Текст книги "Пока Земля спит"

Автор книги: Алексей Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 12

И вот снова комната с белыми стенами, полом и потолком, где только я и Лера.

– Спасибо, – говорю. – Отличная лекция получилась. Интересная и познавательная. Даже не знаю теперь, стоило ли мне её слушать и смотреть. Возможно, надо было ограничиться самыми общими сведениями.

– Почему? – спрашивает она.

– Видишь ли, – объясняю, – мне придётся делать вид, что я ничего не знаю о Торгуне и заново удивляться тем сведениям о нём, которые мне предоставят каравос Раво. А они предоставят. По моей же просьбе.

– Ну и что?

– Как это – что? Переживаю. А если моё удивление будет выглядеть не слишком убедительным?

– Не напрашивайся на комплименты. Марк не стал бы тебя вербовать, если б сомневался в твоих агентурных и актёрских талантах. К тому же самое главное уже позади, верно?

– Что именно ты называешь главным?

– Каравос Раво тебе поверили. И хотят взять с собой. Значит, всё пока идёт по плану. Это и есть главное.

– Ну да, как же, по плану… – ворчу. – А связь? Я так и не знаю, что произошло с Марком. Ни посоветоваться теперь в случае нужды, ни пожаловаться на трудную долю внештатного агента Галактической полиции.

– Ты меня обижаешь. А я тебе на что? Со мной можно и посоветоваться, и пожаловаться мне тоже можно. Хоть на трудную долю агента, хоть на любимую девушку, которая не даёт. Я пойму. Даром что программа. Что же касается Марка, то, во-первых, хоронить его рано, а во-вторых, не он один в этой Вселенной полицейский и лируллиец.

– Ну, про девушку, которая не даёт, это, наверное, лишнее, – бормочу я, не зная, что больше – смущает меня беспардонность Леры, возмущает или восхищает. – Но – спасибо, учту на будущее. А что значит – не он один полицейский и лируллиец? Кроме него я никого не знаю.

– То, что Торгун большой. И встретить там можно кого угодно. В том числе и представителей Галактической полиции, и, уж конечно, лируллийцев.

– Да, об этом я думал, – киваю. – Восстановить связь. Если даже Марк погиб, во что, конечно, не хочется верить – зря, что ли, я его спасал? – то есть и другие полицейские, это понятно. Но. Как я им докажу, что являюсь внештатным агентом? Мне ведь даже настоящее имя Марка неизвестно.

– А я на что? – удивляется Лера. – Достаточно предъявить микнс со всем его содержимым, включая ваш договор с Марком на бумаге, любому представителю Галактической полиции в ранге не ниже старшего оперативно-следственного звена, и всё встанет на свои места.

– Любому?

– Желательно, конечно, лируллийцу. Но, если прижмёт, да, любому. После того, как убедишься, что ему можно полностью доверять.

– Ни хрена себе, – приходит моя очередь удивляться. – Ещё и убедиться, что ему можно доверять! И у вас там коррупция, что ли?

– Всякое бывает, – коротко отвечает Лера.

– Ну вы даёте. И эти ребята считают, что Земля не доросла до Галактического Сообщества. Ладно, понял. Но как мне определить, кому можно доверять, а кому нет? Я, знаешь ли, мысли читать не умею.

– Повторю ещё раз. А я на что? В моей памяти, точнее, в памяти микнса, имеются идентификационные данные и характеристики на всех сотрудников Галактической Полиции. Один из важнейших параметров такой характеристики как раз и есть степень коррупционной устойчивости. Дальше объяснять?

– Чем выше степень, тем больше доверия?

– Да. Что же касается Земли, то ты это зря – никто не считает, доросла она там или не доросла. Дело в другом.

– И в чём же?

– Просто для того, чтобы вступить в Галактическое Сообщество, неплохо для начала знать о его существовании. Как думаешь?

– Но послушай… – начал я и сразу же заткнулся. Довольно было самую малость, пару секунд, поразмышлять над словами Леры, чтобы понять: она права. И впрямь не нужно кому-то что-то там считать по нашему поводу. Хватит самого факта. Мы сидим на своей планете и носа дальше околоземной орбиты не высовываем. Я имею в виду непосредственное присутствие человека в космосе, а не запуск всяких там автоматических станций к Марсу и другим планетам. Ну, побывали на Луне, верно. И даже не один раз. Кстати, а сколько? Четыре? Пять? Забыл. Впрочем, знатоком истории пилотируемой космонавтики меня назвать нельзя. Опять же, всегда под рукой Интернет, и освежить память – секундное дело. Не важно. Пусть даже шесть или семь. Но когда это было последний раз? В прошлом веке. Кажется, в семьдесят втором году. О чём это говорит? О том, что если мы и дальше такими темпами собираемся осваивать космическое пространство, то, действительно, никогда не узнаем не только о существовании Галактического Сообщества, но и даже просто о том, что в нашем родном Млечном Пути мы не единственные разумные существа. А Землю тем временем и лично нас с вами одни инопланетяне будут осторожно изучать, а другие нагло обворовывать и наживаться на нашей туземной дремучести. Мы ведь не имеем ни малейшего представления не только о том, во что оцениваются сновидения землян на галактическом рынке Торгун, но и о существовании этого рынка в принципе, и даже о том, что нас обворовывают. Да только ли сновидения? Откуда мне знать, что именно, когда и сколько незаконно вывезли те или иные «братья по разуму» с моей родной планеты и какие деньги на этом выручили?

Ёжик в тумане!

Да мы, вообще, должны бога за то уже благодарить, что это самое Галактическое Сообщество имеет место быть как таковое и внутри него образована и действует Галактическая полиция. А то ведь, пожалуй, в былые времена дождались бы мы не только контрабандистов, которые хотя бы стараются маскироваться и не лезут на рожон, но самых настоящих грабителей-завоевателей. Как в кино показывают. То есть гораздо хуже, чем в кино. Потому что когда тебя порабощают и беззастенчиво убивают и грабят на самом деле, а не в придуманной сценаристами и воплощённой на экране истории – это не развлечение под пивко и попкорн. И добро в данном случае если и побеждает зло, то лишь ценой такой кровищи, что и подумать страшно. Достаточно Великую Отечественную вспомнить, чтобы далеко не ходить, и всё станет ясно.

Я давно уже попрощался с Лерой и отключил микнс, а мысли о себе самом и незавидной роли Земли и человечества в этом потрясающем галактическом действе, разыгрываемом ведущими цивилизациями, в котором мне предстояло очень скоро принять горячее участие, не давали покоя и сна до глубокой ночи. Сам не знаю, чего это я вдруг так разволновался за судьбу родной планеты. Никогда раньше не замечал за собой особого патриотизма по отношению к ней. В том смысле, что Землю-то я, понятное дело, люблю, как и всякий нормальный человек, на ней живущий, но вот серьёзно размышлять и переживать о том, почему мы перестали рваться в космос, а реальную бесконечную Вселенную всё чаще меняем на Вселенную цифровую, живущую только в наших компьютерах, не стал бы.

А тут проняло.

Собственно, если подумать, то, вероятно, ничего странного в этом нет. Ведь обидно большинству из нас, когда Россию во всяких там мировых рейтингах-пузомерках и классификациях ставят на места, чей порядковый номер определяется двузначными, а то и трёхзначными числами, верно? Мол, мы только водку и автоматы Калашникова с ядерными ракетами делать хорошо умеем и классический балет иногда танцевать. Ну, танки ещё, корабли «Союз» и атомные электростанции (об этом известно уже только узким специалистам). Всё остальное – полный отстой. Так и здесь. Пока ничего не знал, всё было нормально, не о чем беспокоиться. А едва выяснил, как на самом деле выглядит человечество в глазах не только «просвещённых» инопланетян, но даже и самых настоящих галактических преступников, так сразу ретивое и взыграло.

«Как это так? – вёл я спор с существующими на данный момент лишь в моём воображении представителями инопланетных высокоразвитых рас. – Врешь, мы ничем вас не хуже! Ну, отстаём в техническом плане, так это ещё ничего не значит. Мы ж не виноваты, что позже вас, условно говоря, с деревьев слезли и вообще из моря выползли. Да, по-прежнему воюем и убиваем, и грабим, и унижаем друг дружку по самым ничтожным поводам. Так ведь и вы не ангелы. Совсем недавно у вас пиратство самое натуральное цвело махровым цветом на межзвёздных трассах, а туда же – в учителя лезете. Ах, вы никого не учите, а всего лишь пользуетесь нашей отсталостью? Так это вообще подло с вашей стороны. Подло и некрасиво».

«А что было бы не подло? – спрашивал я уже себя. – Пусть бы на блюдечке поднесли нам свои фантастические технологии и за ручку ввели в большую и дружную галактическую семью, добавив для нас кресел – или что там у них – в Галактическом Совете? Очень мило, но это уж точно фантастика. Так не бывает. Сильных и самостоятельных, оказывается, уважают и считаются с ними не только у нас на планете, но и далеко за её пределами. Значит, надо становиться сильными и самостоятельными. В космическом масштабе. Это единственный верный путь».

Н-да, сказать легко, но как сделать?

Я представил себе, как пытаюсь донести до власть имущих правду о действительном положении дел, и хмыкнул.

«Смешно. Даже сумасшедшим не сочтут, пожалуй. Просто отмахнутся. И останется одна дорога – в редакции газет с определённой репутацией да на такие же ресурсы в Интернете. Разве что доказательства будут совсем уж неопровержимыми. Но как их добыть и предоставить? И стоит ли вообще этим заниматься? Может, ограничиться личным необыкновенным приключением с заработанными (очень надеюсь, что они таки будут заработаны!) деньгами заодно, да и успокоиться? Кто я такой, в конце концов, чтобы печься об имидже Земли и человечества? Пусть всё идёт своим чередом. Моя хата с краю. Или всё-таки не с краю? От точки зрения зависит. И какова же моя точка зрения? Ох, не знаю, не знаю. Поживём – увидим. Пожалуй, это лучшее, что я могу на данный момент предложить самому себе. Так что не дёргайтесь, уважаемый Дементий Сергеевич, попусту, но и нюх старайтесь не терять. Что-что, а он вам, чувствую, ой как пригодится в ближайшее время. Собственно, на него вся и надежда. На него, природную смекалку и госпожу Удачу, ясен день. Нам, авантюристам межзвёздного масштаба, без неё никак».

Подробно описывать следующий день смысла не имеет, ничего особо интересного не происходило. За исключением моих внутренних переживаний, понятно, но и те, в общем и целом, можно охарактеризовать одной фразой: «чемоданное настроение».

Что это такое, помнит всякий из нас, кто хоть однажды собирался в далёкое путешествие, не ведая, что ожидает его за глубокими морями и бескрайними лесами. Да, моё путешествие обещало быть охренительно далёким, и степень неизвестности ожиданий просто зашкаливала, но, с другой стороны, я был ко всему этому уже хоть как-то, но подготовлен. Побывал на Луне, верно? И вернулся обратно. И даже не просто вернулся, а совершенно поменяв статус. Ёжик в тумане! Не будем забывать, что за сотни парсеков от родной Земли в компании с галактическими контрабандистами собирается отправиться не обычный двадцатипятилетний молодой человек, холостой, не самой приметной наружности, с неоконченным высшим образованием, средними, по мнению окружающих, способностями и отсутствием собственного жилья и чётких жизненных целей, каковых молодых людей в России да и на всей планете можно, как говорится, набрать по рублю за десяток, но внештатный агент Галактической полиции! И пусть это известно лишь двум разумным существам во всём Млечном Пути и одной симпатичной и, как мне кажется, не менее разумной компьютерной программе, всё равно факт остаётся фактом – вы, Дементий Сергеевич, взяли на себя определённые обязательства, и теперь на вас лежит ответственность за их выполнение. Так что будьте любезны отставить мандраж, обрести кураж и – вперёд на абордаж. Чего? Неведомого, чего же ещё. Только оно, говоря высоким штилем, и достойно наших усилий и риска. Ещё, пожалуй, женщины и деньги, но они, как мне кажется, должны быть скорее атрибутами того Неведомого, которое имеется в виду. Просто женщины и деньги не очень интересны вне, так сказать, контекста. Если это не очень красивые женщины и не очень большие деньги, ясен день. Потому что таковым никакой контекст не нужен. Они сами всему на свете контекст.

Отвальную, подумав, я устраивать не стал. Она слишком часто подразумевает, что виновника торжества накачивают спиртным, а затем укладывают в поезд или самолёт. Ну и вообще, даже если обходится «малой кровью», так или иначе провожают. Машут вслед платочками, требуют писать письма, звонить, не забывать. Оно мне надо? Совсем не надо. По куче разных, но одинаково веских причин. К тому же, раздумывая над темой прощания с прошлой жизнью, я неожиданно для себя пришёл к не слишком утешительному выводу. А именно: настоящих друзей – таких, чтобы можно было и хотелось им рассказать всё, что со мной произошло в течение этих нескольких дней, у меня нет.

Ни рассказать, ни совета попросить.

Не знаю, отчего так вышло. Наверное, время нынче такое, – каждый за себя, но, скорее всего, я сам виноват. В смысле, не виноват, не вижу здесь никакой вины, а просто сам тому причиной. Товарищей и даже весьма близких – сколько угодно. А вот друзей нету. Ни друзей, ни любимой девушки (те девушки, что для постели, не в счёт). Может, ещё появятся? Хотелось бы надеяться. Говорят, жизнь без настоящих друзей обеднена. Хотя я этого, если честно, не замечаю. А может быть, я и вовсе слишком по-своему трактую слово «дружба»? Как бы там ни было, а правду, как быстро выяснилось, я не собирался говорить никому. Уезжаю в Москву – и точка. Потом всё расскажу, если сложится.

«А пока вот ключи от квартиры, оплаченной, считайте, на месяц вперёд. Наслаждайтесь. И – привет! Не поминайте лихом и всё такое. Провожать не надо».

Последнюю фразу я произнёс за час до назначенной встречи с Эльгожо. Моё плечо оттягивал новенький вместительный рюкзак, передо мной в некоторой растерянности (радостной, радостной растерянности, чего уж там!) пребывала любовная парочка добрых знакомых – парень и девушка, у которых не было ни своей квартиры, ни денег, чтобы таковую квартиру снять, а возле тротуара меня терпеливо ожидало заказанное по такому случаю такси.

Что ж, вот и начинается моя дорога.

Я бросил рюкзак на заднее сиденье, сел в машину рядом с водителем, махнул парочке рукой и сказал то, что и должен был сказать на моём месте любой русский пассажир, искатель приключений и космонавт в одном флаконе:

– Поехали!

Глава 13

Как оказалось, методы, которыми пользуются инопланетяне при посещении нашей планеты, не отличаются разнообразием. Базовый межзвёздный корабль на Луне плюс хорошо замаскированный шаттл на Земле, расположенный в пределах досягаемости обычного наземного транспорта, и своих двоих. Вот и всё, что нужно для осуществления тех или иных миссий лируллийцев, каравос Раво или кого-либо ещё из тех рас, которые имеют здесь хоть какой-то интерес.

– А почему мы должны действовать как-то иначе? – удивился моему вопросу Эльгожо (вопрос я задал примерно через неделю после старта с Земли, когда мы находились уже в гиперпространстве). – Это стандартная методика, давным-давно отработанная. Ваш естественный спутник очень удобен для устройства на нём базы. А звездолёты в своём абсолютном большинстве мало приспособлены для посадок на планеты с атмосферами.

Разумеется, некоторые различия в деталях присутствовали. Например, если законники-лируллийцы романтично маскировали свой «челнок» под заброшенную хижину в лесу, то лихие контрабандисты каравос Раво, не мудрствуя лукаво, спрятали его в болоте. Просто-напросто утопив. Заметим, правда, что болото также располагалось в лесу. Не том же самом, но соседнем.

Всё-таки леса в России – это основополагающий момент. Я бы даже заметил, концептуальный и системообразующий. Пока у нас есть наши леса, любой инопланетянин может чувствовать себя здесь в полной безопасности. Никто его не найдёт. Если же всё-таки найдёт или столкнётся случайно, так кто ж такому, столкнувшемуся, поверит? Меньше водки с собой в лес брать надо, скажут. Мы хоть и русские люди, но допиваться до инопланетян – не дело. Хватит с нас традиционных зелёных чертей, леших, русалок и прочих фольклорных персонажей. А уж когда вышеупомянутый представитель инопланетного разума ничем внешне не отличается от человека, то и вовсе говорить не о чем. Мало ли народа в тёплую погоду по лесам шатается?

Вместе со мной и гваро Эльгожо нас, покидающих Землю, оказалось четверо. Но кем в иерархии господ контрабандистов были трое молчаливых здоровенных черноволосых парней на вид моего возраста или чуть старше, я уточнять не стал.

Не потому, что не захотел, а потому, что быстро понял бесполезность данного занятия. Когда с тобой явно не горят желанием разговаривать, такие вещи понимаешь быстро. К тому же я не зря употребил слово «уточнять», а не «узнавать» или «выяснять» – был почти безоговорочно уверен, что с двоими из этих троих уже встречался. Три дня назад, когда был остановлен поздним вечером на прогулке и насильно посажен в чёрный джип. Те самые громилы по бокам. Было темно, но я запомнил. Плечи, расплывчатые профили, пара отрывистых реплик – этого вполне достаточно. Ну и запах. Нюх у меня всегда был хороший. Нет, застарелым пóтом от них, слава создателю, не разило. Как раз наоборот – чувствовался хороший одеколон. Марку определить я не мог, не настолько разбираюсь в мужских парфюмах, но сам запах узнал.

До места мы добрались на двух машинах. Всё те же джипы.

Эльгожо с водителем ехали впереди, я с двумя молчаливыми попутчиками и тоже водителем – сзади. Километров восемьдесят на северо-восток, по моим прикидкам.

Впрочем, к общению я особо и не стремился. Не хотите – не надо. Оно даже и к лучшему. Появляется лишний случай потренировать внимание, наблюдательность, память и умение делать выводы. Освежить армейские и не только навыки. Приобрести новые. Я всегда считал, что жизнь – лучший учитель, и теперь настала пора очередной раз в этом убедиться.

Потом, у совершенно неприметного, на мой взгляд, поворота в лес машины были оставлены, и мы, четверо, двинулись дальше пешком, а водители – как я понял, это были нанятые люди, а не каравос Раво – развернулись и уехали обратно в город.

Как ни крути, а техника у этих инопланетян, следует признать, – настоящее чудо. Что у лируллийцев, что у каравос Раво. Подозреваю, что и у остальных, кто входит в Галактическое Сообщество, ничем не хуже.

Каких-то пять часов от Земли до Луны – это вам как? Что-то около восьмидесяти тысяч километров в час получается. Тысяча триста тридцать три километра в минуту. Больше двадцати двух в секунду. Ужас и восторг. О базовом звездолёте я и вовсе молчу. Летательный аппарат, способный преодолеть тридцать две тысячи световых лет – примерное расстояние от Земли до Торгуна в евклидовом пространстве – за одиннадцать суток заслуживает настоящей поэмы. Но я не поэт.

Скажу одно, мальчики и девочки, нам такое пока и не снилось.

Кстати, о снах.

К своим обязанностям по просмотру чужих снов я приступил буквально на второй день моего пребывания на звездолёте каравос Раво, сразу после нашего перехода в гиперпространство и моего разговора с Эльгожо. Гваро Эльгожо.

Но всё по порядку.

По прибытии на звездолёт мне отвели крохотную гостевую каюту: узкая койка, шкаф для одежды и обуви, столик, стул, монитор компьютерного терминала – он же монитор внутренней корабельной связи и при случае обзорный экран с откидной управляющей панелью (нечто вроде нашей клавиатуры), одна, расположенная над койкой полка, на которую я тут же приспособил все три взятые с собой книги. Это были «Дневник писателя» Фёдора Михайловича Достоевского (давно собирался прочитать, но всё руки не доходили), «Уильям Шекспир. Трагедии» («Макбет», «Ромео и Джульетта», «Гамлет», «Ричард III», в переводе Бориса Пастернака, та же фигня – на Земле времени прочесть это я найти не мог) и томик стихотворений Пушкина, который прихватил в самый последний момент, подчинившись какому-то неосознанному порыву и чуть ли даже не инстинкту. Стихи-то я не особо люблю и в поэзии разбираюсь плохо. А уж Пушкин, сочинявший двести лет назад, и вовсе никогда раньше не привлекал моего читательского внимания, если не брать во внимание детские годы, в которых сказки Александра Сергеевича занимали почётное место, и школьные – с их обязательной программой по русской литературе. А тут… Говорю же – сам в руки прыгнул.

Остальные книги, фильмы и любимые игры хранились на флешке и в памяти моего ноута.

Розетки на 220 вольт на корабле, ясен день, отсутствовали в принципе, но электрический ток – он везде электрический ток. К тому же Эльгожо обещал трансформатор. Я долго думал, брать с собой ноут с флешкой или не брать, и в конце концов взял. Исходя из простейшего соображения, что запас карман не тянет. Не пригодится – и бог с ним. Брошу, в конце концов не велика потеря. А вот если будет нужен и его не окажется, это хуже. Понятно, что всё с собой не захватишь, и была у меня соблазнительная мысль вообще ничего с собой не брать, кроме той одежды, что на мне (вживаться в чужой мир, так вживаться. Без оглядки), но в результате я от неё отказался, – довольно того, что у меня вообще хватило смелости для начала согласиться на предложение лируллийца Марка, а затем и связаться с контрабандистами каравос Раво.

Удобства – туалет и душевые – располагались на корабле в одном месте и были общими. Меня наскоро научили ими пользоваться (процедуры несколько отличались от привычных), показали, где находится столовая, одновременно являющаяся и кают-компанией, сообщили время приёма пищи (три раза в сутки, как и у нас, с той лишь разницей, что сутки каравос Раво вмещали двадцать шесть наших часов) и оставили наедине со своими мыслями и приданным мне в качестве слуги и сопровождающего, а возможно, и соглядатая, робота по имени Карба. Что в переводе на русский означало Быстрый.

Иронию тех, кто дал роботу такое имя, я оценил довольно быстро. По-русски он говорил хорошо – его специально натаскали, и выглядел, на мой взгляд, даже стильно – изящный, вполне себе антропоморфный механизм, чуть ниже меня ростом, на двух ногах, с двумя руками-манипуляторами и одной удлинённой, напоминающей по форме узбекскую дыню головой, украшенной зрительными сенсорами, весьма смахивающими на стрекозиные глаза.

Матово отсвечивающий гладкими, зализанными – ни единого острого угла или выступа – формами с кремовым цветом покрытия и ярко-синими сочленениями, двигался он почти бесшумно, говорил отчётливо, понимал сказанное и выполнял мои просьбы-приказы вполне удовлетворительно. Но всё это делал настолько степенно и даже, я бы сказал, на грани заторможенности, что иногда хотелось пнуть его ногой, чтобы побыстрей шевелился или давал ответ на заданный вопрос.

Впрочем, и его медленные услуги я ценил довольно высоко, когда во время полёта к Торгуну выяснилось, что общаться по большей части мне приходится только с ним (микнс с любимой программой Лерой я включать опасался, да и не видел в этом особой необходимости). И даже не потому, что экипаж межзвёздного корабля и другие, находящиеся на борту каравос Раво, меня сторонились, а просто в силу моей занятости.

Потому что учить с нуля абсолютно чужой язык, просматривать в день от трёх до пяти чужих снов и сочинять к ним короткие аннотации, а потом ещё усваивать массу интереснейшего материала по Галактическому Сообществу вообще и Торгуну с каравос Раво в частности – это вам не на средиземноморском пляже с красоткой расслабляться. Или без оной, но всё равно.

Получилось, что из всех одиннадцати двадцатичетырёхчасовых земных суток более-менее свободными для меня выдались лишь первые, когда мы стартовали с Луны, набирали скорость и переходили в гиперпространство. Да и те я до последней минутки потратил на знакомство с каютой, роботом Карбой, частично с кораблём (мой доступ в различные его части оказался весьма ограничен) и, так сказать, общую адаптацию к столь неожиданно и кардинально изменившимся жизненным обстоятельствам.

Каковая адаптация в основном пришлась на борьбу с желанием курить.

Скажем откровенно, этого я не учёл. Вернее, учёл, но не думал, что будет так сурово. Или просто надеялся на какую-нибудь поблажку. Ведь попросил у меня Эльгожо сигаретку, верно? И сам признался, что время от времени себе позволяет. Но время от времени позволять и быть заядлым курильщиком – это не одно и то же, хотя и от первого до второго один шаг.

Собственно, то, что курить, скорее всего, придётся бросить, мне без обиняков дали понять ещё перед самым стартом с Земли.

Я как раз облюбовал себе валежину, присел и закурил, наблюдая, как из болота, подобно неведомому доисторическому зверю, медленно поднимается туша инопланетного шаттла, когда рядом со мной уселся Эльгожо и сказал:

– Забыл предупредить, но думал, что ты и сам догадаешься.

– О чём? – покосился я на него.

– Об этом, – он кивнул на сигарету в моей руке. – Мы, каравос Раво, не курим.

– Как? Ты ведь…

– Крайне редко. Но на корабле нельзя курить в любом случае. Категорически.

– Печально слышать. И долго? Всё равно хотел узнать, сколько нам лететь.

– Одиннадцать-двенадцать земных суток.

– Понятно. А на Торгуне?

– На Торгуне можно. Там всё можно. Но лучше бросить. Кончатся сигареты, что ты будешь делать?

– Думал об этом, – вздохнул я. – Взял с собой четыре блока. А купить там табак нельзя? Сами же говорили, что Торгун – это гигантский рынок, где есть всё.

Эльгожо засмеялся. Инопланетный «челнок», похожий на мяч для американского футбола, уже почти весь освободился от вязких объятий русского болота. Я закурил вторую сигарету подряд.

– Можно, – отсмеявшись, сообщил Эльгожо. – На Торгуне, действительно, можно купить всё, что пользуется хотя бы малейшим спросом в Галактике. В том числе и табак. Но он стоит безумно дорого, сразу должен тебя предупредить. А ты ещё пока ничего у нас не заработал. Вот и думай.

Вот я и думал весь первый день, когда не был занят ознакомлением с кораблём, собственной каютой и роботом Карбой. Хотя чего здесь думать? Даже ёжику в тумане было ясно, что до Торгуна придётся обойтись без табака. А там как фишка ляжет. Может, через одиннадцать-двенадцать суток мне и самому не захочется уже курить, не знаю – опыта расставания с этой привычкой у меня до сей поры не было. Что ж, значит, приобретём.

Уже на второй день меня вызвал к себе гваро Эльгожо.

Я как раз пытался разобраться с ноутом, местным электричеством и трансформатором, когда в открытую дверь каюты шагнул робот Карба.

– Тебя зовут, – сообщил он скрипучим баритоном. – Следуй за мной.

– Это приказ? – осведомился я и засёк время.

На обдумывание вопроса у Карбы ушло ровно четыре секунды.

– Это просьба, – решил (или вспомнил), наконец, робот. – Настоятельная.

– Кто зовёт?

– Гваро Эльгожо.

– Так бы сразу и сказал. Пошли.

Каюта босса оказалась не намного больше моей. Сначала я, помнится, удивился этому факту – всё-таки Эльгожо был не простым каравос Раво, однако, изучив позже вопрос, узнал, что шикарные апартаменты встречаются преимущественно на частных яхтах и пассажирских лайнерах, а ни тем, ни другим этот корабль никак не являлся. В самом деле, зачем роскошные каюты бывшей пиратской посудине, давно уже переоборудованной для контрабандистских и просто торговых целей? Прекрасных наложниц там содержать? Смешно. Когда-то пираты каравос Раво не брезговали и живым товаром, верно, но те времена, как было мне уже известно из лекции, подготовленной Лерой, давно миновали, – рабство в Галактическом Сообществе было запрещено повсеместно и безоговорочно, и наказание за работорговлю следовало почти такое же суровое, как за убийство.

– Садись, – кивнул мне на свободный второй стул Эльгожо, когда я вошёл в каюту. Сам он, одетый в белоснежную рубашку с широким отложным воротником и чёрные брюки, сидел за столом и что-то просматривал на мониторе компьютерного терминала и при моём появлении выключил его. – Как ты устроился?

– Спасибо, пока всё нормально, – ответил я, присаживаясь и раздумывая, не слишком ли большой наглостью будет закинуть ногу за ногу. Решил, что не слишком, и закинул. Эх, закурить бы ещё сейчас.

– Привыкай. Нянчиться тут с тобой никто не будет. Все заняты.

– Я и не жду.

– Вот и хорошо. Работать готов? У нас договор, если ты не забыл.

Я ответил, что готов и всегда мечтал заглянуть в чужие сны. Мы принялись обсуждать технические детали и как раз дошли до формата сочинения аннотаций, когда мелодичный сигнал возвестил о том, что кто-то желает войти в каюту и видеть гваро Эльгожо.

– Кого ещё принесла нелёгкая? – по-русски пробормотал Эльгожо и что-то громко произнёс на своём языке.