Текст книги "Стикс. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Алексей Губарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 7 СТИКС

– Очнись, боец! Очнись, кому говорю, – голос раздражал. Грубый, каркающий, он непрерывно что-то требовал.

– Пошёл к чёрту, дай поспать, – вырвалось у меня, а в следующую секунду я понял, с кем разговариваю. Попытка резко подняться привела к неприятностям – грудную клетку словно сжало тисками. Твою мать, я же убил…

– Ага, очнулся, идиота кусок! Ты зачем на остров полез, полудурок? – пернатый не стеснялся в выражениях. Знал, тварь, что я сейчас ничего ему не сделаю. Ничего, я запомню.

– Что с островом? – спросил я, поднимая тяжёлые веки и осматриваясь. Взгляд наткнулся на склонившегося надо мной двойника.

– Пару выживших немёртвых я добил, они после чёрного пламени на сушу вылезли. А остров – он превратился в сплошной камень. Можешь сам посмотреть, лодка по прежнему у берега. Ни я, ни ворон управлять ей не можем.

Двойник помог мне подняться на ноги. Окинув взглядом сушу и прилегающие к ней воды, я не обнаружил ничего, кроме спёкшегося камня. Хотел спросить, выполнила ли мой приказ копия, но ворон опередил.

– Боец, ты зачем приказал своему дублю выкинуть голову Аугуста в воду, предварительно не вскрыв черепушку? Вдруг бы там нашелся кристал?

– Так нужно было. – не стал я вдаваться в объяснения. – Гнидой оказался твой старый знакомый. Шакалу шакалья смерть.

– Ты что-то мне не договариваешь, – произнес ворон. – И я с интересрм выслушаю, что именно. Да, не мешало бы отсюда свалить, пока новые твари не полезли.

– Ты предлагаешь бросить здесь всю добычу? – возмутился я. – Ты что, забыл, что кристаллы нельзя уничтожить. Это же грёбаная валюта.

Сбор трофеев затянулся. Нет, искать кристаллы было не сложно, они просто лежали поверх почвы, лишь изредка покрытые пеплом от сгоревших костей. А вот тела адепта я не обнаружил, хотя ожидал найти на его месте алтарь в виде крупного желтого камня.

Какое-то время ушло на поиски места, в котором Аугуст устроил узилище для пленных. Да, именно узилище. Не знаю, как он смог выкопать такую яму, и где раздобыл столь мощную решетку, прутья которой, раскалившись, провисли вниз и буквально сожгли находившихся в низу пленных. Дно ямы было усеяно обгорелыми останками, оплавленными элементами брони и фрагментами самой решётки.

Я нашел в себе силы спуститься в эту яму, предварительно прикрыв органы дыхания тканью. И не пожалел. Три дюжины жёлтых кристаллов, из которых лишь десяток имел зелёные прожилки. Но главное, это алтарь воли, созданный из жёлтых и зелёных кристаллов. Крупный, он не помещался в ладони. Это было не просто богатство, а настоящая золотая жила, клад. Похоже, бывший наставник годами собирал этих тварей в одно место, готовя какую-то пакость богине смерти. Не удивительно, что Морса обиделась на адепта.

– Всё, можно уходить с этого острова, – произнёс я, выбираясь из зловонной ямы. Сорвал с лица ткань, что бы вдохнуть свежего воздуха, и в этот момент произошло что-то непонятное. Пространство в один миг затянуло серым маревом, а в следующую секунду я очутился в уже знакомой белой комнате. В этот раз без помощника.

– У тебя хватило сил справиться с рыжим. – голос Морсы был холоден, как лёд, – но ты сделал всё, что бы этот выродок не достался мне. Адепт, кто тебя надоумил?

– Ты нарушила договор, почему? – задал я встречный вопрос.

– Не зли меня, червь! – глаза богини смерти заполнились серым туманом. – Отвечай, кто?!

– Ты и сама знаешь.

– Вия! Как она вышла на тебя, вы же не причаливали к островам с источниками живой воды? Впрочем, так даже лучше. Что ж, главное условие нашего договора выполнено, поэтому я открою завесу, как только ты приблизишься к ней. – богиня шагнула ко мне, оказавшись очень близко, я даже почувствовал её дыхание. – Адепт, моё терпение имеет пределы, так что не задерживайся в мире Смерти.

Мягкий толчок в грудь, и в следующий миг я очутился на острове, возле ямы-ловушки. В нос ударило зловоние и я отшатнулся, прикрывая лицо левой рукой. Правой машинально ощупал карманы плаща и облегчённо выдохнул – кристаллы оказались на месте. Только собрался отдать двойнику приказ двигаться к берегу, как меня вновь выдернуло из реальности.

– Малыш, ты заставил меня волноваться, хоть и выполнил моё задание. – Вия, в своем светло-зеленом платье не выглядела серьёзно, но я знал, с кем разговариваю. – Раз, и пропал. Неужели тебя похитила сама Смерть?

Богиня жизни рассмеялась. Я бы тоже посмеялся, если бы не видел глаза Морсы так близко от своих глаз. Она мне словно в душу проникла. Черт, да меня до сих пор потряхивает.

– Отбор! – произнес я хриплым голосом. – Я выполнил все условия договора.

– Мальчишка. – Вия оборвала смех, став серьёзной. – Миры смерти, Лимба, нейтральные земли, рай, ад, – всё это песочница. Я, Морса, Творец, Неизвестная, Хаос, прочие хозяева стихий – мы всего лишь аватары. Да, это игра, правила которой известны лишь частично. Но, нам известно главное! Как только все стихии обретут своего аватара, начнётся Отбор. Каждая из стихий получит возможность выбрать какое-то количество бойцов, остальные будут стерилизованы.

– Стерилизованы? Что это значит? И ещё, почему вы все так боитесь Волю? – с трудом заставил себя задать этот вопрос. На самом деле мне хотелось наорать на эту бездушную тварь.

– Потому что Воля единственная, кто может обуздать Первостихию. И это даст одному из игроков силу, которой не смогут противостоять остальные. Что же касается стерилизации – у меня нет допуска ко всей информации. Возможно их оставят в сети искуственных миров, или уничтожат, мне не интересно.

– Кто ты? – у меня волосы на затылке зашевелились. Это существо спокойно рассуждает о гибели десятков миллионов разумных. – Кто вы вообще такие?

– Хочешь получить ответ на этот вопрос? – усмехнулась Вия. – Убей окончательной смертью Неизвестную, или Творца, и я скажу тебе, кто мы. Это не задание, малыш, но! Если ты устранишь хотя бы одну фигуру с доски, я расскажу тебе все, что знаю.

А потом убьёшь меня – подумал я. Чёрт, так это действительно игра? Масштабная, созданная неизвестно кем, с совершенно непонятной целью. Причём для большинства очутившихся в этой игре итог один – смерть.

– Возьми это кольцо, оно поможет тебе с уничтожением моих конкурентов. До встречи, малыш. – слова Вии ещё звучали в ушах, когда меня выбросило на треклятый остров. Благо, успел немного отойти от ямы и мне не пришлось дышать вонью.

– Боец, что происходит? – в голосе ворона, тут же приземлившегося на правое плечо, слышалась тревога. – Вы дважды исчезали, а затем появлялись вновь.

– Пернатый, ты знаешь, что такое Отбор? – не знаю, какая сила подтолкнула меня, чтобы я задал своему помощнику этот вопрос. И уж тем более я не ожидал услышать такой ответ:

– Ты действительно хочешь вступить в эту игру? Если встанешь на этот путь, на тебя откроют охоту все.

– Птиц, на меня и так охотятся все, кому не лень. Даже здесь, в мире мёртвых. В общем, пришла пора выбираться отсюда, пока меня не прикончили окончательной смертью.

Без задержек добравшись до лодки, мы покинули негостеприимный остров. Очутившись в относительной безопасности, сразу решил кое-что проверить. Меня не отпускало ощущение чего-то важного, приобретенного на острове. Мысленно потребовав информацию о своих достижениях в этой проклятой игре, погрузился в чтение:

«Seraphim, ты находишься за пределами миров проекта «Renascentia litterarum».

Процесс воскрешения не доступен (для сохранения бессмертия вернись в миры, созданные Творцом)

Функционал Сфер вне миров проекта «Renascentia litterarum» полностью восстановлен. Связь осуществляется через малый походный алтарь Воли.

Seraphim, ты обнаружил большой алтарь Воли. Открыты расширенные возможности: множитель осколков душ, полученных из нежити – ×2

Целостность Искры Творца (данный ресурс не возможно восполнить) – 88.2 единиц.»

Seraphim, Творец получил оповещение о твоем месте нахождения, но по прежнему не видит тебя.

Seraphim, ты развоплотил: 6 скелетов-арбалетчиков, в стадии формирования ядра смерти. 11 скелетов-латников, в стадии формирования ядра смерти. 12 костяных гончих, в стадии формирования ядра смерти. 18 ядовитых зомби, в стадии формирования ядра смерти. 3 умертвия, в стадии формирования ядра смерти. 5 костяных ящеров, в стадии формирования ядра смерти. 6 личей, в стадии формирования ядра смерти. 3 костяных драконида, в стадии формирования второго крыла. 12 архи-личей, в стадии формирования первого крыла. 20 рыцарей смерти, в стадии формирования первого крыла. 1 драугра, в стадии формирования короны смерти. 1 адепта Воли, имя «Аугуст», в стадии формирования обруча воли.

«Получено 26940×2 осколков души: 360 (конфигурация «Стрелы праха»). 660 (конфигурация «Прочные кости»). 720 (конфигурация «Мягкая кость»). 1080 (Конфигурация «Яд»). 180 (конфигурация «Ментальный паралич»). 300 (конфигурация «Ядовитые шипы»). 360 (конфигурация «Магия смерти»). 3000 (конфигурация «Пламя смерти»). 6000 (конфигурация «Магия праха»). 10000 (конфигурация «Негатор магии»). 2500 (конфигурация «Власть»). 2500 (конфигурация «Воля»)

Прогресс сферы****«Экзекутор»: 65000/65000

Seraphim, ты разблокировал четвертую, последнюю звезду сферы****«Экзекутор», доступны следующие изменения:

1. Ты можешь прикосновением лишить жизни любого разумного на одну ступень выше тебя по силе.

Активация: достаточно прикоснуться и мысленно пожелать.

Ограничения: активация не чаще одного раза в 12 часов.

2. Ты можешь без последствий убить обычного или изменённого Reus, daemons, если их «Чистота души» ниже 250 %, angelus, если его «Чистота души» ниже 450 %. При убийстве твоя «Чистота души» не изменится.»

3. Ты можешь получить два правдивых ответа от обычного или изменённого Reus, daemons, angelus.

Активация: достаточно прикоснуться и мысленно пожелать.

Ограничения: активация не чаще одного раза в 36 часов.

4. Аура «Экзекутора» – активная способнось.

Seraphim, при активации ауры «Экзекутора», в радиусе 3 метров вокруг никто не сможет тебе лгать.

Активация: 1500 сил Воли.

Прогресс сферы*****«Воля одиночки»: 67776/125000.

Прогресс формирования 4 сферы души (предположительная конфигурация «Негатор магии»): 64662/75000

Текущее возвышение: Формирование Крыла.

Прогресс формирования первого крыла (предположительная конфигурация «Подавитель способностей»): 64662/100000

Seraphim, ты проявил силу воли, не отступив перед превосходящими силами противника, и победил. Награда: 10 очков таланта. 2000 сил Воли.

Seraphim, ты возвысил свой ранг до: Подмастерье.

Награда:

Стоимость классовых навыков снижена на 10–15 %

1000 сил Воли.

8 очков таланта.

Карма: Воин.

Стихия: Воля.

Ядро души: ******«Владыка»

Душа: *****«Адепт Воли»

Ранг: Подмастерье.

Путь развития: Владыка Воли.

Текущее значение сил Воли: 5320

Истинное имя: Seraphim (Скрыто)

Личное имя: Максим

Количество доступных талантов: 33

Неизвестный ресурс:.10***

Единицы Хаоса: 1* простая (можно использовать в создании, улучшении вооружения)

Единицы Тьмы: 4** улучшеные (можно использовать в создании, улучшении вооружения, не выше улучшенного класса)

«Прогресс пятой сферы оружия «Коварный клинок тьмы*****": 50000/50000

Пятая сфера сформирована.

Открыта новая способность «Коварного клинка тьмы»*****: «Вихрь Тьмы». Улучшены открытые способности.

1. «Вспышка тьмы». Клинок в момент соприкосновения с противником мгновенно накаляется до +1500° градусов. Лезвие игнорирует броню до эпического**** класса включительно. Активация: мысленным приказом.

2. «Воспламенение тьмы». Клинок мгновенно накаляется до +1500° градусов и держит температуру в течении 10 секунд. Лезвие игнорирует броню до эпического**** класса включительно. Активация: мысленным приказом.

3. «Аура тёмного пламени»: клинок распространяет ауру, накаляя пространство радиусом в четыре метра до температуры +1500° градусов, которое не остывает последующие 10–20 секунд, не причиняя при этом вреда владельцу оружия и дружественным целям. Полностью игнорирует иммунитет к огню.

Ограничения:

Активация не чаще одного раза в 2 часа.»

4. «Распад тьмы». Лезвие клинка, коснувшись противника, или другого предмета, до эпического**** класса включительно, запускает процесс распада. Полностью игнорирует любые стихийные иммунитеты, до эпического**** класса включительно.

5. «Вихрь тьмы». От острия меча в указанную владельцем сторону, на расстояние в 10 метров устремляется вихрь тёмного пламени, выжигающий на своем пути любые препятствия, вплоть до эпических****: брони, защитных способностей, защитных сооружений.

Ограничения: активация не чаще одного раза в 8 часов

Прогресс второй сферы кирасы***«Кора перворожденного дуба»: 400/1000

Прогресс второй сферы огнестрела**«Эхо»: 680/1000

Прогресс первой сферы браслета**«Хронос»: 9/10

Seraphim, твоя «Чистота души» составляет 600 %

Seraphim, ты достиг 600 % «Чистоты души», награда (изменено на дар): Право призвать Неизвестную и задать 1 вопрос, на который получишь ответ. (Seraphim, ты находишься за пределами миров проекта «Renascentia litterarum», призыв Неизвестной временно недоступен)

«Профессии:

Картограф 1 ранга. Прогресс профессии: 6/10

Выживальщик 2 ранга. Прогресс профессии: 3850/10000

Оружейник 3 ранга. Прогресс профессии: 400/25000

Текущие задания:

1. Пройти обучение у адепта Воли, ранга старший мастер.

Внимание! Адепта Воли такого ранга не существует.

Задание изменено на: Достичь ранга мастер самостоятельно.

Награда: Возвышение.

Ограничения: Отсутствуют.

Штраф за провал: Отсутствует»

– Боец, если ты продолжишь сидет с закрытыми глазами, нас сожрет эта летучая тварь. – я уже дочитал полученную информацию и пытался осознать, что вообще произошло на острове, когда услышал ругань ворона. Открыв глаза, уставился в небо и, ничего не обнаружив, выругался:

– Пернатый, что за идиотские шутки?

– Вперёд посмотри, по курсу. – проворчал птиц. – Тоже мне, нашёл шутника.

– Ох ты ж, в рот компот! – двойник указал рукой в нужном направлении, и я наконец увидел тварь. Твою дивизию, да это же настоящий дракон! Размах крыльев метров восемь, не меньше. – Давно этот птеродактиль здесь?

– Только появился. Атаковать не собирается вроде, только кругами летает, прямо по курсу. – сообщил ворон, вцепившись когтями в моё плечо. – разок огнём даже пыхнул. Если повторит такой трюк в нашем направлении, мы сгорим за пару секунд.

– Не нападёт он. – произнёс я задумчиво. – Это провожатый. Морса намекает, что нам пора сваливать отсюда.

– Ты заключил с ней какой-то договор? – птиц забеспокоился, переминаясь на моём плече.

– Нет, это было всего лишь пожелание хозяйки смерти, – усмехнулся я. В душе поднималось глухое раздражение, а вместе с ним в мозгу формировался план дальнейших действий. Приняв решение, ухватил вещмешок, лежащий на дне лодки и, пошарив внутри, нащупал коробку с патронами. Стать силнее, говоришь? Заставить сильных считаться с собой? Благодарю тебя, Вия, так я и сделаю.

– Э,ты чего задумал? – возмутился пернатый, увидев, как я перезаряжаю «Довод». – Боец, это дурная затея!

– Сейчас повеселимся, – я, продолжая улыбаться, вжал приклад в плечо, – птиц, лучше сядь на дно лодки. Дружище, тебе тоже не мешало бы залечь.

Двойник молча выполнил мою просьбу, пернатый же, хоть и освободил моё плечо, продолжал браниться. Не обращая внимание на возмущение членов группы, я взял упреждение и выстрелил, сразу с двух стволов. Повезло, попал. Дракон, протяжно застонав, тут же сменил тактику. Перестав нарезать круги, огромная зверюга двинулась прямо к нашей лодке. Отлично.

Быстрая перезарядка, и стволы вертикалки вновь направлены на приближающуюся тушу. Плевать, что патроны последние, я должен убить эту тварь. Ближе, ещё ближе, ещё…

– Бах-бах! – первый выстрел простой, второй – со способностью «Пробитие брони». Тварь проняло, протяжный стон сменился на вой, а в следующую секунду я мысленным приказом изменил курс лодки. Столб огня прошёл в паре метров от левого борта, мгновенно вскипятив воду. На несколько секунд нас прикрыло от крылатого монстра облаком пара. Мне хватило этого времени, чтобы вернуть ружьё за спину и вооружиться мечом. Посмотрим, насколько крепка костяная туша дракона.

– Боец, или я чего-то не знаю, или нас сейчас поджарят…

Отступление восьмое.

– Десятник, может ты скажешь, куда пропал Чистый? – высокий демон, одного с ним роста, уставился в саму душу Босса.

– Мимо нас проходил ушастый, я встречал его раньше, в красной зоне. И ещё один человек по имени Чёрный, наш общий с Чистым знакомый. Сотник не дал мне допросить их.

– Как давно это было? – крылатый демон стремительно приблизился к человеку, его полыхающие багровым глаза приблизились к лицу Босса.

– Четыре недели назад. – здоровяку нестерпимо захотелось схватить этого урода за горло и давить, давить, пока гортань твари не сомнется под его пальцами. Неимоверным усилием воли он сдержался, чтобы в следующую секунду услышать:

– Повышаю твоё звание до сотника, Босс. Со всеми вытекающими последствиями. Это недоразумение, – демон с силой пнул лежащего на земле уже бывшего командира, тоже демона, – переходит в твоё подчинение. Даю тебе одну неделю, чтобы ты отыскал эльфа и Чёрного. Не справишься, пеняй на себя! Приказ понятен?

– Так точно! – ответил Босс, с трудом сдерживая улыбку. Чего ж непонятного? Ну, суки, держитесь! Ох и побегаете вы у меня, особенно это рогатое недоразумение, по недосмотру комановавшее сотней бойцов.

Отступление девятое.

Эрая стояла на окраине лесной поляны и с недоумением смотрела на то, что раньше было чернобурой лисицей.

Пару минут назад они убили крупную тварь, которую выслеживали более суток. Перворожденная не поскупилась на особые артефактные стрелы, так что охота оказалась почти равной. И всё же контрольный удар нанесла питомица. Когда огромная, более двух метров в холке, тварь, вся утыканая стрелами, продолжала надвигаться на девушку, Эрая уже приготовилась к перерождению. У Нюши было другое видение ситуации – выскочив навстречу монстру, лиса активировала свою главную боевую способность, удар молнией. Демонический зверь не выдержал такого коварства и, пару раз рыкнув, завалился на бок.

А в следующую секунду питомица Максима, страшно завизжав, рухнула в невысокую траву и забилась, словно в припадке. Девушка сначала решила, что чернобурка попала под действие боевой способности твари. Бросилась к лисице, доставая из кармашка на поясе фиал с лечебным зельем, но замерла, не добежав пары метров.

Нюшу окутал фиолетовый туман, из которого доносился хруст ломаемых костей и визг зверя. Визг, от которого у перворожденной по спине поползли мурашки. Так продолжалось с минуту и девушка уже собиралась отойти подальше от странного и явно опасного места, когда всё стихло. Туман начал медленно рассеиваться, и Эрая увидела человеческую фигуру, держащую в руках древко копья. Почти человеческую.

– Чего замерла, ушастая, – раздался от фигуры хриплый, порыкивающий голос, – кто будет тушу свежевать? У меня из профессий только искуство целителя имеется.

– Измененная… – прошептала девушка, разглядывая бывшую лисицу. – Первый раз такое вижу!

Глава 8 РИТУАЛ

Костяной дракон никак не мог нагнать лодку. Огромную тушу заносило, когда он пытался повторять маневры, выписываемые судёнышком. Пару раз лодку накрывало паром, крылатая тварь не скупилась, периодически изрвергая на нас, посмевших разозлить хозяина местного неба, огненный поток.

Наконец запасы напалма у дракона закончились и крылатый монстр решил сменить тактику. Ничего лучше, чем пойти на сближение, зверюга не придумала, от чего и пострадала. Я не зря достал клинок из ножен и всё это время удерживал его лезвие на предплечье. Стоило твари перестать плеваться огнём и приблизиться на нужную мне дистанцию, с острия клинка сорвался узкий черный луч, ударивший костяного дракона в грудную пластину. И пробивший её.

– Держись! – крикнул я двойнику и сам, уронив меч на леревянное дно и прижав гарду ногой, вцепился в борта лодки. Огромная туша крылатого монстра, хаотично кувыркаясь, начала стремительно падать. Удар об воду огромной костяной твари чуть не опрокинул наше плавсредство. Повезло, что зверюга приземлилась дальше по течению, и волна пришлась на нос лодки. Судёнышко подбросило, словно щепку.

– Бум! – удар об воду заставил меня рухнуть на дно лодки, больно ударившись коленями. Скрипя зубами, подхватил оружие и выпрямился. Нужно было убедиться, что крылатый монстр сдох окончательно. Ага, вот он!

В этот момент судно резко замедлилось. Да твою же печень! Нос лодки упёрся в брюхо костяной твари, хвост которой оказался по правому борту, а крупная рогатая голова по левому. Переступив скамейку, я сделал два шага вперёд и, активировав «Воспламенение», со всей силы рубанул по шее дракона. Хруст костей заглушил свистящий вой смертельно раненой нежити. Я даже присел от этого звука, настолько он оказался громким.

– Тащи голову за борт, идиот! – словно сквозь вату, до меня донесся крик ворона. Ага, сейчас, четыре раза! У меня клинок завяз в хребте у твари, с двух сторон костьми зажало. К счастью, приказ пернатого выполнил двойник. Склонившись за борт, он ухватился за один из рогов и, поднатужившись, потянул голову монстра на себя. Меч внезапно освободился от захвата и я, чертыхнувшись, упал на пятую точку, тут же вымокнув почти по пояс.

– Растяпа, отрубай башку, он же не удержит её долго! – заорал птиц, подгоняя меня. Поднявшись, ухватился левой рукой за костяной нарост на башке твари и удар за ударом начал рубить шею. Дракон медленно уходил под воду, утягивая за собой левый борт, еще несколько секунд и мы зачерпнем добрую порцию воды.

Седьмым или восьмым ударом мне удалось перерубить шею костяному чудовищу. Двойник, перехватившись, перекинул через борт здоровенный череп твари и тяжело опустился на лавку. Его сильно трясло. Черт, да у меня у самого руки дрожат.

– Пернатый, сука ты тупая! Из-за тебя мы сейчас чуть лодки не лишились! – мне с трудом удалось вернуть клинок в ножны. – Ты какого хрена раскомандовался?

– Лодку в этих местах найти не сложно, – проворчал птиц, – по паре у каждого острова стоит. А вот упускать содержимое этой башки действительно глупо.

– Я смотрю, ты совсем не боишься в этой реке искупаться? – я потянулся рукой в направлении ворона. Пернатый тут же взлетел, перебравшись на нос лодки. – То-то же!

Трофей, обнаруженный в черепе дракона, действительно оказался шикарным. Ораньжевый кристалл! То, что он был перевит частой сетью жёлтых нитей, не умаляло достоинства этого самоцвета. Да он едва в моей руке умещался, настолько был крупным.

«Активатор высшего ранга (85 % дыхания смерти)

– Знаешь, что ты сейчас держишь в руках? – поинтересовался осмелевший ворон. – Эта штука способна вернуть мне человеческий облик.

– Я тебя в виде птицы еле выношу, а человеком, – я многозначительно закатил глаза. Птиц не воспринял шутку, продолжая пристально смотреть своим колючим глазом. Вот же скотина хитроумная. – Рассказывай.

– Нам нужно причалить к острову, на котором хозяйничает Жизнь. Думаю, Морса вновь вмешается в ритуал, если мы проведём его на мертвом острове. Она сейчас в ярости, ведь мы убили одного из любимцев хозяйки смерти. Костяной дракон будет неделю восстанавливаться. Боец, как ты вообще додумался до такого? Атаковать тварь на пике формирования короны смерти, вооружившись лишь эпическим оружием ближнего боя. Ты точно безумец.

– Ты мне не зубы заговаривай, пернатый, а рассказывай! – перебил я словесный поток помощника.

– У тебя достаточно жёлтых кристаллов, чтобы создать большой алтарь воли. На нём ты принесёшь добровольную жертву Воле. Ты получишь слугу, который никогда не сможет предать тебя, я же сменю свою стихию, освобожусь от Создателя и верну свою душу.

– Ты охренел, пернатый? – в который раз за сегодня вызверился я на ворона. – Откуда у тебя такие познания? Кто ты вообще такой?

– Я имел свободный доступ в Superior Library, высшую библиотеку. Более того, Создатель меня не контролировал, и я мог свободно изучать запретные знания. Кто я такой? Бывший реус, затем слуга света, в стадии развития нимба.

– Слушай, ты всегда знаешь гораздо больше, чем говоришь. Я уверен, ты и сейчас сказал лишь часть правды. Ты знаешь, что после Отбора всех заключённых – ангелов, демонов, тварей, их всех уничтожат?

– Это тебе Морса сказала? – прокаркал ворон, и я почувствовал усталость в его словах.

– Нет, Вия.

– Им всем плевать на нас. Для игроков мы, словно муравьи, которые копашаться в своих муравейниках. Они наблюдают за нами, иногда отбирая самых лучших. Отобранных сталкивают с равными противниками, и вновь отбирают. Мой Создатель – один из тех, кто прошёл путь от простого муравья до преданного бойцового пса. И теперь этот пёс ждёт, когда его пошлют в бой. Ждёт и надеется, что он окажется в числе победителей.

– Допустим он победит. – мне было сложно представить, что за битва будет происходить там, в этом Отборе. – Что будет дальше, после победы?

– Никто не знает истинного замысла Конструктора. – тихо произнес ворон, и добавил: – Не стоит говорить о таких вещах.

– Ты серьёзно? Нас что, накажут? И что это за конструктор?

– Тот, кто создал Test Mundos, миры испытания. Повторяю, не стоит говорить о Нём.

Внезапно, словно в подтверждение словам помощника, навалился иррациональный, безотчетный страх. Я почувствовал, как на голове зашевелились волосы. Чёрт, куда я лезу? Мне бы отсидеться в тихом месте, где никто не будет искать одного тупого адепта Воли. Твою то бабушку…

Остров, не подконтрольный нежити, мы встретили через пол часа. Вообще, чем дальше наша лодка спускалась по реке, тем медленнее становилось течение. Острова отдалились друг от друга, но я по прежнему хорошо их видел, повсеместный серый туман почти исчез, а вечно хмурое небо стало чуть светлее.

– К острову справа правь, боец, – вновь раскомандовался ворон. Я тут же пожелал, чтобы лодка начала причаливать к берегу, на котором виднелись кустарники. Судно изменило направление движения, а спустя пару минут мы выбирались на берег.

– Так, повторите, что я вам говорил! – потребовал пернатый, первым высадившийся на берег.

– Кустарник и ветви деревьев не ломать, растения не срывать, – начал я перечислять, – зверюшек не обижать, если первые не нападают, воду не пить. Да, ещё за оружие не хвататься.

– Всё верно. – подтвердил пернатый, взлетая. – Раз уяснили, идем след в след, не отстаём.

Остановились у первого попавшегося водоёма. Обычная яма, заполненная водой, по внешнему виду ничем не отличающаяся от речной. Растительность? Обычная, разве что слишком яркая для местности, где никогда не бывает солнца. По пути нам на встречу пару раз выскакивали небольшие зверьки, похожие на бурундучков. Животные совершенно не боялись меня с двойником, а вот при виде ворона с писком удирали. Видимо здесь имелись свои хищники.

– Боец, доставай оба алтаря и все кристаллы, что у тебя имеются, будем высчитывать. – вновь распорядился помощник, приземлившись на ровную площадку, почти не имеющую растительности. – И не забудь сбросить с себя все вещи.

А дальше произошло то, чего не мог предвидеть никто из обитателей этих проклятых миров. Пернатый сразу предупредил, что будет непросто, но чтобы настолько… Сначала мы положили рядом два алтаря и я, обнаженный по пояс, уже привычно надрезал ребро ладони и окропил оба артефакта своей кровью. К ним добавил все зелёные и жёлтые кристаллы, так же обильно смоченные алым. Затем я пожелал объединить оба алтарных камня и все самоцветы. По наитию влил в действие тысячу сил Воли, и всё это сдобрил своим желанием, многократно помноженным мощью родной стихии.

Меня выбило из тела, словно пробку из бутылки игристого. Раз, и вот я уже нахожусь в нескольких метрах над землёй, наблюдая за тем, как внизу корчится в конвульсиях моё тело. Руки, ноги, одежда, всё это буквально растворяется, распадаясь на атомы и бесследно исчезая в пространстве. Что-то кричит ворон, и помощник тут же, зачерпывая одну пригорошню воды за другой, плещет её на медленно исчезаюшее тело. Чёрт, да я же сейчас сдохну! Совсем сдохну, мать его!

Не просто страх, а какой-то иррациональный ужас навалился на моё сознание, сковывая его, лишая возможности действовать.

– Бум. Бум. Бум. – незримый метроном начал отсчёт моих последних секунд существования. Я мысленно взревел, рванулся из тисков ужаса, разрывая незримые оковы. Одним желанием ринулся назад, в своё тело. И словно налетел на стену. Перед глазами вспыхнула кровавая надпись:

АВАТАРА ПОЛУЧИЛА КРИТИЧЕСКИЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ И НЕПРИГОДНА К ИСПОЛЬЗОВАНИЮ. ЗАЙМИТЕ РЕЗЕРВНУЮ КОПИЮ ИЛИ ОЖИДАЙТЕ ОКОНЧАНИЯ ОТБОРА.

Что за чушь? Какая, нахрен, резервная копия? Пустите меня в обратно, я не хочу ожидать окончания! Удар, еще удар, всё бесполезно. Тело почти лишилось конечностей и одежды, распад перекинулся на грудь, кожа истаивала, обнажая жилы и мышечную ткань. В местах, куда попадала живая вода, пузырилась кровавая пена, но плоть продолжала испаряться. Ворон что-то кричал и метался, двойник наоборот, замер на месте и неотрывно наблюдал за страшным зрелищем.

Двойник! Меня словно осенило. Это же моя точная копия, по образу и подобию. Резервная, говорите? Посмотрим. Рывок, и моё сознание, не встречая никакого сопротивления, входит в тело замершего двойника. Вспышка, и вот я уже стою неподвижно, наблюдая, как у ног развеиваются останки скелета, где-то потерявшего кости рук и ног. Глубокий вдох, и из легких вырывается крик:

– Су-у-ука-а!

– Всё пропало! Чёрт возьми, всё пропало! – в паре метрах от того места, где развеялось моё тело, причитал ворон. – Единственный шанс из тысячи, и я его упустил.

– Эй, ворона тряпошная, хорош выть, словно девка. Что случилось? – обратился я к пернатому. Птиц, погруженный в свои тяжелые мысли, все же ответил:

– Что случилось? Хана мне, единственная надежда на освобождение. И парню хана, сгорел. Или я что-то напутал, или он проявил неуместную инициативу. Теперь один выход, отдать себя стихии Жизни. Смерть не выпустит меня во второй раз, нечем мне с ней расчитываться.

– Пернатый, я смотрю, ты совсем от горя нюх потерял, – произнес я, поднимая с земли крупную полусферу. – Проклятье, и как таскать эту хреновину, она же килограмма два весит?

– Боец? – с недоумением в голосе спросил птиц.

– Ну я. Ты мне вот что скажи, что дальше делать будем? Стоит ли продолжать наши эксперименты, учитывая открывшиеся обстоятельства?

Мне до этого дня не приходилось делать жертвоприношения. Чревоугодие не в счёт, там всё происходит бессознательно, на одних чувствах и инстинктах. Держа покорного ворона над алтарём, увенчанным ораньжевым кристаллом, я никак не мог заставить себя отрезать пернатому его дурную голову. А ведь было время, когда я мечтал прибить эту наглую птицу. Эх, была не была!