Текст книги "Продавец фокусов"

Автор книги: Александра Антонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 20

Семен не обратил внимания на едкий укол со стороны мадам Ренар. Он поправил на голове кепочку, растянул губы в резиновую улыбку и остановился перед креслом, в котором сидел Илья.

– А теперь, голубь ты мой сизокрылый, – наставил Доктор указательный палец на торговца святынями. – Поведай мне, откуда ты знаешь, что Грааль находится у Продавца фокусов, и как ты собираешься его получить?

Илья поднялся из кресла, сунул руки в карманы брюк и посмотрел на Доктора сверху вниз. Семен доставал ему лишь до груди и казался щуплым подростком, шантрапой.

– Сеня, ты очень логично излагаешь, – задумчиво покачал головой Илья. – Теперь мне многое понятно. Выходит, после войны Грааль попал в руки коллекционера древностей. Джигит получил его в качестве карточного долга от внука антиквара. Каким-то образом об этом узнал Некто, назовем его "Икс".

Скорее всего, Икс выследил Джигита. Затем, улучив удобный момент, Икс убил шулера, и завладел Священным сосудом. У Икса был покупатель – это ты, Сеня.

Но сделка не состоялась, так как к моменту твоего прибытия Икс уже умер. Кто убил Икса, тот и похитил сосуд. Я знаю, кто это сделал! В тот вечер я сам должен был встретиться с Иксом, он же – фотограф Иван, для переговоров по поводу фотовыставки, но приехал раньше назначенного часа. Я решил немного подождать. В это время подъехали вы с Ларисой на «Мерседесе». Ты, Сеня, зашел в мастерскую и тут же выбежал. Следовательно, фотограф был уже мертв.

Вы быстро покинули место происшествия. А следом за вами из дверей фотомастерской вышел убийца, запер дверь и свернул в арку дома. Это был высокий толстый человек с обильной растительностью на лице. Насчет голоса, как из бочки, ничего сказать не могу. Но, судя по внешности, это был никто иной, как Продавец фокусов. Он нес в руке какой-то сверток.

Илья прошелся по поляне и остановился перед Скелетом, который пересчитывал во рту оставшиеся зубы.

– А план по изыманию Грааля весьма прост. Есть у меня такое чувство, что Продавец не носит его с собой, а держит дома. Наша задача выманить Фокусника из берлоги и в его отсутствие забрать Чашу. Выманивать будем на приманку. На что ловят фокусников? Конечно же, на фокус! Для этого необходимо поместить объявление в газете: "Распродажа фокусов по сниженным ценам", и дать номер телефона, ну, хотя бы ее, – кивнул в мою сторону коварный торговец святынями. – Продавец фокусов не сможет устоять перед искушением, и постарается выяснить, кто является его конкурентом. А дальше все очень просто. Толстый человек покидает свое укрытие, мы проникаем туда, и уносим Грааль… А вот теперь, Сеня, я предлагаю тебе купить у меня за пятьдесят процентов комиссии от вырученных за здоровье денег домашний адрес Продавца фокусов. В тот вечер мне удалось проследить за ним.

Гоблин прикусил ноготь большого пальца и энергично припустил вокруг поляны. Мадам Ренар с интересом разглядывала своего бывшего мужа, прикуривая очередную сигарету в мундштуке. Любаша сидела в кресле белее снега. Виктор переместился поближе к одному из своих сторожей и трогательно приник головой к подлокотнику его кресла. Охрана пробудилась от полудремы и зорко следила за струйкой дыма от сигареты Дамы с медовыми волосами. Должно быть, им очень хотелось закурить, а субординация не позволяла.

Дьявольский спектакль катился бесконечным прогоном. Невидимый режиссер скептически кривил губы, подбрасывая все новые повороты сюжета, и требовал от актеров мастерского исполнения экспромтов. Тягучий запах тропического леса вызывал головокружение и легкую тошноту. Глубокая ночь накрыла оранжерею звездным колпаком где-то там, за стеклянными витражами неба.

Казалось, мы навсегда застряли на подмостках театра нашей Судьбы. Отныне нам суждено играть эту пьесу до конца своих дней. И еще неизвестно, достанутся ли нам аплодисменты публики или нас освистают и забросают тухлыми помидорами.

– Я подумал, – добавил Илья. – Что приманка должна быть конкретной.

Хорошо бы подсунуть Продавцу Фокусов что-то настоящее, вроде фикуса, о котором уже ходят самые невероятные слухи по Москве. Кстати, о фикусе…

Сеня, ты уверен, что это был действительно фокус? Дерево выпадает из логического ряда иллюзионного арсенала. До сих пор Продавец поставлял компактные изделия. Да и в смерти Куприяна есть некоторые странности. По телевизору говорили сначала, что виноваты фитонциды, потом обвинили цианиды, а затем признали острую сердечную недостаточность.

– Смерть Куприяна к делу не относится, – сердито буркнул гоблин.

– А ведь, действительно, Сеня, – неожиданно встрепенулась мадам Ренар.

– Помнишь, патологоанатом мямлил что-то невразумительное насчет угнетения амплитуды сердечных сокращений с последующим развитием брадикардии и остановки сердца в диастоле. Бред какой-то! Нам бы и в голову не пришло, что виноват во всем фикус, если бы Виктор не сказал об этом. Тем более что на меня фитонциды так и не подействовали, наверное, у меня на них невосприимчивый организм. Вспомни, дерево стояло в оранжерее уже неделю, или даже больше. Я еще тогда удивлялась, почему мой муж перестал заходить в зимний сад и даже распорядился перенести свои аквариумы в соседнюю комнату… Он держал несколько аквариумов с лягушками, – пояснила она Илье и передернулась. – Фу, какая скользкая мерзость! И вдруг мальчики из охраны нашли его утром здесь, рядом с фикусом, в коматозном состоянии. Что случилось? Зачем он пришел в оранжерею ночью, если был в курсе убойной силы фитонцидов?

– Я знаю, зачем он пришел, – прошепелявил Скелет распухшими губами.

– Виктор Иванович, голубчик, расскажите, – ласково взглянула на него мадам Ренар.

– Нашли, что обсуждать! – возмущенно всплеснул руками гоблин. – У нас есть дела поважней.

– Не затыкай мне рот, Сеня! – рассердилась Дама. – Я имею право знать!

Звериный доктор прорычал что-то неразборчивое и махнул рукой. Виктор поднялся на ноги, поморщился от боли и заговорил с присюсюкиванием и пришепетыванием:

– Куприян имел привычку выпускать лягушек на ночь на волю, чтобы не было рахита, а под утро самолично собирал их и пересчитывал. После того, как появился фикус, он выпускал живность в той комнате, где стояли аквариумы. В то утро он пришел собирать лягушек и обнаружил, что дверь из комнаты в оранжерею приоткрыта, и часть лягушек ускакала. Он их всех собрал, кроме одной, новенькой. Я ее потом не досчитался в аквариуме. Вот, видно, когда он собирал своих амфибий, фитонциды на него и подействовали.

– Так эта лягушка до сих пор прыгает где-то здесь, в оранжерее?! – ахнула мадам Ренар и опасливо оглянулась по сторонам. – Она большая?

– Нет, совсем маленькая, – показал Скелет фалангу пальца. – Красивая.

Зелененькая с красными глазками. Ее Доктор в тот день принес в баночке.

– Так, так, так… – прикрыл Илья синяк рукой и оглядел всех одним глазом. – Значит, лягушки ускакали в приоткрытую дверь. А кто открыл дверь?

– Не знаю, – пожал плечами Виктор.

– Что ты ерундой занимаешься? – накинулся Семен на Даму. – Куприян уже давно умер. Мраморный памятник в полный рост – вот что от него осталось.

Наплевать и забыть! У нас серьезный разговор!

– Что значит "наплевать и забыть"?! – поднялась из кресла Лора и красиво подбоченилась. – В конце концов, он был моим мужем! Мне дорога память о нем!

– Да ведь он же хотел убить тебя! – закричал в исступлении Сеня. – Он велел купить для тебя фикус!

– Если бы ты не вел себя, как последний кретин, ничего бы такого не случилось! – топнула Дама ногой в изящной туфельке. – Куприян ни о чем бы не догадался, и все шло бы по-прежнему. А что мы имеем сейчас по твоей милости?

Одни неприятности и разборки! У моего дорогого усопшего мужа было достаточно врагов, которые хотели его смерти. Тот, кто открыл дверь и позволил лягушкам ускакать, тот и способствовал его кончине… Сеня! Я догадалась: дверь открыли нарочно! В наших рядах – измена!

Пока мадам Ренар и Доктор ругались, мне показалось, что Виктор и Илья как-то многозначительно переглянулись.

– Да, в наших рядах затесался шпион, – веско подтвердил Скелет и причмокнул разбитой губой. – Кто-то стучит в ФСБ.

При этих словах охранники сделали стойку и схватились за оружие.

– Ну, вот! Теперь мы будем выяснять отношения и передеремся из-за пустяков, – насупился Семен.

– Это не пустяки, – укоризненно погрозил ему пальцем Виктор. – Кто-то предал Куприяна. Мы обязаны найти шпиона и обезвредить его.

Охранники одобрительно загудели, демонстрируя сплоченность рядов и понимание важности момента.

– Да, да, – подхватила мадам Ренар. – Нельзя пускать это дело на самотек. Вчера предали Куприяна, а завтра предадут нас. Виктор, Вы знаете, кто это сделал?

– Догадываюсь, – покивал головой Витька, заложил руки за спину и двинулся вдоль охранников, напоминая полководца, разрабатывающего план наступления. – Стучит тот, кто знал о покупке фикуса и о величине выплаченной за него суммы, тот, кто был в курсе событий на даче в Малаховке и моего намерения выкупить Любовь у Продавца фокусов. Фикус я забирал вместе с Мишкой, но того на следующий день убили во время перестрелки на Окружной.

Деньги за дерево я отдавал в присутствии Клопа, но тот взорвался в машине накануне Ноябрьских праздников. На даче в Малаховке побывали со мной трое – Колька, Сырник и Мякиш.

Скелет окинул своих сторожей испытующим взглядом. Охранники вытянулись по стойке «смирно» и преданно заглядывали в глаза своему грозному командиру.

Шепелявость и распухшая физиономия придавали ему особенно внушительный вид.

Витя был неподражаем.

– Но, – поднял он указательный палец жестом ментора. – Клоп, от которого и мокрого места не осталось, приходился Мякишу брательником. От брата Мякиш вполне мог узнать об оплате за фикус. Следовательно, он и есть шпион! Ну, блин, я тебя!..

Скелет вытянул руки, растопырил пальцы и пошел на несчастного Мякиша, как душитель на жертву. Тот побелел лицом и шлепал губами, силясь сказать что-то.

– Я что… Я ничего… – получилось у него с заиканием. – Как Доктор велел, так я и делал…

Виктор остановился и развернулся в сторону гоблина по имени Сеня.

– Ага, так я и знал, – злорадно посмотрел Скелет на него. – Мякиш сам бы не догадался стучать, мозги мелкие. А вот Доктор чудненько подходит на роль двойного агента… Предатель! Взять его! – отдал он приказ своим охранникам.

Прощеный Мякиш и Сырник с готовностью бросились к Доктору. Мадам Ренар открыла рот и обессилено опустилась в плетеное кресло. Илья скромно стоял возле пальмы, сложив руки на груди, и с любопытством переводил взгляд с одного участника спектакля на другого. Мы с Любашей также внимали каждому слову на сцене из кресел партера. Колька и его напарник топтались рядом с нами, не зная, что делать, то ли охранять нас, то ли присоединяться к группе захвата.

– Не подходить! – заорал Доктор и выдернул из кармана кургузой курточки яблоко.

Это было обыкновенное зеленое яблоко, размером с антоновку. Охранники испуганно попятились назад. Сеня целился в них фруктом и нервно рвал из другого кармана "уоки-токи".

– Ко мне! В ружье! – закричал он в микрофон.

Большим пальцем руки, в которой гоблин держал яблоко, он нажимал на то углубление, где обычно растет черенок, но ничего не происходило.

– А-а! Опять не то яблоко взял! – в отчаянии взвыл Семен, швырнул фрукт в джунгли, а сам сиганул в противоположную сторону.

Там, куда улетело яблоко, что-то бабахнуло, и посыпались стекла витражей.

– Взять его! – гаркнул Скелет.

Охранники опомнились и устремились за Доктором, который скакал Тарзаном через лианы и папоротники. В это время в глубине тропических зарослей затопали бегемоты и раскатились крики:

– Уррра!!! В атаку!!!

Бурелом в джунглях сопровождался короткими автоматными очередями и крутым матом. Колька сдернул меня с кресла и придавил к кафельным плиткам. Я ужом заползла под плетеную мебель и встретилась там с Любашей, которая валялась на полу со все еще скованными руками, и тихонько выла в предчувствии скорой смерти. Я прижала ее голову к своей груди и зажмурилась от дикого страха.

Что было дальше, точно сказать не могу. До меня долетал крепкий народный фольклор, крики, автоматные очереди, одиночные выстрелы из табельного оружия, звон разбивающегося стекла и чей-то хрип. Мадам Ренар визжала на высокой ноте. Кто-то бегал рядом с нашим укрытием, крушил стеклянные столики и кресла. По полу тянуло морозным холодом из разбитых окон. Где-то рядом истошно орал Колька:

– Виктор Иваныч, отходи к гаражам! Я прикрою!

Сколько времени это все продолжалось, определить не берусь. Но только в какой-то момент я обнаружила, что стало тихо. Стрельба прекратилась, крики замолкли. Кто-то сдвинул мебель, под которой лежали мы с Любашей в объятиях сиамских близнецов.

– Живы? – спросил Илья и поставил нас на ноги.

Мы с Любашей так и стояли, прилепившись друг к другу и не решаясь сдвинуться с места. Колени дрожали, точка опоры отсутствовала. Илья где-то раздобыл ключи и возился с наручниками моей подруги по несчастью. Вид у него был, как после драки: всклокоченный, с рассеченной бровью, костяшки рук сбиты в кровь. Оранжерея мадам Ренар напоминала вьетнамский дождевой лес после обработки его напалмом американским спецназом. Поверженные пальмы валялись непроходимой баррикадой, европейская садовая мебель превратилась в щепки.

Из остатков зеленых зарослей к нам вышел Скелет, волоча за собой автомат с укороченным стволом. Его слегка покачивало, и дышал он с трудом.

– Витенька! – ухватилась за его шею Любаша, избавившись от наручников.

Скелет прижал ее к себе свободной рукой, и они застыли натурщиками к картине "Возвращение солдата с фронта".

Лишившись Любашиной подпорки, я была вынуждена привалиться к Илье. Он потерся щекой об мои волосы и хрипло выдохнул:

– Боже, как я счастлив…

Я подняла на него глаза и задала вопрос, который мучил меня всю жизнь:

– Так это не ты меня фотографировал через окно?

Он отрицательно помотал головой, чуть наклонился, и мы превратились в скульптурную группу «Поцелуй», не такую фривольную, как у Родена, но тоже очень выразительную.

– Пошли отсюда, – сказал над ухом Скелет и нарушил состояние эйфории, в которое я впала в объятиях Ильи.

– Ой, смотрите! – показала Любаша рукой в сторону поломанных веток с алыми цветами.

Под кустом среди сочной зелени виднелось терракотовое платье Дамы с медовыми волосами. Мы двинулись в ее сторону.

Мадам Ренар полусидела на земле, запрокинув голову в листья кустарника.

Прекрасные черты лица исказило выражение непередаваемого ужаса. На ее плече зеленым изумрудом примостилась маленькая лягушка с красными глазками. Увидев нас, она скакнула в листья уцелевшего растения. Илья опустился на колено, потрогал пульс на шее Дамы и тяжело вздохнул. Я оглянулась по сторонам и шагнула к поверженной пальме с недозревшими кокосами. За стволом дерева лежал Колька, пристально разглядывая остатки оранжерейного неба.

– Колька, вставай, – потянула я его за руку. – Чего разлегся. Зима на дворе, простудишься.

Колька мои увещевания проигнорировал, и все также пялился на зияющие черными ранами витражные стекла.

– Оставь его. Он уже не простудится, – Илья наклонился над Колькой и прикрыл тому глаза.

Только тут я заметила, что земля под его головой пропиталась чем-то красным. Ледяной ветер смерти покрыл мою душу инеем, тело затряслось в ознобе, и я провалилась в снежный сугроб беспамятства.

Глава 21

"До наступления темноты оставалось совсем мало времени. Если бы наступил вечер, то по еврейским обычаям похороны пришлось бы отложить. Тело Усопшего в спешном порядке было снято с креста и погребено в склепе. Вход в могилу завалили круглой каменной плитой. Все, кто принимали участие в похоронах – Иосиф Аримафейский, Никодим, Мария Магдалина и Мария Иаковлева – разошлись по домам для совершения седера.

На рассвете девятого апреля, после окончания субботнего покоя к склепу первой прибежала Мария Магдалина. Та, которую Он любил… Я не знаю, почему ураган любви подхватил их накануне роковой Пасхи, не знаю, почему не случилось этого раньше, так как Мария из Магдалы сопровождала Иисуса и Его учеников еще в Галилее вместе с другими женщинами. Я не знаю, как она выглядела, и сколько ей было лет. Однако я уверен в одном, Мария Магдалина была необыкновенной женщиной, если Назарянин ее возлюбил больше Себя Самого.

Итак, первой к месту погребения прибежала Его возлюбленная. Следом подоспели Саломея и Мария Клеопова, Петр и Симон. То, что они увидели, повергло их в шок. Каменная плита была сдвинута, тело отсутствовало. На каменном полу лежали саван и покров для лица. Кто-то, нарушив Закон, оскорбил место вечного успокоения. В печальном недоумении все побрели обратно в город.

У могилы осталась одна Мария Магдалина. И тут…".

Кривые строчки закрутились спиралью и ухнули куда-то в темноту. Потом поплыли белесые полосы тумана, и стало немного светлее.

– Фортуна – довольно капризная дамочка, – сказал кто-то рядом, и я открыла глаза.

Черный нос Лаврентия Палыча деловито обнюхивал мое ухо. Седые усы топорщились в разные стороны и щекотали щеку.

– Что могут знать коты о фортуне? – скептически откликнулась я.

– Ну, не скажите, уважаемая Мария Сергеевна, – усмехнулся Палыч. – У котов в запасе есть девять жизней, то есть мы можем испытывать судьбу девять раз. А опыт – это главное. Так вот, опыт мне подсказывает, что госпожа Фортуна – взбалмошная и коварная особа. Верить ей нельзя ни в коем случае.

Допустим, она приглашает Вас на костюмированный бал. Вы носитесь в поисках карнавального костюма. Наконец, с большим трудом, Вам удается приобрести наряд, отвечающий нормам этикета. Вы появляетесь в изысканном обществе в перьях фазана, с картонным клювом на носу и в красных ботинках клоунского размера на ногах, и с ужасом обнаруживаете, что остальная публика одета в строгие платья и смокинги. Госпожа Фортуна прикрывает ротик веером, но в глазах ее плещется издевательское веселье. На Ваш немой укор она равнодушно пожимает плечами: "Я передумала…". Все взоры обращены на Вас, гости перешептываются и прячут улыбки в фужерах с шампанским. Вы ощущаете себя круглым болваном и понимаете, что жизнь не удалась.

– Что же делать? – расстроилась я, живо представив себе нарисованную котом безрадостную картину вселенского позора.

– Я с удовольствием дам Вам совет, дорогая Маша. Набитая ударами судьбы шишка – это орган мудрости, как нос, глаз или ухо являются органами чувств.

Шишка мудрости вырабатывает особую субстанцию, которая называется интуицией.

Так вот, интуиция подсказывает мне, что не стоит идти на поводу у госпожи Фортуны. Она с удовольствием подложит Вам большую розовую свинью.

Рассчитывайте только на себя.

– Товарищ Берия, Вы совершенно не учитываете того обстоятельства, что у людей нет в запасе девяти жизней. Наша шишка мудрости выглядит жалким прыщиком в теменной области головы. Интуиция для нас – это элемент ненаучной фантастики.

– Ах, Мария Сергеевна, не напрашивайтесь на комплимент, – погрозил он мне когтем. – Женщины обладают поистине неисчерпаемым запасом интуитивного ингредиента. Главное – воспользоваться им по назначению…

Лаврентий Палыч чихнул, прикрыв рот лапой, и я открыла глаза.

Кот сидел на подоконнике и азартно наблюдал за голубями, которые вальсировали на соседнем балконе. Стрелки будильника показывали два часа восемнадцать минут. За окном серело московское дневное небо. "Ну, вот, опять галлюцинации", – расстроилась я, почесала макушку и вспомнила вчерашнюю ночь.

Ночь выдалась на редкость бурная: очередное похищение, заточение в подвале куприяновского особняка, театр одного актера в оранжерее, военные маневры там же, а также возвращение домой. Я живо перелистнула страницы воспоминаний и остановилась на той, где говорилось о победе «наших» над превосходящими силами "не наших" в тропическом лесу под стеклянным небом. Я вспомнила, как пришла в себя уже в машине. Моя голова покоилась на Любашиных коленях. Дубленка прикрывала остальное тело. За рулем «Вольво» – пикапа сидел Илья, рядом с ним подремывал Виктор. Ориентировка на местности показала, что мы уже въезжаем в арку нашего дома.

На улице все еще было темно. Возможно, что-то случилось с земной осью, и мы очутились в полярной зоне, где ночь продолжается полгода. Как иначе объяснить то обстоятельство, что мы пережили такое нагромождение событий, а время суток так и не изменилось?!

Илья приткнул пикап возле трансформаторной будки и помог мне выбраться из машины. Любаша сестрой милосердия подставила свое плечо Вите, и тот, тяжело опираясь на нее, вылез из «Вольво». Усталость притупила все наши чувства, мы еле волочили ноги по ступенькам лестницы. Лифт опять не работал.

На третьем этаже мы распрощались. Любаша с Виктором ушли к себе, а мы с Ильей потащились выше, ввалились в квартиру, доползли до моей кровати и завалились спать не раздеваясь. Было почти пять часов утра.

Пожалуй, от такой насыщенной жизни не только галлюцинации появятся, но может быть и что-нибудь похуже. Например, раздвоение личности, параноидальная шизофрения или пограничное состояние (что это такое, сказать точно не могу, но звучит красиво).

Я повернула голову на подушке и обнаружила рядом Илью. Он сладко спал, уткнувшись носом в мои волосы. Я осторожно погладила его рассеченную бровь, легонько чмокнула в заросший щетиной подбородок и выбралась из-под его руки.

Из кухни тянуло упоительным запахом поджаренных гренков. Баба Вера сидела за столом над остывшей чашкой чая и усердно читала вчерашний номер "Московского комсомольца". Вряд ли ей удалось вникнуть в суть статьи о сибирской язве, гуляющей по просторам загадочной Америки, так как газету она держала вверх ногами.

При моем появлении она аккуратно сложила газету и укоризненно посмотрела в мою сторону покрасневшими глазами. Еще никогда в жизни мне не было так стыдно.

– Могла бы предупредить, что вернешься только утром, – обиженно поджала она губы. – Я всю ночь не спала.

Покаянно пошмыгав носом, я обняла ее худенькие плечики в неизменном байковом халатике и мысленно поклялась никогда-никогда не поступать таким свинским образом. Баба Вера немного отмякла и поставила на стол гренки, масло, мед и варенье. Чтобы окончательно сгладить неловкость и задобрить тетушку, я с воодушевлением похвалила букетик красных гвоздик, который стоял в стеклянной вазочке на столе.

– Да это Георгий Германович вчера поздно вечером заходил, с праздником поздравил, – почему-то залилась румянцем баба Вера. – Уж сколько лет прошло, а он не забывает. Святой человек! Он был начальником лаборатории у Петра Силантьевича. Большое участие принимал в его судьбе. И на похоронах такое хорошее прощальное слово сказал…

Тетушка от растрепанности чувств залпом выпила остывший чай.

– Доброе утро, – в дверях кухни возник Илья. – Нет ли у вас в доме клейкой ленты, чтобы заклеить брюки. Они немного порвались.

Илья легким движением ноги продемонстрировал изъян в своем наряде.

Баба Вера приложила руку к сердцу и с изумлением рассматривала лицо нашего гостя. Да, вид у Ильи был "так себе", не слишком представительный.

Заплывший глаз, ссадина на лбу, рассеченная бровь и суточная щетина характеризовали его не с лучшей стороны.

– Что с Вами случилось, Илья? – еле вымолвила баба Вера.

– Упал! – развел руками раненый. – Ночью подморозило. Мы с Машей гуляли по улицам, я поскользнулся, и упал. И главное, так неудачно, лицом прямо на водосточную трубу…

Тетушка недоверчиво прищурила глаз, но зазвонил телефон и отвлек ее от подозрений. Звонила Любаша.

– Маша, – виновато дышала она в трубку. – У тебя полбатона хлеба не найдется? И колбасы какой-нибудь. Витя проснулся. Голодный. А у меня в холодильнике все та же бутылка кефира, но уже скисшего. Выручай! А?

Баба Вера проинспектировала содержимое холодильника и дала «добро». Я пригласила соседей с третьего этажа на домашние пельмени. Любаша повеселела.

Пока Илья плескался под душем, тетушка виртуозно заштопала его брюки и пришила рукав к куртке, пострадавшей во время темпераментного разговора с охраной. Из ванны он вышел уже выбритым, с мокрыми волосами и в махровом полосатом халате, некогда принадлежавшем покойному мужу бабы Веры. Халат был немного маловат, с трудом прикрывал коленки и широкую грудь моего фотографа.

Я с удовольствием проявила свои лучшие качества и не пожалела перекиси водорода на его героические раны. Тетушка тактично покинула кухню во время лечебной процедуры, которая закончилась долгим поцелуем и горелым запахом от убежавшего бульона из-под пельменей.

Гости с третьего этажа были пунктуальны и появились как раз вовремя.

Илья успел переодеться в свой истерзанный наряд, я помыла плиту, а баба Вера накрыла стол для продолжения праздничных посиделок по-соседски.

Скользящей походкой манекенщицы Любаша продемонстрировала нам облегающий силуэт платья тигровой расцветки. Ее вытянутые к вискам накрашенные глаза по-кошачьи щурились, а злополучное ухо приняло человеческую форму и размер. Синяк под правым глазом напоминал о себе лишь легкой желтизной кожи.

А вот Скелет выглядел плохо. Баба Вера осела на табуретку при виде его одутловатой физиономии, синяков, ссадин и запекшихся губ. На некогда белой нарядной рубашке были заметны застиранные на скорую руку кровавые разводы.

– Виктор, что с Вами? – пролепетала тетушка, растерянно моргая глазами за стеклами очков.

– Мы вчера вечером с Любовью вышли погулять, – прошамкал он щербатым ртом. – Я поскользнулся и упал. Да так неудачно: мордой прямо об фонарный столб…

– Так, – побледнела баба Вера. – Еще один труп?! Маша, признавайся, как на духу: ты опять влезла в неприятности?

– Нет, нет, – запротестовали все хором. – Маша здесь ни при чем!

Тетушка немного успокоилась. Мы расселись вокруг стола и приступили к дегустации первой партии пельменей. Любаша изо всех сил нахваливала сочность мясной начинки и ювелирное качество лепки. Мужчины веско поддерживали ее, усердно посыпая пельмени молотым перцем, поливая их уксусом и сдабривая сметаной. Я ковыряла свой десяток вилкой и наблюдала за хозяйкой. Она с удовольствием принимала комплименты, но по глазам я видела, что отвлечь ее внимание не удалось, и придется рассказывать о ночных приключениях подробно.

Такой момент наступил после второй закладки пельменей, когда все уже насытились, и утомились описывать свои вкусовые ощущения.

– Ну, молодые люди, – по-прокурорски посмотрела на нас тетушка. – Рассказывайте, что случилось ночью.

Первой сломалась Любаша и нарушила минуту растерянного молчания, в которую нас повергла баба Вера своей репликой.

– Мы с Витей вчера вечером поехали к нему на работу в особняк Куприяна.

Только мы оставили машину в гараже и вошли в дом, как на нас набросились охранники. Витю потащили в одну сторону, а меня заперли в подвале. Я сидела там одна очень долго, пока не принесли Машу.

– Вот блин! – стукнул кулаком по столу Скелет, отчего подпрыгнули тарелки и вилки. – Заманили в ловушку, как щенка!

Он попытался дернуть щекой, но опухшее лицо лишь перекосилось в гримасе боли.

– Ладно, хоть мужики с понятием били. Ребра целы, и на том «спасибо», – проворчал он и присвистнул щелью между зубами.

Потом наступила очередь моего покаяния.

– Я… э-э… распрощалась с Ильей и вошла в подъезд. Кто-то схватил меня и прикрыл нос и рот чем-то пахучим. Я потеряла сознание и пришла в себя только в подвале, рядом с Любашей. Потом нас охранники привели в оранжерею, где сидела Дама из «Мерседеса». Она спросила нас о Граале. Ответить мы не успели, так как прибежал Доктор. Он хотел знать, которая из нас является пассией Вити. Дальше привели избитого Виктора, но допрос не состоялся, потому что в компанию влился Илья.

– Маша убежала домой, – подхватил он мой рассказ. – А я вернулся к машине. Совсем уже собрался уезжать, но дверь подъезда открылась, и из нее вышел здоровенный детина с Машей на плече. Он загрузил ее в «Джип» и вырулил со двора. Я поехал за ним и оказался в Нахабино, бросил машину возле гольфклуба и попытался перелезть через забор особняка, но сработала сигнализация. На меня наскочили две собаки и охрана. Вот так я и оказался в теплой компании единомышленников по поискам Грааля.

Я во все глаза смотрела на Илью. В носу щипало и приходилось часто моргать ресницами, чтобы восстановить четкость изображения. Я, можно сказать, наговорила ему вчера столько гадостей, дала пощечину, а он, ни минуты не колеблясь, бросился меня спасать! От избытка чувств я уткнулась ему в плечо и позорно разревелась. Все деликатно молчали, пока Илья утешал меня, вытирал слезы и сморкал нос.

– Интересно, – постучала Любаша вилкой по тарелке и привлекла наше внимание. – Это правда, что говорил Доктор о Граале? Ну, что это вовсе не чаша, а некий аппарат.

Баба Вера попросила ввести ее в курс дела, и Илья пересказал ей основные тезисы доклада Семена о внеземном происхождении Священного сосуда.

Тетушка долго молчала, крутя в артритных пальцах рук замотанные изолентой дужки очков. Мы тихонько сидели за столом, чтобы не мешать ей думать. Любаша притулила голову на плечо своему милому и мечтательно улыбалась кухонным шкафчикам. Скелет нежно обнимал ее плечи, смущенно натирая перстень об ткань брюк на колене. Мы с Ильей по-пионерски держались за руки и наслаждались взаимопониманием, переговариваясь одними глазами.

– Странно, – сказала баба Вера и вернула нас на Землю. – Если вспомнить обстоятельства казни и похорон Иисуса Христа, то Священная чаша не могла содержать Его кровь. Даже, если она выглядела как сосуд, ее присутствие на Голгофе во время снятия Иисуса с креста выглядит неестественно. Вспомним, перед казнью, по традиции, солдаты поделили между собой Его одежду. Ничего другого при Нем не было… Интересная деталь: нижний хитон Назарянина был без швов, сотканный одним куском ткани. Две тысячи лет назад это было настолько удивительно, что даже мужчины-стражники заметили необычность покроя Его одежды, и не стали разрывать хитон, а бросили жребий, кому он достанется. Доподлинно известно, что технология изготовления трикотажного полотна без швов была изобретена в начале XVI века в Западной Европе… Идем дальше. Допустим, Грааль захватил с собой с Тайной вечери один из учеников… Пасхальная трапеза происходила в обстановке строгой секретности.

Имя владельца дома, где они собрались "вкусить пасху", было названо лишь двум Апостолам. Христос дал им знак: у ворот они встретят человека с кувшином, который и проводит их. Маловероятно, что кому-то из учеников пришла в голову мысль взять с собой в Гефсиманский сад посуду из гостеприимного дома и носить ее при себе весь следующий день, не выпускать чашу из рук во время суда и распятия Назарянина, на случай, если удастся собрать в нее кровь Учителя. Апостолы не производят впечатления столь предусмотрительных людей. Скорее, наоборот, их действия в этот критический момент выглядят полной растерянностью. Следовательно, кровь Христа могла быть собрана в тот сосуд, который подвернулся под руку во время снятия тела… Перед казнью осужденным предлагали выпить напиток, притупляющий чувства. Его делали еврейские женщины для облегчения мук распятых. По одним сведениям, он представлял собой смесь вина с желчью, по другим – вина с миром, по третьим – уксус. Для нужд преступников женщины использовали только самую простую посуду. Вот в нее-то и мог один из учеников собрать кровь Учителя, которая показалась в ране, нанесенной копьем солдата. Я представляю себе этот сосуд глиняной чашкой в виде пиалы, грубой лепки, без всяких украшений…