Текст книги "Паутина"

Автор книги: Алексей Калугин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Тогда, наверное, взрывчатку тоже следует убрать. На всякий случай. А то вдруг коридор перевернется.

Камохин внимательно посмотрел на фламандца и снова кивнул:

– В корень зришь, приятель.

Осипов присел на корточки и положил автомат на колени. Он пытался представить, как бы он сам поступил на месте Орсона. Да, несомненно, он попытался бы изучить взаимодействие чистого пакаля с остальными элементами игры, имевшимися в распоряжении. Но с чего начать? Что с чем соединить и в какой последовательности?

Это было похоже на головоломку, которую никак не получается собрать, поэтому кажется, что каких-то деталей недостает. Хотя, скорее всего, проблема в том, что не удается понять принцип соединения отдельных фрагментов и совершенно непонятно, что же должно получиться в итоге.

Глава 21

Орсон бросил сумку и автомат на пол. Сверху на сумку положил камень с пауком. Что ж, можно было приступать. Перед ним находилась доска паклей. В левой руке – чистый пакаль, в правой – два пакаля с пауком.

С чего начать?

Орсон ощущал необычайный, кажущийся странным даже ему самому эмоциональный подъем. Или даже, может быть, вдохновение. Он был уверен, что теперь-то точно сумеет найти выход из западни. Нужно только подобрать нужную комбинацию имеющихся в его распоряжении деталей, и решетка откроется. Непременно откроется! Он нашел таинственный пакаль без рисунка – конечно же, это не просто так! Пакаль был ключом. Теперь оставалось лишь отыскать замочную скважину и отомкнуть замок.

Орсон перевел взгляд с одной руки на другую. Очевидно, что два пакаля весят больше, чем один. Но он не ощущал разницы в весе. Быть может, потому что неровный, дергающийся свет фонаря мешал сосредоточиться. Умом пакали, ясное дело, не понять. Значит, нужно положиться на интуицию. То бишь импровизировать.

Как?

Например, в стиле Колтрейна.

Орсон сунул в карман пакали с пауками. Чистый куда интереснее. Как неизведанная территория. Как белое пятно на карте. Как место, в котором может оказаться все, что угодно. Как зачарованный лес, в котором встречаются единороги. Ну и, разумеется, вервольфы.

Изредка.

Ну-с, с чего начнем?

Сто шестьдесят девять клеток. Какую выбрать?

На сей счет у Орсона не было сомнений – конечно же, с пауком. Паук был знаком или, если угодно, символом, под которым прошел весь сегодняшний день. Кстати, еще не закончившийся. И несколько раз он неплохо проявил себя, пусть и не до конца оправдав возлагавшиеся на него надежды, Так почему бы не попытаться задействовать его еще разок? Орсон взял чистый пакаль за углы и точным движением приложил его к клетке с пауком.

Пакаль встал в ячейку как влитой! Что, надо сказать, несколько удивило биолога. Он-то полагал, что рисунок, выгравированный на выпуклой стороне пакаля, и соответствующий ему рисунок ячейки на доске пакалей как раз и являются тем самым замком, который удерживает пакаль в ячейке. Как комплиментарные нуклеотиды в двойной цепочке ДНК.

Но то, что произошло вслед за этим, оказалось еще удивительнее!

Да какое там удивительным – просто невероятным!

Так бы решил любой нормальный человек, ни разу не бывавший в аномальной зоне, не имевший дела с «серыми» и не державший в руках пакаля.

Ага.

Именно так.

Невероятно!

Но, конечно же, Крис Орсон был не из таковых. Присев на корточки напротив доски пакалей, биолог с интересом наблюдал за тем, как на белесой поверхности пакаля, абсолютно ровной всего пару секунд назад, появляются отчетливые борозды. Сам по себе процесс был чрезвычайно любопытен. Казалось, будто металл, обретший вдруг свойства аморфного вещества, медленно растекается в стороны, оставляя незаполненное пространство. Это можно было сравнить с тем, как тает воск, по которому проводят разогретой стеклянной палочкой. Только происходило все гораздо быстрее и аккуратнее. При том, что пакаль занимал вертикальное положение, по краям бороздок не образовывалось потеков или даже просто неровностей. Орсон был настолько зачарован происходящим, что не заметил, сколько времени прошло к тому моменту, когда на обращенной к нему плоской стороне пакаля образовался характерный для всех пакалей рисунок из пересекающихся прямых линий и дуг. Биолог достал из кармана черный пакаль и сравнил рисунок на нем с тем, что видел перед собой. Линии на обеих пластинках были абсолютно идентичными. И, как ни странно, биолога это ничуть не удивило.

– Крис! – донесся до него голос Осипова.

– Да? – не очень охотно отозвался Орсон.

Ему сейчас было не до пустых разговоров. Он достал нож и острием аккуратно подцепил угол стоявшего на доске пакаля.

– Почему ты молчишь?

– Ну… Я пока еще не разобрался… Ну, в общем, мне пока нечего сказать!

– Что ты там делаешь, Крис?

– Изучаю свойства нового пакаля!

– Каким образом?

Выскочивший из ячейки пакаль упал на подставленную ладонь. На его выпуклой стороне был выгравирован паук. Точная копия того, что в ячейке. Орсон удовлетворенно хмыкнул. А паук начал на глазах исчезать. Он будто растворялся в глубине пакаля. И через несколько секунд его не стало. Пакаль был таким же ровным и девственно-чистым, как в тот момент, когда Орсон впервые взял его в руки.

– Замечательно, – полушепотом произнес биолог.

Хотя и сам пока еще не мог понять, как с пользой для дела можно использовать столь необычайное свойство чудо-пакаля.

– Крис, не молчи!

– Я приложил чистый пакаль к ячейке на доске, в которой изображен паук! И на пакале появилось точно такое же изображение!

Взгляд Орсона бегал по доске, не зная, на чем остановиться.

Вот!

Знакомое изображение танцующего человека в головном уборе из птичьих перьев! Они нашли такой пакаль в замерзшем городе!

Орсон ладонью припечатал пакаль к ячейке.

– Так у тебя теперь три пакаля с пауками?

– Нет, по-прежнему два! Рисунок исчез, как только я снял пакаль с доски!

Пауза.

– И что теперь?

– Я вставил его в другую ячейку!

На плоской стороне пакаля уже четко прорисовались два отрезка прямых линий. Орсон подцепил пакаль острием ножа. На упавшем ему на ладонь пакале был изображен пляшущий человек.

– Этот пакаль копирует изображения из ячеек!

– Все это жутко интересно, Док! Но как это поможет тебе выбраться?

– Этим вопросом я пока что вплотную не занимался.

Орсон покрутил пакаль, держа его за угол. Обе его стороны были идеально гладкими.

– Док! Мне кажется, мы попусту теряем время!

Орсон усмехнулся:

– Время невозможно потерять! Попроси Вика, он тебе объяснит, в чем тут фокус!

Орсон поднял руку, поднес ее к доске пакалей и провел раскрытой ладонью над первым рядом клеток. Затем – над вторым. Близко, едва не касаясь каменной плиты…

Нет, ерунда какая-то!

Орсон отдернул руку и встряхнул кистью. Как будто освобождаясь от налипшей на пальцы паутины.

Таким образом нужную ячейку не найдешь. Чтобы добиться требуемого результата, следовало не полагаться на сверхчувственное восприятие, которое вовсе и не обязано было как-то себя проявить, а обратиться за помощью к логике. Что нам нужно? Выбраться из ловушки. Следовательно, нам нужен выход. Какие ассоциации могут быть связаны с понятием «выход»?.. Взгляд Орсона забегал по доске пакалей, выискивая нужное изображение. Конечно, могло оказаться, что изображения на пакалях и в клетках доски означали не более чем названия шахматных фигур: замок, рыцарь, епископ… Никакого смысла или символизма. Ни малейшей связи с реальными возможностями фигур. С другой стороны, с чего-то ведь нужно было начинать. Можно было, конечно, наугад ткнуть пальцем в доску пакалей. Но подобные методы Орсон не признавал, считал их антинаучными и глубоко оскорбительными для здравомыслящего человека. Ткнуть пальцем наугад – все равно что расписаться в собственном слабоумии.

Взгляд Орсона остановился на клетке с изображением ворот. Ворота могли быть как входом, так и выходом. Врата закрывают дорогу в рай. А в ад?.. В аду есть круги, есть лимб, есть преисподняя, чистилище… Но никаких врат вроде бы нет… Во всяком случае, Орсон о них никогда не слышал. А если слышал, то забыл.

И это хорошо!

– Крис?

– Одну минуту!

Орсон положил пакаль на ладонь и припечатал его к ячейке с воротами.

– Вот так!

Пакаль встал на место, и на его плоской поверхности начали прорисовываться линии. Четыре прямые линии, соединяющие противоположные углы и середины противоположных сторон квадрата. Их пересечение в центре было обведено небольшим, размером с рублевую монету кругом. Такого Орсону прежде видеть не доводилось. На тех пакалях, что побывали у него в руках, линии на плоской стороне производили впечатление фрагментов какого-то большого чертежа или схемы. Здесь же была вполне законченная композиция. Конечно, она тоже могла являться частью какого-то другого, более масштабного рисунка. Но в таком случае это был один из ключевых фрагментов. Без которого развалится вся композиция.

Орсон пальцем провел по четко прорисованным линиям на внешней стороне пакаля. Что ни говори и что ни думай, а чудо, произошедшее у тебя на глазах, зачаровывало. Осипов наверняка бы сумел найти объяснение случившемуся. Ну, или хотя бы попытался это сделать. Но даже Вик, окажись он сейчас здесь, безусловно, сумел бы оценить красоту и необычность момента. Ведь по большому счету именно за этим они и отправлялись в аномальные зоны. Снова и снова. Ставя на карту свою жизнь. Ради поисков истины и красоты. Орсон никогда не произнес бы эти слова вслух. Дабы не прослыть неисправимым романтиком. Но это было именно то, о чем думал не только он один, а каждый из группы Квест-13. Орсон ни секунды в том не сомневался. А если бы вдруг засомневался, то, не задумываясь, ушел из группы. Вот только куда? Это, конечно, вопрос.

– Крис!

Орсон будто внезапно проснулся.

– Да! Сейчас!

Биолог взялся за нож, чтобы вытащить пакаль из ячейки. И в этот момент справа на него упал свет. Не ожидая ничего хорошего, Орсон отшатнулся, перевернулся через плечо, встал на одно колено и, прижавшись плечом к стене, выставил нож перед собой. Перед ним никого не было. Орсон метнулся к сумке и схватил лежавший на ней автомат, дернул затвор, большим пальцем перевел планку предохранителя и, держа оружие перед собой, поднялся на ноги.

Свет падал сверху.

В двух шагах правее того места, где находилась доска пакалей, в потолке зиял квадратный проем. Вроде того злосчастного колодца, через который они в свое время спустились в это немыслимое подземелье. Из проема на пол падал неяркий, чуть приглушенный свет. Однако человеку, успевшему привыкнуть к кромешной тьме подземелья, он казался почти божественным, эдаким внеземным сиянием.

Чуть приподняв ствол автомата, Орсон осторожно приблизился к проему.

Шаг… Еще один шаг…

Оказавшись под проемом, Орсон запрокинул голову и посмотрел вверх. И увидел ветки деревьев с ярко-зеленой, очень плотной листвой, закрывающей небо. На лицо ему упало несколько холодных капель – то ли дождик, то ли роса. Орсон счастливо улыбнулся. Всетаки прав оказался он, а не Мастер Игры, утверждавший, что выход следует искать в левом проходе.

Глава 22

– Крис!

– Я в порядке!

– Что там у тебя?

– Я нашел выход!

Пауза.

– Что ты нашел, Док? – это уже не Осипов, а Камохин.

– Выход!

– Док, ты уверен?..

Ну конечно! Теперь они решили, что он спятил!

От безысходности и отчаяния, должно быть.

Орсон поставил автомат на предохранитель и повесил его на плечо.

– Я открыл выход с помощью пакаля!

Снова пауза.

На этот раз чуть более продолжительная.

– Куда?

– Что значит, куда?.. Наверх! На землю! Туда, откуда мы пришли!

Тишина.

Интересно, что они сейчас делают там, за решеткой? Молча, непонимающе смотрят друг на друга? Или шепотом совещаются? Решают, что с ним делать?

– Крис, – тихий, вкрадчивый голос Брейгеля. Орсон улыбнулся. Это когда же последний раз фламандец называл его по имени? – Ты не мог бы подойти к решетке?

– Зачем?

– Нужно кое-что обсудить.

Орсон провел ладонью по заросшей щетиной щеке и недовольно поморщился. Даже если ты ходишь в чавкающих ботинках и носишь драный свитер, нельзя забывать о бритье. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Дед Орсона, до конца своих дней брившийся опасной бритвой с открытым лезвием, всякий раз после бритья повторял, что, вопреки широко распространенному мнению, человек перестал быть обезьяной не в тот момент, когда поднял с земли палку, а когда взял в руку бритву.

– Решетка, как я понимаю, все еще на месте? – спросил он на всякий случай.

– Ну, конечно! Куда она денется?

Куда она денется?

Орсон с улыбкой посмотрел на дыру в потолке. Что бы сказал Брейгель в такой ситуации? Да откуда ей взяться?..

– У меня тут еще есть дела!

Орсон снова вернулся к доске пакалей.

– Док! – не крикнул, а рявкнул Камохин. – Кончай дурака валять! Мы взрываем решетку!

– Только попробуйте!

– Что?

– У меня тут выход! Понятно? Выход из подземелья!.. Так что это вы теперь за решеткой! И, если немного подождете, я вас выпущу!

Уже прокричав это, Орсон сам подивился своей уверенности. Надо же, он действительно верит в то, что ему удастся поднять решетку! Ну а, собственно, почему бы и нет? Ему удалось открыть выход. А это, пожалуй, задачка посложнее.

– Крис!

– Пять минут! Не дергайте меня только пять минут!

Хорошо?.. Мне нужно подумать!

– Но после этого ты подойдешь к нам!

Орсон усмехнулся:

– Договорились!

После этого вы сами ко мне прибежите!

Так, что мы имеем? Орсон протянул руку к доске и коснулся пальцем пакаля, вставшего в ячейку с изображением ворот. Именно эта комбинация открыла выход. Значит, этот пакаль трогать нельзя. Остаются два пакаля с пауками. Биолог достал пакали из кармана. Белый и черный. Поскольку универсальный пакаль белого цвета, попробуем для начала такой же. Орсон взял белый пакаль, приложил его к ячейке с изображением паука и замер, не отрывая ладони.

Ему показалось, или пакаль действительно стал немного теплее?

– Крис!

– Док!

Орсон сидел на корточках, не поднимая головы. Хотя и ясно слышал, что голоса, зовущие его, приближаются. До тех пор, пока не увидел слева от себя пляшущие во тьме фонарные огни. Только тогда он опустил руку, которой прижимал пакаль к доске, и поднялся во весь рост.

Впереди бежал Камохин.

– Черт возьми! Как тебе это удалось, Док?

Орсон улыбнулся, прикрыл глаза ладонью от света камохинского фонаря и молча пожал плечами. Комментировать что-либо пока еще было рано – Камохин не заметил главного.

– О, черт!

Камохин наконец-то увидел дыру в потолке.

И от неожиданности едва не попятился.

Да, похоже, они не приняли слова Орсона всерьез. Зря.

Подбежавший Брейгель радостно захохотал, обнял англичанина и принялся хлопать его ладонями по спине. Орсон возражать не стал. Хотя, по его мнению, подобный способ выражения чувств более свойствен русским, нежели фламандцам. А вот Осипов сразу принялся изучать доску пакалей.

– Какой пакаль открыл проход? – спросил он.

– Этот, – указал биолог. – Под ним изображение ворот.

– Тогда выходит, что паук поднял решетку?

– Сам по себе он ничего не смог. Только в сочетании с воротами.

– Это похоже на карты Таро, – кивнул на доску Брейгель. – Такое же произвольное толкование символов.

– А что, по-твоему, означает паук? – удивился О сипов.

– Паук, поднявший решетку! – уточнил Брейгель. – Решетку вполне можно соотнести с сотканной пауком паутиной. В которую угодил Док. В сочетании же с воротами паутина становится решеткой.

– Замысловато, – почесал за ухом Камохин.

– Главное, что все это становится ясно только после того, как что-то уже случилось.

– То есть предсказать ничего невозможно?

– Скорее всего.

– Надеюсь, вы ничего не оставили за решеткой? – спросил Орсон.

– Думаешь, она снова может опуститься?

– Не исключено. Как только я заберу пакаль с доски.

– Я думаю, решетка останется поднятой, – сказал Осипов. – Использовав пакаль, ты не просто открыл проход, а взвел пусковой механизм ловушки. Он сработает, как только кто-то снова сюда повернет.

– Можно подумать, народ здесь толпами ходит, – хмыкнул Брейгель. – Как в музее, – фламандец кивнул на доску пакалей. – Достопримечательности осматривают…

– Проверим, как это работает? – лукаво прищурился Орсон.

– Ты о чем? – насторожился Камохин.

– Хочу снять с доски пакаль с пауком. Посмотрим, опустится после этого решетка или нет.

– А что, если она после этого не поднимется снова? – Ну и что?

– Как это что? Мастер Игры сказал, что выход находится в левом проходе. А мы сейчас в правом.

– А, это, по-твоему, что? – взглядом указал вверх англичанин.

– Это не тот выход.

– В каком смысле не тот?

– Не тот, который нам нужен.

– А какой нам нужен?

– Тот, про который говорил Мастер Игры.

– Мастер Игры! – театрально всплеснул руками Орсон. – Похоже, в этом мире нет ничего, чего бы он не знал!

– Ну, по крайней мере, в правилах Игры он разбирается лучше нас, – улыбнулся Брейгель.

– Если эти правила существуют! – парировал биолог. – Какой смысл идти искать неизвестно что, если мы сейчас находимся рядом с выходом?

Камохин посмотрел вверх.

– А что, если там другая аномальная зона?

– Тебя это пугает?

– Вообще-то, очевидно, что наверху зона, – Осипов провел рукой над доской пакалей. – Я бы даже рискнул предположить, что вход в это подземелье может открываться только на территории аномальной зоны.

– Ты хочешь сказать, что этот лабиринт связывает между собой все аномальные зоны?

Осипов молча пожал плечами. Это был еще один вопрос, на который не существовало ответа.

– А то место, где побывал Игорь? – спросил Брейгель. – Ну, с крокодилами и человеком на дереве. Это тоже аномальная зона?

– Сезон Катастроф затронул не только Землю, – ответил Осипов. – Пространственно-временные разломы раздирают ткань всего мироздания.

– То есть это была другая планета?

– Не исключено.

– Так ты у нас теперь, выходит, космонавт! – хлопнул приятеля по плечу Брейгель. – Я горжусь знакомством с тобой!

– Слушайте, может быть, наверху поговорим, – скорчил кислую физиономию Орсон. – Мне ужас как надоело это подземелье! – биолог с надеждой посмотрел сначала на улыбающегося Брейгеля, затем – на задумчиво молчащего Камохина. – Мы ведь сможем отсюда выбраться?

– Да не проблема! – Брейгель бросил оценивающий взгляд вверх, в шахту колодца. – У меня есть раскладной арбалет.

– И как он нам поможет?

– Увидишь, Док! – подмигнул фламандец ученому. – Всему свое время!.. Ну что, Игорь?

– Я бы хотел осмотреть левый проход, – упрямо стоял на своем Камохин.

– Потому что так сказал Мастер Игры? – ехидно усмехнулся Орсон.

– И поэтому тоже.

Камохин и сам до конца не понимал причину своих сомнений. Выход, который они искали, находился рядом. Но что-то внушало ему тревогу. А может быть, даже опасение. Наверное, в первую очередь то, что они понятия не имели, где именно выберутся из подземелья. Док-Вик сказал, что лабиринт соединяет все аномальные зоны. Что, если это вообще не Земля? А если и Земля, то это точно не Гоби! Значит, им предстоит пробираться через еще одну, незнакомую аномальную зону для того, чтобы выйти на связь с ЦИКом и вызвать команду эвакуации… При этом он вовсе не был уверен в том, что вариант Мастера Игры окажется предпочтительнее. Он не был уверен даже в том, что «серый» на самом деле указал им верный путь.

– А что, если Мастер Игры – левша? – задал вдруг совершенно непонятный вопрос Брейгель.

– Это что-то меняет? – отчего-то живо заинтересовался таким вариантом Орсон.

– У меня дядя был левшой, – объяснил Брейгель. – Он частенько говорил: «Поверни налево» – и при этом указывал направо.

– У меня не было дяди-левши, зато у меня есть два очень серьезных довода в пользу того, чтобы, как говорят русские, не искать приключений на собственную голову, – Орсон быстро глянул на Брейгеля. – Я правильно выразился? – Фламандец показал ему большой палец. – Первое – решетка, – биолог указал рукой в ту сторону, откуда все они пришли. – Второе – выход, – он поднял руку вверх. – Если мы отправимся осматривать левый проход, где гарантия того, что решетка не перекроет снова коридор, а выход наверх не закроется?

– Не обязательно идти всем. Кто-то может остаться здесь, возле доски, – Камохин взглядом указал на стену с вырезанной на ней доской пакалей.

– Я согласен с Крисом, – поднял руку Осипов. – Если мы хотим выбраться из подземелья, не стоит с этим тянуть. Доска пакалей – это не пульт управления, на котором возле каждой кнопки написано, для чего она нужна. Мы понятия не имеем, каков механизм действия этой системы. В любой момент, вне зависимости от наших действий, решетка может опуститься, а проход – закрыться. Это не тот мир, к которому мы привыкли, в котором действуют хорошо знакомые нам причинно-следственные связи. Здесь все шиворот-навыворот.

– Шиворот-навыворот… – повторил Орсон и озадаченно почесал указательным пальцем кончик носа. – Что это значит?

– Upside down, – объяснил Брейгель.

– В таком случае согласен, – кивнул англичанин. – Целиком и полностью.

– Док-Вик, – Камохин посмотрел на Осипова и развел руками. – С тобой я спорить не берусь.

– Я всего лишь высказал свое мнение, – сказал Осипов.

– Очень веское мнение! – тут же уточнил Орсон.

– Действуй, Ян! – дал отмашку Камохин. – Товарищи ученые меня убедили!

Брейгель только этого и ждал. Он быстро достал из сумки чехол с арбалетом и в несколько движений разложил его. Арбалет был небольшой, без приклада, для стрельбы с руки, с лазерным целеуказателем. Брейгель натянул тетиву и уложил в направляющий паз на ложе специальный болт – короткий, с широким наконечником, в котором был спрятан пружинный механизм. На противоположном конце болта имелось металлическое кольцо, сквозь которое была продета тонкая синтетическая нить с закрепленным на ней конусообразным грузиком. Брейгель поднял арбалет, нашел цель и нажал спусковой крючок.

Болт взлетел вверх. Бешено закрутилась катушка, на которую была намотана нить.

Отрывистый, сухой звук удара.

Болт вонзился точно в угол каменного колодца, почти у самого верха. Тотчас сработал спрятанный в наконечнике пружинный механизм, выбросивший в стороны четыре заостренные на концах лапки, прочно расклинившие болт между двух стен.

Брейгель положил арбалет на сумку, взял в руки катушку с ниткой, пропущенной через кольцо на конце болта, и начал вручную ее разматывать. Как только натяжение нити ослабло, грузик, закрепленный на ее конце, заскользил вниз. И очень скоро оказался у фламандца в кулаке. Брейгель снял с нитки грузик, специальным гибким зажимом соединил ее конец с концом смотанного в бухту троса и начал наматывать нить на катушку. Очень скоро трос оказался продет через кольцо на конце болта и снова опустился вниз.

Брейгель хорошенько дернул трос, проверяя крепление.

– Ну, кто первый? – спросил он.

Орсон поглядел вверх:

– Полезай-ка ты сам.

– Не сомневайся, Док, – улыбнулся Брейгель. – Система надежная.

Он еще раз для наглядности дернул трос.

– Я и не сомневаюсь. Но нам тут нужно еще кое с чем разобраться, – Орсон указал на доску пакалей. – Что думаешь, Вик?

Осипов посмотрел на стену и задумчиво потер пальцами небритый подбородок. В отличие от Орсона, щетина не казалась ему чем-то ужасным и отвратительным, противоречащим самой человеческой природе. Ему даже нравилось, как она покалывала подушечки пальцев. Вот борода или усы – это, действительно, мерзко. Давно, в молодости, Осипову как-то раз довелось сидеть в столовой напротив бородатого мужчины, который ел лапшу. После этого он дал себе слово, что никогда не станет отращивать бороду. Даже если придется бриться шилом.

– Сначала ты поставил на доску пакаль с пауком и ничего не произошло? – спросил он у Орсона.

– Совершенно верно, – подтвердил биолог.

– Потом ты снял паука и поставил на его место чистый пакаль?

– Да, и снова – ничего.

– Когда же ты поставил чистый пакаль на клетку с воротами, открылся проход. Затем ты снова поставил на доску паука, после чего поднялась решетка.

– Точно так, – согласился Орсон.

– Я думаю, мы можем попытаться забрать паука.

– Как скажешь, Вик.

Орсон подцепил острием ножа пакаль с пауком и поймал его на открытую ладонь.

Все замерли, не зная, чего ожидать.

Но ничего не произошло.

– Решетка осталась поднятой? – отчего-то шепотом спросил Брейгель.

– Может быть, опустилась. Какая разница? – безразлично пожал плечами Орсон. – Главное, выход все еще открыт.

– А как мы заберем другой пакаль? – спросил Камохин.

– Я бы не стал этого делать, – покачал головой биолог.

– Мы оставим его здесь?

– Если снять пакаль с доски, выход может закрыться.

– Но это же уникальный пакаль.

– Да. И он является ключом к выходу. Если мы хотим отсюда выбраться, мы должны оставить его на месте.

– Точно, – кивнул Брейгель. – Вдруг еще кто-то попадется в эту же ловушку.

– Для того чтобы из нее выбраться, этот кто-то должен будет оказаться таким же проницательным, как я, – не без гордости заметил Орсон. – Полагаю, вы должны быть рады тому, что я в одной с вами команде.

– Ты нас пытался угробить возле жарки, – напомнил фламандец.

Биолог недовольно дернул щекой.

Ох уж этот Брейгель!

Временами он бывал чудовищно нетактичен.

– Полезай наверх, Ян, – с хладнокровным достоинством сказал Орсон. – Пора уже.