Текст книги "Тайна василиска (СИ)"

Автор книги: Александра Черчень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Александра Черчень
Тайна василиска

Глава 1

С момента беседы с Алинро прошло уже почти три дня. И за них ничего не случилось!

Первые сутки я честно боялась каждой тени и на полном серьезе планировала поплакать – из сострадания к себе, любимой. И так как приличным мавкам плакать полагается не просто так, а со сладким в обнимку, я догуляла до нашего «Сахарного домика» и купила торт. Пока шла обратно, растеряла все плохое настроение, но это не помешало мне умять половину тортика вечером за чтением любовного романа.

Да, Нар – Харз был настолько любезен, что привез все то, что я купила во время прогулки по торговым рядам.

Почему я не читала что‑то более пользительное для мозга, спросите вы?

Под полезное толком не страдается, да и должна же я была добить пресловутые «Хвостатые соблазны»?! Они, кстати, поразили меня смелостью мысли автора!

Нет, кицунэ там, и вправду, были. Сразу два! И оба претендовали на прекрасную деву гномьей национальности…

Да, меня не перестает удивлять полет фантазии современных писателей!

Впрочем, с воображением здесь реально все было просто замечательно. Во всяком случае, гномка тут получилась ничего. В чем‑то я даже понимаю лисов! Кудрявая рыжая девица с шикарной фигурой и роскошными формами. Ростом ее сделали выше собратьев, из‑за чего наша главная героиня, разумеется, комплексовала, пока не выбралась в большой мир. Тут‑то ее и начали подстерегать разные неприятности в лице всяческих извращенцев.

Впрочем… если вспомнить о том, что я мавка, а Алинро – лис, то, по ходу, ненормальные склонности у северных демонов – вполне обыденное явление.

Обычно расы не смешивались друг с другом. Просто не возникало сексуального влечения, между разными видами. А если случались отклонения и смешанные пары, то дети все равно наследовали расу одного из родителей. Полукровки тоже временами появлялись, но это скорее исключение, чем правило.

Эх! Ладно! Перепетии сюжета в «Хвостатых соблазнах», разумеется, очень интересны, но надо вернуться в реальность.

Тем же вечером, я сидела в библиотеке и печально смотрела в окно. Надо отметить, там тоже было нерадостно.

По всей видимости, у личного состава господина Сибэля опять проводились то ли учения, то ли маневры, то ли еще что‑то не менее загадочное. Нет, до крайностей, как в прошлый раз, не доходило, но все равно небо непосредственно над Академий хмурилось грозовыми тучами, над парком летали стаи ворон, и вся картинка навевала уныние.

Ах, да, еще в лесу периодически злорадно хохотали и горько плакали.

Полагаю, первое – упырь, а второе – его несчастные подчиненные.

В пику общему гнетущему виду сразу за стеной нашего замечательного учебного заведения начиналось голубое небо и слышался радостный гомон. Выходные, да еще и ярмарка, как‑никак. А мне было грустно и тоскливо. В основном потому, что ничего не происходило, и это действовало на нервы!

Я закопалась с головой в учебу, но вот сейчас, после нескольких часов усиленной работы, был перерыв, и в голову, как обычно, полезли разные неприятные мысли.

Также меня беспокоили инстинкты мавки, которые проявлялись все ярче и ярче. Проще говоря – сущность хотела есть. В идеале – привычного и вкусного лиса, который, как назло, постоянно маячил перед глазами. Вообще‑то это было по делу – он меня учил, но мне не становилось проще от осознания данного факта!

Самое отвратительное заключалось в том, что я через раз срывалась на флиртующие интонации, и ловила себя на невинных, но кокетливых действиях!

Судя по хитрому взгляду белохвостого мерзавца, он все прекрасно понимал, и его это ничуть не беспокоило! Скорее всего, Алин ждал, когда я сорвусь на откровенные провокации.

Вот и сейчас… сидит на другой стороне зала, делает какие‑то записи в блокноте и периодически кидает на меня до – о-олгие взгляды.

– Невелика, у вас есть вопросы по пройденному материалу? – мягко спросил лис.

– Нет, спасибо. Мне все ясно, – мрачно ответила я и гордо отвернулась к окну.

Водяной, надо взять себя в руки! Не обращать внимания на лиса, не замирать, вдыхая его запах… не давать волю сущности!

Лучше учиться, вот!

И да, завязывать с чтением любовных романов. «Хвостатых соблазнов» в особенности.

Потому как, если верить автору книженции, то кицунэ в интимном плане те еще затейники, и это как‑то будоражит мое распаленное энергетическим голодом воображение.

– Точно все хорошо? – издевательски вопросил Нар – Харз, и я вздрогнула от звука его шагов.

Сволочь хвостатая.

Алинро остановился в паре метров от меня, оперевшись рукой о стол и глядя слегка насмешливым, но теплым черным взглядом:

– Невелика, неужели пейзаж настолько увлекателен?

Мы дружно уставились на уже порядком осточертевшую панораму.

Небо, парк, дорожки, статуи… ничего нового!

– Безмерно, – мрачно ответила я, уже втайне мечтая, чтобы произошло что‑нибудь неожиданное и увлекательное.

И тут на главной аллее появилась высокая мужская фигура, которая энергичным шагом двигалась к главному корпусу Академии.

Я оживилась!

– А это не… вампир?!

– Он самый, – немного удивленно посмотрел на меня Алинро, окинув высокого брюнета быстрым взглядом.

Я же переводила взор с кицунэ на клыкастого, и ощущала, как в голове складывается план.

Нет, не так! Гениальный ПЛАН!

– Господин Нар – Харз… как вы и говорили, я продолжала пользоваться теми настоями. Ну, которые как раз для задания.

– И? – Алинро нахмурился и сложил руки на груди.

Я воровато огляделась, убеждаясь, что мы совершенно одни, и наклонившись вперед негромко сказала:

– Возможно, я не права, но кажется, сейчас наилучшее время для первого этапа вашего плана. Раньше не получалось из‑за моей плохой подготовки к этому…. мероприятию. Но сейчас все складывается просто идеально! В настоящий момент Академия почти пуста, а потом он может и не выделить меня среди потока интриганок. Вдобавок, наш «клиент» наверняка некоторое время на голодном пайке, и мавкой точно заинтересуется.

А эта самая мавка заинтересуется им. А что?! Я, между прочим, тоже голодная! А вампир – какой‑никакой, все же мужик, стало быть, подпитаться от него можно. И я, наконец, перестану смотреть на лиса голодным взглядом и таять от запаха березы и снега.

Короче – всем польза. Лисам – исполнение их плана и амулет, вампиру – прекрасная я в объятиях… на некоторое время, а мне – клыкастый на закуску!

Втройне приятно то, что лисов можно обломать, вампира поймать на крючок, а еще, в конце концов, отдать долг Ильсору!

Так что…. «дичь» помечена, пронумерована, и даже примерно определен порядок «отстрела». Так почему бы не начать?

А еще меня откровенно напрягает роль беззащитной жертвы, в которой я оказалась сейчас. Я могу лишь ждать, пока на меня будет совершено очередное нападение, и надеяться, что кто‑то из заинтересованных в целостности мавкиной шкурки придет на помощь. А ведь не стоит забывать, что этой самой мавке еще придется чем‑то расплачиваться за спасение. Рыцарей без страха и упрека в моем окружении не наблюдается.

Эх, все же стоило мне дать взятку и поступить на факультет Долга и Чести! Глядишь, и жизнь бы по – другому сложилась! Но когда я только появилась в Академии, то была слишком неопытна, наивна и посчитала моветоном давать ВЗЯТКУ за поступление на самый неподкупный факультет! Дурочка, да.

Я прямо смотрела на лиса, ожидая, что он воспримет мою идею с огромным энтузиазмом и порадует деталями плана. Но, к сожалению, лис не спешил следовать моему мысленному шаблону.

Он вообще смотрел в окно, а точнее – на вампира крайне тяжелым взглядом, хмурился и раздраженно поводил хвостом.

Короче – куратора явно не порадовала смелость мысли подопечной!

Он поправил идеально – белые манжеты рубашки, коснулся накрахмаленного воротничка, словно ему жал наглухо застегнутый высокий ворот и, наконец, немного напряженным голосом проговорил:

– Невелика, я не уверен, что стоит браться за это сейчас. Ты еще не готова.

Надо заметить, таким заявлением лис несказанно меня удивил! Я уставилась на него крайне подозрительно, и так как не видела смысла ходить вокруг да около, прямо спросила:

– Вы считаете, что после всего комплекса приставаний, который вы устроили, данный клыкастый индивид сможет меня чем‑то удивить?!

– Я скорее говорил о твоей безопасности, – туманно попытался объяснить ситуацию Нар – Харз.

– О чем, о чем? – дополнительно поиздевалась я. – Помнится, вы в красках расписывали мою безвременную смерть от неизвестного призрака, от Ильсора, и просто от «споткнулась – упала – гроб» уже по вашей вине, если я не стану сотрудничать! Хотя… – я демонстративно задумалась и нахмурила лобик, вспоминая слова лиса. – Точно! Вы так же обещали мне исключение из Академии, а там уж мои родственники сами озадачатся дальнейшей программой, с похоронными торжествами в финале этого милого мероприятия.

– Невелика, может, хватит?! Ты прекрасно знаешь: никто не станет доходить до таких крайностей.

А взгляд такой праведно – возмущенный, а?! Вот просто всплакнуть, проникнуться и поверить!

Мне очень хотелось предположить, что это лишь потому, что уважаемый кицунэ не является некрофилом, но я честно сдержалась!

А то мало ли, он вспомнит, что уже аж три дня ко мне не приставал?

Ждал, что я сама сдамся под натиском мавочных инстинктов?! Сейчас ему!

Вампира будем «радовать». С пользой для дела и для моего тела. А то и в самом деле могу вразнос пойти… оно мне надо? Правда, клыкастому во вред. Ну а что поделаешь? Не всегда бывает «если мне хорошо – тебе тоже неплохо». В конце концов, я сама как раз частенько оказывалась на стороне тех, кому плохо. Так почему бы не примерить новую роль?

Интриганка я, или не интриганка?!

Я нагло и ни капли не робея уставилась в злые черные глаза.

Интересно, в какой момент я перестала бояться Нар – Харза? Или у любого чувства есть свой предел и точка невозврата? Но в любом случае сейчас пристальный, недовольный взгляд белохвостого интригана вызывал лишь азартную дрожь.

Мавке хотелось поиграть с лисом. И насладиться плодами своей победы… или проигрыша. Проказливая сущность была уверена, что сладким может быть не только реванш.

Так! Я сильно прикусила губу изнутри, чтобы встряхнуться и выкинуть из головы вредные мысли.

Сейчас лису было нечего мне сказать, и он не мог внятно объяснить, почему желает запретить связываться с Дарином Ениром. Клыкастый, конечно, опасный социальный элемент, но кто меня к нему с самого начала толкал?!

Видимо, Алинро тоже про это вспомнил, а потому внезапно хлопнул ладонью по столу и отрывисто сказал:

– Хорошо. Сегодня вечером жду у меня дома – обсудим план твоих действий, и я представлю тебе твою охрану на случай совсем уж непредвиденных курьезов.

– Э – э-э… – полагаю, что мои квадратные глаза и слегка отвисшая челюсть были достаточными признаками крайнего удивления и потрясения.

Но все же я решила подкрепить свою пантомиму логической, доказательной базой:

– Боюсь, в этом случае все убедятся, что у нас с вами роман, а не просто… как вы сказали? А! «Частные занятия с полным погружением в предмет»! – я даже покраснела, вспомнив, с какой интонацией лис говорил это домовику – библиотекарю, когда выпроваживал его отсюда.

– О, да… – самодовольно протянул Нар – Харз, премерзко, на мой взгляд, усмехнувшись. – Мне тоже нравится эта формулировка!

– Я сейчас о том, что ваш гурман – кровопийца клюет исключительно на мавок – девственниц!

– Подкоряжная, один из самых главных ваших недостатков в том, что вы никогда не слушаете до конца, – преподавательским тоном заявил Алин и, покопавшись в кармане, выудил неброский браслет. Покрутил побрякушку на пальце и просветил: – Если наденешь это – тебя не заметят.

– Поняла. Спасибо, – сухо ответила я и протянула вперед ладошку.

Смотрю на лиса выжидающе. Он на меня нагло и тоже выжидающе.

Пауза.

– И? – наконец, не выдерживаю я.

И получаю в ответ феноменальное:

– Ты плохо себя вела, так что вот теперь думаю: давать, или не давать.

– Что?!

Да он офонарел!

Я так разозлилась, что даже забыла про «вы» и прочие танцы вежливости.

– Алинро, а ты не… забылся?!

Да, мне хотелось выразиться иначе, но я сдержалась! Виват мне, овации и мраморный бюст при жизни. С памятной табличкой «За терпение к Алинро Нар – Харзу». Я уверена, что многие проникнутся моим подвигом и станут приносить к монументу цветы!

Эх, ладно… я отвлеклась.

– Невеличка, не стоит нервничать.

Да, кицунэ честно попытался успокоить нервную мавку.

Бесполезно, между прочим! Голос у него может и воркующий, но выражение лица не оставляет никаких сомнений в том, что лис издевается.

– Твои предложения, – угрюмо сказала я, откидываясь на спинку кресла и скрещивая руки на груди.

– Ну… я даже не знаю, – откровенно насмехался Нар – Харз, показательно подкидывая защитную цацку на ладони.

– Вообще‑то это нужно не только мне!

– Но тебе ведь тоже, мавочка! – вдоволь насладившись видом ошарашенной меня, Алинро расхохотался и кинул украшение на раскрытый учебник. – Повеселились, и будет, Нэви.

– Очень смешно… – я всем своим видом демонстрировала, что воспринимать эту фразу нужно только в переносном смысле.

– Смешно, – не согласился со мной кицунэ и, подмигнув, добавил. – Мне так точно.

Он порывисто подался вперед, распластывая ладони по столу, и быстро поцеловал меня в нос. Пока я ошарашено хлопала ресницами, пытаясь это осознать, Алин уже отстранился.

И не говоря больше ни слова он подмигнул, улыбнулся и направился к выходу из библиотеки.

Хлопнула дверь, закрываясь за белохвостым мерзавцем, и только тогда я позволила себе максимально честно высказаться о ситуации в целом и лисе в частности!

Правда, сколько бы я ни пыталась списать трепет сердца и отчаянно горящие щеки на гнев и злость… у меня не получалось.

Плохо я умею себя обманывать. Ой, как плохо!

Смеркалось.

Я грустной средневековой девой сидела на подоконнике в своей комнате, с тоской глядя в парковую даль. Оная даль изменением пейзажа не радовала. По – прежнему серая и унылая.

Вздохнула, мимолетно отметив, что получилось очень тяжко и страдальчески. Осталось мелодраматично приложить трепещущую длань ко лбу, и все. Завершенная картинка, ни у кого не останется сомнений в том, что живется мне чрезвычайно отвратительно.

Да – а-а…. В отсутствие Айлири ее больное воображение решило поселиться в моей голове?

Улыбнулась своим мыслям и вытянула ладонь вперед, вздрогнув от нескольких крупных холодных капель, упавших с грозового неба.

Еще и дождь начинается…

Как‑то крайне нерадостно начинается «вампирский квест»…

А еще мне интересно, «вечер» – это когда?

Кинула взгляд на часы, которые предполагали, что сейчас около шести вечера, и неуверенно прикусила губу. Верить им у меня не было никаких оснований, потому что они то отставали, то «скакали» вперед с никому не известным интервалом.

Ладно! Я решительно спрыгнула со своего насеста. Покрутилась перед зеркалом, отряхнула юбку от несуществующей пыли и поправила прическу. Да, мы идем на заклание, но это лишь дополнительный повод выглядеть как можно лучше! А то вдруг прибьют, а я в гробу не эффектная? Мавка – такая мавка!

Подмигнула своему отражению и танцующим шагом скользнула к выходу, по дороге подцепив лежащий на столе простенький браслетик.

Я быстро спустилась в холл и столкнулась с неожиданным препятствием в виде горгулий.

– Добрый вечер, – поздоровалась со статуями.

И немало удивилась, когда мне не только ответили, а еще и дорогу загородили!

– Куда собр – р-ралась? – перед моим лицом повисла каменная морда с горящими багровыми глазами.

– Гулять… – слегка опешила я, не ожидая какой‑либо активности от привратников.

Считается, что они оживают лишь ночью…

– Шла бы ты лучше к себе в комнату, мавка…

– А я хочу гулять, – уперлась я, хотя, если честно, желание вернуться и правда появилось.

В общаге верили: не стоит игнорировать предостережения наших хранителей. Даже сорви – головы пакостники откладывали очередную феерическую гадость, если привратники хотя бы косвенно советовали им остаться сегодня в общежитии.

Горгулья прищурилась, чуть слышно зашипела и вновь села ровно, перестав свешиваться ко мне.

Я трясущимися руками толкнула тяжелые створки.

Что‑то мне уже никуда не хочется. И никого. Ни вампира, ни лиса, ни варваров!

Домой хочу. К дедушке!

Приступ плаксивости я преодолела довольно быстро, но ровно до того момента, пока двери не захлопнулись за моей спиной.

Передернула плечами и быстро пошла вперед.

Окружающая атмосферка была гнетущей. Предгрозовая погода. Воздух теплый и густой, словно с трудом проникает в легкие. Одинокие капли были наоборот очень – очень холодными, и я невольно ежилась, когда они падали на обнаженную кожу.

Так! Надо браслет, наверное, уже надеть. А то увидят… и так слухов много, зачем добавлять новые сплетни?

Спустя несколько секунд почерневшее от времени серебро холодило кожу запястья, и я неосознанно скользила пальцами по змееподобному телу браслета.

Интересная, кстати, игрушка. В первую очередь потому, что изображала она вовсе не змею. Василиска.

Странной зверушкой, в форме которой было отлито украшение, я заинтересовалась еще в библиотеке. Собственно, из‑за него и задержалась там дольше необходимого.

Искала, что за реликтовую тварьку мне презентовали. А точнее – отдали во временное пользование.

К сожалению, ничего толком не нашла.

Притом разрыв шаблона последовал почти сразу.

Дело в том, что амулеты для отвода глаз делались только в виде подвесок, ведь заговаривали обычно полудрагоценные камни. Никак не металл…

Подняла руку, еще раз оценивающе посмотрев на шестиногую, двухвостую ящерицу с наредкость глумливой физиономией, что обвивала запястье.

Старинная вещь.

И напрашивается вывод, что пелена невнимания – лишь побочный эффект. Какой же основной?

Пока я размышляла о серебряном василиске, как‑то незаметно подошла к дому Алинро Нар – Харза.

Мигом забылись все другие вопросы и думы, я вновь добросовестно убоялась встречи с лисом.

Впрочем, тут же смутилась наглого самообмана и затолкала поглубже нерешительно вякнувший внутренний голос, что это не страх, а предвкушение.

Постучать я не успела. Только поднялась на крыльцо, как входная дверь распахнулась, и чему‑то безмерно радостный кицунэ схватил меня за руку и втянул в прихожую с возгласом:

– Ну, наконец‑то!

Глава 2

Разумеется, такой теплый прием меня насторожил!

А если конкретнее, то вызвал желание извиниться, сказать, что белохвостый обознался, и удрать со всех ног!

Но дверь траурным набатом захлопнулась за спиной.

Нар – Харз все с той же счастливой улыбкой стоял напротив и держал меня за плечи. Видимо, чтобы не сбежала.

– Вы… как‑то очень рады меня видеть, – немного заикаясь выразила я свои сомнения в здравости ума куратора.

– Тому есть причины, – заверил меня Нар – Харз и, вспомнив о роли радушного хозяина, проворно сцапал мою шаль со словами: – Позволь…

Вот зачем спрашивать, если уже практически отобрал? Или это попытка завуалировать действие этикетом?

П – ф-ф – ф…

– Разувайся и проходи, Невилика, – сказал Алинро. – Твои домашние туфли стоят на полке.

И ушел. Скрылся в дверном проеме, ведущем в освещенную пламенем камина гостиную, а я осталась стоять в прихожей, безмерно удивленная и ошеломленная.

Мягкие туфли, в которых я ходила, когда жила на улице Аферистов, и правда оказались на обувной полке. Но меня больше интересовало то, почему лис не вернул их мне вместе с остальными вещами, а оставил у себя? Или это очередной пунктик в хитром плане «произведи на мавку впечатление»? Так тут и стараться особо не надо! Я впечатлена дальше некуда, с первого дня нашего с ним знакомства, и с каждой новой встречей проникаюсь все больше и больше! Правда, не скажу, что впечатления однозначно положительные. Даже наоборот.

Я медленно переобулась и осторожно прошла в гостиную.

Не понимаю, на что лис рассчитывает? Да, он мне нравится, но ситуация крайне неоднозначная, и я не настолько глупа, чтобы сдаваться.

Я сделала еще несколько шагов, окидывая комнату взглядом в поисках Алинро, и застыла, когда, наконец, увидела! Кицунэ был не один.

Собственно когда я увидела ту, что составляла ему компанию, то поняла, почему белохвостый был настолько рад меня видеть!

Лис сидел в кресле и мрачно смотрел на кушетку напротив. На ней во всю свою немалую длину растянулась серая красноглазая псина. Заслышав звук моих шагов, она передернула ушами, повернулась и игриво поздоровалась:

– Здравствуй, Невелика! А мы заждались!

– Не то слово, – мрачно добавил кицунэ, передергивая хвостом.

Навь хитро покосилась на меня, после на лиса, и зевнула, обнажая впечатляющий оскал. Встряхнулась и возмущенно сказала:

– Лис, а вот не надо намекать на то, что ты скучал! Вообще‑то, я тебя развлекала, как могла!

– В этом и весь ужас положения, – процедил лис, нехорошо глядя на серую нежить, которая очевидно наслаждалась ситуацией.

Навь невинно опустила морду, став просто пай – псинкой, и эдак скромно, мило заявила.

– Ну, да. Люблю, когда кому‑то плохо! Приложила все усилия!

Я лишь встряхнула головой и решительно сделала несколько шагов вперед. Остановилась возле кресла, и, миг помедлив, все же присела. Окинула навь и лиса долгим взглядом и честно призналась:

– Надо признать, что собравшаяся компания вызывает удивление.

Нежить потянулась, встопорщив игры на спине и, лукаво сверкнув багровым взглядом, сказала:

– Мавка, ты бы знала, насколько меня удивило приглашение господина Нар – Харза!

Меня, собственно, тоже это удивило… но сейчас мы о другом! А конкретно о том, что сегодня вроде как планировали обсуждать грабеж вампира и все этому сопутствующее! И я как‑то слабо представляю, как сюда вписывается приспешница его дохлейшества Сибэля, который, между прочим, состоит на службе у ректора Академии. А ректор покровительствует моей клыкастой потенциальной жертве.

В общем – странно это!

Но послушаем лиса: в конце концов, этот интриган не просто так получил красный диплом. И все его даже самые абсурдные действия оказывались оправданными, и как выяснялось потом – имели под собой нехилую доказательную базу.

– Итак, уважаемые дамы… – Алин расслабленно откинулся на спинку кресла и скрестил пальцы в замок. – Я собрал вас для того, чтобы официально представить друг другу.

– Мог не трудиться, – зевнула нежить, показывая острые игольчатые зубы. – Мы знакомы.

– Уважаемая Стервь, я буду крайне благодарен, если вы позволите мне закончить, – сухо ответил Алинро, не сводя с тварьки тяжелого черного взгляда.

– Хорошо, – покладисто согласилась навь. – Я молчу и трепетно внимаю, о северный ужас, летящий на крыльях бури полярной ночью!

Как‑как?!

Мое лицо, наверное, вытянулось от такого пафосного именования, а кицунэ отчетливо перекосило.

– Что?! – нервно хихикнула я, озвучив свое крайнее удивление.

– А ты не знала? – морда Стерви изображала живейшее любопытство. – Так дикие племена северных земель называют воинов клана Нар – Харз!

– Не знала, – я улыбнулась и, решив немного пошалить, обратилась к лису. – Может, это официальное именование, и мне тоже следует придерживаться такой формулировки?

– Нет. Это – народное творчество, – отрывисто бросил Алинро. – И я все же вернусь к главной теме нашей встречи. Невелика, с завтрашнего дня Стервь становится твоей тенью. Охрана.

Э – э-э?!

Я снова в молчаливом шоке! Навь – и охранник?! Зачем, от кого? Ничего не понимаю…

Судя по морде нежити, она тоже не была в особом восторге от такого развития событий, но и не имела ничего радикально против.

– Зачем? – осторожно спросила я.

– Призрак – убийца, – многозначительно пояснил Алинро и добавил. – Он, скорее всего, за тобой вернется, и ты должна быть в безопасности. Я не допущу того, чтобы второе нападение на тебя увенчалось успехом.

– Полагаю, его вообще не будет. Не дурак же этот дух, чтобы лезть к охраняемому объекту. Насколько я знаю, уважаемая Стервь – существо крайне опасное, в том числе и для жителей потустороннего мира.

Навь встряхнулась и словно поежилась. После медленно встопорщила иглы, а багровые глаза медленно светлели, становясь ярко – алыми. Злыми…

– Поверь мавка, я не всесильна.

– Дело в том, что мы не знаем, с чем столкнулись, Нэви, – неохотно начал Алинро, немного нервным движением запуская пальцы в волосы. – Это призрак, но он…. Слишком силен. Слишком умен, слишком скрытен, слишком неуловим. По всем параметрам перебор.

Повисло недолгое молчание, которое, нарушила Стервь кратким подведением итогов.

– И при таком раскладе, если дух возьмется за тебя всерьез, все, что я смогу сделать – только задержать его.

Я судорожно вздохнула и всплеснула руками.

– Но ведь убийств больше не было, я думала, что вы его поймали.

– Тварь затаилась.

Алинро встал, и устало потерев шею, неожиданно спросил:

– Вина, дамы?

Навь угрюмо смотрела в пол, словно изучала узоры на ковре, но вопрос услышала и, поведя серым ухом, буркнула:

– Золотого эльфийского, пожалуйста.

– А тебе, Невеличка?

– В – в-воды, – запнулась я. – Или морса.

– Уверена? Алкоголь временами полезен. Позволяет расслабиться.

М – да… я бы с этим поспорила! Нет, разумеется, он позволяет расслабиться, но вот его пользительность вызывает нехилые сомнения.

– Уверена. Но спасибо за предложение.

Нар – Харз не стал настаивать, и прошел к бару в углу комнаты.

Стервь буднично добавила:

– А ведь подходящего для скромной нави бокала у тебя, наверное, не найдется, мой белохвостый прелестник?

«Прелестник» даже хвостом не повел, лишь развернулся и дружелюбно сказал:

– Твои варианты?

Тварь потянулась и на ее графитовой шкуре заиграли стальные отблески. После плавно соскочила, почти стекла со своей лежанки, и неторопливо прошлась по комнате, скользя по ней внимательным красным взглядом. Острые когти тихо скрипели, наверняка оставляя на дорогом белом дереве пола царапины. Она крадучись, как кошка, вышла на середину ковра и грациозно села. Создавалось полное впечатление, что Таль красуется, и все это представление было устроено исключительно ради того, чтобы глупые двуногие оценили грацию движения и великолепную стать лучшей из навей.

– Можно налить в вазочку, – наконец, ответила Стервь и небрежно махнула лапой. – Желательно из гномьего хрусталя, но так и быть, сойдет та гоблинская подделка, что находится на каминной полке.

Алин лишь хмыкнул в ответ на такую неприкрытую наглость и спокойно спросил:

– А морду кровью тебе не намазать?

– Нет, – спустя секундную паузу отозвалась нежить. – Но вазу протереть можешь, она пыльная, наверное.

– Ты не меняешься, – тихо рассмеялся лис, с неожиданным теплом в черных глазах. – Приятно, что в этом мире есть что‑то стабильное.

– Ага… – Таль с размаха плюхнулась на ковер и заключила. – Конечно, есть! Я и наши с Сибэлем гастрономические пристрастия! Кстати, Алин, у тебя нет настроения прямо сейчас сломать себе ногу или пострадать на какую‑нибудь высокую тему? Моральную! А то так чего‑нибудь вкусного хочется, что даже эльфийское вино в горло не льется!

Я не удержалась и рассмеялась. Все же Стервь – потрясающее создание. Самоуверенное до невозможности, но и настолько же обаятельное.

Алин, видимо, считал также, потому что лишь покачал головой, глядя на нежить с некоторой долей восхищения такой непробиваемой наглостью. Лис потянулся к темной бутылке, в которой переливался рубиновый напиток.

Уау… я подалась вперед, стараясь рассмотреть этикетку, чтобы подтвердить свои выводы. Хотя особой нужды в этом не было. Стекло старого образца, а такую тару изготавливают лишь гномы для своей знаменитой настойки «Кровь алмазных глубин». И если мне не изменяет память, судя по цене ее не иначе как на бриллиантах и настаивают! Дорогая и редкая вещь это вино. Производится в количестве ста бутылок в год, не больше. Эксклюзивчик!

Что‑то я передумала быть трезвенницей!

– Господин Нар – Харз, подозреваю, что в ваших словах о полезности алкоголя было зерно истины! – твердо решила я и, расправив на коленях юбку платья, мило улыбнулась и попросила. – Потому я буду то же, что и вы.

– И я, – поддакнула Стервь. – К демонам эльфийское, будем пить элитный гномий самогон!

– Я не сомневался, что нахожусь в обществе настоящих леди, – достойно ответил нам Алин и торжественно открыл бутылку.

Я опустила взгляд, несколько смущенная этим замечанием. По полу снова процокали когти нежити, и подняв взгляд я вопросительно взглянула на подошедшую тварьку.

– Почему сидим? – ласково поинтересовалась Стервь. – Мавка, а кто обо мне позаботится?!

– Ногу сломать? – ехидно спросила я в ответ и, не удержавшись, протянула руку и провела кончиками пальцев по серой шкуре нави. – Или сразу шею?

– Шею не надо! – не на шутку забеспокоилась Таль. – Это же «раз, и все», никакой радости для меня лично! Я сейчас о том, что вам, госпожа Невелика, не помешало бы вручить нашему дорогому хозяину вазочку с каминной полки!

Вот непробиваемая зараза, а?! И почему это я должна за этим бегать?!

Впрочем, все решается просто. Я повернулась к белохвостому и спросила:

– Вам нужна моя помощь?

– В заботе о наглой до невозможности нежити, которая питается чужими страданиями и собирается вылакать половину моего коллекционного вина? – уточнил лис.

– Ну, да…

– Нет, благодарю. Я сам справлюсь.

Последняя фраза прозвучала зловеще. Настолько, что даже Таль впечатлилась!

Ну, как впечатлилась… она всего лишь немного успокоилась.

Итак, спустя минуту мы расселись по диванчикам, но уже с вином в руках, а в центре стола Алинро расположил блюдо с конфетами и засахаренными фруктами.

– Ничего более противного не нашлось, дорогая Таль, – отвесил легкий поклон нежити лис и опустился в кресло напротив меня.

Нежить только ухом дернула, с интересом принюхиваясь к стоящей перед ней хрустальной вазочке.

Я сидела, крутя в руках бокал, и понимала, что ощущение бреда становится все более явным. И самое интересное, я бы не сказала, что оно мне не нравится!

Все же какая своеобразная ситуация! Поздний вечер, гостиная в доме того самого мужика, который мне прохода не дает. Уже на этом этапе стоит начать аплодировать «благоразумию» некоторых мавок. И сидим мы в компании с одной из самых опасных тварей подлунного мира, которая будет меня охранять от призрака – убийцы. Такое даже в болезненном забытьи не привидится!

– Вкусненько, – одобрила «Кровь алмазных глубин» вышеупомянутая тварь.

– Рад, что вам нравится, дорогая Стервь, – отсалютовал ей Алинро и сделал первый глоток. – За прекрасных дам!

– Право, ты льстец, белохвостый прелестник, – кокетливо проворковала шипасто – клыкастая зараза, прищурив алые очи.

– Право, чем дальше, тем больше мне интересно… а тебя только чужие муки насыщают, или и свои сгодятся? – склонившись ближе к нави ласково спросил лис, передернув пушистым хвостом.