Текст книги "Айвэнский Змей (СИ)"

Автор книги: Александр Розводовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Розводовский Александр Виталиевич
Айвэнский Змей

"... Дракон есть существо чья эпоха увяла и прошла.

Древнейшие упоминания крылатых змеев найденные в

библиотеках Дор Нолажа, были сделаны первыми

эльфийскими поселенцами и датируется тысячами лет

до прихода "Длинной Зимы". Драконы вырождались и

вымирали поколениями. Достоверные причины не выявлены,

однако можно предположить что господствующие

положение оказывает разлагающее воздействие на живые виды..."

Библиотека Черного Замка

Трактат "О жизни и смерти крупных змеев"

Автор: Сэльван Серый – маг, исследователь.

***

Вечерним лесом ехал одинокий путник. Его гнедой конь мерно ступал по влажной земле, изредка фыркая и тряся головой, попона его была покрыта каплями воды, как и плащ путника, оба клонили головы и казалось, были готовы уснуть в любой момент. Вдруг всадник остановил коня, тот недовольно фыркнул и опустил голову к земле в поисках травы. Мужчина всматривался в тропу, а затем спустился с седла и пошел дальше пешком. На тропе по которой они ехали с полудня, уже давно были видны следы тяжело груженой телеги, однако здесь следы резко изменились.

На тропе он заметил обломки оглобли, а чуть поодаль и саму перевёрнутую телегу. Присмотревшись, он обнаружил источник невнятного звука, докучавшего ему и не дававшего успокоиться путнику. Это были тихие стоны и причитания немолодого мужчины, с небольшими усиками над верхней губой и в разодранной рубахе. Тот лежал в нескольких шагах от телеги далеко укатившейся с дороги. Лишь маленький обломок сейчас был на том месте где раньше была крепкая оглобля. "Новая, дубовая оглобля" – подумал про себя вновь прибывший. – "что могло её так сломать?". Повернувшись назад он свистом подозвал своего коня и приблизился к лежавшему:

– Что случилось? Вы целы?

– Ох, Хвала Богам! Хоть кто-то на этой проклятой дороге встретился, – мужчина застонал пытаясь приподняться, – я, кажется ногу повредил и спину, когда с этой проклятущей телеги летел.

– Как это случилось? – спросил путник, помогая несчастному сесть и опереться на дерево.

– Ой, ехал я с женой своей домой с ярмарки, спешили, дабы к закату успеть, вот туточки за лесом недалеко деревня наша. Совсем недавно это было, конь резко рванул и заржал испуганно, и тут черная тень, а затем звук ломающегося дерева. Мы и полетели вместе с телегой в кусты. У меня в глазах от удара потемнело, а как оклемался – увидел, что зверюга страшная, мою жену в клюве в чащу унесла! Я и двинуться не успел, а потом понял что и не мог, – в последних словах мужчины слышались отчаянье и боль.

– Недавно говоришь?

– Ага лошадь как оглобля сломалась в лес убежала, а нас дальше понесло. Жена моя, несчастная мертва уж наверное.

– Как выглядела "зверюга"?

–Эээ. Не знаю, господин, здоровая была, как лошадь, шерсть черная как ночь и вроде бы кошки нашей, но голова с клювом здоровенным, в нем она Алюточку мою и унесло, – губы его задрожали и сжались, похоже мужчина действительно любил жену.

Путник достал из сумки флягу и дал выпить бедняге, затем сам сделал глоток. Там была вода.

– Как тебя зовут? – спросил с напряженным видом, будто решаясь на что-то.

– Лемко. Вы, господин, помогите мне домой добраться, я вас не обижу за доброту! Жаль только... – мужчина не выдержал и заплакал, отвернувшись от незнакомца.

– Послушай, Лемко – в этот раз у мужчины был решительный вид, – я охотник на чудовищ, и если то что ты говоришь правда, есть небольшой шанс что Алютка твоя ещё жива.

– Только теперь пострадавший обратил внимание на плащ своего спасителя. Черный с вышитыми драконьими крыльями на спине,

– Правда?! – Лемко поднялся, но тут же застонал от боли – господин спасите её, молю вас всеми Богами, спасите!

Кайл уже стоял возле своего гнедого, быстро вытаскивая из глубины вещей кожаный футляр с метательными ножами и кожаными мешочками:

– Гарантий того что жена твоя жива нет. Но... То, что ты описал, зовется гриксом, крупный хищник с телом пантеры и клювом орла на конце длинной морды. Они охотятся ночами, но еду к гнезду не таскают, а если этот грикс и унес твою жену, то только с той же целью, с какой кошка тащит мышонка домой.

– То есть...

– Да, чтобы с ним поиграло потомство. – Мужчина уселся на колени перед Лемком, и закрыл глаза, меч которого пострадавший раньше не заметил, положил рядом. – Я пойду по следу, и убью Грикса, но ты Лемко мне за это заплатишь. Не думай что я плохой человек, просто это моя работа, убивать чудовищ портящих людям жизнь. Верну тебе жену, живую за 400 серебряных, или её тело чтобы похоронить за 200.

– Господин Кайл, такие деньги...

– Лемко! – Одернул его мужчина, снимая капюшон. Под ним оказалось лицо довольно молодого человека, с виду, ему ещё не было 30 лет. Но из под густых бровей смотрели глаза бесконечно усталого старца. Челюсть у мужчины была широкой, мужественной и весь его вид излучал силу. – Мужчина с женой едут домой по извилистому пути далекому от главных торговых дорог, где людей грабят каждый день, с тяжело груженной телегой, да не чем ни будь, ткани и масло. Ты не земледелец Лемко, ты торговец и едешь не с ярмарки, а из Вайза в Айвен, продавать ткань и оливковое масло. Мне придется рисковать жизнью, а каждая потраченная секунда, уменьшает шанс на то что твоя жена ещё жива. Торговаться я не стану, либо иду за зверем, либо везу тебя в деревню. Решай сам!

Торговец смотрел на него какое-то мгновение и сказал:

– Спаси жену! Заплачу, сколько скажешь.

Кайл не сказал больше и слова, закрыл глаза и медленно выдохнул. Несколько секунд ушло на то, чтобы уйти в транс, почувствовать, как замедляется сердцебиение, как кровь течет по жилам. Он сидел, поочерёдно напрягая и расслабляя каждую мышцу, ощущая как они растягиваются, и приобретают эластичность. Годы ушли на то чтобы получить такой контроль над своим телом. Он вдохнул, и ощутил как изменяется его тело. Ощутил как время замедлило свое течение, как ветерок уже не ласкал кожу, а медленно обволакивал её, словно стекающая вода . "Больше лошади в длину, значит взрослый, крупный самец, скорее всего шел за ними долго, гриксы нападают из засады, одним ударом мощного клюва в купе с сильными лапами, убивают на месте свою жертву. Метил в коня, промахнулся. Унес к гнезду, если охотиться здесь гнездо может быть далеко, и быть может, он даже ещё туда не добрался..." – прислушиваясь к своим обострившимся чувствам, Кайл слушал лес, вдыхал запах пота и пыли, чувствовал, как сокращаются и раздуваются его легкие. Его тело продолжило меняться, вслед за мышцами и внутренними органами изменилась его кожа, покрылась короткой, густой шерстью, руки удлинились и сам он стал выше и крупнее. Лежавший рядом человек со страхом вжался в дерево, но Кайл не обращал на него внимания. Он не сражался уже несколько дней и сейчас был возбужден возможностью вновь обнажить меч. Когда Удовлетворившись своим состоянием, он поднялся.

Ощутил тошноту после изменений, которые с ним произошли. Вскоре это пройдет. Он направился к следам грикса. Зверь шел беспечно, он король в этом лесу, ему бояться нечего "Было, до моего прихода", добавил про себя Кайл. Он перешел на бег. Не издавая ни звука, бежал по следам своей жертвы, огибая каждую веточку и росточек на своем пути. Прошло меньше пяти минут, как он его услышал. Волчий нюх, и обостренные чувства делали из него идеального охотника. На слегка вытянувшемся вперёд лице появилась ухмылка. Грикс хоть и шел осторожно, но недостаточно тихо. Стон. Женский. Ещё жива. Он останавливался по дороге. Шум воды. Попить?! Сомнения которых так не любил Кайл росли у него в голове, он свернул налево к ручью, к этому моменту солнце уже почти село, а в лесу было и без того темно. Возле ручья человек, сейчас больше походивший на оборотня, обнаружил следы спешной трапезы. Похоже, его жертве попалась небольшая косуля. Кайл вздохнул с облегчением "Сытый грикс – медленный грикс. Медленный грикс – 400 монет в мой карман" – подумал охотник и поспешил вслед за стихающим вдали зверем. Всего около десяти минут погони и Кайл достиг прямой видимости со зверем. И... С гнездом. В нем шумели и толкались три *птенца*. Каждый был размером с овчарку и клювом мог бы проломить человеку череп. Кайл пошел по дуге, огибая хорошо замаскированное кустами гнездо. Грикс вышел на маленькую лужайку перед гнездом и занял почти её всю. Выпустил женщину из клюва, та лежала и стонала от боли и испуга, там, где Грикс держал её клювом, были видны кровавые следы. Кайл бесшумно обнажил меч, опустил вниз для удара, напряг мышцы ног. Между ним и целью было около двенадцати метров. Охотник приготовился к прыжку и атаковал в тот момент, когда зверь поднял голову, и позвал своих детей.

Грикс с криком отдернул голову назад и подскочил на задние лапы, одновременно выпуская когти из кошачьих лап, меч опередил его на мгновение, и на шее зверя красовалась не слишком длинная кровавая борозда. "Черт, не достаточно глубоко" – подумал Кайл и закружился оставляя новые порезы. Зверь, безуспешно махал лапами не сумев ранить юркого оппонента, а новая рана оказалась уже на его правом боку, которую он невероятными рефлексами превратил из смертельного удара в короткую царапину. Неожиданно зверь совершил ошеломительный прыжок. При всем желание поспеть за ним Кайл не мог. Грикс преодолел огромное расстояние и скрылся за кустами. Рука Кайла ушла за спину, и в этот момент он услышал скрип. Скрип с которым сокращаются мышцы крупного зверя, он начал двигаться на мгновение раньше своего противника и это спасло ему жизнь. Вместо Кайла в пасть зверю угодила бомба. Смола древа Игу и очищенное ламповое масло, вместе с несколькими кремнями внутри кожаного мешка. Взрыв ошеломил зверя заставив зареветь и задрать голову вверх. На это Кайл и рассчитывал. Уже в следующий момент голова грикса летела ему под ноги...

Кайл закончил обрабатывать раны Лемки и Алюточки, которую счастливый муж не прекращал обнимать и целовать с самого возвращения. На радостях тот сразу, без разговоров сунул Кайлу кошелек. Хотя охотнику и пришлось выдать туманные объяснения об изменениях своей внешности, он был доволен своей работой. По возвращении он вновь был обычным мужчиной. А Алюточка оказалась очень милой и красивой женщиной немного младше Лемки, миниатюрная, она, тем не менее, имела округлое, женственное лицо и довольно пышные формы, странно, что такому доходяге как Лемко удалось заполучить такую женщину. Впрочем, судя по состоянию груза, тот был умным и талантливым торговцем.

Проведя ночь в лесу на месте крушения Кайл успел рассказать о многих своих похождениях и убедиться в том что перед ним хорошие люди. Они из немногих кто видел его другую форму и относился к нему после этого без страха. Кое-как закрепив своего жеребца к сломанной оглобле, они двинули на телеге к ближайшей деревне, где и пристали у корчмы. Там Кайл передал супружескую пару в руки местной знахарки, а сам тепло с ними распрощавшись отправился в Айвен, где его ждала работа...

***

Подъезжая к городу, Кайл к своему удивлению не обнаружил огромной очереди на воротах. Похоже, то о чем говорил Лемко, было правдой. На главном тракте в Айвен что-то случилось. Исчезали люди и целые отряды. Выживших не было, следов тоже. Трактом перестали пользоваться, и город несёт огромные убытки. Пока что это всё что он знал. Фал должен рассказать больше. Именно он написал ему письмо от лица гильдии торговцев. Не ответить на письмо Фала он не мог, во первых они были давно знакомы, много лет назад охотник спас торговца с островов, высокого, поджарого, с выдубленным ветрами лицом человека. В последствии между ними зародились долгие дружеские отношения. Фал однажды даже выкупил Кайла из тюрьмы куда его посадил самовлюбленный герцог за то что парень переспал с его дочерью. Откуда пьяному Кайлу было знать что распутная девка в трактире окажется сбежавшей из дома дочерью герцога. Ему грозила жестокая казнь с отрезанием различных частей тел, однако Фал находившийся там по делам вмешался и убедил правителя в том что нет необходимости казнить и пытать такой значимый кадр, к тому же близкого друга их основного торгового партнера. В итоге Кайл был изгнан с острова без права когда-либо вернуться.

Разговоры на улице с людьми ничего не дали, все повторяли почти слово в слово то, что он слышал от Лемки, Кайлу это не нравилось. Это было больше похоже на действия людей, чем на какого-то зверя.

На входе в купеческую гильдию стояли два наемника, крепкие ребята с моргенштернами на поясах, они переглянулись, но препятствовать не стали когда Кайл входил. В дверях его уже встречали трое. Фал сразу же подошел и, приветствуя, обнял друга, затем представил двоих других мужчин:

– Рад видеть тебя Кайл. Спасибо что приехал! Это Грендор, глава гильдии купцов в Айвене, – говорил он, представляя Кайлу мужчину среднего роста, в дорогих широких одеждах жителей юга, седина слегка тронула его волосы, но выглядел он полным сил, а энергичные глаза не оставляли сомнения в том что этот человек способен продать что угодно и кому угодно, – а это Сейвас, именно он высказал предположение о том, что нам нужен охотник на чудовищ, потому что гвардии и городской страже тут не управиться, – говоря это Фал внимательно следил за реакцией Кайла, тот лишь слегка прищурился и протянул Сейвасу, являвшему собой классического жителя долины, высокий, широкоплечий мужчина с густой бородой, сказать что-то ещё о нем было трудно, руку.

– Если господин охотник не против, пройдем в зал и обсудим нашу проблему, тем более что стол уже накрыт, а в ногах правды мало, – заговорил льстивым голосом Грендор, Фал и Сейвас переглянулись. Похоже им не понравился этот тон так же как и Кайлу.

Они прошли в богато уставленный зал с резным столом из красного дерева на котором уже стояли закуски и тарелки с парящим супом, сев напротив Грендора, Кайл заговорил:

– Благодарю, но с чего же господа купцы решили что нужен охотник на чудовищ? Из того что мне удалось узнать ничто не указывает на это. Быть может вы лучше осведомлены?

– Потому что недавно, в двух лигах от тракта был найден труп коня из последнего прошедшего каравана. Мы не допустили расхождения слухов об этом чтобы избежать паники, – в этот раз говорил Сейвас, голос его был груб, но приятен, – мы опасаемся худшего и моя знакомая волшебница подтвердила наши опасения. Это работа дракона, крупного, голодного дракона, – все купцы внимательно наблюдали за реакцией Кайла.

Тот неуверенно подтянул к себе поднос с хлебом и сыром, и сейчас как раз жевал сложенный тремя слоями бутерброд, пытаясь не выдать своего голода. Прожевав он заговорил:

– Почему же вы не прибегнете в помощи той же волшебницы в устранении данной угрозы. Тем более я никогда не слышал о драконе способном сожрать восемь лошадей с всадниками и утащить спрятав их повозки. Да и в центральных районах материка давно не водятся драконы. Всех перебили ещё во времена основания Черного Замка.

– Кайл, послушай, – вмешался Фал, – ты меня давно и хорошо знаешь. Не будь я уверен в том что это работа именно для тебя, я бы тебя не звал! Мы хотим услышать от тебя возьмешься ли ты убить дракона и обезопасить тракт! – Фал, кажется даже разозлился на Кайла за его сомнения.

– Мы готовы щедро вознаградить героя который поможет городу. – вмешался Грендор. – А волшебница уже нанята помочь всеми силами тому смельчаку что возьмется за это нелегкое дело. Мы отведём тебя к ней прямо сейчас если ты того желаешь...

– Нет необходимости, – приятный женский голос прервал Грендора, – я услышала о прибытии охотника вызванного почтенным Фалом и поспешила к вам, ибо дело которым мы занимаемся не терпит отлагательств.

Довольно высокая для женщины, одного роста с Грендором, она вошла в комнату. Её длинные, молочно-белые волосы спадали ей до пояса, одета она была в бархатную блузу и черную юбку подпоясанную дорогим кожаным ремнем с золотыми вставками. На её элегантной шее красовалось колье с камнями различных оттенков голубизны, переливаясь они создавали впечатление что ты смотришь на море. Сейвас тут же подскочил к ней и поцеловал её руку, Кайл поймал себя на том что этот жест вызвал у него зависть.

– Почтенная Мира, позволь представить тебе охотника на чудовищ рекомендованного нашим общим другом Фалом, это Кайл. – подойдя к ней Кайл галантно поклонился выставив вперёд левый локоть, как того требовал дворцовый этикет северных стран, она протянула ему руку, он с удовольствием прижался губами к нежной коже, глядя прямо в её рубиновые глаза.

– Неожиданно, вы не производите впечатления человека, как бы это сказать – она замялась понимая что слова прозвучали излишне грубо, покраснела.

– Воспитанным, – закончил за неё Кайл, – для меня большая радость познакомиться с такой прелестной и откровенной особой, госпожа Мира, – сказал он с мягкой, добродушной улыбкой, не отрывая взгляда от её глаз. – Прошу садитесь.

Он придвинул к ней стул и она села, всё ещё слегка румяная после его слов. Он обратно сел на свое место:

– Поведайте же мне то что вам известно о происшествиях на тракте и "драконе", – в этот момент Фал щёлкнул языком, в этом читалась хорошо знакомая Кайлу фраза "Ты не исправим!".

– Господа, раз уж наши люди взялись за дело, почему бы не позволить им на едине обсудить всё необходимое, а сегодня вечером у меня дома за ужином мы услышим их вердикт касательно нашей проблемы. – С этими словами Фал улыбаясь прошел к выходу, кивком прощаясь с теми кто остался в ней. Остальные купцы прошли за ним.

Мира спустя пару секунд после их ухода оправилась от смущения и окинув Кайла взглядом заговорила,

– Есть несколько причин по которым я могу с уверенностью утверждать что тракт терроризирует дракон. – Она сделала многозначительную паузу, – во-первых, ни одного тела не осталось на месте, и их не тащили по земле, а значит нападало летающее существо достаточно крупное для того чтобы нести лошадь и всадника. Во-вторых, на найденной лошади, следы зубов указывают на крупного представителя ящериц и самое главное, почему я допускаю что тут может быть такой крупный дракон, – она выдержала паузу, – этой весной недалеко от тракта деревня наняла мага, который должен был приблизить уход затянувшейся зимы. В итоге маг что-то там перемудрил и в горах сошли столетние ледники. Уверена там был карстовый разлом служивший дракону убежищем, но с приходом ледника тот оказался замурован и впал в спячку. А теперь из-за неосторожности моего коллеги проснулся и терроризирует тракт. Поэтому его не видели далеко от гор. А долго спавший и изголодавшийся дракон как известно не способен дышать огнем, поэтому следов огня нет, – она смотрела на него с победным выражением лица, и взглядом таким будто он сейчас должен начать ей аплодировать.

– Ты так хорошо разбираешься в зубах? – спросил он неуверенно. Мира нахмурилась.

– Я долго изучала драконов, и хорошо знаю какие они оставляют следы.

– Хорошо, хорошо, извини – он поднял руки в примирительном жесте, – я бы хотел осмотреть труп лошади, и отправиться на места нападений. В любом случае я не могу отказать Фалу в услуге, если он просит решить проблему, что бы это ни было я её решу.

Он встал и подал ей руку, она улыбнулась в ответ.

– Что ж я подготовлю на завтра все что мне известно о драконах, а насчет лошади забудь. Ей труп давно скормили собакам. Тебе придется поверить мне на слово. Завтра буду ждать тебя в своем доме, Фал расскажет тебе где он. Приходи после полудня.

Помахав на прощанье, она выбежала за дверь и уже оттуда раздался её голос:

– На ужин я не приду, не вижу смысла, но передай мою благодарность за приглашение.

Кайл остался один в комнате, голодный, уставший, грязный после дороги, он вдруг ощутил себя покинутым, словно он последний человек в мире. В дверях показался один из наемников:

– Господин?

– Уже ухожу. – Ответил Кайл не глядя на него.

***

После ужина, который прошел в обсуждениях сколько же они потеряли денег и сколько ещё потеряет гильдия пока этот кризис с драконом не закончиться, Кайл ушел тренироваться. На заднем дворике, в небольшом саду у Фала он повторял привычные движения и упражнения не обнажая меч. Спустя несколько часов он вошел в дом, только что облившийся водой из бочки, весь мокрый, с полотенцем на плечах он поймал на себе взгляд Фала, тот сидел за небольшим столиком с лампой и что-то записывал.

– Что об этом всем думаешь? – Неожиданно спросил Фал.

Кайл присел на пол и задумчиво поднял голову к потолку:

– Её доводы разумны, и быть может она права. Но слишком это странно. Дракон прилетает, убивает на месте, а затем по одному утаскивает трупы. А повозки куда он девает?

– Так повозки же и остались! – удивленно сказал хозяин дома, без них мы бы скорее всего даже не нашли половины мест нападений.

– Погоди, вы же утверждали что не осталось ничего!

– Мы имели в виду следов, никаких следов не осталось.

– Наверное я слишком устал чтобы адекватно воспринимать информацию, – сказал Кайл, задумчиво улыбаясь.

– Она красивая, да?! – Неожиданно спросил Фал с хитрой улыбкой, – я давно тебя таким не видел.

– Ты меня вообще давно не видел, – резонно ответил гость, про себя подумав "Да, она и вправду красива!" – я ведь сказал уже, я решу проблему, чем бы она не оказалась, но эти торгаши так и не назвали мне сумму награды, сегодня вечером.

– Я один из этих хитрожопых торгашей! – Напомнил Фал усмехаясь.

– Я не говорил хитрожопые!

– Но ведь подумал. – Усмехнулся Фал и пошел к выходу из комнаты. – Доброй ночи.

– Эй Фал. Я рад тебя видеть.

– Я тоже рад тебе, друг мой.

***

Ровно в полдень Кайл стоял под дверью дома Миры и разглядывал резную дверь, в руке он держал аккуратный букет из полевых цветов, который купил в одном из переулков за монетку и какой-то старушки. Чувствовал себя глупо, зачем взял эти цветы? Поддался какому-то порыву, а теперь словно пятнадцатилетний мальчишка стоял и ждал чего-то, вместо того чтобы постучать. "Чёрт возьми, да хватит уже!" выругал он себя мысленно и протянул руку к колокольчику висевшему возле дверей. Позвонил, успокоил сердцебиение и взглянул на свои цветы.

"Зря их купил." Констатировал он, продолжая держать их в руке. Напрягаясь, он слушал, как она спускается со второго этажа, быстро, но неуверенно. "Неужели тоже нервничает?" подумал он с надеждой неизвестно на что. Но мысль эта его окончательно успокоила.

Дверь открылась, и она предстала перед ним в легком, летнем платье до колен, украшенном цветами и поясом, на шее не было сногсшибательного колье, был лишь изящный кулон:

– Ты, как всегда, красива, – протянул он ей букет.

– Лучшее что мне доводилась слышать в качестве приветствия, – слегка зарделась она, принимая букет из его рук, – красивый. Входи, ты немного рано, но у меня уже всё готово.

Он мельком осмотрел первый этаж, ничего не обычного, типичный дом мага, книги, несколько столиков для работы и встреч с людьми. Дверь в столовую из которой ещё пахло недавним завтраком, кажется блины с клиновым сиропом, не редкость для здешних мест, не смотря на близость к морю. Она провела его в небольшую комнату, большую часть которой занимал обширный стол, высотой ему до колен. Стол был завален свитками и книгами. На сам стол была нанесена карта Айвена и прилегающих земель.

– Подожди здесь, я сейчас, – она убежала в столовую.

Кайл взял в руки одну из книг, "Развитие ящероподобных. Крылатые виды и саламандры" авторства Дарвуса Ч. Ему, когда-то уже подсовывал один знакомый маг его книги. Кайл во всё это не верил, все живые виды произошли от ящериц, которые в свою очередь произошли от рыб, а те возникли прямо из воды, потому что так сложились звёзды. Бред это всё, конечно же, у многих видов есть похожие приспособления к выживанию, это понятно и объясняется жизнью в одной среде, а если сначала были одни рыбы, то чем же они питались? Нет, изначально должно было быть множество видов, которые сосуществовали, как это сейчас и происходит. Кайл отложил книгу и принялся рассматривать карту, он явно ощущал в ней магию, вошла Мира и поставила графин с прозрачной жидкостью на подоконник:

– Это мой любимый кабинет, здесь можно всё удобно разложить и работать, – улыбнулась она ему. "Вот этот вот хаос – удобно разложить?!", смотрел он на рукописи, часть из которых валялась даже на полу, но волшебница похоже ощущала себя вполне комфортно, подобрав одну из книг, она ткнула её ему в руки, – вот. Здесь подробно описаны все известные случаи впадения драконов в летаргию, их устойчивость к температурам, возникшая, в следствии наличия огненных мехов в организме, напрочь лишает их классической для ящериц нехватки тепла, а прочность чешуи и способность накапливать невообразимое количество питательных веществ, вкупе с долголетием и регенеративными возможностями позволяет драконам проводить в спячке столетия и выживать в условиях выживание в которых кажется невозможным.

– Я читал эту книгу, и вот эту тоже. – Он показал на справочник крылатых ящерицевидных, – а также трактат Сэльвана, самого знаменитого исследователя драконов, сумевшего за свою жизнь вскрыть тела троих драконов и тщательно их изучить, что, кстати, является рекордом на сегодняшний день. Я прекрасно знаю их возможности. Но я не вижу причин дракону поступать так, как поступает это существо, или существа на тракте.

– А если он разумен? У многих драконов фиксировались зачатки разума и возможности общаться и взаимодействовать, что если этот дракон настолько стар что он разумен, быть может, даже разумнее и мудрее нас с тобой?

– Или это просто стая виверн, особей из десяти, которая мигрируя перебралась в горы, откуда и сошел ледник. Один из учителей в черном замке встречался с виверной, старой покрытой шрамами особью, которая так же охотилась на тракте, атаковала только с воздуха, со стороны солнца, противник замечал её, когда уже было поздно, точный удар хвоста убивал на месте, а когти уносили жертву. Два года не могли найти её гнезда, пока учитель не прикончил её на том же тракте. Случаи возникновения стай у виверн не редкость, а если сбилась она вокруг такого вот уникума, то вполне могла обучиться такой охоте. А у дракона, будь он хоть 20 саженей в длину, нет причин таскать 8 всадников с лошадьми в гнездо, он двумя лошадьми наестся. А делать 5-6 ходок. Ради чего?!

Она глядела на него растерянно и слегка обиженно:

– Может ты и прав, слишком увлеклась мыслью о встрече с драконом. Но осталось ещё кое-что, зубы оставившие следы на теле лошади слишком большие для виверн. Кто, по-твоему, их оставил?

Так они спорили несколько часов, в итоге Мира сказала:

– Нужно отправиться на место последнего нападения. У меня готова приманка, так что мы хотя бы, узнаем в чем дело, – Кайл лишь кивнул, он уже давно пришел к выводу что необходимо туда отправляться, по другому они ничего не выяснят, однако споры с ней, её страсть и пыл с которым она вела беседу ему нравились.

– Через час встретимся на выезде из города, мне необходимо подготовится.

***

Они ехали по ровной дороге тракта на разных лошадях, он на своем гнедом жеребце, а она на сером коне в яблоках, высоком и грациозном, как она сама, с тонкими ногами скакового жеребца.

Она переоделась в дорожный плащ и ездовой костюм, за ними на повозке ехал извозчик с двумя лошадьми в упряжи и закрытым полотном грузом. Кайл изменился, Мира глядя на него, ощущала это, однако сказать ничего не могла, до тех пор пока не решилась взглянуть на него магическим взором. Увидев его ауру она всё поняла, она горела холодным, голубоватым пламенем решимости, так выглядит человек решившийся отдать свою жизнь во что бы то ни стало. "Вот как выглядит готовый сражаться насмерть воин..." Подумала она про себя, ничего не говоря. Тишину нарушил он:

– Осмотрим места атак и укроемся, выставив приманку, верно? Ты ведь для этого взяла с собой повозку с двумя лошадьми. Надеешься заманить его и рассмотреть вблизи?

– Да. В повозке человеческие манекены, на которых наложено заклятие, они пахнут как люди и температура тела их соответствует человеческой, а ещё любой взглянувший на них зверь сочтет их нереально аппетитными. – В голосе её прозвучала гордость за проделанную работу. Кайл усмехнулся.

– А если желающих полакомиться ими окажется слишком много?

– Не волнуйся, наша цель разогнала всех крупных хищников в округе. Ещё одно доказательство появления очень крупного и опасного зверя вроде дракона, между прочим! – Мира многозначительно подняла бровь, её лицо говорило, что она не простила ему сомнений.

Всадник примирительно улыбнулся:

– Я лишь хочу проработать все варианты. Твоя идея с приманкой мне нравиться, и кажется, время ты также выбрала не случайно...

Они уже прилично отъехали от города, и солнце начало клониться к закату, скоро начнет темнеть. Они увидели небольшое расширение дороги, на котором почти не осталось следов совершенного убийства.

– Вот оно, место предпоследней атаки, здесь была одна повозка запряженная двумя лошадьми. На сколько нам известно, на повозке ехало три человека. Оглобля была вывернута и разломана, как и повозка, скорее всего он схватил лошадей и понес их, а повозка вместе с людьми упала на землю и разбилась.

Кайл осмотрелся, прошло уже больше пяти дней это точно, не заметил ничего значимого, и решил не тратить время на то чтобы осматриваться. До следующего места расправы, они добрались когда солнце коснулось горизонта и вот тут Кайл заметил несколько очень интересных вещей. Во-первых, следы на деревьях и несколько надломанных ростков под ними, а во-вторых, ему удалось найти несколько тщательно скрытых следов битвы. Изменённые глаза, обостренные слух и обоняние, давали ему возможности которые не были доступны обычному человеку. Он замер. Слишком хорошо всё было сокрыто. Лишь в двух местах можно было заметить след, и место где сидела засада. Он взглянул на Миру. Думал. Пытался понять, что произошло. И вскоре понял. Всё крайне просто. Теперь всё встало на свои места:

– Думаю ты права! Теперь я почти уверен что это должен быть дракон.

Мира глядела на него растерянно:

– Что случилось?

– Здесь есть следы, это ведь место того самого нападения на караван из восьми всадников верно? Из-за него были все мои сомнения. И он был совершён два дня назад, как раз когда я получил письмо Фала.

– Да, здесь было совершено последнее на данный момент нападение, и что?

– Здесь не было никакого дракона. Были очень умные и умелые грабители, я бы сказал даже мастера, следы заметались быстро и настолько надёжно, что ещё несколько дней и не осталось бы ничего, а без моих обостренных чувств заметить что-то почти нереально. Хотя в предыдущем месте действительно всё указывает на атаку из воздуха. Я думаю, это напавшие здесь, и оставили лошадь в лесу. Они гнали повозку через лес, а лошадь убили и оставили следы драконьих зубов, что никто не искал там следов колес.