Текст книги "Похищенная (ЛП)"
Автор книги: Александра О'Харли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
Глава 2
Расположившись рядом с ней на подушке с казавшейся неправдоподобной для мужчины грацией, Лорд Фатель улыбнулся ей с веселым блеском в глазах. Подобное изящество вызывало благоговение, в особенности из-за его крупного телосложения. Ей показалось, что в нем не меньше шести футов восьми дюймов роста. По земным стандартам Кайя считалась высокой – пять футов десять дюймов[1] – и возвышалась над многими мужчинами и женщинами, однако все, с кем она успела столкнуться здесь, были намного выше нее. Даже горничные ростом превосходили ее почти на голову.
Украдкой она взглянула на него и отметила непринужденность, с которой он развалился на подушке, и пожалела, что не обладает такой гибкостью тела. Ее наставник был невероятно красив, хотя Кайя редко использовала подобную характеристику применительно к мужчинам. Короткие волнистые светло-каштановые волосы, прекрасные чистые голубые глаза, гладкая загорелая кожа, бьющая через край мужественность и бросающееся в глаза «что-то», что она не в силах была описать, – все это делало его еще более сексуальным. Делало его красивым.
Прекрати пожирать глазами этого мужчину и переходи к вопросам, Кайя!
Тот факт, что она желала его, человека, по всей видимости, поспособствовавшего ее похищению, окончательно угнездился в голове девушки. В ней стремительно вскипел гнев не только на него за пленение, но на себя за вожделение к собственному тюремщику.
– Зачем меня сюда привели? – выпалила она резче, чем намеревалась. Кайе просто необходимо было обуздать желание, разгоравшееся в ней.
– Вы Дайя Н’Гул Генерала Востока Ишадариана.
– То есть меня похитили инопланетяне? Замечательно… ну, по крайней мере, у меня будет история, которую я смогу продать таблоидам, вернувшись домой, – Кайя надеялась, что сарказм, которым сочились ее слова, разъярит Фателя; она была слишком зла, чтобы отказать себе в такой мелочи. – То есть, если я когда-нибудь вернусь. Что подводит меня ко второму вопросу. Когда я смогу отправиться домой?
– Возможно, через месяц, – подняв руку, он без лишних слов велел ей дать ему продолжить, и Кайя выдохнула, не скрывая гнева, но исполнила его требование, – Мы просим позволить мне обучить вас нашей культуре, прежде чем вы покинете нас. Если даже после этого вы будете настаивать на возвращении домой, то сможете беспрепятственно сделать это.
– Вы хотите, чтобы я осталась здесь на месяц? Почему именно на месяц?
– Вам запрещено видеть своего Дайя Н’гул в течение одного Си’ни мон. Примерно ваш месяц. Если после обучения со мной нашей культуре и встречи с Генералом Бешем вы все равно решите уйти, вам позволят вернуться домой.
– Есть ли у меня выбор оставаться здесь на этот месяц или нет?
– Не вижу ничего плохого в том, чтобы попросить вас остаться здесь на месяц. Вас будут содержать в шикарных условиях, удовлетворят любой ваш каприз. И, принимая во внимание ту жизнь, что вы вели на Земле, вам стоит воспользоваться возможностью и убежать от всего.
Да как он смеет?
– И как это понимать?
– Существует серьезная угроза потери кафе, а также дома, который вы заложили для того, чтобы начать бизнес. Ваши дела только пошли в гору, но прибыль пока недостаточна для оплаты счетов, скопившихся за то время, пока вы строили здание под ресторанчик. У вас совсем мало друзей из-за напряженного графика работы, собственно, так было и до того, как вы открыли кафе. Почти все члены вашей семьи мертвы. И почти два года у вас не было любовника.
Ярость заполнила каждую клетку бледного лица Кайи, она вскочила на ноги, тыча тонким пальцем в разгневавшего ее мужчину.
– Как вы СМЕЕТЕ разнюхивать все обо мне, а потом СУДИТЬ о том, о чем вы понятия не имеете! И как я могу сохранить свой дом и бизнес, если буду находиться здесь, а не на работе?
– Нам нужно было узнать, не связаны ли вы какими-либо обязательствами, прежде чем просить вас остаться. Мы знали, что с нашей стороны нечестно создавать вам дополнительные трудности. И не в наших интересах создавать щекотливую ситуацию, учитывая то, что мы пытаемся заработать доверие жителей вашей планеты. Поэтому ваши счета были оплачены на три месяца вперед. Решив вернуться, вы окажитесь в куда лучших условиях, чем были до этого. Ваша жизнь будет ждать вас, – он притянул ее обратно на подушку, убрал локон пышных волос с ее гневно сжатых губ. – Я не осуждал, только заметил, что вам необходимо сбежать от всего этого. Вы трудолюбивы, и я уважаю вас за это… но с женщиной столь прекрасной и пылкой, как вы, стоит обращаться, как с королевой, а не служанкой с кухни.
Банальные комплименты обычно не действовали на нее, но она чувствовала, как он околдовывал ее своими глазами и телом. Кайя была напряжена и горела в неизвестном доселе пламени, неугасшем даже на фоне ее гнева.
Прикосновение к ее рту сломало всю решимость сопротивляться. Слова были произнесены прежде, чем она поняла, что же сказала.
– Ладно. Я останусь на месяц. А потом вернусь домой, – девушка нервно заламывала руки, опустив глаза, неожиданно поняв, что упустила кое-что в ходе странного разговора, – Что это еще за нелепый Дайя Н‘гул?
– Оу… всего-навсего ваша идиотская Истинная Пара, и, надо надеяться, спутник жизни и супруг.
Кайя резко повернулась к Лоду Фателю, ее глаза широко распахнулись в недоверии.
– Мой КТО?
– Истинная Пара, Кайя, – почти прошептал Лорд Фатель.
Кайя насмешливо рассмеялась над нежно произнесенными словами.
– И как же вы узнали, что он моя родственная душа?
– Ишадарианские мужчины чувствуют аромат, который выделяют только предназначенные нам женщины. Он попадает в воздух через кожу, на подобие того, что вы называете феромонами. Когда ишадарианец оказывается достаточно близко к своей паре, ее аромат приводит его в неистовство в первый же миг встречи. Он не может связно думать, чувствует себя почти больным из-за взрыва эмоций и ощущений, стремительно возбуждается, готовый принять свою женщину.
Румянец Кайи говорил красноречивее всяких слов.
– То есть какой-то инопланетянин прошел мимо меня, возбудился, меня одурманили, похитили и доставили сюда, и мне не позволено встретиться с уже упомянутым таинственным пришельцем целый месяц? И что потом? Я должна выйти за него?
Лорд Фатель молчал мгновение, оценивая ее слова и сочиняя лучший ответ на них.
– Именно поэтому я здесь – для вашего обучения. Вы совсем не воспринимаете это всерьез, собственно, мы и не ожидали другого. Ишадарианцы связываются подобным образом уже сотни тысяч лет, и за все эти годы не было никого, кто бы не обрел счастья со своей парой. Наши женщины чтят традиции и принимают своих мужчин в объятия, сердца и постели не раздумывая. Вы же своего рода вызов. Первая женщина не ишадарианских кровей, которая должна стать Дайя Н’гул одного из наших мужчин, вы можете не принять его, и, судя по всему, мы оказались правы. Из-за наших правил, запрещающих ему находиться рядом с вами в течение месяца, он не может убедить вас хотя бы попытаться. Именно потому я здесь. Для того чтобы ознакомить вас с нашей культурой, законами, людьми. Мы надеемся, что в этом случае вы будете непредвзяты и дадите вашей паре шанс.
Не готовая продолжать разговор о ее «паре» – во что она не готова была поверить – Кайя решила быстро сменить тему. У нее осталось еще столько вопросов к этому мужчине.
– Я поражена тем, как вы похожи на людей. И все же другие. Не могу понять этого. Те солдаты, которых я видела, всегда носили униформу. Я считала, что худшее скрыто под ней. Но вы ведь выглядите как люди, или это какая-то хитрость?
– Пока мы не хотим, чтобы люди узнали, что скрыто под нашими костюмами. Некоторый страх помогает в усмирении больших групп людей. На самом же деле, мы, земляне и ишадарианцы, связаны. Именно поэтому выглядим так похоже. Это довольно длинная история, но, если таково будет ваше желание, я расскажу.
– Связаны? – она догадывалась, о чем он говорит, но покачала головой, отказываясь от предложения, – Не думаю, что сейчас вынесу хоть немного вашей правды. Я и так достаточно измотана и подавлена. Моему мозгу нужно время, чтобы свыкнуться с новой информацией.
Глубоко внутри нее начал расти страх.
– Прекрасно. Эту историю я приберегу для следующего урока.
Его ясный взгляд разжег в ней пламя, до того тлевшее в лоне. Взгляд Фателя осмотрел ее всю от кончиков пальцев до темно-рыжих кудрей, украшавших голову, снова опустился вниз, к центру ее желания. Он глубоко вздохнул, закрыв глаза. Когда же мужчина вновь открыл их и встретился с ней взглядом, Кайя увидела страсть и желание, потрясших ее до основания. Он желал ее так, как никто до этого. Она ясно видела правду в его пристальном взгляде. Девушка поняла, что хотела его с той же силой, и боролась с этим чувством, боясь потерять себя в нем – незнакомце, которого ей не следовало так желать.
Чувствуя ее страх, Лорд Фатель взял ее за предплечья и притянул в свои объятья. Он прижался ртом к задней части ее шеи, губами лаская обнаруженное чувствительное местечко. Она вздохнула про себя, жалея о том, что ей было так хорошо с ним. Кайя не хотела, чтобы его жар так обволакивал и притягивал ее. Она оттолкнула его и встала, скрестив руки на груди в попытке создать меж ними дистанцию, возвести щит между собой и эротичным созданием, продолжавшим грациозно лежать на подушке. Закрыв глаза, Кайя попыталась собраться. Когда же она открыла их, то увидела, как он озадаченно улыбался ей.
– Вы чувствуете то же возбуждение, что и я, не так ли? – его полная самомнения улыбка разозлила ее.
– Не знаю, о чем вы толкуете. Вы воспользовались обстоятельствами, чтобы манипулировать мной и использовать в своих целях. Я оказалась в ситуации, которую не могу контролировать. Я шокирована и сбита с толку, как вы можете видеть. Как вы смеете пытаться использовать вашу сексуальность, чтобы еще больше осложнить происходящее, и подчинить меня своей воле?
– Я не хотел причинить вам вреда и прекрасно понимаю то положение, в котором вы оказались, правда. Но вы невероятно притягательная женщина, и я не в силах контролировать себя рядом с вами.
Они одновременно посмотрели на его эрекцию, ясно видную через тонкий материал брюк. Затем их взгляды встретились, и температура на балконе подскочила на десять градусов.
– Тогда, возможно, кто-нибудь другой должен заняться моим обучением?
Раздражение, появившееся в глазах и выражении лица Лорда Фателя, на мгновение испугало Кайю, но все тут же прошло.
– Никто не будет учить вас, кроме меня. У вас нет другого выбора, кроме как провести дни в моем присутствии. Я приложу все усилия, чтобы держать себя в руках, – замолчав, он поднялся с той же грацией, с которой усаживался на подушку, и направился к двери. Повернувшись к ней, Фатель улыбнулся, открыл рот, собираясь что-то сказать, но остановился. Он вновь улыбнулся ей и вышел. Кайя наблюдала за тем, как его спина скрывается за дверьми балкона, затем вновь присела на большие подушки и вытянулась, пытаясь избавиться от напряжения, вызванного мужчиной.
Она в жизни не испытывала подобного к мужчине, но степень ее возбуждения объяснялась, конечно же, только сложившими обстоятельствами. Кайя не может позволить себе увлечься собственным тюремщиком, потому должна возвести вокруг себя стену и сделать все для того, чтобы они позволили ей вернуться домой. Если она покажет ему, насколько уязвима перед его силой и мощью, Фатель воспользуется ею и надругается над ее телом в свое удовольствие. И не имеет значения, насколько сексуальной он заставлял ее чувствовать себя; она должна бороться с этим ощущением, оставаясь непреклонной. Последние несколько лет Кайя посвятила себя бизнесу – единственному и любимому ребенку. Самостоятельно она разработала план и воплотила его в жизнь, каждую свободную минуту посвятив работе над успехом предприятия. У нее не было времени ни для друзей, ни для крохотной семьи, что у нее осталось, ни тем более для отношений или любовника. Она игнорировала чувственную сторону своей натуры так долго, что забыла, каково это – быть желанной и желать так сильно. Отдавшись этому мужчине, она вряд ли сможет вернуться к своей жизни. Жизни, которая была ей знакома и в которую так хотела вновь окунуться.
По крайней мере, она надеялась, что сможет.
****
Лорд Фатель вернулся в свои покои, располагавшиеся рядом с комнатами Кайи, отворил элегантные резные двери и спустился по короткому лестничному пролету в спальню. Спиной он упал на кровать, воспроизводя в памяти сцену знакомства с прекрасной землянкой.
Ее аромат до сих пор не рассеялся, воспламеняя его чувства вместе с ощущением ее возбужденной кожи под своими пальцами. Его член и сейчас был болезненно напряжен, так как он не мог забыть страстный блеск в ее глазах. Она хотела его почти так же, как и он ее. Каким образом ему удастся держать в узде свои порывы и не погрузиться глубоко в ее лоно, место, которое он желал даже сейчас?
Лорд Фатель опустил свою руку, сжав твердость эрекции сквозь тонкий материал, член пульсировал в его кулаке. Подняв ладонь к животу, он засунул ее под ремень мягких брюк. Ни разу с тех пор, как он вышел из подросткового возраста, он не ласкал свой пенис, чтобы доставить себе удовольствие, имея возможность найти красивую женщину, способную насытить его, с того времени, как стал мужчиной. Но Фатель знал, что единственная женщина, в силах которой было утолить его жажду, находилась через несколько комнат от него, как знал и невозможность этого. Ему необходимо научиться контролировать себя рядом с ней.
Он погладил член от основания к вершине, представляя на месте своих пальцев нежную руку Кайи, перед глазами стояло ее лицо. Сильнее сжав себя, он выпустил страсть из переполненной семенем плоти, неспособный контролировать эмоции, пронизывающие его тело. Ее аромат наполнял ноздри, когда лорд Фатель продолжил водить рукой по пенису, приводя себя в неистовство жажды, похоти и желания.
Проталкивая распухший член сквозь кулак, перед мысленным взором видя ее обнаженные формы, представляя ее рот, руки, ее киску, обволакивающие его плоть, он дошел до извержения. Семя растеклось по руке, но даже после того, как все закончилось, пенис оставался твердым, и лорд Фатель осознал, что его жажда никогда не будет утолена. Он невероятно нуждался в ней, но знал, что не мог получить.
****
Кайя спала с урывками, смущение и страх скрутили ее в узел. Однако несмотря на подобные чувства, разрывавшие изнутри, было еще какое-то чувство правильности, которое она не в силах была объяснить. Всем своим существом девушка чувствовала, что она должна быть здесь.
Сумасшествие, разве нет?
Она продолжала ворочаться и поворачиваться с боку на бок, пока не смогла, наконец, заснуть; усталость одержала верх в битве с ее осажденным телом. Скорее почувствовав, чем услышав чье-то присутствие, Кайя немедленно проснулась. Она не могла хорошо рассмотреть комнату, но знала, что была не одна. Скользнув взглядом по стенам, девушка не увидела ничего, кроме теней. Спустя несколько мгновений напряженного осмотра, она легла обратно на постель и попыталась уснуть.
– Кайя…
Произнесенные шепотом слова были едва слышны, но она ощутила их, как если бы действительно услышала, дрожью по спине, но в этом ощущении не было ни капли страха.
– Кайя…
Поднявшись с кровати, она оглядела комнату и никого не обнаружила.
– Кайя…
Она закричала, почувствовав, как сильная рука сжала ее запястье. Кайя все еще кричала, когда резко села на постели, очнувшись от грез, до сих пор ощущая прикосновение к своей руке и звук своего имени, шепотом разнесенный на ветру.
Глава 3
В комнату проник утренний свет. Кайя, так и не смогла сомкнуть глаз после того, как проснулась. Пора начать день, решила она.
Девушка встала с постели и отправилась умываться.
Увидев свое отражение в висящем над раковиной зеркале, Кайя заметила темные круги под глазами, ясно свидетельствовавшие о проведенной ею бессонной ночи. Несколько часов спустя Би’ин застала ее сидящей на балконе, завернутою в простыню и с изумлением смотрящую в небо.
– О, Би’ин, на Земле необыкновенные закаты, но здесь ты будто видишь, как врата рая раскрываются в небесах.
Горничная улыбнулась своей госпоже и принялась ставить на стол блюда с завтраком.
– Вам стоит увидеть закат на Кронус 4. Цвета, которые вы, скорее всего, даже представить не в силах.
– На скольких планетах ты побывала?
– Только на шести, но в нашей Империи их больше полутора сотен. Вам представится возможность посетить столько планет, сколько пожелаете. И я уверена, в скором времени вам доведется увидеть Хара Д’Нолл.
– И что это за планета?
– Столица Империи, родина Ишадарианцев.
– Там красиво?
– Как и во всем, в ней есть своя красота и уродство. Города загрязнены и перенаселены, но огромные поля – это, наверное, самое прекрасное из всего, что мне довелось увидеть. Уверена, Лорд Фатель возьмет вас туда, если попросите.
– В таком случае я спрошу у Лорда Фателя.
– Спросите о чем?
Кайя повернулась на стуле и увидела Лорда Фателя, опершегося о косяк балконной двери.
– Возьмете ли вы меня на Хара Д’Нолл.
Он улыбнулся:
– Думаю, в будущем я смогу устроить это, если таково ваше желание. Но пока нам следует продолжить занятия.
Застонав, она вернулась к завтраку и стала ковырять предложенные ей вкусности и деликатесы. Маленькие пирожные, покрытые чем-то, похожим на мед, и одиноко лежавшие на ее тарелке фрукты. Лорд Фатель подошел к ней, взял за руку и, поднеся ладонь ко рту, слизнул с пальчиков эссенцию.
– У вас восхитительный вкус, Принцесса.
Она покраснела и вырвала ладонь из его руки, положив ее на влажное полотенце, постеленное Би’ин.
– Ну, теперь вы готовы к истории?
– Что, если нет? – спросила она, выгнув бровь, до сих пор неуверенная, хочет ли услышать больше.
– Вам на самом деле следует выслушать ее.
– Что ж, будьте любезны, продолжайте, – язвительно протянула она.
– Полагаю, в прошлый раз мы остановились на связи вашей расы и моей, – он на мгновение остановился, затем продолжил, – несколько тысяч лет назад группа Ишадарианских ученых работала над проектом, похожим на исследование ДНК и клонирования которые в последние несколько десятилетий проводят ваши специалисты. Ишадарианцы же зашли дальше. К тому времени мы уже овладели технологией межгалактических перемещений и в течение многих лет осваивали космос. Наши специалисты обнаружили обитаемую планету, населенную растениями и видами, которые вы называете динозаврами, а также другими, только появившимися существами. Ученые использовали Землю как место для большого научного эксперимента. Они взяли исходный материал и смешивали его с каждым существом на планете в течение многих, многих лет, пытаясь видоизменить форму жизни и, по существу, дать толчок эволюции и проследить за ее результатами.
Он сделал глубокий вдох, взглянул Кайе в лицо, дабы удостовериться, не потеряла ли она нить повествования. Обнаружив, что девушка внимательно слушает, мужчина продолжил:
– После многих неудачных попыток исследователи, наконец, нашли организм, способный связаться с используемым ими материалом. Они начали создание множества существ, но динозавры, следуя своей сущности, убили или съели большинство из них. Тогда ученые, опасавшиеся провала эксперимента из-за природы ящеров, приняли радикальные меры по их уничтожению. Такое решение проблемы не являлось правильным, и в те времена Ишадарианцы выступили с протестом, считая, что исследователи зашли слишком далеко.
– То есть вопрос: «Что случилось с динозаврами», сотни лет изводивший наш мир, объясняется лишь тем, что они встали на пути ваших людей? И вы, ребятки, сочли ваш маленький лабораторный эксперимент важнее существования целых видов?
– Ну, все произошло почти миллион лет назад. И участвовала в этом маленькая группа Ишадарианцев. Потому я надеюсь, что вы не будете считать нас ответственными за события, против которых уже тогда выступало большое количество людей. Виновными в произошедшей трагедии были, к нашему сожалению, ишадарианцы, но разве вы можете утверждать, что в земной истории нет ничего, достойного стыда и порицания? Неужели вы хотите, чтобы я обвинил вас в учиненном людьми в сороковые годы холокосте?
– Когда вы выставляете все в таком свете, я не могу обвинять вас в случившемся. Но мне не верится, что группа людей уничтожила целые виды только из-за их извращенных экспериментов.
– Если бы не эти «извращенные» эксперименты, вы бы не сидели сейчас здесь.
– Что? – она подняла брови, почти наверняка зная, какой последует ответ.
– Использованным существом был примат. Исходным материалом для эксперимента послужила ишадарианская ДНК. Современные земляне произошли от комбинирования генетического материала приматов и ишадарианцев. В течение тысячелетий эволюционировали таким образом, что стали больше походить на нас, нежели обезьян. С некоторыми незначительными изменениями, но вы все же одни из нас.
Лорд Фатель продолжал:
– И это подводит нас к Дайя Н’гул. В некоторой степени вы Ишадарианка и, полагаю, именно поэтому нашего Генерала привлек ваш аромат. Ни на одной из присоединенных нами планет коренное женское население не вступало в связь с нашими мужчинами. Не из-за того, что мы считаем себя выше их. Аромат не тот, он не состоит из тех же химических веществ, что и наш. Думаю, что из-за сильного сходства нашей ДНК становится возможным найти истинную пару на Земле.
Кайя была ошеломлена.
– Не могу поверить, – прошептала она, думая, когда же очнется от этого сна, – Это не может быть правдой. Фактически, вы разрушаете все, чем дорожит человечество, нашу историю, неважно, началась она с акта творения или эволюции. Знание того, что мы стали результатом странного научного эксперимента, сотрясет мир до основания.
– Во многом нужно разобраться. Честно говоря, нашему населению также понадобилось довольно много времени, чтобы поверить; некоторые до сих пор не до конца принимают это. В настоящее время мы не планируем делать эту историю известной в вашем мире, потому как осведомлены о сильном влиянии религий на человечество.
Мы до сих пор пытаемся воссоздать происходившие во время эксперимента даже годы спустя события. По неизвестной причине все подробности исследования почти полностью утеряны в нашей истории. После вымирания динозавров были созданы несколько поколений мутировавших приматов, затем началась страшная гражданская война между Империей и планетами галактики Инок Д’Аттар, длившаяся больше двухсот лет. Ко времени ее окончания на Земле погибли все ученые и исследователи, и, учитывая секретность эксперимента, о нем было известно очень малому числу людей. Почти десять лет назад группа историков обнаружила информацию о древнем эксперименте и сложила вместе полученные данные.
Они обратились к Императору с добытыми сведениями, как только узнали почти все о произошедшем, и вскоре он отправил на Землю исследовательский отряд. Разведчики вернулись спустя два года с огромным багажом знаний о вашей истории, языке и достаточной информацией об обществе, свидетельствовавшей о том, как успешно вы эволюционировали. И о том, что вы так похожи на нас.
Император решил, раз вы наш народ, то должны быть в составе Империи и под нашей защитой. В течение целого века мы воевали с Бел Так и боялись, что они узнают о вашем мире и о том, какое отношение к нам имеют земляне, и тогда вы подверглись бы опасности. Большинство Ишадарианцев не хотели применять силу, ограничившись мирными мерами, одно «но», наш Император…хм… человек действия. Он посчитал, что лучшим решением всех проблем будет взятие планеты под полный контроль. Полагаю, вы говорите: «Проще просить прощения, чем разрешения». Что ж, это полностью характеризует нашего Императора.
К счастью, наблюдающий за вторжением Регент больше дипломат, чем воин. У него другая тактика, потому мы сумели найти баланс в наступлении. Именно благодаря этому нам удалось избежать крупных потерь.
– Были потери? Я ничего не слышала в новостях.
– Имели место мелкие, неорганизованные столкновения. Несколько групп землян пытались атаковать нас, но мало кто из них мог противопоставить хоть что-то нашим силам. Большинство из этих группировок известны вашим людям как террористические, досаждающие многим земным нациям. Думаю, им не нравится идея покорения другим, пусть и более сильным, народом, потому они пытаются сопротивляться и бунтуют. Америка и некоторые другие страны помогли нам подавить несколько восстаний.
В голове Кайи металось столько вопросов, поэтому она решила сменить тему:
– Почему я выгляжу по-другому? Я это я, но немного другая.
– Что вы заметили?
– Волосы отрасли. Ногти стали длиннее и крепче. Тело – более стройное и подтянутое. Исчезли веснушки.
– Ну, нам пришлось быстро принять такое решение. Когда вас доставили на эту планету, галактику пересекали Бугдашариане. Существа довольно закрытые и редко покидающие свои планеты, разве что в случае крайней необходимости. Они прекрасные ви’миа, на вашем языке что-то среднее между магом и врачом. Бугдашариане являются членами Империи со времени своего появления, их таланты в целительстве позволили нашему населению жить дольше, чем людям.
Ишадарианцы проживают около двухсот двадцати пять лет, некоторые из нас доживают до двухсот пятидесяти. Вы же, если повезет, достигните максимум семидесяти пяти. И Генерал переживет вас.
Потому мы попросили прибывших Бугдашариан осмотреть вас, чтобы максимально продлить вашу жизнь. Укрепить тело и, надо надеяться, позволить вам жить так же долго, как и ему.
– То есть я доживу до двухсот двадцати пяти?
– На это мы и надеемся. Ви’миа укрепили органы, залечили когда-либо полученные вами повреждения. Кстати, ваша диета никуда не годится, о чем свидетельствовало состояние ваших почек.
– Я не нуждаюсь в том, чтобы вы или кто-то вроде вас судил о моем теле и его упитанности, а потом считал его недостойным.
– Под диетой я понимал ежедневное питание и никогда не говорил о том, что вы недостойны. Я считаю ваши формы невероятно приятными глазу, но ви’миа сообщили, что для меньшего напряжения сердца и легких вам нужно быть стройнее. Учитывая то, что вы шеф-повар, вам следовало бы готовить себе более здоровую пищу. Веснушки исчезли случайно, ви’миа сочли это неизвестным видом рака до того, как узнали подробности, но вернуть их было невозможно. Жаль, они придавали характера вашему лицу.
Волосы стали сильнее ради здоровья, длиннее – из-за церемониальных требований. Ногти укрепили и отрастили для вашей же пользы, так как ежедневная работа навредила пальцам.
– Значит, вы решили использовать с выгодой для себя пролетавших мимо инопланетян и подогнать меня под свои стандарты, не предоставив мне возможности выбирать?
– Вы оставались без сознания от препаратов, использованных солдатами для того, чтобы доставить вас сюда. Вы намного меньше нас, потому они использовали большую дозу, поэтому вы спали четыре дня. Мы ждали, но опасались, что, если ожидание затянется, то упустим представившуюся возможность. И мы всего-навсего сделали вас более здоровой и сильной, надеясь продлить и улучшить вашу жизнь, а не подогнать вас под некие стандарты. Я изучал ваше общество и знаю о том, как отчаянно люди пытаются добиться идеальной формы, но мы не предъявляем подобных требований. Мы стремимся к здоровому духу и телу, но любим нашу пару вне зависимости от ее внешности. Мы являемся родственными душами и, встречаясь, влюбляемся в лицо и тело, которое видим.
Мы увеличили продолжительность вашей жизни еще по одной причине. Вашей паре тридцать два земных года. Вам – двадцать восемь. Если вы умрете в семьдесят пять, он проживет без вас больше ста двадцати лет, что сломает его. Естественно, в том случае, если вы решите Соединиться с ним.
– И я должна принять этого мужчину с распростертыми объятиями? Должна поверить во всю эту чушь и согласиться со всем, что вы говорите?
– Чушь?
– Ерунда. Бабушкины сказки. Вранье. Это вам понятно?
– Такой огонь. Заставляет бурлить мою кровь, – его лукавая усмешка и сарказм разозлили ее еще сильнее, – Вам разрешено посещать деревню, естественно, в сопровождении меня или ваших горничных из соображений безопасности. Вы можете задавать любые вопросы. Нам нечего скрывать, и вы сами можете решить, верить или нет в «чушь», которую я вам сказал.
– «Из соображений безопасности» звучит так, будто вы сможете присматривать за мной. Что, если я захочу в одиночестве отправиться в деревню?
– Это ваш выбор. Но землянка, бродящая по улицам деревни, привлечет внимание населения. Пусть вы и похожи на нас, ваше неишадарианское происхождение очевидно, и, я уверен, это вызовет множество вопросов. Ими может овладеть любопытство. И, если правда станет известна, некоторых может расстроить тот факт, что землянка стала истинной парой Генерала.
– Они навредят мне?
– Надеюсь, что нет. Но не могу утверждать точно. Вы другая. И не все обрадуются вашему присутствию на этой планете.
– Так где мы?
– Вы в деревне на планете Дш’аттар, ближайшем к Земле владениям Империи. Это планета Иноков, но почти четыреста лет здесь располагалось маленькое поселение Ишадарианцев.
– Но разве вы не сказали, что Иноки были вашими врагами, с которыми вы сражались в гражданскую войну?
– Так и есть, но все происходило почти миллион лет назад. Мы мирно сосуществуем с населением галактики Инок Д’Аттар в течение сотен тысяч лет. В Имперский Совет входит довольно много Иноков.
– Я ожидала, что существующая более миллиона лет цивилизация располагает многими технологическими преимуществами, однако деревня, насколько я могу судить по виду с этого балкона, выглядит очень просто.
– На самом деле колония была создана группой людей, уставших от темпа жизни в наших городах и решивших создать тихую общину на окраине Империи. Они построили обычную деревню с очень малым числом технологий. Поверьте, жизнь в наших городах может показаться довольно утомительной, что стало еще одной причиной, по которой мы привезли вас сюда. Это ближайшая к Земле планета Империи, и ее спокойная природа будет прекрасным местом для того, чтобы ввести вас в наше общество.
– Вы упомянули, что между нашими народами существуют незначительные отличия. Какие?
– Ну, например, рост и телосложение. Как вы, возможно, заметили, наши солдаты довольно высокие. Большинство мужчин имеют рост от шести футов шести дюймов до семи футов четырех. Во мне только шесть футов и восемь дюймов, и я считаюсь довольно низким мужчиной. Наши женщины тоже высокие, большинство из них ростом по крайней мере шесть футов два дюйма. Соответственно, мы больше и сильнее. У нас больше и другие части тела: пальцы, ноги, что пропорционально нашему росту, конечно.
