Текст книги "Корректор реальности (СИ)"

Автор книги: Алексей Губарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Едва я шагнул внутрь, как тут же получил сообщение от хаоса:

«Наместник хаоса, желаешь активировать руну хаоса?»

– Что это даст мне? – произнёс я вслух, жестом давая понять сопровождающим меня родовичам, что я обращаюсь не к ним. Куб хаоса правильно понял мой вопрос, и текст сообщения изменился:

'Руна хаоса может усилить одно из заклинаний истинного хаоса. Выбор заклинания непредсказуем.

Наместник, желаешь использовать руну?

Да.

Нет'

– Нет. – коротко ответил я. Кто знает, с какой целью неизвестный мне старший корректор реальности сделал столь ценный подарок? Может это ловушка.

– Викторис, всё хорошо? – поинтересовалась супруга.

– Да. Просто мне подарили кое-что, но я не доверяю тому, кто сделал подарок. Слишком он был щедр, а все мы знаем пословицу – за щедрыми дарами всегда кроется чужая выгода. Леран, поднимись на второй этаж, проверь, разрешит ли тебе куб создать пищу. Айвэн, пойдем, посмотрим тебе наверху комнату. Остальные будут жить здесь, на первом этаже. Роник, ты тоже веди наш отряд в помещение с троном. Думаю, перемещаться будем оттуда.

Благодаря моим подросшим возможностям, я приказал кубу создать отдельную комнату с дверью, а затем наполнил необходимой мебелью. Да, не покои в усадьбе, но лучше, чем спартанские условия в недавно созданном форпосте. Замок ещё предстояло облагородить удобством и уютом.

Установил мебель и в комнатах первого этажа, столы воины чувствовали себя в меру комфортно. Убедившись, что все довольны, пригласил свою группу на второй этаж. Внезапно для себя понял, что всё время, с того самого пробуждения в спальне, я желал вернуться на Артхайн. Неужели мне так понравился мир, где так легко погибнуть? К хаосу такие мысли!

– Готовы? – я обвёл внимательным взглядом собравшихся вокруг меня воинов. Все сосредоточены, но не скрывают своего волнения. Встретившись глазами с Айвэн, стоящей в дверном проёме вместе с Лераном, я слегка кивнул, и наконец отдал приказ: – Желаю переместиться вместе с отрядом из восьми человек во второй куб!

«Наследник хаоса, ты пожелал переместиться в куб Тай Фун N 2. Израсходовано две единицы чистого хаоса»

Резкая, невыносимая боль скрутила всё тело, а в следующий миг меня разорвало на мельчайшие частицы…

* * *

В себя пришёл, лёжа на теплом, мерцающем светящимися искорками полу. Сначала даже не понял, где я нахожусь. И лишь когда разглядел вокруг себя тела воинов в родовых доспехах Тай Фун, вспомнил, как здесь очутился. Стиснув зубы, с трудом поднялся на колени, и нащупал пульсирующую жилку на шее Роника. Жив! Значит и остальные тоже.

Поднявшись на ноги, прошёл к трону и, коснувшись его, приказал создать сразу несколько кувшинов с прохладной водой. Выждав, когда они появятся, ухватил один, и жадно припал к горлышку.

Жажда утихла, когда я опустошил две трети ёмкости. Вернув кувшин назад, побрёл в холл второго этажа, собираясь отдать приказ на открытие третьего. Только не успел. Хаос наконец-то соизволил поделиться информацией.

'Наместник хаоса, ты вторгся в домен ордена Либеро. В настоящее время в данном домене протекция хаоса утеряна.

Получено задание от хаоса: взять под контроль домен ордена Либеро. Все кандидаты, претендующие на контроль домена, оповещены. Первая дуэль состоится через двадцать четыре часа.

Наместник хаоса, во время выполнения задания возможность перемещения между доменами заблокирована'

Глава 13
Встреча в руинах

– Отец, что случилось? – раздался из комнаты голос Роника. Похоже я знатно выругался, прочитав сообщения хаоса.

– Похоже мы задержимся здесь на не только дней. – произнёс я. – Придётся кое с кем встретиться, и возможно, это принесёт нам огромную пользу. Но об этом мы поговорим позже. Знаю, вы хотите пить – вода вон там, на троне.

Оставив воинов утолять жажду, сам приказал кубу открыть доступ на третий этаж. Ожидал вновь увидеть иссохшийся труп, но его не было. Лишь два контроллера, лежащие на полу, словно ненужные вещи. Склонившись над ними, внимательно осмотрел древние артефакты, и коснулся одного. Перед глазами тут же появилась надпись:

«Личный контроллер. Наместник хаоса, запущена принудительная интеграция в тело»

Артефакт на моих глазах потёк, словно вода, скользнул по руке, и в один миг начал стремительно впитываться в кожу. Секунда, вторая, и на полу остался лежать лишь один контроллер, второй полностью впитался в моё тело. Едва это произошло, последовало очередное сообщение:

«Интеграция завершена. Открыта возможность использования единиц чистого хаоса вне пределов куба и тетраэдра. Эффективность использования: 100%»

– Теперь можно и домой. – произнёс я, и поморщился. Одной дуэлью дело не ограничится, ведь претендентов два – Вонг и Крил. Возможно Айлин станет третьей, но, учитывая её состояние, вряд ли.

Спустившись с третьего этажа, встретил уже полностью пришедших в себя воинов. Все на ногах, все готовы к бою. Что ж, будет им бой.

– Сейчас пойдём наружу. Там будет много диких тварей, заражённых хаосом. Каждая из них подобна стихийному зверю нашего мира, в каждой есть камни силы, называемые местными ядрами. Но для всех вас важны не трофеи, а повышение ранга Тай Фун. Именно он позволит посетить библиотеку, и приобрести первые заклинания хаоса. Для чего это нужно, я уже объяснял. В будущем ваши возможности вырастут многократно, ведь вы сможете создавать магические плетения мгновенно, не тратя времени на создание техники. И да, сразу предупрежу. Первостихия решила, что я, как ставленник хаоса в другом мире, вторгся на Артею, и теперь меня ждёт две дуэли с местными претендентами на такую же должность.

– Отец, это опасно? – нахмурившись, спросил Роник.

– Да. Но у меня есть преимущество. – ответил я, улыбнувшись. – Со мной мой меч, и возможность поставить сразу несколько защитных плетений, которые не пробить даже архату. А ещё камни силы – местные не умеют забирать из них энергию.

– Командир, значит нам действовать так же, как на охоте за сильным зверем? – уточнил один из воинов.

– Почти. Все осложняет местность. Сейчас, если я не ошибаюсь, мы находимся под руинами древнего города, в катакомбах. И здесь, внизу, и на поверхности нужно действовать предельно осторожно. Так что всем приказываю перед выходом обновить защиту. Да, запомните! Твари под землей слабые, так что атаковать советую двух, или трёхзвездными техниками. Если попадется более сильный противник, я предупрежу. Всё, выходим.

Отсутствующий на третьем этаже куба труп наталкивал на весьма нехорошие мысли. Что, если нас перенесло в тот момент, когда я погиб в теле Алекса? Тогда нас за дверью может ждать мир, в котором идёт война между орденом и иносами. Хотя, дуэль вроде не одна, а значит есть надежда, что мы в прошлом.

Я почувствовал облегчение, когда проход в стене куба протаял, и передо мной появились уже знакомые ступени, ведущие прочь из тускло освещаемого зала.

– На выход!

Мы быстро покинули куб и поднялись вверх, очутившись на площадке, ведущей в тоннель. Прикрыв на миг глаза, я вспомнил, где что находится, и пересказал воинам, откуда ждать атаки, и как лучше двигаться.

А дальше началась зачистка. Следуя моему приказу, бойцы били тварей поочерёдно, чтобы у всех ранг Тай Фун рос равномерно. Мы за каких-то две-три минуты прошли до ступеней, на которых я в будущем завалил камнями иносов, и уже медленнее двинулись дальше.

Мои ожидания, что тоннель идёт вокруг зала с кубом, не оправдались. Дальше он изгибался в другую сторону, и уходил прочь. Что ж, встреча с небожителями пока не входила в мои планы.

– Амир, повесь на этот спуск самую сильную иллюзию, какую только сможешь. – приказал я одному из воинов. – Пусть будет глухая стена, а лучше завал. Вряд ли среди тех, кто сюда сунется, будет столь сильный одарённый.

– Командир, иллюзию ставить с активной защитой? – поинтересовался маг.

– Нет. Чем меньше внимания она привлечёт, тем лучше. Нужно ещё осмотреть противоположный конец тоннеля и расчистить выход на поверхность. И соберём ядра из убитых тварей.

Мы потратили ещё час, чтобы окончательно зачистить все подходы к кубу. Даже натолкнулись на стаю тварей четвертого ранга. Гибкие, быстрые ящеры атаковали первыми, но силы оказались слишком неравными. Техники воздуха, огня и воды растерзали жителей катакомб в считанные секунды. Наблюдая за избиением зверья, я понял – эти руины совсем не подходят для поднятия у моих воинов рангов Тай Фун. Слишком долго набирать единицы. А ведь нам нужно, чтобы одаренные ордена владели заклинаниями хаоса, равными своему развитию. Но сейчас даже я не соответствовал этим требованиям. И, к сожалению, пока что не знал, как это исправить.

Второй конец тоннеля заканчивался завалом, правда на сто метров дальше, чем я запомнил, когда мы с Вархом выбирались отсюда. Зато обнаружили ещё два помещения, заставленные древними сосудами. Твари сюда не лезли, и на то были веские причины – бутыли и амфоры содержали очень едкую жидкость, способную разъедать даже кости. В этом мы убедились, обнаружив полурастворившиеся костяки тварей.

– Пригодятся. – решил я. – Будет вам задание в мое отсутствие – перетаскать все в куб. Позже разберёмся, как использовать это. А сейчас поднимаемся на поверхность.

Руины встретили нас ночной прохладой, и рёвом десятков тварей. Обитатели древнего, разрушенного города вышли на охоту. Что ж, пора и нам присоединиться к этому веселью.

– Все помнят, как передвигаться по руинам? – на всякий случай уточнил я. – Тогда направляемся в том направлении. Прогуляемся до тетраэдра, чтобы вы знали где он находится.

До тёмно-зеленой стены, торчащей из под земли, оставалось метров триста, когда из-за груды камней на нас выскочила огромная тварь. Мне хватило мгновения, чтобы понять – нас решил поприветствовать самый сильный зверь, живущий в этих руинах. Пятый ранг, не меньше. Тот самый, что в свое время загнал всех нас в катакомбы. Огромная голова с чудовищной пастью, мощные задние лапы, такой же массивный хвост, и короткие передние конечности. Увидев нас, хозяин руин взревел на всю округу, задействовав свою магическую способность, дарованную хаосом.

Воины Тай Фун сработали быстро и чётко. Защитное плетение, выставленное магом камня, остановило магию зверя, а сразу три атакующих техники, ударив в грудь и голову, опрокинули хищную тварь на спину. Подняться зверюга уже не смогла, но испортить нам охоту смогла. Во-первых, разогнала всех тварей, находящихся поблизости, а во-вторых – привлекла внимание тех, с кем я не собирался встречаться в ближайшее время.

Высоко в небе вспыхнули три мощных луча света, и начали быстро обшаривать руины. Прикинув, сколько им понадобится времени, чтобы отыскать тушу зверя пятого ранга, я отдал приказ:

– За мной!

Короткий рывок, на полсотни метров, поворот почти на девяносто градусов, и снова забег по прямой. В конце навстречу выскочили две мелкие твари, которых я прикончил двумя «копьями хаоса». В этот момент в голове шевельнулась мысль – хаос, мы же не вырезали из пятиранговой твари камни силы!

До тетраэдра оставалось несколько десятков метров, когда я увидел их. Группа воинов, движущаяся к нам навстречу. Пятеро орденцев, если судить по одежде. Более того, мне были знакомы эти фигуры. Уж крупную, высокую фигуру Варха я узнаю издали. Вот это встреча! Настоящий дар судьбы!

– Командир? – раздался из-за спины голос Амира.

– Спокойно, это союзники! – ответил я и, шагнув вперёд, обратился к орленцамина их языке: – Ко’тан Александр, прикажи своим парням убрать оружие! Мы не враги!

– Откуда ты знаешь мое имя? – настороженно спросил старший воин, жестом давая понять своим бойцам, чтобы они приготовились к бою.

– Потому что я такой же чужак, как и ты, и Варх с Хардом, и Сеон с Лунем. Предлагаю укрыться в тетраэдре, и там уже продолжить наше знакомство.

– Твое звание, неизвестный? – потребовал Александр, при этом не сдвинувшись с места.

– Арат. – ответил я. – Поверь, в ваших интересах последовать за мной. Иносы скоро обнаружат тушу пятирангового зверя, и начнут поиски. А я не хотел бы с ними сталкиваться в ближайшие двадцать четыре часа.

– Открой тетраэдр. – потребовал ко’тан. Что ж, разумная просьба. Я подал знак своим людям, чтобы стояли на месте, а сам двинулся к артефакту.

Стоило мне коснуться тёмно-зеленой поверхности, как по ней пробежала светящаяся рябь, а перед глазами появилась надпись:

'Наместник хаоса, ты присвоил тетраэдр хаоса N 94. Желаешь сообщить об этом своим противникам по дуэли?

Да.

Нет'

– Разумеется нет.– проворчал я, наблюдая, как передо мной открывается дверь. Повернувшись к своим воинам, отдал приказ: – Все внутрь!

Александр не стал дожидаться приглашения, и его группа последовала следом за моими воинами. Глядя на бойцов ордена Либеро, смотрящих на меня с недоверием, я вновь испытал странное чувство. Четверо из этих одаренных погибли, а Варза мне и вовсе пришлось добивать лично. Вернее его тело, занятое чужой сущностью.

Зайдя внутрь последним, я закрыл за собой дверь, и повернулся к двум группам бойцов, настороженно смотрящим друг на друга. Напряжение, повисшее в воздухе, усиливало заклинание «светлячок» подвешенное под потолком. Что ж, пора разрядить обстановку.

– Как поживает кон Артемил? А Рашимун? Всё так же не восстановил свои ноги, и по-прежнему обожает винтовки и пистоли?

– Конмэ, у тебя и твоих воинов очень странные одежда, броня и оружие. – заговорил Александр. – Ты сказал, что твое звание арат. Но араты не покидают своих цитаделей.

– Я – арат другого ордена хаоса. – пришлось приоткрыть мне немного завесу тайны. – А вас знаю, потому что в своё время долго общался со всеми. Кстати, ты, Хард, тоже состоишь в моем ордене. И я тебя из него не выгонял.

Копейщик внезапно покачнулся. Охнув, он выронил оружие, и медленно осел на пол. Обхватив голову двумя руками, воин начал раскачиваться из стороны в сторону, издавая при этом звук, похожий на рычание зверя.

– Что ты с ним сделал⁈ – глухо произнёс Варх, шагая вперёд. Глаза здоровяка выражали решимость идти до конца.

– Ничего. Просто он вспоминает то, чего не было. – ответил я, наблюдая за Хардом. Александр опустил ладонь на плечо тану останавливая его.

– Варх, остынь. Если перед нами врат, мы даже охнуть не успеем, как он нас обездвижит.

– Повторю, я вам скорее друг, чем враг. В крайнем случае союзник.

– Как же это больно, умирать. – прохрипел Хард, пытаясь подняться. Походе ему было ещё хуже, чем мне, когда я вспомнил всё.

– Ты как, дружище? – копейщика тут де подхватил под руки Вверх.

– Бывало и хуже. – усмехнулся тан. – У меня только что пронеслось перед глазами несколько месяцев жизни, которой я ещё не прожил. Кто ты, арат?

– Алексис. – ответил я, спокойно встретив пристальный взгляд воина. – Да, тот самый чужак в теле мальчишки. Только в этот раз я пришёл сюда в своём родном теле.

– Но как? – на лице воина отобразилось недоверие.

– Мне тоже пришлось погибнуть. Но сначала я прикончил полковника иносов, и хаос дал мне второй шанс.

– Но… Зачем ты пришёл сюда? Или…

– Да, я по-прежнему готов сдержать своё обещание. Но сюда пришёл по более важной причине. И потому у меня есть к вашей звезде серьёзный разговор.

* * *

Корабль иносов прекратил свои поиски задолго до рассвета. Враг так и не смог обнаружить тушу пятирангового зверя, в чём мы убедились, когда возвращались в подземелье. Именно возле убитой твари звезда Александра рассталась с нами, отправившись в семнадцатый форпост.

Разговор с орденцами, как и само нахождение в в тетраэдре, вышли долгими, но плодотворными. Пока все мои воины поочерёдно принимали парсому, орденцы расспрашивали меня, пытаясь подловить на противоречии. Лишь Хард молчал, погрузившись в свои мысли. В конечном итоге ко’тан, как самый старший, согласился на моё предложение. Впрочем, у него не было иного выхода. И не потому, что я не принял бы отказ. Просто у все чужаков на Артее была лишь одна мечта – покинуть умирающую планету до того, как она убьёт их. И я мог им дать это.

– Мы разошлём весть всем чужакам, которых знаем, и в которых уверены, как в самих себе. Заодно получим подтверждение твоим словам, Викторис. – произнёс Александр. – Хард, да не дергайся ты, успеешь все рассказать. И того ликвидатора из крепости устраним, это не столь большая проблема. Так когда и где встречаемся в следующий раз?

– Поселок семнадцать-два-два. – ответил я. – Не раньше, чем через четверо суток. Там вас будет ждать мой человек. Он же сообщит, как найти меня.

– Четыре дня, это мало, мы два дня будем добираться до форпоста.

– Тогда назначим встречу там же, но через десять, двадцать, и тридцать дней. – предложил я. – Мне нет необходимости находиться на Артее постоянно, у меня важные дела и в своем мире. Как я уже говорил, иносы собираются захватить и мою планету. К счастью, мы о них уже знаем, и принимаем меры к уничтожению пришлых.

– Твой план по объединению двух орденов хорош. – согласился ко’тан. – Но для этого следует одолеть всех трёх аратов Либеро, а может и го’аратов, если те ещё живы. Иначе никак.

– Всё верно говоришь. – улыбнулся я. – Это придётся сделать. К тому же ваш арат Всеволод является предателем ордена. Но об этом поговорим при следующей встрече.

* * *

– Отец, ты уверен в этих людях? – поинтересовался Роник, когда наш отряд остановился возле спуска вниз, в катакомбы.

– Как в самом себе. – ответил я чистую правду. – У них слишком много общих с нами интересов.

– Командир, можем спускаться. – доложил один из воинов.

– Амир, ты первый. – приказал я. – Дальше по звёздам, от сильного к слабому.

Через минуту на поверхности остался один лишь я. Внимательно осмотревшись – вдруг кто-то всё же заметил нас, и сейчас следит из-за укрытия, я влез в вентиляционный колодец. Осторожно задвинул проход куском плиты, и начал спускаться. Даже успел преодолеть половину расстояния, когда услышал шум, идущий снизу. Какие-то крики, звуки, похожие на удары магических техник, сдавленную ругань.

– Они одурманены чем-то! – раздался отчетливый голос Роника. – Возьмите языка! Нужно будет допросить его.

Сложив дважды два, я решил поторопиться. Похоже в тоннель проникли иносы. Но как? Ведь в прошлый раз небожители проникли сюда только после того случая, когда я застрял здесь в одиночку. А это произошло аж через несколько недель!

Тут же вспомнилось, как в поселке простаков появился корабль иносов. Они же прилетели через два дня после того, как Айлин справедливая перенесла мою душу в тело мальчишки. Но ведь мои воины все постоянно держат активными защитные техники. Тогда что заставило врага спуститься в подземелье?

Тварь пятого ранга! Она тоже связывает оба случая. Только в этот раз всё куда сложнее…

Очутившись внизу, я поторопился в тоннель. Только успел к концу боя. Десяток убитых рядовых, и корчащийся на полу связанный уорент-офицер. Воины Тай Фун в большинстве своём отслужили по несколько лет в имперской армии, и знали, кого лучше брать в качестве языка.

– Как они прошли через иллюзию? Поинтересовался я, рассматривая пленника.

– Непредвиденная случайность, командир. – ответил Амир, кивнув в конец тоннеля. – Заклинание по-прежнему действует. Похоже кто-то из них просто вошёл в зону действия техники, или споткнулся и упал.

– Моя ошибка. – поморщился я. – Нужно было ставить активную иллюзию. А теперь иносы наверняка знают, что здесь есть скрытый тоннель. Придётся делать обвал. Только допрошу пленника. Михаил, Кирр – тащите его в залу с кубом. Остальным держать тоннель.

Мы успели добраться до помещения с гигантским артефактом хаоса, и я уже собрался активировать «касание предвечного хаоса», чтобы допросить уорента, когда в тоннеле прозвучала команда:

– К бою!

Глава 14
Первая дуэль

Шагая по ступеням, ведущим в другой тоннель, я то и дело обходил тела иносов. Полсотни трупов, не меньше. Мои воины не упустили никого. Шестеро, в том числе Роник, получили первый ранг Тай Фун, остальным не хватило совсем чуть-чуть. Только это не принесло радости. Корабль небожителей, висевший над руинами, исчез. Неизвестно, когда он покинул разрушенный город, и что стало причиной, но я решил придерживаться версии, что это произошло из-за нас. А потому единственное, что я сейчас мог сделать, это заблокировать тоннель. Это нам даст несколько дней, возможно недель, прежде чем враг доберется до куба.

Порадовало другое. За убийство каждого иноса мне, как главе клана, начислялись единицы теники. Сейчас их набралось уже шестьсот с лишним, и я почему-то был уверен – едва эта цифра перевалит за тысячу, я получу от хаоса какую-нибудь награду. А потому лучше их не тратить.

– Отец, что будем делать? – поинтересовался сын, шагавший позади меня.

– Готовиться к бою, и надеяться, что дома не произойдёт ничего плохого. Из-за того, что иносы прорвались сюда, нам придётся задержаться на более долгое время. Нельзя оставлять куб хаоса без присмотра, иначе враг может взять его под контроль. А это плохо отразится как на Артее, так и на нашем мире.

– Ты рассказывал, что артефакт можно перепрятать. – напомнил сын.

– Да, но тогда была прямая угроза захвата куба. Я и сейчас могу это сделать, но цена столь высока, что мы после этого не сможем вернуться домой весьма долгое время. Да и не могу я сейчас потратить все единицы чистого хаоса, у меня предстоит дуэль с очень сильным противником, и влияние на реальность может понадобиться.

– Сколько времени осталось до первого поединка? – поинтересовался Роник. – И что нам делать в твоё отсутствие?

– Сидеть в кубе и ждать. – ответил я, останавливаясь. Впереди начинался извилистый коридор, словно его проточила вода, а не создали люди. – А дуэль начнется через полчаса. Так что нам пора возвращаться. Амир, ставьте бутыли здесь.

– Трех хватит, командир? – поинтересовался воин.

– Более чем. Сделаем один подрыв тут, и второй на подъёме. И с противоположной стороны.

Отдав последние распоряжения, я направился к кубу. Сейчас, когда часть воинов получила первый ранг Тай Фун, я открыл им возможность самостоятельно входить в куб и покидать его. Так же нарисовал им примерную карту, как выбраться из руин, и добраться до нужного посёлка. Сделал это на случай, если дуэль завершится не в мою пользу.

Подрывы с обеих сторон тоннеля вышли качественными. Теперь пробраться к кубу можно было лишь сверху, уничтожив купол, и всё, что над ним. Так что все воины собрались в комнате второго этажа, и сейчас слушали моё напутствие.

– Добравшись до поселка с простаками, видите себя, как воины ордена Либеро. Да, местный язык вам не доступен, но разговаривать с аборигенами не обязательно. А вот когда придёт ко’тан Александр, или кто-то из его людей, передадите ему моё послание. Он должен помочь. А теперь можете задавать вопросы.

– Командир, всё будет хорошо. – улыбнулся Амир. – Ты победишь, мы в этом не сомневаемся.

– Может оказаться так, что место дуэли находится очень далеко отсюда, и возвращаться придётся своим ходом. – прервал я воина. – А если я погибну, вы об этом узнаете первыми, даже не сомневайтесь. Но в любом случае вам нужно будет как-то взаимодействовать с чужаками из ордена, чтобы впоследствии стать сильней. Стоп! Похоже началось.

Перед моими глазами появилось сообщение от хаоса:

'Наместник хаоса, до начала дуэли осталось пять минут. Определена локация: оскверненная цитадель Либеро.

До переноса осталось: 3… 2… 1′

Вспышка, короткое ощущение, словно меня размазало в пространстве, а затем я вновь ощутил своё тело целостным. Зрение, затуманенное алым, медленно пришло в норму, и я увидел далеко впереди стену цитадели. Хаос тут же напомнил, зачем я здесь оказался:

'Дуэль начнётся через 1 минуту.

Противники:

1. Викторис. Полковник Тай Фун. Наместник хаоса.

2. Вонг. Го’арат Либеро. Кандидат N 3

Условия поединка:

1. Доступные плетения: не выше 5 ранга.

2. 1 артефакт, на выбор.

3. Бой до смерти одного из претендентов.

4. Первый, добравшийся до стен цитадели, получит преимущество (скрыто).

Едва я прочёл последнюю строку, тут же сорвался с места, на бегу пожелав атакующий артефакт. С правого бока тут же появилась приятная тяжесть – мой меч вновь был со мной. А вот одежда и обувь на мне были другие – стандартное облачение орденца.

До прохода, ведущего за первую стену, оставалось не больше сотни метров, и я уже праздновал победу в этом забеге, ведь Вонг точно не способен к подобным забегам. Но всё изменилось, когда навстречу мне выскочил драго. Таких мне ещё не приходилось видеть – всё тело зверя было покрыто черными чешуйками, защищая его лучше, чем броня иносов. Похоже зверь имел пятый ранг, если не выше. Что ж, хорошее испытание перед поединком, как раз разомнусь.

Мой внутренний резерв, к счастью, не уменьшился. Напрягало другое – на мне было ни одного защитного заклинания, а значит драго может одним ударом прикончить меня. Что ж, сейчас посмотрим, что за зверь передо мной.

Мы почти столкнулись, когда я активировал плетение хаоса «малый хлопок». И тут же прыгнул в сторону, избегая столкновения со зверем. Перекатился через плечо и, поднявшись на ноги, развернулся лицом к драго. Разумная тварь, рыкнув, вновь двигалась на меня, в этот раз намереваясь точно прикончить. Разумеется, это не входило в мои планы.

«Касание предвечного хаоса» сработало, как надо, и в следующий миг передо мной стоял абсолютно послушный зверь пятого ранга. Не медля, я тут же вскочил на спину твари, и отдал команду:

– Вперёд!

Мы влетели под стену на полной скорости. Быстро промчались сквозь короткий тоннель, и наконец очутились внутри. Хаос тут же отметил это

«Наместник Викторис, получено преимущество: разблокирован доступ к стихии воды»

– Сбавь ход! – приказал я своему зверю, а сам в этот момент сдерживался, чтобы не выругаться. Я даже не почувствовал, что у меня отрезан доступ к другим стихиям, кроме хаоса. А если бы мне взбрело в голову атаковать драго например пятизвёздной «плетью воды»? Скорее всего меня бы уже не было в живых.

Неспешно миновали разрушенный охранный пост, от которого остались лишь обглоданные косички, щепки, да дверь, насаженная на рогатый череп какой-то твари. Пройдя через выломанные ворота под вторую стену, я только сейчас начал осознавать, что удалось совершить тварям хаоса. И пусть говорят, что началось всё внутри стен, что виной всему предательство, мне по-прежнему не верилось, чтобы столь мощную цитадель взяли штурмом.

За второй стеной сразу начиналась широкая улица, по бокам которой расположились невысокие одно-двух этажные дома. Всё знакомо, лишь с незначительными изменениями. Единственное, что сильно отличалось – это отсутствие людей.

Зато твари здесь обосновались с размахом. То и дело до моего слуха доносились: визг, рычание, прерывистые крики. Внутри цитадели поселилась дикая жизнь. И в этом опасном месте мне предстояло не просто выжить, а отыскать своего поединщика, чтобы прикончить его.

– Держи путь к той башне, что возвышается над всеми постройками. – приказал я драго. Умный зверь правильно понял мой приказ, и двинулся вперёд. Правда не особо охотно, что выражалось в фырканье. Если я правильно понял поведение питомца, это могло означать лишь одно – там засела какая-то сильная тварь. Что ж, это неприятно, но мне просто необходимо добраться туда первым. Сверху я гораздо быстрее обнаружу Вонга, и это мне возможность закончить поединок уже сегодня.

Ещё въезжая под вторую стену я успел набросить на себя сразу два защитных плетения. Пятизвездное – стихии воды, и четвёртого ранга – первостихии хаоса. Теперь можно было не опасаться, что меня убьёт какая-нибудь низкоранговая тварь. Да и моему противнику придётся несладко. Вряд ли в его магическом арсенале много плетений пятого ранга. Вонг не воин, а смотритель.

На нас с Чернышом – так я обозвал драга, никто не торопился нападать. А если какая тварь и попадалась на пути, то спешно уходила в сторону. Все благодаря нашей наглости – мы выбрали дорогу, по которой если кто и передвигается, так это хозяева брошенной цитадели.

Задержались лишь однажды, когда наш путь пролегал мимо парка – того места, где должны были расти деревья. Они и сейчас там были, почерневшие, давно потерявшие свою последнюю листву. Из-за отсутствия влаги вся растительность давно умерла, и некогда уголок зеленого мира потерял все краски, а вместе с ними и привлекательность.

Вход в тетраэдр так же отсутствовал – на его месте был глубокий раскоп, который я смогу увидеть издали. Похоже здесь побывали иносы, и вытащили всё, что представляло для них хоть какую-то ценность.

Проблемы начались, когда до центральной башни оставалось пара сотен метров. Первым отличился Черныш, напрочь отказывающийся двигаться дальше. Мне пришлось спешиться и, ухватив драго за холку, принудительно потащить за собой. Причина остановки стала ясна через несколько шагов – я почувствовал столь лютую, направленную на меня ярость, что невольно сбился с шага. Похоже мы вошли на территорию очень сильной твари. Ну ничего, сейчас посмотрим, кто это здесь такой хитрый.

Мозгокрут – так я обозвал про себя существо, выбравшееся к нам навстречу, был невероятно крупным зверем, похожим на бесформенную амёбу. Насылая на нас с Чернышом волны ужаса, он начал медленно выползать из-за стены четырёхэтажного строения. При этом зверь пытался навязать мне и драго иллюзию, что он выглядит иначе – как огромная рептилия с зубастой, широкой пастью, способной за раз проглотить человека.

Я сработал уже проверенной связкой – сначала «малый хлопок», затем помещенную в меч атакующую технику воды. «Водяной хлыст» рассёк тушу твари, оставив огромный двухметровый рубец. Такое ранение мозгокрут пятого ранга пережить не смог, наградив меня сразу шестью ядрами соответствующего ранга, и аж тысячей единиц Тай Фун.

Сложив добычу в карман, я взобрался на ставшего робким Черныша и, понукая его ногами, заставил двигаться вперёд. Мы даже смогли пройти полсотни метров, когда столкнулись с куда более опасной проблемой – десятком волдаков. Все они были четвёртого-пятого рангов, и явно собрались нами поужинать. Только очень сильно ошиблись. Драго, едва увидев противника, издал столь грозное шипение, словно увидел кровного врага. Возможно так оно и было.

– Бей! – скомандовал я, спрыгивая со спины зверя и извлекая из ножен клинок. «Водяной хлыст» перерубил сразу трёх волдаков. Затем ударил в тварей «цветком хаоса», прикончив самых слабых. Оставшихся принялся выбивать «ядрами хаоса».

Бой окончился через минуту нашей полной победой. Драго тоже прикончил одного противника пятого ранга, чему был очень доволен. Усмехнувшись, я приступил к разделке туш. Добытые из них ядра могли пригодиться, если дуэль чересчур затянется. Во всяком случае, я не хотел оставлять своему противнику такой ценный ресурс, учитывая, что Вонг может быть вооружён многозарядной винтовкой. А он, скорее всего именно её и выберет.