Текст книги "Пока бог спит"

Автор книги: Александр Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 4

 
На кухне ночной порой, под раковиной сырой
найдя шестиногих рой, спою: извините,
откуда же столько враз и именно в этот час?
А впрочем, живите. Теперь не до вас.
 

1

Довольный Энгар захохотал.

– Да проще простого! – фыркая, объяснил он. После чего махнул рукой, и из его ладони опять вылетел фаербол, долетел до открывшегося проема и вернулся обратно в руку.

– Догадаешься, откуда я идею позаимствовал? – ухмыляясь, поинтересовался Энгар, которому на волне веселья хотелось еще пошалить.

– Да иди ты! – отмахнулся Олег. Одновременно у него в мобильнике опять прорезался Ермаков, требующий объяснений. – Виктор Петрович! Тут Энгар стену проломил, погодите. Сейчас расскажет. Что? Ах да, конечно… Энгар – мобилу возьми – чтобы шеф тоже слышал. Что я вам, ретранслятор?

Энгар, слегка успокоившись, поднес к уху переговорник.

– Ну, так что там у вас? – задал вопрос Ермаков.

– Да здесь крепления одной из стенных плит были разрушены снаружи, – объяснил Энгар. – Получается такая дыра, что через нее на Завре проехать можно. Вот через эту дыру все и вытащили.

Ермаков секунду помолчал.

– Так, – заговорил он чуть погодя. – Понятно. Теперь давай по порядку. Какая такая стенная плита? Все хранилища делались монолитными.

– Типовые, – не смутился новоявленный детектив. – А это, честно говоря, не совсем и хранилище. Что-то вроде кладовки. Главный склад Полигона находится на территории опытной, а не административной части, в нескольких километрах отсюда. А это сделали в Главном корпусе уже когда здание построили. Просто зашили литопластовыми плитами несколько пролетов между фундаментными опорами. Видимо, чтобы было куда случайные образцы складывать. Я сразу заметил, что конструкция не стандартная, но сперва не сообразил. Потом догадался про сканировать стены и выяснил, что со всех сторон пустота. То есть – подвал. Тут уж до меня дошло, что стены не литые, а составные, проверил, какая плита держится наименее прочно и ткнул в нее… фаерболом, – Энгар покосился на Олега. Но Олег ничего не стал говорить. Пусть его… Заслужил. – Теперь мы имеем путь, по которому все вынесли. Можно посмотреть, – Энгар закончил доклад и замолчал, снова принимая свой обычный вид.

– А, пожалуй что, и посмотрите, – решил, немного подумав, Ермаков. – Время у нас еще есть. А оставлять контейнер здесь кому бы то ни было совершенно не хочется. Уж больно он ценный.

– И докуда нам смотреть? – уточнил Олег, не очень воспылав энтузиазмом от распоряжения начальника. – До забора или до обеда? Мы ж вроде сегодня возвращаться собирались…

– Ну, так пока мы успеваем, – проигнорировал форму олегова высказывания Ермаков. – В крайнем случае, вернемся не днем, а к вечеру. Не велика разница. Давайте так… Вы осуществляете поиск либо до той поры, как сможете обнаружить искомое, или прекращаете, скажем, через два, нет – через три часа. И тогда возвращаетесь. Мы к тому времени уже свернемся. Устраивает?

– Вполне, – согласился Олег.

– Тогда успехов.

Олег убрал мобильник. Энгар сделал то же самое.

– Ладно. Приказ начальства – закон для подчиненных, – сказал Олег. – Пошли, что ли? «Сову» мне включи.

«Совой» называлось заклинание ночного зрения. По вполне понятной причине.

Энгар щелкнул в сторону Олега пальцами.

– Только погоди немного, – попросил он. – Я защиту какую-нибудь выставлю. На всякий случай.

Олег терпеливо подождал, пока Энгар закончит опять водить руками, накладывая какое-то заклинание на входную дверь, потом они шагнули в темнеющий проем. Первые метры пути не принесли ничего существенного. Обычный подвал обычного административного здания. Голый бетон, какие-то трубы, колонны опор, держащие на себе всю двадцатиэтажную коробку. Энгар осмотрел снаружи опору, к которой крепилась панель.

– Ну, конечно, – сказал он. – Обычная электросварка. Это хранилище так и сооружали – чтобы ИЗ НЕГО ничего не могло выбраться. А вот наоборот… Гм. Железо просто оторвали. Похоже – ломом. Негусто. Ладно. А куда они все потащили? – он стал водить рукой над полом, глядя себе под ноги.

Олег, не мешая ему, ждал.

– Ага, – сообщил, наконец, Энгар глубокомысленно. – Тащили они все практически волоком. След – будь здоров. И идет он – туда… – показал он в дальний угол подвала.

На первый взгляд там ничего не было. Но, когда они подошли поближе, Олег разглядел в полу большое квадратное отверстие. След уходил туда.

– Ну, пожалуй, уже ясно, – резюмировал Энгар. – Два против одного, что это не люди, а родня наших давешних пленных. Интересно получается…

– Почему не люди? – решил не согласиться Олег. – И на что крысюкам лабораторные образцы? Они там что, наукой занимаются?

– Ну, почему не люди – это элементарно. Люди потащили бы добычу во двор, а не под землю. Из подвала наружу ведут технологические ворота. Куда проще было выбить их, чем вот так вот играть в графа Монте-Кристо. А чем они там занимаются… Трудно сказать. Я не удивлюсь, если и наукой. Как-то ведь они тут сумели выжить. И не просто выжить, а еще и расплодиться… ну что, полезли? – он кивнул на дыру в полу.

– Куда ж мы из колеи денемся… – согласился Олег, половчее перехватывая станнер. – Там нет никого?

– Нет, – помотал головой Энгар. – Тут давно никого не было.

2

– Слушай, – спросил немного погодя Олег у Энгара. – Что такого в этом контейнере? А то, кажется, с моим военным образованием что-то мимо пролетело…

Они уже достаточно углубились в тоннель, шедший куда-то к югу с заметным уклоном. Неровный, но утоптанный земляной пол и в самом деле хранил на себе остатки длинных борозд: здесь явно волочили что-то тяжелое. Но очень давно…

– Гм, – сказал Энгар в ответ на вопрос Олега, не прекращая, однако, сканировать взглядом стены, пол и потолок тоннеля. – Ты не очень удачно обратился… Спроси лучше Виктора Петровича – он куда больше в курсе. А еще лучше – у самой Ирмы поинтересуйся, это же ее темы! А я в функциональном генопрограммировании совсем не разбираюсь. Я же полевой лекарь, а не ученый.

– Да мне не нужны подробности проектов, я в этом еще меньше тебя разбираюсь! – возразил Олег. – Я вообще не понимаю, чего ради мы за этим ящиком лезем! Чего в нем такого, за что снаружи убить могут без лишних разговоров?

– Маги… – добавил к фразе Олега свое слово Энгар.

– Что – маги?

– Убить могут – маги. А обычные люди готовы будут заплатить золотом по весу. Это много…

– Да я, в общем-то, в курсе… Не с Элуни упал! В честь чего такой ажиотаж? И нам-то оно зачем?

Энгар некоторое время молчал, о чем-то размышляя. Потом все же заговорил.

– Ну, если совсем коротко, то один из проектов, чьи материалы находятся в контейнере – АГ-19 – это практическая реализация бессмертия. Причем, как я соображаю, проект был успешно завершен на момент гибели Города.

– Не понял, – сказал Олег. – Какое бессмертие? И так же вроде у нас жить можно, сколько хочешь… Что с талисманами, что с магией…

Энгар хмыкнул.

– А чего не так? – удивился Олег. – Или ты хочешь сказать, что ничего этого на самом деле нет?

– Да есть, есть… Просто ты не улавливаешь тонкостей. А потому судишь совершенно поверхностно. Да, мы умеем продлевать жизнь. И приводить организм в любое возрастное состояние – хоть в эмбриональное, если бы потребовалось. Но каким образом? Магическим! Насквозь искусственным. А проект АГ-19 разработан для применения без всякой магии, естественным путем.

Несколько шагов спустя Энгар покосился на Олега.

– Не дошло?

Олег честно помотал головой.

– Нет.

Энгар вздохнул.

– Ну, во-первых… даже не знаю… Наверное, самая близкая аналогия будет вот какая. На Земле существуют такие пластические операции, производящие чисто внешние изменения. Так вот – здесь почти то же самое, хотя и на более глубоком уровне. Мы меняем организм на тканевом уровне… Может быть, даже на клеточном… Да, в принципе, даже на генетическом, если судить по результатам некоторых магов… Те же неокрысы явно получены через целенаправленно измененный генотип. Хотя это пример удачного видового изменения, это немного не то… Но дело не в этом. А в том, что магическое воздействие необходимо не только для того, чтобы изменить организм, но и для того, чтобы сохранить эти изменения!

– То есть?

– Да то и есть! Без магии такой измененный организм жить не может! Ему нужна постоянная магическая подпитка, иначе он вернется в то состояние, из которого был преобразован! То есть – жизнь в таком организме поддерживается искусственно! Существует даже специальный термин, введенный в Городе: магический метаболизм…

Олег против желания пощупал свою левую руку. Оторванную несколько лет назад на нижних ярусах Мордии.

– То есть, – начал он неуверенно. – Ты хочешь сказать… Энгар, бросив на Олега взгляд, видимо, правильно понял, в чем суть вопроса, потому что ответил сразу.

– Да нет! Не путай хирургию с искусственным жизнеобеспечением. Тебя всего лишь привели в НОРМАЛЬНОЕ состояние магичским способом. А омоложение организма посредством магии приводит организм в состояние НЕНОРМАЛЬНОЕ. Неестественное. И организм все время старается из этого состояния выйти.

– А, вот, значит, как? – до Олега стало что-то доходить.

– Ага, – кивнул Энгар. – Но это еще не все. Практически маги понятия не имеют, ЧТО они конкретно меняют! Маг просто берет энергию и производит с ней некие действия, которые рекомендованы или которые он сам придумал. На Панге всегда занимались развитием именно приемов, а не исследованием природы того, к чему они прилагаются. Впрочем, при нашем магическом изобилии это никогда и не требовалось. Научный подход к магии стали применять только в Городе. Да и то это пока находится в зачаточном состоянии. По сути, мы до сих пор работаем, как обыкновенные шаманы. С талисманами дело обстоит несколько иным образом. Но, судя по тому, что нам известно, результат там примерно такой же. А АГ-19 должно было давать бессмертие любому, в любом возрасте и без всякой магии. Точнее, не бессмертие, а молодость, но, в принципе, это сейчас не существенно… О, мы, кажется, до чего-то дошли!..

3

Впереди ход упирался в косо пересекавшую его скалу с кривой горизонтальной щелью, похожей на ухмыляющийся рот. Для человека она была низковата, но, согнувшись, войти в нее не составляло труда. Единственной сложностью было то, что дальше спуск становился совсем крутым и по нему надо было карабкаться.

– Ага, понятно кое-что, – сказал Олег, посмотрев в уходящий вниз колодец. – Там тоже никого и ничего нет? – уточнил он у Энгара.

– Нет, – подтвердил тот. – Все чисто. А что тебе понятно?

– Почему охраны нет. И защиты никакой. Кой дурак полезет в эти сифоны – или как они там называются? – безнадежное же дело! И смысла охранять никакого нет. Тем более, там внизу наверняка целый лабиринт…

– Да, там есть несколько разветвлений, – кивнул Энгар, с интересом, в свою очередь, посмотрев на Олега: – Все-таки у тебя совершенно земное мышление! Ты об обычной военной охране подумал, а мне с самого начала было ясно, что в эти подземелья без мага нечего и пробовать проникнуть…

– Да какая, в сущности, разница? Главное, что им никакая охрана входов в принципе не нужна – туда просто не пойдет никто. А значит, они себя чувствую в полной безопасности. Как они только сами-то тут ходят?

– Ну, у них-то с этим никаких проблем. Видел, какие когти на лапах?

– Угу, – сказал Олег. – Ладно, давай, «липучки» готовь. А я пока начальнику позвоню…

Доклад не занял много времени, и вскорости Олег с Энгаром уже спускались по неровной каменной поверхности, вооружившись специальным заклинанием, позволявшим держаться практически на голой стене. Исключительно ценная вещь для скалолазов и разведчиков!

Спускаться было достаточно легко, если не считать того, что склон оказался не очень надежным: кое-где камень, его составлявший, крошился под нагрузкой, поэтому идти пришлось все же с переменной страховкой – сперва один, потом другой. Постепенно ход еще больше увеличил наклон, превратившись почти в отвесный, и Олег лишний раз убедился, что прав. Чтобы атаковать отсюда, потребовались бы горные стрелки. И масса специального снаряжения. Так что при отсутствии под Куполом магов крысюки (или неокрысы?) могли действительно чувствовать себя совершенно беспечно. Но по пангийским меркам это было абсолютно ненормально!..

– Странно все-таки, куда у них все маги делись? – вслух подумал Олег.

– Да нет ничего странного, – отозвался Энгар, как раз страховавший его сверху. – Все, как выяснилось, весьма банально…

– Да? – удивился Олег. – Когда это выяснилось? Что за черт, почему никто не сообщил? Мы, ептыть, армия или где?!

Энгар смущенно крякнул вверху.

– Ну, считай, что докладываю… Я с Ирмой поговорил, пока вас ждал. Так, немного… Но про отсутствие магов в медицинском плане мы с ней перемолвиться успели. В общем, когда тут все произошло – в смысле, Куполом накрылось, – и все оказались в мышеловке, остатки корговского войска элементарно перепугались и учинили жуткую резню. Всех и друг друга в том числе. Маги в ней тоже поучаствовали. И весьма успешно. Кто из них уцелел – тех добили уже под занавес, обвинив во всем случившемся. Никто же ничего не понимал на тот момент. А виноватых надо было найти. Вот их и нашли. Ты ведь уже заметил, наверное, что в здешней мифологии колдуны и Акино Проклятый объединены в одну компанию… А почему не доложил… Не успел. Да и значения это особого не имеет – то, что магов здесь нет, а магия существует, мы и так уже знали.

– А еще, блин, меня в земном мышлении упрекал! Сам не мог сообразить, что это стратегическая информация? Мы ж с тобой уже не первый год на дело ходим! Как был гражданским магом, так им и остался! А я-то думал, у меня один только Санчес такой раздолбай! Отправить, что ли, по возвращению вас обоих на пару в наряд на хозработы? Для поумнения…

– Так я ж у тебя не солдат, а приданный специалист, – попробовал отшутиться Энгар. – Ходячее снаряжение… Магическое.

– Совсем охренел? – всерьез взбеленился Олег. – Это после той южной заварухи? Блин!.. – У него из-под руки сорвался камень и с глухим стуком исчез где-то внизу. Олег замер, прекратив спуск. – Переполошим всех к чертовой матери… Там точно никого нет?

– Никого. Я контролирую, – успокоил Энгар. – Этим путем ходят редко. Видимо, из-за ненадежности скалы. А внизу – там вообще целая осыпь камней, если еще один свалится, никто не обратит внимания. А насчет доклада… Извини. Не подумал. Если хочешь – пойду по возвращению в наряд…

Олег вздохнул.

– «Если хочешь…» Нет, ты точно приданное снаряжение, а не солдат! Упустил я что-то в подготовке личного состава. По возвращению надо будет исправить…

Метрах в пятидесяти от входа в щель они миновали первое ответвление. Затем еще несколько. По словам Энгара, здесь следы крысюков были свежее и попадались чаще, что свидетельствовало о том, что этим путем все же пользуются. Но не так чтоб регулярно. Что разведчикам, понятно, было только на руку. Единственное, пожалуй, что Олег пока не представлял, – как они поволокут контейнер, если его найдут. Правда, при наличии мага это не было неразрешимой проблемой, за что Олег еще раз поблагодарил мысленно Ермакова с его интуицией. Но покорячиться вот в этом же, хотя бы, колодце, безусловно, придется…

– Стоп, – сказал вдруг Энгар, «натягивая» магическую страховку, которой был скреплен с Олегом. – Проехали немного. Нам – сюда… – он указал на очередное ответвление, возле которого они сейчас оказались. – Только осторожнее: этим проходом пользуются.

Тут у Олега загудел мобильник.

4

Олег, чертыхнувшись, полез одной рукой в карман разгрузки. У Энгара, по всей видимости, тоже прозвучал вызов, поскольку он так же, как Олег, потянулся одной рукой к поясу.

– Олег, Энгар… – донесся голос Ермакова.

– Шеф, у нас пока ничего, – быстро ответил Олег, балансируя на трех точках – руке и двух ногах. – Идем по следу. Эти ребята уж больно глубоко закопались. Но у нас еще два часа чистого времени…

– Да я об этом же, – перебил его Ермаков. – Можете, в общем, уже не торопиться – возвращение на сегодня откладывается. Так что ищите по способности и на время не оглядывайтесь…

– В чем дело, шеф?

– А вы там ничего не заметили?

Олег посмотрел на Энгара. Тот внимательно слушал, но в разговор встревать не спешил.

– Да нет, ничего. А в чем дело?

– Да тут такая свистопляска идет… – Ермаков хмыкнул. – Это видеть надо. Вы можете глянуть на Купол?

– Виктор Петрович, – сказал Олег. – Над нами пятьдесят метров скалы и столько же земли. Мы висим в «каминной трубе» на липучках, и от нас до Купола, как до Земли пешком.

– Где вы висите? – озадаченно переспросил Ермаков.

– В «каминной трубе». Кажется, так это называется – вертикальный колодец в скале. Ход такой. Пещерный. Я понял, что там что-то случилось. Что именно?

Тут подал голос Энгар.

– Он начал раньше времени? – спросил он.

– Похоже на то, – ответил Ермаков. – По всему Куполу огненные волны ходят – представить невозможно. Вы там ничего в самом деле не чувствуете?

– Да нет. А у вас по почве что-то передается?

– Да в общем, тоже ничего. Все светопреставление только на Куполе. Похоже, он и в самом деле хочет его раскрыть. Мы тут знаешь, что установили?

– Что?

– Снаружи этого не определить, а здесь получается: он бьет на частоте, близкой к резонансной. Не точно, конечно, но явно подбирает соответствующее значение – в каждом следующем ударе характеристика смещается на одно шаговое значение!..

– И чего он этим добьется? – скептически ответил Энгар. – Инерция у Купола такова, что даже при попадании в резонанс не хватит энергии всех Великих Магов вместе взятых, чтобы раскрыть эту махину. Мы же считали!

– Верно, – признал Ермаков. – Но черт его знает… У вас же, магов – в голове тараканы! Яппур его разберет, может, он что-то и придумал, чего нам, нормальным, даже и не приснилось бы! Знаешь, например, каким заклинанием он работает?

– Каким?

– Молотом Джагга.

После небольшой паузы Энгар неуверенно сказал:

– Это ж горнопроходческое… Да еще старье какое – им же со времен Геркона не пользуются! На кой?..

– Во-во! – ехидно подхватил Ермаков. – И бьет он не одним жалом, а, как минимум, пятью! И по пяти точкам на Куполе, а не по одной. Можешь что-нибудь по этому поводу сказать?

– Нет, – ответил Энгар, подумав. – Ерунда какая-то!..

– И, кроме того! – добавил Ермаков. – Вся эта конструкция еще и вращается! Локтев вот предполагает, что при такой конфигурации, в случае попадания в резонанс, центральное жало имеет шанс проколоть Купол. Кратковременно и узколокально, – но проколоть.

– Да зачем??

– А вот это – Автарк его знает! На данную тему соображений пока не появилось.

К этому моменту Олег уже понял, что речь идет о том неизвестном маге, что неведомо откуда взялся под Куполом, и чья здешняя деятельность, собственно, и привела их сюда. Предполагалось, что экспедиция успевает войти и выйти в тот промежуток около недели, когда Купол спокоен. Теперь, после первых результатов разведки, стало ясно, что это были периоды отдыха у мага. Текущий наступил три дня назад и должен был продолжаться как минимум еще четыре. И вот!..

– А чего это он раньше времени возбудился? – хмуро ворвался в рассуждения специалистов Олег.

– Что? – и Энгар, и Ермаков переспросили это одновременно. Судя по всему оба просто забыли, где находятся и чем заняты.

– Я говорю, чего он так рано колотиться начал?

– Да нет, это он вполне нормально, – объяснил Энгар. – Это мы рассчитывали, что сейчас у него коротких передышек не будет. Да вот, как видишь, ошиблись. Придется теперь несколько дней обождать, пока он не выдохнется и не угомонится… Виктор Петрович, а как там у вас, в Джунгахоре, народ это воспринимает?

– Да, в общем, тихо. Похоже, им эти концерты не нравятся. Сидят по домам и на улицу стараются не высовываться.

– А Ирма как?

– Да нормально. Пошла тут в поселок роды принимать. Тебя-то нет – вот она тут и за лекаря.

– Жалко, черт, – сказал Энгар.

– Ничего, у нее огромный опыт. Вы там, главное, хотя бы место найдите – куда они его утащили. Потом уж мы справимся.

– Ну… мы постараемся, Виктор Петрович, – пообещал Олег.

5

– Ты сегодня ночью успел с базовым лагерем связаться? – спросил Олег.

– Успел. А что?

Они двигались теперь по вполне горизонтальному проходу. По сравнению с покинутым колодцем – просто легкая дорога. Никого живого Энгар по-прежнему не чувствовал ни спереди, ни сзади, ни в попадающихся боковых ответвлениях, и разговаривать можно было практически не таясь. Разве что не в полный голос.

– Да просто… Сообщили, что возвращаемся, а тут – на тебе! Чего доброго, этому парню, с которым ты говорил, больше не поверят…

– Да нет, догадаются, – возразил Энгар. – В принципе, этот вариант как возможный предполагался. К тому же нынче ночью я еще раз свяжусь, объясню, в чем дело. Так что без проблем.

– Слушай, а как же ты связываешься? Если все виды связи обрезаны наглухо? Санчес что-то мне говорил, но я напрочь не понял. Что-то про сновидение… или про Страну Мертвых… Что ты как-то умудрился явиться связнику…

– Диего ничего не понял, – улыбнулся Энгар. – Все гораздо проще… и сложнее одновременно. Видишь ли, этот самый связник в базовом лагере, которому, как Санчес тебе сказал, я «явился», это, в общем-то, не «он», а «она». И точнее я, наверное, тебе не объясню. Это сложнейший раздел высшей симпатической магии, практически ничего от нормальной логики, но, как ни странно, работает. В данном случае основой связи послужил букет обыкновенных колокольчиков, что я принес ей перед отправкой. Вроде бы мелочь, но в качестве якоря оказался вполне надежен. В принципе, наверное, можно было бы не только связаться, но и перейти отсюда туда – теория этого не запрещает – но я не знаю, как это делается. И, по-моему, никто сейчас не знает. Но в любом случае, это феномен строго индивидуальный. Широкодоступной связи на нем не построишь…

– Ничего себе, – сказал Олег, посмотрев на Энгара новыми глазами.

Сколько Олег успел понять за время пребывания на Трех Базах, симпатическая магия высших разделов была весьма эфемерной областью Искусства. И получать там устойчивые результаты удавалось немногим. И сейчас – после нескольких лет знакомства – Олег вдруг узнал, что его полевой маг является именно таким специалистом. Для сравнения: как если бы Плачидо Доминго, к примеру, регулярно ходил с разведгруппами за линию фронта – брать языков. Впрочем, после падения Города именно такая ситуация и сложилась. И уж кому-кому, но Олегу-то жаловаться на это обстоятельство не приходилось: у него в распоряжении оказался высококлассный маг-целитель. Что уже неоднократно подтвердилось в деле…

Поперечный коридор, преградивший им дорогу, оба заметили одновременно: две круглые дыры в стенах прохода, одна напротив другой. Диаметром отверстия были около метра и с очень гладкими краями.

– Что за черт? – сказал Олег.

Он никак не ожидал увидеть такое здесь. Сразу заныла восстановленная после Мордии рука, а станнер, переведенный на максимум узкого луча, словно сам собой поднялся наизготовку. Энгар в это время, подойдя к отверстию, пощупал пальцем края, рукой провел внутри по гладкому камню, потом традиционно что-то поосязал ладонью в воздухе.

– Мордийский червь, – сообщил он, повернувшись к Олегу. – Совсем недавно. И что уж совсем странно – молодой.

– Откуда ему здесь было взяться?!

– Из зоопарка, – мрачно пошутил Энгар.

– Из какого зоопарка?! – Олегу очень не хотелось встречаться с этой тварью еще раз. – Они же только мордийскими гранитами питаются, да и то из пластов глубинного залегания!

– Ну, в Городе был зоопарк, – не смутился Энгар. – Червя там, правда, не было: что за радость смотреть на эту колбасу? Но экзобиоло-ги их у себя держали. Помнишь, Локтев про Ваду говорил? Достаточно было одному только вырваться во время штурма и закопаться. И уцелеть при этом… А насчет мордийских гранитов, так напоминаю тебе, что все рабатское нагорье – это отрог Мордийской горной системы. Вот то, что к поверхности близко – это да, странно. И что совсем уж странно – при чем тут крысюки.

– В смысле? – посмотрел на него Олег.

– В смысле: какая между ними связь. Черви страсть как не любят никаких соседей. Гномов из Северной Мордии они выгнали за десять лет. Хотя твари эти совершенно безмозглые. А война за Южную шла лишь в два раза дольше. А здесь… Крысюки тут бывают редко – но бывают. И с червем, похоже, не воюют. Ох, чувствую, недооценили мы этот искусственный разум! Как-то они с червями научились управляться – это факт!

– Да они ж не дрессируются!

– А это, возможно, и не дрессировка… – заметил Энгар, отряхивая руки.

– А что же тогда?

– Не знаю… Но зачем-то же они выгребли хранилище на Полигоне? А там дофига чего было… И, думаю, не только его. Эх, как бы не распотрошили они заодно и наш контейнер!

– Хочешь сказать, что они еще и с талисманами управляться научились? Контейнер-то без универсального ключа не вскроешь!

– А если у них были пленные? – посмотрел на Олега Энгар. – Из специалистов Города?

– Упс, – сказал Олег, замолкая. Об этом он не подумал. Мысль о том, что кто-то из людей мог оказаться в этом подземелье, просто не приходила ему в голову. Но сейчас она не показалась такой уж абсурдной. От странного общества, сложившегося на развалинах погибшей утопии можно было, пожалуй, ожидать чего угодно…

6

На второй тоннель, диаметром побольше, они наткнулись метров через двести. И опять, по словам Энгара, червь прошел там не так давно.

– Нет, что-то здесь определенно не так, – сказал Энгар, поочередно заглядывая в оба конца тоннеля. Он что-то пошевелил перед собой сдвинутыми руками, как бы сминая, потом отпустил в ближайшее отверстие. Подождал. Повторил манипуляцию у другой дыры. Покачал головой, выпрямляясь.

– И что? – не удержался Олег.

– Черт знает. Не могу утверждать с уверенностью, и, жалко, не проверил предыдущий тоннель, но, похоже, они оба – кольцевые!

– Это как? Червь же обычно прет по линиям равновеликих напряжений в гранитных пластах – так нам вроде объясняли! – запротестовал Олег, вспомнив подготовку к Мордийской экспедиции. – Пока не вырастает до предела деления. После чего закукливается и размножается! У него тоннели, как у короеда – ничего прямого или кольцевого, сплошные загогулины…

– Так то обычный! – Энгар пожал плечами. – А здесь мы, похоже, имеем дело с новой разновидностью – Червь Мордийский Ангерранский. Или что-то вроде… Если, конечно, оно так и есть… Сюда вообще надо посылать отдельную экспедицию – чтобы со всем этим разобраться! Нам бы с тобой сейчас со своей задачей справиться… А то я и так начинаю опасаться – не уволокли ли они все на другой конец Купола: с них, похоже, станется! Мы прошли уже больше двух километров – а все еще явно находимся где-то на периферии их владений.

Олегу эта мысль не очень понравилась. Но что возразить на нее, он не нашел. И они еще какое-то время пробирались по то сужающемуся, то расширяющемуся, меняющему высоту и форму проходу, пока Энгар в очередной раз не остановился и не заявил категорически, что дальше открыто идти невозможно: следы крысюков впереди были слишком многочисленные и свежие.

В принципе, вариантов дальнейших действий было два. Либо вернуться, поскольку воевать с хозяевами этих подземелий не входило в их планы, либо все же продолжать идти вперед, но в режиме максимальной скрытности. Поразмыслив, Олег выбрал второй, позвонив предварительно Ермакову. Снаружи продолжалась все та же световая буря, и с выходом на поверхность можно было не торопиться.

Олег с Энгаром натянули капюшоны камуфлетов, застегнули лицевые сетки, Энгар кастанул «ватные шаги», и они опять двинулись по ходу, держась у противоположных стен. Энгар предлагал вообще закрыть их невидимостью, но Олег отказался. В этом случае идти пришлось бы все время рядом, и при прямом контакте с неокрысами можно было оказаться расшифрованными безо всякой альтернативы. Камуфлеты же в режиме хамелеона, обеспечивая почти такую же скрытность, повышали свободу маневра, что в данных условиях было гораздо существенней. Этот расчет оправдался буквально через пятнадцать минут, когда из оставленного ими позади бокового ответвления рысцой выскочила группа из нескольких, гм… особей и деловито направилась в ту же сторону, что и разведчики. Оба вжались в основания стен, вдоль которых крались, слившись с камнем, и остались незамеченными. Олег мысленно поблагодарил создателей камуфлетов. В довершение всего за то, что эти костюмы не только мимикрировали под окружающий фон, но еще не пропускали наружу тепловое излучение и запах. Наверняка крысюки отлично различали как одно, так и другое.

А еще через полчаса они вышли к третьему поперечному тоннелю и стало ясно, что окраина кончилась.

Тоннель был старый. Диаметром почти в два метра. И по нему время от времени сновали группами и в одиночку крысюки в своих глухих балахонах. Некоторые шли налегке, другие с оружием, третьи несли на спинах, носилках и волокушах какие-то грузы. Глядя на это оживленное движение, Олег подумал, что Энгар, кажется, прав относительно червей. Тоннель явно служил транспортной магистралью. А по взаимному его расположению с внешними, более молодыми, таких тоннелей планировалось, по крайней мере, несколько. А, значит, крысюки и в самом деле как-то использовали Червей для подземного строительства. И это было гораздо серьезнее, чем все виденное ими здесь до сих пор – это Олег понимал вполне отчетливо…

К счастью, им не пришлось сворачивать на эту подземную дорогу: след, видимый Энгаром, продолжал тянуться все по тому же естественному пещерному ходу, никуда не отклоняясь. Возможно, в то время, когда предки нынешних неокрыс тащили здесь свою добычу, эта магистраль еще не была пробита. Энгар заклинанием придал себе и Олегу внешний облик крысюков в балахонах и они вполне благополучно миновали развилку, снова углубившись в пустынную каменную щель. Похоже, им везло.

Щель оказалась тупиком, в дальнем конце которого располагалась широкая дверь из потускневшего металла и след уходил прямиком в нее. Ничем иным, кроме как хранилищем, эта дверь быть не могла. Туда не сворачивал никто из проходивших по кольцевому тоннелю, стены и пол покрывал слой пыли, а на самой двери висел тяжелый амбарный замок.

7

Энгар быстро обследовал дверь.

– Примитив, – сообщил он через считанные секунды. – Обыкновенный засов с замком! Сейчас я его… – под его рукой хрустнул металл. – Давай, сейчас я картинку поставлю, чтоб дверь выглядела закрытой – и заходим!

Энгар произвел свои традиционные пассы, и в проходе возникла еще одна дверь – чуть впереди настоящей. Она была совершенно реальная и издалека не могла вызвать ни у кого никаких подозрений. Правда, любой, попробовавший ее пощупать, сразу бы все понял, но ни на что более серьезное рассчитывать не приходилось. Впрочем, они не собирались здесь задерживаться.