Текст книги "Академия Скрытых Земель. Темный факультет (СИ)"

Автор книги: Александра Ведьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Глава двадцать пятая ’’Обманный маневр”

– Лия! Лия, подожди! – кричала Джули, едва поспевая за мной. Вампира в женское общежитие без приглашения не пропустили, так что он остался где-то там, но я не вернулась. Не было времени.

Она была права!

– Лия! Да подожди же ты! Объясни, что происходит! – Джули схватила меня за руку и я обернулась. Тали догнала нас растерянно переводя взгляд с одной на другую.

– Перед тем, как Дала напала на нас в столовой, бабушка написала мне, что в академии орудует ментальный маг. Она сказала, что враг как-то повлиял на Далу, сделал ее другой, опасной. Она была не в себе. Видели, какой у нее был взгляд?

– Если подумать… – прошептала Тали, – Он и правда был пугающим, как будто она не контролировала себя. – я кивнула.

– И, даже не смотря на ссору, она ни за что не напала бы на Мэй. Я думаю убийца использовал ее для отвлечения внимания.

– И чего он хочет? – спросила Джули. Я пожала плечами.

– Не знаю. Но, чем бы это ни было, нам нужно выяснить это, и поскорее, иначе произойдет что-то ужасное…

– И что ты собираешься делать? Лия, в академии полно сильных магов, которые ищут этого убийцу! Ты не должна вмешиваться в их работу!

– Для начала напишу бабушке. Если она знала о ментальном маге, то наверняка знает что – нибудь еще.

До комнаты шли в напряженном молчании. Я тут же метнулась к шкатулке и через несколько минут получила ответное письмо.

«Доверься дознавателям и держись подальше от неприятностей».

– А я что говорила! – хмыкнула Джули. Я поджала губы. И вроде все правильно, но что – то не то.

– Может стоит поговорить с ректором? Рассказать то, что мы знаем… – предложила Тали,

– Да и Мэй не мешало бы навестить. Похоже ей сильно досталось.

Я кивнула. Первым делом мы направились в башню целителей. Но, вместо магистра, встретили одного из старшекурсников.

– Привет, – неловко поздоровалась я, – А где магистр Лиорволея?

Высокий маг в белой мантии пожал плечами, перебирая какие-то бумаги.

– Не знаю. Сегодня она не заступала на смену. Если честно, впервые такое. Обычно магистр куда ответственнее относится к работе.

Мы с девочками переглянулись.

– Ты же не думаешь, что она?.. – испуганно спросила Тали.

Думаю ли я, что Дала напала на магистра?

Мы вышли в коридор, чтобы целитель нас не слышал. К счастью, в коридоре никого не было.

– Нужно кому-то сказать! – воскликнула она, но Джули тут же шикнула, выразительно посмотрев на нее.

– Что? Что Лия и Мэй уговорили декана целителей похитить Далу и помешать работе дознавателей? Это не лучшая идея. Лия может пострадать.

– Но магистр, возможно, уже пострадала! Разве можно.

– Тали права. Мы должны сказать ректору. Хотя бы то, что магистра сегодня не было в башне целителей. Пусть проверят ее комнату или всю академию, если придется…

В кабинет ректора практически влетела. Он был не один, но меня это не остановило. Даже когда взгляды магистров и нескольких дознавателей остановились на мне.

– Адептка? Почему вы не на лекции? У нас важное совещание…

– Это была не Дала! Ее контролировали с помощью ментального воздействия! – на одном духу выпалила я. Ректор отложил документ, который держал в руках. Один из дознавателей, человек в серебряной мантии, приподнял бровь, но выгонять меня больше не спешили.

– Продолжайте.

– Она ни за что не напала бы на Мэй. Она ее единственная подруга и… Все заметили, что Дала была не в себе. Она не реагировала ни на слова, ни на корни, когда я связала ее, будто была одержима. И этот стеклянный взгляд. Я думаю тот, кто напал на Далу в башне преподавателей, что-то сделал с ней, внушил.

– Вы хотите сказать, что мы имеем дело с сильным ментальным магом? – спросил магистр. Я кивнула.

– Скорее всего это женщина, напавшая на меня и адепта Кассирафэля под академией. Она была одета в белую мантию.

– Целитель? – напряженно спросил другой дознаватель.

– Я не знаю. Скажите, что будет с Далой? Она не должна отвечать за то, что делала не по своей воле.

– Успокойтесь, Лиалия. Если вы правы, с Далалией ничего не случится. Менталисты снимут внушение и адептка сможет вернуться к занятиям, до тех пор она останется под наблюдением дознавателей.

Услышав это, я испытала облегчение.

– А Мэй?.. – ректор мягко улыбнулся.

– Она ударилась головой, но ее жизни ничего не угрожает. Думаю, уже вечером адептка будет спать в своей кровати. Надеюсь это все?

– Нет. Магистр Лиорволея не заступила на свою смену в башне целителей сегодня. Боюсь с ней случилась беда…

После моего появления магистры и дознаватели отправились в комнату магистра Лиорволеи, где нашли ее едва живую. Как выяснилось, прежде чем пойти в столовую, Дала напала на магистра, разнесла ее комнату и похитила один из пузырьков с зельями. Но при девушке его не оказалось.

– Похоже перед вторым нападением адептка успела передать его убийце. Убедитесь, что Лиорволея выяснит, что именно это было за зелье. Обыскать все помещения, сад и трижды проверьте лабиринт!

– Ты уверена, что нам стоит здесь быть? – шепотом спросила Тали. Мы с Джули одновременно шикнули на нее.

Мы сидели под дверью в пустом коридоре и прислушивались к разговорам магистров, скрытые куполом тишины. Этому фокусу Джули научилась у брата. Так никто, даже находясь в шаге от тебя, не мог услышать то, что ты говоришь.

Проверка – это плохо. Нужно предупредить эльфа. Если его найдут…

Я вздохнула, поднимаясь. Подруги проводили меня удивленным взглядом.

– Ты куда? Лия, надеюсь ты не собираешься искать убийцу в одиночку…

– Нет конечно! Мне нужно в библиотеку, проверить кое-что. Я быстро! Побудьте здесь!

– Лия! Постой!.. Лия!.. – крикнула Джули, но я уже бежала вперед. Я должна была успеть.

Сад пересекла с колотящимся сердцем. В этот раз цветочки не мешали мне, даже странно.

В библиотеку влетела, едва дыша, и тут же столкнулась с эльфом. Я не смогла сдержать облегченного вздоха.

– Ты здесь! Слава богу.

Эльф удивленно уставился на меня.

– Лия! Что ты здесь делаешь?

– Некогда объяснять! В академии дознаватели! Они ищут убийцу! Тебе срочно нужно бежать!

– Я не могу, – опустив голову признался он, – Вокруг академии выставлен защитный барьер. До тех пор, пока они не найдут убийцу, никто не войдет и не выйдет.

– Тогда тебе нужно спрятаться! Прошу, скажи, что ты умеешь открывать порталы.

Глава двадцать шестая ’’Дознаватель”

Мы прошли сквозь портал за миг до того, как в библиотеку ворвались дознаватели. К счастью, девочек в моей комнате не было. Зато был дух.

– А эльф что здесь делает? – спросил он. Я отмахнулась, на всякий случай прикрыв дверь на щеколду.

– Потом расскажу, – ответила я. Эльф удивленно посмотрел на меня, а затем по сторонам, но, конечно, кота он не увидел.

– Лия, я не хочу, чтобы у тебя из-за меня были проблемы. Одно дело Лиард и ректор, но дознаватели – это совсем другой уровень. Они не ограничатся тем, что отругают тебя. Если Совет узнает о том, что ты скрываешь в комнате ревенанта…

– Они не узнают. В эту комнату нельзя зайти без моего разрешения. Даже магистр Фаркес не сможет. К тому же им незачем проверять мою комнату.

– Это ты сейчас так думаешь. Если им будет нужно, ректор лично снимет защиту.

– Эльф прав, – кивнул дух, пока я мерила шагами комнату, – ты не сможешь тягаться с Советом.

Я пожала плечами и остановилась.

– Может быть. Но я не хочу смотреть на то, как тебя вернут в могилу. Тем более сейчас. В академии и так неспокойно. На магистра Лиорволею напали. Одна из адепток была под ментальным воздействием…

– На Лею напали? – я кивнула. Голос эльфа, его взгляд – все изменилось, – Когда? Как она?

– Жива. Насчет первого не уверена. Та адептка, что напала на нее, мы спрятали ее в комнате магистра. Дознаватели хотели использовать какую-то опасную магию, чтобы вытянуть из нее воспоминания об убийце. Мы не знали, что так получится.

– Она, как всегда, не думает о себе.

– В общем, тебе лучше остаться здесь, до тех пор, пока дознаватели не найдут настоящего убийцу.

– Лия, я, хоть и ревенант, но все же мужчина. Я не могу жить в одной комнате с адепткой. Это просто неприлично!

– Эльф дело говорит, – ворчливо заметил кот. Я вздохнула и скрестила руки на груди.

– У тебя есть вариант получше? Может хочешь постучаться к магистру Фаркесу? – эльф не ответил, только мрачно посмотрел на меня и я хмыкнула, – То-то же! Но, если тебя так смущает мое присутствие, я переночую у подруги!

Прихватив учебники, тетрадь, сменную одежду да шкатулку бабушки в придачу, я громко хлопнула дверью.

Ишь, какие нежные ушастики пошли! Спасаешь их, спасаешь… И нет бы кто спасибо сказал!

Свободной рукой постучала в дверь. Открыла Джули. Она явно нервничала. Выглянув в коридор убедилась, что там никого кроме меня нет, и втянула меня внутрь.

– Лия! Мы чуть с ума не сошли! Хотели за тобой побежать, да не успели. Почти сразу дознаватели в библиотеку направились. Ты нас до смерти напугала! Мы думали тебя поймали!

– Все обошлось. Я успела ускользнуть перед их приходом.

– Зачем тебя вообще туда понесло? И почему ты с вещами?..

– Можно я переночую с вами? От всего, что произошло, мне не по себе. Не хочу оставаться на ночь одна.

Ночь прошла беспокойно. Мне снились кошмары. Я видела, как эльфа, пойманного в моей комнате, утаскивают дознаватели, как фигура в белом протягивает ко мне руки и как Дала смеется, окончательно потеряв рассудок. Несколько раз я вскакивала с постели в холодном поту и долго не могла уснуть. Потом Джули просыпалась, давала мне теплого молока с медом и я снова погружалась в сон.

Проснулась совсем вялая. Тали бросила на меня сочувствующий взгляд, но Джули не собиралась оставлять меня в кровати.

– Лия, вставай, нам все равно придется идти на занятия. Если ты пойдешь голодная лучше от этого никому не станет…

Пришлось согласиться. Простонав по поводу несправедливости мира, я все-таки заставила себя вылезти из-под одеяла, умыться и сесть за стол. Домовой этим утром был особенно молчалив. Джули сказала, что это связано с дознавателями. Если некроманты не жаловали только нежить, то дознаватели не жаловали всех. Только за один вечер они допросили всех магистров и хранителей, не считая моего кота.

На занятия шли, как на похороны. Среди адептов прошел слух, что до тех пор, пока убийца не будет пойман, на каждой лекции будут присутствовать дознаватели. О них я мало что знала, но даже мне было не по себе.

Первой лекцией должны были быть основы целительского мастерства, но из-за нападения на магистра ее поменяли местами с основами ментальной защиты. Зайдя в аудиторию я завертела головой в поисках эльфийки, но ее нигде не было. Зато были Илон, Солар, Веларт и Касс. Недолго думая я села посередине.

– Где вы были? Тут такое произошло.

– Знаем, – кивнул Солар, – Кассирафэль рассказал. Да и от магистров слышали кое-что. Наши родители приезжали.

– Дала правда напала на тебя? – переспросил Илон. Я кивнула, – Ничего себе! Что творится в этой академии?

– Хотела бы я знать.

Вдруг дверь открылась и в аудиторию вошел один из дознавателей. Тот, которого я видела в кабинете ректора. Он прошел до преподавательского стола и остановился, обводя адептов испытывающим взглядом.

– Здравствуйте, адепты. Можете звать меня магистром Каталом. Я прибыл в академию по просьбе ректора и указу Совета. С сегодняшнего дня я буду преподавать курс защиты от ментального воздействия. В связи с последними событиями я надеюсь, что каждый из вас будет относиться к этому со всей серьезностью.

– Прошу прощения, магистр. Я правильно понимаю, что вы собираетесь использовать против первокурсников ментальную магию? – спросил целитель из второго ряда.

Это что, у меня в голове копаться будут? Мамочки… Это они же и про эльфа узнают, и про котика…

Магистр кивнул. На его лице застыло холодно-безразличное выражение.

– Но так нельзя! – возмутилась девушка с боевого факультета, – Это нарушение наших прав!

– Ректор лично дал свое согласие. А что до вас… Если вы не преступники, то вам нечего опасаться. Мне нет дела до любовных интриг и прочих женских козней.

О, как он был не прав. За те несколько секунд молчания я успела представить самое худшее, что случится, если дознаватель доберется до моих воспоминаний.

Как жаль, что я не могу провалиться под землю. Хотя, возможно, меня бы и это не спасло… Что же делать?..

– Лия, ты в порядке? – спросил Солар. Касс бросил на меня задумчивый взгляд и я кивнула. Нет! Все плохо! Очень-очень плохо! Но сказать я об этом не могу!

– Все хорошо. Я просто не выспалась. Эти нападения. Все мы немного на нервах. – шепотом ответила я, но дознаватель услышал и посмотрел прямо на меня.

– Может хотите быть первой, адептка? – спросил он. Я вздрогнула, чувствуя, как сердце уходит в пятки.

Только не это!

– Магистр, если вы не против, я хотел бы быть первым… – вмешался вампир. Но дознаватель не обратил на него никакого внимания.

– Пожалуй, я начну с адептки. Как ваше имя?..

– Лиалия, – пискнула я, нервно сжимая ткань мантии под столом.

– Подойдите, Лиалия, – дознаватель приглашающе кивнул на кресло преподавателя и я инстинктивно подалась назад.

Нужно что-то придумать, и быстро.

Идея возникла в голове в тот же миг. Несмотря на приказ магистра, я не сдвинулась с места. Дознаватель удивленно приподнял бровь.

– Что-то не так, адептка?

– Да. Разве смысл этих занятий не в том, чтобы не допустить ментальное воздействие? Я видела, как оно влияет на жертв. По мне, так лучшая защита – держаться от ментальных магов подальше.

Несколько ментальных магов хмуро посмотрели на меня, но мне было все равно. На кону стояли две жизни, если так можно сказать о нежити.

– Что ж, это мудро, – кивнул дознаватель, – Однако, чтобы научиться противостоять ментальному воздействию, вам придется с ним столкнуться. Подойдите, Лиалия. Уверяю вас, это совершенно безопасно.

Глава двадцать седьмая ’’Дорога домой”

К дознавателю шла на негнущихся ногах. До сих пор я не сбежала только потому, что понимала – не поможет. Догонят, поймают, и допросят, но уже по-настоящему. И тогда всему конец. Магистр указал на кресло.

– Присаживайтесь. Это не больно, но неприятно.

Я кивнула и села, беспокойно глядя по сторонам. Касс сидел, нервно поджав губы. Друзья тоже напряженно следили за действиями дознавателя. Он подошел сзади и положил руки мне на виски.

– Сейчас я попытаюсь считать ваши последние воспоминания. Вы можете блокировать мою магию или ее направлять. Так как для полноценного блока у вас вряд ли хватит сил, я рекомендую второе. Сконцентрируйтесь на воспоминании, которое хотите показать. Оно может быть любым. Скажите, когда будете готовы.

О, замечательно! Можно я буду молчать вечно? Хотя, конечно, вечно – слишком долго. Разве что до тех пор, пока этот кошмар не закончится…

– Адептка? – позвал он. Я тяжело вздохнула и, кивнув, зажмурилась, уносясь воспоминаниями далеко-далеко…

Глубоко в лесу потрескивал костер. Пламя поднималось высоко-высоко, подхваченное ветром, и терялось на фоне звездного неба. Я чувствовала его тепло и магию. Она была повсюду: в каждой травинке, в каждой капле вечерней росы и в воздухе. Танцы, смех, музыка… Это был дом, по которому я так скучала. Долина, которую я оставила далеко позади…

Открыв глаза, я поняла, что плачу, и поспешила вытереть непрошенные слезы. На меня уставились несколько десятков глаз, и вампир был самым хмурым из всех.

– Ничего не понимаю… – прошептал магистр, – Лиалия, вы ставили щит? – спросил он. Я тут же отрицательно покачала головой.

– Я сконцентрировалась на воспоминании, как вы и сказали. – ответила я, растерянно глядя на дознавателя.

– Как такое возможно?.. Адептка, на вас есть защитные амулеты? Или, может, вам в детстве ставили ментальный щит? – магистр напирал с вопросами, а я не знала, с чего начать. Ставили ли мне щит – не помню, а что до амулетов. Можно ли рассказывать о подарке декана?

– Не знаю… – пискнула я, – А это плохо?

– Увидим. – задумчиво ответил он, – Можете вернуться на свое место. Продолжим!..

Как только я вернулась, дознаватель подозвал следующего, а Касс сунул мне под нос записку.

«Ты в порядке?»

Я кивнула. Постепенно текст записки менялся.

«Что он сделал? Почему ты плакала?»

Я натянуто улыбнулась, одними губами говоря: «Все в порядке. Просто скучаю по дому».

Вампир окинул меня задумчивым взглядом и мягко улыбнулся. На листе проявились новые слова.

«Как насчет навестить родителей?»

«Что ты имеешь в виду?» – беззвучно спросила я. Касс загадочно подмигнул и отвернулся, сделав вид, что читает учебник.

Разве мы можем так запросто покидать академию? Наверное, нужно специальное разрешение от ректора и декана… И этот барьер, о котором говорил эльф… Вряд ли у нас получится… А как хорошо было бы побывать дома…

До конца лекции просидела в глубокой задумчивости.

Интересно, почему дознаватель не смог прочитать мои мысли? Может мне в детстве правда ставили какой-то щит? Или все дело в другом?..

Я посмотрела на змейку, подаренную деканом, но та мирно спала, обернув мою руку кольцами. Не выдержав, я погладила ее по витиеватому узору.

Это ты меня защитила? Спасибо тебе…

К концу лекции каждый, кого коснулась рука дознавателя, чувствовал себя опустошенным, что только усилила всеобщее подозрение насчет менталистов. Завидев издалека кого – то из ментального факультета, другие адепты сторонились его и относились с подозрением.

Всего за день факультет менталистов превратился во второй факультет некромантии. И мне это не нравилось.

– Скорей бы этого убийцу поймали. Несправедливо, что к ним всем так относятся из – за одного негодяя.

– Их сложно судить, Лия, – фыркнул Касс, – Никто не любит, когда кто-то копается в его голове. Так всегда было. Просто обычно других адептов не превращали в зомби. Это все меняет.

– Может быть… Но они ведь не виноваты, что родились с этим даром… – мы шли по коридору, продвигаясь сквозь толпу, как вдруг вампир остановился. От неожиданности я врезалась в него.

– А мы? – Касс посмотрел на меня красными глазами, но я не отступила.

– Что? – удивленно спросила я.

– Мы тоже не выбирали, кем становиться. Никто не может. Но нет такого места, где были бы рады некромантам. Потому что за нами всюду следует хаос и орды нежити.

– Я не сужу ни о ком только по его силе! – возмутилась я, но вампир не впечатлился.

– Ты некромант, Лия. Это не считается.

– А Джули и Тали? А Солар, Илон и Веларт? Они не некроманты, но они мои друзья!

Касс вздохнул и коснулся рукой моей щеки.

– Ты особый случай, феечка…

– Что ты имеешь в виду? – спросила я. Вампир грустно улыбнулся и протянул мне руку.

– Ты готова отправиться домой?

– А разве можно? В академии полно дознавателей… К тому же, если мы пропустим занятия, магистр Фаркес будет злиться.

Касс склонился к моему уху, обжигая кожу дыханием. По спине поползли мурашки.

– Никто не узнает, если мы сбежим на одну ночь. У меня есть кристалл перемещения, который сможет перенести нас туда и вернуть обратно даже через поднятый барьер. Отец выдал на всякий случай…

Я прикусила губу. Предложение было заманчивым. И, пусть я была уверена в том, что нам попадет за эту выходку, не могла отказаться.

– Хорошо, – вздохнув согласилась я, – Где встретимся?

Вампир улыбнулся, в его глазах промелькнул озорной огонек азарта.

– В моей комнате после занятий.

Остаток лекций провела в предвкушении. Мне едва удавалось усидеть на месте. Друзья удивленно поглядывали на меня, но вопросов не задавали, а я не спешила делиться, чтобы не волновались попусту.

В комнату вампира бежала чуть ли не вприпрыжку, по пути подкормив цветочки в саду пирожками с мясом. И даже недавние нападения не могли унять радость от грядущей поездки.

Я побываю дома! Поверить не могу! Как же я по всем соскучилась! Всего несколько дней прошло, а как будто целую вечность не виделись!

Другие адепты бросали на меня любопытные взгляды, но мне было все равно. Даже хмурый взгляд магистра не заставил бы меня грустить.

Постучав в нужную дверь, я широко улыбнулась вампиру. Касс был одет в простую одежду. Ни серебряных запонок, ни дорогих жилетов, сшитых на заказ.

– Годится для ваших краев? – спросил он, поймав мой взгляд. Я кивнула.

– Если бы не клыки и красные глаза, сошел бы за фейри!

– Приму за комплимент. Ты готова? – Касс вынул из кармана кристалл на серебрянной цепочке и покрутил перед моими глазами. При мысли о доме сердце радостно подпрыгнуло.

– Еще спрашиваешь!

Глава двадцать восьмая ”Ночь Пламени”

Как только мы сжали кристалл, воздух вокруг заискрился всеми цветами радуги, а затем нас поглотила воронка, утягивая в темноту…

Перед тем, как открыть глаза, я втянула носом свежий лесной воздух и улыбнулась. Вокруг было светло, пахло хвоей и пели птицы. Я дома!

– Касс, это невероятно! Поверить не могу, что у нас получилось!

Я посмотрела на вампира и была готова расцеловать его в обе щеки. Мне, как никогда, хотелось петь и танцевать.

Прощайте, мрачные серые стены академии! Интриги, тайны и коварные злодеи! Да здравствуют птицы и деревья! Да здравствует долина!

– Пойдем скорее, познакомлю тебя с остальными!

– Остальными?.. – удивленно переспросил Касс, но я уже схватила его за руку и потянула вперед. Мы бежали, огибая деревья и перепрыгивая корни, до тех пор, пока не вышли к нашему городу.

Повсюду бегали дети играя и смеясь. Некоторые взрослые фейри тоже работали снаружи, не желая сидеть дома в такой чудесный день. Они делали обувь, плели корзины, шили платья и вязали легкие одеяла. Г осподин Желкерс, местный художник, рисовал пейзаж на окраине города. Каждый был занят своим делом. В городе царили покой и гармония, которых мне так не хватало.

– Лия! – завидев меня, они непременно улыбались и радостно махали мне рукой, – Поверить не могу, что ты так быстро вернулась! Как дела в академии? Хорошо учишься?

– Стараюсь! – с улыбкой отвечала я, – Вот, приехала повидаться с родителями и показать другу наши края!

– Друг? – задумчиво переспросил художник. Я кивнула.

– Это Касс, он тоже учится в академии. Постоянно меня выручает!

– Да?.. Что ж, друзьям Лии мы всегда рады! Спасибо, что заботитесь о ней! Вы же останетесь на Ночь Пламени?

– А она сегодня? – переспросила я. Господин Желкерс кивнул и я обернулась к вампиру, – Мы просто обязаны на ней побывать! Это самая волшебная ночь в нашей долине…

– Лия, ты сначала накорми гостя, а потом уже о традициях рассказывай! – раздался голос позади. Я обернулась и не смогла сдержать улыбки.

– Мамочка! – радостно вскрикнув, я бросилась родительнице на шею. Мама меня обняла, в обе щеки расцеловала, а затем строго на меня посмотрела.

– Ты почему не на занятиях? Небось сбежала? – спросила она. Я вздохнула. Моя мама, как и бабушка, всегда зрит в корень, – Понятно. Ну, раз так, хоть чаем тебя напою. И вы, юноша, не стойте! Гостем нашим будете…

Родительский дом встретил нас чистотой и уютом. Родительница привела нас в дом и усадила за стол. Постепенно на столе появился самовар с чаем, ягоды спелые, яблоки наливные да пироги румяные. Вдохнула аромат и прикрыла глаза, а затем обернулась на вампира. Он скромно взял салфеткой пирожок и откусил.

Интересно, бабушка ему такие же готовила?

– Ну рассказывай, почему из академии сбежала? Случилось чего? – спросила родительница, разливая по чашкам чай. Я вздохнула.

– Тяжело на чужой земле, матушка. Там даже воздух другой, враждебный. По дому я тоскую, по вам с папой. Вот Касс и помог сбежать на вечерок, чтобы с вами увидеться да на душе легче стало.

Родительница кивнула.

– Я все переживала, как тебе там живется. Теперь вижу, что друзей хороших завела, и на сердце спокойнее. Спасибо, Кассирафэль, что о дочке нашей заботишься.

– Это для меня большая честь, – ответил вампир.

После еды моя родительница вернулась к работе и посоветовала нам отдохнуть перед праздником.

– Там платье новое в твоей комнате лежит, от тетушки Хильды подарок. Можешь в него к ночи переодеться, – сказала она и оставила нас наедине. Вампир сидел, грациозно попивая чай, и смотрел в окно.

– Твоя бабушка в детстве рассказывала мне об этом месте. Но я никогда не думал о том, что здесь может быть настолько спокойно.

У тебя дома все иначе?

Я мало что знала про вампиров. О них ходило множество слухов. Но, как оказалось, большинство из них – не правда. Поэтому решила спросить. Касс кивнул.

– У нас редко бывает так светло. А юных вампиров с детства обучают магии, этикету и верховой езде. У них нет времени на игры и смех.

– Это грустно.

– Да, но твоя бабушка была не такой, как другие взрослые. Только благодаря ей у меня был кусочек того детства, который есть у каждого ребенка в этом месте. Думаю поэтому меня так тянет к тебе, Лия. Ты светлее всех, кого я видел в академии. Ты добрая, умеешь сочувствовать и заботишься о других… Ты спасла меня, Лия. И не хватит никаких добрых дел, чтобы отплатить тебе за это.

– Хватит и того, что ты сделал для меня сегодня, – ответила я, но Касс покачал головой.

– Я всю жизнь буду перед тобой в долгу.

Нет, так не пойдет! Хватит с меня вашего кровного долга!

– Сходим на Ночь Пламени и, считай, мы в расчете!

До праздника оставалось еще немного времени и я решила показать Кассу наши края. Кто знает, представится ли ему снова возможность здесь побывать?

Мы гуляли по мощеным камнем дорожкам между клумб и десятков небольших домов. Маленькие фейри с любопытством поглядывали на вампира, уделяя особое внимание глазам. Один мальчик даже легонько тронул его за край рубашки, заставив нас обернуться.

– А ты правда вампир? – спросил он. Я виновато улыбнулась Кассу.

– Прости. У тебя красные глаза. Таких в наших краях не бывает.

– Ничего, – улыбнулся он, а затем обернулся к ребенку и кивнул, – Правда, – в детских глазах отразился восторг.

– И клыки есть? – вместо ответа Касс вновь продемонстрировал клыкастую улыбку, – Класс! А они ведь мне не верили! Говорили, откуда в нашем краю взяться вампиру! А я ведь прав был! Теперь всем им расскажу! – весело крикнул он и, смеясь, убежал.

Мы переглянулись и тоже рассмеялись.

– Кстати, расскажешь мне о ваших традициях? Например что это за Ночь Пламени? – спросил вампир, глядя на меня. Я задумалась.

– Это праздник середины осени. Дань Природе… Растениям и всему живому. В эту ночь фейри собираются вокруг большого костра, поют и танцуют, чтобы следующий год был урожайным. И еще, есть легенда, что двое, чьи взгляды встретятся через великое пламя, предначертаны друг другу судьбой.

– Это правда? – в глазах вампира промелькнул огонек любопытства и я кивнула.

– По крайней мере так говорят… А у вампиров есть свои особенные праздники?

– Что? С жертвоприношениями и кровопусканием? – Касс рассмеялся и я фыркнула, – Нет, только ужасно скучные и мрачные балы… Тебе бы не понравилось. Даже на кладбище с умертвиями веселее, чем среди напыщенных тысячелетних аристократов.

– Ну что ж, тогда у тебя появился настоящий шанс повеселиться!

Ночь Пламени ждали все: от стариков до маленьких детей. И я, надев платье, подаренное тетушкой, в предвкушении спустилась к вампиру и родителям.

– Лия! Посмотри на себя! – воскликнула мама, прижав ладонь к груди, – Ты же настоящая красавица! Правда, Кассирафэль?

Вампир на какой-то миг будто застыл, а затем галантно подал мне руку.

– Ты прекрасна, – шепотом сказал он, и я улыбнулась, чувствуя, как щеки покрываются румянцем. Снаружи заиграла музыка и родители спохватились.

– Слышите? Кажется началось! Давайте поспешим…

Лес наполнился огнями и музыкой. Едва дойдя до великого пламени, я почувствовала, как ноги сами пустились в пляс. И я была не одна! Десятки фейри кружились вокруг костра, хлопая в ладоши и подпрыгивая, то приближаясь к нему, то отдаляясь. Руки рисовали в воздухе волшебные узоры, то вознося их к небу, то опуская вниз…

И только вампир стоял, оперевшись о дерево, и улыбался.

Ну нет! Так дело не пойдет!

На миг покинув круг, я подбежала к нему и, схватив за руку, втянула в вихрь танца, не оставляя выбора. И Касс закружился, как будто всю жизнь знал этот танец.

Как же хорошо!

Сердце радостно стучало в груди в такт шагам и искрам пламени. Ветер подхватывал их и листья, кружа в воздухе, и уносил далеко-далеко.

Уже давно я не чувствовала себя такой свободной. Единой с природой и магией.

А потом я увидела его. Василиска, который смотрел на меня сквозь пламя.