Текст книги "Убийственное интервью"

Автор книги: Александра Гриндер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Глаза постепенно привыкли к темноте. Девушка разглядела, что достигла дальней части бокового крыла здания. Анджелина сказала ей, что не пользуется этой частью дома. Когда ее муж был жив, он проводил много времени в этом крыле виллы. Здесь была его коллекция картин, статуэток и разных поделок индейцев. Мистер Ротман испытывал особую страсть к произведениям искусства индейцев. Страсть, которую Анджелина никогда со своим мужем не разделяла. В его коллекции были очень ценные вещи. Ценные не только для музеев и других собирателей, но и для самих индейцев – амулеты, обереги, статуэтки богов!

Некоторые вещицы для индейских племен были предметами поклонения. К Ротману обращались индейские племена с требованиями вернуть обратно дорогие для них предметы, когда-то утраченные их предками в результате нечестных сделок и махинаций, а то и вовсе украденные. Но Трумен Ротман ни разу не внял этим просьбам. После его смерти Анджелина стала постепенно избавляться от коллекции мужа. Кое-что купили другие коллекционеры. Кое-что она подарила музеям. Несколько оберегов она вернула прежним владельцам – индейцам. Теперь помещения стояли большей частью пустыми, в них находились лишь некоторые оставшиеся экспонаты и старая мебель. Где-то в этих полупустых комнатах и был источник пугающего звука.

Журналистка дошла почти до конца коридора, на мгновение замерла и затем прислонила ухо к одной из дверей. Пение в ту же секунду смолкло. А еще через пару мгновений Миранда услышала в воздухе какое-то шуршание, как будто по коридору пролетела большая птица. Девушка невольно сжалась от испуга. Из темноты коридора внезапно возник силуэт и бросился с дальнего конца коридора прямо на нее!

Миранда вжалась в стену, попыталась закричать, но звуки словно застряли у нее в горле. Она смогла выдавить из себя лишь придушенный хрип. Фигура стремительно приближалась. В единственное окно в коридоре падал лунный свет, и теперь ее можно было разглядеть. Это было существо неопределенного пола. С огромной головой, из которой во все стороны торчали птичьи перья. Теперь журналистка знала, откуда исходит этот необычный плаксивый звук – из этой огромной головы!

Миранда встала в боевую стойку, понимая, что существо вот-вот на нее наскочит, и приготовилась отразить удар. Но фигура поравнялась с ней, пробежала мимо, даже не глядя на девушку, и исчезла в темноте противоположного конца коридора.

Журналистка на мгновение окаменела от неожиданности и лишь проводила взглядом бесследно исчезнувшее существо.

* * *

Миранда еще несколько минут ходила по пустым коридорам виллы, но больше никаких загадочных существ не встретила. Замерзнув, она отправилась в свою комнату, где вскоре уснула беспокойным сном.

На следующее утро она не сразу сообразила, приснилась ли ей странная ночная встреча или она случилась на самом деле. Поразмыслив, девушка предпочла первый вариант и списала этот крайне реалистичный сон на последствия аварии. Но вспомнила про всегда включенный диктофон. Она вытащила его из кармана халата и промотала пленку в кассете назад.

Ледяной холод пробежал у нее по спине, когда из маленьких динамиков снова раздалось таинственное пение. Она быстро выключила диктофон и спрятала кассету в пластиковую коробочку.

«Все-таки это был не сон, – подумала Миранда. – Может, в этом как-то замешан Косой Глаз?» Девушка твердо решила дождаться подходящего момента и поговорить с индейцем.

Она приняла душ, подошла к окну и посмотрела на заснеженный пейзаж. Судя по всему, снегопад ночью не прекращался, потому что все вокруг покрывал толстый слой снега. Даже скалы едва угадывались, скрытые сугробами.

Миранда глубоко вздохнула и несколько минут наслаждалась восхитительной зимней красотой. Однако затем настроение у нее испортилось. Она отчетливо понимала, что в таких погодных условиях о возвращении домой не могло идти и речи. Горная дорога была засыпана снегом. Пришлось смириться с необходимостью провести еще какое-то время в доме Анджелины Ротман. Сама эта идея не казалась ей уж настолько неприятной – с хозяйкой дома они поладили. Однако в этом доме происходит что-то странное и пугающее. Впрочем, если уж подходить ко всему с практической точки зрения, если эти тайны получится разгадать, то материал можно использовать в будущей статье.

Через полчаса Миранда спустилась в столовую, где встретила Джима. Миллионерша, видимо, еще не встала. Фотограф с недовольным лицом сидел перед чашкой кофе и отсутствующим взглядом смотрел перед собой.

– Кажется, в этом доме люди просыпаются после обеда, – пожаловался он Миранде. – Мне пришлось самому варить кофе!

Журналистка лишь пожала плечами.

– Скорее всего, нам придется провести здесь еще один день, – заметила она.

Джим, похоже, думал о том же.

– Я знаю, – проворчал он. – Я уже несколько часов на ногах. Попытался связаться с редакцией «Феи», чтобы обрадовать их новостью о том, что мы никак не успеваем сделать интервью к следующему номеру. Но телефон не работает. Кажется, мы здесь, в Сьерра-Неваде, полностью отрезаны от внешнего мира.

Миранда обреченно вздохнула. Вся эта история с интервью теперь развивалась по своему собственному сценарию, и журналистам не оставалось ничего другого, как довериться судьбе. Так что она села рядом с коллегой и налила себе в чашку из кофейника сваренный им кофе. Сделав первый глоток, она поняла, почему у Джима было такое плохое настроение. Кофе оказался просто кошмарным. Но прежде чем Миранда поднялась из-за стола, чтобы сварить новый кофе, дверь в столовую распахнулась, и вошла Анджелина.

Миллионерша выглядела ухоженной и отдохнувшей. Тем не менее в женщине, которая вчера выглядела расслабленной и спокойной, чувствовалась некоторая нервозность и напряжение. Миранда сразу почувствовала, что хозяйку дома что-то сильно беспокоит. Госпожа Ротман не заставила себя долго ждать и сразу объяснила причину своего нервозного состояния.

– Должна извиниться перед вами за плохое обслуживание, – сказала она, – но Косой Глаз сегодня плохо себя чувствует.

Она покачала головой и с удрученным видом села за длинный стол.

– А что с ним? – поинтересовалась Миранда, нащупав на диктофоне в кармане кнопку записи. Утром она вставила в него новую кассету. Нельзя было упустить ни единой мелочи!

Анджелина неопределенно махнула изящной рукой.

– Я точно не знаю, – сказала она. – Но индеец утверждает, что в моем доме поселился злой дух.

Миссис Ротман, словно извиняясь за такую нелепость, посмотрела на девушку большими зелеными глазами:

– Косой Глаз принадлежит к племени индейцев хопи, и он очень суеверный. Впрочем, как и все индейцы. Обычно это никак не сказывается на его поведении. Но сегодня с раннего утра он сидит в своей комнате и поет.

– Поет? – удивленно переспросил Джим. – Что поет? Сам поет?

– Да, сам, – подтвердила Анджелина. – Это своего рода заклинания, которыми он хочет прогнать злого духа! Боюсь, что сегодня нам придется перейти на самообслуживание. Правда, я должна предупредить, что не очень хорошо готовлю.

Миранда отрицательно закачала головой:

– Я заменю Косого Глаза. Раз уж погода вынудила нас воспользоваться вашим гостеприимством дольше обычного, то я постараюсь хоть как-то это компенсировать.

Она улыбнулась и отправилась на кухню, где за полчаса соорудила для троих приличный завтрак.

* * *

Миранда все время думала о странной ночной истории. Даже во время интервью с хозяйкой дома, которое она вела после завтрака, журналистка не могла избавиться от этих назойливых мыслей. Она спросила у Анджелины, не водятся ли на их богатой вилле привидения, но та лишь улыбнулась в ответ. О своем ночном приключении Миранда не рассказывала, лишь попросила у Анджелины разрешения навестить Косого Глаза и поговорить с ним.

Миллионерша охотно согласилась:

– Возможно, вы сможете узнать у него больше о привидениях и злом духе. Судя по всему, Косой Глаз очень серьезно относится к этой теме.

Миранда подошла к двери комнаты индейца и постучала. Ей никто не ответил. Девушка прислонила голову к двери и прислушалась. Из комнаты раздавалось тихое, монотонное пение, которое, впрочем, не имело никакого сходства с тем, что Миранда слышала ранее.

Любопытство пересилило, девушка нажала на дверную ручку и заглянула в полутемную комнату.

Косой Глаз сидел на корточках на полу, одетый только в джинсы, и пел. Его глаза были закрыты, а мускулистый обнаженный торс равномерно раскачивался из стороны в сторону. Вокруг индейца был нарисован круг со сложным орнаментом. Очевидно, Миранда вмешалась в одну из таинственных, магических церемоний, которые индейцы хопи уже многие поколения проводят по особым поводам.

Миранда поняла, что пришла не вовремя. Она уже намеревалась тихо закрыть за собой дверь и уйти, как вдруг индеец открыл глаза. Девушка сначала содрогнулась от его взгляда. Ей показалось, что в глазах у индейца промелькнул страх.

– Вы можете остаться здесь, – проговорил Косой Глаз немного отстраненным голосом и указал на потертое кресло, стоявшее в углу комнаты.

Девушка послушно села в кресло.

– Вы пришли сюда из-за злого духа, – утвердительно сказал индеец. – Я чувствую это. Плохо, когда в доме поселился злой дух. Мы все можем погибнуть!

– Это вы заходили ко мне в комнату? Вчера вечером не вы ли положили мне на подушку отвратительную птичью лапу? – спросила она напрямую. – Я, конечно, понимаю, что вы хотели таким образом прогнать злой дух, наверное. Но вы не находите, что отрезанная лапа птицы на подушке в женской постели переходит все границы?

Косой Глаз слушал ее внимательно, не проявляя никаких эмоций.

– Как именно выглядела эта лапа? – поинтересовался он.

Миранда точно описала увиденное вчера вечером.

Индеец вдруг задумался:

– Если ваше описание точное, то речь идет о лапе индюка. Вы, конечно, не в курсе, но индейцы хопи считают индюка крайне полезной птицей. Индюк – главный поставщик свежего мяса. Это наша любимая птица! Я бы никогда не позволил себе обесчестить эту птицу тем, что отрезал бы у нее часть тела ради какого-нибудь заклятия или колдовства. Это не я, это кто-то другой позволил себе эту глупую шутку. Вполне возможно, что это проделки злого духа!

Миранда вдруг поняла, что от Косого Глаза она не добьется никакой полезной информации. Чем больше она задавала вопросов, тем загадочнее становилась вся эта история. Она уже встала, чтобы выйти из комнаты индейца, но Косой Глаз задержал ее, схватив за руку.

– Вы ведь пришли ко мне не для того, чтобы пожаловаться на птичью лапу в постели, – спросил он. – Я видел вчера ночью, как вы разгуливали по коридорам. Я старался вести себя тихо, потому что нельзя ночью привлекать внимание злого духа. Но я думаю, вы его видели. Ваши глаза говорят мне об этом!

Девушка затаила дыхание и вновь плюхнулась в кресло.

– Вы правы, – сказала она через некоторое время. – Я видела странную фигуру. Но я не знаю, как выглядит ваш злой дух. Существо, которое видела я, пело, и у него была огромная голова с перьями…

Миранда не успела договорить, как страх на лице индейца вдруг сменился гримасой отвращения. Косой Глаз закрыл глаза и снова начал монотонно петь и раскачиваться.

Журналистка подождала несколько минут в надежде, что индеец выйдет из своего транса и продолжит разговор, ведь он сам задержал ее здесь. Но тот явно не намеревался прекращать петь. Тогда Миранда поднялась и вышла из комнаты.

Она не могла объяснить поведение Косого Глаза и потому постаралась как можно быстрее избавиться от этих обременительных мыслей. Журналистка постучала в дверь Джима. Фотограф как раз приводил в порядок свою технику.

– Давай выйдем, прогуляемся и сделаем несколько снимков дома, – предложила она.

Джим сразу же с радостью согласился. Миранда понимала, что он изнывает здесь от безделья гораздо сильнее, чем пытается продемонстрировать. И то обстоятельство, что они оказались вынужденно отрезанными от цивилизации, изрядно действовало ему на нервы.

– Через пять минут встречаемся в холле, – скомандовала она и пошла в свою комнату, чтобы надеть куртку.

* * *

Анджелина вызвалась сопровождать их на прогулке в этот холодный январский день.

– Такого обильного снегопада здесь давно не было. Я, во всяком случае, не припомню, – сказала миллионерша, когда они вышли из дома и Джим подбирал подходящий объект для съемки. Наконец, он выбрал заснеженную входную дверь. Роскошная мраморная лестница, ведущая под поддерживаемый колоннами козырек, была почти полностью укрыта метровым слоем снега. Виднелись лишь две верхние ступени.

Анджелина была одета в элегантное темно-зеленое кашемировое пальто. Джим рассыпался в комплиментах, пока миллионерша позировала между колоннами. Фотограф отснял целую пленку.

Миранда решила использовать эту фотосессию, чтобы спокойно осмотреть дом снаружи. Она была рада, что Анджелина позволила ей брать все необходимое из вместительного шкафа в ее комнате. К длительному пребыванию в заснеженных горах она не готовилась. Так что вещи из шкафа пришлись очень кстати: она выбрала теплый пуловер из ангорской шерсти, а сверху надела утепленную куртку. Туфли она сменила на меховые сапоги, которые одолжила ей хозяйка дома.

Журналистка медленно обошла дом, внимательно оглядываясь по сторонам. Под одним из окон она остановилась, здесь виднелись огромные следы тяжелых сапог. Следы вели от дома и терялись где-то у соседнего холма.

Миранда осмотрела горные склоны. Окрестные скалы, укрытые снежным одеялом, казались еще более неприветливыми. Вопрос напрашивался сам собой: кому пришло в голову в такой снегопад покидать виллу, чтобы уйти в горы? Насколько Миранда могла заметить, обратно следы не вели. То есть кто-то все-таки из дома вышел. А поскольку все присутствующие, кого она знала, находились либо в доме, либо рядом с ней, то оставалось выяснить, кто этот незнакомец. Не тот ли это злой дух, которого она встретила ночью в коридоре?

Девушке показалось, что она напала на след чего-то загадочного, того, что может стать захватывающим журналистским расследованием…

Джим и Анджелина незаметно подошли к ней.

– Миранда, что вы нашли? – поинтересовалась хозяйка.

Девушка указала на хорошо заметные следы:

– Кто-то вылез из дома и ушел в горы, – констатировала она. – Кто бы это мог быть?

Миллионершу следы ничуть не обеспокоили.

– Наверху в горах находится индейская резервация, – пояснила она. – Племя индейцев хопи уже давно живет там, и их никто не беспокоит. Иногда они навещают меня или приходят к Косому Глазу, который, как вы знаете, также принадлежит к этому племени.

Миранда сразу же подумала о своей ночной встрече. Могло ли так случиться, что она столкнулась в темном коридоре с кем-то из племени хопи? Но тогда Косой Глаз не был бы так обеспокоен. И с другой стороны, что он вообще делал ночью в доме?

Она повернулась к Анджелине:

– Может быть, в коллекции вашего мужа еще находятся вещи, которые могут интересовать индейцев хопи?

Миллионерша недоуменно посмотрела на девушку и решительно помотала головой:

– Нет-нет, я отдала индейцам все, что им принадлежало.

– Возможно, кто-то так не считает и хочет поквитаться с вами?

По застывшему выражению лица миссис Ротман Миранда поняла, что зашла со своими вопросами слишком далеко. Джим также смотрел на нее недоуменно.

– Простите меня, пожалуйста, – поспешила Миранда исправить ситуацию. – Меня, наверное, слишком смутили слова Косого Глаза о злом духе.

Про индюшачью лапу и жуткую встречу в коридоре она предпочла умолчать.

Анджелина задумалась и с сомнением покачала головой.

– Я считаю индейцев хопи своими друзьями, – сказала она. – Злой дух, если он, конечно, вообще существует, наверняка не связан с хопи!

С этими словами она повернулась и пошла обратно к дому.

– На этот раз аплодисменты заработала ты, – съязвил Джим, прежде чем последовать за хозяйкой дома.

Какое-то время девушка стояла на улице и разглядывала следы. Затем ей показалось, что вдали, где-то между заснеженными скалами, стоит фигура с огромной головой, покрытой птичьими перьями, и злорадно скалится. Она закрыла глаза и тряхнула головой. А когда снова открыла глаза, то видение исчезло.

«Мне уже мерещатся духи», – удрученно подумала Миранда и пошла к дому…

* * *

Когда они собрались вместе в столовой на ланч, Анджелина Ротман, кажется, забыла о недавнем неприятном разговоре. За столом она весело болтала об уединенной жизни в Сьерра-Неваде.

Поскольку Косой Глаз до сих пор был занят своими мистическими пениями, обед пришлось готовить Миранде. Она с удовлетворением отметила, что кладовая битком набита припасами. Даже если им еще месяц придется провести здесь, от голода они точно не умрут. А все шло к тому, что им действительно придется подождать, пока не расчистится путь в долину до Парадайса. Безжалостный холод, установившийся в горах, уже превратил снег в лед, поэтому даже небольшая прогулка превращалась в опасное предприятие.

– Вам никогда не было страшно одной находиться в таком доме? – поинтересовалась Миранда. Ее диктофон, как обычно, был включен.

– Нет, – уверенно ответила миллионерша. – Я вам уже говорила, что местность здесь не настолько безжизненна, как кажется на первый взгляд. Так что у меня часто бывают гости.

Миранда подала следующее блюдо.

– Вы не только хороший журналист, но и превосходный повар, – похвалила девушку Анджелина.

Польщенная Миранда заулыбалась и, едва посмотрев на Джима, со смехом сказала:

– Да уж, полно людей с выдающимися профессиональными способностями, которые умрут от голода, если вдруг останутся одни на хозяйстве!

Фотограф кисло, слегка пристыженно улыбнулся и углубился в тарелку с бифштексом. Он знал, что слова коллеги адресованы первым делом ему, но предпочел не отвечать на замечание.

После ланча Анджелина ушла в свою комнату. Джим занялся своей непосредственной работой. Цифровой техникой он принципиально не пользовался, поэтому стал проявлять первые пленки в своей переносной лаборатории. Для фотографов «старой школы» это изобретение было находкой.

Миранда, заручившись согласием хозяйки, решила свободное время посвятить изучению той части дома, где она ночью встретила странную фигуру.

Ей сразу стало не по себе, когда она вошла в длинный коридор бокового крыла. Несмотря на освещение, там был полумрак. В этой части дома царила мертвая тишина. Миранда затаила дыхание и прислушалась к неестественному безмолвию. Журналистка выросла в Сан-Франциско, где, кажется, вообще не существовало тихих мест. Поэтому царящая тишина пугала ее.

Осторожно девушка дошла до конца длинного коридора. Именно здесь она столкнулась с жутким незнакомцем.

Но что он тут делал? Женщина была убеждена, что ни о каком злом духе и речи не идет. Скорее всего, она встретилась здесь с реальным человеком. «Возможно, он все-таки что-то искал?» – предположила она.

Она приблизилась к самой дальней двери и подергала ручку. Дверь оказалась незапертой и бесшумно открылась. Помещение было плотно заставлено мебелью и другими предметами, кое-как прикрытыми полиэтиленовой пленкой и большими белыми тряпками. Сюда давненько не заходили: везде лежал толстый слой пыли.

Миранда подошла к окну и отодвинула штору. В проникшем с улицы свете комната выглядела еще более унылой. Девушка прошла между рядами старой мебели и обратила внимание на некоторые странные предметы, укрытые пластиком, которым было самое место в музее.

Она догадалась, что это предметы из бывшей коллекции Трумена Ротмана: вырезанные из дерева индейские божки, фигуры и маски. Возможно, они даже и не представляют никакой особой ценности. А поскольку никто к ним не проявил никакого интереса, теперь они пылились в заброшенной комнате.

Вдруг Миранда остановилась. Она увидела белоснежную простыню, на которой не было пыльного слоя. Журналистка помедлила пару секунд, затем приподняла краешек простыни и сорвала ее.

От неожиданности она отпрыгнула и едва сдержала возглас удивления. На мгновение ей показалось, что она снова оказалась перед жутким ночным образом, но быстро поняла свою ошибку.

Большая человеческая фигура была искусно вырезана из темного дерева. Это был мужчина, сидевший на земле скрестив ноги. Но поражала в этой фигуре именно голова – несоразмерно большая и утыканная пестрыми птичьими перьями.

Миранда оправилась от испуга и медленно обошла фигуру. Стало понятно, что ее напугала именно пышно украшенная маска, полностью закрывающая голову мужчины. «Именно так выглядел незнакомец, которого я встретила сегодня ночью! – вспомнила Миранда. – Возможно, этот идол является важной частью мифологии индейцев хопи». Она практически не сомневалась, что странный ночной незнакомец как-то связан с соплеменниками Косого Глаза. А сам он постоянно живет в доме, чтобы не выпускать из виду хозяйку дома. Наверное, они все-таки хотят отомстить ей за мужа, который когда-то владел драгоценными предметами их культа.

Миранда убедила себя в том, что напала на след. Она быстро накрыла фигуру простыней и решила вернуться сюда вместе с Джимом, чтобы сделать пару фотографий загадочного предмета.

Затем журналистка вышла из комнаты и осмотрела соседние помещения. В них тоже была мебель и кое-какие предметы из коллекции, но все выглядело нетронутым. Толстый слой пыли подтверждал, что во все эти комнаты давно никто не заходил.

Заняться ей было больше нечем, и она отправилась навестить индейца. Возможно, она сможет узнать от Косого Глаза хоть что-то, что подтвердит ее подозрения. Но мужчины в своей комнате не оказалось. Исчез даже круг со странными символами, которые он нарисовал вокруг себя. Разочарованная, Миранда вышла из комнаты.

Остаток дня она провела в одиночестве. Сначала хотела уговорить Джима пойти в заброшенную комнату и сделать пару снимков, но фотограф был так занят проявкой пленки, что пришлось перенести это на следующий день. В конце концов Миранда выбрала в домашней библиотеке книгу, посвященную ритуалам и обычаям индейцев. Девушка надеялась найти в ней хоть какую-то информацию о мужчине с маской из перьев.

Но сколько она ни искала, так и не смогла найти ни единого указания на значение этой маски. Незаметно она уснула с книгой в руках.

* * *

Ночью Миранду снова разбудило необычное жалобное пение – то же самое, что и в прошлый раз. Она моментально проснулась. В глубине души она надеялась еще раз встретиться с обладателем странной маски и даже уже придумала план.

Она вытащила из-под подушки фонарь и надела халат. Подойдя на цыпочках к двери, Миранда выглянула в темный коридор и прислушалась. Да, это определенно было то же самое пение, которое она слышала прошлой ночью. И, судя по всему, оно раздавалось из той же дальней части дома. Оттуда, где располагались комнаты со старой мебелью и остатками коллекции мистера Ротмана.

Девушка медленно, останавливаясь через каждые два шага, пошла навстречу источнику звука. Фонарь она пока не включала, поскольку не хотела преждевременно раскрыть свое появление.

Когда Миранда дошла до конца коридора, то подумала, что, наверное, было бы неплохо посвятить в ее план хотя бы Джима. В компании с фотографом ей было бы не так страшно.

Но возвращаться назад было некогда. Да и будить коллегу не хотелось: спросонья он мог бы ее не так понять. Миранда медленно вытянула руку и опустила ее на ручку двери. Однако в следующую секунду дверь перед ней сама резко распахнулась!

Она в испуге отпрянула назад. Перед ней возникла огромная тень – фигура с огромной головой, утыканной перьями. Девушка нажала на кнопку фонарика, ослепительный луч света осветил фигуру в дверном проеме.

И в тот же миг Миранда пожалела о своем замысле. Существо было просто ужасным! У журналистки пересохло в горле, но она храбро пыталась перебороть сковавший ее ужас.

– Кто… кто ты такой? – запинаясь, пролепетала она.

Но вместо ответа фигура снова залилась плаксивым пением. Оцепеневшая Миранда смотрела, как фигура начала двигаться. Она протянула к девушке руку, и в свете фонарика в воздухе заблестел отточенный клинок.

Миранда не выдержала и с пронзительным криком бросилась бежать. Инстинктивно она чувствовала, что жуткая фигура следовала за ней по пятам, держа над головой кривое лезвие ножа.

Девушка неслась по коридору изо всех сил. Она даже не заметила, как обронила фонарик. Не оглядываясь на своего преследователя, журналистка добежала до большой лестницы и, перепрыгивая через ступеньки, помчалась вниз. Ей хотелось только одного – убежать подальше от ужасного существа. В этот момент ее ноги запутались в длинном халате, она споткнулась и упала.

«Это конец», – промелькнуло в голове. Она закрыла глаза и вжала голову в плечи, будто боялась удара. Вдруг кто-то сильный схватил девушку за плечо и резким рывком поставил ее на ноги. Она оглянулась на темную фигуру позади себя и снова закричала.

«Теперь он поймал меня!» – с ужасом подумала она.

Миранда закричала так громко, что охрипла.

– Да успокойтесь же вы! – вдруг услышала она твердый, уверенный голос.

Удивленная Миранда замерла и прислушалась. Плачущего пения не было слышно. Вместо этого зажглись лампы, залившие широкую лестницу ярким, спасительным светом.

– Что у вас там наверху происходит? – раздался из холла голос Анджелины.

Лишь сейчас Миранда смогла разглядеть фигуру того, кто все еще держал ее крепко за плечо. У мужчины было суровое загорелое лицо, которое бывает лишь у людей, которые много времени проводят на солнце и свежем горном воздухе. Его широко посаженные узкие глаза, казалось, видели девушку насквозь. Тонкий нос и добродушная улыбка дополняли образ, показавшийся Миранде симпатичным и вызывающим доверие.

Она робко улыбнулась ему в ответ. Лишь сейчас она обратила внимание, что его черные, с серебристыми прядями волосы, были мокрыми. На поношенной замшевой куртке еще виднелись остатки тающего снега.

– Кто вы? – спросила она осторожно.

– Шон Бэкон. Это наш друг, – ответила за мужчину Анджелина, которая тем временем поднялась по лестнице и встала напротив гостя. – Какой сюрприз! А я и не знала, что ты сейчас в горах.

Шон, наконец, отпустил плечо журналистки.

– У меня были дела в резервации хопи. Но меня настигла непогода, – объяснил мужчина, не сводивший глаз с Миранды. – Я хотел появиться в приличное время, но недооценил ваше заснеженное бездорожье. Прошу прощения за столь поздний визит!

Затем мужчина обернулся к миллионерше:

– А у вас, я смотрю, гости?

– Миранда Уоллес, – поспешила представить Анджелина девушку. – Она сотрудница журнала «Фея», приехала, чтобы взять у меня интервью. Но потом началась пурга, и с тех пор она с фотографом у меня в гостях.

Шон снова повернулся к Миранде и оценивающе посмотрел на нее. Девушка вдруг поняла, насколько неопрятной и растрепанной, наверное, кажется мужчине. Она быстро поправила халат, сползший с плеча, и поправила волосы.

– Надеюсь, вы приехали сюда не с теми же намерениями, что были у этой Эмили Парсон. Потому что если вы думаете, что Анджелина Ротман как-то причастна к смерти своего мужа, то я вынужден вас разочаровать. Эта склочная… женщина, – мистер Бэкон с трудом подобрал слово, – побудила полицию возбудить дело против миссис Ротман. Но суд однозначно признал ее невиновной.

– Мисс Уоллес не из тех журналистов, – заверила его Анджелина. – Иначе бы я не согласилась на это интервью.

– Тогда я доволен, – сказал Шон и улыбнулся. – Но позвольте спросить, что же вы делали в такой поздний час в нежилой части виллы? И что вас так напугало? Когда Косой Глаз открыл мне дверь, я услышал душераздирающий крик. Я сразу же бросился по лестнице наверх, чтобы выяснить, что происходит. А тут навстречу выскочили вы!

Миранда растерянно смотрела на ступени. Она вдруг показалась сама себе глупой и нелепой.

– У меня была… странная встреча, – несмело произнесла она.

Анджелина нахмурилась, затем положила руку на плечо девушки:

– Да вы совсем напуганы! Косой Глаз сейчас сделает нам крепкий кофе, мы все вместе сядем на кухне, и вы нам все расскажите, хорошо?

Миранда с благодарностью посмотрела на Анджелину и кивнула.

Через несколько минут они сидели на кухне, Миранда грела руки о чашку с горячим кофе. Со смешанными чувствами она следила за Косым Глазом, который как ни в чем не бывало накрывал на стол.

Где индеец был весь вечер? Это он скрывался за маской с перьями? Подозрения не давали девушке покоя.

– Итак, расскажите нам, что вас так напугало, – обратилась Анджелина к журналистке.

Миранда несколько секунд размышляла, но затем решила все рассказать миллионерше и Шону Бэкону. Она поведала и о мужчине в маске, и о странной деревянной фигуре, которую нашла в дальней комнате. Но о своих подозрениях она распространяться не стала. Все это время она наблюдала за Косым Глазом. Он, без сомнения, тоже слышал рассказ Миранды, но никак не выдал своим поведением, что его эта история хоть сколько-нибудь впечатлила.

– Очень любопытно, – сказал Шон. – Я хорошо знаком с мифологией индейцев хопи. В конце концов, я ведь уже много лет работаю шерифом в резервации. Но о деревянной фигуре с маской, утыканной перьями, слышу впервые. У хопи маски играют большую роль, здесь вы правы. Но описанная вами маска мне не известна. А ты что скажешь, Косой Глаз?

Он обернулся к индейцу, но тот неопределенно пожал плечами.

– Это злой дух, – бесцветным голосом произнес он.

Шон нахмурился.

– Мы выясним, в чем тут дело, – решительно произнес он. – Если незнакомец все еще в доме, мы его найдем.

* * *

Сначала они осмотрели комнаты, в которых хранилась старая мебель и остатки коллекции. В помещение в самом конце коридора, где Миранда встретила существо с огромной головой, они вошли, только когда Анджелина включила там свет. Перед дверью лежал фонарик, который Миранда обронила во время бегства.

Но журналистку ожидало сильное разочарование, когда она увидела, что деревянная скульптура исчезла. Толстый слой пыли покрывал это место на полу. Ничто не указывало на то, что несколько часов назад здесь стоял тяжелый предмет.

– Странно, – пробормотала Миранда. – Я видела эту фигуру своими глазами именно здесь!

Они внимательно осмотрели другие помещения, но ничего похожего на скульптуру мужчины с маской из перьев не нашли.

– Возможно, вам все это приснилось, – попыталась успокоить девушку Анджелина. – В таком уединении фантазия частенько играет с нами в странные игры.

– Нет, мне это не приснилось, – с раздражением ответила Миранда. – Я видела эту деревянную фигуру так же хорошо, как вас сейчас. И незнакомца, который угрожал мне ножом, я тоже видела!

Шон и Анджелина переглянулись. И тут Миранда вспомнила, что у нее есть пленка с записью пения, которую она сделала в первую ночь!