Текст книги "Новое Начало. Книга Третья (СИ)"

Автор книги: Алексей Анонимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

– Ядовитый Туман, активация. Ядовитый Туман, активация.

Мне пришлось еще дважды активировать умение. В замкнутом пространстве эффективность Ядовитого Тумана бесспорна, однако на свежем воздухе оставляет желать лучшего. Рассеивание происходило слишком быстро, так что приходилось поддерживать плотность газа.

У всех умений есть свои слабые места. У Ядовитого Тумана таковых было даже больше, чем у других: рассеивание газа на улице происходит быстро; существует вероятность, что у противника окажется иммунитет к отравляющим эффектам; поддерживая умение, приходится отвлекаться на активацию и так далее. Но есть у Ядовитого Тумана и достоинства. Например, затраты Энергии были такими низкими, что многократное его использование почти не истощает ресурс игрока. При текущем запасе Энергии, я могу использовать его пятьдесят с лишним раз подряд. Таким объемом отравляющего вещества, если бы была возможность выпустить все за раз, можно накрыть всю Пензу.

Детеныши Злобноглаза дохли как мухи. Удушливый газ с таким показателем Интеллекта как у меня, не оставил им и шанса с их трестами единицами Жизни. Двух секунд пребывания в клубах ядовитого газа оказалось достаточно, чтобы Детеныши Злобноглаза падали замертво один за другим.

– Жаль, что набор опыта прекратился, – печально вздохну я, а затем подумал: – Да сколько за них могли дать-то?! Да, тварей много передохло, но их уровень не чета моему. Копейки бы дали. Едва на процент набежало.

Злобноглаз истошно взвыл. Так, будто смерть детенышей причиняет ему физическую боль. Но я проверил. Нет, Жизнь осталась на прежнем уровне. Кто бы мог подумать, что монстры такие сентиментальные? Мне, признать, на секунду даже стало жаль Злобноглаза.

Но жалость растворилась без следа, когда Злобноглаз сорвался с места и играючи обошел мой Ядовитый Туман. Летучесть у ядовитого газа была так себе. Высоко он не поднимался и стелился по земле, не превышая двух метров в высоту. Этим неудачным свойством монстр и не преминул воспользоваться. Запрыгнув на стену здания и, чтобы не упасть, вцепившись в кирпичную кладку своими длинными когтями, прямо так и побежал ко мне по вертикальной поверхности. Выглядело это, кстати, довольно круто.

Я выгадал подходящий момент для атаки и тотчас активировал Пламя Огненного Дракона. Но ревущее пламя лишь слегка опалило шкуру Злобноглаза. За миг до того, как умение добралось до него, все тело монстра окутали серебристо-синие искры. Скорость передвижения Злобноглаза моментально возросла. К гадалке не ходи, то было ранговое умение Ускорение, увеличивающее Ловкость на 60%.

– Ну, раз так, – прищурился я, просчитывая самый вероятный маршрут передвижения монстра, и попробовал нечто другое.

– Вакуумная Бомба, активация. Вакуумная Бомба, активация.

Я угадал, и одна из них легла точно на пути следования Злобноглаза. Монстр, конечно, успел среагировать и обогнул ее. Что неудивительно с такой-то Ловкостью. Но кое-чего он не учел – силы притяжения умения, сыгравшего с ним злую шутку. Ловкости у монстра может и прибавилось, а вот силы, чтобы противиться эффекту, оказалось недостаточно.

Задние лапы Злобноглаза не выдержали притяжения, и когти вырвало из кладки. Лишившийся опоры монстр повис на стене на одних только передних лапах, но и они протянули недолго. Злобноглаз ухнул вниз прямо в облако фиолетового газа. Но к тому моменту умение уже частично развеялось, да и после падения огромная туша монстра подняла такой сильный воздушный поток, что сдула его окончательно.

Пока Злобноглаз приходил в себя, силясь подняться и тряся головой, я не упустил момент слабости монстра и повторно активировал Дыхание Огненного Дракона. В этот раз эффект был гораздо более впечатляющим. Вгрызшееся в тушу Злобноглаза магическое пламя вмиг прожгло шкуру, и тот взвизгнул так, что по чудом уцелевшим после стольких лет немногочисленным окнам пошла видимая глазу вибрация, а некоторые и вовсе разбились.

Поддерживая действие умения, я без карты мог наблюдать за тем, как Жизнь стремительно утекает из Злобноглаза. Сняв с него за три секунды почти восемьсот единиц Жизни, я заметил, что монстр начинает потихоньку вставать. Шкура Злобноглаза приобрела характерный металлический оттенок. Наверняка Непробиваемая Шкура, снизившая эффективность моей атаки на 20%.

Я не мог допустить, чтобы он встал. Если вырвется, хрен потом поймаешь. И потому, прервав Дыхание Огненного Дракона, активировал сразу четыре Вакуумных Бомбы. По одной спереди и сзади, а две других по бокам. Злобноглаз оказался взаперти. Притяжение от четырех Вакуумных Бомб не давало ему возможности даже шею повернуть, что уж говорить про то, чтобы выбраться из ловушки.

– Дыхание Огненного Дракона, активация.

По округе разнесся запах горелой плоти. Злобноглаз держался до последнего, но когда у него оставалось всего триста единиц Жизней, совсем обессилел и сломался. Задние лапы подогнулись, и монстра, а точнее то, что от него оставалось после воздействия Дыхания Огненного Дракона, засосало в воронку. Вот он был, и вот его не стало. И вновь тишина воцарилась на пересечении улиц Пушкина и Урицкого.

Глава 18. Долгая дорога домой и горечь потери

Интересно, что бы мне выпало с Злобноглаза, если бы Вакуумная Бомба не засосала его…, а черт его знает куда? Уникальный, а может быть даже Эпический предмет? Я бы не отказался. Нет, так не пойдет. Надо будет в следующий раз, во избежание потери добычи, при использовании Вакуумной Бомбы вести себя осторожнее и дезактивировать умение заранее. Ну, или вообще не использовать Вакуумную Бомбу без крайней необходимости. Да, так, пожалуй, будет даже лучше.

Я развернулся и пошел обратно к лагерю наемников. Зубило мне не догнать, да и не знаю я, где его искать, а значит, план таков – забираю с собой рабов и возвращаюсь обратно в Даниловку. Авантюра с порталом накрылась медным тазом, так что тут мне больше нечего делать. А согласно условиям Кровавой Клятвы, я обязан защищать Марата и в случае его смерти от моего действия или бездействия, его конец станет моим концом. Но как мне его защищать, когда я даже не знаю, где он? Если бы я сам сбежал, тогда другое дело. Но в нынешней ситуации нет моей вины. Да, каждый раз, когда ему будет угрожать опасность, меня будет жечь клеймо, напоминая о данной клятве. Ну и что? Бывало и хуже.

Пиная по пути мелкие камешки под ногами, мне в голову лезли разные мысли. В основном, в той или иной степени, все они касались Мары. С того дня, как я покинул Даниловку, времени прошло вроде бы всего ничего, а я по ней так сильно соскучился, что словами не передать.

Пару раз мне переходили дорогу Необычные и Редкие монстры не выше тридцатого уровня. Видно новенькие, только что из портала вылезли. Но в целом, до лагеря, а точнее до того, что от него осталось, я добрался без приключений.

Там меня встретили дымящиеся остовы грузовиков, изуродованные тела наемников, лежащие в лужах крови и кишок, ну и, конечно, монстры. Много монстров. Восемьдесят или около того тварей от тридцатого до сорок пятого уровня. Но главной проблемой были не они, а тот, вокруг кого они увивались. Им оказался мой недавний знакомый, который в одиночку уничтожил всех наемников и не получил при этом никаких повреждений, босс Шарма Са'Фаран Хозяин Лавового Каньона.

Я смотрел на него не в силах оторвать глаз. Я представлял себе, какие характеристики могли бы иметь выпавшие после смерти легендарного монстра шестьдесят девятого уровня предметы.

– Вот бы мне сейчас посох Легендарного качества…, – буравя взглядом карлика, я мечтательно закрыл глаза и увидел краткий сон, как Дыхание Огненного Дракона сжигает всех и вся на своем пути.

Не знаю как, ведь у босса не было никаких умений обнаружения, да и спрятался я как следует, но голова карлика вдруг резко дернулась и повернулась в моем направлении. Я нырнул обратно в укрытие, молясь, чтобы он меня не заметил. Томительные секунды ожидания и вот я медленно, краем глаза выглядываю из укрытия. Босс уже не смотрел в мою сторону, а взирал с улыбкой на тошнотворное пиршество кишащих рядом с ним монстров.

– Фух! – испустил я вздох облегчения, стирая проступивший пот со лба, – Кажись, не заметил. Но рисковать и дальше не стоит. Пойду-ка я отсюда, пока руки-ноги на месте.

Прошло чуть больше часа с тех пор, как я покинул временное пристанище рабов. Если Николай меня не ослушался, что крайне маловероятно, то они все еще должны быть на месте. Какого же было мое удивления, когда внутри не оказалось ни одной живой души. Да и мертвых тел, если бы на них напали монстры, и им срочно пришлось бежать, я не нашел. Они просто взяли и ушли, не дожидаясь моего возвращения.

Но я не чувствовал себя преданным. Напротив, у меня словно камень с души упал. Ну, ушли и ушли, что тут такого? Не велика потеря. Мало ли что, на самом деле, могло случиться. Вдруг у них просто не было другого выхода? Кто я такой, чтобы осуждать поступки других людей, не имея на руках всех фактов?

Пробежав для успокоения совести по этажам и не обнаружив никого, кроме крыс и тараканов, я вышел на улицу и, последовав своему же совету, пошел по Кирова. До улицы Декабристов оставалось не больше двух километров, когда усиленный Духом Охоты слух уловил далекий рокот моторов. Вбежав в первое попавшееся здание, я затаился на втором этаже, время от времени выглядывая наружу.

Минут через десять из-за поворота, выбрасывая из глушителя клубы черного дыма, показался модернизированный по последнему слову техники постапокалиптического мира Камаз. Обжитый листовой сталью корпус, на бортах кузова установлены крупнокалиберные пулеметы “Утес”, на лобовое стекло и радиатор приварена толстая стальная решетка, а вместо обычных колес, стоит бескамерная резина.

– Да ладно, добрались-таки! И года не прошло, – невольно вырвался у меня возглас удивления, заметив на пассажирском сидении головной машины знакомое лицо.

Я никогда не забуду этот уродливый шрам как бы разделяющий его лицо надвое. Глаза старика метались из стороны в сторону, а руки сжимали цевье автомата. Шрам явно нервничал. Что ж, его можно понять. Как тут расслабиться, когда на машину в любой момент могут напасть монстры? Хоть их и осталось немного, но пройти мимо издаваемого ихним драндулетом шума невозможно. Все равно, что собаку дергать за хвост во время еды. Будь уверен, она укусит. И плевать, хозяин ты или нет, сильный или слабый! Против инстинктов не попрешь. Цапнет так, что мало не покажется.

Шрам даже не подозревал, что ведет своих людей на заклание. Да, они – профессионалы, каких мало, но против монстров все их навыки бесполезны. По крайней мере, без поддержки игроков. Ладно, с мелочью всякой они еще справятся, но с легендарным монстром шестьдесят девятого уровня им точно не совладать. Как пить дать все полягут, если я их не предупрежу.

Я не видел больше смысла прятаться и потому, встав в полный рост, ждал, когда бронекамаз со Шрамом внутри подъедет поближе ко мне. А из-за поворота в это время выезжали одна за другой переделанные под нынешние непростые условия машины. Я нахмурился. Их было слишком много и не во всех них сидели бойцы с нашивками летучей мыши. Среди элитных бойцов то тут, то там мелькали моложавые лица в камуфляже “Березка” и со стандартным армейским вооружением.

Внутри меня бурлил гнев:

– Вы прикалываетесь?! Они что, объединились? Я-то думал, что полковник с мозгами, а он вон что творит. Якшается со всяким сбродом, вроде Федотова? Блять, да куда катится мир? Неужто не осталось в нем здравомыслящих людей?

Как я не пытался найти взглядом Федотова, так и не нашел. Видно, тварь такая, прячется где-нибудь в безопасном месте, пока другие делают за него всю грязную работу. Черт, был он бы тут, сжег бы нахер!

А в это время Камаз приближался все ближе. Я мог бы оставить все как есть, и смерть солдат Федотова стала бы для него серьезным ударом. Но я не мог так с ними поступить. Ребята-то ни в чем не виноваты. Было бы слишком жестоко губить их ради мелкой пакости.

– Дыхание Огненного Дракона, активация.

Яркий столб магического пламени вгрызся в бордюр на противоположной стороне улицы и я, поддерживая умения, прочертил им отчетливую границу вдоль проезжей части, преграждая путь транспорту. Засвистели тормозные колодки, и Камаз остановился в трех метрах от выжженной в асфальте линии. В мою сторону тут же уставилось дуло Утеса, но Шестое Чувство молчало.

– Шрам, нам надо поговорить, – громко и отчетливо прокричал я.

Несколько секунд ничего не происходило, как вдруг дверца Камаза открылась и последовала звучная команда:

– Не стрелять!

Шрам выпрыгнул из Камаза и, осмотревшись по сторонам, прокричал мне в ответ:

– Ну, так спускайся и поговорим.

Я ухмыльнулся:

– Давай уж лучше ты ко мне?

Шрам на секунду завис, но вскоре ответил:

– Не бойся, никто не причинит тебе зла. Ребята сказали, что ты ни в чем не виноват и завалил ту тварь, что растерзала троих наших.

– А я и не боюсь. Просто мне твоя новая компания не по душе.

– Ладно, жди, сейчас поднимусь, – вздохнул он и, закинув автомат за спину, вошел в здание.

И минуты не прошло, как в проем второго этажа протиснулся Шрам. Все это время я не отходил от окна, наблюдая за поведением бойцов, и сейчас не собирался. Не стоит терять бдительность, уповая на обещание, что никто тебя не тронет.

– Признаться, я рад, что ты жив, – своеобразно поздоровался со мной Шрам, а затем спросил: – Что-то не вижу ту девушку, что была тогда с тобой. Она жива?

– Не уверен, но думаю, что да, – честно ответил я.

– Хм, ясно. Ладно, не будем ходить вокруг да около. Подозреваю, ты добрался до портала, но раз там не остался, значит этого твоего Зубила, как и барьера больше нет. Я прав?

Не говоря ни слова, я кивнул головой, подтверждая его слова.

– Понятно, – посмурнел Шрам, – Раз ты нас остановил, а не прошел мимо, значит, хочешь что-то мне рассказать. Так говори, я слушаю.

Разговор занял не больше десяти минут. Я поведал ему обо всем, что произошло со мной с того дня, когда мы последний раз виделись. Про то, как добирался до портала, наемников Черного Ворона, клеймление, падения барьера и вылезшего из портала мега-босса. Особенно заострил внимание на боссе. Шрам далеко не дурак. Он должен понимать пределы возможного, и что идти туда сейчас с такими силами равносильно самоубийству.

– А что нам терять? – неожиданно спросил он.

Я малость растерялся, но быстро взял себя в руки и ответил первое, что пришло в голову:

– Жизнь, например.

Шрам натянуто улыбнулся:

– Что толку, если ее нельзя прожить по-человечески?

Я слегка ошалел от такого заявления:

– Что-то я тебя не понимаю. Поясни.

Он хмыкнул:

– Еще бы, ты ведь молодой. Я к тому, что какой смысл жить в Аду? Лучше уж умереть, сражаясь за правое дело, чем доживать свой век, забившись в нору как крыса. Думаю, там, – указал Шрам пальцем вверх, – всяко лучше, чем здесь.

В его словах был смысл, хоть и мыслил он как самоубийца. Но сейчас Шрам говорит за себя, а что до мнения других? Они с ним согласны? Я не хотел лукавить и напрямую спросил его об этом. На что получил ответ:

– Знаешь, ни у кого из нас не осталось семей или близких. Мы сражаемся за мечту и не боимся смерти. Напротив, мы хотим поскорее воссоединиться с умершими на небесах. Они нас, поди, уже заждались.

Я улыбнулся ему самой теплой улыбкой, какую только смог из себя выдавить и пожелал удачи:

– Тогда ни пуха. Надеюсь, у вас все получится. Хоть и вериться с трудом.

– К черту! Ты сам-то как, не хочешь к нам присоединиться? – предложил он мне.

– Нет, спасибо. Мне еще есть ради кого жить, – вежливо отказался я.

– Ну, тогда удачи всем нам и спасибо, что предупредил. Как говорится: предупрежден – значит вооружен, – протянул он мне руку.

Я ухватился за мозолистую лапищу:

– Надеюсь, еще увидимся.

Провожая взглядом удаляющуюся навстречу смерти колонну, я вновь подумал о Маре. Кто знает, не будь у меня ее, быть может, я бы принял приглашение Шрама и умер сражаясь. Кто бы знал, как мне все опостылело. Я, как и все, люблю жизнь и не горю желанием с ней расставаться. С другой стороны, все мы когда-нибудь умрем и в отличие от многих других, кто закончил свой жизненный путь, перевариваясь в желудке монстра, умереть в бою за мечту – звучит не так уж и плохо. Я всегда мечтал об островке спокойствия, и погибнуть пускай даже в смутной надежде его построить – как по мне, достойный конец жизненного пути.

Два часа спустя я благополучно выбрался из города. Ни одного монстра не встретил. Значит, есть еще надежда, что и рабы под предводительством Николая сумели выбраться. Теперь мне предстоял долгий путь домой. Там меня, наверное, уже ждут не дождутся. Надеюсь, Ника смогла удержать неугомонную бестию в деревне и меня будет, кому встречать. Ну, кроме поклонниц, разумеется.

Четыре дня в пути пролетели как один. Дважды мне попадались мелкие стаи монстров. Один раз получилось незаметно их обойти, а вот со второй пришлось разобраться. Ментальный Кокон не подвел. В общем, как и всегда. Меня даже не поцарапали длиннющие когти пантерообразных монстров тридцать третьего уровня.

До Даниловки оставалось около трех километров, и ноги едва касались земли. Я мчался домой на всех парах. В голове набатом трезвонило всего одно слова – Мара. Продираясь сквозь лесные заслоны, спотыкаясь об кочки и расцарапав себе лицо до крови, я пулей вылетел из леса. Дом был так близко, что до него рукой подать.

– Что за…! – выскочив из-за поворота, я резко затормозил, подняв клубы пыли, и встал как вкопанный не в силах сделать и шага дальше.

Деревянный частокол, опоясывающий Даниловку, сгорел дотла. На его месте виднелся лишь выжженный контур. Либо случайно разгоревшееся пламя перекинулось на рядом стоящие дома, от которых также мало что осталось, либо в мое отсутствие произошло нечто ужасное. И второй вариант звучит более правдоподобно. В противном случае, частокол бы уже восстановили или, на худой конец, вовсю велись ремонтные работы.

У меня екнуло сердце, а из груди вырвался крик души:

– Мара!

Несясь к пепелищу обгоняя ветер, я боялся того, что там увижу. Растерзанные тела друзей и знакомых стояли у меня перед глазами. Нападение монстров – вот самый вероятный вариант. Уже дважды Даниловку атаковали объединившиеся в поисках пропитания монстры и оба раза мы от них отбивались. Первый раз мы обошлись малой кровью, а вот во второй монстры прорвались за частокол и пролились реки крови. У меня до сих пор в ушах стоят крики агонии тех, кого мы не успели спасти.

Ботинки подняли в воздух облако серо-белой пыли, в нос ударил едкий запах горелого дерева, а сердце так и норовило выпрыгнуть из груди. Пятьдесят метров, тридцать, десять, пять и вот я на месте. От открывшегося зрелища у меня помутилось сознание и сперло дыхание. Даниловка была полностью уничтожена. Все, что мы с таким трудом строили и защищали от монстров, обратилось в пепел. Даже немногочисленные каменные дома превратились в бесформенную груду покрытых сажей камней.

– Странно, а где же тогда тела? Даже если это были монстры, должны же остаться хотя бы кости жертв, – промелькнула в затуманенном горечью потери сознании здравая мысль, раздувшая искру надежды, что им удалось сбежать.

Передвигаясь от одной пепельной кучи к другой, я разгребал завалы в поисках трупов, но ни одного тела так и не нашел. Либо во время пожара в деревне никого не было, либо я чего-то не знаю. Все страньше и страньше.

В голове крутился важный вопрос, на который я пока не смог найти ответа:

– Что же здесь, черт возьми, произошло?!

Двадцать минут поисков не увенчались успехом. С ног до головы покрытый сажей, я искал хоть какие-то подсказки, что могли прояснить ситуацию. Увы, ничего. Ни следов, ни капельки засохшей крови. И тут вдруг, откуда ни возьмись, позади меня раздался знакомый голос, который я никак не ожидал услышать:

– Не в том месте ищешь.

Я обернулся. В двадцати метрах от меня, прислонившись к обугленной балке сарая, в котором мы когда-то хранили запасы топлива на черный день, стоял Марат со своими зомби-игроками. В голове роилась куча вопросов, вроде: “Куда он уходил утром?”, “Как меня нашел?” или “Почему Шестое Чувство меня о нем не предупредило?”, однако задал я другой, более насущный вопрос:

– Тогда где, если не здесь?

Марат улыбнулся своей мерзкой улыбкой и поманил меня за собой:

– Пойдем за мной.

Мертвые марионетки не отходили от своего хозяина ни на шаг. Я же шел чуть поодаль. Не из-за того, что боялся

или типа того, а потому, что пахло от них не самым лучшим образом. Зомби – не образец чистоплотности. От них пахнет тленом и запах этот, скажу я вам, не самый приятный. Мы прошли метров триста, прежде чем зомби остановились и Марат объявил:

– Ну, вот и пришли.

За спиной гиганта-зомби, что лишил меня руки, я не мог видеть, куда привел меня Марат. Но стоило сдвинуться чуть вправо, как колени подогнулись, а губы задрожали. Мы пришли на свалку. Сюда мы свозили весь мусор с деревни и сжигали. Выглядела свалка как яма двадцать метров в длину, десять в ширину и шесть в глубину. Чтобы ее вырыть, нам потребовалось четыре дня.

Меня пробила крупная дрожь. Ведь сейчас на свалке лежал не мусор, а гора обожженных до неузнаваемости тел. Высокие и маленькие, тонкие и толстые, мужские и женские. Сто, может чуть больше, трупов сплавились вместе в один огромный тошнотворный комок, выглядящий как черви в банке. Но в отличие от червей, они не шевелились. Все они были мертвы. Кто “они”, догадаться не сложно.

Меня прошиб холодный пот:

– Мара!

Сбросив с плеча рюкзак, я заскользил по склону мусорной ямы и бросился к телам. Я копался в них с остервенением, ища одно единственное тело – молодой девочки с расплавленным на груди серебряным крестиком. Только так я мог опознать Мару. Я должен знать. Но в душе надеялся, что не найду ее среди них. Если она мертва, я… я убью… я убью всех! Всех тех тварей, что без зазрения совести убивают себе подобных. Как говорил великий гуманист и философ Иосиф Виссарионович Сталин: “Смерть – это решение всех проблем”.

Руки заскользили по расплавленному человеческому жиру, противно хлюпала разлагающаяся плоть, а взбешенные моим вмешательством мухи так и норовили забраться в рот и уши. Но я не сдавался. Я отбрасывал одно тело за другим, иногда узнавая в них людей, которых когда-то знал. Вот наш мастер на все руки дядя Петя. Его я узнал по браслету на запястье, который ему подарила покойная жена. Вот Людмила Геннадиевна, что встречала нас у ворот со свежей выпечкой после прокачки или рейдов за продовольствием. Историю этого медальона в форме сердечка знал каждый в Даниловке. Он был подарком и единственной памятной вещью от внучки, погибшей в самом начале, когда они всей семьей выбирались из охваченного хаосом и смертью города. А вот чета Карягиных. Они прожили в любви и согласии пятьдесят долгих лет и даже умерли, держась за руки.

Когда я только увидел пепелище на месте деревни, то подумал, что на них напали монстры. Но теперь-то понял, что ошибался. Во-первых, монстры убивают ради пропитания. Во-вторых, они не прибираются за собой, сжигая тела. Так поступают люди, чтобы запах крови не привлек монстров. И, в-третьих, почти всех их убили огнестрельным оружием или перерезали как баранам горло.

Я бы так и копался в гуще мертвых тел до заката, если бы меня не отвлек голос Марата:

– Не трать свое и мое время. Мары среди них нет.

Я вздрогнул, а он тем временем продолжил:

– Молодых и привлекательных девушек, а также крепких мужчин не убивают. Их продают в рабство. Когда я копался у тебя в памяти, то вспылили воспоминания и об этой деревне. Поправь меня если я не прав, но здесь находилось достаточно много сильных игроков. Справиться с ними мог только очень сильный отряд. Думаю, тут поработали либо Черная Смерть, либо Стальная Роза. Они часто промышляют в этом районе. Если все так, как я думаю, то ты и сам должен понимать, куда они отправились.

– Свободный Рынок, – догадался я.

– Именно так, – подтвердил Марат. – Но один ты с ними не справишься. На твое счастье, я готов помочь.

– Вот так просто? – скривил я лицо. – На тебя не похоже. Ты бы мог и вовсе меня остановить, а я даже воспротивиться не смог бы из-за влияния Кровавого Клейма. Так зачем тебе мне помогать?

– Опять ты об этом, – устало вздохнул Марат. – Сколько раз мне еще повторять, я не считаю тебя рабом. Но в чем-то ты прав. Я помогу тебе спасти Мару и остальных выживших, а ты поможешь мне. Услуга за услугу. Но и это еще не все. После того, как все закончится, я обещаю, что избавлю тебя от клейма. Ну, так что, ты согласен?

Я почуял подвох и спросил:

– О какой именно услуге идет речь?

Марат улыбнулся пробирающей до костей улыбкой и выпалил на одном дыхании:

– Убить одного зазнавшегося человека, именующего себя Сурским императором и забрать у него некий предмет, имеющий для меня особую ценность, а после пройти через портал в мир монстров и вернуться обратно.

Я потерял дар речи.

– Не переживай, у меня все схвачено. Да и выбора у тебя особого нет. Только так ты спасешь свою ненаглядную Мару, – заметив шок на моем лице, добавил Марат.

Я задумался:

– Понятия не имею, кто такой этот Сурский император, но если Марату потребовалась помощь, чтобы его убить, то уж точно не обычный человек. Но и это еще не самое страшное. Пройти через портал и вернуться?! Говорит так, будто имеет в виду легкую прогулку туда и обратно. Что может быть проще? Вот только есть одно “но” – никто еще после такой прогулки не возвращался. Либо им так там понравилось, что они решили не возвращаться, либо, что более вероятно, их сожрали.

По идее, мне стоило отказаться, но в голове вертелись свои же слова: “Нет, спасибо. Мне еще есть ради кого жить”. Я посмотрел на Марата и, собрав всю волю в кулак, твердо ответил:

– Я согласен!

Конец третьей книги