери, мужчина установил над слабым костром три палки, повесив на них чайник.

– Ну вот и все. Подождем немного. Мясо свежее взяла?

– Да. Смазала ловушки и в капканы уложила.

– Молодец. Мне тебя уже нечему учить. Думаю, можешь и сама на охоту ходить.

– Правда?! – обрадовалась девушка.

– Да. Только с условием. Ты ведь понимаешь, о чем я?

– Не ходить в горы, – вздохнула она. – Понимаю.

– Ты не видела монстров, в отличие от меня. Они быстры и сильны. Тот же монстр-волк вдвое или даже втрое быстрее обычного. Маги, может, и попадут из лука, но нам не дано. Ох, прости, мне не дано, – посмеялся он.

– Ну хватит об этом. Я не люблю магию на охоте использовать.

– Пока есть время, хочу знать, что дальше делать собралась? Не передумала еще уезжать?

– Нет… прости.

– Не извиняйся. Был бы я молод, да без семьи, сам бы выбрался отсюда. Маленький городок – обитель как раз для нас, стариков.

– Не так уж ты и стар.

– Ты понимаешь, о чем я. Помимо охоты мне только на ту работу, куда мать твоя гонит. Ну да черт с ним. Ты со своей знакомой связывалась? Сможет она тебя до столицы подбросить?

– Я Арию видела с месяц назад почти. Но да, она пообещала, что захватит меня с собой, когда я буду готова.

– И когда планируешь? Эта Ария часто же ездит туда-сюда.

– Часто, еще бы. Все же первоклассная авантюристка. Да и маг прекрасный. В столице она известная личность.

– Да, никогда бы не подумал, что эта мелкая зазнайка таких результатов добьется. Помню, как она еще под стол пешком ходила. И уже тогда считала себя лучше других. И как ты с ней подружиться умудрилась.

– С детства же знакомы. Да и виды наши на жизнь похожи.

Они продолжали болтать о том, о сем, как вдруг что-то на поляне зашумело. Отец девушки тут же вскочил на ноги и, взяв лук в руки, взглянул в щели полотна. Четверо волков вышли на открытую местность. Они медленно двигались и без проблем обошли каждый капкан.

Оскалившись, мужчина сжал лук крепче.

– Учатся, суки. Мозгов у них не отнять.

– Опять капканы пустые? – уточнила Юмико, проверяя собственное оружие.

– Да. А вот ловушки… – в это мгновение один из волков наступил на ловушку, и та сработала. Веревка сжалась, затянувшись. Волк тут же зарычал и попытался ее перегрызть. Мужчина выскочил наружу и, прицелившись, воспользовался своей силой. Левый глаз его почернел. Задержав дыхание, он разжал пальцы. Стрела полетела прямо, четко в цель, пронзив глотку животного. Остальные тут же встрепенулись и начали разбегаться. Натянув вторую тетиву, он также выстрелил, но возраст дал о себе знать. Стрела пролетала мимо. Мужик цыкнул, начав готовить третью стрелу, но услышал знакомый визг. Дочь его попала в цель, убив вторую особь. Усмехнувшись, она похлопала отца по плечу и побежала к другому концу.

– Стой!

– Я догоню еще одного! – прокричала она вслед.

– Не забегай слишком далеко! Слышишь меня! Юми!

Девушка была настроена серьезно. Денег у ее семьи было и впрямь не много, а за этот контракт они получат золотую монету. Этого хватит как минимум на три мешка зерна, несколько корзин хлеба и даже останется на сладости, которые она так любила. К тому же с убитых можно было срезать клыки, продав их отдельно другим лавкам. Она не могла упустить такую возможность.

Пробежав всю поляну, Юмико устремилась вверх. Ее магический тип – «снежная охота», позволял сосредоточить энергию в ногах для ускорения. А также в руках, отчего стрелять было куда легче. Чтобы точно догнать цель, она все же воспользовалась своей силой и, поднявшись на пригорок, заметила третьего волка. Прицелившись, девушка в ту же секунду выпустила стрелу. Волк успел вильнуть вправо, поэтому стальной наконечник поразил лишь лапу животного. Но и этого было достаточно, чтобы замедлить его.

Услышав такой долгожданный визг, Кори побежала по следу. Снежная охота не просто так называлась именно так. Сюда входили способности, закрученные вокруг тела и разума. Вновь воспользовавшись своей силой, она в ночи увидела аромат, исходящий из только что пролитой крови. Теперь дело оставалось за малым.

Продолжая бежать, Кори заметила и веревку, что ее напрягло. Толстый канат окружал всю доступную зону леса. Натянули его уже очень давно. Выше начиналась территория гор. Раненный волк устремился туда. С нерабочей лапой далеко он точно не зайдет, и девушка знала это. Она пробежала веревку и уже метров через триста оказалась на небольшой поляне. На торчащем из земли камне остались следы крови. Юмико подошла поближе, осмотрела все и замерла, прислушиваясь. Снежная охота улучшала не только чутье со зрением, но и слух. Отгоняя от себя все шумы леса, вроде стрекотания сверчков, девушка услышала рычание. Приближался звук справа. Тут же натянув тетиву и повернувшись в сторону возможного нападения, девушка заметила волка, что бросился на нее. В прыжке он преодолел два с лишним метра, но вовремя выпущенная стрела вонзилась в брюхо, отчего волк рухнул прямо на охотницу. Весил он прилично, прижав девушку к земле.

– Да! – закричала она на радостях, лежа с окровавленной тушей на себе. – Три волка!

Вот только шум – враг охотников. Юмико услышала еще какой-то звук. Шаги. Медленные, но тяжелые. Слева от нее из земли торчала достаточно большая скала под наклоном, на которую забрался очередной волк. Но Юмико не двигалась. Боялась шевельнуться. Руки ее теперь дрожали. Горло пересохло. Это был монстр. Волк под два метра ростом. Молодая особь, но выглядел он ужасающе. Клыки достигали размеров классических кинжалов. Выпущенные когти процарапывали скалу. Черные глаза зависли на охотнице.

– Вот же… черт… – прошептала она, неотрывно пялясь на существо. Но настоящий ужас наступил, когда волк спрыгнул со скалы и медленно направился в ее сторону. Юмико сообразила, что нужно делать. Она поспешила скинуть с себя мертвое животное, а как справилась – схватила лук и прицелилась. Но было уже поздно. Монстр стоял в паре метров от нее, красуясь белоснежными клыками.

Чувство оцепенения было ей не знакомо. Кори считала себя прекрасным охотником, но еще никогда не сталкивалась с поистине ужасной добычей. С той, что наводит ужас на всю округу. С той, что считает добычей уже тебя…

Руки дрожали все сильнее. Стрела выпала, валяясь теперь в траве. Не сразу Юмико поняла, что полный колчан отцепился во время падения на нее животного. Остался лишь кинжал. Волк-монстр же не нападал. Смотрел на человека, скалясь и продолжая выпускать когти.

– Тише… ти… ше… прошу… не двигайся…

Другого выхода не оставалось. Юмико решила воспользоваться силой кровавой луны. Этот тип магии позволял увеличивать физическую силу и почти полностью сводить на нет чувствительность к боли. Минусом служил разве что эффект после использования силы. Боль во всем теле, неясность рассудка и даже ломка. Но сейчас выбора не было.

Магические сущности прекрасно чувствовали энергию, поэтому сразу после использования кровавой луны, волк сделал еще один шаг к девушке. Глаза Юмико покраснели. Словно залились кровью. Она почувствовала прилив сил и, улыбнувшись, сняла с пояса кинжал.

Терпение кончилось…

Волк кинулся на жертву. Кори почувствовала момент и, увернувшись от передних лап, сдвинувшись влево, ударила монстра в бок кулаком. Тот взвизгнул, но, развернувшись, снова кинулся на нее. Девушка и сейчас увернулась, в этот раз задев животное сталью. Вот только кожу она не пробила. А само лезвие кинжала затупилось. Девушка взглянула на оружие, цыкнув. Бой мог стать для нее последним. Убежать тоже вряд ли получится. Она нарушила правила отца и своего города в общем, о чем пожалела практически сразу же.

Ко всему прочему кончалась энергия. Кровавая луна требовала очень много от владельца и использовать ее долго не получалось. Когда-то Юмико тренировалась в этой сфере. Хватало ее минут на десять. Сейчас же, из-за страха и нервов, она не могла сосредоточиться, отчего голова начала кружиться. Хватило мгновения отвлечения, чтобы пропустить очередной удар. Сила кровавой луны не укрепляла тело – лишь усиливало физически. Поэтому волк без труда сбил девушку с ног, оцарапав руку. Огромные порезы остались на предплечье. Пониженная чувствительность боли позволила вскочить и приготовиться к следующему удару. Юмико не могла проиграть. Ее ждала семья. Отец, мать, брат! Единственный близкий родной друг в этом мире, который понимал ее. Именно поэтому, поняв, что волк готовится к очередному нападению, девушка пригнулась, сжав кинжал крепче. Улыбнувшись, она прокричала так громко, как только могла.

– Ну давай, сволочь! Я убью тебя и притащу домой! Покажи, на что способен!

Монстр зарычал и ускорился, но в это мгновение очередная стрела замедлила его. Отец девушки попал прямо в глаз, отчего волк потерял равновесие, остановившись. На спасение было отведено несколько секунд. Опытный охотник схватил дочь за руку и потащил к спуску с поляны. Сам же достал очередную стрелу, целясь в монстра.

– Беги отсюда! Живо!

– Я тебя не оставлю! Помогу!

– Беги, я сказал!

Он выстрелил снова, но волк перехватил стрелу зубами, выплюнув остатки. А следом кинулся на мужчину. Тот растерялся и выронил очередную стрелу. Это должно было стать концом. И он это понимал…

Юмико появилась вовремя. Она оттолкнула своего отца, со всей дури врезав по морде монстра. Своим весом он откинул девушку в сторону, а после поднялся на ноги, мотнул головой пару раз и снова приготовился к рывку. Но цели уже спешили скрыться. Отец Юмико схватил девушку за руку, потащив вниз. Неясно было, почему монстры не спускаются в лес, но это могло стать спасением людей. Они бежали вниз так быстро, как могли. А волк их преследовал. По прямому маршруту он настиг жертв слишком быстро. Мужчина понял это и, выбрав момент, толкнул дочь вперед. Кори потеряла равновесие п покатилась вниз по склону. Она насобирала ушибов и порезов, но остановилась уже за веревкой. Отец ее был близок и, уже подбежав к канату, почувствовал сильную боль. Волк взмахнул лапой, оставив на спине охотника широкие открытые раны от когтей. Мужик рухнул на землю, стиснув зубы от боли.

Монстр и вправду остановился у самой веревки. Он не стал преследовать охотников. Словно чувствовал нечто опасное. Сделал пару кругов, а затем развернулся, возвращаясь на родную поляну. Только сейчас Юмико выдохнула, опустив руки на землю. Кинжал выпал из пальчиков. Не сразу она осознала, что отцу нужна помощь. Мужчина не мог подняться и медленно истекал кровью.

Кори оттащила его к логову. Это заняло какое-то время. Она стянула с него разрезанную одежду, нашла в рюкзаке спирт, облив жидкостью все спину. Мужик закричал от боли, ударив несколько раз кулаком о землю. Девушка достала бинты и поспешила перевязать раны. Они не были слишком глубокими. Жизни ничто не угрожало.

Прошло по меньшей мере полчаса, прежде чем мужчина полностью пришел в себя. Облокотившись о стену, он, дрожащими руками, откусил от засохшей булки небольшой кусок, тут же выплюнув еду. Челюсти совершенно не работали. Зубы стучали. Все тело так и ныло.

– Зачем ты… туда полезла…

– Прости, – Юмико сидела напротив, опустив взгляд под ноги.

– А если бы… погибла…

– Прости… – дрожала она, всхлипывая. Слезы стекали по щекам.

– Я же говорил… не лезь туда… глупая…

– Папа, волк… он просто…

– Не хочу ничего… слышать! – рявкнул он.

– Прости…

– Ты же видела веревку. Видела же?

– Да…

– Тогда почему…

– Волк забежал дальше! Я его ранила. Он бы далеко не убежал! Я ушла совсем недалеко…

– И что в итоге?! Нарвалась на монстра. Сама пострадала. Как рука?

Кори прикоснулась к руке, ойкнув. Раны не заживали, так еще и голова жутко болела после использования магии. Бинтов едва ли хватило на обоих.

– Хватит с нас охоты.

– Но волки! – вскочила девушка на ноги, услышав отца. – Третий ведь там!

– И что? Предлагаешь вернуться?!

– Я… нет…

– За двоих получим половину от выставленной награды.

– Пятьдесят серебряников. Этого даже на два мешка зерна не хватит…

– Сегодня нам повезло. Мы оба возвращаемся домой. Радуйся тому… боже… что имеешь. Ясно тебе?

– Да, отец…

– Ты прекрасный охотник и отличный маг. У тебя большое будущее. Но вот опыта в жизни не достает. Не умеешь ты свои силы рассчитывать.

– Я виновата. Я знаю.

– Раз знаешь… будешь умнее. А теперь собирайся. Заберем снаряжение и уходим.

– Да…

Вернулись они домой под утро. Братец девушки уже не спал и, заметив родных, понял, что произошло нечто страшное. Он выскочил на улицу, взяв отца под руку вместо сестры. У Юмико совершенно не осталось сил. Она опустилась на колени во дворе. Гнев взял свое. Сжав пальцы в кулак, девушка ударила в каменную плитку. Слезы снова покатились по щекам. Охота была провалена. Более того, этот день мог стать для нее последним. Для нее и ее отца…

Мать также выскочила наружу. Впервые вместо упреков она показала свой страх и помогла дочери. Дома уже раны перевязали, как полагается. Отца уложили на диван, обработав порезы. Юмико вырвалась на улицу, как только с ней закончили. Она передвигалась-то с трудом, но эти два волка должны были обеспечить их едой на ближайшие дни. Кое-как стянув одну тушу на носилки, девушка потащила волка в мастерскую. Затем направилась за второй добычей, но брат ее опередил. Вместе уже они обработали трупы, очистили раны. Заказчику нужны были не сами тела, а шкуры и мясо. Вместе с тем – клыки. Пришлось срезать мясо и промывать его, а после уже складывать в мешки в погреб, чтобы не испортилось. Там всегда было прохладно. После этого девушка уже сама промывала и шкуры. Стреляли с отцом они метко, стараясь не портить товар. В конце концов, девушка аккуратно вырвала клыки, сложив их в небольшой мешочек. И уже после этого уселась в кресло, запрокинув голову. Брат облокотился на шкаф, скрестив руки на груди.

– Ну и что произошло? Неужели волки напали?

– Волк.

– С простым волком и ты, и наш отец справились бы без особых проблем… погоди, неужели…

– Да.

– Ты зашла на территорию гор?!

– Да! – оскалилась Кори. – Ты меня допрашивать будешь?!

– Прости. То есть, вас это монстр так?

– Молодой. Но… какой же он сильный был… мой кинжал после первого же удара в негодность пришел. Лезвие только восстанавливать теперь у кузнеца.

– Ну ты даешь, сестренка.

– Хватит. Самой тошно.

– Тебе отдохнуть нужно. Пошли, в комнату провожу.

– Здесь посплю. Не хочу сейчас упреки матери слушать.

– Знаешь, никогда не думал, что скажу такое, но все ее упреки сейчас имеют место быть. Ты натворила дел.

– Иди с отцом посиди. Ему сильнее досталось. А я… подумаю немного. Может, поспать удастся.

– Ага, хорошо. А ты все же в комнату иди.

– Давай, вперед.

Оставшись наедине с самой собой, Юмико опустила голову на руки на столе. Она никак не могла прийти в себя. Перед глазами постоянно появлялся этот монстр. Огромный волк с такой красивой густой шерсткой. Мир ее перевернулся.

Глава 2 – Путешественник с Севера

Юмико проспала в мастерской до обеда. На удивление, ее никто не прерывал. А когда глаза открылись, она сразу почувствовала жуткую боль. Плечо разрывалось. Хотелось даже магию использовать, но на такое она не пошла. Вместо этого кое-как спустилась в подвал и достала мешки с мясом. А после загрузила все в повозку. Лошади у семьи не было. Одно дело из леса повозку тащить, и совсем другое в центр города переться. Слава, соседи здесь были отзывчивыми. Да и Юмико все знали. Единственная девушка, прошедшая обучение в академии. Да еще и всего за шесть лет вместо девяти. Правда, после вчерашнего она поняла, что уроки жизни и рядом не стоят со скучными часами за партой. Тетя Клара была хорошей женщиной. Она одолжила свою лошадь и Кори собралась уже в город, как на пороге показалась мать семейства.

– Уже на рынок отправляешься? Может, пообедаешь с нами? – ни слова на повышенных тонах. Такой тихой и спокойной девушка видела свою мать не часто.

– Мясо может испортиться. Лучше сейчас отвезу.

– Отца хотя бы дождись.

– Пусть отдохнет. Ему из-за меня сильно досталось.

– Живой, уже хорошо. Ладно, возвращайся поскорее. Оставим тебе порцию.

– Спасибо…

Настроения совершенно не было. Невыполненные контракты сдавать Кори не любила. В первую очередь это было постыдно. Тем более, для семьи охотников. Единственных в их городе. И все же она отправилась. Проезжая дома, девушка замечала чужие взгляды. Вчера их мало, кто видел, но слухи распространялись быстро. Дети не играли на улицах. Женщины также сидели по домам. Только лишь взрослые мужики кололи дрова, да сидели с газетами во дворах. Один из них махнул девушке. Он уложил в повозку мешок зерна, стерев пот со лба.

– Дядя Эрн, зачем вы…

– Слышал, вы вчера на охоте были, – перебил ее бородатый мускулистый мужик сорока лет. – Твой отец, говорят, раненным вернулся. Да и тебе досталось. Монстр?

– Вроде того.

– Неужто спустился с гор? Кроме вас, охотников, нам об этом никто не скажет.

– Не беспокойтесь. С гор он не спустится.

– Ну и хорошо. За семью-то страшно.

– Я заплачу вам за зерно. Честно…

– Брось ты. Бери-бери. Всяко пригодится.

– Спасибо.

Центр города был таким же спокойным. Людей здесь жило не много. На улицах в такое время показывались лишь женщины, дети, да мужики-алкаши. Из баров уже синих выставляли. Вот они и сидели в переулках, да у домов, догоняясь.

Юмико добралась до заказчика и отдала мясо, шкуры, да клыки. И получила за это ровно половину – пятьдесят серебряных монет. Не слишком много. На эти деньги она сразу купила мешок зерна, а остальное оставила. Сосед действительно выручил. Девушка была благодарна отзывчивым людям и старалась не оставаться в долгу. Правда, сейчас отплатить ей было нечем. Даже на бутылку хорошего напитка ушли бы все остатки денег.

В последнюю очередь она заглянула к кузнецу. Тоже знакомый. Город маленький. Все здесь друг друга знали, а этот мужик когда-то также был охотником, но сменил деятельность. Заметив Юмико в своей лавке, он тут же расправил руки, заулыбавшись.

– Смотрите, кто пожаловал ко мне. Давно ты не появлялась, Юмико. Нужно чего?

– Да, дядь Зар.

Она положила испорченный кинжал на стойку, жалобно взглянув на мужика.

– Ничего себе. Это ты как умудрилась? Сталь хорошая, а лезвие не просто затуплено… словно придавила чем. Наконечник, вон, изогнут даже.

– Сможете починить?

– Честно? Отдай его мне на металлолом. Я переплавлю. Пригодится.

– Но это мой любимый кинжал. К тому же единственный…

– Ну, даром ничего нет, конечно. Но за него я дам тебе… скажем, двадцать серебряных.

– Мало, – вздохнула юная охотница. А сколько у вас самый дешевый стоит?

– Пятьдесят серебряных. С твоим по качеству не сравнится, конечно. Но для охоты сойдет. Слышал, этот кинжал тебе отец подарил когда-то.

– Да, давно уже. Ладно, оставлю на потом.

– Смотри, на переплавку не хочешь – выпрямлю лезвие за полтинник.

– Накоплю и приду.

– Погоди, ты, это, не думай только обо мне плохо. Я вашей семье всегда готов ценник скинуть.

– Знаю, дядь Зар. Я и не думала, что вы.

– Ну ладно. Заходи, как время будет. О, кстати, погоди секунду, – он сбегал в коморку и притащил оттуда корзину пирожков. – На вот, держи.

– Я не могу взять. Вы чего…

– Да брось ты! – рассмеялся мужик. – Не обижай меня. Да и пирожки эти с капустой почти все. Из соседней лавки бесплатно дали. Я им как-то вывеску ремонтировал. А сам капусту не переношу.

– Спасибо вам. Большое спасибо.

– Бери-бери. Брата накормишь, родителей.

Она покинула лавку с очередным гостинцем. Такое отношение очень радовало девушку. Она даже на мгновение забыла о накипевшем. Под конец Юмико решила заглянуть еще кое-куда. В городе гильдий было всего три. И каждая ориентировалась, скорее, на наемную работу на полях, нежели на охоту и прочее. Как-то девушку уже звали в одну из них. Гильдия «Новолуние» изредка все же принимала задания ей по душе. Да и знакомая там работала. Все заказы и принимала.

Остановив лошадь на центральной площади, она зашла внутрь, удивившись толпе. Мужики толпились у стойки. Доска с объявлениями осталась нетронутой, потому такое поведение заинтересовало девушку. Она кое-как пробилась вперед, встретившись взглядом со своей знакомой.

– О, Юмико! – улыбнулась девушка, отвлекшись от какого-то бородатого мужика. – Рада, что ты зашла.

– Что у вас здесь происходит?

– Не поверишь! Тут вчера такое было!

– Говори уже.

– Путешественник заходил и с доски объявлений взял заказ на монстра.

– Чего? На монстра?!

– Ага, представляешь! Этот заказ у нас уже полгода висел, а заказчик никак не унимался. Какой-то там богатый придурок с дальнего конца города. В общем, вчера неизвестный взял заказ и ушел.

– А сейчас-то что происходит?

– Ставки у всех. Вернется или нет. Хочешь поучаствовать?

– Нет, спасибо. Лишних денег нет на подобное.

– Ну смотри. Суммы уже не маленькие.

Она хотела еще что-то сказать, как дверь лавки открылась. На пороге показался человек в простенькой кожаной броне типичных авантюристов. Длинный капюшон скрывал лицо, но это было и не важно. Одной рукой он держал крупную лапу волка – того самого! Юмико сразу узнала монстра.

Незнакомец прошел к стойке, отпустив свою жертву. Правый глаз был выколот. Девушка вспомнила, как стрела отца пронзила его прошлой ночью. Все тут же расступились. Наступила долгожданная тишина. Незнакомец достал из кармана скомканный лист с контрактом и положил его перед носом работницы гильдии.

– Заказ выполнен, – проговорил он монотонным голосом.

– Это… монстр? Правда? Такой… такой огромный…

– Простой щенок. Два-три месяца от силы.

– Прошу… погодите… это правда волчонок?!

– Я ведь уже сказал. Что насчет моей награды?

– Да… конечно. Секунду.

Она выложила на стойку шесть золотых монет, отойдя на метр.

– Уважаемый… скажите, как ваше имя?

– Зачем тебе мое имя? – уточнил он, пряча деньги.

– Вы ведь убили монстра! Мы поставим ваше имя в список лучших в этой гильдии.

– Не нужна мне эта строчка. Я в городе ненадолго.

– А откуда вы? Скажите хоть что-нибудь. Всем здесь интересно.

– С севера. Если это все – я ухожу.

Оставив волка на пожирание глазами толпы, он покинул гильдию. Юмико стояла и не осознавала, что сейчас произошло. А затем решила действовать. Выскочив на улицу, девушка заметила, как убийца монстра завернул за угол в одну из подворотен. Она последовала за ним и там уже заметила, как парень достал из сумки бутылку какого-то крепкого напитка, залпом опустошив ее. Дорога вела на другую улицу, но Юмико его остановила.

– Эй, ты! Стой!

Неизвестный обернулся.

– Ты кто, малявка?

– Чего? – удивилась она такому хамству. – Послушай, ты убил того волка. Но он… он был ранен, ясно тебе?! Если его правда ты убил, то должен был это понять.

– Ранен, говоришь? Все его ранения – выколотый глаз. В драке с кем-нибудь подрал, наверное.

– Нет. Это мой отец его стрелой пронзил. Я охотница. Могу доказать! Пошли в гильдию, и я…

– Не пойду я с тобой никуда. Отвяжись.

– Часть награды полагается мне и моему отцу, ясно тебе?!

Неизвестный снова остановился, усмехнувшись. Он развернулся и подошел к Кори ближе, задрав голову. Благодаря этому девушке удалось рассмотреть глаза парня. Красные, словно залитые кровью. Она даже испугалась, но с места не сдвинулась.

– Из-за этого волка мы… мы получили лишь половину награды за дичь. А раз мы его ранили, то заслужили часть твоей выручки.

– Какая ты дерзкая. Обычно, люди убегают, встречаясь со мной взглядом.

– Чего тебя бояться. Я охотница и видела существ пострашнее.

– Охотница, говоришь. А я-то думал руку оцарапала, пока на скакалке прыгала.

– На скакал… ке? Это что? Игра такая?

– Неважно. Отвяжись, говорю. Иначе…

– Иначе что? Ударишь? Или убежишь? Я быстро бегаю.

– Какая же заноза. Послушай, даже если ранила того щенка – убил его я. Так что и награда моя. Вопросы?!

– Но… ты убил его, но…

– Но что?

– Но с нашей помощью! – выдала она, зажмурившись.

– С помощью, говоришь? – незнакомец рассмеялся, уперев руки в бока. А затем вновь остановился на голубых глазах девушки. – Храбрая ты, смотрю. Хорошо, поступим так. Мне бы пару дней отдохнуть где-нибудь. За это я готов щедро заплатить. Понимаешь, к чему клоню?

– Понимаю, но… почему не бар?

– Ты глупая? Скажем так, это персональное предложение. Не согласна?

– Согласна!

– Вот и отлично. Надеюсь, у вас дома найдется пригодная кровать.

– Только вот ценники у нас большие, – задрала Юмико нос, почувствовав легкие деньги.

– Не наглей, – парень поставил ей щелбан, хмыкнув. – Одну золотую получишь.

– Договорились.

1

Вернувшись домой, Юмико спрыгнула с повозки уже в прекрасном настроении. Ей не терпелось обрадовать семью. Вряд ли они будут против приютить путника на пару дней за целую золотую! Отец ее как раз сидел перед домом с чашкой кофе. Его напрягло то, что вместе с дочкой приехал какой-то странный тип. Снаряжение присуще авантюристам. Лицо скрывает под капюшоном. Он хотел начать задавать вопросы, но девушка его опередила.

– Папочка! У меня новости!

– Кто это, Юми? Кого ты привела?

– Это… а… он так и не сказал мне имени.

– Незнакомец. Чего ему надо?

– Хочет остаться у нас на пару дней.

– Чего? А ничего больше не хочет!?

– Погоди, послушай меня! Он за это заплатит. Золотую!

– Золотую? Да в барах в городе за самую хорошую комнату столько не берут.

– Это не все, отец. Он волка убил. Того самого, – прошептала девушка мужчине на ухо. – Которого мы вчера ранили.