Текст книги "Слуги богини"

Автор книги: Александра Черчень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Я, словно зачарованная, не могла двинуться или отстраниться, не могла даже думать. Казалось, что его слова, голос, его запах лишили всего. Я вся теперь его. Дыхание выпивают его губы, тепло тела забирают пальцы, потому что без его касаний почему-то становится холодно и неуютно.

Когда он снова поцеловал меня, мои губы дрогнули в ответ. Почувствовав его улыбку, я было на миг одумалась, но тут он впервые за все это время заключил меня в объятия. Настоящие, прижимая близко-близко к своему телу, окутывая, окуная в свой запах, сжимая кольца рук так, что мне становилось сладко и страшно. И поцелуи. Медленные, томные, лишающие остатка здравого смысла, заставляющие тянуться за каждой лаской, вскинуть руки, запутавшись в медных прядях, прижиматься все ближе.

Сколько длилось это сладкое безумие? Я не знаю… Я и правда не знаю. Все потерялось в нем. В этом мужчине. Солнце уже зашло за горизонт, погружая сад в бархатные сумерки, но я и это заметила лишь потому, что его глаза стало хуже видно. Нет, он не раздевал меня, он ничего не делал сверх того, что уже было заявлено. Но и этого хватало, чтобы я таяла, теряла связь с реальностью, растворялась в… нас. Общем дыхании, касании губ, ласках, которые всегда были на грани целомудренности.

В тот вечер мы были вместе, пока не стемнело. И не только целовались. Сидели. Дышали одним воздухом, не отпускали ладони друг друга. И я не вспоминала. Ни о чем. Я просто жила этой минутой, пока была счастлива. Жила, зная, что она обманная, что он, как обычно, говорил не о деле, а о теле. Но я была счастлива и не видела смысла отказывать себе в этих мгновениях.

Все потом. Все завтра.

А сегодня – рыжий обманщик, который так красиво лжет. Да, мы, женщины, и правда любим ушами.

И мы сидели… сначала по-прежнему рядом, а потом я как-то незаметно оказалась на коленях мужчины и положила голову ему на грудь. Мы тихо разговаривали. Обо всем на свете. Уж не знаю, что тому виной, но с Инейраном я никогда не чувствовала себя глупой. Не знающей чего-то – да. Но он рассказывал… И я тоже. Сказки, которые Иней с удовольствием слушал, а он отвечал мне легендами далеких народов, которые узнал в путешествиях.

Был замечательный, волшебный и очень чувственный вечер. Но мне было грустно, потому что я все равно не отступлюсь от своего слова. И, несмотря на такое отношение, он по-прежнему общался со мной как с маленькой. И ценность моя состояла для него лишь в одном. Казалось бы, это закономерно, ведь он делец и политик… но все равно обидно.

Когда на землю опустилась ночь, я высвободилась из рук Инейрана и встала, глядя на озаренный огнями дом.

– Почему меня не искали?

Лишь услышав свой голос, я поняла, что сказала это вслух.

Ласковые руки сжали мои плечи, горячие губы коснулись виска, и тихий голос шепнул:

– Я сказал, чтобы не волновались. И чтобы придержали твою пташку, которая снова обхамила меня, когда я пришел.

Кеша, Кеша… Я не сдержала улыбки. Но мысль о попугае отдалась одновременно и якорем, напомнившим об обязательствах. Надо возвращаться.

Спасибо создателю за этот вечер, за то, что сейчас было… так.

Я повернулась, приподнимаясь на цыпочках и касаясь губ Инея легким поцелуем, но отстранилась прежде, чем он заключил меня в объятия: лишь покачала головой, и рыжеволосый послушно замер.

– Я пойду… – Я решительно направилась к дому, но, поддавшись порыву, остановилась, развернулась и, глядя в глаза Инейрана, почти неслышно проговорила: – Мне было хорошо с тобой сегодня. Спасибо.

После этого я стремительно сорвалась с места, не реагируя на зов дорогого мужчины. Да, это было глупо. Да, это подтвердило его выводы о том, что я сдалась. Но он и так это знал. Так что… напоследок я побаловала нага, который считал себя самым хитрым, и позволила себе немного откровенности.

Прости, хороший мой, но я не хочу стать игрушкой на пару недель, «лекарством» от одержимости. А ты ко мне относишься именно так. Пусть с симпатией, но даже не пытаешься увидеть что-то равное. И правильно, наверное, ибо не разглядишь. Я не равна.

Но это мои проблемы. И время у меня есть. Вернее, будет, если я доберусь до Земляны и она возьмет нас на службу.

ГЛАВА 11

Столица.

Заседание платы лордов.

Просторный зал, больше всего напоминающий амфитеатр, утопал в полумраке, который рассеивали лишь четыре сверкающих шара божественной силы. В центре этого квадрата стояло королевское кресло, на данный момент пустующее. Многие ложи амфитеатра тоже были пусты, так как время заседания еще не подошло.

Финист Ширзан Цари, впрочем, как всегда, пришел раньше и сейчас сидел в углу средней ниши в глубоком кресле и с явным наслаждением… пил кофе и курил. И то и другое было вредно, о чем прекрасно знали и Элу, и секретарша, а потому сейчас он получал огромное удовольствие как от того, что гробил здоровье, так и от мыслительной деятельности. И неизвестно, что приносило ему большее удовлетворение. Финиста всегда восхищала работа мозга. Чаще всего, разумеется, своего, но некоторым индивидам он в уме тоже не отказывал. Очень некоторым. Да, как говорила Элу, если он от чего в этой жизни и помрет, так это от самодовольства.

Кофе господин Цари запретил себе не просто так. У него была на него аллергия. Как физическая, так и… моральная, наверное. Во всяком случае, лучшего допинга организму он еще не встречал. После кофе Финиста иногда охватывало желание что-нибудь да сделать. И желательно полезное. И интересное! Собственно, именно после того, как он самолично поперся в соседнюю страну в попытке найти того гения, что толкал ему дезу, феникс решил, что с кофе пора завязывать. Но иногда очень хотелось! Вот просто до зубовного скрежета. Тем более что неадекватная реакция на этот напиток бывает не всегда.

А вот курение… просто вредно, но, во-первых, иногда тоже хочется, а во-вторых, с трубкой он выглядит представительным и величественным. И умным. В смысле, еще умнее.

Но оставим развлечения. Даже внутренние. Сейчас не время для веселья.

Вообще заседания палаты лордов, которые проходили раз в три месяца, – это замечательные мероприятия. Тут можно увидеть всех, кто тебя интересует, посмотреть, послушать и сделать выводы.

«Учти, если тебя опять куда-то понесет, то я вмешиваться не стану», – пришла по связи мысль гремлины.

Феникс бросил поверх чашки кофе игривый взгляд на сидящую на подножке у его кресла малышку и едва заметно улыбнулся.

«Из Азамантии ты меня не вытаскивала. От их спецслужб я смылся совершенно самостоятельно!»

«Ну да, – хмыкнула Элу, подняв глаза на хозяина и с иронией рассматривая Финиста. – В обнимку с чертежами нового оружия. Ты у нас никогда не „отдыхал“ без пользы. Но я сейчас имею в виду тот случай, когда тебя потянуло на постельные подвиги, и не к кому-то, а к супруге одного из высших лордов страны».

«Был неправ и пьян», – вздохнул зеленый феникс и, отсалютовав рыжей служанке чашкой, сделал новый глоток.

«Пернатый ненормальный. Господин Цари, вы являете собой наглядную иллюстрацию синдрома Геримера, в простонародье известного как синдром черного властелина!»

«Верно, – спокойно согласился брюнет, затягиваясь трубкой. – У меня его еще в детстве диагностировали».

Элиа лишь неодобрительно покачала головой с шикарной копной кучерявых золотисто-рыжих волос, сейчас уложенных в какое-то подобие прически. Все же официальное мероприятие, потому гремлина была при полном параде, за исключением того, что предпочла не платье, а шаровары и тунику янтарно-коричневого оттенка, а также восточный кафтан насыщенного изумрудного цвета. Главное, что роскошно, а уж насколько это вписывается в нормы – дело десятое. Она была слугой Финиста Цари, известного эксцентрика и одного из самых опасных фениксов в королевстве. Опасных именно своей непредсказуемостью.

Поэтому девочке-гремлине спускалось весьма многое. Вернее, никто не был вправе указать ей на нормы. Лишь один феникс на белом свете. Пока не закончится контракт.

Финист зорко оглядывал как тех, кто был с ним в одной ложе, так и лордов в противоположных секторах. Его интересовали только те, кто был в одном с ним среднем уровне или те, кто выше. Нижние ниши… ключики к интересующим его личностям, располагающимся там, уже давно подобраны. Как и к половине лордов одного с ним уровня. Как, впрочем, и к некоторым из высшего эшелона.

Цари скосил глаза на соседнюю ложу, где расположился лорд Гирин, и едва заметно усмехнулся. Вот, например, тот самый господин, который не далее чем пару дней назад лишился одного из артефактов рода. Ну и верности супруги заодно. Впрочем, феникс явно не был… первопроходцем на этом пути, скажем так.

Альбар Гирин был весьма интересным типом. Высокий, властный и хладнокровный сид, [5]5
  Сид– раса. Внешне похожи на эльфов. Одна из отличительных особенностей – кожа голубоватого цвета.


[Закрыть]который не чурался даже самых жестоких методов на пути к своей цели. За целеустремленность и даже за шаги по головам Финист его уважал. А вот за неэлегантные, часто слишком топорные и кровавые методы, а также за пристрастие к мальчикам… не очень. Вернее, совсем нет. И если постельные предпочтения Альбара феникса не особо волновали, то отсутствие элегантности в действиях откровенно раздражало.

Зачем делать лишние телодвижения, если можно обойтись без них? Тех, кто не ценит свое время, феникс тоже не ценил. Даже если ты свою жизнь просто прожигаешь, все равно должно быть, ради чего. Бесцельность – это глупо. Даже более того – недальновидно.

Сам Финист уже просто не мог иначе, ему всегда нужно было видеть что-то впереди. Нельзя скучать… потому что он начинает делать глупости. Вот, например, то, что он тогда рванул в другую страну за шпионом, обусловлено было вовсе не кофе. А тем, что заскучал…

По губам пробежала улыбка, и Финист с едва слышным звяканьем поставил на столик рядом фарфоровую чашку с остатками черного напитка.

«Финист?»

«Да, Элу».

Цари посмотрел на девушку и сцепил длинные тонкие пальцы, откидываясь на спинку кресла.

«Может, расскажешь подробнее, что именно ты украл у сида? А то я толком не поняла».

Феникс лишь лениво пожал плечами и, не прекращая изучать своего противника, начал:

«Артефакт Гирина – штучка чрезвычайно редкая. Таких всего десять, и большая часть – в руках глав кланов. Лишь один был в лапах Альбара».

«Понятно. – Элу опустила взгляд к бордово-красному ковру с абстрактным орнаментом из черных линий. – Каким бы ты ни был авантюристом, но обчищать сокровищницы лордов высшего эшелона сам не полез».

«Разумеется, – самодовольно сверкнули темные глаза мужчины, и, не удержавшись, он потянулся, дотрагиваясь кончиками пальцев до пушистых волос гремлины, чья головка как раз находилась на уровне его колен. Она дернулась и удивленно на него взглянула, но Цари лишь покачал головой, задумчиво пропустив меж пальцев нежные как пух прядки, и вновь выпрямился. – Хотя бы потому, что сокровищница – это место для древнего рода почти культовое, если учесть, сколько там интересного хранится. А стало быть, каждый новый властитель клана, коли не дурак, добавляет в систему безопасности что-то новое. А они не дураки… ну, в подавляющем большинстве».

«А те, кто не особо умные, долго символы власти в мягких руках не удерживали, потесненные более амбициозными родственничками». – Элна слегка повела плечами, прислушиваясь к мыслям своего господина, и едва заметно прогнулась в пояснице с тихим вздохом. В ответ на недоуменный взгляд Финиста ответила:

«Устала долго сидеть».

«Ничего, скоро все закончится. Я тоже такого не люблю, сама знаешь».

«Знаю. Но как-то не утешает. Ведь мы сегодня полдня по светским мероприятиям мотаемся…»

«Зато программу максимум выполнили! – „утешил“ девушку Финист. – Вернее, еще пара таких деньков за месяц – и выполним. И ты знаешь, что на таких мероприятиях можно сделать много чего полезного».

«Ну да, – иронично фыркнула гремлина. – Если знать, что, как, и с кем, то, несомненно, можно».

«А то, что я украл… – продолжил мужчина возвращаясь к теме разговора. – Как мы с тобой вчера наглядно выяснили, артефакт позволяет наблюдать за теми, чья частичка есть у тебя», – многозначительно улыбнулся Финист.

У Финиста была багрово-черная прядь волос бывшего врага. Врага, который оказался настолько глуп, что влюбился и доверился. Который нарушил прежнюю договоренность ради этой самой любви…

Ай-ай-ай, как это было неосторожно со стороны того, кто хотел залезть на королевский трон! В итоге на трон посадили другого… разумеется, не без посильной помощи зеленого интригана.

«Откуда, кстати? – заинтересовалась Элна. – Насколько я знаю, вы, пернатые, никому не дарите своих волос. Да и любовь… в вашем случае это и правда сказка. Вы такого чувства не знаете».

«Ну почему же, – прищурился тайный советник его величества. – Знаем… просто в своем понимании».

Двери распахнулись, нарушая беседу лорда Цари и его слуги. В зал вошел высокий светловолосый мужчина в королевской мантии, и губы феникса растянулись в легкой улыбке.

– Да здравствует король Надир Первый из рода Золотых Фениксов!

Да здравствует! Пока он нужен тем, кто посадил его на престол.

Им был выгоден именно Надир. Айнир Нурикеш был молодым и амбициозным дураком. Эмоциональным. И слишком умным, к сожалению. И он не стал бы таким покладистым, как нынешний властитель. Вернее, Надир, разумеется, тоже был сильным, смелым и умным. Но… в рамках, скажем так. Без фанатизма. Идеальный правитель. Самостоятельный в поставленных пределах. Инициативный в допустимой мере.

Нет, Финист не был одним из кукловодов. Он просто знал. Он вообще очень много чего «просто» знал, за что его и ценили. А если не был в курсе сам, то понимал, где достать информацию. Полезный он был, проще говоря. И почти незаменимый. Верный тому, кто больше заплатит, чего никогда не скрывал. И «плата» не всегда исчислялась в звонкой монете.

Финист затянулся трубкой, выдыхая дым, окутывающий его сизой пеленой, и слушая то, что слышал не раз. Вступительную речь государя.

– Приветствую палату лордов, – начал Надир.

В полутемных нишах разом загорелся свет, больше не позволяя находящимся там прятаться в тени от взгляда правителя. Заседание началось. Обсуждались жизненно важные вопросы королевства, международные отношения, проблемы, которые имели большой резонанс.

Но Финиста Цари больше интересовало то, что будет потом. Возможность пообщаться с теми, кого не увидишь иначе как здесь, кого не поймаешь иначе как здесь.

По тонким губам вновь скользнула улыбка, и советник, уже наметив взглядом свою жертву из высшего эшелона, недобро прищурился.

Тема заседания была ему неинтересна. Пока он готовил речи короля и собирал информацию, уже успел выучить это все почти наизусть. Скучно… Лишь одно внушает оптимизм – Альбар Гирин, один из слуг богини Водяны. Любимчик, можно сказать. И Финист Цари перешел ему дорогу. Сид этого так не оставит.

ГЛАВА 12

Следующий день пролетел так стремительно, что я даже оглянуться не успела.

Под видом подготовки к «передаче товара временному владельцу» проходили совсем другие сборы.

Днем еще раз приходил Иней. Я кусала губы от смешанного желания: выскочить и броситься рыжему гаду на шею или рвануть в катакомбы прямо сейчас, из багажа взяв лишь необходимого Нурикеша.

Иней, Иней, Инейран. При одном имени сердце трепещет, а от воспоминаний о вчерашнем вечере становится жарко щекам. Но расслабляться нельзя…

– Ну, так что мне ему сказать? – нетерпеливо напомнила о себе Мышка.

Я вздохнула и положила расческу на туалетный столик. Тоскливо оглянулась. Кеши, который своим видом, возможно, задушил бы во мне желание спуститься вниз, не было. Но Мышка тоже справилась.

– Он в виде нага.

О-о-о! Тогда пусть катится к фениксам! Я его в этом виде как-то боюсь. Вернее, ассоциаций, которые возникают. Вот извращенец рыжий, а?! У него же есть желание этимзаниматься, это мое «хочу – не хочу» никого не интересует…

– Скажи, что молодая госпожа изволит топиться в ванной и в ближайшие два часа прерывать сей процесс не планирует.

Брауни скептически хмыкнула:

– Ты настолько хочешь видеть его в своей ванной? Нет, я, конечно, скажу, если так надо, но за последствия отвечаешь сама, – пожала округлыми плечиками златовласка и демонстративно шагнула к двери.

И хоть это было просто шуточкой, потому что перемещалась она все же по изнанке, я все равно перепугалась.

– Мышь, придумай что-нибудь! – взмолилась я. – Ну, что готовлюсь там, активно собираюсь или еще что. Да хоть сплю!

– Сама виновата, – буркнула брауни, с легким осуждением на меня глядя. – Не надо было вчера змея обнадеживать по полной программе! Разумеется, он раскатал свою чешуйчатую тушку на всю длину, рассчитывая на продолжение!

– Подождет! – рявкнула я. – Чисто теоретически я уже через два дня вся его! Так что пусть закатывается обратно!

– Хорошо, – хихикнула Мышка, щелкая пальцами, с которых сорвался ворох искр. – Скажу, что ты спишь. Надеюсь, торчать здесь в ожидании, как раньше, он не станет: как я слышала, сегодня у Инейрана открытие новой линии товара и нового центра распространения. На приеме он должен присутствовать.

Я ощутила мимолетную тоску по тому, чего никогда не видела. Званый ужин… Наверное, это очень интересно и необычно!

Ладно! Не будем грустить, ведь совсем скоро, вне зависимости от исхода, я больше не буду под таким жестким контролем, как любая юная нага.

Но что Мышисса говорила еще? Про «как раньше»…

– Ты это о чем?

– Ну… Ты же у нас любительница засидеться до утра за книжкой, а после обеда упасть и поспать, – улыбнулась в ответ брауни. – И если он приходил, когда ты спала, то просто шел в библиотеку и ждал, пока встанешь…

– О как… – пробормотала я, чтобы хоть что-то сказать.

– Ну, я пошла, спроважу рыжего змея, – кивнула Мышь и растворилась в золотом сиянии.

А я почему-то сидела и, как последняя дура, мечтательно улыбалась. Он меня ждал! Очень занятой Иней ждал, пока я проснусь, чтобы… поговорить. И так было не один раз.

Именно с таким выражением блаженной мечтательности на лице меня и застал вернувшийся Нурикеш. Попугай спустился на пол, сделал несколько шажков и остановился прямо напротив моей кушетки. Наклонив голову, внимательно меня изучил и наконец сказал:

– Дур-р-рочка, ты меня пугаешь!

– Не пугайся, – посоветовала я и со вздохом поднялась. – Это так… Временное помутнение рассудка на почве повышенного гормонального фона, обусловленного…

– Хватит! – решительно пресек мою речь феникс. – Во-первых, твой высоконаучный перл слишком умен для моего скудного попугайского умишки, а во-вторых, мне все равно, за какими словами ты спрячешь свои желания. Главное, чтобы это не отразилось на планах и действиях, Лалидари.

– Не переживай, – сухо ответила я, вставая на носочки и потягиваясь. – Все в силе. Я не отменю это только из-за того, что хитрый змей снова стал хорошим. После того, как он себя вел, после того, как сам говорил, что я его не знаю… Инейрану веры нет.

– М-да, нет ничего более непоследовательного в своем настроении и решениях, чем обиженная женщина, – иронично отметил Нурикеш, оглядывая меня яркими зелеными глазами. – И с чего ты взяла, что не знаешь? Знаешь. И даже с нескольких сторон теперь, а не только с той ванильно-розовой, что он показывал ранее.

– Я предлагаю закрыть тему, – ровно и доброжелательно проговорила я, развернувшись к слишком сообразительной птичке. – Айнир Нурикеш, это не то, что я бы желала с вами обсуждать. Не та тема, не то время… да и не тот собеседник, согласитесь.

– Но Лалидари, меня начинает восхищать эта милая манера переходить на «вы» в тех случаях, когда вы желаете увеличить дистанцию.

– Кеша, у меня, между прочим, тоже есть вопросы, – хмыкнула я и присела рядом с попугаем. – И очень много. Например, что один из высших лордов королевства забыл в этой пернатой шкуре, почему он так не любит брауни и за что его так оригинально наказали. И еще – а что же будет мне, когда поступившие с тобой таким образом узнают, кто виноват в том, что ты больше не бесполезное чучелко…

– Вынужден повторить твои слова, – медленно ответил Нурикеш, не отводя от меня глаз. – Не та тема, не то время и не тот собеседник.

– Вот видишь, как у нас с тобой много пересечений таких разных прямых, – улыбнулась я в ответ и, встав, наигранно бодро сказала: – Себе мы почти все собрали, а нужно ли что-то взять в дорогу тебе?

– Нет, – нахохлился пернатый.

– Как скажешь, – кивнула я и вышла из спальни в гостиную. Там тяжело опустилась на диван и устало потерла виски.

Но Лалидари, а вы и правда дурочка. Понимая, что лезете куда-то совсем не туда, все равно стремитесь. Но… выбора у меня нет. Того, который бы меня устроил.

После все как-то очень стремительно закрутилось. И началось все с недолгой прогулки по ночному городу, где я с любопытством вертела головой: все же по ночам ни разу не гуляла. Но как только поняла, куда мы идем, то о-о-очень удивилась.

– А зачем нам на кладбище?!

– Вот именно, – пробормотал Кешка, сидящий на плече, и уже громче добавил: – Уважаемые, продемонстрировать дочке зарезервированное для нее местечко можно было и днем!

– Замолкни уже, – тяжко вздохнул отец, ползший немного впереди. – Как же достал, а!

Кеша промолчал. Странно, но факт.

Хм, а меня это пернатое уже не до такой степени раздражает… Интересно, почему? Нет, конечно, временами достает едва ли не до зубовного скрежета, но того желания удавить мелкую пакость, которое было вначале, уже нет.

– На этом кладбище, в нашем семейном склепе, находится один из спусков в подземелья, – пояснила Гаррини. – Мне бабушка рассказывала. В давние времена жил да был мой дедушка… не на шутку заинтригованный содержимым катакомб. Он являлся смотрителем этого кладбища, под которым проходит один из Лучей пути. Вот дедушка и выкопал туда спуск.

– А как он с бабушкой познакомился? – вдруг спросил Нурикеш. – Знаю я такой типаж, они, когда увлечены идеей, ничего не видят. И почти никуда не ходят.

– Все верно, – едва заметно улыбнулась Гани. – Бабушка сама пришла. Клад откапывать. Так и познакомились. Любовь уже потом возникла… когда оба из больницы вышли.

– А как они там оказались? – оторопело поинтересовалась я.

– Они очень бурно познакомились, – неожиданно по-девчоночьи хихикнула мама. – Она испугалась и огрела его тем, что в руке держала… лопатой. Он, разумеется, увернулся, но споткнулся о корень дерева и свалился в яму, приготовленную для погребения. Ногу сломал…

– Так он не был нагом?!

– Сид он был, – покачала головой Гаррини. – Ну так вот… а бабушка просто рванула с кладбища, но доползла только до ближайшей низко висящей ветви. Как итог – сотрясение мозга и даже временная амнезия.

– А я знаю, что дальше было, – хмыкнул Кеша и, откашлявшись, патетично произнес: – И уже после они встретились в цветущем весеннем больничном саду… Он – с костылями, а она – с забинтованной головой!

– Примерно так, – кивнула Гани.

После разговор как-то сам собой стих, потому что впереди показались массивные ворота Западного кладбища.

– А нас пустят? – тихо спросила я, нервно стискивая отвороты куртки.

– А почему нет? – подмигнул мне папа. – Мы мирно идем навестить свою почившую родню. Кстати, тоже очень мирную! В умертвия не превращались, призраками не становились. Идеальные покойники! Никакого беспокойства смотрителям кладбища!

Ага, а стало быть то, что мы, вполне живые, ночью топаем на кладбище навестить почившую родню, – это в порядке вещей. Притом топаем с рюкзаками и попугаем. Видать, первое – для застолья, а второе… для развлечения.

Мы миновали ограду и пошли по главной аллее погоста, с которой крайне не рекомендовалось сворачивать. За тонкой, невидимой пленкой магии бродили странные тени и летали привидения. Вернее, судя, например, во-о-он по той даме в старинных одеждах и джентльмену рядом с ней, призраки совершали променад! И никак иначе!

Мы дошли до фамильного склепа, и тут Гаррини меня снова удивила. Она деликатно постучала в каменную плиту, именуемую тут дверью, и только после этого нажала на рычаг, приводящий в действие систему «сим-сим, откройся».

«Сим-сим» была одной из самых простых систем безопасности и обычно применялась как раз для изоляции склепов, складов и тому подобных пунктов… длительного хранения, скажем так. «Дверь», противно скрипнув, плавно отъехала в сторону, открывая темный провал, откуда тянуло холодом и запахом масел и тлена.

Гани застыла на краю спуска и несколько раз хлопнула в ладоши, от чего камень стен стал сначала едва заметно, а после все ярче искриться. И вот уже можно было разглядеть ступени. Нага, а следом за ней и отец, с едва слышным шелестом скользнули вниз. Я подивилась тому, как они ловко слетают по ступенькам, и направилась за ними.

Когда мы наконец оказались в просторном помещении, в нишах которого стояли красивые резные саркофаги, то я благоговейно замерла. Ровно до того момента, пока не услышала злой дребезжащий старушечий голос:

– Ты чем моего валета покрыл?

– Тузом крести, как и в прошлый раз! – возмутился ей не более молодой, но явно мужской.

– Туз крести ушел в отбой еще в начале игры!

Я повернулась и крадущимся шагом пошла вперед, потому что голоса доносились из-за угла… как раз где-то там должен быть жертвенный алтарь. Священное место, по сути. Именно там приносились кровавые дары как местным покойникам, так и богу мертвых Мору.

И вот именно там и резались в карты два призрака сомнительной наружности.

– Да у тебя маразм, старая!

– Шулер!

Оказавшаяся рядом Гаррини окинула эту картинку возмущенным взглядом и выдохнула:

– Что вы тут делаете?! Леди Мириам!

Призрак старушки, обвившей прозрачный хвост вокруг жертвенника, повернулся к Гани и улыбнулся:

– О, правнучка… Здравствуй, дорогая! А что ты тут делаешь?

– Я бы хотела узнать у вас то же самое! Что вы тут в таком виде делаете?! И как… Я только сказала дочери, что наши покойники – самые достойные личности на местном кладбище! А вы?!

– А мы в преферанс играем-с, – хихикнул дедок рядом с бабушкой и резво растаял в воздухе.

– Ну вот, – проводила его грустным взглядом леди Мириам. – Мужчины… Как сложная ситуация, так они бросают даже штаны – и в окно!

Она с профессиональным мастерством перетасовала карты. Карты, кстати, тоже были призрачные. Очень интересно! Раньше привидения заставали потомков за нелицеприятными занятиями, а теперь потомки – их! Круговорот виноватых в природе!

– А по поводу спокойствия… ну так я никуда не выхожу! – возмутилась дама. – Так, с соседом временами в карты играем, на интерес.

Я подавила желание спросить, на какой именно интерес могут играть призраки.

– Кстати, внученька… – покосился на Гаррини призрак. – А я вас не пущу… мне тут скучно одной!

– Гани, так где вход? – напомнил о цели нашего визита папа.

– Под саркофагом леди Мириам, – вздохнула мамочка, выразительно покосившись на вышеупомянутую. – Но… есть проблема.

Что-то мне подсказывает, что она аукнется нам нервами.

– Какая? – загробным голосом спросил Нурикеш, который, видать, разделял мои эмоции.

– При бодрствующем хранителе, которым мой дедушка сделал свою мать, – кивок на Мириам, – открыть нам дорогу может только она.

– Вот же ж… – почти прорычал попугай, со злостью глядя на кудрявую нагу. – А сходить пораньше и все узнать не судьба было?!

– Потому что еще день назад все было тихо и мирно!

– Я была на свидании, – томно пояснила нам леди Мириам.

Тем временем Кеша решил вспомнить о манерах.

– О, прекрасная леди… – вкрадчиво начал попугай, слетев с моего плеча на каменную плиту, на которой расположилась призрачная нага. – Сегодня чудесная ночь, и я благодарен судьбе за встречу с вами.

– Какой джентльмен, – одарила птичку заинтересованным взглядом Мириам. – И непростой такой…

– Очень непростой, – с намеком подтвердил Кешенька и продолжил: – Но что-то я отвлекся, о луноликая… Наверное, вам скучно в этой провинции? Разве тут отыщутся те, кто сможет по достоинству оценить ваши красоту, грацию и незаурядный ум? Нет конечно!

– Тут вы правы, – загрустила леди. – Я уже всех местных в карты по десять раз обыграла. Вот только Тарраш остался, но и то, когда вы его вспугнули, он уже проигрывал. Скучно…

– А я могу попробовать добыть для вас местечко в столице, на Центральном кладбище, – вкрадчиво начал Айнир Нурикеш и взмахнул крылом, обводя им воображаемую панораму. – Вы только представьте вместо этих постылых стен совсем иное… Красивый ландшафт, памятники от лучших скульпторов, девы, скорбно уронившие лица в ладони… Красивый склеп из лучших сортов мрамора. И еще именитые соседи! Не забывайте, насколько грандиозные личности покоятся в том месте!

– О да… – блаженно закатила глаза пожилая женщина. – Кажется, незадолго до моей смерти скончался Даррон Гзор, и его похоронили именно там!

Я напрягла память, а когда вспомнила, с огромным удивлением уставилась на прабабушку Гаррини. Даррон Гзор был известным карточным шулером, и то, что его похоронили на Центральном, в свое время вызвало огромный резонанс в высших кругах аристократии.

– Так вы заинтересованы?

– Ну разумеется! – отозвалась Мириам и махнула рукой. – Проходите, смертнички. Но ты, красненький, должен выжить… Если обещал комфортное местечко на кладбище, так выполняй!

Я невольно подумала о том, как же мечтают услышать эту фразу большинство мужиков от… своей тещи.

Пока я думала, все уже столпились около саркофага и теперь смотрели на Гаррини.

– А рычага нет… – вдруг растерянно произнесла она, все еще шаря по боковой стенке каменного ящика.

– Нет, – радостно кивнула Мириам, витая над нами. – Его грабители обломали с годик назад.

– И что делать? – расстроилась змейка.

– Ну я же с вами, – хмыкнуло привидение и распорядилось: – Крышку гробика сдвигайте, там под моим черепом есть выступ, на него надавите, и дверь откроется.

Поняв, что сейчас будет не самое лицеприятное зрелище, я отошла в сторону, предоставив родителям и Кеше разбираться с привидением и его останками, и теперь прислушивалась только к комментариям Мириам.

– Ну что вы как малахольный? Крышечку-то сдвигаем-сдвигаем. И не надо мне тут зубами скрипеть и гранит пальцами крошить! Как чужое, так и не жалко, да?! Вот вандал! А я тут, между прочим, двести лет пролежала, и все хорошо было, пока некоторые змеи не явились!

Папа отчетливо рыкнул, и старушенция, естественно, не промолчала:

– А вот не скалься, касатик, не скалься! Я на твою реакцию посмотрю лет через триста! Потому не порть мое последнее пристанище! Я его, конечно, намерена сменить, но это не повод крушить тут все подряд. Саркофаг мне дорог как память!

– А может, вы помолчите? – не сдержался лорд Нарийн.

– С чего бы это? – надменно вопросила умершая. – Они тут в моих косточках немытыми руками копаться собираются, а я уже и права голоса не имею?!