Текст книги "Шестой знак. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Александра Лисина

Игрок.

Часть восьмая.

Шестой знак.

Аннотация:

После сложной и интересной Игры всегда есть место для дополнительной партии. Особенно если не всех Игроков устроил финал.

Заключительная книга о приключениях Гайдэ.

___________________________

Книга первая

Пролог

  «Помни о прошлом, думай о будущем, но в настоящем надейся только на себя».

Совет мудреца.

   – Великолепное начало дня! – мрачно сказала я, выныривая из вонючего омута, только что, возможно, спасшего мне жизнь. – Просто нет слов! А ведь как замечательно все начиналось...

   Сплюнув с губ жидкую грязь, я наскоро огляделась и, убедившись, что весело побулькивающая, местами прикрытая ковром из какого-то местного аналога ряски жижа простирается далеко во все стороны, тихо ругнулась.

   – Нет, ну это надо?! Все было так хорошо... – приметив вдалеке островок из чахлых кустиков, под которыми наверняка должно было отыскаться какое-то подобие суши, я решительно поплыла в ту сторону, продираясь сквозь заросли ряски. – Красивый дворец, чудесный сад, любимый мужчина на троне... и – на тебе! Я опять в луже! Причем в буквальном смысле слова!

   Я раздраженно дрыгнула ногами, стряхивая новомодные туфли на шпильках, чтобы не мешали плыть. Посетовала на путающееся в ногах платье, внезапно превратившееся в нешуточную обузу, но снимать его в вязкой каше, которую смело можно было назвать болотом, не рискнула – вдруг, пока буду копошиться, окончательно запутаюсь в оборках и утопну? Я, можно сказать, только жить начинаю. И было бы обидно лишиться честно заслуженных благ из-за каких-то промокших тряпок.

   – Тьфу! – громко выразила я свое возмущение, усиленно подгребая в сторону гипотетического островка. Болото в ответ утробно булькнуло и выплюнуло из своих недр большой воздушный пузырь, который, как следовало ожидать, лопнул точнехонько у меня перед носом, щедро обдав окрестности мерзко воняющим содержимым подозрительного буровато-коричневого цвета. Не берусь, конечно, судить о химическом составе данной субстанции, но, судя по мощному амбре, от которого мухи дохли на лету, лучше бы мне этого и дальше не знать: если всякий раз стремиться выяснить, чем именно тебя облили, никаких нервов не хватит.

   С трудом проморгавшись и решив не обращать на досадные мелочи внимания, я удвоила усилия. Грязь – грязью, но бултыхаться в этой мутной гадости мне совсем не улыбалось. Конечно, это еще не полноценная трясина, из которой было бы сложно выбраться даже мне. Но уже сейчас резко потяжелевшее платье ощутимо тянуло книзу, грязная жижа упорно мешала плыть, упорно налипая на длинные, некогда изящные рукава, так и норовя забраться в рот или нос, нахально хватая за голые пятки и словно специально пытаясь утянуть на дно.

   Признаюсь, плавание вольным стилем в таких условиях – совершенно новый для меня вид спорта. Более того, звание Ишты никоим образом не облегчало мою задачу, если не сказать, что наоборот. В какой-то момент у меня даже сложилось впечатление, что здешняя местность вовсе никогда не знала Хозяев, не понимала, с чем их едят, и слыхом не слыхивала, что вообще-то обязана хотя бы иногда нам помогать. Как ни странно, никакой поддержки от земли я не ощутила. И Знаки мои никак на нее не отреагировали: не потеплели, не похолодели, как если бы поблизости обитала какая-нибудь нежить. Они вообще будто отключились, напрочь отказываясь подсказывать своей невезучей обладательнице, в какой стороне можно было рассчитывать на помощь. И на одно мгновение мне даже показалось, что их и вовсе нет.

   Жаль, посмотреть в ближайшие полчаса на них не удастся – высокие перчатки, которые я никогда не снимала при посторонних, просто не оставляли вариантов. Но в любом случае открытие было неприятным. Да, еще одно после вышеупомянутого болота и самого факта моего появления в нем.

   Как-то незаметно привыкнув к мысли о том, что на Равнине, в Горах, Долине, в Лесу и Степи я всегда могу рассчитывать на поддержку, было нелегко обнаружить, что далеко не везде меня ждут с распростертыми объятиями. И не только не рвутся помочь, но еще и притопить норовят, чтобы, значит, жизнь медом не казалось.

   Другое дело, что я – девушка упрямая. Но даже с учетом этого важного обстоятельства мне пришлось приложить немало усилий, чтобы добраться до намеченной цели и, с трудом выползши на более или менее твердую почву (а это действительно оказался крохотный островок), облегченно перевести дух.

   Какое-то время я просто приходила в себя, стараясь осознать произошедшее и поверить в то, что так нелепо попалась. Потом, как водится, поругалась, грозя страшными карами неизвестному гаду, благодаря которому оказалась на краю света. Затем обнаружила, что во время насыщенного монолога я, как обычная светская дама, совершенно машинально пытаюсь привести изгаженное платье в порядок и разгладить многочисленные складочки на помятом подоле, но быстро опомнилась и, поднявшись со склизкой кочки, торопливо огляделась.

   Пора бы понять, куда меня занесло...

   Ну так и есть – болото. Бескрайнее море вяло колыхающейся воды, тут и там прореженное грязевыми кочками с гордо торчащими из них пучками пожухлой травы. Группка чахлых кривых деревьев, виднеющаяся вдалеке. Поваленные, наполовину заросшие мхом стволы, величаво дрейфующие возле моего временного убежища. Коричневато-зеленого цвета ряска, заполонившая собой большую часть поверхности воды. Немалая проплешина в том месте, где я только что проплыла. Тут и там торчащие из-под воды склизкие на вид корни. Несколько десятков крохотных островков, похожих на тот, который удалось оккупировать мне, причем некоторые из них вроде соединялись неким подобием травяных дорожек. Такие же чахлые, почти лишенные листьев кусты, как будто обгрызенные голодными зайцами. Полное отсутствие ветра. Густой аромат гнили, тяжелым смрадом повисший во влажном воздухе. Низкое мрачное небо, до самого горизонта затянутое темными тучами. А посреди всего этого великолепия – я в своем некогда белом платье, повисшем теперь немытой половой тряпкой; с роскошной грязевой "короной" на мокрой голове, облепленной приобретшими совершенно новый оттенок локонами; в щедрых разводах грязи на таком же мокром лице; с абсолютно неработающими Знаками и со стремительно разрастающимся раздражением в бурно вздымающейся груди, на которой в изобилии красовались буровато-коричневые потеки.

   – Прекрасно, – зло повторила я, чувствуя, как пятки медленно погружаются в опасно продавливающийся мох, а вокруг них тут же образуется холодная лужа. – Просто прекрасно! Интересно, кого мне надо за это благодарить?!

Отступление 1

   – Ну и как тебе свобода? – насмешливо интересуется у брата Владыка Ночи, возлежа на раскаленном добела валуне.

   Белокрылый Бог, устроившись по соседству на покрытой мягким мхом кочке, равнодушно пожимает плечами.

   – Еще не понял. Все слишком быстро изменилось.

   – Неужели жалеешь?

   – Нет. Но после стольких веков странно знать, что мое присутствие в мире хотя бы какое-то время не потребуется.

   – Потребуется, потребуется, – ворчливо отзывается Айд, переворачиваясь на живот и свешивая с валуна когтистые лапы. В обличье Зверя он выглядит жутко, но Светлый давно привык. И даже на идущий от звериного тела безумный жар, от которого сгорали даже пылинки Вечности, уже не реагировал. – Твои человечки и сейчас наверняка пищат, ноют и просят, просят, просят... как будто сами уже справиться не могут! То ли дело мои! Лишний раз даже ртов не раскроют! Настоящая идиллия!

   – А у тебя разве кто-то еще остался? – насмешливо поворачивает к нему пылающую ярким светом голову Аллар. – Еще не всем головы поснимали?

   Зверь только отмахивается.

   – Демонов всегда будет вдосталь, как бы ни изменился мир. И так все Подземелье забито – скоро не буду знать, куда девать. Если бы не новый помощник, не лежать бы мне тут с тобой, скучая на пару. До сих пор бы разгребал ту свалку, которая осталась после последней Игры, и думал, куда бы пристроить некоторых особо рьяных... хотя нет, я уже придумал и даже почти осуществил эту идею. Осталось только кое-что закончить. Кстати, хочешь, поделюсь кадрами? Их у меня теперь мно-о-го...

   – Нет, пожалуй, – после недолгого раздумья отказывается Светлый. – С твоими кадрами всегда возникают проблемы.

   – Ну и зря, – широко зевает Айд и, пождав переднюю лапу под себя, устраивается поудобнее. – Нет, а все-таки не зря мы с тобой вернули миру Ишту. Гляди, как он спокоен. Да и нам – красота. Никуда не надо бежать, никого не требуется наказывать...

   Он снова зевает, а потом раздраженно чешет задней лапой кончик внезапно зазудевшего уха. Сперва раз, потом другой...

   – Да что такое? – наконец, недовольно взрыкивает Он. – Кому я опять понадобился?!

   – Зовут, что ли? – со смешком косится на брата Светлый. – А говоришь, никому не нужен...

   – Это не мои, – раздраженно скребет крепкую чешую Айд. – Наверное, кто-то внизу опять всуе поминал... и громко так, с чувством, раз аж досюда долетело... мерзавцы. Вот надоест мне терпеть эти комариные укусы, явлюсь им во плоти...

   Аллар на это только усмехается.

   – Хотя нет, – так же внезапно успокаивается Зверь. – Пока еще не явлюсь – отстали, блохи надоедливые. Так что пусть пока поживут в мире и покое. Но вот в следующий раз...

   Светлый, больше не слушая бурчание брата, равнодушно отворачивается, прекрасно зная, что Айд сейчас даже лапой лишний раз не пошевелит, чтобы исполнить свою угрозу. А поняв, что тот и правда почти сразу забыл о досадной неприятности, снова принимается смотреть на то, как медленно зарождается под его взглядом очередная звезда, на которой очень скоро появится совершенно новая жизнь...

Глава 1

   Двумя днями раньше.

   – ...Что ж, на этом считаю очередную лекцию законченной. Благодарю вас за внимание, господа и леди. А теперь позвольте откланяться... – чопорно возвестил с кафедры невысокий сухощавый старичок, а затем действительно отвесил полупустому залу скупой поклон. Который утомленная аудитория, впрочем, совершенно не оценила и моментально зашумела, радуясь окончанию нудного до зевоты двухчасового занятия.

   Застывший у кафедры лектор с достоинством дождался, пока галдящие слушатели торопливо выйдут, увлеченно переговариваясь и громко смеясь над какой-то шуткой. Величаво кивнул нескольким молодым людям в темно-синим балахонам, решившимся поблагодарить его за предоставленную информацию. Старательно сделал вид, что не заметил у них отсутствия обязательных для большинства остальных предметов конспектов. С высоко поднятой головой простоял на своем месте до тех пор, пока зал окончательно не опустел. И только потом с тяжелым, совсем уж стариковским вздохом позволил себе сгорбиться и так же тяжело опустился на единственный стул, спинкой которого воспользовался, как костылем, чтобы не так сильно напрягать больные колени.

   Бесшумно поднявшись со своего места, расположенного в самом дальней конце первого ряда скамей, я так быстро подошла и, деликатно коснувшись его плеча, тихо сказала:

   – Благодарю вас, мастер Рейш. Это действительно была очень познавательная лекция.

   Старый маг, в недавнем прошлом – хранитель в Королевкой Библиотеке, а ныне – один из преподавателей в Магистерии, снова тяжело вздохнул.

   – Это вам спасибо, леди – без вашей помощи я не сумел бы простоять два кряду, не опираясь на свои костыли.

   – Не преувеличивайте, мастер, – ободряюще улыбнулась я, осторожно добавляя ему сил. – Не знаю, как Его Величество сумел уговорить вас вернуться, но это очень ценно. Причем не только для меня. Хотя, полагаю, большинство из тех, кто сейчас покинул зал, этого еще не понимают. Признаться, я не ожидала, что вы являетесь лучшим знатоком права в Валлионе.

   – А что мне было делать среди такого количества рукописных законов, многие из которых относятся еще к тому времени, когда Валлионом правила династия Диэронов? – с кряхтением поднялся старый маг. – Разумеется, за годы обитания в библиотеке я изучил их все – на память, хвала Аллару, еще не жалуюсь. А что касается короля...

   Я перехватила неожиданно лукавый взгляд, брошенный из-под лохматых бровей.

   – ...Вы ведь и сами прекрасно знаете, каким даром убеждения обладает наш повелитель. Хотя я сразу его предупредил, что слушателей в Магистерии у меня будет совсем немного.

   – Ваш курс не является обязательным для прослушивания, – не согласилась я. – И тот факт, что зал не пустует, говорит о том, что ваш предмет, хоть и тяжеловат для восприятия, все же считается многими семьями достаточно важным, чтобы их отпрыски не рисковали его пропустить.

   – Да я все понимаю, – хмыкнул маг, принявшись собирать бумаги со стола. – И прекрасно знаю, что если бы дело заключалось только в вас, то вы бы пришли ко мне в библиотеку сами, а не стали пересекать половину столицу два раза в неделю лишь для того, чтобы услышать мой скрипучий голос. Или Его Величество пригласил бы меня во дворец, попросив заняться вашим обучением. Причем, будьте уверены, я бы с радостью согласился вам помочь. Но проблема ведь не в этом, правда? А в том, что я совсем не уверен, что моя работа принесет ожидаемые плоды. Несмотря на то, что задумка Его Величества кажется мне весьма интересной.

   Я снова улыбнулась.

   – Он знает, что делает. И если хотя бы сотая часть молодых магов освоит те предметы, которые, помимо вашего, были введены в качестве дополнительного и официально необязательного курса в Магистерии, на выходе мы получим не только хороших чародеев, но и неплохих управленцев. Которые крайне необходимы, к примеру, в возрождающемся Невироне или приобретшем совершенной иной статус Фарлионе. Да и Валлиону не станет хуже, если вместо простых магов, которым будет некуда девать свою буйную энергию, страна приобретет квалифицированных специалистов нового профиля.

   – Ох, леди, – в третий раз вздохнул маг, шаркающей походкой направившись к выходу. – Я бы хотел верить в то, что ваша идея сработает. Однако чтобы понять, насколько вы правы, нужно немало времени.

   – Безусловно, мастер Рейш. Но мы ведь никуда не спешим, правда?

   Остановившись в дверях, возле которых терпеливо дожидалась моя неизменная охрана, маг неожиданно обернулся и, взглянув на меня снизу вверх, загадочно улыбнулся.

   – Конечно, леди. После недавних событий и тех удивительных новостей, которые пришли в Рейдану вместе с вами, спешить стало просто некуда.

   Спрятав ответную улыбку, чтобы не давать ошивающимся поблизости зевакам повода для сплетен, я сделала вежливый реверанс и, так же вежливо попрощавшись, вышла в коридор.

   – Привет, девочки, – беззвучно хмыкнула при виде Аши и Ирды, моментально прекративших изображать предметы интерьера и тут же занявших свои места по обе стороны от моей особы. – Что, заскучали?

   – Нет, – фыркнула Алая, кивнув в сторону студентов, которые после лекции не спешили рассасываться по своим делам, а старательно крутились возле аудитории и активно делали вид, что просто задержались. Причем на нас подчеркнуто не смотрели, что-то вполголоса обсуждали какие-то крайне важные вещи. Но зато когда мы повернулись спиной, мое платье едва не задымилось от десятков взглядов, полных жадного любопытства. – С ними разве соскучишься?

   – Что, опять предлагали познакомиться? – все-таки не удержалась я от улыбки.

   – После того, как Тень Чии чуть не покалечила парочку франтов, решивших, что если они поступили на последний курс Магистерии, то им позволено больше остальных? – деланно удивилась Аша. – Или когда я очистила от плесени целый коридор, а Ирда напугала уцелевших до мокрых штанов? Нет, сестра. С тех пор больше никто не пытается с нами познакомиться. И вопросов на твой счет тоже не задает. Даже постоянное внимание зевак уже не так докучает нам, как раньше. Но вот то, что любой желающий может выяснить график твоих поездок, не есть хорошо.

   – Да чего там выяснять-то? – пренебрежительно фыркнула Изумруд, стараясь держать провожающих нас взглядами студентов в поле зрения. – Лекции у мастера Рейша проходят ровно один раз в две недели, и о них неизвестно только дураку. У мастера Лейша они идут примерно раз в неделю, а у мастера Рейде – почти каждый день. И их графики вывешиваются в расписании уже второй месяц. Но, кроме этих занятий, ты регулярно посещаешь Королевскую Библиотеку, общаешься с мастером Двиром, который, как правило, свободен только по выходным. Ходишь почти на все дополнительные курсы, учрежденные королем, как "необязательная программа для молодых магов", и еще удивляешься, что мы везде натыкаемся на любопытных?

   – Я и не удивляюсь, – в том же тоне фыркнула я, стараясь держать лицо непроницаемым. До выхода оставалось всего ничего – каких-то пару сотен шагов и три поворота. Осталось потерпеть совсем немного, а потом двери кареты закроются, и я смогу позволить себе расслабиться. – Это как раз было ожидаемо. Но Ас вас для того сюда и отправили, чтобы больше никаких неожиданностей не было. Несмотря на то, что Эннар посчитал это совсем излишним, а начальник его охраны вообще на меня окрысился.

   – Иггер не окрысился, а просто надулся, – внезапно хихикнула Ирда, умудрившись это сделать так, что ее услышала только я. – И не на тебя, а на нас. Ему же никто не позволяет возмутиться тем, что у тебя в Валлионе, вопреки всем законам и правилам, появилась собственная охрана.

   – Да уж, – вздохнула я и против воли вспомнила тот знаменательный день, когда в охране Королевского Острова впервые за семьдесят пять лет появились скароны.

   Клянусь, это была не моя инициатива. Более того, я и понятия не имела о том, что засевшие в Скарон-Оле братики, с которыми мы после моей помолвки стали гораздо реже видеться, вдруг решат снова поучаствовать в моей судьбе. Напротив, я – всегда непримиримая и в штыки воспринимавшая саму мысль о топающих за спиной телохранителях – на этот раз без пререканий согласилась на осторожное предложение Эннара по этой теме. Увы. С некоторых пор мне пришлось смириться с необходимостью такого решения, тем более что он сам никогда не пренебрегал безопасностью и без отряда своих проверенных, абсолютно преданных ему гвардейцев никогда не покидал Королевский Остров. Хотя с оружием управлялся едва ли не лучше них.

   Наверное, в какой-то момент я все-таки осознала, что с обретением нового статуса уже не могу себе позволить тратить время на некоторые, хоть и немаловажные, но все же не первоочередные вещи. Умения – умениями, да и тренировки я не забросила, но если я стану постоянно следить за тем, кто и как на меня посмотрел, на другие дела времени совсем не останется. Эннар ведь не ходит и не проверяет лично расставленных по дворцу караульных? И не отлавливает желающих покуситься на его драгоценную жизнь, которые даже сейчас наверняка найдутся? Нет, он занимается своими непосредственными обязанностями, а то, что попроще, мудро перекладывает на плечи тех, кто может с этим справиться.

   Точно так же пришлось поступить и мне.

   Единственное, о чем я его попросила – это о том, чтобы самой выбрать свой "щит". Взглянуть на Черных Драконов до того, как настанет время полностью им довериться. Ощутить их настрой, отношение к моей персоне, появление которой во дворце заметно изменило ритм их жизни...

   Конечно, я, не являясь официальной супругой Эннара, до момента свадьбы должна была жить за пределами Королевского Острова – этого требовал местный этикет. Так что поначалу я всерьез рассматривала мысль о возвращении в наш старый дом, благо попасть во дворец я могла в любой момент, а становиться красной тряпкой для здешней знати, помешанной на традициях, не хотела. Однако Эннар рассудил иначе, заявив, что в таком случае ему придется эвакуировать весь квартал и заселить его исключительно Драконами во избежание повторения случая с похищением. Более того, он умудрился сделать так, чтобы причины его решения стали известны даже самым ярым ревнителям традиций, после чего знать безмолвно признала, что потерять четверную часть города ради того, чтобы соблюсти какие-то там древние правила, неразумно. В итоге я стала официально считаться гостьей короля, а мое пребывание на Острове, если и осуждалось, то тихо, скромно и так, чтобы господин да Миро, не дай бог, не услышал.

   К процедуре знакомства со своей будущей охраной я подошла со всей ответственностью. Эннар, кстати, тоже, поэтому на площадке перед дворцом были построены практически все не занятые в карауле Драконы, которых обнаружилось почти полсотни человек. Все, конечно же, мужчины. Прекрасно обученные, долго и упорно добивавшиеся чести быть тенью короля. Все без исключения прошедшие обучение у скаронов, а некоторые, как выяснилось, еще и владевшие боевой магией. Маги Разума, естественно, которые Его Величество и покойный господин Георс так долго и активно оберегали. И которых Эннар мог полностью контролировать.

   Собственно, именно тогда-то я и познакомилась поближе с вышеупомянутым господином Иггером, который собственной персоной появился на импровизированном плацу. Надо полагать, своих подопечных он знал лучше всех, отвечал за их слаженную работу и прекрасно справлялся со своими обязанностями, раз за столько лет Эннару было не в чем его упрекнуть.

   Мы несколько раз сталкивались с Иггером в коридорах дворца, особенно поначалу, когда я только осваивалась и частенько гуляла по коридорам, изучая свои новые владения. Но тогда у меня почти не было времени, чтобы приглядеться к нему внимательно. Только отметила про себя, что этот крайне серьезного вида субъект при своем сравнительно невысоком росте излучает просто потрясающую ауру внутренней силы, обратила внимание на его невыразительное, полностью лишенное каких бы то ни было эмоция лицо, жесткие карие глаза, твердый подбородок и крепкую фигуру, неизменно затянутую в форменную одежду. Но тогда наши встречи были мимолетны. Короткие обмены взглядами – почти мгновенны. Поэтому я о нем почти ничего, кроме того, что рассказал Эннар, не знала и как раз собиралась заполнить этот важный пробел.

   Но когда я подошла к построившимся в пять идеально ровных шеренг гвардейцам и с любопытством пригляделась... когда, пользуясь отсутствием короля, осторожно приоткрыла свой стремительно развивающийся эмпатический дар и позволила ему легонько коснуться присматривающихся ко мне мужчин... когда только-только успела порадоваться тому, что стоящие напротив воины, в общем-то, не против смены охраняемого объекта, а кое-кто даже этому рад... успела расслабиться, облегченно перевести дух, надеясь, что наше сотрудничество будет плодотворным. Решила, что приглянувшиеся мне несколько парней не доставят особых проблем. Заговорила с одним из них, чтобы утвердиться в своих предположениях, но вдруг ощутила накатившую со стороны волну неприязни, и непонимающе застыла.

   Ого. Кто это так сильно меня не любит?

   Не поменявшись в лице, я для начала медленно прошлась вдоль первого ряда Драконов, то и дело ощущая их одобрительные взгляды, но ничего необычного не обнаружила. Затем озадаченно прислушалась к себе, пытаясь понять, кому же мое присутствие тут так не нравилось, и снова ненадолго застыла, торопливо обшаривая пространство мысленным взглядом. А когда, наконец, медленно обернулась и натолкнулась на холодный взгляд начальника дворцовой охраны, мгновенно прозрела. И как-то резко осознала, что господин Иггер, мягко говоря, не рад моему решению. Да и мое появление на Королевском Острове его, как оказалось, не особенно вдохновляло.

   Собственно, я как раз прикидывала, как бы поделикатнее поговорить с ним на эту тему, но именно в этот момент прямо на "плацу" с громким хлопком открылась воронка телепорта. Из которой, будто специально подгадав момент, бодрой трусцой выбежало восемь фигур, закованных в адарон, с закрытыми шлемами лицами, при виде которых Драконы сперва насторожились, одновременно выхватив оружие, но, заметив в руках одного из скаронов... а кто бы еще мог бы рискнуть надеть цвета Старших Кланов?.. пергаментный свиток, замерли в неестественных позах. При этом напряженно и с каким-то злым бессилием следя за тем, как бесцеремонные пришельцы, построившись и уставившись прямо на меня, в своей манере отдали честь, а потом слаженно опустились на одно колено.

   – Миледи, – глухо прозвучал из-под шлема одного из визитеров смутно знакомый голос. – Владыки Скарон-Ола приветствуют вас, передают небольшое послание вместе с таким же небольшим подарком и просят отнестись с пониманием и к тому, и к другому. У нас все.

   Я удивленно приподняла брови.

   – Аша?!

   Из-под шлема лукаво сверкнули два кроваво-красных огонька. После чего "парламентер" одним движением поднялся на ноги и, словно не замечая застывших в оторопи гвардейцев, бодро кивнул:

   – Так точно, миледи.

   Я озадаченно моргнула, все еще не понимая до конца, что происходит, но протянутый свиток все-таки взяла и с некоей долей растерянности развернула. Ну в самом деле – не могли же братики просто так направить сюда мою прежнюю охрану?! Разве Ас прислал бы обеих своих девушек... да, вон там и Ада уже скалится под шлемом... за тридевять земель с такой смешной миссией? Все же боевые подруги, которые не так давно стали законными супругами и, вероятнее всего, скоро станут такими же законными матерями. Ада, Аша... любимую Бером Ирду я и вовсе ни с кем не перепутаю. Да и исходящие от Чии с Чеей эманации Тени, недвусмысленно потянувшиеся к ощетинившимся Драконам, тоже не смогу пропустить. Кстати, они стали заметно сильнее с нашей последней встречи. И это свидетельствовало о том, что братики даром времени не теряли. Никто, даже Гор.

   А девочки, судя по всему, уже развлекались вовсю. И над выражением моего лица, и над медленно проступающим на физиономиях гвардейцев непониманием, и, разумеется, над внезапным окаменением господина Иггера, которого одна из этих шутниц уже успела капитально приморозить, сковав по рукам и ногам, а вторая, если я не ошиблась, активно обрабатывала своими зелеными "лазерами". Причем не только его, но и дружно растерявшихся гвардейцев, среди которых, как назло, не оказалось ни одного мага, способного противостоять коварному обаянию Изумруда.

   Но зато никто не пострадал. Только это, пожалуй, моих демониц и оправдывает.

   Интересно, о чем мне тут братики пишут?

   – Что?! – неверяще воскликнула я, быстро пробежав глазами короткую записку, от которой за версту несло ехидством. – Опять под надзор?! Вас, восьмерых?!

   – Это на время, – спокойно пояснила решение Владык Аша. – До тех пор, пока не вернется ваш брат, нам приказано охранять вас от всего на свете. Как от живых, так и от нежити, если вдруг таковая снова объявится на просторах Валлиона. Не волнуйтесь: наше появление согласовано с господином да Миро. Неприятностей не будет.

   Я тяжело вздохнула и тут же осознала три важных вещи.

   Первое: решение братиков, каким-то образом узнавших о моей необычной проблеме, мне изменить не удастся, и эти демоницы действительно выполнят их приказ во что бы то ни стало.

   Второе: из всех возможных вариантов это действительно был наилучший, если, конечно, забыть о том, что братики теперь увидят своих пассий очень нескоро.

   Наконец, третье: несмотря на разрешение да Миро (знал ведь Ас, у кого подстраховаться и чьим именем прикрыться, нахал!), начальнику охраны Королевского Острова это явно не понравится, и наладить с ним отношения из-за такого поворота сюжета мне, вполне вероятно, уже не удастся. А поскольку Лин ушел месяц назад и заранее предупредил, что исчезает надолго, вероятнее всего вообще в другой мир и, как бы ни повернулось дело, услышать меня какое-то время не сможет... то господин Иггер был просто обречен заполучить себе серьезную головную боль в лице этих восьмерых милых девушек в адароновых бронях. Которых, насколько мне известно, Эннар примет на службу тут же, едва узнает об их появлении, и против которых у него не должно возникнуть ни малейших возражений... кхм. Если, конечно, он УЖЕ не был в курсе дела и если это не он ненароком обмолвился братикам о моих затруднениях.

   Признаться, в последнее как-то больше верится, чем во все остальное. Да и да Миро в одиночку такие решения не уполномочен принимать – защита Острова это вам не хухры-мухры. Чтобы ее открыть, нужен прямой приказ короля.

   Но тогда возникает закономерный вопрос: почему же в таком случае господин Иггер не был предупрежден заранее? Или же, напротив, его предупредили, и он ИМЕННО ПОЭТОМУ не сумел сегодня скрыть от меня своих эмоций?

   Покосившись на застывшее лицо начальника охраны, который пытался взглядом просверлить во мне дырку, я снова вздохнула:

   – Ирда, Чия, отпустите господ Драконов и дайте им вдохнуть. Полагаю, тот факт, что вам разрешено пользоваться магией в пределах Дворца, не должен портить отношения с местной охраной.

   – Как прикажете, миледи, – невозмутимо откликнулись Изумруды и Адаманты, и успевшие покрыться тонким ледком гвардейцы моментально оттаяли. К счастью, в голос возмущаться чужой бесцеремонностью они не стали – сказывалась выучка, но при этом посмотрели в сторону девушек далеко не мечтательно.

   Я виновато развела руками.

   – Прошу прощения, господа, за это досадное недоразумение. И за то, что напрасно потратила ваше время. Судя по всему, вопрос с моей охраны уже решился, поэтому я больше вас не задерживаю. Благодарю за участие. Господин Иггер?

   – Хорошего дня, миледи, – сухо отозвался слегка побледневший после недолгого контакта с Тенью и явно замерзший гвардеец. После чего резко развернулся на каблуках и, знаком велев Драконам вернуться в казармы, быстро ушел...

   И вот после этого Ирда утверждает, что он просто "надулся"?! Ну да, ну да. Именно что надулся. И только поэтому ОЧЕНЬ старается больше нигде со мной не пересекаться.

   С девочками господин Иггер, правда, еще ни разу не конфликтовал, потому что ситуацию понял предельно ясно; все их требования, включая отдельный зал для тренировок, не встретили с его стороны никаких препятствий. Маршруты моих передвижения, будучи все-таки непосредственным начальством для всей дворцовой охраны, он тоже знал все до одного, явно не был ими доволен, но ни разу не позволил себе оспорить мои решения. И даже тот факт, что раз в два дня половина моей охраны исчезала в телепорте для того, чтобы вернуться в Скарон-Ол и появиться снова лишь когда закончится срок службы второй четверки, не встретила у него бурного протеста. Но зато и я не услышала от него больше ничего, кроме насквозь официального "доброго дня, леди" и "как прикажете". И не увидела в его глазах ничего, кроме холодного отчуждения, на которое накладывалось тщательно подавляемое раздражение, коего он, увы, скрыть был уже не в силах. И насчет которого Эннар посоветовал мне не беспокоиться, объяснив это тем, что Иггер всегда с трудом принимал перемены.