Текст книги "Забыть резервацию"

Автор книги: Алексей Калугин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 13
Осажденный сектор

Ухватив Стинова за куртку, Хук помог ему взобраться на уступ. Отодвинувшись от края, Стинов привалился спиной к стене и, морщась, принялся массировать кисть левой руки – из-за перетянувшего руку троса пальцы на ней онемели. Если бы на нем не было армокостюма, углеродный трос перерезал бы руку.

Какое-то время Хук молча наблюдал за Игорем. Потом он поднял голову и посмотрел наверх. Из-за края крыши сектора Ньютона валили клубы серого дыма.

– Может быть, стоит подняться? – Хук пальцем указал на верх. – Посмотреть, как там?

– Не на что там смотреть, – ответил Стинов. – Вся взлетно-посадочная площадка вместе с челноками провалилась на нижний ярус.

Хук молча кивнул и перевел взгляд на Кашина, который начал подавать признаки жизни.

– Не нравится он мне, – покачал головой Хук. – Давно бы ему уже пора очнуться. Не так уж сильно я ему врезал.

– Я добавил перед тем, как спускать его вниз, – сказал Стинов.

– А-а, – с пониманием наклонил голову Хук. – Значит, тоже не сдержался.

Рванув Кашина за ворот, Хук поднял его и посадил к стене.

– Ну, как дела, Вовчик? – поинтересовался он.

Кашин попытался что-то сказать, но только невнятно замычал и схватился обеими руками за щеку. Хук довольно усмехнулся.

– Где мы? – не разжимая челюстей, промычал Кашин.

– Все еще в Сфере, Вовчик, – указал на светящуюся стену поля Хук. – А ты где рассчитывал оказаться?

Стинов сжал левую руку в кулак, чтобы удостовериться, что чувствительность и подвижность пальцев полностью восстановились. Заметив это, Кашин наклонился и вскинул закованные в наручники руки, словно защищаясь от удара.

– Дурак, – с тоской посмотрел на него Хук. – Ты Игоря благодарить должен – если бы не он, я бы тебя, точно, бросил наверху. Хотя… – Хук на мгновение задумался. – Возможно, что так для тебя было бы лучше. Как ты сам-то думаешь?

Кашин болезненно скривился и помотал головой.

– Имей в виду, – предупредил Хук. – То, что мы решили прихватить тебя с собой, вовсе не означает, что тебе прощены все грехи. Если окажется, что ты не можешь помочь нам выбраться из Сферы, я лично скормлю тебя вариантам.

– Ладно, пора возвращаться, – Стинов поднялся на ноги и захлестнул на монтажной петле конец троса. – Скоро здесь будет полно вариантов. Если не грохот взрыва, так тепло от пожара их точно привлечет.

Застегнув на тросе карабин, Стинов оттолкнулся ногами от края площадки и заскользил вниз.

Сняв с рук Кашина наручники, Хук ему же их и отдал со словами:

– Как только спустишься вниз, отдашь наручники Игорю и попросишь, чтобы он снова их на тебя надел. Усек?

Кашин мрачно кивнул. Сейчас у него не было желания вступать в объяснения – и без того голова была наполнена свинцовой тяжестью, и нестерпимо болела сломанная челюсть.

Стоя в проходе, Стинов пытался связаться с Тейнером. В ответ на невнятное бурчание пролезшего в дыру Кашина он только досадливо махнул рукой. Зато уж Хук, выбравшись в проход и увидев, что руки у Кашина все еще свободны, сразу же схватился за наручники.

– Лучше дай ему винтовку, – сказал Стинов.

– Чтобы он нам в спину начал стрелять? – возмущенно глянул на него Хук.

– Этого он делать не станет, – уверенно сказал Стинов. – В Сфере одному не выжить. А в случае нападения вариантов каждая винтовка будет на счету.

– Обойдемся, – решительно заявил Хук, застегивая на запястьях Кашина наручники. – До сих пор от него никакой пользы не было. Зато пакости он, как выяснилось, подстраивать умеет, – оскалив зубы, Хук потрепал Кашина по щеке, которая начала уже заметно опухать, заставив его снова болезненно поморщиться. – Даже и не надейся, что я дам тебе забыть о боли. Что-нибудь слышно от Тейнера? – спросил он у Стинова.

– Сигнал вызова как будто проходит, но голоса не слышно, – ответил Стинов. – Пошли. Свяжемся, когда подойдем ближе.

Только выглянув в центральный проход, Стинов сразу же отшатнулся назад, едва не сбив с ног шедшего следом за ним Кашина.

– Варианты, – шепотом произнес он, взглянув на Хука.

– Много? – так же тихо спросил тот.

– Две или три особи.

– Ну, эти надолго нас не задержат.

– Если других нет поблизости.

– Так что будем делать?

Стинов еще раз попытался связаться с Тейнером. Не добившись никакого результата, он проверил обойму с разрывными зарядами и снял винтовку с предохранителя.

– Будем пробиваться? – спросил Хук.

Словно пианист-виртуоз по клавишам рояля, он, не глядя, пробежался пальцами по основным узлам винтовки.

– Неплохо бы для начала выяснить, как дела у Тейнера, – ответил Стинов.

– Где они сейчас? – спросил Кашин.

– Не твое дело, – оборвал его Хук.

– Я просто хотел предложить воспользоваться проходами между ангарами, – обиженно произнес Кашин.

– Если встретим вариантов там, то в узкой щели прохода нам от них не отбиться, – сказал Стинов. – И отступать будет некуда.

Он осторожно наклонился, собираясь снова выглянуть в центральный проход. И в этот момент перед его внутренним взором возник весь сектор с отмеченными местами скопления вариантов. Прикрыв глаза, Стинов прижался спиной к холодной стене. Это был снова он – тот чуждый, нечеловеческий разум, с которым у него уже дважды был контакт.

– Что случилось? – Хук с тревогой схватил Стинова за руку.

– Все в порядке, – тихо ответил тот. – Не мешай.

Движение вариантов было неспешным, но все они перемещались в одном направлении – к складу горючих материалов, на котором прятались люди. Даже сейчас, когда основная масса вариантов еще находилась в пути, склад был взят в плотное кольцо искусственно созданных убийц, жаждущих новых жертв.

Стинов попытался увидеть то, что происходит на складе. На мгновение перед его внутренним взором возникли фигуры людей, в одной из которых он даже смог узнать Волкова, но в ту же секунду они исчезли.

«Что с людьми? Они живы?» – мысленно задал вопрос Стинов.

Он начал подбирать образы, чтобы передать своему невидимому собеседнику суть вопроса, но неожиданно получил четкий ответ: «Да».

Ответило то же самое существо, с которым он разговаривал в Доме духовных исканий сектора Паскаля, – в этом у Стинова не было ни малейшего сомнения. Удивительным было то, как быстро оно сумело освоить язык общения, привычный человеку. Но сейчас не было времени выяснять, каким образом ему это удалось.

«Им угрожает опасность?» – спросил Стинов.

Ответ последовал незамедлительно: «Нет. До тех пор пока двери закрыты».

«Ты можешь помочь им выйти?»

«Нет. Тем, кого ты называешь вариантами, известно, где находятся люди. Они не уйдут… Тебе следует уходить из сектора. Немедленно. Скоро варианты обнаружат твое присутствие. Я покажу путь».

Стинов увидел, что по краю сектора, двигаясь между ангарами, можно добраться до пожарной лестницы, ведущей в сектор Галилея.

«Меня интересуют лифты», – сказал Стинов и на всякий случай представил себе, как выглядит лифтовая площадка.

«Все пути к лифтам перекрыты вариантами», – ответил незнакомец.

«Нужно помочь выбраться людям со склада».

«Бессмысленно… Невозможно».

«Ты хочешь помогать только мне одному?»

«Да».

«Почему?»

«Мы понимаем друг друга. Остальные лишены индивидуальности… Как варианты».

Стинов быстро провел ладонью по лицу. Сейчас было не самое подходящее время для философских споров.

«Где ты находишься?» – спросил он.

«Рядом».

«Я могу тебя увидеть?»

«Сейчас – нет. Позже…»

«Помоги мне подобраться как можно ближе к помещению, в котором находятся люди».

«Зачем? Это опасно».

«Прежде тебе удавалось защитить меня. И девушку…»

«Девушку?»

Стинов вспомнил эпизод, когда они с Хуком нашли Надю.

«Понятно, – ответил собеседник. – Но сейчас иная ситуация».

«Тогда покажи наиболее безопасный путь к складу».

«Тебе нужно уходить из сектора».

«Я могу уйти только вместе с остальными».

«Почему?»

«Это долго объяснять. Сейчас для этого нет времени».

«Но потом ты мне объяснишь?»

«Обязательно».

«Хорошо».

Стинов вновь, как и при первой встрече с таинственным незнакомцем, почувствовал, что находится в его теле. Но, как и в прошлый раз, он не мог понять, как оно выглядит. Существо, в которое превратились, слившись воедино, Стинов и чужак, быстро побежало по проходу, затем нырнуло в почти незаметный лаз между стенами ангаров, выбежало в соседний проход, чуть сместилось в сторону и снова нырнуло в узкий лаз. Перемещение в пространстве было настолько стремительным, что Стинов не успевал даже замечать номера проходов, по которым они бежали. Но его второе сознание фиксировало все детали, чтобы в нужный момент выдать необходимую подсказку.

Как только бешеная гонка закончилась, Стинов снова оказался в собственном теле. И он снова был один. Незнакомец исчез так же внезапно, как и появился.

Открыв глаза, Стинов увидел перед собой встревоженное лицо Хука.

– Нашел время отдыхать, – недовольно проворчал Хук.

– Порядок, Хук. Я знаю безопасный путь.

– Снова твой таинственный информатор? – догадался Хук.

– Он самый, – кивнул Стинов.

– Не нравится мне все это, – покачал головой Хук. – Честный человек не станет прятаться.

– Он не человек.

– Тогда кто же?

Стинов молча развел руками и, закинув винтовку на плечо, быстро зашагал по проходу.

Лаз между складами находился именно в том месте, где указал незнакомец. Чтобы забраться в него, нужно было встать на четвереньки, так что Хуку, несмотря на откровенное нежелание, пришлось все же освободить Кашину руки.

Стинов полез первым. Следом за ним Хук затолкнул в лаз Кашина, сопроводив его увесистым пинком. Оглянувшись в последний раз по сторонам, он встал на четвереньки и, недовольно скрипнув зубами, полез в дыру.

Выбравшись в соседний проход, Стинов оперся на винтовку и присел на корточки у стены ангара. До центрального прохода было около двухсот метров, и Стинову были отлично видны двигавшиеся по нему варианты. Однако боковой проход они словно и не замечали. В памяти у Стинова всплыла строчка из материалов секретной лаборатории, с которыми он успел ознакомиться: «Вариант пятой модели в случае обнаружения жертвы, с которой он не в состоянии справиться, начинает издавать упорядоченные сигналы в ультразвуковом диапазоне, способные привлечь других вариантов, находящихся на расстоянии до одного километра». Видимо, сигналы, посылаемые теми тварями, что уже обнаружили укрывшихся на складе людей, были для вариантов приоритетны над биоимпульсами, источниками которых являлись Стинов, Хук и Кашин. Иначе трудно было объяснить то, что ни одного из них не заинтересовали новые потенциальные жертвы.

Из лаза выбрался Кашин. Не давая подняться, Стинов прижал его к полу.

– Лежи тихо, – шепотом произнес он.

Вскоре появился и Хук.

– Куда теперь? – спросил он.

– Туда, – указал в сторону центрального прохода Стинов. – Метрах в пятидесяти на противоположной стороне прохода есть щель между стенами ангаров.

– Варианты заметят, – сказал Хук.

– Другого пути нет.

Стинов приподнялся, взял винтовку на изготовку и, пригибаясь, побежал через проход наискосок. Хук, подталкивая перед собой Кашина, побежал следом за ним.

Указав Хуку на щель, в которую можно было протиснуться только боком, Стинов развернулся в сторону центрального прохода. Варианты по-прежнему двигались мимо, не обращая на людей внимания. Вдруг один из них отделился от общей массы и свернул в боковой проход. Он передвигался с помощью коротких отростков, свешивавшихся по краям бесформенного тела подобно бахроме. Стинов замер, держа палец на спусковом крючке.

Пробежав метров десять по проходу, вариант остановился, как будто в нерешительности. Несомненно, он видел человека либо ощущал его какими-то иными органами чувств. В нем сейчас происходила борьба между двумя составляющими жесткой программы: одна ее часть требовала уничтожения обнаруженного противника, другая – заставляла двигаться вместе со всеми туда, откуда звучал сигнал вызова.

Наконец выбор был сделан – вариант решительно направился в сторону человека. Стинов поднял винтовку, готовясь выпустить по варианту разрывной снаряд.

Что произошло дальше, Стинов так и не понял. Он только увидел, как в нескольких метрах от него от стены отделился еще один вариант, раза в два превосходивший по размерам того, что, набирая скорость, двигался по проходу. Стинов направил ствол винтовки на более крупного варианта, который к тому же и находился ближе. Но вариант, вместо того чтобы наброситься на человека, кинулся в сторону своего сородича. Оттолкнувшись от пола, он, как большой серый мяч, взлетел в воздух и упал точно на второго варианта. Находившийся сверху вариант принял форму полусферы. Тот, что был под ним, распластался по полу, пытаясь выбраться из-под придавившей его тяжести. Края серого блина, в который он превратился, взметнувшись вверх, облепили тело второго варианта. Две твари слепились в один серый ком, который, то и дело меняя форму, покатился по полу.

Не знай Стинов, что варианты лишены половых признаков и размножаются совершенно иным образом, он вполне мог бы принять эту сцену за акт совокупления. Если не любовь, то только смертельная схватка могла заставить столь плотно сцепиться двух вариантов. Но в материалах лаборатории не было ни слова о том, что варианты могут нападать не только на людей, но и друг на друга. Возможно, в условиях частичного либо полного отсутствия жертв поведение вариантов претерпело изменение? Если они способны размножаться в геометрической прогрессии, то и изменчивость их должна быть чрезвычайно высокой. А нацеленность на фиксирование и генетическое закрепление вновь приобретенных полезных свойств была закреплена в их жизненных программах.

– Ты что, решил здесь остаться? – тронул Стинова за плечо выглянувший из проема Хук.

Так и не увидев, чем закончилась схватка двух вариантов, Стинов полез в щель следом за Хуком.

Четко следуя указаниям, полученным от неизвестного существа, Стинов вел свою группу вперед. Не приближаясь более к центральному проходу, они пересекли еще две квартала, снова воспользовавшись для этого узкими лазами. Чтобы миновать еще один квартал, им пришлось по-пластунски ползти по наклонному желобу водостока, заполненному затхлой, маслянистой на ощупь жидкостью.

Стинов то и дело включал аудио-сист, но каждый раз слышал только высокочастотный треск. Голос Тейнера, слабый, то и дело пропадающий за шумом статических помех, Стинов услышал, только когда они находились всего в двух кварталах от склада горючих материал.

– Что случилось, Игорь? – спросил первым делом Тейнер. – Мы слышали жуткий грохот.

– Кашин взорвал взлетно-посадочную площадку, – ответил Стинов.

– Что?! – Тейнер то ли не расслышал ответ Стинова, то ли отказывался верить услышанному.

– Потом об этом поговорим, – сказал Стинов. – Сейчас нужно выбираться из сектора Ньютона. Он кишит вариантами.

– Знаю… – в наушнике сильно затрещало, и Стинов пропустил часть фразы Тейнера. – …Нас обложили со всех сторон. Мы слышим, как они скребутся снаружи. Да и видеокамера у центральных ворот работает.

– Нужно как-то отсюда выбираться, Карл, – сказал Стинов. – Долго ни вы, ни мы продержаться не сможем.

– Ну, у нас вроде бы убежище надежное, – ответил Тейнер. – Вот если бы только это был продовольственный склад…

– По краю сектора тянется старый, заброшенный проход, – сказал Стинов. – По нему можно добраться до пожарной лестницы. В секторе Галилея обстановка спокойная. Если там и есть варианты, то неактивные.

– Если ты еще научишь меня, как выбраться со склада, – вздохнул Тейнер. – Не по спинам же вариантов бежать.

– Есть у меня одна идея, – сказал Стинов. – Рискованная, но другого шанса скорее всего уже не будет.

Глава 14
Огненный ад

План спасения возник у Стинова внезапно, словно по наитию. Но, как это часто с ним бывало, пока он излагал Тейнеру общую схему, его подсознание самостоятельно производило тщательную оценку деталей, выдавая готовые решения. Перебить всех вариантов, окруживших склад, было невозможно, но можно было попытаться на время дезориентировать их. Варианты определяли местонахождение людей одновременно по нескольким параметрам, следовательно, фактор, который мог бы отвлечь их внимание, должен быть достаточно мощным и воздействовать если и не на все, то на большинство имевшихся у них органов чувств. В сложившейся ситуации можно было попытаться использовать с этой целью только одно средство – взорвать склад.

План был, несомненно, рискованным, поскольку невозможно было точно рассчитать силу и направленность взрыва, который произойдет, когда взлетят на воздух все хранящиеся на складе материалы. А для того чтобы по возможности избежать стычки с вариантами, людям следовало покинуть свое убежище как можно ближе к моменту взрыва. Тут уж оставалось только молиться или уповать на удачу – кому что ближе.

Была у Стинова и еще одна причина для беспокойства, которой он, впрочем, не стал делиться с Тейнером, у которого и без того проблем было предостаточно. Стинов не знал, где сейчас находился его внезапно исчезнувший таинственный собеседник. Не подозревая о готовящемся взрыве, мощность которого, судя по количеству хранящихся на складе горючих и взрывоопасных материалов, будет колоссальной, он мог погибнуть, если находился где-то поблизости. Стинов попытался послать ему мысленный вызов, но не получил ответа. Игорь не верил ни в случайную удачу, ни во всесильное провидение – он приготовился ждать.

Подсоединив переносной блок-контролер к каналу управления автоматическими системами склада, Осато передал Тейнеру портативный монитор, воспроизводящий то, что попадало в поле зрения видеокамеры, установленной над главными воротами. Находившиеся в проходе варианты застыли неподвижно, превратившись в расплывшиеся по полу полусферы. Но отдельные твари продолжали ползать возле ворот и вдоль стен ангара, словно надеялись отыскать лазейку, через которую можно проникнуть на склад.

Отложив монитор, Тейнер включил аудио-сист.

– Игорь, у нас все готово, – сказал он.

– Отлично, – ответил Стинов. – Мы тоже вышли на заданную позицию. Проход отсюда просматривается почти полностью. Ворота склада нам видны, и в случае чего мы сможем вас прикрыть.

– Мы начинаем, – сказал Тейнер.

– Не отключайте связь, – напомнил Стинов. – Пусть у каждого в шлеме будет включен аудио-сист. Так мы будем иметь представление о том, что у вас происходит.

– Понял, – Тейнер окинул взглядом свою команду и коротко скомандовал: – По местам.

Небольшая комнатка дежурного диспетчера, в которой они сейчас находились, была отделена от основного складского помещения прозрачной пластиковой перегородкой. Узкую, ненадежную дверь подпирал тяжелый металлический шкаф, который Волков с Латимером вдвоем едва смогли передвинуть из угла комнаты. Сразу же после команды Тейнера Латимер с плазменным резаком в руках занял заранее расчищенное место возле стены, по другую сторону которой находился проход. Осато и Волков, надев перчатки и вооружившись большими, широкими ножами, встали у двери. Надя находилась рядом с Вельтом, который сидел на стуле у стены, положив на колени винтовку с закрепленным под стволом баллоном горючей смеси для огнемета.

– До сих пор удача была на нашей стороне, – негромко произнес Тейнер. – Испытаем ее еще раз. Начали.

Осато беззвучно, одними губами быстро прошептал слова какой-то короткой старинной молитвы и нажал кнопку на пульте блока-контролера.

На экране монитора Тейнер увидел, как медленно поползли в стороны створки ворот. И в ту же секунду ожили заполнившие проход варианты. Без суеты и давки, двигаясь, словно один огромный организм, они потекли в сторону ворот. По мере того как ворота открывались все шире, движение их ускорялось, принимая лавинообразный характер. Глядя на эту устрашающую мощь, Тейнер на мгновение усомнился в том, что они приняли правильное решение. Хотя какая разница – менять что-либо было поздно.

В то время, как на улице все еще происходило движение вариантов, устремившихся к распахнутым настежь воротам, твари, находившиеся в первых рядах, уже заполнили склад. Они не бросались из стороны в сторону, не исследовали суетно все, что попадалось на пути, отыскивая следы, подобно неразумным животным. Сила, во сто крат более властная, чем инстинкт, делающая ненужными любые органы чувств, указывала им путь точно к цели. Биоимпульсы, исходившие от живых человеческих тел, действовали подобно детонаторам, запуская чудовищные машины убийств на максимальные обороты. Теперь их могла остановить только смерть тех, на кого шла охота. Лишенные разума и самосознания, варианты не могли иметь ни малейшего представления о том, что произойдет, когда они доберутся до своих жертв. Они станут действовать согласно заложенной в них программе, аккуратно снимая плоть с костей мертвецов, перерабатывая ее в биомассу и производя на свет свои улучшенные копии.

Первый вариант уткнулся в прозрачную перегородку, отделявшую его от людей, и расползся по ней подобно куску пластилина, с силой брошенного и прилипшего к стене.

«Их слишком много», – подумал Тейнер, взглянув на экран монитора и увидев, сколько вариантов осталось в проходе у ворот склада. Достаточно много для того, чтобы не дать людям уйти.

Вслух Тейнер ничего не сказал. Ни к чему было вносить дополнительную нервозность – люди и без того были взвинчены до предела.

Непрочная пластиковая перегородка, ставшая для людей последней границей между жизнью и ужасной гибелью, заметно прогнулась под тяжестью навалившихся на нее вариантов. Между подогнанными друг к другу листами прозрачного пластика образовались щели, в которые начала просачиваться серая аморфная масса видоизменяющихся тел чудовищ.

Положение людей осложнялось тем, что невозможно было использовать против вариантов автоматическое оружие – первый же выстрел из винтовки или залп из огнемета уничтожил бы тонкую пластиковую преграду, которая пока еще сдерживала хищных тварей.

Волков первым ухватил рукой край тонкого трепещущего полотна, в которое превратилось тело варианта и, оттянув его, отсек ножом по самому краю пластикового листа. Желтоватая слизь брызнула в стороны, запятнав Волкову куртку. Та часть тела варианта, которая находилась у него в руке, принялась судорожно сокращаться, на глазах меняя форму. Выскользнувший из куска плоти тонкий шип едва не пронзил человеку руку. Коротко выругавшись, Волков взмахнул обрубком варианта и шмякнул его об пол. Серое тело изогнулось подобно упругой пластине рессоры. Но совершить прыжок вариант не успел – короткая струя пламени из огнемета Вельта превратила его в чадящий комок грязи.

Орудуя ножами, как заправские мясники, Волков и Осато с остервенением кромсали просачивающиеся сквозь неплотности в перегородке тела вариантов, швыряя обрубки на пол, где их жег огнемет Вельта.

– Проход почти свободен, – услышал Тейнер голос Стинова в шлеме.

– Дольше ждать не имеет смысла, – Тейнер покосился на скопище вариантов за перегородкой. – Через несколько минут эти твари сломают перегородку.

Тейнер нажал кнопку на блок-контролере и, бросив взгляд на монитор, убедился, что створки ворот ангара надежно закрылись.

– Давай, – кивнул он Латимеру.

Включив плазменный резак, Латимер направил жало на стену.

Спрятав в ранец ненужный уже блок-контролер, Тейнер зажал в кулаке узкую коробочку пульта дистанционного управления радиодетонаторами заложенных на складе зарядов. Пять пиропатронов были установлены на самых больших резервуарах с быстровоспламеняющимся содержимым. Через несколько секунд после того, как заряды пробьют бреши в стенках резервуаров, склад превратится в огненный ад для тех, кто не успеет его покинуть.

Огромный вариант, находившийся по другую сторону барьера, взлетел в воздух точно распрямившаяся пружина. Пролетев пару метров, он с грохотом ударился в перегородку прямо напротив Осато, который инстинктивно отшатнулся назад. Поперек пластикового листа прошла длинная кривая трещина. Прилипший к перегородке вариант вогнал в трещину приспособление, похожее на острый птичий клюв, сделанный из блестящего металла, и принялся раздирать ее в стороны. Осато ударил по странному органу варианта ножом, но тот, звякнув, отскочил. В ответ на это одна из половинок «клюва» устремилась вперед подобно миниатюрному метательному снаряду. Удар пришелся Осато в плечо, но, к счастью, оказался недостаточно сильным, чтобы пробить защиту армокостюма. Взмахнув ножом, Осато обрубил тонкое, похожее на леску, щупальце, заканчивающееся металлическим шипом.

Не обратив внимания на потерю части тела, вариант продолжал свое дело, расширяя трещину.

– Карл, – услышал Тейнер голос Стинова.

– Да, Игорь.

– Варианты, оставшиеся на улице, собрались в одном месте у стены ангара, метрах в пятнадцати левее ворот.

– Они, должно быть, почувствовали тепло плазменного резака, – сказал Тейнер. – Латимер уже режет отверстие в стене. Много их?

– Штук двадцать – двадцать пять, – ответил Стинов. – Не больше. Мы можем попытаться отвлечь их.

– Не нужно. С двумя десятками вариантов мы и сами разберемся. А в суматохе еще, чего доброго, перестреляем друг друга. Держите вариантов на прицеле, но без крайней необходимости не стреляйте.

– Понял, – ответил Стинов.

Еще один вариант, подпрыгнув, врезался в переборку. Новая трещина разорвала пластиковый лист. На пересечении двух трещин выпал треугольный кусок пластика, высотою около тридцати сантиметров.

– Ну все!..

Волков схватился за винтовку и почти в упор выпустил разрывной снаряд по лезущей в дыру твари. Варианта отбросило назад. Не давая возможности другим сунуться в отверстие, Волков, не снимая пальца со спускового крючка, один за другим выпустил десяток снарядов по скоплению вариантов по другую сторону барьера. Сделав шаг в сторону, он быстро сменил обойму.

Тут же занявший место Волкова Осато выставил в отверстие ствол винтовки и выплеснул на вариантов струю пламени.

Осато едва успел убрать винтовку, когда прыгнувший сбоку вариант, на боку которого сочилась слизью безобразная язва ожога, ухватился щупальцами за край дыры. Волков провел лезвием ножа по щупальцам, а Осато прикладом откинул пытающегося пролезть в помещение варианта.

– Ну как там? – посмотрев на Латимера, нервно спросил Тейнер.

– Почти готово, – ответил тот.

Сидя на корточках, он возле пола резал последние сантиметры металлопластиковой стенной панели.

– Уходим! – крикнул Тейнер.

Выключив резак, Латимер ногой ударил по переборке. Вырезанный пласт стены с глухим стуком упал, придавив пару оказавшихся поблизости вариантов.

Зажав дистанционный пульт управления в левой руке, Тейнер подхватил правой винтовку и, включив огнемет, направил струю пламени на устремившихся к проходу вариантов. Через пару секунд, сменив плазменный резак на винтовку, к нему присоединился Латимер.

Превратившиеся в пылающие шары варианты, потеряв ориентацию, бессмысленно носились по узкому проходу, налетая на стены и сталкиваясь друг с другом. Двоих из них, бросившихся ему под ноги, Латимер прикончил выстрелами из гранатомета.

– Интересно, они смогут регенерироваться после такого? – спросил он, посмотрев на Тейнера.

– Надеюсь, что не очень скоро, – мрачно ответил Тейнер. – Уходим! – снова крикнул он Волкову и Осато, которые продолжали отбивать попытки вариантов прорваться через едва держащуюся перегородку.

Волков оттолкнул Осато локтем. Оставшись один, он надавил на гашетку огнемета и провел стволом винтовки из стороны в сторону, выплескивая струи огня на перегородку. От жара пластиковые листы начали гнуться и лопаться, разбрасывая по сторонам чадящие осколки. За несколько секунд перегородка рухнула, но теперь людей отделяла от вариантов полоса пламени.

Нажав еще пару раз на гашетку, Волков поддал жару и попятился назад.

– Живее! – Дернув Волкова за плечо, Тейнер подтолкнул его к проему в стене.

Отдав винтовку Волкову, Латимер взвалил на плечо Вельта.

Осато направился к выходу, держа за локоть Надю.

Выбежав на улицу следом за Волковым, Тейнер быстро осмотрелся по сторонам. В конце прохода он увидел Стинова и Хука, машущих им руками. Вариантов, кроме тех, что, опаленные пламенем, все еще продолжали корчиться на полу, видно не было.

– Ну что, посмотрим, кто быстрее бегает? – подмигнул Волкову Тейнер. – В нашем распоряжении пятнадцать секунд.

Направив руку с пультом дистанционного управления в сторону склада, он нажал на кнопку.

Оба рванулись с места одновременно, догоняя тех, кто уже ушел вперед.

Из тупикового конца прохода навстречу им уже бежали Стинов и Хук. Стинов перехватил у Латимера Вельта, а Хук, схватив за руку Надю, потащил ее за собой с такой силой и скоростью, что девушка едва не летела по воздуху.

Оглянувшись на бегу, Тейнер увидел выползающих со склада вариантов. Стиснув зубы, он попытался бежать еще быстрее.

И тут громыхнуло с такой силой, что показалось – стены рушатся и потолок падает на голову. Стены ангара сложились, а затем, расколовшись, разлетелись, словно были сделаны из картона. Огненный смерч, вырвавшись в проход, осветил его багровыми всполохами. Темно-рыжее пламя, разорванное черными полосами маслянистого дыма, метнулось по узкому проходу, ударило в потолок и снова упало вниз, растекаясь по тротуару.

Прежде чем взрывная волна ударила Тейнера в спину, он увидел, как шлепнулось о стену обугленное тело варианта. В следующую секунду удар в спину сбил его с ног. Падая, Тейнер увидел Волкова, наклонившегося вперед так, что руки его почти касались пола, и шквал огня в нескольких метрах позади него.

Оттолкнувшись руками от тротуара, Тейнер снова вскочил на ноги и рванулся к металлической двери в конце прохода, за которой уже скрылись все, кроме него и Волкова.

Стоявший в дверном проеме Стинов отшатнулся в сторону, и Тейнер головой вперед влетел в полумрак и сырость, царившие за дверью. Следом за ним через порог перепрыгнул Волков. Стинов захлопнул дверь, рванул вниз рычаг ручной блокировки и, развернувшись, привалился к двери спиной.

То, что вначале показалось Тейнеру небольшим помещением, на самом деле было лестничной площадкой. Судя по тому, что под потолком горела только одна осветительная панель из пяти, а пол устилали груды бытового мусора, пожарной лестницей давно уже не пользовались, и за порядком здесь никто не следил.

– Все целы? – отдышавшись, спросил Тейнер.

– Думаю, к вариантам это не относится, – довольно усмехнулся Латимер.

– Ну и бардак, – пнув ногой какую-то мятую картонную коробку, презрительно заметил Хук. – В наше время такого не было. Верно, Игорь?

Стинов молча кивнул.

Взгляд Тейнера остановился на сидевшем на ступенях Кашине. Руки представителя корпорации были скованы наручниками. Левая половина лица опухла и багровела пятнами кровоподтеков.

Сделав шаг, Тейнер остановился над ним, глядя сверху вниз.