Текст книги "Хранители Предела"

Автор книги: Александра Ситникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Старуха покосилась на меня странным взглядом и сказала:

– Ты.

– А?! – От неожиданности выронила яблоко и закашлялась.

– Ты же сама дала согласие сегодня утром. – Старуха усиленно захлопала меня по спине великанской ручищей, так что я уже начала прощаться с белым светом, но тут же пришла в себя, стоило завидеть счастливое лицо моего «избранника» в толпе, принимающего поздравления.

– Нет, это какая-то ошибка, – слабым голосом сказала я, прячась за спину Сухвы, чтобы (не приведите Боги!) Нерил меня не увидел.

– Красно-синий бумеранг, – выругалась я, и тут появилась гениальная идея. – Сухва! Спроси у Фариты, как добраться до Предела! Я согласна им помочь!

Глава 14

Не успела Сухва и рта раскрыть, как к нам подлетела галдящая толпа улыбающихся девиц и, схватив меня кто за что горазд, потащила в неизвестном направлении.

– Что происходит?! – истерично заверещала я, усиленно вырываясь.

Конечно, никто и не подумал ничего объяснить. Девицы гоготали, будто стая диких гусей, и не обращали внимания на мои крики, пинки и извороты. В какой-то миг удалось разглядеть, что возле дома колдуньи стоят Сухва и Буран. Стоят и просто смотрят, как меня утаскивают в неизвестность.

От обиды навернулись слезы, и я заметила, что путешествие закончилось, только когда меня, особо не церемонясь, скинули на дощатый пол в непонятной землянке без окон и захлопнули дверь, оставив в абсолютной темноте. Услышав, что снаружи накладывают затвор, вскочила на ноги и стала барабанить в эту часть интерьера, закрывающую выход, громогласно оглашая все ругательства, какие знала. Когда таковые закончились, стала выдумывать новые и орала до тех пор, пока в горле не запершило.

Тогда улеглась на оказавшийся теплым пол и стала предаваться невеселым раздумьям. Наверно, эти люди догадались, что я вовсе не собираюсь выходить замуж за зануду Нерила и намереваюсь сбежать. Эх, нужно быть осторожнее в словах! А хотя что я такого сказала? «Как добраться до Предела, Сухва?» Но, видимо, они тут все очень умненькие… И сразу смекнули, что неспроста спрашиваю.

Сразу представилась сцена:

Нерил, с алмазной короной на темноволосой голове, царственно восседает на троне из целого слитка чистого золота, украшенного рубинами и изумрудами размером со страусиное яйцо.

– О, Владыка! – обращается к нему молодой мужчина, опустившись на одно колено и склонив голову пред государем.

– Да, мой верный шпион, говори! – благосклонно кивает Нерил, и корона на голове слегка покачивается.

– Мой Повелитель, – мужчина так и не поднимает головы, – это касается вашей невесты, за которой вы меня приставили следить.

– Да, говори скорее! – Лицо царственной особы озарилось светом неземной любви.

– Владыка… Ваша невеста решила сбежать от вас.

Нерил какое-то время сидит не двигаясь, ошарашенный этим известием, а потом резко вскакивает, корона падает и, оцарапав зубцами трон, катится под ноги шпиону.

– Как?! – задыхаясь, шепчет государь, а потом орет во все горло: – Схватить мерзавку! В темницу ее! Казнь на рассвете!

Я зарыдала в голос от такой несправедливости. Как же жалко себя, Боги! Значит, казнят меня на рассвете. Нужно поспать, чтобы выглядеть отлично! Смерть нужно принять гордо, во всем блеске своей неземной красоты! Мешки под глазами труп не красят. Хотя труп вообще мало что красит. Придя к такому неутешительному выводу, организм решил задействовать скрытые резервы, и слезы полились с новым энтузиазмом.

Проснулась от скрипа открывающейся двери. На улице все еще было темно, и я различила лишь смутный многорукий силуэт. Вот и мой палач. Или даже несколько палачей.

Поддавшись мимолетному порыву, вскочила и, гневно потрясая кулаками, закричала:

– Будьте вы прокляты, псы инквизиции! Вы можете терзать тело, но дух мой вам не сломить!

Не знаю, прониклись они речью или нет. Меня опять схватили и потащили. В этот раз я хранила гордое молчание.

Поставили на землю недалеко от селения. Уже вполне рассвело для того, чтобы я смогла разглядеть мучителей – все они были молодыми девушками, все злобно ухмылялись, предвкушая мою скорую мучительную смерть.

– Как жестоко! – сказала я и опять всхлипнула от жалости к себе.

Но тут же встряхнулась – нет, не увидят они моих девичьих слез!

Тем временем несколько девушек принесли большую деревянную бадью и стали наполнять ее водой.

«Топить будут», – решила я.

Ко мне подошли и стали стаскивать одежду. «Голую топить будут. Как низко!» – возмутилась я и предприняла еще одну попытку отбиться или погибнуть с честью! Но куда мне справиться с толпой озверевших молодиц, которые всю жизнь прожили на свежем воздухе и питались здоровой пищей! Меня раздели догола и толкнули в бадью. И начали усиленно отмывать.

«О, не такие уж они плохие, – с некоторым уважением подумала я, – Хотят чистую казнить».

Мыли долго, солнце уже успело подняться над деревьями. Наконец, вытащили из бадьи, растерли мягким полотенцем и высушили, насколько возможно, длинные густые волосы. Затем надели на меня белье и стали натягивать длинное зеленое платье, расшитое золотыми листьями.

«Хотят казнить чистую и красивую», – заключила я.

Долго-долго расчесывали волосы, сбрызгивая чем-то непонятным, но в конце процедуры обычно непослушные, торчащие в разные стороны космы стали гладкими как шелк, ярко переливались медью в лучах солнца и лежали аккуратно – волосинка к волосинке.

«Ого! – восхитилась я. – Как стараются ради смертницы!».

Наконец девицы надели мне на голову венец из веточек и цветочков, и не успела я опомниться, как уже стояла в центре селения, где красовались накрытые столы, и чуть поодаль высился постамент.

«Сначала казнят, а потом пировать начнут, – решила я, – Конечно, не часто ведь у них такое зрелище бывает».

На площади еще никого не было, да и девицы почти все ушли, остались только шестеро для охраны преступницы.

Вдруг на корне ближайшего гигантского дерева, который перекидывался через крышу одного из домов, я заметила…

Красно-синий бумеранг, несмотря на такое плачевное положение, я еле удержалась, чтобы не расхохотаться. На корне дерева, согнувшись в три погибели, сидела великанша Сухва. Объемное тело стягивали черные одежды, лицо закрывала черная маска, седые волосы собраны на затылке в хвост, а в руке она держала вырезанную из дерева катану. И эта ниндзя глянула на меня и приложила к губам указательный палец левой руки. Молчи, мол, а то заметят. Я зажала рот рукой и кивнула.

Сухва с грацией гиппопотама спланировала на землю сзади одной из охранниц. Та сразу упала, сраженная колебаниями земли под ногами. Бабка черным танком метнулась к оставшимся, и три из них сразу бухнулись в обморок от такого невиданного, выходящего за грань воображения зрелища. Две другие посмотрели на замаскированную Сухву и бросились бежать.

– У тебя мало времени, – замогильным голосом обратилась ко мне ведьма. – За деревом ждет Вороной, скачи как ветер!

– Куда скакать-то? – спросила, стараясь сохранить серьезное выражение лица.

– Доберешься до кладбища Хранителей и двинешься прямо и прямо. Попроси Леса вывести тебя.

– А как же добраться до Предела? – поинтересовалась уже на пути к дереву, за которым стоял конь.

– Ты и так в Пределе, – не отставала старуха и, завидев мой ошалевший взгляд, пояснила: – Леса Памяти находятся с другой стороны Предела, нежели место, где обитают маги.

– Постой, – я застыла на месте, – как такое возможно?

– Твой Буран хотел перенести вас в другой мир, но его задело заклятьем и… – бабка задумалась. – Как это сказать на твоем языке… Его замкнуло. Поэтому и не может принять прежний облик. И, так как вы не переместились в другой мир, маги не могли вас найти. И не нашли бы, но вы попались на глаза урахам. Ты их называешь «ангелы».

Мне показалось, что голова сейчас взорвется от обилия новых мыслей и вопросов. Мы уже добрались до Вороного, он приветственно заржал и ткнулся мордой в ладонь. Я погладила его и пристально посмотрела на Сухву.

– Но как такое возможно? – снова повторила я. – Ты говоришь, что Леса Памяти находятся с другой стороны Предела, но Леса появились до создания Предела. Ведь Богиня оживила Хранителей, тем самым дав жизнь Лесам, а уж потом они совместными усилиями создали этот пограничный мир.

– Все не совсем так. – Старуха серьезно посмотрела на меня. – Ты соединяешь воспоминания, новые знания и то, чему учили маги. Богиня вместе с колдунами, в том числе и с Этшором, которого ты помнишь по урокам наставников, создала Предел. Именно так они смогли подловить Красс-Дайрана. И именно здесь, в Пределе, состоялась решающая битва.

Тут мы разом оглянулись в сторону покинутой площади, заслышав голоса.

– Скачи! Буран догонит тебя, – поторопила меня Сухва. – И, Алессандра…

Я посмотрела на нее со спины Вороного, и все равно наши глаза оказались почти на одном уровне.

– Алессандра, не верь магам Предела. Они обезумели от желания обладать силой Хранителей.

Я повернула коня к лесу и улыбнулась:

– Спасибо, Сухва! Ты оказалась хорошей ведьмой.

И пустила Вороного вперед! Через несколько секунд справа мелькнула серая шкура Бурана.

Он со мной. Всегда со мной. Я неслась по Лесам, счастливо улыбаясь тому, что у меня такая замечательная жизнь. Ни за что не променяла бы ее!

Наконец, достигли кладбища. Я соскочила с Вороного и заняла излюбленное место в центре захоронения.

– Нужно поговорить с Лесами, – пояснила недоуменно взглянувшему волку.

Тот кивнул и уселся рядом. Закрыла глаза и окунулась в сознание леса…

«Ты здесь… – шептали голоса. – Мы знаем… Ты хотела дойти до Древа… Теперь ты хочешь, чтобы мы вывели тебя… Хорошо, мы все сделаем для тебя… Мы любим тебя…»

Хотела дойти до Древа? А, они о том дне, полмесяца назад. И чего вспомнили? Ну, выведут и ладно.

Тут я почувствовала что-то теплое. Не такое тепло, как от Лесов. Совсем другое, но тоже такое… родное. С закрытыми глазами я прекрасно видела Леса, только немного не так, как их видят все. Я видела чистую энергию, мощь, доброту и любовь, что излучали гигантские деревья. Видела маленьких хоспов, окруженных слабым сиянием, видела Бурана – его сильную и смелую ауру. Ауру защитника и друга. Видела Вороного, его бурную, дикую силу.

А сейчас увидела девушку. Вернее, смутный силуэт. И именно от нее исходило тепло, незнакомое и в то же время родное. Она подошла совсем близко.

Тут поняла, что уже довольно долго слышу нарастающее глухое рычание Бурана. Я открыла глаза и вскочила на ноги.

Передо мной стоял мужчина и улыбался. Я сразу узнала его. Маг Предела Корлах и бывший Наставник. Вокруг толпились около десяти таких же магов-мужчин.

– Здравствуйте, госпожа, – глумливо усмехнулся Корлах и отвесил шуточный поклон. – Что ж вы так долго не возвращались? Нам пришлось самим вас искать.

– Но как… – все еще не веря глазам, прошептала я. Как Леса пропустили их? Почему они предали меня?

– Вы, наверно, хотите знать, как мы прошли в самое сердце Лесов? – верно растолковав мое замешательство, спросил он. – Леса нас сами пропустили. Видите ли, они решили, что мы – это вы.

И Корлах громко расхохотался. И маги смеялись вместе с ним. Тут Буран, пользуясь тем, что внимание магов сосредоточено на мне, тихо подкрался поближе и бросился на Корлаха. Но тот, даже не взглянув на волка, махнул в его сторону посохом, и друга отбросило на надгробья, будто он игрушечный.

– Не лезь, щенок! – прорычал маг. – С тобой я позже разберусь.

– Буран! – заорала я и бросилась было к волчонку, такому милому, такому родному…

Но меня вмиг подхватили грубые руки, в лицо что-то плеснули, и я потеряла сознание.

Глава 15

Уже давно перевалило за полдень, когда я открыла глаза. И сразу захотела закрыть их снова. А еще лучше – вовсе не просыпаться. Мне снился чудесный сон. Будто бы мы с Бураном оказались в заколдованных Лесах, и у меня был чудо конь, и вроде бы даже я собиралась замуж. Этот сон снился уже не раз и отличался от других невероятно яркими красками и чувствами. Как будто это на самом деле когда-то происходило.

Наставники объяснили, что эти обманчиво правдоподобные сны появились из-за болезни. И вот она – жестокая реальность! Я страдаю от странного недуга, который высасывает жизнь, и даже лучшие лекари Предела не могут понять, что со мной. Это очень печально, ведь я только начала жить! Криво усмехнувшись, попыталась подняться с постели.

Голова мгновенно закружилась, ноги подкосились, в отчаянии я схватилась за край постели, но все равно грохнулась на пол, стащив за собой покрывало.

– Красно-синий бумеранг! Да что это со мной? – слабым голосом проговорила я, и эта короткая фраза отняла последние силы.

Я сидела на полу в нелепой позе и не могла даже пошевелиться.

«Тук… Тук…» – стучало в сознании. Это было похоже на равномерный ход маятника часов. Когда в первый раз услышала этот звук, то обыскала все вокруг, но не нашла часов или хоть чего-нибудь, что могло издавать раздражающие звуки. Пришлось признать, что звучат они только в моей голове, тем более что другие ничего не слышали.

«Тук-тук» – раздалось у двери, и в комнату вошли две женщины. Одна несла поднос, а другая, тихо вскрикнув, бросилась ко мне.

– Принцесса, с вами все в порядке? – обеспокоенно спросила она и помогла снова улечься в постель, положила под спину подушки и укутала одеялом.

Вторая поставила мне на колени поднос с едой и двумя бокалами. В одном из них вкусный прохладный напиток из ягод, а во втором…

– Выпейте сначала лекарство, – непреклонным тоном велела женщина и протянула второй бокал.

Я покорно выпила отвратительную на вкус жидкость и быстро запила морсом. Что ж, лекарства не бывают вкусными – помню еще по прежнему миру. Есть не хотелось, так что я опять закрыла глаза и погрузилась в тревожный сон.

Когда снова очнулась, уже царила ночь. Заставив себя сползти с постели, направилась в уборную, прихватив ночник, излучающий волшебным образом мягкий свет. Путь пролегал мимо любимого зеркала (которое три метра высотой и полтора шириной). Я скользнула по нему случайным взглядом и застыла. Там было… Подняв светильник повыше, подошла к самому зеркалу и чуть не завопила от ужаса.

На гладкой поверхности отражалось нечто ужасное. Наверно, это создание было девушкой, по крайней мере на нем надето светлое платье. Кожа существа имела грязно-зеленый цвет, кое-где свисая целыми лоскутами, один глаз отсутствовал, и на его месте роились отвратительные белесые личинки. И она улыбалась. Мертвой застывшей улыбкой. Завороженная, я наблюдала за тем, как кусок гниющей плоти медленно соскользнул со щеки и шлепнулся на пол.

Я медленно поднесла руку к лицу, и девушка сделала то же самое. Мое отражение. Боги, это мое отражение!

Светильник выпал из руки, и я побежала. Пришла в себя только в уборной, подержав голову под холодной водой. После умывания с опаской взглянула в зеркало. И облегченно вздохнула, увидев обычное отражение. Сильно исхудавшее и бледное, но явно живое. Пока еще…

Возвращаясь обратно, я старалась не смотреть в сторону зеркала.

«Тук, тук, тук»….

Страшно идти, страшно взглянуть в зеркало и страшно не взглянуть. Не знаю почему, но мимо зеркала прошла медленным шагом, хотя хотелось бежать. Наконец, дошла до постели и села у стены, завернувшись в одеяло.

В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Кто это так поздно?

Вся подобралась, но тут же слабо улыбнулась, узнав в вошедшем Бурана.

– Я зашел посмотреть, все ли в порядке. – Буран подошел ко мне и сел на край кровати. – Ничего не нужно?

– Да… – ослабевшая еще больше от пережитого, еле шевеля губами, сказала я. – Да, посиди со мной.

Буран улыбнулся, и мне показалось, что это не улыбка вовсе, а хищный оскал. Наверно, в этом виноват неверный свет магической лампы, но стало жутко.

«Тук! Тук! Тук!»

– Ты помнишь, как мы встретились в первый раз? – спросила я, чтобы заглушить надоедливый стук в голове.

– Конечно. – Буран оживился. – Я все прекрасно помню.

Он что-то говорил, но я слушала вполуха. Мой блуждающий взгляд то и дело натыкался на зеркало, но кровать стояла чуть в стороне, и ее не было видно.

– А как ты испугалась, когда тебе утром на голову свалился огромный волк, а потом превратился в темноволосого красавчика и сказал, что нужно срочно лететь в Предел! – увлеченно предавался воспоминаниям Буран.

«Тук-тук-тук-тук!»

Звук стал еще громче. Закрыла глаза и тут… Волк? Свалился на голову? Утром? Я недоуменно уставилась на Бурана и уже хотела сказать, что он что-то путает, все было совсем не так… Но почему-то промолчала.

– Я устала, пожалуй, продолжим утром, – сказала тихо, и Буран с готовностью поднялся.

– Конечно, Солла, конечно. – И быстро вышел за дверь, пожелав спокойного сна.

Что это было? Мог ли Буран просто-напросто забыть о том дне, когда пришел, чтобы увести меня в Предел? Мог ли? А Буран ли это?.. Отбросив нелепые мысли, закрыла глаза, собираясь заснуть.

– Цок-цок! – прозвучало над ухом.

Открыв глаза, увидела рядом белку. Она смотрела на меня черными глазками, сложив лапки на груди, и время от времени подергивала пушистым хвостом.

– Иди сюда, милая, – справившись с удивлением, позвала я, протягивая руку к белке.

Та потянулась ко мне, пошевелила носиком и бросилась к двери.

– Стой, – зашептала я, пытаясь крикнуть.

Белочка остановилась и оглянулась на меня, склонив головку набок.

– Наверно, ты хочешь, чтобы я шла за тобой? – пошутила я.

А белочка вдруг едва заметно кивнула. Глупости какие. Да просто так она кивнула, конечно, вовсе не в ответ на мои слова.

Тем не менее сползла с кровати и, держась за стену, поковыляла к зверушке. Ну очень хотелось погладить мягкую и теплую животинку! Белочка подождала, пока я дошлепаю до нее, и быстро шмыгнула в слегка приоткрытую дверь. Видимо, Буран не закрыл.

Я вздохнула и собралась было плестись обратно в постель, как вдруг в комнату заглянула маленькая рыжая мордочка и выжидательно посмотрела на меня. Ну, точно хочет, чтобы за ней шла!

– Ладно, ладно… – тихим голосом проговорила я и двинулась за ней.

Действительно, почему бы и не пошататься за белочками ночью по темному замку?..

И я шла за ней и шла. Вокруг было тихо, что и не удивительно – рыжее животное вело меня по каким-то заброшенным коридорам, где пол покрыт толстым слоем пыли, но где, тем не менее, на стенах горели магические факелы. Как она вообще отыскала эти коридоры? Мы сворачивали в незаметные проходы, пару раз приходилось отодвигать гобелены, которые, кстати, чертовски тяжелые. До сих пор не знаю, откуда взялись силы.

Белочка исправно ждала каждый раз, когда я опускалась на пол отдохнуть. Она садилась рядом и неотрывно смотрела на меня, время от времени взметая пыль пушистым хвостом.

Наконец, мы свернули в очередной незаметный проход, за которым оказалась узкая лестница. Поднявшись на несколько ступенек, белочка остановилась. Прямо над ней в стене красовалось небольшое отверстие. Его нельзя было не заметить, так как на лестнице хоть глаз выколи, а оттуда лился слабый трепещущий свет. Я подошла и заглянула в дырку.

В комнате за стеной оказалось сумрачно и почти пусто. Там стоял стул с привязанным к нему молодым парнем, совсем мальчишкой. В неярком свете ламп заметила, что лицо паренька покрыто кровоподтеками и тонкими порезами. А на голове слабо поблескивает венец. Я не могла оторвать от него взгляд. Он манил. Он….

Глаза как будто застлал туман, а когда рассеялся, я увидела огромный зал.

Молодой медноволосый мужчина с глазами, полными печали, обнимал маленькую хрупкую девушку, почти его копию.

– Все будет хорошо, брат. Я скоро вернусь, – сказала девушка и отстранилась от мужчины, глядя ему в глаза.

Тот ничего не ответил, только обреченно вздохнул. Затем подошел к столу и взял лежащий на нем венец – тонкой работы, изящный и невероятно красивый.

– Этот венец частично запечатает твою силу на время, – сказал, надевая его на голову сестре. На густых темно-рыжих волосах украшение смотрелось великолепно. Мужчина ласково провел рукой по ее щеке и продолжил: – Пока он на тебе, ты будешь ненамного сильнее обычных магов, но сможешь прожить в тех мирах дольше. Месяца два, может, и больше.

– Спасибо, брат, – тихо сказала девушка и нежно улыбнулась ему. – Спасибо…

И опять все затянул туман… Я снова стояла на темной потайной лестнице перед светящимся отверстием в стене. Тряхнула головой, отгоняя иллюзию, и посмотрела в комнату.

А там уже произошли изменения. Напротив мальчишки сидел маг Корлах и недобро усмехался.

– Ну что, старик, ты будешь говорить? Времени осталось не так уж и много. Или хочешь посмотреть на то, как твоя малышка-принцесса умрет?

– Что вы сделали с ней? – Паренек резко вскинул голову и с ненавистью посмотрел на мага.

– Мы уже месяц поим ее настоем корня Аалима. – Пленник испуганно ахнул, и Корлах удовлетворенно заулыбался: – О, ты знаешь, что это? Давай я все же расскажу, что происходит с тем, кто пьет эту отраву.

Наставник замолчал, с наслаждением глядя на побелевшего от ужаса мальчишку.

– Сначала он ощущает простое недомогание, потом слабость все растет и растет. Наконец, несчастный уже не может подняться с постели, появляются галлюцинации. А затем, на последней стадии, начинается гниение еще живого организма. – Корлах довольно рассмеялся. – Он буквально распадается на части, источая зловоние.

– Прекратите! Довольно! – закричал пленник, бешено вырываясь. – Прошу вас, я все скажу! Перестаньте травить малышку.

Я слушала, затаив дыхание. Не может быть! Это они обо мне? Неужели это меня травят непонятной дрянью?!

– Хорошо, малыш Торос, – продолжал тем временем наставник. – Обряд. Как провести обряд передачи силы Хранителей?

«Тук! Тук! Тук!» – оглушительно стучало в голове, и я еле расслышала ответ:

– Души Хранителей… Нужно собрать души Хранителей в одном месте.

Маг наотмашь ударил заключенного по лицу и зло проговорил:

– Это мы и сами выяснили! Мне нужны подробности!

Я подалась чуть вперед и вдруг соскользнула со ступеньки, на которой сидела, и упала на нижнюю, больно ударившись копчиком. Наверно, это было не так уж тихо, так как Корлах замолчал и посмотрел прямо в сторону стены с отверстием. Белочка тихо «цокнула» и побежала вниз. Рассудив, что белочка-то довольно умная и зря убегать не будет, я бросилась за ней.

Зверушка без приключений довела меня до спальни и исчезла. А я слишком устала, чтобы думать о том, как и куда.