Текст книги "Ставка больше, чем смерть. Металл Армагеддона"

Автор книги: Александр Голодный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Клад?! Настоящий?

– Именно. Золото, серебро… В глиняном горшке.

Предсказуемо оживилась:

– Саша! А где он?

– Всякая ерунда – у командира. Монеты, грубые украшения – только в музей. А вот действительно красивые вещи…

Встав, подхватываю полотенце, кладу на кровать перед милой женщиной, присаживаюсь рядом.

– Это тебе, Ларочка. Подарок.

Изумленный взгляд. Добавляю:

– Их не носили, это точно.

Нерешительно проводит пальчиками по изящному браслету, приподнимает колье.

– Примерь.

Выскользнув из кровати, Лара поспешила к зеркалу, зажгла бра. По пути недоуменно глянула на свою одежду:

– Представляешь, вообще не помню, как вчера разделась и легла в кровать.

Приступила к священной для любой женщины процедуре:

– Сашенька, как?

Делали словно на нее. Колье подчеркнуло изящную шею, браслет – тонкое запястье, резной перстенек в самый раз лег на маленький пальчик.

Короткая бежевая комбинация выглядит эффектнее вечернего платья, не столько скрывая, сколько подчеркивая особенности восхитительной фигурки.

– Тебе очень идет, Лара.

– Знаешь, у меня есть золотые серьги – остались еще от бабушки – будут очень гармонично смотреться.

Возвращается, садится рядом и благодарно целует:

– Любимый… Спасибо!

Обнимаю тонкий стан, наши поцелуи становятся все горячее и дольше. Глаза блестят, учащается дыхание, и я слышу долгожданное, полное зовущей страсти:

– О, Саша!..

* * *

Поразительно, но нас потревожили лишь после того, как вышедшая из душа Лара просушила большим полотенцем волосы. Пока она принимала водные процедуры, я, установив доску, прогладил утюжком ее элегантный костюм, не забыл и свою рубашку.

Звонок Лариного мобильного.

– Да? Нет, уже проснулся. Хорошее. Да, конечно, сейчас выходим.

Убирая телефон в сумочку:

– Ребята твоим самочувствием интересуются. На завтрак позвали. Сейчас я подкрашусь, и пойдем.

– Хорошо, Лара.

Нанеся макияж, придирчиво оценивает свой внешний вид в зеркале. Строгая, деловая, сосредоточенная. И не скажешь, что каких-то сорок минут назад…

Гоню фривольные мысли. Рабочий день уже начался, и кто знает, чем он закончится?

Улыбающиеся друзья встретили нас уже за столиком:

– Лори, ты что будешь?

– Кофе без сахара.

– О, самоотверженная! Но выглядишь сногсшибательно.

– В кои веки выспалась, вот и выгляжу получше.

Многозначительный взгляд Кемаля в мою сторону. Делаю совершенно безучастный, флегматичный вид. Нет, не верит. И правильно делает, между прочим.

Быстро вернувшийся с подносом Ахмет (генералы обслуживаются без очереди) расставляет столовые приборы. Офигеть!

Передо мной верные полкило торта. И чашка кофе с молоком, в которой можно утопить котенка. Взмаливаюсь:

– Командир! Я вчерашнее еле-еле переварил.

– Переварил же?

Подключается Лариса:

– Саша, тебе надо лучше питаться. Я прошу тебя – кушай.

Спелись… Хорошо, что мне о фигуре думать не надо.

Деликатно подождав, пока я прикончу мегазавтрак и передохну минут десять, Ахмет ставит задачи:

– Парни, нам сейчас на чистку оружия и в службу экипировки. Выход завтра вечером, будем готовиться вплотную. После обеда рекогносцировка и, как сказал Илья Юрьевич, репетиция. Поедем на место входа.

Непроизвольно подобравшись, отвечаю:

– Есть.

Кемаль молча кивает.

На прощание нежно провожу ладонью по кисти Ларисы. Вставая, вижу, как она потянулась за сотовым. И у подполковника Княжевской начался долгий рабочий день.

* * *

Привычная и ответственная работа – чистка оружия. И проводится она вдумчиво, дотошно, без мелочей. Все-таки этим смертоносным машинкам доверяется главное – жизнь. И пусть смерть не пугает, но пожить хочется подольше.

К слову, на «Правом» подземный поход не сказался совершенно. Собрав браунинги, полязгал затворами, вслушиваясь в работу механики. Отлично – гладенько, слитно, мягко. Теперь магазины. Кроме штатных четырех, Ахмет выложил еще восемь штук. Разобрав, проверил пружины, смазал. Набрав учебных патронов, снаряжаю, потом выщелкиваю, следя за подачей. Нет, один не нравится – вроде подтормаживает на пятом патроне. Занимавшийся магазинами к своим «Бизонам», командир наверняка присматривал и за мной. На вопросительный взгляд без задержки отвечает:

– Сходи, поменяй.

Замену произвели без единого вопроса. М-да, отношение просто поражает. Тут же выдали наплечную оперативную кобуру «двойного» типа, под оба ствола. Интересно, а куда будем укладывать боезапас?

На вопрос отвечает Ахмет:

– Обоймы в куртки и брюки, Искандер. Их уже подготовили, сейчас пойдем на примерку. А запасные патроны в рюкзаки.

На вид одежда не отличается от испытанной в подземельях, но надев, сразу ощущаю разницу – потяжелела.

– Прошита серебром. Специальная нить с напылением. Должно там помочь. Уже проверено.

Не иначе как группой спецназа семидесятых годов. Судя по всему, помогло не очень.

Двое молчаливых мужчин занялись примеркой. Надев костюм, распихав по удобным, подшитым кожей карманам магазины, попробовал подвигаться, помахать руками, быстро достать оружие. Одежда сидит прекрасно, не стесняя движений, молния скользит идеально, и вообще впечатления самые хорошие. Мастерам что-то не глянулось в том, как получился капюшон. Десять минут – и примеряю снова. Да, видно профессиональную работу – достаточно глубоко, но не сползает на глаза, отлично закрывает голову.

Так же скрупулезно занимаются напарниками. Повозились с командиром, подбирая удобное место для размещения закрытых кобур «Бизонов». Кемаль в своих перевязях с солидными магазинами к дробовику – душман душманом.

Прихватив рюкзаки, возвращаемся к оружейникам. Получаем боеприпасы. Рассматриваю патрон, обращая внимание на пулю – уж больно характерный цвет.

Кемаль подтверждает:

– Серебро. Патроны двух типов – сегментные и с наполнением. Одни при попадании в цель разделяются на поражающие элементы, в других особый жидкий наполнитель на базе нитрата серебра. Соответственно, отличаются красной и желтой полосами. Снаряжать через один.

– Понятно.

Вопросов не задаю, но напарники их угадывают:

– Проверены в реальной боевой ситуации. Неоднократно.

Офигеть. В какой мир я попал? В совсем другом ракурсе видится эпопея с призраками в лондонском метро. У нас, насколько помню, таких крутых замесов не было. Хотя… вряд ли об этом показывали бы передачи по телевизору. Особенно если в операциях гибли люди.

Знакомый суточный паек. В рюкзаки. Фонари. Что-то новенькое?

– Лампа-солнце. Спектр максимально приближен к нормальному солнечному свету. Можно использовать, как оружие.

В сторону отводится предохранительная крышка, палец командира ложится на широкую удобную кнопку.

– Хватит на десять сверхмощных вспышек. Но в подземелье использовать не рекомендовано, даже с закрытыми глазами.

– Ослепит?

– Да.

От службы к службе проходим, наполняя рюкзаки, готовясь к боевой задаче. Кроме всего прочего получили ножи. Баланс и форма привычны, но лезвия тоже отсвечивают серебром.

Уже перед самым обедом складываем имущество в отдельной комнате. Лязг мощного замка, командир убирает сложный сейфовый ключ, ставит печать. Дверь под охрану немедленно принимает часовой.

Забежав к себе по пути в столовую посетить туалет и вымыть руки, обнаруживаю, что комната чисто убрана, медицинская техника исчезла.

На этот раз не позволяю парням заказывать мне блюда, но сам беру полуторные. Если лезет, то зачем себя ограничивать?

Опять же имеется старая армейская мудрость: «лучше переесть, чем недоспать».

Полчаса отдыха, и в дверь номера стучат напарники. Подремать не удалось.

Поданный транспорт больше всего напомнил автозак. Закрытый фургон на базе «КамАЗа», помещение для нас отделено от закутка охраны двумя рядами решеток со своеобразным тамбуром. Конечно, выполнено с предельным комфортом, но наводит на нехорошие мысли.

Ахмет комментирует:

– Специальная машина для осуществляющих контакты с призраками и прочей нечистью. Сейчас, конечно, можно не перестраховываться, а вот после операции ехать придется точно в ней. Искандер, в машину надо входить только после команды охраны, в нашем отсеке не должно находиться ни одного постороннего человека. Понятно?

Молча киваю. Он деликатно, разъясняюще продолжает:

– Это разумные, оплаченные кровью предосторожности.

– Я понял.

Затянувшаяся поездка не утомляла – работал обогревающий и фильтрующий воздух кондиционер, на плоском экране небольшого телевизора шли передачи новостного канала. При желании в удобных, надежно прикрепленных к полу креслах можно и вздремнуть – раскладываются в узкие лежаки, имеются небольшие подушки, теплые пледы. В холодильничке напитки, продукты быстрого приготовления, на стене висит микроволновка. Есть даже туалет, правда, как в нем поместится, к примеру, Кемаль, я не представляю.

По внутренней связи прозвучало:

– Товарищ генерал-майор, подъезжаем.

– Принял, спасибо.

Мягко качнувшись на рессорах, грузовик остановился. Несколько минут тишины, затем лязгают замки. По дистанционной команде разблокировались решетчатые двери. Снаружи распахивают входную:

– К машине!

И с чего я рассчитывал, что заедем в Кремль? Обычный внутренний двор государственного учреждения – со всех сторон характерного вида здания.

На улице нас ожидает Илья Юрьевич в сопровождении группы охранников. Вижу Сергея со Станиславом, да и остальные знакомы – наши, из исследовательского центра. Генерал-полковник подходит, здоровается. Пожимая руку, задаюсь мысленным вопросом – действительно ли звучали те настораживающие разговоры?

Но по лицу матерого разведчика что-либо определить не представляется возможным.

– Товарищи офицеры, времени у нас немного, поэтому сразу переходим к отработке завтрашних действий. Александр Владимирович, ваши напарники уже частично в курсе, если у вас возникнут вопросы – не стесняйтесь, задавайте.

– Слушаюсь.

Еще раз окинув нас взглядом, начальник командует:

– Вперед.

Автоматика распахивает двустворчатые двери. Небольшое фойе, выход на лестницу перегорожен прочной решеткой. Нам вправо – там вход в подвал. Следую за Ахметом и Кемалем, Илья Юрьевич с охраной держится сзади шагах в пяти. На пути к цели заблудиться невозможно – бетонный коридор уныло однообразен и лишен ниш и развилок. Подмечаю установленные миниатюрные видеокамеры. Взрывобезопасные электрические плафоны горят через каждые четыре метра, отлично освещая путь.

Минут двадцать хода – и коридор заканчивается обширным залом. Он тоже хорошо освещен, в глаза бросается нанесенная слева на полу и стене разметка. Сворачиваем туда, останавливаемся. Две широкие полосы, выполненные белой люминесцентной краской. На кирпичной стене мелом начерчены контуры прохода.

– Товарищи офицеры, сопровождение будет следовать с вами до первой контрольной линии. Ко второй вы пройдете уже только втроем. Примерно в том месте, где нанесен мелом контур, появится проход. Будет закрыт чем-то вроде клубящегося черного тумана, непроницаемого для зрения, но безопасного. За ним коридор. Шириной три метра, часто встречаются ниши, повороты, есть ответвления, ведущие в тупики. Атаки потусторонних сущностей обычно происходят из ниш и тупиков, но возможны и прямо из стен. Освещения нет.

Кемаль:

– Ширина коридора три метра, а проход всего в полтора?

– Именно так. Объяснения нет, примите как факт.

Задаю вопрос и я:

– Какова протяженность коридора?

– Неизвестно. Боевые группы сумели продвинуться ориентировочно на триста-четыреста метров. Так доложили те, кто сумел вернуться.

На всякий случай уточняю:

– Связь с нормальным миром?

– Отсутствует. Полог не пропускает ничего, даже глушит телефонную линию, хотя провода остаются целы. Внутри связь тоже не работает.

Подумав, спрашиваю:

– Илья Юрьевич, останки предыдущих экспедиций?..

Отрицательное покачивание головой:

– Ничего. Нет даже щербин от пуль, хотя стреляли там много. Все куда-то исчезает.

Щербины…

Вглядевшись в стену, понимаю, что меня в ней смущало. Тут тоже много стреляли. От… того места, где сейчас стоит охрана. По вышедшим из чародейского подземелья людям. Подхожу ближе, провожу рукой. Точно, следы от пуль. Разворачиваюсь.

Генерал-полковник спокойно и четко продолжает:

– Попавшие под воздействие потусторонних сущностей люди сходили с ума. Или становились одержимыми. Пытались убить тех, кто ожидал их здесь. Процесс заражения проходил в разные сроки. Кто-то сразу, кто-то по истечении определенного времени, успешно пройдя медицинское обследование и ответив на вопросы. Вполне адекватно и разумно ответив.

Так.

– Проведенные над вышедшими церковные ритуалы эффекта не дали.

Уточняю:

– Каков максимальный срок инкубационного периода?

– Трое суток. Именно поэтому применяются особые меры безопасности. Одержимые отличаются крайне высокой скоростью реакции, невероятными подвижностью и живучестью. Те, с кем они соприкасаются напрямую, в физическом контакте, заражаются тоже. С целью недопущения разработаны специальные мероприятия. Их сейчас и будем отрабатывать.

Обращаясь к моему куратору:

– Товарищ капитан, выдайте макеты.

– Есть.

Константин вытащил из темно-синего длинного чехла имитацию нашего вооружения, раздал, вернулся на место.

– Охрана, занять позиции.

Парни грамотно рассредоточиваются по залу. Наверняка тут будут сделаны укрытия. И поставлены автоматические огневые точки. Возможно, и огнеметные, в качестве последнего аргумента.

– Товарищи офицеры, пожалуйста, идите от стены, от начерченного контура и внимательно следите за командами.

Выполняем. За шаг от полосы раздается громкое: «На месте!» Где-то установлена мощная акустика. Замираем.

– Оружие на землю.

Аккуратно складываем стволы и ножи.

– Два шага вперед.

Теперь мы точно между полосами.

– Рюкзаки и принесенные предметы.

Ты смотри, в нас верят.

Наклонившись, изображаем выполнение.

– Шаг вперед. Расстегнуть, распахнуть куртки, повернуться.

Ахмет комментирует:

– Здесь нас осветят дополнительными прожекторами.

Высказываю догадку:

– «Солнечными»?

– Да.

Продемонстрировав отсутствие скрытого оружия (и демонов под полами курток), видим, как часть охраны быстро и грамотно меняет позиции. Теперь они расположены только с одной стороны.

– Вперед, на выход.

Следуем обратной дорогой. Если нам не поверят относительно отсутствия оружия, то в стенах можно разместить массу контрольной аппаратуры. Сто процентов, так и сделано.

Вот уже фойе.

– На месте. По команде выдвинуться и занять места в своей части салона.

Двери распахиваются. Наш фургон стоит вплотную, лесенка опущена, вход гостеприимно открыт.

– Вперед.

Проходим. Оказывается, вбок не выскочить – вплотную к стене и борту машины смонтирована решетчатая конструкция. Вниз не уйти – мешает лестница. Небо тоже, соответственно, в клеточку. Садимся в кресла, лязгают автоматически закрывающиеся решетчатые двери. В отсеке охраны появляются три парня. Тесновато им там будет. Да еще и со стволами наготове.

Тренаж «взлет-посадка» с переходами в зал проходит еще три раза. На четвертый, взглянув на часы, Илья Юрьевич замечает:

– По расчетам ученых завтра, точно в это время.

Подумав:

– Александр Владимирович, вы не могли бы взглянуть на стену? Особенным взглядом?

Понимаю, о чем идет речь.

– Слушаюсь.

Стена, как стена. Кирпичи, швы строительного раствора, щербинки, тени. Тени.

– Мел!

Команда выполняется молниеносно. Перехватив гонца, Ахмет сам кладет мне в протянутую руку белый брусочек. Рисую. Черные следы проявляются в стороне от выполненного до нашего прибытия контура. Обвожу их по периметру.

Немного задерживаюсь на верхней части. Неправильная она какая-то, тремя зубцами. Ну, как в анекдоте: что вижу, то и пою. Заканчиваю работу, гашу глаза, разворачиваюсь. По лицу генерал-полковника понимаю – оно. Подойдя, он достает из внутреннего кармана пальто черно-белую фотографию, сверяется, демонстрирует нам.

На снимке эта же стена, только, как понимаю, сорок с лишним лет назад. Пятно черного тумана образует ту самую фигуру, что начертил я.

М-да, комментарии излишни.

Поездка назад проходит в молчании, под тихое бормотание телевизора. Слазив в холодильник, Кемаль раздал по бутылочке сока. Абрикосовый, с мякотью. Приятно.

Прибыв назад в исследовательский центр, машина сдает задним ходом, останавливается. Охрана выходит. Снаружи раздаются металлические постукивания по корпусу. Монтируют заграждение. Лязг замков, решетки открываются.

– К машине.

Что-то я этот вход не помню. Ну, сейчас посмотрим.

– Вперед.

Система тамбуров, короткий коридор, две закрытые и три распахнутые двери. На вид обычные, но торец выдает – металл. Понятно, изолятор с одиночными камерами по числу персон. Захожу в крайний, дверь за спиной закрывается автоматически.

Небольшое помещение без окон. Сразу напрашивается ассоциация с психушкой – стены, пол, потолок обиты мягким материалом. Очко в углу под резиновой, судя по виду, крышкой. Небольшой закрытый лючок на стене. Скорее всего что-то типа микролифта – доставлять продукты питания и средства гигиены. Закрытые толстенным матовым стеклом, дающие мягкий свет, встроенные в потолок лампы. Осматриваясь, ищу саму собой напрашивающуюся вещь. Странно, отсутствует.

Вход открывается, из невидимых динамиков раздается голос Ильи Юрьевича:

– Тренировка закончена, товарищи офицеры. Выходите.

Вчетвером стоим во дворе, дышим свежим морозным воздухом. В отдалении замер «Мерседес» генерал-полковника.

– Как оцениваете меры безопасности?

Вопрос вроде задан всем, но понимаю, что отвечать надо мне:

– Продуманно. Разве что… охрана не начнет стрелять, увидев мои глаза?

– Нет, Александр Владимирович. Они предупреждены.

Чувствуя некоторую недоговоренность, высказываю догадку:

– Просмотрели специальные видеоматериалы…

Генерал нейтральным голосом интересуется:

– Вы и скрытые камеры засекаете, Александр Владимирович?

– Нет. Просто догадался.

– Понятно. Кстати, что вы там искали в изоляторе?

Усмехаюсь:

– Смирительную рубашку.

Кемаль фыркает. Улыбнувшись, Илья Юрьевич шутит:

– Опыт показывает: против спецназа бесполезна.

Улыбнулись и мы. Подумав, начальник добавляет:

– Завтра с утра вам предоставят материалы по вышедшим. Отчеты и протоколы. Изучите сами, но выскажу свое мнение. Главная беда боевых групп была в том, что они оказывались почти слепы, видели, в лучшем случае, половину опасностей. Да и те замечали уже поздно. Ваш взгляд, Александр Владимирович, дает группе огромное преимущество. Это не учитывая способность бороться с нечистью собственно этим же взглядом. Вышибайте тех, кто избежит пуль напарников.

– Ясно.

– Все, инструктаж закончен. Завтра после обеда даю два часа дополнительного отдыха. Потом начало операции.

Дружно отвечаем:

– Есть.

Пожав на прощание руки, генерал-полковник убыл.

Разворачиваемся, идем к входу в корпус. Навстречу нам решительно шагает невысокая фигурка. Дубленка, круглая норковая шапочка-кубанка… Лариса. С очень строгим лицом.

Ахмет негромко комментирует:

– Сейчас кого-то будут иметь.

Кемаль подхватывает:

– Я даже знаю кого.

Командир резюмирует:

– И совершенно справедливо, между прочим.

Хотел я им ответить… Но не успел.

– Почему. Мне. Никто ничего не сказал?

Суровое начало. Подхожу вплотную, преодолевая недолгое сопротивление, прижимаю любимую женщину к груди. Нежно глядя в теряющие остатки возмущения глаза, кротко отвечаю:

– Ларочка, я не хотел тебя расстраивать.

И целую.

* * *

Вчетвером поужинав, еще сидим за столиком, беседуя.

– Лори, вообще не понимаю твоих переживаний. Сходили, как на пикник, развеялись. Увидели рыбу-мутанта, покатались на водной горке, клад, опять же, нашли. А какие там пещеры!

Ахмету только «Спокойной ночи, малыши!» вести. Но Ларису таким повествованием убедить затруднительно:

– Ага. С бандитами пообщались…

– А что?

Кемаль рассматривает свою ладонь, сжимает во впечатляющего размера кулак:

– Тоже полезно. Очистишь землю от такой нечисти – и чувствуешь себя… Человеком, в общем, чувствуешь.

– Мальчики, вас послушаешь – детский сад вывели на прогулку в парк аттракционов.

– Да так, в общем-то, и было. Чистый Дисней-ленд.

Усмехаясь, вношу свою лепту:

– Лара, вот, положа руку на сердце: неужели ты думаешь, что с нами что-то может случиться?

Разум борется с чувствами.

– Но их было четверо. А если бы они оказались вооружены?

– Лори, в три ножа мы их сделали за две секунды. Могли перестрелять, как в тире.

Кемаль поддерживает:

– А могли и просто порвать. Голыми руками.

Взгляд женщины останавливается на мне. Ахмет понимает:

– Искандер был быстрее всех. Как гепард, как молния. Мы так, больше страховали. Он один мог их всех.

Тихий вздох подтверждает – мужские аргументы победили.

Уже ночью, положив голову на мое плечо, Лара сказала:

– Я говорила с этой девочкой. Не помнит вообще ничего. Кое-что ей рассказали, но поверить до конца она так и не смогла.

Понимаю намек:

– Я удалил память о происшедшем.

– Как? Саша, как можно полностью стереть кусок жизни, не тронув все остальное?

Пытаюсь сформулировать, но наталкиваюсь на отсутствие правильных определений, способных передать процесс:

– Лара, это очень сложно объяснить. По большому счету, это делал не я, а часть сознания. Ее инструменты – лед и огонь. Только не на материальном уровне. Это, наверное, такие поля…

– Сложно объяснить, но просто сделать?

– Да.

– А тот бандит, которого ты прочитал… Ты так можешь поступить с каждым?

– Я не хочу так поступать с каждым. Но, наверное, могу.

Она замолчала, плотнее прижалась, тяжело вздохнула. Сострадание, оттенки горя, боязнь будущего, нежелание перемен… Эти и другие чувства безошибочно распознались где-то на подсознательном уровне. Перед внутренним взором мелькнула перламутровая дымка, окружающая Ларину душу.

Я понял смысл фразы: «Четвертая фаза». Паранормальные способности не остались на месте. Они усиливаются, изменяются, изменяя и меня. Почему это происходит? И кем я стану в конце?

* * *

Еще советских времен толстая папка с серой коленкоровой обложкой и надписью «Дело №». Штамп «Совершенно секретно», прошитые и пронумерованные страницы. История безуспешных попыток и мистической жути, подшитая по мере поступления материалов.

Спецназ ГРУ. Молодые, крепкие парни возрастом от двадцати пяти до тридцати двух лет. Проверены реальными делами – у каждого боевые награды. Из двенадцати сумело вернуться трое. Потери начались с первых метров – упал, корчась, старлей из головного дозора. Через минуту потеря сознания, судороги, смерть. Спецпрепараты влияния не оказали.

Две черные тени, выйдя прямо из стены, бросились на бойцов из основной группы. Одну сумели уничтожить, другая вошла в капитана. Сначала это не проявилось никак, но через десяток шагов офицер упал. Что-то произошло с его мозгом. Кровь текла из носа, ушей, даже глаз. С этого момента атаки потусторонних сущностей стали массированными и целенаправленными. Они охотились на командира и его заместителя.

Командир сошел с ума, успел убить двух прикрывавших его бойцов. С большим трудом ликвидирован. Что-то понявший или почувствовавший зам застрелился. Дальше бойня. Люди падали со страшными криками, катались по полу, умирали в жутких муках. Помочь им не могли – нападения следовали без перерыва, бойцы едва успевали перезаряжать оружие. Большая часть патронов расходовалась впустую – тени мерцали, исчезая из виду, чтобы потом проявиться совсем рядом. Последние четверо, выполняя ранее отданный приказ, отступили. Уже у самого выхода еще одного офицера что-то невидимое выгнуло и буквально сломало пополам.

Один сошел с ума сразу за пологом, открыв огонь по встречающим. С большим трудом был уничтожен ответным огнем. Его буквально нашпиговали пулями. С полуоторванной рукой, перебитыми костями ног, волоча за собой выпавшие внутренности, то, что недавно было человеком, металось по залу, стремясь убить как можно больше людей. Навык отличного стрелка сохранился – трое убитых, двое тяжело раненных. Помогли вышедшие, вогнавшие в затылок бывшему товарищу две очереди из новейших на тот момент «Кипарисов».

Только с полностью разнесенной головой он перестал подавать признаки жизни.

Не прошло и суток, как проявилась одержимость у лейтенанта. Не помогли святая вода, окуривание ладаном, ритуал экзорцизма. Он метался по камере, рвал обивку, пытался выбить своим телом дверь, вырваться наружу. Через семь часов остановился. Совершенно невозможным образом голова сделала три полных оборота против часовой стрелки и почти отделилась от тела. Черная, мертвая кровь залила камеру. Ввиду высокого риска нового заражения помещение было подвергнуто термической обработке. Проще говоря, выжжено напалмом.

Последний офицер продержался двое суток и пять часов. Без сна, накачанный стимулирующими препаратами, он снова и снова описывал происшедшее, рассказывал о своих ощущениях. Словно предчувствуя неизбежное, записал прощальное аудиописьмо семье. Буквально через минуту замолк на полуслове и из положения сидя прыгнул вверх, желая пробить потолок. С порванными от невероятного усилия связками и сломанной шеей прожил еще семь часов. Окончательно умер, разорвав себе грудную клетку. И снова дистанционно проведенные анализы показали – реальная смерть наступила раньше. Термическая обработка.

Фотографии. Даже старые черно-белые фото полностью передают те жуть и кошмар, которые творились в камерах.

– Искандер…

Кемаль мучительно пытается сформулировать вопрос. Или просьбу.

– Что ты об этом думаешь?

Понимаю:

– Думаю, что души покинули тела раньше. И оставшимися без хозяев оболочками завладели… демоны.

Ахмет уточняет:

– Семь часов?..

– Срок, отведенный на «бесхозное», неправильное существование тела.

– Брат, я хочу тебя попросить…

Сверхъестественная мощь наполняет каждую клеточку тела молниеносно, без раскачки. Никто и никогда не посмеет причинить вред МОИМ друзьям. Сквозь силуэты напарников вижу горящие верой, надеждой и преданностью искры. Испуг? Долой!

– До этого не дойдет, брат.

Рациональной (и не совсем человеческой) частью сознания отмечаю, что они замерли, не в силах отвести взгляд от моих полыхающих глаз.

Не с первого раза, но усмиряю бушующий поток:

– Извините, парни. Не сдержался.

Кладу ладонь на фотографии, сиплю пересохшим горлом:

– Сдохну, но этого не допущу.

Вроде отходят от шока:

– Нет, Искандер. Ты уж лучше живи.

Пытаюсь откашляться, Ахмет, сорвавшись с места, наливает из пакета стакан яблочного сока, подает. У него подрагивают пальцы.

Жадно выпиваю:

– Спасибо, командир.

– Еще?

Прислушиваюсь к ощущениям:

– Не откажусь.

Осторожный стук в дверь. Заглядывает Константин. Обращается к Ахмету, но смотрит на меня:

– Товарищ генерал-майор, у вас все в порядке? Тут у наших ученых…

Похоже, меня контролируют непрерывно.

Отвечаю:

– Константин Александрович, пожалуйста, передайте Сергею Дмитриевичу, что у Альфы произошел легкий эмоциональный срыв, вызванный изучением предоставленных материалов. Сейчас все нормально.

– Есть.

За капитаном закрывается дверь. Рука Кемаля ложится на плечо:

– Искандер, ты для нас не Альфа. Для Лори тоже. И для наших ребят. А ученые, они…

Подсказываю:

– Больные люди?

– Точно.

Возникшая неловкость понемногу рассасывается. Налив сока и себе, напарники отпивают из бокалов.

Вспоминаю:

– Вам бы коньячку сейчас, а, парни? Как тогда?

Улыбаются:

– Да уж, не помешал бы. Но…

Командир возвращает серьезность:

– Давайте изучать материалы дальше, бойцы.

Группа ОСНАЗ НКВД.

В экипировке принимали участие сотрудники отдела Бокия. Гм-м, выданные артефакты продержались некоторое время. Но, по всей видимости, подарили ложное ощущение неуязвимости. Когда амулеты одновременно рассыпались в пыль, к этому никто не был готов.

Так, интересно. Произойти разрушение артефактов могло по двум причинам. Первая – естественное энергетическое истощение. Сразу у всех? Сомневаюсь. Тогда второе – удар «тяжелой артиллерии», воздействие мощной силы. Призрак Брюса? Почти наверняка.

И опять группа не дошла до конца коридора, хотя и продвинулась достаточно далеко.

Излагаю мысли парням.

– Ты знаешь, очень на то похоже.

– Кстати, командир, а почему нам выдали только сами материалы, без выводов аналитических групп?

– Илья Юрьевич решил, что ты будешь более точен в выводах. А навязывать, возможно, неверные выкладки он счел вредным.

М-да, логично. Так, что у нас дальше? А дальше то же самое. С поправкой – вышло двое. Потом, в ходе медицинских экспериментов, был похерен карантинный режим. В итоге зачистку проводили, используя огнеметные танки и артиллерию, выжигая и ровняя с землей научный корпус. Нехило.

Заставляющий спотыкаться на «лишних» буквах дореволюционный шрифт. Ничего нового. Освященное посеребренное холодное оружие не очень помогло отчаянным рубакам, хотя тени от него погибали.

Заключительный материал – экспедиция монашеского спецназа. Фотокопии рукописей на церковнославянском читать вообще невозможно. Я так и выговорить не смогу, поэтому пользуюсь прилагаемыми листами в современном изложении.

Опять частично помогли артефакты. Кстати, особенность – не относящиеся к реликвиям православной церкви. Намоленные иконы заметного эффекта не оказали. Интересно, ходил ли Брюс в церковь? Думаю, да. В те времена к подобным вопросам относились щепетильно, могли анафеме подвергнуть, а то и на костер отправить.

При уборке келий, в которых погибли вышедшие из подземелья братья, подверглись одержимости монахи мужского монастыря. Опять помог только огонь.

Что же ты там такое скрываешь, Яша? Начинаю понимать генерал-полковника. Так только драконы берегли свое золото.

Кстати, а почему не использовались огнеметные системы в коридоре?

Перечитав материалы, понял – все дело в воздухе. Получается, коридор существует не пойми где, временами соединяясь с нашим миром лишь порталом-пологом, и поступление кислорода ограничено. По этой причине, кстати, монахи были вынуждены погасить большую часть факелов.

Информация усвоилась и улеглась по полочкам памяти.

Вывод не блещет новизной – придется действовать по обстановке.

За обедом к нам присоединилась Лариса. Старается держаться непринужденно, но вижу – переживает. Мы с парнями, как можем, стараемся ободрить, демонстрируя спокойствие и уверенность.

Два часа «генеральского» отдыха. Может быть, я бы и нашел им интересное применение, но, глянув на Лару, понял – ей совсем не до того:

– Ларочка, не волнуйся так.

– Я не могу, Саша. Как представлю…

Отрицательно покачав головой, любимая женщина, обняв меня, замирает.

Пока моя рука нежно гладит ее спинку, второе Я, повинуясь неосознанному желанию, меняет видимый мир.

Милая искорка совсем рядом. Ее перламутровая дымка, излучая любовь, желание уберечь и оградить, пытается закрыть меня со всех сторон.

Отстраненная рациональность подсказывает: «Это невозможно». И что, оставить ее мучиться?

Как ни странно, внутренний эталон хладнокровия и абсолютной логики тоже проникается чувствами. Унося тревоги, опускается жемчужный полог. Словно со стороны вижу, как наши тела, расслабляясь, засыпают на кровати.