Текст книги "Фортель судьбы(СИ)"

Автор книги: Александра Игнатьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Игнатьева Александра
фортель судьбы

Александра Игнатьева ФОРТЕЛЬ СУДЬБЫ Автор выражает глубокую благодарность своей музе Наташе Митрюхиной, без пинков которой эта повесть еще долго бы не появилась. ГЛАВА 1 Состояние было странным. Виски сдавливало, как будто на голове была завязана веревка с узлами. Шея болела, словно по ней тролль бревном с размаху долбанул. Зато во всем теле ощущалась необыкновенная легкость и расслабленность, этакая блаженная леность... Неоптолем (тьфу, дали же родители имечко!) осторожно поднял руку и потер лоб. Не может быть, чтобы он столько гномьей самогонки выпил. Да если бы и выпил – ощущения должны быть совсем другие, это трехсотлетний вампир знал по собственному опыту. Вывод один: в самогонку чего-то накапали или подсыпали. Знать бы, чего именно и в каком количестве... «И вообще: где я нахожусь!?» Скорее всего, в каком-то подземелье типа «темница обыкновенная замковая»: темно (хвала Тьме, хоть сухо), каменные стены без окон, на полу – явно свежая солома. Приготовились к приему «гостя», сволочи!.. Закономерно возникает второй вопрос: а, собственно, кто – «сволочи»?         Нет, над этим голову ломать бессмысленно – слишком многим клан Носфератэ (а, в особенности, сам Неоптолем) дорогу перешел. Поживем – увидим... Точнее, узнаем.        «А про что тогда думать? Кто мне в выпивку неизвестной дряни щедрой рукой пожертвовал? Хм...»           Вампир усмехнулся, показав четыре острых клыка – жаль, оценить некому было.       Рыженькая суккубка Таса, весь вечер от него не отлипавшая... Две человеческие девушки: Джеда и Навия... Дроу Арпа – высокая, темнокожая, с роскошными формами и чудесными серебристыми волосами до... м-м-м... нижних форм... Эльфийка Дивона – она-то какого демона здесь делает!? Демонесса, кстати, тоже была – Лиайга...           Кто еще? Вампирша, оборотниха... Даже гномиха.     А еще – друзья-собутыльники самого Неоптолема, уговорившие вампира поразвлечься в лучшем борделе Эласинора – «Танцующая капля». Там действительно танцевали красотки на любой вкус, и наливали (отнюдь, не каплями) любой алкогольный напиток, начиная от слабенького человеческого эля и заканчивая ...градусной гномьей самогонкой, будь она неладна!        И усыпить его мог любой из перечисленных, включая друзей – вампир давно уже убедился, что абсолютно у всего есть своя цена. Золото, тепленькое местечко, чья-то жизнь – друга, врага или даже собственная...       «Нет. Об этом тоже думать не буду – и так голова трещит. Кстати, снотворное могли и не в самогонку добавить – я до нее два десятка разных вин-наливок-коньяков перепробовал. Демон знает, с какого момента эта дрянь на вампиров действует...»       Неоптолем поудобнее устроился на соломе, откинулся затылком на стену и прикрыл глаза. Расслабиться не получалось, в голове неотвязно крутились два вопроса: «кто?» и «зачем?».        «Приглашение исходило от Рекула... Хотя, с другой стороны, ему самому эту мысль могли внушить. Кто? Кому выгодно? Зачем? Потребовать выкуп? За что-то отомстить? Хм-м... вот это – самое худшее: ладно, если просто морду набьют, а могут ведь и убить – с особой жестокостью...»     Неоптолема против желания передернуло при мысли о серебряных иглах, втыкаемых в тело (не его, хвала Тьме, он просто смотрел, но и этого хватило). А еще можно отрезáть по куску плоти – вампирская регенерация, конечно, не позволит ему умереть сразу... и агония растянется на неделю, а то и дольше.     Или еще проще: оставить его в этой камере и наблюдать, как он будет медленно сходить с ума от голода и жажды крови. Тут уже дней двадцать... Бр-р-р!        «Так, стоп! Мысли, как известно, материальны. Не хватало еще накликать чего из вышеперечисленного!»      Вампир нервно облизнул пересохшие губы. К «кто?» и «зачем?» прибавился еще вопрос: «что дальше?».         «А ничего. Поживем – увидим. Выживем – учтем... Интересно, почему руки не связали? Так уверены в себе? Или с вампирами ни разу дела не имели?»     Неоптолем зевнул и завозился на соломе, устраиваясь поудобнее. Голова и шея, кстати, болели уже гораздо меньше, благодаря все той же вампирьей регенерации.

ДВА ЧАСА СПУСТЯ          Сначала Неоптолем просто ощутил их присутствие. Затем услышал стук сердец и скрежет когтей, цеплявшихся за камни. А спустя несколько минут – увидел.        Тело как у ящерицы (почти трехметровые, включая хвост, "ящерки"). Пасть, полная игловидных зубов. Раздвоенный язык – высунулся-спрятался, высунулся-спрятался... Когти, прекрасно приспособленные для передвижения по отвесной стене и потолку так же свободно, как и по полу.         Твари приблизились. Две приотстали, трепеща языками в полуоткрытых пастях, а третья подошла совсем близко, так, что Неоптолем с легкостью мог бы дотронуться до чешуйчатой спины с гребнем острых шипов – наверняка ядовитых.           – Привет. Ты кто?         Гладить неизвестную тварюшку вампир все-таки поостерегся, поэтому протянул ей ладонь – как собаке. Раздвоенный язык осторожно ощупал предложенное, после чего рептилия переступила лапами, придвигаясь совсем уж вплотную и почти уткнувшись мордой в лицо вампира. Глаза в глаза.        "Мы живем здесь с незапамятных времен, с тех самых, как эльфы заселили эти земли..."        "Эльфы!? Ой-е-о-о!!! Мы ж с остроухими испокон веку на ножах... Особенно с Домом Энкаллар..."          "Подземелья замка Телль-Амарн служат домом многим поколениям дхасс..."           "Телль-Амарн!! Родовой замок Энкалларов!!!"           "...а их узники – пищей..."           "Да уж пусть меня лучше ЭТИ сожрут!  Будет больно, но хоть недолго!!"           "...но тебя мы есть не станем. В тебе течет кровь повелителей..."       "Да что ж за гадство такое!? – мысленно взвыл Неоптолем. – И помереть-то нормально не получается!! Правду говорят: меньше знаешь – спокойнее спишь!.. М-м, а с чего это они меня повелителем обзывают?"           Тем временем тварюшка (нет, скорее – тварюка) свернулась клубком у ног вампира, преданно глядя на него, высунула язык пару раз и закрыла глаза. Две другие последовали ее примеру, и через пару минут Неоптолем удивленно рассматривал три чешуйчатых шипастых клубка, чуть слышно сопящих у него под боком.           Поразмышляв еще, вампир пришел к выводу, что поговорка насчет "меньше знаешь" все-таки не совсем верна. Да, стало заметно страшнее от осознания того, что он находится в руках смертельных врагов. Но, с другой стороны, теперь у него есть время разработать стратегию поведения: может, повезет и его оставят в живых – хотя бы на какое-то время. А тогда уже и о побеге можно будет подумать...           "Н-ну-ну... Попробуй вот из этого каменного мешка сбежать. Потому что, даже если тебя на месте не убьют, свободно разгуливать по Телль-Амарну точно не позволят."           Неоптолем тихо но злобно зашипел сквозь стиснутые зубы, заставив дхасс встрепенуться.           – Ладно вам, – самыми кончиками пальцев вампир прикоснулся к ближайшей чешуйчатой морде. Животина успокоенно прикрыла глаза и положила голову на хвост. Ее подруги (или друзья?) последовали ее примеру.   ***           Спустя еще пару часов в коридоре раздались шаги, легкие, почти невесомые. Даже если бы Неоптолем до сих пор ничего не знал, то сейчас мгновенно догадался бы, что идут эльфы. Трое.          Через мгновение отреагировали дхассы: все трое одновременно вскинули головы, "полизали" воздух раздвоенными языками и, довольно шустро вскочив на лапы, вскарабкались по стенам к потолку, где и застыли, приникнув к камням.           Тихий, едва слышный шепот (из пяти слов только два разобрать можно) заставил вампира выругаться про себя – здешние двери запирались  не на засов, а с помощью магии. Личной магии, что хуже всего.           Каменная плита, заменяющая дверь, с тихим скрежетом отошла в сторону. Неоптолем успел закрыть глаза, чтобы его не ослепил свет факела.           "Прикинусь спящим", – тут же мелькнула мысль.           – Эй, ты! Вставай!       Неоптолем лениво приоткрыл один глаз и зевнул, старательно демонстрируя клыки.           – Вставай, тебе сказано!! – повторил светловолосый эльф, в облике которого было что-то неправильное...           ...волосы, обрезанные очень коротко, выше плеч!           Траур по кому-то из ближайших родственников.           И вампир кажется догадывался – по кому...           – Ну, а если не встану? – Неоптолем с лязгом сомкнул челюсти (стражник с факелом переместился на пару шагов ближе к двери). – Что будет?           – Тебе – ничего хорошего.           "А неплохо эльфеныш держится..." – вампир был практически уверен, что перед ним – один из сыновей Арондела Энкаллара, главы Дома Энкаллар. Ох, кажется бывшего главы...           У эльфов имелся один нехороший обычай: знатного покойника на тот свет должен был сопровождать хотя бы один (а лучше – двое-трое) принесенный в жертву враг. Дабы там, на том свете, оному покойнику прислуживать. Так что, если догадки Неоптолема верны, то сыночки вполне могли ради папочки расстараться...           "И они еще смеют себя самой гуманной расой называть!!! А как же их главный закон: "Убийство любого живого существа должно иметь очень вескую причину. Жизнь – бесценна!" Угу!! Или к врагам это не относится!?"           – На руках понесешь? – хмыкнул вампир.           – За ноги потащу, – парировал эльф.           – Ну на, рискни, – Неоптолем демонстративно вытянул упомянутые конечности.          – Взять, – эльф обернулся к сопровождавшим его стражникам и указал пальцем на вампира. Те переглянулись, одновременно вздохнули и с опаской приблизились к Неоптолему. Тот, ехидно усмехаясь, не шевелился, про себя решив пока не дергаться. Ну, допустим, убьет он этих троих... Так ведь в замке эльфов  – как блох на бродячей собаке. И каждый вооружен, а воины они отменные. Ну, убьет он еще десяток... а одиннадцатый в итоге прикончит самого вампира.           "Не-е, чует моя интуиция, хоть я на ней и сижу, что пока лишних телодвижений совершать не надо. А дальше – посмотрим по ситуации..."           Своей интуиции вампир доверял безоговорочно.        Воины между тем, преодолев страх, наклонились и, действительно, ухватили его за ноги: один – за правую, другой – за левую. Неоптолем сцепил руки в замок на затылке (голову беречь надо, в нее организм ест, а мало ли какие ступеньки по дороге встретятся) и ухмыльнулся еще паскуднее.           Забавно шарахаясь и вздрагивая от каждого движения вампира, воины протащили его через две башни и полсотни коридоров до большого зала. Его стены были увешаны венками из увядших цветов. Пол также был усыпан цветами – увядшими вперемешку с засохшими окончательно.           – Элвин!? – в голосе пока еще невидимого говорившего смешались возмущение и недоумение.                 – Все нормально, Элмер, – отозвался светловолосый.  – Он жив и целехонек.      – А к чему тогда это? – в поле зрения вампира появился еще один эльф, темноволосый, но так же коротко стриженный, с удивлением воззрившийся на живописную композицию "Эльфы вампира вперед ногами волокут".            – Он сам предложил, – хмыкнул светловолосый Элвин.            – Да? – Элмер подошел совсем близко, рукой достать можно.      Тщательно пряча страх, Неоптолем навесил на лицо гримасу легкой скуки, притворяясь, что разглядывает темноволосого исключительно от нечего делать. В зале было довольно темно, только в дальнем конце горели два факела, но темнота для вампиров абсолютной не бывает, так что Неоптолем, не особо напрягаясь, рассмотрел четкие, правильные черты лица, серо-зеленые глаза, перстни на пальцах, одинаково привычных к арфе и к луку...           – Тащите его, – темноволосый указал на дальнюю часть зала, где на возвышении лежало тело главы рода – теперь вампир в этом не сомневался, как и в своей дальнейшей судьбе.           "Что ж делать-то!?"        Жить хотелось все больше и больше – и с каждым мгновением приближалась смерть. Пока Неоптолем отчаянно пытался справиться с паникой, его уже успели заковать в кандалы из митрила – единственного металла, способного удержать вампира и не причинить ему боли.        Те же стражники, что тащили и заковывали, заставили вампира опуститься на колени. Один держал за плечи, а второй потянул за волосы, вынуждая откинуть голову назад.           "Гуманисты, Тьма вас побери!!" – саркастично ощерился Неоптолем, глядя, как Элмер Энкаллар медленно вытягивает из ножен кинжал с серебряным напылением на лезвии. Напевные слова эльфийского языка (обращение к усопшему, мол, покойся с миром, а мы тебе вон какой подарок сейчас сделаем) звучали жутко, казалось– некромант жертву демонам приносит.           "Как я понимаю девственниц!" –  мелькнула глупая мысль. Вообще-то, в последние мгновения жизни положено оную вспоминать, начиная с младенческих лет, но в голову почему-то лезли звезды над Лаарн-Ахэ и капли росы на лепестках черных ирисов, отражающие звездный свет, и не поймешь, где небо, где земля... кажется, весь мир пронизан звездным сиянием...          Хлопнувшая дверь вернула вампира в бренный мир. Торопливые шаги...           – Владыка, я нижайше прошу прощения...        – Ну!.. – судя по голосу темноволосого, слуге грозила участь Неоптолема.          – На нас напали! Низшие демоны, шакх-ури! Их несколько тысяч!!        Элмер сквозь зубы помянул всех шестерых демонских прародителей, желая им провалиться в самые глубины преисподней. Потом с лязгом вогнал клинок в ножны и махнул рукой.           – Все за мной!           – А с ним что? – Элвин кивнул на Неоптолема.           – Здесь оставим. Никуда не денется...         Едва слышно прошуршали мертвые лепестки. Хлопнула дверь. Наследник клана Носфератэ остался один на один с трупом бывшего Владыки Дома Энкаллар. И со своими мыслями.

ГЛАВА 2 Прежде всего Неоптолем горячо возблагодарил Тьму за свое чудесное (иначе не назовешь) спасение. Потом подумал и добавил благодарность шести демонским прародителям – за то, что принесли своих потомков так вовремя. После чего принялся осматривать зал в поисках спицы, гвоздя, стилета – короче, чего-нибудь острого, чем можно открыть замок кандалов.      – Извини. Но мне моя жизнь все-таки дорога, – пробормотал вампир спустя полчаса, убедившись, что единственный подходящий предмет – застежка аграфа покойника, и отцепляя оную от плаща.         – Жизнь? – с удивлением переспросил кто-то за спиной, совсем рядом. Неоптолем аж подскочил, недоумевая, как этот кто-то сумел подкрасться к нему незамеченным – вампир же любое живое существо за несколько метров чует-слышит!!          Вот именно, что живое! А призраки к таковым не относятся. Носфератэ-младший облегченно вздохнул и на всякий случай потыкал в висящего перед ним Арондела пальцем – не фантом ли? Пальцу стало очень холодно, из чего вампир с еще большим облегчением заключил, что призрак все-таки настоящий.          – Представь себе, – буркнул он, пытаясь подцепить рычажок замка и сдвинуть его в сторону.          Привидение то ли фыркнуло, то ли кхекнуло – Неоптолему было не до него, кажется... ну-ка... и вот так... Есть!!!          Замок распался на две части, загрохотавшие по мраморному полу – никакими сушеными цветами не заглушить. Следом за ним полетели сами кандалы, добавив звона и грохота. Вампир с довольным вздохом потер запястья и направился к двери.         Та оказалась – разумеется!!! – заперта. Впрочем, Неоптолем и проверил-то ее исключительно для очистки совести. Ну что ж... Развернувшись к окну, вампир наткнулся на ехидную улыбочку призрака.          – Что? – все-таки не сдержался Носфератэ-младший.     – Ничего, – улыбочка из ехидной превратилась в злорадную. – Очень хочу посмотреть, как ты, кровосос, через внутренний двор пойдешь. Там, – призрак кивнул в сторону окна, на которое нацелился вампир, – как раз казармы.         – Эге, спасибо за информацию, – с небрежной улыбкой кивнул Неоптолем.          Довольное торжество на лице Арондела сменилось недоумением.       – Ты не забыл, что все – бывшие твои – воины сейчас на стенах, от демонов отбиваются? – Носфератэ-младший вернул бывшему главе эльфийского рода его же ехидство.          – Да чтоб они тебя ... три раза ... в ... через ...!! – возмутился призрак.          – Кто именно? – насмешливо уточнил вампир. – Эльфы или демоны?       – И те, и другие! – призрак растворился в воздухе, точнее – переместился в другую часть замка. Неоптолем ему даже позавидовал на пару мгновений – ровно столько вампиру потребовалось на то, чтобы дойти до окна и высадить локтем разноцветный витраж, до этого занавешенный черной шториной.          – Укрой меня, Тьма! – фраза вырвалась сама собой, хоть и была она по сути чем-то вроде дешевенького талисманчика, который носят просто по привычке, ничего от него не ожидая.          Недолгий прыжок с высоты третьего этажа окончился приземлением вампира точно в центр клумбы... хм, ну теперь уже бывшей клумбы.          "Хорошо, что не розы", – философски подумал Неоптолем, разглядывая хрупкие стебли, узкие бледно-зеленые листья и ярко-синие бархатистые лепестки, отороченные серебристой каймой. Впрочем, любовался чудом эльфийской селекции вампир недолго: где-то, для него не очень далеко, яростно взвыли демоны, и Неоптолем поспешил туда. Зачем – он и сам не знал. Просто всколыхнулось подзабытое уже прошлое.   ***          Десятник Вальдар поудобнее перехватил рукоять меча, скользкую от мутно-зеленой крови демонов. Собственно, десяток свой он уже потерял, и теперь собирался как можно дороже продать собственную жизнь – сколько там ее еще осталось.          Выпад. Блок. Удар. Удар. Блок. Удар. Разворот. Удар. Блок. Блок. Разворот. Удар. Разворот. Удар. Удар.       Нескольким шакх-ури все-таки удалось прорваться на стену. Сдерживая из последних сил остальных, эльф с тоской подумал о юных лордах, которым уже не суждено будет владеть Телль-Амарном...       Десятник пошатнулся и отступил еще на пару шагов, едва не запнувшись о чей-то клинок, залитый кровью – демонской пополам с эльфийской. Металл тускло блеснул и глухо звякнул о камень.          Еще два шакх-ури проскользнули мимо...          Точнее, попытались – и рухнули, разрубленные пополам.          Бывший десятник рискнул оглянуться – и едва меч не выронил от удивления.      Прорвавшихся демонов теснил обратно незнакомый темноволосый воин! Обоерукий!!          Вампир!!!???         Вальдар едва не пропустил удар, но вовремя увернулся, сблокировал – и вернулся в сражение, на время выкинув кровососа из головы. Пока он сражается за нас, а потом – разберемся.        Неоптолем прикончил очередного демона и, подскочив к едва держащемуся на ногах эльфу, отпихнул его себе за спину, краем глаза уловив, как тот наподобие мешка с дерь... м-м-м... с песком шмякнулся на скользкие от крови камни.          – Н-ну, держитесь, тв-вари!!          Ловко орудуя эльфийскими клинками (их убитым владельцам они все равно уже не нужны) вампир погрузился в размышления на тему: "Вот оно мне надо – остроухих защищать?" Впрочем, выбора у Носфератэ-младшего не было – для демонов он был такой же добычей, как и эльфы.       Несмотря на скорость и силу, вампир почувствовал, что начинает уставать – кровь он пил в последний раз сутки а то и больше назад, а демонов было слишком много. Правда, наученные горьким опытом своих неудачливых сородичей, они теперь предпочитали держаться на расстоянии недосягаемости клинков – но и совсем разбегаться не желали, а Неоптолем, будучи вампиром умным, в самую гущу тварей соваться тоже не торопился – здесь-то, на стене, хоть спина прикрыта...        Вампир махнул клинком – и очередной дурной шакх-ури распался на две половины. Мстить за собрата кинулись сразу четверо: двое спереди, двое – с боков. Неоптолем крутанулся на пределе сил, чувствуя, что не успевает...          – Пригнись! – хлестнул чей-то смутно знакомый голос. Впрочем, вампир сначала плюхнулся навзничь, прямо в демонскую кровь, а уже потом попытался вспомнить его обладателя.        Тихо пропели стрелы – и несколько демонов повалились, изгибаясь в предсмертных корчах. Новый залп. За ним еще один. И еще...         – Живой? – с неприкрытой надеждой на обратное поинтересовался тот же голос. Вампир поднял голову и наткнулся на презрительный взгляд серо-зеленых глаз.      – Не дождешься, Элмер, – Неоптолем, не выпуская оружия, одним плавным движением поднялся на ноги. – И жертвоприносить во славу Арондела вам придется кого-нибудь другого! – он многозначительно крутанул "восьмерку" левым мечом.         – Элвин, – старший Энкаллар повернулся к брату. – Займись тут всем. Пусть десятники доложат о потерях. Потом найди Диара – и оба ко мне!           – Хорошо, – коротко кивнул светловолосый.          Элмер проводил его пустым взглядом, думая о чем-то другом. Потом повернулся к вампиру и пристально на него посмотрел.          Неоптолему этот взгляд очень не понравился.          – Я предлагаю тебе перемирие и союз, – с отвращением, но все равно неожиданно – для вампира – проговорил эльф.          – Что-что? – с подозрением переспросил Неоптолем.     – Что слышал!! – вызверился Элмер Энкаллар. – Не прикидывайся глухим идиотом, все равно не поверю!       – А может, я всю жизнь мечтал получить от тебя подобное предложение, – нахально усмехнулся вампир. – А теперь – век бы слушал...          – Пошли, – выдавил эльф, не успокоившийся, но хотя бы взявший себя в руки.      – А гарантии? – потребовал Неоптолем. Не то, чтобы он считал Энкалларов-младших отъявленными лжецами и негодяями... Но береженого Тьма бережет...          Если бы Элмер умел метать из глаз молнии – от вампира и кучки пепла не осталось бы.          – Я, Элмер Энкаллар, владетель замка Телль-Амарн, глава своего рода, даю тебе слово...           "Да-а-а, вот так фортель судьбы! Только что смертельным врагом был, а сейчас – союзник!.. Ох, кажется, СЛИШКОМ все серьезно! Может, сбежать, пока еще дальше не зашло?"          Вампира, особенно высшего, напугать практически невозможно. И тем не менее Неоптолем боялся. Боялся ответственности. Боялся с этой ответственностью не справиться.          – ...Даю тебе слово, Неоптолем Носфератэ, что в моем замке и в пределах моих земель ты находишься в полной безопасности и под моей защитой, – сквозь зубы процедил эльф. – До тех пор, пока ты не перестанешь быть моим союзником.          "Ну, вот и все... Эх!"          – Я, Неоптолем Носфератэ, принимаю твое слово, Элмер Энкаллар, – ответил вампир ритуальной фразой. Вздохнул и, решившись, выпустил из рук оружие. Клинки мелодично зазвенели о камни.          Эльф удивленно расширил глаза.          – Ты же уверяешь, что мне ничего не грозит? – уточнил Неоптолем, подходя к нему.          – Ну, да, – тряхнул головой тот.          – Ну, значит пока мне оружие не нужно. А потом, я надеюсь, у тебя найдется что-нибудь получше...           – Это – митрил!! – надменно процедил эльф, поворачиваясь и направляясь к лестнице, ведущей во внутренний двор.          – Угу. С напылением из обычного серебра. А я, если ты не забыл, тоже нежить, – Неоптолем легко догнал Элмера и продемонстрировал временному союзнику покрасневшие ладони, на которых уже начали вздуваться волдыри, как от ожогов.          – Ладно, подберем, – Элмер покосился на предъявленное с удивлением и, как показалось вампиру, одобрением: так, мол, тебе и надо.

ГЛАВА 3          Элвин к нежданному союзнику отнесся достаточно спокойно, только уточнив у брата: "Ты уверен?" Злобное "Да!!" сквозь зубы может и не до конца его убедило, но охоту к дальнейшим расспросам отшибло напрочь.          А из Неоптолема, напротив, слова посыпались, как горох из драного мешка.          – Что, братцы-эльфики, совсем паршивые у вас дела, раз на сделку с "отродьем Тьмы" идете?          – Не твое дело!          – Угу, ясно: паршивее некуда. Своих воинов мало, а меня в случае чего и не жалко...          Элмер промолчал, только стиснул зубы, так, что скулы еще четче обозначились на точеном лице.          – Та-ак, и с этим все понятно – в точку попал. Ну, а если я, несмотря на все ваши надежды, выживу-таки?..          – Ты получишь свободу, – выдавил Энкаллар-старший. – И право приходить в Телль-Амарн в любое время... С МИРОМ!!! И оставаться здесь сколько пожелаешь...          – Хм... – предложение было ОЧЕНЬ заманчивое. Врагов у Носфератэ-младшего хватало, причем большая их часть проживала в Лаарн-Ахэ, а меньшая – имела в Долину Тьмы свободный доступ, так что "политическое убежище" за ее пределами будет весьма кстати. Правда, чтобы его получить – надо сначала выжить...          "Выживу! – твердо решил Неоптолем. – Вот из принципа возьму – и выживу!!"        – Ладно, я согласен. Только последний вопрос... – вампир невозмутимо выдержал взгляд доведенного до белого каления Элмера и дождался, когда тот наберет в грудь побольше воздуха для гневной (кто бы сомневался!?) отповеди в адрес вконец обнаглевшего кровососа. – А чем вы меня кормить собрались?          Эльф вытаращил глаза и, звучно клацнув зубами – в повисшей тишине прозвучало особенно громко – растерянно повернулся к брату.          Тот ответил не менее ошарашенным взглядом.          – Написали на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходи-ить... –  протянул вампир, ехидно улыбаясь.          – Сколько и как часто? – проговорил Элмер, справившись наконец с собой.     – В принципе, я могу питаться и обычной едой... – не успели эльфы обрадоваться, как Неоптолем их разочаровал. – Но кровь тоже нужна. В обычном состоянии – полкружки в сутки. При нагрузках вроде таких вот драк – до полутора. При ранениях – не меньше литра, – Неоптолем не преуменьшал и не завышал, и эльфы это поняли.         – Хорошо, – обреченно вздохнул Элмер. – Сколько тебе надо сейчас?    Вампир подошел к столу и, взяв позолоченный кубок объемом чуть меньше трактирной кружки, повертел его в пальцах.          – Примерно столько.          Энкаллар-старший кивнул.         – Сейчас прикажу, – эльф забрал кубок и сделал шаг к двери.         – Элмер! – окликнул его Неоптолем. – Кровь не обязательно должна быть строго от кого-то одного. Я не отравлюсь, если десяток эльфов пожертвуют понемногу...          Темноволосый неопределенно дернул головой.          – Вампир заботится об эльфах? – насмешливо уточнил Элвин, когда за братом захлопнулась дверь.          – Вампир заботится о себе, – поправил светловолосого Неоптолем. – Видишь ли, я собираюсь выжить и нагло воспользоваться опрометчивым разрешением твоего братца. А для этого мне нужны живые и здоровые эльфы. Не только как еда, и прятаться за их спинами я не буду, – он протестующе поднял руку, заметив, как опасно засверкали серо-зеленые глаза. – Но и защищать весь замок в одиночку я не собираюсь.          Элвин дернул плечом и отошел к окну, украшенному разноцветным витражом.          – Что им нужно? – тихо проговорил он, обращаясь в пустоту. – Они нападали и раньше, но так яростно – никогда. Нам повезло, что... – эльф запнулся и с изумлением посмотрел на вампира, только сейчас осознавая. – Что ты оказался на той стене. Спасибо.          Последнее слово прозвучало после заметной паузы, неуверенно, но искренне.          – Не за что, – фыркнул Неоптолем. – Я сражался за себя, а не за вас. Для демонов, видишь ли, без разницы, кого сожрать – эльфа, вампира, человека, орка...          – Но... – Элвин заметно растерялся. – Но и демоны, и вампиры, и орки... Вы все – порождения Тьмы!..          – Не-ет, – помотал головой Неоптолем. – Демоны – порождения Преисподней. Орки – там вообще отдельная история. А мы, вампиры... Мы живем в сумраке, для нас Тьма – то же, что для вас – Свет. Но Она нас не порождала. Она – сама по себе. Она...         Тихий голос Носфератэ-младшего прервался стуком двери, закрывшейся за вернувшимся Элмером.          – Вот! – протянул он Неоптолему, с выражением крайней брезгливости на лице, морщась и отворачиваясь, полный кубок.      – Благодарю, – вампир с наслаждением вдохнул запах крови. Хотел было отвернуться, чтобы не смущать остроухих – и тут же передумал. Не нравится – пусть сами отворачиваются!        Кровь, еще теплую, он выпил не спеша, смакуя каждый глоток. Энкаллары с омерзением на него покосились – Носфератэ особенно выразительно облизнулся – и дружно уставились в окно.        "Ну и Свет с вами!" – вампир усмехнулся, вспомнив, что в данной ситуации проклятие обернулось благопожеланием. Последний, самый крохотный, глоток он долго катал на языке, продлевая наслаждение. Потом еще раз заглянул в кубок, с наигранным сожалением убедился, что он пуст, тщательно облизал губы и со вздохом поставил кубок на стол.          – Сытый? – ледяным голосом осведомился Элмер.      – Пока – да, – спокойно кивнул Неоптолем. – А теперь вернемся к нашим демонам. Что я должен делать?      В дверь постучал и, не дожидаясь разрешения, вошел еще один эльф, тоже темноволосый и сероглазый, видимо, тот самый Диар. Впрочем, судя по приветливым лицам Энкалларов, ему разрешалось и гораздо большее. Нашивки на плаще утверждали, что он – начальник замкового гарнизона.          – Ты как раз вовремя, Диар, – кивнул ему Элмер. – Элвин...          – Простите, владыка, – звенящим от напряжения голосом перебил его Диар, не сводя возмущенного взгляда с вампира. – Он, что, тоже будет присутствовать!?         – Тоже, – процедил сквозь зубы Энкаллар-старший, так посмотрев на эльфа, что тот закрыл рот и другие вопросы задавать не рискнул. Зато покосился на Неоптолема, облив его ледяным презрением.          Вампир приветливо ему улыбнулся, показав самые кончики клыков.          Диар мотнул головой, отворачиваясь от ненавистного кровососа.      Элвин тем временем достал из шкафа довольно широкий свиток пергамента и, небрежным жестом сдвинув в сторону пару тарелок и кубков, развернул его на освободившейся части стола. Это оказалась карта Телль-Амарна. Не слишком подробная – на ней на было отмечено ни одного потайного хода, а оные непременно имеются в каждом приличном замке.          "Впрочем, какой идиот станет раскрывать свои секреты врагу?" – хмыкнул про себя вампир, чуть наклонившись, чтобы удобнее было рассматривать план замка.          – Вот твой участок, кровосос, – палец Элмера прошелся по северо-западной части стены. – Угловая башня и две боковых. Ну, и все, что между ними.          –  Само собой, –  хмыкнул Неоптолем.     – Элвин, это твой, – светловолосому досталась северо-восточная часть: одна угловая башня и одна боковая.          –  Как скажешь, –  чуть улыбнулся младший Энкаллар.         –  Диар, – палец прошелся по юго-восточному куску стены, тоже одна угловая и две боковых башни.          Начальник гарнизона молча коротко кивнул    – Ну, и я здесь, – самому Элмеру, то ли случайно, то ли так и было задумано, достался юго-запад: барбакан, ворота и мощная угловая башня, раньше, по всей видимости, бывшая донжоном. – Все все поняли?        – Угу, – кивнул вампир и запоздало спохватился: – А ваши ушастики меня слушаться-то будут!?       – Будут, клыкастик, – зло процедил Элмер. Вообще-то эльфы слыли самой невозмутимой расой, но то ли Неоптолему попался нетипичный ее представитель, то ли у Носфератэ-младшего был уникальный дар выводить из себя кого угодно... Лично сам Неоптолем склонялся к последнему.          "Как же я ими командовать-то буду!? – тихонько ужаснулся он. – Ведь пару десятков мне точно дадут..."          – У тебя под началом будут восьмой и девятый десятки, – словно бы в ответ на мысли вампира сообщил ему эльф. – "Звезды" и "Чайки".          –  Угу, – повторил Неоптолем, не придумав ничего оригинальнее.          Как уж там Элмер делил остальные десятки он уже не вслушивался – не до того было. Сейчас мысли вампира занимало одно: как добиться авторитета у двадцати эльфов, для которых он – враг, ненависть к которому впитана с материнским молоком и передается из поколения в поколение!?          Энкаллар-старший им, конечно, прикажет... Вот только приказы самого Неоптолема будут или приниматься с презрительными лицами (это-то он переживет...) и сомнениями: "А с чего ты взял, командир, что именно так надо действовать? Вот я бы..." В момент затишья еще можно попытаться переубедить... А в разгар сражения?          – Клыкастый, я к тебе обращаюсь!! – ворвался в нерадостные мысли вампира раздраженный голос эльфа.          – У меня есть имя, и ты его знаешь, остроухий, – с холодным спокойствием отозвался Неоптолем.          Энкаллар-старший заскрипел зубами, как гигантская многоножка – спинными пластинами.          Около минуты они  эльфом сверлили друг друга взглядами. Потом Элмер резко отвернулся.        – Пошли, познакомлю тебя с твоими временными подчиненными, – он направился к двери, на полпути остановился, обернулся, наткнулся на благожелательно выжидающий взгляд не тронувшегося с места вампира... –  Клы... Неоптолем... – едва ли не по слогам выдавил он.          Носфератэ-младший улыбнулся самыми уголками губ, торжествуя небольшую, но победу, и одним стремительным движением оказался рядом с эльфом.          – Следую за вами, лорд Энкаллар, – тон был почтительный, а улыбочка – донельзя паскудная. Эльфа от нее перекосило, как ахэрэ Трагуоро – от мелко нарезанного чеснока, которым один молодой нахальный вампир щедро усыпал свежую печень девственницы, специально для означенного ахэрэ приготовленную (в смысле – вырезанную). Клан Трагуоро после этого объявил клан Носфератэ своими смертельными врагами, а сам Неоптолем две недели отсиживался у оборотней, ибо, как известно – "Из Чернолесья выдачи нет!" Отсиживался бы и дольше, но на свою зад... гхм, голову... нет, все-таки з... Короче, на то место, которым думает...