Текст книги "Жнец и слеза Смерти"

Автор книги: Александра Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– Будь вы прокляты! – ведьма повернулась к своему слуге, губы быстро зашептали заклинание, мужчина схватился за горло, плотно сжал губы, начал задыхаться.

– Что ты творишь! – я переместился к ведьме, но не смог проникнуть сквозь защитное заклятье, которое ведьма очертила ногой.

Ведьма подскочила к мертвому, выхватила у него сумку, призвала ветер и словно лист взмыла в воздух, и улетела.

– Вы ее спугнули! Мы почти ее схватили! – накинулся я на Виктора и Катерину, когда те подъехали достаточно близко, чтобы услышать меня.

– Зачем она тебе? Ты все равно не мог ее ничем напугать, – ответила мне Катерина, спрыгивая с лошади, – Наше дело мертвые – ведьма живая.

–Она могла ответить на все вопросы! – не успокаивался я.

–И как бы заставил ее говорить? Ты жнец, ты не можешь ей ничего сделать, только заткнуть рот! – Катерина смотрела на меня с раздражением.

– Я заставил бы ее говорить!

– Калеб, сестра права, наше дело мертвые, мы не можем причинить ей сильный вред, – Виктор встал на сторону Катерины. – Если у тебя остались вопросы, задай их мертвецу.

Виктор кивнул в сторону тела слуги. Рядом с покойником на корточках спиной к нам сидел Филипп, свою косу он положил рядом.

– Бездельник лучше тебя это понял, – поддела меня Катерина, направившись к Филу.

– У ведьмы был глаз жнеца, – подходя к телу, сказал я, все еще жалея, что не удалось схватить колдунью.

– Такого не может быть, – глаза Катерины тревожно блеснули, – Ведьма просто подшутила над тобой.

– Фил может подтвердить.

Мой напарник ответил кивком головы, поднялся и пошел за своей треуголкой.

– Что-то бездельник неразговорчив, – заметила Катерина, осматривая лицо мертвеца.

– Неупокоенный все расскажет.

– Если что-то знает, – возразил я Виктору. Фил вернулся к нам, все еще не разговаривая.

– Ты видел Кристину? – спросил я напарника, в ответ он отрицательно покачал головой. – Что с тобой? Ты язык проглотил?

Глаза Филиппа гневно вспыхнули, он гневно замычал, не открывая рта, и пнул покойника. Виктор крепко схватил Фила за плечо и развернул к себе лицом.

– Они зашили ему рот, очень аккуратная работа. Это он сделал? – Виктор кивнул в сторону оживающего мертвеца.

Покойник приподнялся на локтях и встретился с горящим диким огнем взглядом Филиппа. Виктор едва его удержал. Катерина прижала неупокоенного к земле ногой.

– Не торопись, – в ее глазах блеснул лукавый огонек, – У нас есть к тебе вопросы.

– Я вам ничего не скажу!

– Калеб, – Катерина повернулась ко мне, – Ты хотел заставить говорить ведьму, как насчет ее дружка?

– Советую рассказать по-хорошему и не злить его еще больше, – со сладкой улыбкой на лице прощебетала Катерина неупокоенному, отступая от него, – Вы украли у него смертную и шутить он не будет.

Я поднял ожившего мертвеца за шкирку, он попытался вырваться, заехав мне локтем в челюсть.

– Это бесполезно – жнецы не чувствуют боли, – я отшвырнул его к дереву – Где Кристина, девушка, которая была оставлена в доме старухи Анабель? Чья на тебе кровь? Ее?

Я приставил лезвие косы к его груди.

Мертвец трусливо отполз и уперся в ноги Виктора. Глаза испуганно забегали, губы зашевелились, произнося заклинание.

– Даже не вздумай, – пригрозил я мертвецу наотмашь ударив его древком косы по челюсти.

– Не стоит применять магию, – предупредил его Виктор, – Ты теперь мертв, и мы с легкостью можем отправить тебя в небытие.

– Это будет даже проще, – начала Катерина, она пронзила своим огненным взглядом смертного, – Ты можешь откусить себе язык, но мы все равно узнаем правду. Мертвые гораздо разговорчивей, когда у них нет головы.

Неупокоенный испуганно втянул голову, обвел нас трусливым взглядом.

– Покайся и твоя душа заслужит путь в новую жизнь. Не упускай свой шанс, смертный, – начал Виктор, голосом проповедника, – Твоя семья предала тебя. Тебе не зачем хранить ее тайны, – добавил он, протянув руку напуганному мертвецу, – Откуда у смертного глаз жнеца? – ласково спросил он.

Катерина тихо фыркнула. Я так же не оценивал подобной доброты со стороны Виктора. Этот покойник заслуживал худшего отношения к себе. И он так и не ответил мне.

– Если я вам все расскажу, вы меня отпустите? – мертвец повернулся к Виктору.

– Твоя душа будет свободна, – ответил ему Виктор.

– Значит, вы меня все равно убьете.

– Ты уже мертв, – сурово напомнил я ему.

– Плевать! Скоро вы все будете подчиняться графине! Вы даже не представляете, что она может! Она всемогуща! Она богиня! Скоро вы все будете подчиняться ей! Вы видели глаз Каролины? – он посмотрел на меня, – Да, это был глаз жнеца. Но это не все! Графиня создаст новый мир! Вы видели нашу деревню?! Это начало!

Мы молчаливо переглянулись, а Виктор удрученно спросил:

– Что же было хорошего в этой деревне?

– Люди! Они жили в этой деревне у них были счастливые семьи, они перестали знать, что такое голод, усталость, они могли посвящать себя любому делу, их не беспокоили мелкие потребности. А вы пришли и уничтожили все! Но вы поплатитесь за это! Графиня так просто это не оставит!

– Плевать на графиню и деревню, они давно должны были умереть, и мы их забрали, – сказал я, – Ты не ответил на мой вопрос, – я поддел подбородок мертвеца острием косы, – Где Кристина?

– Едет в гости к графине, – нахально усмехнулся неупокоенный, засунув руку в карман камзола.

– Для чего она вам?

– Убей и узнаешь, слуга смерти!

Катерина приготовила серп, я остановил ее и сам нанес удар, отрубив руку, которую мертвец держал в кармане.

Он начал кататься по земле вопя от боли и истерически смеясь.

– Вы все подчинитесь графине! Вы все станете ее слугами! А от меня вы больше ничего не узнаете! – мертвец достал второй рукой, что-то из кармана и закинул в рот.

Неупокоенный вздрогнул и безжизненно обмяк.

– Что с ним? – удивилась Катерина и наклонилась над ним, внимательно осматривая его.

Она разомкнула челюсть покойника и достала то, что он заглотил. Это оказалась небольшая брошь в виде паука с маленьким черным камнем.

– Что это? – удивилась она, рассматривая странный артефакт.

– Похоже это его убило окончательно, – заметил я.

Катерина сжала брошь в руке, отсекла голову покойнику и закусила губу, словно ей стало больно.

– Ничего… Нет коридора жизни…Он действительно умер, но куда делась душа? – растерянно произнесла Катерина, стягивая перчатку с руки. На ее кисти появился черный волдырь, как при уничтожении бездушного, – Что? Откуда?

Глаза ее вспыхнули, она брезгливо бросила брошь и раздавила камень в ней.

– Я доложу об этом Матери, – сказал Виктор, раскрывая свиток.

– Я и Фил идем в замок Витори, – сказал я.

– Мы с тобой, – сообщила мне Катерина.

Глава 2 Обманувшие смерть

Кристина очнулась, лежа на жесткой соломе с прелым запахом. В голове, казалось, гудел целый пчелиный рой. Во рту пересохло, так что язык прилипал к небу. Она приподнялась и сразу легла без сил еще раз подняться, кости заныли. Кристина закрыла глаза, погружаясь в недалекие воспоминания.

После того как Калеб и Филипп покинули дом старухи Анабель. Она вернулась в дом к старой хозяйке и узнала про часы, как ее и просили. Старуха ответила, что ей никто не передавал ни каких часов, и у нее их нет вовсе. Потом сказала, что отойдет ненадолго и пропала.

Вернулась старуха Анабель не одна, с ней было двое мужчин. Их голоса Кристина услышала в коридоре:

– Отведем девчонку к ведьме, потом разберемся с ее дружками, – сказал один, у него был мягкий голос.

– Или они разберутся с нами, если ведьме так нужны жнецы, пусть сама идет и возьмет их, – ворчал его спутник с резким, низким голосом.

– Хуг, с колдуньей лучше не спорить, ты знаешь, она может забрать твою душу. Девчонка там?

– Да, говорите тише, она может услышать, – заворчала старуха Анабель.

– И что? Ты сама сказала, что она слепая, куда она денется, – даже не пытаясь, говорить шепотом ответил, тот, кого назвали Хугом.

Дверь открылась. Кристина схватила первое, что попалось под руку – это был стул, она кинула его что было сил, в вошедших мужчин. Не раздумывая, схватила со стола чашки и швырнула их в незнакомцев, ошпарив кипятком запястье руки.

– О какая бойкая, – посмеялся тот, кого Кристина услышала первым.

Кристина услышала хруст черепков от разбитых кружек, кто-то приближался к ней. Она отступила и уперлась в стену. Грубые руки крепко, до боли схватили ее за запястье.

– А она ничего, как она тебе, Ральф? – услышала она голос Хуга, схватившего ее, – Будь мы живы, повеселись бы мы с ней на славу – насмехаясь, произнес он.

Кристина попыталась вырваться, но Хуг держал крепко и притянул к себе издеваясь. Кристине стало дурно. Хуг вонял, как сточная канава. От этого зловония, усиленного запахом чеснока, у нее зарезало в глазах, от него появилась тяжесть в желудке, Кристину начало мутить. Недавно съеденный ужин вырвался на свободу.

– Тварь! – Хуг дал ей оплеуху, рвотная масса попала прямо на него.

– Тише ты, убьешь, ведьме нас мертвецов и без нее хватает, – одернул своего приятеля Ральф, его запах напомнил Кристине тухлые яйца.

– Она испачкала мою рубаху!

– Меня бы тоже от тебя стошнило, будь я живым. Уйди я сам ее возьму.

Страх оказался сильнее других чувств. Кристина вырвала руку у Хуга и прошмыгнула между ног. Отскочила в сторону, ища опору руками. Перевернула стул. И попала прямо в объятия Ральфа.

– Не уйдешь, – у Ральфа оказались крепкие руки, они обхватили руки и талию Кристины, не хуже веревки. Кристина извернулась и укусила своего врага за руку и почувствовала вкус гнили. Ее снова стошнило.

– Не рыпайся, красавица, – засмеялся Ральф, еще крепче сжимая Кристину, так, что на мгновение ей показалось, что она сейчас задохнется.

– Что вы там медлите! – раздался из коридора недовольный голос старухи Анабель, – Эти твари раскусили фокус ведьмы! Уносите ее отсюда! Я скажу, чтобы их задержали.

Ральф перекинул Кристину на плечо и понес, не обращая внимания на отчаянные попытки пленницы вырваться. На улице Кристина попыталась закричать, но получила новую оплеуху от Хуга.

– Заткнись, и не рыпайся, выкинешь еще что-то и я заткну тебе рот своим носком, поняла? – Хуг схватил Кристину за волосы и ожидал согласного кивка.

– Пошел ты, – огрызнулась Кристина и получила еще одну оплеуху.

– Хуг, оставь девчонку в покое. А ты не провоцируй его, сиди спокойно, тебе некуда деваться.

Ральф отпустил ее только в доме ведьмы. Тут пахло сушеными травами, спиртом.

– Почему так долго? Что у нее с лицом? – сердитым тоном встретила ведьма своих гостей.

– Выбивали дурь, – довольно ответил Хуг.

– Посади ее, отвар почти готов, – приказала ведьма и ушла.

Ральф силой усадил Кристину на стул и остался держать за плечи. Девушка вслушивалась в каждый шорох. На кухне гремела посуда, скрипели половицы, помимо Хуга, Ральфа и ведьмы в доме был еще кто-то, у него был быстрый и твердый шаг, какой бывает у мужчин.

– Вы еще тут? Кто будет ловить жнецов? Приведите мне хотя бы одного. Этого вполне будет достаточно, – ведьма вышла из кухни и зашагала к Кристине, – Пей.

Чашка с отвратительно пахнущим варевом коснулась крепко сжатых губ Кристины.

– Пей, кому говорят! Если сама не выпьешь, силой волью!

Кристина резко вскинула руку и отшвырнула чашку с зельем. Раздался звон – чаша разбилась.

– Гадина! – ведьма ударила наотмашь, так что на распухших губах вновь выступила кровь, – Раз не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.

Ведьма ушла и вскоре вернулась с новой чашкой варева. Кристина услышала шептания колдуньи, а потом ее скрутило, судорога пошла по всему телу, в груди все сжалось. Ведьма подошла ближе, и сама влила в открывшийся рот свое зелье. Теплая, горькая жижа медленно потекла внутрь. Кристине хотелось выплюнуть отраву, но она не могла, каждая попытка сопротивляться заклинанию, отдавалась режущей болью в груди. Сознание помутилось, последнее, что она услышала были слова ведьмы.

– Вильем, отвезешь девчонку и остальных в Медель к графине. Я и Якоб приедем позже, когда поймаем жнецов.

От воспоминаний появилась давящая боль в висках, к горлу подкатил комок рвоты, Кристина едва сдержала его в себе. По телу пошел холодный озноб. Она вытянула руку, чтобы нащупать опору, ладонью коснулась холодного камня, покрытого каплями воды. Ей очень хотелось пить. Поэтому она, не раздумывая, припала к мокрой стене губами и жадно слизала со стены капли желанной влаги. Холодная вода немного отрезвляла разум, боль постепенно начала уходить, жажда немного отступила.

Кристина бессильно села на свою соломенную подстилку и прислонилась спиной к холодной и мокрой стене. На языке остался вкус камня и плесени, но это не так заботило девушку. Ей было страшно. Она ощущала себя жалкой и беспомощной. Ей казалось, что из-под ног выбили опору.

Ей не хватало Калеба, он никогда не оставлял ее одну надолго. Всегда мог защитить. Даже, когда Смерть отправляла его и Филиппа в города мертвых, она ждала его в полной уверенности, что он вернется и они снова будут вместе.

«Ведьма говорила, что схватит жнецов!» – поразила ее мысль.

– Калеб! Фил! Вы тут?! – голос прозвучал не так громко, как хотелось, в горле запершило. Со стороны послышались чьи-то осторожные шажки, они затихли где-то на середине пути. – Кто тут?

В этот раз голос прозвучал более громко, но ответа все равно не последовало. Кристина ощутила присутствие еще одного человека. Неизвестный стоял где-то посередине камеры и не решался подойти ближе.

– Кто тут? – повторила свой вопрос Кристина, повернув голову в ту сторону, где она слышала шаги.

– Ты разве меня не видишь? – прозвучал удивленный и в тоже время робкий детский голосок

–Тут слишком темно, я почти слепа, – Кристина покачала головой.

Девочка немного потопталась на месте и наконец подошла ближе и присела рядом.

– А что у тебя с лицом? – холодные детские пальчики прикоснулись к опухшей щеке Кристины, так что она вздрогнула и осторожно отвела детскую руку от себя.

– Это сделали очень плохие… – Кристина запнулась, не зная, как правильней назвать тех, кто уже умер, но все, же сказала «люди».

– Меня тоже обижали плохие люди. Сначала я жила у Прыща, он заставлял меня попрошайничать, если я приносила мало денег бил меня. Потом меня забрала одна тетя и привела сюда в замок. Хорошие люди меня умыли и одели очень красивое платье и отвели меня к графине. Со мной были и другие девочки, тоже в красивых платьях. Графиня выбрала меня личной служанкой. Она сказала, что от меня немного потребуется, только выносить ночной горшок и ходить за ней, как хвостик. Только это оказалось совсем не весело. Я постоянно делала ошибки, и графиня меня наказывала за них. Хуже, чем Прыщ. А потом к ней привели другую девочку, и она меня отправила жить на кухню, там было хорошо. Повар добрый, он всегда делился остатками еды со стола графини.

А потом приехал человек в черной накидке и страшной маске, он был очень болен, его подхватил доктор графини. А потом меня кто-то схватил, и я уснула. А потом, когда я проснулась, то снова увидела этого страшного человека, он был без маски, и лицо было очень бледным, доктор говорил, что если ничего не сделать, то король скоро умрет. А потом графиня начала рисовать на полу и на мне, она что-то шептала при этом, мне было очень страшно. А потом мне сделали очень больно, – девочка взяла руку Кристины и провела ей по горлу, где была большая старая рана от ножа, – тут было особенно больно.

Кристина одернула руку, и прижала к груди, сжав в кулак. По спине пробежали мурашки. Ей было жаль малютку, то, что с ней сделали, было бесчеловечно, но также она боялась мертвой девочки.

– А на тебе рисовали?

– Нет, – Кристина отрицательно покачала головой, – Как тебя зовут? – стараясь направить разговор в более приятное направление, спросила Кристина малышку.

– Мария, – немного застеснявшись, ответила девочка, – а тебя?

– Кристина. Мария, давай больше не будем говорить о нехороших людях, – Кристина пересилила свой страх и сжала холодные ручки девочки.

– Хорошо. А кто такие Калеб и Филипп, ты их звала, я слышала?

– Мои друзья, – Кристина грустно улыбнулась, на сердце было тревожно, судьба жнецов ее сильно беспокоила.

– Их тоже схватили плохие люди?

– Не знаю… Надеюсь с ними все хорошо.

Где-то наверху заскрипели несмазанные петли двери, по лестнице кто-то зашагал, шаги отдавались странным звуком, словно у человека одна нога была деревянная.

– Не говори ему про меня, – в голосе девочке прозвучал страх, она быстро поднялась и убежала, зашуршала солома и Мария затаилась где-то в глубине камеры.

Кристина услышала громкое и тяжелое дыхание человека, загремели ключи, неизвестный что-то недовольно и неразборчиво бормотал себе под нос. Решетка камеры скрипнула, и в камеру зашел мужчина, от него сильно пахло потом, грязью, и спиртным. Он внес с собой яркий огонек -факел догадалась Кристина, пытаясь разглядеть силуэт, вошедшего человека. Он казался невысоким и тучным и хромал на правую ногу.

– Проголодалась? – голос у человека оказался довольно громким, Кристина даже вздрогнула, он поставил факел в отверстие в стене и подошел ближе. – Графиня велела тебя покормить.

– Очень великодушно с ее стороны.

– Она необычайно добрый человек, – с иронией ответил тюремщик, он опустился одно колено и поставил на пол поднос.

– Я заметила.

– Ешь и не дерзи, – человек поднялся, забрал факел, закрыл дверь и зашагал дальше по коридору.

Камера опять погрузилась в полный мрак.

Кристина нащупала на подносе тарелку и принюхалась к содержимому. По запаху это была овсяная каша. Кристина взяла одну ложку холодной и вязкой каши положила в рот и сразу выплюнула, каша оказалась горькой на вкус с шелухой и комками.

Помимо еды на подносе оказалось еще и фляга с водой. Кристина осторожно взяла флягу принюхалась. По запаху – это была обычная вода. Она осторожно сделала несколько глотков и поставила на пол.

Через некоторое время человек с деревянной ногой зашагал обратно к выходу из тюрьмы. Она затаилась, когда его шаг стих возле ее камеры. «Что он от меня хочет?» – промелькнула тревожная мысль, Кристина крепко сжала ложку в руках, готовая в случае чего защищаться тем, что имелось у нее под рукой. Но человек не спешил открывать дверь ее камеры, наоборот он обратился к кому-то другому, по всей видимости, сидевшему в противоположной камере.

– Так вам мразям и надо! Без вас мир был бы намного лучше! – бросил он неизвестному собеседнику издевку, но не дождавшись ответа, плюнул и захромал к выходу.

Как только верхняя дверь закрылась, Мария вылезла из своего укрытия и осторожно вернулась на прежнее место.

– С кем он говорил? – спросила Кристина у девочки.

– С чудовищем.

– Что за чудовище?

– Я никогда его не видела полностью, только глаза. Красные и очень страшные. Я его очень боюсь.

Кристина резко поднялась, опрокинув тарелку с кашей.

– Это не чудовище. Ты можешь меня проводить к решетке?

Девочка неуверенно кивнула головой и взяла холодной рукой Кристину и потянула за собой.

– Давно появились эти глаза? – спросила Кристина с тревогой в сердце, она боялась, что Калеб и Фил где-то рядом, в заточении, такие же беспомощные, как и она.

– Чудовище жило тут, когда меня бросили сюда.

«Значит это не Калеб и не Фил» – облегченно подумала Кристина. Мария подвела ее к металлическим прутьям решетки.

– Жнец! – Кристина не знала, как обратиться к «чудищу», сидевшему в другой камере, – Не молчи. Я знаю, что ты там. Как твое имя?

Тишина…

– Не молчи! Прошу ответь!

– Зачем тебе оно, смертная? – прозвучал громкий, но безразличный, голос жнеца.

– Ой, зачем ты разговариваешь с чудищем, – Мария испугалась и спряталась за юбку Кристины, крепко сжав края.

– Не бойся, он нам не враг, – Кристина положила ладонь на мягкие волосы ребенка.

– Но и не друг, – вновь раздался голос жнеца.

Мария крепче прижалась к Кристине и шепотом попросила ее отойти от дверей, но Кристина успокоила ее и продолжила говорить со жнецом:

– Я хорошо знаю других жнецов Калеба и Филиппа, может ты их знаешь?

– Допустим, встречал, что с того, смертная?

– Я их друг.

Жнец засмеялся, так, что его гогот разнесся эхом по всей тюрьме. Кристину поведение жнеца зацепило:

– Я не сказала ничего смешного.

– Ты можешь считать себя кем угодно, смертная, но запомни и не обманывай саму себя – у жнецов нет друзей. Что ты хотела от меня?

– Калеб и Филипп они тут? – на этот раз Кристина не стала принимать слова жнеца близко к сердцу, лучше подобные уколы пропускать мимо себя, этот жнец ничего не знает о ней и Калебе.

– Я не видел, чтобы их сюда приводили. Думаешь, если их не поймали, они придут тебя спасать? Забудь про них. Жнецы не приходят за своими павшими в бою, до смертной им нет никакого дела. Выкинь из головы эту жалкую надежду. Мы все обречены на одну участь.

– Какую участь? – Кристина нахмурила лоб.

– Посмотри на девчонку. Тоже сделают и с тобой высосут из тебя жизнь, отдав ее другому, а может тебе повезет меньше, и графиня будет использовать тебя, как подопытную крысу.

– Она меня не видит, – решила встрять в разговор малышка, выглянув из-за спины Кристины, жнец не придал никакого значения словам девочки.

– А что сделают с тобой? – продолжила расспрашивать Кристина.

– Со мной они уже много чего сделали. Я любимая игрушка доктора.

– Тут есть другие жнецы?

– Были…Где они теперь не знаю, не думаю, что их отпустили. Ты тоже тут не одна смертная. Только вчера сюда привели пятерых, не считая тебя.

Сверху заскрипела дверь, человек с деревянной ногой вернулся, его шаг стал тяжелым, кряхтение громче, словно он нес что-то тяжелое.

Мария как услышала скрип, сразу бросилась в убежище. Кристина спряталась за стенкой возле решетки.

Когда человек проходил мимо камеры жнеца, тот специально заговорил:

– О сегодня к нам занесли птицу высокого полета! Графиня в дурном настроение? Или ее ученица ей чем-то не угодила?

– Не твое дело, – кротко бросил жнецу одноногий и пошел дальше.

Очень далеко звякнула дверь, защелкнулись кандалы и человек молча, покинул подземелье.

– Кого он принес? – Кристина села возле двери.

– Ведьму, – в безразличном голосе появились нотки злой радости, – Надеюсь, графиня не передумает забирать эту дрянь отсюда. И придаст ее смерти особый шик.

– Что она тебе сделала?

– Помогла изуродовать мое тело. Но больше я был бы рад видеть тут человека, называющего себя доктором.

Кристина хотела спросить «кто этот человек доктор?», но жнец опередил ее своим ответом:

– Этот мерзкий смертный отрезал мне руку и пришил руку моего напарника. Мое лицо превратил в лоскутное одеяло. Ведьма ему помогала. А знаешь все ради чего? У графини и ее приближенных весьма извращенные способы развлекаться. Рассказать, что они сотворили с моим компаньоном?

– Не стоит, – Кристине стало жутко, она не хотела верить, что люди способны на такие зверства.

Кристина почувствовала, как Мария вылезла из своего укрытия и приблизилась к ней.

– Почему ты прячешься?

– Он нехороший человек, он заберет меня, и я больше не вернусь.

– Графиня обращает свои старые игрушки в камень, – более понятно пояснил жнец.

– Откуда ты это знаешь?

– Один раз меня удостоили, созерцать сей процесс. Хороший способ решить проблему с неугодными, но очаровательными на взгляд графини неупокоенными или живыми людьми. Тело в камне не гниет, а, следовательно, душа никуда не может из него деться. Нет фантомов.

Кристина разговаривала со жнецом еще очень долгое время. Он говорил с ней охотно, но без эмоций, просто отвечая на все вопросы. Спустя долгое время все же назвал свое имя. Его звали Кроу. Он рассказал, как попал в плен к графине.

Это случилось около сотни лет назад, так предполагал Кроу, переставший вести счет времени. Он и его напарник. отправились на север к городу мертвых. Во время зачистки города они угодили в ловушку.

Мертвые тут же скрутили их и запихнули в подвал. Там они и еще несколько жнецов провели неделю. Вырваться на свободу они не могли – ловушки обездвижили их. Через неделю жнецов посадили в бочки и погрузили в телегу, сколько дней они провели в пути, Кроу не уточнил. Только сказал:

– Бочки открыли, когда они оказались в замке графини. Моего напарника и других жнецов графиня забрала сразу. Я же чем-то приглянулся доктору. Он оставил меня для себя и сделал своим подопытным. Моего напарника после всех пыток ведьма Витори обратила в каменную статую, за дерзость, как она сказала. Я до сих пор ощущаю его страдания в этом камне, я бы сжег его свиток, если бы знал где он, чтобы облегчить свои и его мучения. Как бы я хотел уничтожить эту мучительную связь, – злобно сказал Кроу делая ударение на последние слова.

Кристина стало жаль жнеца, ей хотелось пожалеть Кроу, но подходящих слов так и не нашлось.

– От рук графини страдают все: живые, мертвые, жнецы. Мы только расходный материал для ее опытов.

– Что бы ты сделал, если бы у тебя появился шанс сбежать отсюда? – перебила Кристина.

– Отсюда нет выхода, не задавай глупых вопросов.

– Но все же…

– Когда освободишь меня – увидишь все сама, – после этого Кроу замолчал, словно слова Кристины задели его.

Жнец не говорил до вечера, пока не принесли ужин, так он обозначил приход человека с деревянной ногой.

На ужин была та же самая отвратительно сваренная овсяная каша и фляга с водой. Кристина с трудом проглотила несколько ложек. Комки каши вставали у нее в горле и пытались вырваться наружу. Приходилось прикладывать немало усилий, чтобы еда проходила дальше.

Позже надзиратель, так про себя назвала одноного человека Кристина, вернулся и вынес одного из пленников.

– Не советую мучить себя этой едой, она может быть отравлена, – предупредил Кроу, когда дверь в тюрьму закрылась.

Кристина тут же откинула от себя противную пищу и попыталась разговорить Кроу, но тот снова начал молчать.

Ночью очнулась ведьма, ее вой, пронесся по всему подземелью. Кто-то из заключенных громко попросил ее заткнуться. Один зло сказал: «доигралась, проклятая!».

Мария всю ночь просидела рядом. Она рассказывала, какой ее жизнь была, когда она жила в доме Прыща.

–Я не была у него одна, нас было много. Прыщ забирал нас из плохих семей. Он говорил, что моя семья тоже была плохой, хотя я не помню ее совсем. Билли, он был самый старший из нас, говорил, что меня привезли еще совсем маленькой и Эмма, ее тоже вырастил Прыщ, ходила со мной по рынку и выпрашивала милостыню, иногда воровали….

Кристина слушала печальные истории девочки: как Эмма в один день пропала, как сбежал Билли и еще несколько мальчиков, как потом Прыщ рассказывал, что беглецов съели бродячие собаки… Девушка не заметила, как глаза закрылись, и она погрузилась в сон.

Во сне ее ожидали кошмары. Она бежала по темному коридору, спотыкалась, падала и просыпалась. Снова засыпала под рассказ девочки.

– Утро, – сказал Кроу, когда принесли завтрак, Марии не было рядом, девочка, наверняка сидела где-то в своем убежище.

На завтрак было тоже, что и вчера на ужин, Кристина решила для себя, что не будет притрагиваться к еде. Надзиратель разнес еду всем пленникам и на обратном пути не забыл поглумиться над жнецом, после чего ушел.

Сразу, после его ухода появилась Мария, она села рядом, взяла ложку и поковыряла ей в тарелке:

– Тебя все время будут кормить такой гадостью?

Кристина пожала плечами, есть в этой тюрьме она не собиралась, пусть даже умрет с голоду или от жажды.

Одноногий пришел довольно скоро после завтрака, прошел мимо камеры Кристины, и открыл одну из дальних решеток, от ее противного скрипа у Кристины свело зубы. Обратно одноногий надзиратель шел тяжелее. Он забрал кого-то из камеры поняла Кристина, и когда дверь тюрьмы захлопнулась, она обратилась к Кроу.

– Куда он понес его?

– К графине на завтрак, она любит перекусить человечиной, – Кристина не поняла, была ли это шутка или Кроу говорил серьезно, но ее слегка передернуло, от самой мысли, что другой человек может съесть другого человека.

До «ужина» в камеру никто не заходил. Можно было сказать, день прошел довольно тихо. Малышка предложила сыграть в хлопки, и это было хоть какое-то развлечение в темной и сырой камере.

На ужин Кристине принесли что-то новое. Запах жареной курицы она почувствовала, как только надзиратель вошел в камеру.

–Ешь, у тебя сегодня праздник, – с насмешкой сказал надзиратель ей и ушел к другим заключенным.

В животе у Кристины забурлило, ей очень хотелось есть, а аромат вкусной еды так и манил к себе, но предупреждение Кроу останавливало. Вместо того, чтобы накинуться на еду, Кристина отшвырнула от себя подальше тарелку и легла, повернувшись к стене, прикусила палец и заплакала. Она не знала сколько еще сможет продержаться и успеет ли спасти ее Калеб.

Надзиратель вернулся через час, он остановился возле камеры Кристины и зазвенел ключами. Кристина сразу повернулась лицом к вошедшему человеку и вжалась в стену.

– Тебе не понравилось? – немного помолчав, с некоторой озадаченностью в голосе, видимо, рассматривал разбросанную еду на полу, спросил человек с деревянной ногой, Кристина отвечать на вопрос не спешила.

– Если хочешь, я могу принести что-то другое, утром повар приготовил чудесный куриный суп, – необычайно добрым тоном заговорил надзиратель, Кристина молчала, думая про себя, что лучше умрет с голоду, чем будет тут есть.

Надзиратель еще какое-то время постоял и ушел, вернулся довольно быстро с горячим куриным супом.

– Ешь, – он поставил тарелку перед Кристиной, – Или тебя покормить с ложки?

Кристина вместо ответа швырнула горячую тарелку в лицо надзирателя, он выругался от боли и замахнулся, но внезапно остановил удар.

– Что же, раз не хочешь, есть – не ешь, – прорычал он, – но за свой поступок ты ответишь.

Он ушел злой и раздраженный.

– Я не дам тебя обидеть, – шепнула девочка Кристине, прижавшись своим холодным телом. Она снова начала рассказывать о своей нелегкой жизни. Под этот детский лепет Кристина заснула.

Скрип двери ее камеры заставил ее проснуться и подскочить. Она узнала по шагам надзирателя. От него несло вином – он был пьян. Немного шатаясь он подошел ближе к Кристине, схватил за горло и прижал к стене.

– Не ждала? Время платить по счетам? – весело спросил он, – Что молчишь? Язык проглотила? Ничего сейчас голос прорежется! – его руки полезли под платье Кристины.

Кристину забила дрожь, она изо всех сил попыталась оттолкнуть от себя надзирателя. Это у нее получилось, но только раззадорило мерзавца. Он попытался повторить попытку и схватить Кристину…

– Твою же мать! – неожиданно заорал он, и рыча, начал с кем-то сражаться.

Кристину заколотило от страха, она оцепенела и не слышала ничего кроме стука своего собственного сердца. Колени подкосились, и она сползла по стенке на пол, обхватила колени и осталась так сидеть, пока ледяная рука мертвой девочки не дотронулась до нее.