Текст книги "Да Здравствует Резервация!"

Автор книги: Алексей Калугин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Глава 12
Орден Геренитов

Прием, устроенный высшим духовным руководством Ордена геренитов в честь землян, не отличался особой пышностью. Шумные празднества с веселыми застольями были не в традициях сектора Паскаля. Однако торжественность момента была подчеркнута, а все формальности соблюдены. Выдачей постоянных документов ведал Комендантский отдел, поэтому все земляне, в том числе и Стинов, получив временные удостоверения личности, действительные в течение месяца и на ограниченной территории, а так же минимальные кредитные карточки, сделались почетными гражданами сектора Паскаля.

Тейнер, вручив иерарху Макарову официальное послание правительства Объединенной Земли, удалился вместе с ним и двумя другими членами высшего духовного руководства ордена для проведения конфиденциальной беседы.

Остальные участники экспедиционной группы также нашли себе интересных собеседников.

Особо усердствовал Морвуд, разговаривающий одновременно с тремя геренитами. Для этнолога Сфера была настоящим кладом. Восторг, граничащий с безумством, владевший им сейчас, был сравним разве только с тем, что испытал Шлиман в тот момент, когда понял, что нашел Трою.

Герениты пытались завязать беседу и со Стиновым, но тот отделался двумя-тремя короткими стандартными фразами. Он не имел желания ни рассказывать о себе правду, ни изображать из себя землянина, с открытым ртом слушающего классические истории из прошлого и настоящего Сферы, большинство из которых он и сам прекрасно знал.

Покрутившись недолго среди гостей, Стинов незаметно выскользнул за дверь зала, в котором проходил прием, и, миновав длинный коридор с замершими в неглубоких нишах, одетыми в красное охранниками, вышел на улицу.

Оставалось еще полтора часа до начала условной ночи, когда освещение улиц будет уменьшено. Сейчас же проходы сектора заливал яркий бестеневой свет, испускаемый мощными осветительными панелями, установленными через равные интервалы на потолке так, чтобы не возникало сумеречных зон.

На Земле такое время называлось вечером. В это время солнце медленно закатывалось за горизонт. Свет постепенно мерк, а тени от предметов становились длиннее, до тех пор пока не сливались с заполняющим пространство мраком.

Стинов вспомнил, что в первое время на Земле вечерние часы вызывали в нем чувство необъяснимого нервозного беспокойства. Медленно наступающая тьма, казалось, скрывала в себе непонятную, но неотвратимую угрозу.

– Решил уединиться?

На плечо Стинова легла рука.

Игорь слышал, что сзади к нему кто-то приближаетея, чо, узнав по шагам Василия, не стал оборачиваться.

– На Земле это называется выйти подышать воздухом, – по-прежнему не поворачивая головы, сказал Стинов.

– В каком смысле «подышать»? – не понял Василий.

– Там существует заметная разница между составом воздуха в помещении и снаружи, – повернувшись к монаху, ответил Стинов.

– Тот, что снаружи, чище? – уточнил Василий.

– Не то чтобы чище…– Стинов задумался, пытаясь подобрать понятное жителю Сферы сравнение. – Вне помещения воздух богаче по содержанию ароматических добавок и при этом находится в постоянном движении.

– Вроде как присесть у вентилятора, – понимающе кивнул Василий.

– Нечто похожее, – подтвердил его догадку Стинов.

– Ты еще собираешься вернуться на прием? – спросил Василий.

– Честно признаться, не хотелось бы, – ответил Стинов.

– Я тоже собрался сбежать, – сказал Василий и предложил:-Пойдем ко мне. Спокойно посидим, поговорим.

– Разве тебе не положено присутствовать на всех официальных мероприятиях от начала до конца? – Стинов сделал шаг назад и отвесил Василию церемонный поклон. – Вы ведь у нас теперь важное государственное лицо.

– Главным образом благодаря вашему своевременному возвращению. – Ответ монаха был сопровожден еще более вычурным поклоном.-Пойдем.

Василий обнял Стинова за плечи, и они вместе спустились с лестницы.

– Я считаю, что все прошло неплохо, – сказал монах. – Высшее духовное руководство ордена признало вашу миссию и гарантировало оказание посильной помощи в ее выполнении. Ну, а то, что иерархи попросили вас в ответ на это какое-то время сохранять инкогнито, не вступая в контакты с Рядовыми гражданами, я считаю вполне разумным. Такую информацию не следует подавать без предварительной подготовки населения, иначе это может вылиться в стихийные чассовые волнения.

– Все верно, – согласился с ним Стинов. – Для начала неплохо бы было постараться какое-то, время удержать землян в секторе Паскаля. Боюсь, что, окрыленные успехом среди геренитов, они решат сразу же ринуться завоевывать в Сферу. Я бы предпочел действовать постепенно, используя связи геренитов.

– Боюсь, что это будет нелегко, – покачал головой Василий. – Влияние ордена на жизнь Сферы сделалось в последнее время настолько незначительным, что его представителя даже перестали приглашать на заседания Совета сохранения стабильности.

– А неофициальные контакты?

– Можно попробовать использовать их, – согласился Василий. – Мы поддерживаем связь с Производственным отделом, ну и, конечно же, покупаем продовольствие у информационников.

– Как, кстати, дела у Шалиева? – спросил Стинов. – Он по-прежнему возглавляет руководство Информационного отдела?

– Да, и дела у него, судя по всему, идут неплохо, – ответил Василий. – Он крепко держит бразды правления в своих руках и проводит жесткую линию по отношению к другим отделам.

– Новый сектор он себе еще не отхватил?

– Нет. – Василий усмехнулся. – Должно быть, у него не было под рукой другого такого прекрасного помощник как ты.

– Не надо о грустном, – поморщился от неприятных поминаний Стинов. – А что стало со Стояновичем?

– Как ты, должно быть, помнишь, став руководителем отдела, Шалиев первым делом попытался повесить на бывшего шефа безопасности ответственность за гибель своего предшественника Бермера. Стоянович, хотя и не имел никакого отношения к убийству Бермера, счел за лучшее не дожидаться официального разбирательства. Он скрылся и до сих пор не найден.

– У него достаточно возможностей для того, чтобы скрываться до конца жизни, – сказал Стинов. – Но, зная его мстительную натуру, я бы на месте Шалиева не стал надеяться на то, что Стоянович больше не объявится.

– Пока он себя вроде бы еще никак не проявил.

– Ну, Стоянович – это головная боль Шалиева, – махнул пукой Стинов, – Меня сейчас беспокоят террористы, засевщие в секторе Ньютона. Знать хотя бы, что у них на уме!

– А чем террористы занимаются на Земле? – спросил Василий.

– Примерно тем же, чем у нас заняты иксайты, – ответил Стинов. – Только выдвигают при этом другие требования. Но чаше всего за провозглашаемыми ими политическими декларациями в конечном счете кроется чисто денежный интерес.

– Какую же выгоду они собираются извлечь из того, что попали в Сферу? – недоумевающе пожал плечами Василий.

– Вот это мне и хотелось бы узнать, – сказал Стинов. Какое-то время они шли молча.

– Кстати, каким образом орден в нынешней ситуации добывает себе средства к существованию? – спросил Стинов. – Ведь, как я понял, выпуск нелегального эфимера в секторе Паскаля прекращен.

– Мы издаем газету, – ответил Василий.

– Что? – удивленно посмотрел на него Стинов.

– Обычную печатную газету. – Василий нарисовал в воздухе большой прямоугольник, – На шестнадцати листах. В условиях того, что вся информационная система Сферы была прежде сосредоточена в инфосети, монополизированной Информационным отделом, сообщениям которой граждане не очень-то доверяли, наше издание стало пользоваться просто-таки бешеным успехом. Мы стараемся давать в ней только достоверную, проверенную информацию, снабжая ее подробным анализом и комментариями специалистов.

– Ну надо же, – покачал головой Стинов.

– Кроме того, мы издаем и книги, – продолжал Василий. – И их тоже с удовольствием покупают. Главным образом художественную литературу. Я сам с удивлением обнаружил, что некоторые произведения, будучи напечатанными на бумаге, воспринимаются совершенно по-иному, чем когда считываешь их с экрана. В особенности поэзия. Книга располагает к неспешному, вдумчивому восприятию текста.

Разговаривая, они подошли к корпусу, в котором жил Всилий.

У подъезда прохаживался невысокий парень, одетый в спортивный костюм.

– Как дела, Марк? – поприветствовал его Василий. Марк из группы разведчиков, которых я по твоей просьбе отправил к бешеным, – объяснил он Стинову.

– Вы уже вернулись? – сразу же набросился с расспросами на молодого геренита Стинов. – Что вам удалось разузнать?

– Может быть, сначала поднимемся в квартиру? – предложил Василий.

Квартира Василия была все такой же, какой когда-то запомнил ее Стинов,-тесная и неприбранная. Нашлось только два стула, и для того, чтобы освободить место себе, Василий попросту скинул на пол ворох каких-то бумаг, разбросанных на неубранной кровати.

Стинов, устроившись на стуле, положил локоть на стол, отодвинув чуть в сторону рассыпанные по нему сюрикены и метательные стрелки.

– Так что вам удалось узнать? – видя нетерпение cнова, поторопил Марка Василий.

– Найти людей, которыми вы интересуетесь, не составило труда, – начал Марк. – Челнок, в котором они прилетел разворотил три квартала на втором уровне сектора Ньютон Их восемь человек, и с ними три пленника.

– Пленники? – удивленно переспросил Стинов.

– По крайней мере, обращаются с ними как с пленниками, – уточнил Марк.Наручники с них снимают, только когда кормят.

– Выходит, они захватили кого-то из членов экспедиционной группы, оставшихся, как мы думали, на Земле, – озабоченно произнес Стинов. – Дело обстоит хуже, чем я думал.

– Челнок террористов, судя по его внешнему виду, сильно поврежден,продолжил Марк. – Они уже поднимались на крышу сектора для того, чтобы осмотреть второй челнок, но не смогли к нему подойти. Террористам удалось объединить и взять под свой контроль три банды бешеных, обитающих на втором уровне. Бешеным они оружие не дают, но сами с ним не расстаются. Что они затевают, выяснить не удалось. Сектор они пока не покидают, только осматривают ходы, используемые бешеными для набегов на другие сектора. Челнок постоянно находится под охраной троих террористов и целой оравы бешеных.

– Как же вам удалось узнать о пленниках? – спросил Стинов.

– Пленников держат не в челноке, – сказал Марк. – Их перевели в один из близлежащих корпусов.

– Интересно, каким образом террористам удалось объединить бешеных? – спросил Василий.

– Очень просто, – ответил Марк. – Сначала они перестреляли всех главарей, затем убили тех, кто высказывал недовольство по этому поводу. Во главе объединенной банды они поставили бешеного по имени Снейк, который беспрекословно признает лидерство террористов. В особенности главного среди них, высокого блондина.

– Знаю такого, – кивнул Стинов.

– Жестокий человек, – покачал головой Марк. – И умеет поддерживать дисциплину. За любой проступок наказывает нещадно. Особенно бешеным нравится в нем то, что он перенимает некоторые их традиции. Например, теперь провинившихся уже не расстреливают, а, как принято это у бешеных, заталкивают в поле стабильности.

– Бог ты мой, – ужаснулся Василий. – И это делают земляне?

– А ты думал, что у всех землян на спине ангельские крылышки проклевываются? – усмехнулся Стинов. – С террористами надо покончить, и как можно скорее. Раз уж у них есть заложники, то они попытаются обменять их на код снятия защитного поля вокруг второго челнока. Если, конечно…

Стинов умолк, не закончив фразу.

– Ты что-то хотел сказать, – спокойно произнес Василий, глядя на Стинова.

– Видишь ли, террористы были прекрасно осведомлены о мельчайших деталях подготовки экспедиции, – сказал Стинов. – в момент захвата челнока они сумели вывести из строя Центр управления полетом и сами дали команду к старту. Всe было так прекрасно подготовлено и проведено, что у меня возникает подозрение, что среди нашей команды находится предатель, работающий на террористов. Если это так, то ему, как и всем остальным членам экспедиционной группы. известен код снятия защитного поля вокруг челнока. Поскольку террористы до сих пор еще не захватили экспедиционный челнок, можно надеяться, что связь с агентом них не была предусмотрена.

– Ты кого-нибудь конкретно подозреваешь? – спросил монах.

– Нет. Я только знаю, что полностью доверять можно одному Тейнеру. Он представляет здесь спецслужбу Земли

– Даже так? – удивленно приподнял левую бровь Василий. – Но при чем здесь спецслужбы? Что их-то интересует в Сфере?

– Спецслужбы везде занимаются одним и тем же: вынюхивают, высматривают и подслушивают, – махнул рукой Стинов. – Тейнер уверяет, что его назначили руководителем экспедиции, только учитывая имеющийся у него опыт работы в экстремальных условиях.

– И ты ему веришь?

– Не совсем, – честно признался Стинов. – Возможно, у него имеется и какое-то особое задание, в которое не посвящены остальные участники экспедиции. Но впечатление у меня от него совсем неплохое. Мне кажется, что даже в интересах порученного ему дела он не способен пойти на подлость или предательство.

– Ну, и это уже неплохо, – сказал Василий. – Плохо то, что мы не знаем предателя.

– Если он на самом деле существует, – вставил Стинов.

– Если тебе так кажется, значит, так оно и есть, – уверенно произнес Василий. – Не припомню случая, чтобы тебя подвела интуиция.

Стинов чуть приподнял руки и снова уронил их на колени.

– На этот раз мне хотелось бы ошибиться, – с тяжелым вздохом произнес он.

– Тем не менее будем исходить из худшего, – сказал Василий. – Если среди землян, находящихся сейчас в секторе Паскаля, есть предатель, то рано или поздно террористы попытаются с ним связаться. Они не начнут действовать, пока не подготовят себе путь к отступлению. А для этого им нужен челнок.

– Ну, это смотря что они затевают, – возразил Стинов. – Если они станут угрозой для существования Сферы, нам ничего другого не останется, как отдать им челнок. поэтому нейтрализовать их нужно сейчас, пока они все находятся в секторе Ньютона.

– Задача практически невыполнимая, – сказал Марк. – Мы не обладаем достаточными силами, чтобы разгромить всех бешеных, обитающих в секторе Ньютона.

– Нам нужны только террористы, – сказал Стинов. – Для этого достаточно небольшой диверсионной группы.

– Их постоянно окружают бешеные, – возразил Марк. – Подобраться к ним незамеченными невозможно.

– У бешеных имеется огромное число выходов из сектора Ньютона, – сказал Василий. – Даже если мы нападем крупными силами, террористы смогут уйти из сектора. Для того чтобы захватить террористов, нужно для начала полностью блокировать сектор Ньютона. Имеющимися у нас силами с этой задачей не справиться.

– Сейчас мы хотя бы знаем, где они находятся, а вспугнув, будем искать по всей Сфере, – заметил Марк.

– Так что же вы предлагаете? – настороженно посмотрел на геренитов Стинов. – Мы не можем просто так сидеть и ждать, что они будут делать.

– Нужно к кому-то обращаться за помощью,-ответил Василий.

– К кому же?

– К информационникам или к комендантам, – сказал Василий. – И те и другие обладают мощными силами безопасности.

– Прекрасно! – раздраженно хлопнул себя по коленям Стинов. – Не знаю, как там коменданты, а Шалиев уж непременно, узнав о присутствии в Сфере двух противоборствующих групп землян, первым делом начнет прикидывать, как это может быть использовано в интересах отдела. И нет никаких гарантий, что он поддержит нас, а не террористов. Все будет зависеть от того, кто больше ему посулит. Хорошо еще, чтo бандиты не догадались первыми обратиться к нему за помощью.

– Но иного выхода нет, – сказал Василий. – Ваша группа Должна первой заявить о себе как о полномочной представительнице Земли. Иначе эту миссию могут приписать себе террористы.

– Ты представляешь себе, как это будет выглядеть? – Стинов протянул в сторону монаха руку. – Представители Земли, едва явившись в Сферу, сразу же просят о помощи.А помощи, между прочим, будут ждать от них.

Василий красноречивым жестом развел руки в сторон

– Если ты захочешь, я готов сам отправиться вместе тобой в сектор к бешеным для того, чтобы начать охоту на террористов, – сказал он. – Да только толку от того, что с тобой погибнем, все равно никакого не будет. Даже eсли двух-трех из них мы и убьем.

На какое-то время в комнате воцарилось молчание. Kаждый из присутствующих обдумывал проблему. Время медленно отсчитывало свой ход.

– Василий, – обратился к монаху Стинов. – Ты помни Петра Медлева?

– Того парня из службы безопасности Информационж отдела, у которого мы прятались во время мятежа в секторе Лапласа? – Василий кивнул. – Конечно, помню.

– Тебе о нем что-нибудь известно?

– Нет, – покачал головой монах. – С тех пор я с ним больше не встречался.

– Если он все еще работает в «безопаске», то можно будет попытаться через него провести предварительные переговоры с руководством отдела.

– Какой в этом смысл?

– Нам нужна встреча с Шалиевым. Но мы должны попытаться организовать ее так, чтобы он присутствовал на ней не в качестве руководителя отдела, а как один из представителей Совета сохранения стабильности. Разговор может происходить за закрытыми дверями, но информация о встрече должна заблаговременно появиться в информационном выпуске инфосети. Тем самым Шалиев официально поставит в известность всю Сферу о прибытии миссии землян, а в добавок к этому сделает заявление, что будет вести переговоры с ними от лица совета. После этого ему будет не так-то просто использовать ситуацию исключительно в собственных интересах. Ему не позволит сделать это противостояние других отделов.

– Пожалуй, в этом есть смысл, – подумав, согласился Василий. – Если обратиться к Шалиеву напрямую, то хозяином положения будет он. А действуя так, как предлагаешь ты, можно будет заставить его постоянно пребывать в роли догоняющего. Чем сильнее он отстанет от событий, тем труднее ему будет ими управлять.

– Марк, – обратился Стинов к молодому герениту, – продолжайте наблюдать за террористами. Если они попытаются покинуть сектор Ньютона, мы должны узнать об этом без промедления.

– Сделаем, – утвердительно наклонил голову тот.

– Ну а что по поводу агента террористов? – спросил Василий. – Ты намерен предпринять какие-то действия для того, чтобы распознать и обезвредить его?

– В этом деле следует заручиться поддержкой Тейнера, – ответил Стинов.

Глава 13
Старый Друг

Воспользовавшись услугами справочной службы, Стинов проверил адрес Медлева. Петр жил все в той же секции в секторе Менделеева, которую когда-то делил вместе с ним и Стинов.

Опасаясь, что разговор может оказаться подслушанным, Стинов не стал вызывать Медлева по каналу аудиосвязи. Вместо этого он передал на принтер терминала Медлева сообщение, следы которого сразу же после распечатки были уничтожены в сети.

Сообщение было коротким: «Сосед, не сыграть ли нам, как прежде, в шахматы? Сегодня в восемь вечера, в кафе „Зеленый дракон“.

Скрыть в инфосети более длинную передачу было бы сложно, а этого сообщения, как считал Стинов, будет вполне Досточно для того, чтобы Медлев понял, кто именно назначает ему встречу. В былые времена они частенько проводили вечера за шахматной доской. Игра увлекала главным образом Медлева, Стинова же больше интересовали беседы, которые и вели между партиями. Мозг Стинова разбирался в игровых комбинациях быстрее и тоньше любого компьютера, что особенно нравилось Медлеву, он старался избегать стандартных ситуаций и повторов в игре. Стинову же игра не могла доставить удовольствия, поскольку та часть его сознания, которая принимала участие в анализе ситуации на доске, работала совершенно автономно. Не понимая ровным счетом ничего в тонкостях древней игры, Стинов мог без труда выиграть любую самую сложную партию. Он просто знал, куда какую фигуру нужно было передвинуть при очередном ходе.

– Нет, – решительно заявил Тейнер, услышав о намерении Стинова провести предварительные переговоры с Шалиевым от имени землян. – Я не хочу никаких закулисных интриг. Мы должны открыто встретиться с руководителем Информационного отдела и обо всем с ним договориться.

– Это глупо, – решительно заявил Стинов. – Таким образом вы дадите ему возможность самому выбирать правила игры.

– Мы здесь не в игры играем, – ответил Тейнер. – Руководство геренитов отнеслось к нам серьезно и с доверием. И я не вижу причины, почему бы руководителю Информационного отдела вести себя по-иному.

– Потому что это Шалиев, – сказал Стинов. – Для этого человека не существует таких понятий, как достоинство, честь и справедливость. К тому же не забывай, что высшему духовному руководству Ордена геренитов нас представил Василий, имеющий определенный вес в секторе Паскаля. В противном случае я сомневаюсь, что нас встретили бы здесь с распростертыми объятиями.

– Я не нахожу смысла в твоих словах, – покачал головой Тейнер. – Ты заранее обвиняешь Шалиева в политической беспринципности, но при этом сам собираешься действовать против него далеко не самыми корректными методами.

– Поверь мне, я собираюсь сделать это в наших общих интересах. Иначе с Шалиевым не договориться.

– Пойми и ты меня, Игорь. – Подавшись вперед, Тейнер заговорил тихо, в доверительном тоне: – Возможно, в Сфере принято вести дела именно таким способом, какой предлагаешь ты. Но мы представляем здесь Землю и должны действовать в соответствии с теми полномочиями, которые на нас возложены. Согласившись на твои условия, мы рискуем основательно подорвать доверие к проводимой Землей политике. Кроме того, если твоя затея провалится, то отвечать за нее придется мне. Даже если ты считаешь, что действуешь из самых лучших побуждений, то, поверь мне, ты совершаешь большую ошибку.

– А если я возьму всю ответственность на себя? – спросил Стинов.

– Каким образом?

– Допустим, тебе ничего не известно о моих намерениях. Я просто отпросился у тебя на пару дней для того, чтобы сходить проведать старых друзей. Не позже завтрашнего вечера я вернусь, и мы вместе отправимся к Шалиеву. Идет?

– А если я отвечу отказом? – спросил Тейнер.

– В таком случае я уйду без твоего согласия, – устало вздохнул Стинов. – К чему все это, Карл? Мы же не дети.

– Хорошо, – обреченно кивнул Тейнер. – Но только,прошу тебя, не делай никаких официальных заявлений от имени Земли.

– Избави Бог, Карл, – улыбнулся Стинов. – Я просто переговорю с друзьями. И вот еще что, – уже серьезно добавил он.

– Я хотел бы попросить тебя, чтобы никто другой из членов экспедиции ничего не знал о подлинной причине моего отсутствия.

– Почему тебя это беспокоит?

– Меня беспокоит агент террористов, скрывающийся под маской одного из ученых. Я хочу заставить его нервничать. Ему известно, что герениты обещали оказать нам посильную помощь в обезвреживании террористов. Так вот и пусть он думает, что именно этим я сейчас и занимаюсь.

– А если все же окажется, что никакого предателя среди нас нет? – посмотрев на Стинова, спросил Тейнер.

– В таком случае можешь впредь считать меня закоренелым параноиком, – не то в шутку, не то всерьез ответил тот.

В сектор Менделеева Стинов прибыл за час до назначенного времени встречи.

Василий снабдил его стандартным удостоверением личности и кредитной карточкой, которые он на время позаимствовал у одного из своих знакомых. Он же настоял и на том, чтобы Стинова сопровождали двое геренитов. Им было дано указание держаться в стороне, но в случае необходимости обеспечить Стинову прикрытие.

Для начала Стинов просто прошелся по центральному проходу, время от времени заглядывая в небольшие кафе и бары. Целью этой его прогулки было снова всеми органами чувств ощутить жизненный ритм обычного жилого сектора влиться в его поток, почувствовать и заново привыкнуть к его суете, многоголосице и сутолоке, в которых без привычки легко было потеряться.

Время уже близилось к вечеру, и тысячи жителей сектора Менделеева, закончив рабочий день, заполняли теперь его проходы в поисках развлечений, наслаждений либо каких-то иных ощущений, что могли спасти их от страха завтрашнего дня, который будет в точности копировать бесконечную череду уже прожитых дней. То и дело в толпе мелькали опустошенные, абсолютно ничего не выражающие лица с застывшими глазами, огромные зрачки которых заполняли собой всю радужную оболочку. Сознание таких людей было погружено в полупризрачный мир, в котором сливались воедино детали окружающих их реальных картин и образы, созданные воображением, простимулированным эфимером. Насколько адекватно реагировали они на внешние раздражители, зависело от того, какую по счету таблетку галлюциногена сосредоточенно пережевывали сейчас их челюсти.

После покоя и умиротворенности сектора Паскаля заполненные толпой проходы сектора Менделеева казались Стинову похожими на котел с кипящей смолой, на поверхности которого медленно вздувались и в одно мгновение лопались, разбрасывая вокруг мириады клейких, жгущихся брызг, огромные черные пузыри. Пока содержимое бездонного котла лишь только вяло клокотало, но в любой момент, как только температура окажется поднятой еще на пару градусов, готово было забурлить и, вырвавшись наружу, расплескаться.

Вначале Стинов чувствовал себя здесь неуютно. То и дело кто-то толкал его плечом, наступал на ноги или же просил посторониться и освободить проход. Стинову казалось, что его пронзают насквозь сотни взглядов, которые на самом деле без всякого интереса, не останавливаясь, лишь скользили по нему.

Но очень скоро сознание Игоря адаптировалось к, казалось бы, напрочь забытым условиям окружающей его действительности. Теперь оно уже не пыталось переварить всю огромную, пеструю смесь из информации, передаваемой органами чувств, а как бы просеивало ее сквозь мелкое сито, уверенно вычленяя лишь самое главное, то, что представляло несомненный интерес.

Поставив себе целью найти двух своих сопровождающих, которых он потерял из вида, едва только ступив на ленту движущегося тротуара, Стинов буквально через несколько минут обнаружил их присутствие. Ребята вели наблюдение профессионально, не привлекая к себе внимание ни напряженной сосредоточенностью, ни показным безразличием. Стинов даже сам себе не смог объяснить, каким образом сумел четко выделить их из окружающей пестрой толпы.

Убедившись в том, что уверенность и легкость, которые он в себе ощутил, не являются следствием беспечности и самомнения, Стинов направился к месту, где у него была назначена встреча.

Кафе «Зеленый дракон» находилось на углу центрального и одного из боковых проходов, в глубине которого располагался корпус, где Стинов жил когда-то по соседству с Медлевым. Посетителями кафе, как и прежде, были по большей части люди среднего возраста и неплохо устроенные в жизни. Здесь можно было заказать простые, но прекрасно приготовленные блюда из натуральных продуктов, которые заказчик по желанию мог взять домой. В таком случае их укладывали для него в прямоугольную пластиковую коробку с ручкой на застегивающейся крышке, на боку которой был нарисован, естественно, зеленый дракон, свернувший длинное туловище в три тугих кольца. Те же из посетителей, которые предпочитали трапезу в кафе, воспользовавшись подведенными к каждому столику наушниками, могли прослушать свежий выпуск новостей, а затем обсудить их с соседом.

Стинов подошел к «Зеленому дракону» за пятнадцать минут до назначенного срока. Сначала он уверенной походкой прошел мимо дверей кафе, внимательно изучая окрестности на предмет обнаружения скрытого наблюдения за входящими в заведение. Не заметив ничего подозрительного, он тем не менее прошел целый квартал, прежде чем встать на ленту тратyapa, движущегося в обратном направлении.

Сойдя на неподвижную полосу тротуара неподалеку от кафе, он подошел к нему и, делая вид, что изучает выставленное в витрине меню, внимательно осмотрел присутствующих в зале посетителей. Медлева среди них он не нашел Впрочем, до восьми часов оставалось еще две с половиной минуты. Медлев, если он, конечно, решил прийти на встречу подойдет к условленному месту секунда в секунду, как и положено работнику службы безопасности. Изучать местность, как Стинову, ему было ни к чему. Он проходил мимо этого кафе каждый день, и каждая полоска граффити, покрывающей сплошным слоем стены прохода, была отпечатана в его профессионально натренированной памяти.

– Я был уверен, что это какая-то ловушка, до тех пор, пока не увидел тебя…

Стинов отшатнулся в сторону и стремительно обернулся. Позади него стоял Медлев. Руки его были засунуты в карманы наглухо застегнутой до подбородка черной куртки со стоячим воротником. Поза Петра казалась расслабленной, но лицо было сосредоточенно и напряженно. Глубокая складка пересекала лоб между сдвинутыми бровями.

– Впрочем, я и сейчас не знаю, как относиться к твоему внезапному появлению, – закончил начатую фразу Медлен.

Стинов окинул окрестности быстрым изучающим взглядом. Одного из наблюдающих за ним геренитов он заметил Парень внимательно следил за происходящим, но условного сигнала опасности не подавал. Сам Стинов так же не заметил вокруг ничего подозрительного.

– Я пришел один, – верно оценив его взгляд, сказал Медлев. – А кто те двое, которые сопровождают тебя?

– Это просто друзья, – ответил Стинов. Чуть приподняв левый угол рта, Медлев изобразил на лице ироническую усмешку.

– И что за друзья у тебя теперь? – спросил он.

– Герениты, – ответил Стинов.

– Так это в их секторе ты скрывался полгода?

– Нет, не у них… Гораздо дальше… Стинов сделал паузу.

Медлев молча ожидал продолжения. В конце концов, это Стинов пригласил его на встречу.

– У тебя в кармане, как всегда, арбалет? – как бы в шутку задал вопрос Стинов.

– Нет, – ответил Медлев. – Просто нож и миниатюрна вертушка.

– Выходит, мы уже не доверяем друг другу?

– Многое изменилось с тех пор, как мы виделись в последний раз.

– Да, нам есть о чем поговорить…

Медлев, соглашаясь с этими словами, кивнул.

– Может быть, зайдем в кафе? – предложил Стинов, – Обсудим все за столиком?

– Лучше просто пройдемся по улице, – оглядевшись по сторонам, сказал Медлев.

– Как скажешь, – не стал спорить Стинов. Плечом к плечу они медленно направились в сторону дальнего конца центрального прохода, где сектор Менделеева граничил с сектором Пифагора.

Глядя на отражения в стеклах витрин, Стинов пытался выявить возможную слежку со стороны службы безопасности Информационного отдела. Но сейчас он не видел даже своих геренитов.

– Ты не боишься так спокойно разгуливать в зоне Информационного отдела? – спросил его Медлев.

– Насколько мне известно, благодаря Шалиеву считается, что сейчас я нахожусь в изоляторе, под усиленной охраной, – пожал плечами Стинов.