Текст книги "Кластер Верда: Первое правило крови"

Автор книги: Алексей Калугин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Что? – разом подались вперед Иона и Валтор.

– Семейство Бухлеров испокон веков занимается изучением так называемого зомби-вируса. Биологическое оружие, разработка которого велась по заказу военных. Рассматривались два альтернативных варианта его использования. Можно было совершать диверсии на территории противника, вызывая массовые зомби-эпидемии, или повторно использовать своих павших в бою солдат. Увы, не сработал ни один из двух вариантов. Дело в том, что хотя мертвецы и оживают под действием зомби-вируса, контролировать их поведение оказалось невозможно. Несколько поколений Бухлеров пытались решить эту задачку, но все тщетно. На кладбище, которое охраняет старый Моисей, захоронены результаты их многолетних исследований. Ну, и поскольку все они инфицированы зомби-вирусом, то периодически пытаются выбраться из своих могил. Особенно в такие дождливые дни, как этот, когда земля становится рыхлой. Задачей Моисея является не допустить расползания зомби по Треугольнику – так мы называем Борей с прилегающими к нему территориями. Иначе это будет черт знает что, а не город! Шинандзаки же пару раз пытались стащить с Моисеева кладбища зомби. Просто так, ради развлечения. А заодно и чтобы старика позлить. Вот за это он их и не любит.

– Да уж, – Валтор сдвинул шляпу на затылок. – Ну и дела здесь у вас творятся!

– А сами-то вы как здесь оказались? – поинтересовался Федор.

В самом деле, пора было и гостям рассказать о цели своего визита. А заодно и выяснить, каким образом хозяева намереваются им помочь.

– Нам нужно в кратчайший срок добраться до Кластера Джерба, – ответил Валтор.

Сообразив, что название это ровным счетом ни о чем не говорит аборигенам, рамон вытащил нож и нацарапал на дощатом полу равнобедренный треугольник. Затем насечками обозначил местоположение Кластеров.

– Это – Кластер Верда, из которого мы выехали вчера в полдень, – указал он на середину нижней стороны треугольника. – Это, – он ткнул острием ножа в противолежащую ей вершину, – Кластер Джерба. Обычно до него добираются так. – Рамон обозначил путь от одной вершины треугольника к другой. – Это примерно десять дней пути. Нам нужно быть в Джербе рано утром послезавтра. Поэтому мы поехали напрямик. Здесь, – Валтор нарисовал внутри треугольника еще один, поменьше, – Усопшие земли. Или, по-вашему, Треугольник. Примерно, где мы сейчас находимся.

Аборигены переглянулись.

Затем Федор, находившийся ближе всех к рисунку Валтора, подался вперед и ткнул пальцем в нижнюю треть Треугольника.

– Я так и знал, – удрученно кивнул Валтор. – Мы капитально отстаем.

– Могу я поинтересоваться, чем вызвана такая спешка? – спросил Александр.

– У нас срочная доставка.

– И что же вы доставляете?

Поколебавшись секунду-другую, Валтор вынул из кармашка красную капсулу и на раскрытой ладони протянул ее Александру.

– Буду рад, если ты сможешь объяснить, что это такое.

Александр осторожно взял капсулу.

– Откуда это у тебя?

– Тебе это знакомо?

– Возможно.

– Я получил капсулу от заказчика. Он не объяснил, что она собой представляет. Сказал только, что она должна оказаться на месте точно в назначенный срок.

Александр вернул капсулу Валтору.

– Я не уверен до конца в том, что это именно то, что я думаю. Но я смогу все проверить и ответить точно, когда мы доберемся до нашей лаборатории.

– Отлично, – Валтор спрятал капсулу в кармашек. Он и не думал расспрашивать Александра о его предположениях. Торопить события было не в его правилах. Все должно идти своим чередом. – Так как мы будем отсюда выбираться?

Глава 20

Федор вышел из-за дома, ведя под уздцы двух очень странных животных. Они были отчасти похожи на безгорбых верблюдов-недомерков, у которых в результате какой-то страшной болезни выпала вся шерсть. Стопы ног у них были сильно расплющены и напоминали снегоступы. Странные существа спокойно, нимало не скользя, вышагивали по жидкой грязи, гордо держа высоко вскинутыми вверх свои вытянутые горбоносые морды.

– Это генмодифицированные ламы, – сообщил Александр. – Вариант G-18 – 125. Наилучшее вьючное животное для местных условий. Сильное и неприхотливое в еде.

– А почему они лысые?

– У них ускоренный метаболизм, – Александр прижал ладонь к голой коже на спине одной из лам. – Попробуй.

Валтор тоже коснулся ладонью шеи животного. Кожа, хотя и была мокрой, оказалась горячей. Как будто под ней были рассыпаны угли. Казалось странным, что капли дождя не испарялись, касаясь ее.

Федор завел несопротивляющихся лам в грязь и впряг их в квад. Затем, негромко покрикивая на животных и похлопывая их по спинам ладонью, он стал заставлять их двигаться.

Сдвинуть с места завязшую в грязи машину оказалось не так-то просто. Пришлось и Ионе тоже забраться в грязь и подтолкнуть квад сзади. Но затем дело пошло споро. Вытащив квад с дороги, ламы, особенно не напрягаясь, потащили его между развалинами домов.

Аборигены, как оказалось, вовсе не шутили насчет странных увлечений чудака по имени Калхун. Не отошли они и на триста метров от дороги, как дождь стал заметно слабеть. А затем и вовсе сошел на нет. Причем, оглянувшись назад, можно было убедиться, что там он все еще льет как из ведра.

Догнав квад, который уверенно и быстро тащили лысые ламы G-18 – 125, Валтор на ходу открыл ящик с медицинскими принадлежностями и достал из него большую коробку «накситрона».

– Держи, – протянул он коробку с лекарством Александру.

– Спасибо. – Абориген взял коробку, внимательно изучил маркировку, удовлетворенно кивнул и спрятал лекарство в сумку.

– Зачем оно тебе? – поинтересовался Валтор.

– У нас тут довольно часто встречается одно заболевание. Особенно среди детей. Не смертельное, но неприятное. Бесконтрольное разрастание соединительной ткани в лицевой области.

– Что-то вроде рака?

– Нет. У заболевания инфекционная природа. Но последствия его могут изуродовать внешность на всю жизнь. Против него разработано эффективное лекарство, но для его создания требуется тиорицин… «Нокситрон», как вы его сейчас называете. Вернее, его действующая основа. А вот с этим у нас как раз возникла проблема. Тиорицин не так давно закончился, а синтезировать его нам никак не удается.

– Того, что сейчас есть, хватит?

– На ближайшие пару лет.

– А потом как?

– К тому времени мы, может быть, что-нибудь и придумаем. Мы ведь не сидим тут просто так со спущенными рукавами и не ждем милостей от природы.

– Ну, может, и я вам к тому времени лекарства подкину, – сказал Валтор. И, дабы абориген не подумал, что он собирается сделать это из чистого альтруизма, добавил: – Кабанятина у вас тут отменная. У нас она хорошо пойдет. И звери крупные.

– Гигантизм у некоторых видов диких животных был вызван намеренно. Чтобы имелся постоянный источник белка.

– Ну, а что насчет нашей нынешней проблемы? – Прей решил, что пора переходить к интересующему его вопросу. – Вы лучше нас знаете здешние места. Есть у нас хотя бы шанс добраться до Джербы в срок?

Александр бросил быстрый взгляд на рамона. Затем опустил голову и какое-то время шел молча, глядя себе под ноги. Как будто решал, стоит ли говорить с пришельцем о том, без чего вся их затея яйца выеденного не стоит? Возможно, на самом деле он думал о чем-то совершенно ином. Например, мог вспоминать, не забыл ли он в доме у дороги свои любимые носки. А то ведь запросто мог бросить где-нибудь на перекладинку, чтобы посушить, да и забыть в суете. Но Валтору, когда он смотрел на седовласого аборигена, казалось, что он мысленно взвешивает все «за» и «против». Так сделал бы и сам рамон на его месте.

– Земля, как и вода, содержит газы, – не поднимая головы, медленно, немного нараспев, произнес Александр. – И это были пузыри земли.

– Где? – не понял Валтор.

– Это «Макбет», – посмотрел на него Александр.

– Кто?

– Смысл в том, что на земле может происходить множество удивительных событий, на первый взгляд кажущихся совершенно необъяснимыми.

– Согласен, – кивнул Валтор.

– И есть места, где концентрация таких событий достигает максимума.

– Ага, – Валтору показалось, что он начинает улавливать, куда клонит собеседник. И ему определенно нравился ход его мыслей. Он и сам в подобных ситуациях рассуждал тем же образом.

– И мы знаем такое место.

– Да ты что? – удивленно вскинул брови Валтор. – Серьезно?

– Определенно, – кивнул Александр. – Это ведь Наукоград. Здесь велись исследования в самых различных областях.

– И как нам это может помочь?

– На этот вопрос я не могу ответить со всей определенностью. Нам нужно обратиться за помощью к специалисту. Но мне кажется, что для вас это единственная возможность наверстать упущенное, – Александр поднял руку и подвигал кистью из стороны в сторону, как маятником метронома. – Пространство или время, время или пространство… Полагаю, сей вопрос для вас не принципиален.

– Ну, разумеется, – с готовностью согласился Валтор, хотя и не очень понял, что имел в виду абориген. – Для нас главное оказаться в нужном месте в нужное время.

– Именно! – кивнул Александр. – А посему возникает еще более серьезный вопрос. – Абориген пристально посмотрел на рамона. Как будто только сейчас заметил какое-то пятнышко, смахивающее на червоточинку. – Как вы сюда попали?

– Ну, я же уже рассказывал. – В некоторой растерянности Валтор взялся за акубру и сдвинул ее чуть ниже на брови. Ему был непонятен смысл повторного вопроса, на который он уже дал ответ. – Нам нужно срочно добраться до Кластера Джерба. А потому…

– Нет, – взмахнув двумя пальцами, перебил его Александр. – Я не спрашиваю «почему»? Я спрашиваю – «как»?

– Что значит «как»? – Теперь Валтор чувствовал раздражение. – Мы приехали на кваде! – Он махнул рукой в сторону машины, которую волокли G-18 – 125. – Что тут еще непонятно? Какое еще может быть «как»?

Александр взглядом переадресовывал вопросы рамона Федору.

– Дело в том, – принялся излагать Федор с чрезвычайно серьезным видом, – что сразу после Исхода, а может быть, еще и во время оного, кто-то позаботился о том, чтобы навсегда разделить тех, кто оказался снаружи, и тех, кто остался внутри. Кто это был, мы не знаем. Мотивы его действий нам тоже неизвестны. Но суть в том, что территория Треугольника Борея отделена от Треугольника Кластеров непреодолимым барьером. Иначе бы мы давно уже нанесли вам визит.

– Чисто из любопытства, разумеется, – вставил Александр. – Не думаю, что ваш образ жизни показался бы нам привлекательным.

– Постойте! – поднял руку Валтор. – Но мы-то здесь.

– Вот это как раз и интересно, – кивнул Александр. – Если вы сумели оказаться здесь, надо полагать, вы знаете и как отсюда выбраться… Или я ошибаюсь?

Валтор сдвинул акубру так, что она уперлась полями в кончик носа, и озадаченно почесал затылок.

– Я не очень-то понимаю, о чем вообще речь? – Это было все, что он смог сказать в ответ на услышанное.

– Это плохо, – с досадой цокнул языком Александр. – То есть очень плохо. Потому что помочь решить эту проблему мы вам, скорее всего, не сможем.

Валтор вернул акубру на прежнее место.

– Я пока не понял, в чем, собственно, проблема?

– Кто-то в свое время позаботился о том, чтобы обнести Наукоград Борей треугольным периметром из гравитационных мин, – объяснил Федор. – Гравитационные мины – это тоже местная разработка, которая на момент Исхода не нашла себе применения, поскольку не был разработан эффективный метод их дезактивации. Будучи однажды запущенной, гравитационная мина остается на боевом взводе неограниченно долго. А после срабатывания почти мгновенно перезаряжается. Мина представляет собой плоский диск, выполненный из особого вещества, состав которого как раз и является главным ее секретом. Для того чтобы ее взвести, достаточно надавить на ее центр. Пластина выгибается, при этом изменяются физические параметры материала, из которого она сделана, которые, в свою очередь, оказывают взаимодействие на гравитационную постоянную в радиусе где-то около трех метров вокруг себя и на десятки, если не сотни метров вверх. Честно говоря, мы просто не смогли определить верхнюю границу чувствительности гравитационной мины. Как только в поле действия мины попадает посторонний предмет, диск вновь становится плоским. Меняются физические показатели материала, которые, в свою очередь, вызывают резкие, хаотические изменения гравитационной постоянной в зоне действия мины. Предмет, оказавшийся в зоне резкого скачка гравитации, испытывает мощное силовое воздействие, сопоставимое с тем, что происходит с яблоком, попавшим в блендер. Я сам видел, как в клочья разорвало кабана, налетевшего на мину. Но самое интересное то, что скачок гравитационной постоянной вызывает ответное изменение физических показателей диска – хоп! – и мина снова взведена и готова к действию. Это как самовзводящийся затворно-курковый механизм. Количество срабатываний ничем не ограничено. И остановить однажды запущенный цикл невозможно. Поэтому мы и не можем понять, каким образом вам удалось преодолеть этот кордон.

– Теперь я понимаю, о чем вы говорите, – кивнул Валтор. – Нас действительно здорово тряхнуло на въезде в Усопье.

– Тряхнуло?.. И – все?

– Ну, вообще-то, квад подбросило на пару метров вверх и откинуло на несколько метров в сторону. Машина чудом не перевернулась. Видимо, нам здорово повезло, что после этого мы оказались внутри периметра, а не снаружи. Я потом кинул несколько патронов в круг на земле, где трава оказалась примята. Так они взрывались сами собой.

– На обратном пути вы тоже будете надеяться на удачу?

– А на что еще нам надеяться? – пожал плечами Валтор.

– Я не думаю, что это мудрое решение, – покачал головой Александр. – Вам повезло, что первый же гравитационный удар пришелся таким образом, что выбросил вашу машину из зоны поражения. И это, действительно, чистой воды везение. Знаете, существует чисто статистическая вероятность, что в поставленном на огонь чайнике молекулы воды распределятся таким образом, что левая половина чайника замерзнет, а правая – закипит. Теоретически это не противоречит никаким физическим законам, но практически с подобным никто еще ни разу не сталкивался. Ваш случай из той же серии – гипотетически возможных, но реально неосуществимых.

– Но у нас же получилось. – Валтор молча руками развел. – И что же нам делать?

– Я думаю, нужно обратиться за помощью к шинандзаки. Никто лучше них не разбирается в машинах. Пусть они осмотрят ваш квад – может быть, все дело в каких-то его конструктивных особенностях? К тому же шинандзаки сильны в придумывании всяких технических штучек. Если кто и сможет вам помочь снова проскочить через кордон, так только они.

– Игорь прав, – согласился Федор. – Нужно обратиться к шинандзаки.

– К тем психам на сухопутной лодке с гарпуном? – скептически усмехнулся Валтор.

– Ну, не такие уж они и психи…

– При первой встрече мы чуть не поубивали друг друга!

– При первой встрече всякое случается. Будем считать, что вы просто не поняли друг друга.

– Думаешь, это сработает?

– А почему нет? Вы ведь нам не враги.

Глава 21

Местность, по которой двигался небольшой отряд во главе с двумя запряженными в квад бесшерстными ламами, на первый взгляд ничем особенно не отличалась от той, что уже успели повидать Валтор с Ионой. Все те же остовы рассыпавшихся домов, заросшие плющом и полынью, все те же дикие травы кругом, все тот же ветер, раскачивающий ветки деревьев… Однако, если присмотреться, можно было заметить во всей этой первозданной дикости некую упорядоченность. Странную, необычную, совсем не бросающуюся в глаза, но, тем не менее, вполне определенную. Как в старом, заброшенном доме, куда, тем не менее, кто-то заглядывает раз в неделю, чтобы встряхнуть шторы, пустить внутрь солнечный свет и свежий воздух, смахнуть пыль с каминной полки и поправить покосившуюся картину на стене.

По мере того, как они продвигались вперед, местность становилась все более обжитой. Дорожки и тропинки, разбегающиеся в разные стороны, уже не терялись в траве. В стороне от развалин можно было увидеть участки возделанной земли. А за уцелевшими стенами рассыпавшихся домов явно что-то происходило. Проходы к ним были расчищены, оконные проемы закрыты фанерными щитами, брошенные сверху доски были прикрыты кровельным материалом. По специфическому запаху можно было догадаться, что там располагались скотные дворы и фермы. А кучи строительного мусора на месте рухнувших стен, поросшие цветами, травами и кустами, производили впечатление декоративных альпийских горок.

– Это – Борей-2, – сказал Игорь. – Его еще называют поселком естественников. Потому что здесь, в основном, занимаются естественными науками.

– А где же Борей-1? – поинтересовался Иона.

– Борей-1 – это поселок шинандзаки, – объяснил Игорь.

Все чаще гости видели людей, снующих тут и там, занятых своими повседневными делами. Мужчины были одеты примерно так же, как и их провожатые. Женщины же всегда оставались женщинами и старались выглядеть понаряднее. А вскоре они увидели впереди самые настоящие жилые дома – небольшие прямоугольные постройки под односкатными крышами. До Исхода в них, скорее всего, располагались склады, ремонтные мастерские и прочие подсобные помещения. Но сейчас вид у них был вполне обжитой. Разве что кур, копошащихся в пыли, да ребятни, бегающей возле домов, только и не хватало. Однако жители Борея-2 были не реднеками, и кур они, по всей видимости, не пускали бегать где попало, а держали в курятниках. А вот что касается детей?..

– Это у нас только по утрам так тихо, – ответил на не заданный Валтором вопрос Александр. – Дети в школе.

Во как! У них еще и школа была… Ну а, собственно, почему бы и нет? Наукоград все же. Люди понимают, что знание – это сила.

Валтор только-только собрался облечь свои мысли в слова, дабы дать понять местным, что он, вообще-то, тоже не реднек и понимает, в чем соль этой жизни. Как вдруг на куче мусора, поросшей мхом, можжевельником и мелкими бело-голубыми цветочками, нарисовался некий тип, одетый в такую же, как и все, серую, подпоясанную хламиду с широкими рукавами. Вот только капюшон у него был накинут на голову. И из-под края скрывающего лицо лоскута материи видны были только клочья рыжей, похожей на кусок мочала, бороды. Как он оказался на самом верху альпийской горки – совершенно непонятно! Спрятаться ему там было негде. Спрыгнуть – неоткуда.

Впрочем, дело было не в этом.

Странный незнакомец держал в руках копье длиной метра в два, с широким плоским наконечником серебристого цвета, разукрашенным разноцветными тусклыми камешками.

– Да, падет проклятье небес на тех, кто незваными явился на эту святую землю! – отрывисто и хрипло, будто ворон, прокаркал незнакомец.

И, вскинув руку вверх, устремил наконечник копья в небо.

– Нет, Калхун! – взмахнув руками, крикнул Александр. – Это наши гости!.. Друзья!

Но то ли Калхун его не услышал, то ли сделал вид, что не слышит. Никакой реакции на слова Александра не последовало.

А на наконечнике копья вдруг забегали, замерцали разноцветные огоньки.

– Это и есть тот самый повелитель погоды? – спросил у Игоря Иона.

– Он самый, – отчего-то грустно кивнул парень.

– И что он затевает на этот раз?

– Да кто ж его знает? – развел руками Игорь. – Когда он и сам этого не знает.

В небе громыхнул гром. И точно в том самом месте, куда был направлен наконечник копья, что держал в руке Калхун, образовалась черная точка, похожая на прокол. Черная точка на глазах росла, превращаясь в вихрь, затягивающий в себя облака и стирающий синюю краску с небес. Не прошло и тридцати секунд, как сделалось темно, будто вечер наступил.

– Какого черта ты делаешь, Калхун? – возмущенно закричал Федор.

Сильный порыв ветра разметал по сторонам полы одежды и рукава местных жителей. А Валтор лишь в последний момент успел поймать акубру, едва не слетевшую с головы. А в следующую секунду на головы людей обрушился град. И не просто град, а округлые льдины размером с шарик для пинг-понга.

Град заколотил по капоту и стеклам машины. Протяжно заревели возмущенные ламы.

– Скорее! Все под навес!

– Уводите животных! Машину бросьте!

– Живее!.. А, черт!..

– Уходите! – взмахнул рукой Иона. – Я все сделаю!

– Ты один не управишься!

– Еще как управится. – Валтор поймал за рукав Федора, бросившегося было андроиду на помощь. – В укрытие!

Прикрывая головы, люди кинулись к ближайшим развалинам и спрятались под навес. Вскоре появился и андроид с ламами в поводу.

Они оказались в помещении, заставленным большими клетями, сделанными из металлической сетки. Постучав ногтем по сетке, Валтор увидел устремленные на него красные глаза кролика-альбиноса размером с большую собаку.

– И долго это будет продолжаться? – спросил Валтор, кивнув в сторону двери, на пороге которой крошились, ударяясь о землю, крепкие и гладкие куски льда.

– Ну, обычно град быстро кончается, – с надеждой произнес Александр.

– Но это ведь не обычный град.

– Это проклятие, обрушенное небесами на ваши нечестивые головы, – авторитетно-спокойно заявил Калхун, выйдя из-за кроличьей клети.

У него, видимо, была способность внезапно оказываться в самых неожиданных местах. Никто не видел, чтобы Калхун входил в крольчатник через дверной проем. Александр ведь говорил, что он мастер игры в прятки.

– Ты заигрался, Калхун, – с укоризной покачал головой седовласый.

– Это мой долг! – гордо вскинул рыжую бороденку Калхун. – Долг перед всем нашим обществом! Это бремя несли все мои предки по отцовской линии!

– Слушай, Калхун! – погрозил ему пальцем Федор. – Я скажу твоей матери!..

– Нет!

– Непременно скажу! Ну, сколько можно ерундой заниматься?..

– Федор, ты не прав!

– А нельзя просто отобрать у него это копье? – поинтересовался Валтор.

– Нет! – в один голос ответили Федор, Александр и сам Калхун.

– Ну, ладно, – успокаивающе улыбнулся рамон. – Я просто спросил.

– Град закончился, – сообщил Иона.

И в самом деле, куски льда больше не сыпались на землю. Да и небо начало светлеть.

– Калхун! – строго посмотрел на рыжебородого Александр. – Чтобы больше никаких фокусов!

Тот ничего не ответил. Только присел и исчез меж клетей.

– Он больше не будет шалить, – заверил гостей Федор.

Валтор плечами пожал – мол, мне-то какое дело? – и вышел на улицу.

Земля была мокрой от растаявшего льда. Местами на траве еще лежали подтаявшие льдинки. На первый взгляд, большого урона град не нанес. Если, конечно, не принимать в расчет нескольких трещин на лобовом стекле квада.

– Ну, мы ведь все равно собирались к шинандзаки, – успокоил рамона Федор. – Стекло они вам без проблем поменяют.

Валтор молча кивнул.

Время уходило, будто вода в песок. И до сих пор он слышал одни только обещания. Конечно, у него не было никаких причин не доверять местным жителям. Да и Калхун наглядно продемонстрировал свои возможности, подтвердив тем самым, что истории о его умении управлять погодой были вовсе не выдумкой. И все же… В мозгу у Валтора, будто червячок, копошилась предательская мыслишка: а что, если все эти ребята такие же чокнутые, как и Калхун? Гении, но – чокнутые? Насколько можно доверять чокнутым гениям?..