Текст книги "Первый турнир (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 8
«Егерь»

При желании до полевого лагеря академии можно было добраться по железной дороге, станция находилась не то чтобы близко. Где–то в километре от лагеря. Но один километр это несколько меньше, чем десять. А мастера-наставники не были бы мастерами-наставниками, не реши совместить приятное, для себя, с полезным, опять же для себя. Так что весь первый курс ждал долгий пеший марш. Чтобы мы на своей шкуре прочувствовали, каково приходится латникам.

Из-за нападения ликанов для охраны нам выделили последнего целого «Слона», оставив для защиты академии только «Кузнечика». Второй «Слон» надолго застрял в ремонтном боксе. Но что в академии защищать, если все ученики и наставники перебрались за город?

Суматоха, вызванная вторжением ликанов, продолжалась несколько дней. Газеты пестрили описанием события, с каждым днем все увеличивая число жертв. Может врали, подогревая продажи, а может и правду говорили, кто теперь разберет?

Несмотря на марш, настроение у всех было приподнятое. Да и шли мы отнюдь не в полной выкладке латника, а налегке. Только с личными вещами, да запасным комплектом формы. Не марш, а так – прогулка.

Ничего, это радостная и галдящая толпа, назвать ЭТО строем я не могу, скоро поймет, что спокойные деньки позади.

Как я неоднократно говорил, посещение занятий в академии свободное. Считается, что это прививает будущим рыцарям самостоятельность. Так что никто не мешает плюнуть на ненужный с твоей точки зрения предмет и отправиться в город. Главное во время учебного процесса по территории академии не шататься. Или хотя бы не попадаться на глаза бдительным наставникам.

Но в полевом лагере все не так. Два месяца нас ждет суровая армейская дисциплина, без возможности сбежать от нее куда-нибудь в город.

– Долго еще? – спросил Константин, жадно хватая ртом воздух. Не привык он к долгим пешим переходам. Не привык.

Если в начале марша группы были как-то разделены. То к концу все перемешались, разбились по группкам с общими интересами.

– Скоро прибудем, – отозвался я. – Видишь холм впереди? С него откроется отличный вид на форт.

– А ты откуда знаешь?

– Ты еще не понял, что я знаю все?

– Ха, – он криво усмехнулся и замолчал, экономя силы.

Мои мысли вернулись к недавним событиям. Без потерь в тот день не обошлось. Не считая латников, охранителей и горожан, погибло шесть пажей. В основном из первой и второй групп. Те, кто были в городе и оказались на пути атаки ликанов.

Сагар лишился своего какого-то там далекого родственника из младшей ветви. У Дэи погибла знакомая дочери одного из клиентов, учившаяся во второй группе.

И все же количество смертей, даже с учетом всех погибших, было не сравнимо с тем, что произошло в моем прошлом-будущем. Тогда только в академии погибло более трехсот человек: пажи, наставники, служители, латники. А были и погибшие в городе. Да и поднятый по тревоге гарнизон понес серьезные потери, прочесывая превращенную в братскую могилу академию. Ликаны не удрали сразу – организовали засаду.

Так что, несмотря на все проблемы с младшим следователем, казнь Прарна Омра можно считать удачным решением.

Только одна мысль продолжала терзать мой разум – почему ликаны атаковали так рано? Неужели это я их вынудил, убив предателя Омра? Или всему виной разгром ячейки варгаров? Но главный вопрос даже не почему они напали, а как им удалось построить портал в Тирбоз? Омр им помочь не мог – его тело черви доедают. Значит и помимо наставника-предателя у ликанов, а скорее у ушастых сучек альвов, есть верные люди в городе.

Оставалось надеяться, что охранители не зря получают свое жалование. Да и родственник Дэи горел желанием найти всех отступников и уничтожить. Слухи о рейдах охранителей и латников по рабочим кварталам просочились в прессу. Да и вооруженных патрулей на улицах существенно прибавилось. Но смогут ли все эти меры помочь, вот вопрос? И будут ли выявленные виновники на самом деле виновны или охранители вновь ограничатся удобной жертвой, чтобы утихомирить начальство?

Жаль, что мое послезнание тут не поможет. Во-первых, в моем прошлом нападение произошло гораздо позже. Во-вторых, помогал ликанам покойный, а вернее лично мной упокоенный Прарн Омр. Были у него помощники или нет, я не знаю. А теперь и не узнаю.

Может все же стоило рискнуть с его захватом и допросить?

Нет! Надо здраво оценивать мои скромные силы. Пленника надо где-то держать, доставить в нужное место, возиться с допросом, охранять. И все это не отрываясь от учебы.

Полевой лагерь Академии Доблести напоминал форт. Вернее, он и был фортом, защищавшим восточные подступы к Тирбозу. В недалекие времена в Спорных землях все еще хватало племен ликанов, то и дело желающих проверить власть империи Эдан на прочность. Возможно, и сейчас в самых глухих чащах и горах все еще прячутся их жалкие остатки. Нельзя же все порталы, то и дело появляющиеся в этих обильно орошенных кровью землях списывать только на предателей из числа людей и прочих древолюбов.

Самые неосведомленные начали подозревать неладное, когда нас после марша не распустили, а построили на плацу. Да и само наличие идеально ухоженного плаца наводило на правильные мысли. В академии ничего подобного не было. Те из пажей, что были поумней, или завели знакомства на старших курсах, в общих чертах знали, что произойдет в эти два месяца. Первая группа так и вовсе изобразила такой ровный строй, словно готовилась к параду.

Выделываются, показушники. Знают, что нас ждет два месяца жизни строго по уставу. Но разве это жизнь?

Царем и богом этого небольшого филиала нижнего мира для пажей и рая для мастера-наставника Толдокара был ласс Онгр. В отличие от прочих наших мастеров-наставников, рыцарь без приставки «бывший», поскольку являлся не только комендантом гарнизона форта, но и ландкомтуром расположенного здесь баллея из шести копий. Правда оруженосцев и рыцарей в его подчинении было не больше восьми человек – баллей числится резервным. Все же юг Спорных земель, в отличие от центра и севера, давно уже считается местом довольно спокойным. Вернее считался таковым, до недавнего нападения ликанов.

Когда придут древолюбы, этот форт примет отчаянный бой и задержит рвущиеся на запад орды тварей, дав время нашему Пятому корпусу отступить. Из защитников не выживет никто…

Поднявшись на небольшое возвышение, ласс Онгр оглядел нас презрительным взглядом, словно каких-то штатских, носивших мундиры по ошибке.

– Пажи! – драконьим ревом вознесся над плацем его сильный голос. – Я комендант этого лагеря, старший мастер-наставник Онгр. Но вы вне всяких сомнений будете называть меня по-другому и не слишком ласково. – Где-то я эту речь уже слышал. Ах, да мастер-наставник Толдокар вещал что-то похожее. – С сегодняшнего дня на два месяца для вас начинается новая жизнь. Все ваши титулы, мамочка с папочкой, влиятельные родственники, голубая кровь и длинные как история империи титулы остались вот за этими воротами. Хотите их вернуть – просто пройдите через этот плац и выходите за ворота, чтобы уже никогда не вернуться назад. Желающие есть?

Строй не шелохнулся. Для не попавших в маги аристо вылететь из рыцарей – это пасть на самое дно высшего света. А для простаков, вроде меня, рыцарский пояс – шанс пробиться наверх. Не единственный, но наиболее простой.

Так что сжать зубы и терпеть. Да и не все так страшно, как нам будет сейчас расписывать ландкомтур. Попотеть придется, но мои постоянные тренировки последних месяцев были ничуть не лучше.

Некоторое время ласс Онгр распинался, описывая нам ужасы и трудности, которые нас ждут. Пугал. Затем был небольшой парад, и все закончилось. Но не для всех…

– Пажи: Готмал, Вельк, Гонар и Ганик-Вегейр следуют за мной, – предупредил мастер-наставник Толдокар. – Большую часть полевой практики вы будете проходить отдельно, под моим личным руководством, – сообщил он, уводя нас в противоположную от основного палаточного городка сторону.

Ожидаемо. Команду же надо к турниру готовить. Но радоваться не стоит. Толдокар с нас семь шкур спустит.

– Располагайтесь, это ваша. Обед через полчаса, – Толдокар кивнул на одну из шести стандартных армейских палаток, расположившихся неподалеку от стоянки мехов, и оставил недоуменно переглядываться.

В чем причина недоумения? Мы хоть и команда, но с каких это пор мальчики и девочки живут вместе? Мне-то все равно. И не в таких условиях обитать доводилось. Но Амите и Дэе подобное в новинку. Да и Сагар слегка смущен. В отличие от Константина, он из себя покорителя женских сердец не строит. Хоть и не монах. Далеко не монах.

Или это будет в будущем?

Впрочем, при ближайшем рассмотрении, палатка оказалась разделена на две секции. Но все разделение – натянутые на одной из крестовин центральной опоры одеяла. Так себе преграда, когда речь идет об одолеваемых гормонами подростках.

– А душевая тоже общая? – слегка отойдя от прострации, Сагар не без интереса окинул взглядом фигуру Амиты.

– Мечтай больше, – фыркнула Дэя, прикрывая собой подругу. – Кстати, я приобрела в оружейной лавке отличный «Страж» и всегда держу его под рукой.

– Это ты к чему? – с опаской уточнил виконт.

– Ни к чему, просто делюсь новостями. – Сложив пальцы пистолетом, она взвела воображаемый курок, прицелилась в область паха Сагара и произвела «выстрел».

– Это же просто дружеская шутка, – пробурчал Сагар.

– А это просто дружеское предупреждение, – парировала Дэя, бросив свои вещи на койку, что была ближе к «стене» из одеял.

Столовая в форте не уступала таковой в академии. Пусть и была несколько более скромной в плане меню. Впрочем, Сагар и от академической столовой нос воротит. Так что ему первые дни будет трудно. А затем голод возьмет свое. В полевом лагере передачи «с воли» запрещены. Так что никаких тебе креветок.

Эх-х, не будем бередить душу.

Видимо и Сагар это отлично понимал. Взял свою порцию, молча съел и даже страдальческое лицо не корчил. Да и долгие пешие прогулки улучшают пищеварение, а мы сегодня находились.

Если у меня и были какие-то надежды на послеобеденный отдых, то они развеялись, когда на выходе из столовой нас вновь перехватил мастер-наставник Толдокар. Но все недовольство прошло, когда наставник озвучил причину своего появления.

– Идем подбирать вам «лошадок», – бросил он. – Сейчас в наличие есть шесть свободных големов. Можете выбрать любого из них. Пока вы состоите в команде, он будет закреплен за вами.

Это дело! Мех – он часть тебя, вторая кожа. Постоянно им с кем-то делиться неприятно. Словно донашиваешь чужую одежду. Причем грязную, порядком пропахшую чужим потом. Свой ведь, как известно, если и пахнет, то только розами.

Мастер-наставник отвел нас в южную часть форта. Здесь, в слегка заглубленных капонирах стояли шесть паро-магических големов.

Так, что у нас тут? Три «Бунтаря» – рабочих лошадок пограничья, созданных на мануфакторумах Железной марки.

«Бунтари» – оруженосцы стандартные до невозможности. Неплохая, но не выдающаяся скорость и маневренность. Слабая по всем показателям броня, особенно сзади. Минимум дополнительного оружия. Зато достаточно низкий силуэт. Отличная проходимость. И общая неприхотливость в обслуживании и ремонте.

Парочка массивных напоминающих откормленного «Слона» «Красных драконов». Род Флона помешан на этих ящерицах. У них целая радужная линейка этих самых драконов. И «Красные драконы» – неплохая попытка сделать из легкого оруженосца, что-то похожее на более тяжелого рыцаря. У него хорошая броня, огнеметатель в левом, более крупном манипуляторе. Но из-за этого мех перетяжелен и у него слегка нарушена центровка. Управлять им сложно, особенно при слабой синхронизации. Но опытные оруженосцы предпочтут его тем же «Бунтарям». Но где взять этих опытных?

Последний мех… Я долго вглядывался в очертания корпуса, пытаясь определить модель. Что-то знакомое, но вместе с тем чувствуется неправильность. Словно к корпусу «Молнии» приделали четырехсуставные ноги от «Барса». А манипуляторы вообще ни на что не похожи. Слишком тонкие, и брони нет. А, да ее просто сняли. Вон в капонире лежат бронеплиты.

– Вижу, тебя заинтересовал «Егерь», – усмехнулся мастер-наставник. – Пытаешься вспомнить, что эта за модель и кто ее выпустил? – угадал он. – Не пытайся. Этот голем – неудачный плод союза Итана и Эзгеля.

Как-то двусмысленно это прозвучало. Хорошо, что среди нас нет аристо из этих родов.

– Почему неудачный? – заинтересовался я. Големы Итана числились среди лучших. Но и цена их кусалась.

– Капризен в управлении, сложен в обслуживании, дорог в производстве. Было выпущено всего пять машин, после чего проект признали неудачным. Судьбу остальных четырех не знаю, а этот голем достался нам лет пять тому назад, когда в академии учился один из братьев правителя Эзгеля.

За какие именно заслуги академии достался голем, он уточнять не стал. Но я не первый год живу на этом свете, и произошло это наверняка не просто так. Видимо, даже наставник Толдокар иногда изменял своим принципам, если была возможность пополнить парк големов академии.

Впрочем, кто я такой, чтобы его осуждать? Может этот брат главы рода Эзгель был перспективным пажом и наставник его бы и так принял в команду.

Но голем меня заинтересовал. Все рыцари помешаны на своих железных «скакунах». А те, кто не помешан, не могут называться рыцарями. Всегда интересно осваивать новые машины. «Бунтарями» и «Драконами» мне управлять доводилось. А про «Егеря» я сегодня услышал впервые.

– Можно попробовать? – заинтересовался я.

– Пробуй, – согласился Толдокар.

Лестница у «Егеря» оказалась на спине. Не лучшее расположение. Задняя часть меха всегда была наиболее уязвимой, а тут еще и прямой доступ к люку. Какой-нибудь ловкий и рисковый малый с бомбой вполне может залезть по этой лесенке аккурат в гости к пилоту. Хотя, ноги у «Егеря» довольно длинные. В боевом положении достать до самой нижней скобы-ступени станет той еще задачей. Но легкий дискомфорт все равно присутствует. Я как-то привык к лестнице на левой стороне корпуса.

Люк непривычной квадратной формы откинулся легко. Еще одна лестница, теперь уже в глубину голема. Забираюсь внутрь. Закрываю люк, надежно запирая крышку. Свет одинокого светового кристалла, слегка разгоняет темноту. Но светильник на последнем издыхании – нужно срочно менять. И что-то мне подсказывает, что одним светильником дело не ограничится.

Заняв трон пилота, вставляю кристалл активатор в гнездо. Операция настолько рутинная и привычная, что я могу проделать ее с закрытыми глазами. Но с нормальным светом все же лучше.

Под пилотским креслом тихо урчит получивший подпитку маной паро-магический котел.

Тренировочные мехи обычно находятся в так называемом спящем режиме, а эти, предназначенные для команды академии находились в режиме хранения, поэтому активация голема занимала приличное время.

В ангаре, между тем, идет дележка оставшихся големов. Проклятье, забыл сказать Дэе, Амите и Сагару, чтобы выбирали «Бунтарей». С «Драконами» им рано связываться. Но похоже, они и без моих мудрых советов определились. И сейчас тянут жребий кому какой из трех «Бунтарей» достанется. А мое мнение никого не интересует? Может я тоже в «Бунтаря» захочу, после испытаний этого непонятного «Егеря»?

Впрочем, пока что впечатления от меха сугубо положительные. Очень радует обзор. Визор тут стоит отличный. В большинстве мехов стандартный обзор девяносто градусов перед собой. А мех не человек, голову повернуть не может, просто потому, что нет у него головы. И приходится постоянно поворачивать корпус, чтобы осмотреться.

Именно чтобы минимизировать слепые зоны, в свое время была принята за основу система тактических троек.

А на «Егере» расщедрились. Визор тут не хуже, чем на моем бывшем паладине. Где-то градусов сто тридцать, сто сорок. То есть ты не чувствуешь себя одноглазым, как на большинстве других мехов. Но паладин – тяжелый мех, экономить на них не принято, а «Егерь» – легкий оруженосец. Застрельщик, разведчик и расходный материал атакующих копий.

Скрип шарнирных соединений я даже не столько услышал, сколько почувствовал. Техники явно не баловали «Егеря» вниманием. Судя по общей дубовости управления, которое не объяснишь одной только слабой синхронизацией, часть управляющих рунных цепочек повреждена. А если судить по тонким струйкам пара, вырывающимся из правой ноги, с паропроводами и пароприводами все так же прискорбно, как и с маслопроводом.

Оживший голем сделал несколько неуверенных шагов, покинув капонир, развернулся на месте.

Идет тяжеловато, скрипит, словно древний, высохший дуб под порывами штормового ветра. Но чувствуется, что всему виной плачевное техническое состояние. Не знаю, что там со скоростью, но общая маневренность даже сейчас приемлемая. По общему размеру корпуса легко прикинуть среднюю толщину бронеплит. И броня на «Егере» явно слабовата. Равна или даже несколько уступает бронированию «Бунтарей», а те ею не блещут. Но в турнире академий свои правила и бронированные големы тут не особо и нужны.

Общий вердикт – именно что-то подобное я и искал! Идеальный мех для капитана команды, который должен не cтолько показывать класс в бою и пилотировании, сколько руководить действиями команды. Жаль, что «Егеря» не пошли в серию. Если забыть про турниры, то они идеально встают на роль разведчиков.

В одиночных схватках могут быть проблемы. Но тут должен сыграть мой немалый опыт и знание местности, а не мех.

– Этот малыш застоялся и нуждается в хорошем таком техническом осмотре, – вынес я вердикт, спускаясь на землю. – Но меня он устраивает. Беру.

– Правила ты сам знаешь, – поморщился Толдокар. – От академии только самое необходимое и стандартное. Да и то мне приходится сражаться за каждый кин. Наш почтенный ректор не жалует турниры. Но за свой счет ты можешь заказывать что угодно. А этот малыш, сам понимаешь, очень далек от стандартов, – он скорбно вздохнул, прекрасно понимая мои скромные возможности, а мне оставалось только повторить его вздох.

Траты, везде и всюду траты. Даже думать не хочу, во что мне встанет приведение моей новой «лошадки» в должную форму. Там где нестандартные узлы, там и неадекватные цены. Но надо!

Съем квартиры может и подождать. Сейчас главное турнир. А вернее – победа в турнире! Нужно наглядно доказать северным домам, что они не готовы к войне.

Появление амулетов связи полностью меняет тактику копий. Но любые изменения – это время. Да и про дефицит амулетов забывать не стоит. Во многом он искусственный. При желании почтенный Загим мог бы подключить все свои раскинутые по Спорным землям мануфакторумы и существенно нарастить производство. Но зачем? Дефицитный товар всегда в цене.

Да и не мне учить почтенного магната вести дела. Потоковое производство амулетов-связи еще не успели толком наладить, а их цена уже выросла в три раза из-за постоянного перекупа свободных контрактов. Это только род Дэи покупает по изначальной цене, но по законам империи патрон не может скупать более четверти произведенных клиентом товаров. Это сделано с целью защиты клиента от возможного произвола патронов, как и свободные, они же открытые контракты. Исключения делаются только для паро-магических големов, кораблей и ряда сложных машин.

Открытые контракты – это фактически аукцион на партии товара. Кто больше заплатит, тот и получит свой товар раньше прочих. И длится этот аукцион чуть ли не до момента отгрузки.

– С остальной командой сегодня будешь знакомиться? – спросил Толдокар, с усмешкой наблюдая с каким восторгом Дэя, Амита и Сагар ползают по своим новым игрушкам. Первая личная машина – это как потеря девственности. Запоминаешь на всю жизнь.

– Да. Зачем откладывать неизбежное.

Сомневаюсь, что «старичков» обрадует решение наставника о смене капитана. И на кого? На неоперившегося птенца первокурсника!

Глава 9
Полный набор

(внесены небольшие изменения в предыдущую главу. В частности изменено название модели меха ГГ, было «Беглец», стало «Егерь» )

Все мы люди, все ошибаемся. И я не исключение. Но все же, глядя на не слишком радостную четверку второкурсников из трех парней и одной девушки, я испытывал странные ощущения. Я ожидал возмущения. Особенно со стороны отстраненного капитана. Готовился к взрыву, вызову. Но взрыва не последовало. Особой радости на лице бывшего капитана не было, но и злости в его глазах я не увидел. В целом казалось, что он даже доволен тем фактом, что с него сняли груз ответственности.

– На этом все, можете заниматься своими делами, – распорядился наставник Толдокар, распуская четверку. – Бездельники, – тихо проворчал он, когда мы отошли чуть дальше от палатки второго курса.

– Наставник? – непонимающе протянул я. Происходило что-то странное. Как-то не так я себе это представлял. Думал, что за место капитана придется бороться, а то и биться.

– Удивлен? – старый паладин сразу же угадал причину моего замешательства. – В прошлом году нас не просто разгромили, а раздавили, – поморщился он, сжав и разжав кулаки. – Многие от этого так и не оправились.

Поражение команды было и его личным поражением. Многократный чемпион не какого-то академического, а Императорского турнира оказался поразительно неудачлив в воспитании новых чемпионов. Команда академии Тирбоза под его руководством не хватала звезд с небес. Более того, числилась слабейшей! Что не могло не бить по самолюбию этого, не слишком амбициозного, но гордого человека.

– Они неплохие пилоты, но отвратительная команда. И они боятся новых поражений. А значит – поражения неизбежны! – грустно подытожил он.

Даже немного обидно. Я готовился, строил хитрые планы, как доказать преимущества моего капитанства. А никаких особых доказательств и не нужно, достаточно желания победить.

Оказывается, это не так мало, как может показаться на первый взгляд.

– Третий курс такой же? – с опаской уточнил я.

Если ответ будет положительным, то часть планов придется менять. И подтягивать еще двух первокурсников. А время-то идет! Сагара, Дэю и Амиту я почти месяц гоняю. Но с новичками придется начинать с самого начала. Разве что моего соседа Конна подтянуть. Он на нескольких последних занятиях присутствовал, а Дэя отдала ему свою часть листков со стратагемами. На память она никогда не жаловалась и быстро все заучила. Но Конн слабоват как пилот. Синхронизация чуть выше базового порога.

– Нет, – обрадовал меня Толдокар. – Но их всего двое. Так что никакого выбора у тебя не будет.

Двое? Странно. Числиться членом команды академии выгодно. Даже если ты просто просидел все три года на скамейке запасного состава. Да и тренировки на прикрепленных к тебе мехах никто не отменял. А они эффективнее, чем таковые же с общей толпой, когда в лучшем случае десять человек на одну машину.

Или я смотрю на все со своей простолюдинской колокольни? И родовитым этот статус не так важен? Вон Константина никто в команду не гнал. Более того, ему просто запретили подавать в нее заявление.

Но Толдокар пояснять ничего не стал, просто сделал знак рукой следовать за ним.

В этот раз дорога, утрамбованная ногами мехов до состояния сделанных не без помощи магов земли императорских шоссе, привела нас к ремонтным боксам. Их легко угадать по «мулам» – похожим на мосты четырехопорным кранам, служившим для фиксации мехов в вертикальном положении.

Три крана стояли пустыми, но в четвертом рядышком висела парочка «драконов». Только не красных, а зеленых – этих мехов легко узнать по клиновидному корпусу. Но от своих красных собратьев они мало чем отличаются. Все та же попытка скрестить ежа с ужом – превратить легкого оруженосца в рыцаря. Но более удачная. Стоит это признать. Зеленые драконы – третье поколение. И лишены детских болезней своих красных предшественников, которые относятся ко второму поколению. Центровка тоже слегка нарушена, но не так сильно.

Даже удивительно, что в академии Тирбоза есть машины такого типа. Я думал, в нашу академию только всякий устаревший хлам сплавляют. Мехи третьего поколения – основа рыцарских копий. Особенно если речь идет об оруженосцах. Те же «Бунтари» – вообще второе поколение, но все еще активно используются.

Самое последнее поколение мехов – четвертое. Но модели, которые к нему относят, можно пересчитать по пальцам одной руки. А из оруженосцев к таковым можно отнести разве что будущих «Молний» рода Фрид. Даже големы, которых планирует выпускать почтенный Загим, скорее относятся к третьему поколению, чем к четвертому.

Впрочем, все это деление на поколения весьма условно, а местами спорно. Из разряда, что будет, если в чистом поле лоб в лоб столкнутся две машины с одинаковыми по опыту и уровню синхронизации пилотами? В реальности подобные схватки даже на турнирах случаются довольно редко.

Обычно обслуживанием мехов занимается целый сонм технического персонала. Но в боксе никого не было. Вернее, поначалу я просто никого не заметил. И только подойдя ближе к одному из «драконов» засек за широкой ногой меха какое-то движение. Две фигуры – хотя нам с мастером наставником удалось оценить только их заднюю часть, – азартно копались в правой ноге «дракона». Фигуры принадлежали явно представительницам прекрасного пола, что добавляло картине некоторой пикантности. Но с головой забравшимся в ногу «дракона» и занятым делом девушкам было на это наплевать.

– Кто-то пришел, – сообщил из-за ноги первый голос.

– Да? – вторил ему второй. – Отлично!.. Эй, там! Шестигранный ключ на тридцать дай. В ящике с ЗИП-ом лежит.

Взяв из ящика с инструментами похожий на ломик ключ, мастер-наставник невозмутимо протянул его погруженным в работу девушкам, вложив прямо в руку одной из них.

– Спасибо – отозвался голос.

В ноге голема раздался скрежет, что-то звякнуло, а затем зашипело и забулькало.

– Масло течет!

– Дерьмо! – одна из девушек, та, что была пониже, подняла безопасную керосиновую лампу с отражателями и поднесла ее поближе к ноге, что-то высматривая в глубине.– Так я и думала! Гидравлический демпфер ступни пошел по…

– Кхм! – внушительно кашлянул мастер-наставник, не дав ей закончить фразу.

Из-за ноги выглянула рослая брюнетка, что была выше меня на целую голову. Увидев мастера-наставника, она потеребила за плечо подругу.

– А? Да что тебе? – из недр меха высунулась еще одна голова, тоже брюнетистая, но в слегка заляпанной маслом косынке, почти полностью скрывшей волосы. – Мастер-наставник?

– Опять големов ломаете, – по-отцовски пожурил девушек Толдокар и повернулся ко мне. – Знакомься с этими двумя наказаниями: паж Мирра Роклат-Савитр и паж Шилин Лаврия-Савитр. – Судя по двойным фамилиям, судьба свела меня с очередными аристо, представительницами Речной марки. Хотя, чего я ожидал? – Они и войдут в команду… Мирра, Шилин. – К девушкам наставник обратился по имени. Случай редкий, практически уникальный. – Это наш новый капитан команды, паж Гарн Вельк, – указал он на меня. – Да, тот самый награжденный герой. Гроза бандитов и варгаров. А теперь еще и ликанов.

Если про бандитов и варгаров наставник Толдокар упомянул с легкой усмешкой, то замечание про ликанов больше походило на скрытую, но уважительную похвальбу.

Может, я ослышался? Принимаю фантазии за реальность? Да по-любому так и есть!

– А как же Девор? – настороженно уточнила Шилин. При ближайшем рассмотрении она оказалась еще выше, чем мне показалось на первый взгляд. Если и дальше продолжит расти такими темпами, то в некоторых моделях мехов ей придется сложно.

– Я его отстранил, как и всех второкурсников, – сообщил наставник Толдокар. Даже ему приходилось смотреть на Шилин снизу вверх.

– Основу составит первый курс? – подала голос Мирра. В ее вопросе не было пренебрежения, скорее опаска и легкое удивление таким странным решением наставника, но и только.

– Сегодня первокурсники, завтра второкурсники, послезавтра выпускники. Вам ли не знать? Паж Вельк сможет вас приятно удивить.

– Все лучше, чем те слабаки со второго курса. Одно поражение, а они наложили в штанишки, – презрительно поморщилась Мирра. Лезть за словом в карман она явно не привыкла. И присутствие наставника ее ничуть не смущало. – Они и на тренировки ходят, словно наказание отбывают.

– Ладно, знакомьтесь. Паж Вельк введет вас в дело, – посчитав свою миссию выполненной, мастер-наставник поспешил уйти.

Очередная проверка? Хочет посмотреть, как я справлюсь с двумя новыми подопечными, которые несколько старше меня по возрасту. А как же – выпускники третьего курса, считай оруженосцы. Турнир фактически станет для них окончанием академии. И тут я – щегол-первокурсник, который должен ими командовать.

Шилин и Мирра многозначительно переглянулись и стали медленно меня обступать, словно хищные звери.

– Паж Вельк, а ты в ремонте големов что-нибудь понимаешь? Не поможешь двум хрупким девушкам?

Хлопанье ресничками со стороны Шилин было бы даже милым, не возвышайся она надо мной словно корабельная мачта.

Это кто тут хрупкий, хотелось бы мне узнать? Она не только выше меня, но и в плечах чуть шире. И это с учетом того, что в последние месяцы я порядком набрал мышечной массы.

– Да-да, нам очень нужна помощь. Так сказать, крепкое мужское плечо, – подтвердила Мирра, на всякий случай заходя мне чуть за спину. Видимо, чтобы не удрал. Если они так всех в оборот брали, то неудивительно, что от третьего курса никто в команду не рвется.

Нет, но почему меня так часто пытаются взять «на слабо»? Выгляжу что ли не слишком представительно? То Сагар своей родовитостью подавить хочет, то следователь. Теперь вот эти две доминаторши юные.

Вместо ответа демонстративно расстегиваю пуговицы и стаскиваю с себя китель. Он хоть и порядком запылен после марша, но отстирать его от масла будет той еще задачей. А слуг в полевом лагере нет, как и прачечных, это тебе не академия.

– А что ты делаешь? – удивилась Мирра, когда я стянул еще и сорочку, оставшись с голым торсом.

– Изнасиловать вас собираюсь, потому и раздеваюсь.

– А справишься, с двумя-то? – ядовито поинтересовалась Шилин. – Да и там ты наверняка тоже маленький.

– Пока что никто не жаловался. Вы тоже не будете, – аккуратно сложив одежду, я подошел к ноге «дракона» и внимательно осмотрел внутренности. Керосиновая лампа давала достаточно света, разгоняя системой зеркал тень от корпуса голема. А хитросплетением труб, шестеренок и цилиндров меня не удивишь.

Если девушки хотели меня напугать, то просчитались. Как и всякий хороший рыцарь, я неоднократно помогал техникам со своими машинами. Техники, они бывают разные: хорошие и плохие, ленивые и трудолюбивые, изобретательные и делающие все строго по инструкции. Но есть у них один, но фундаментальный недостаток – не они идут в бой на машинах, которые обслуживают.