Текст книги "Пинг-понг пачкой баксов"

Автор книги: Александр Чернов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Пять минут спустя "Мерседес" покинул стоянку.

ПРОПАЖА

К четырем часам утра «Мерседес» подъезжал к конечному пункту назначения. В пути Виктор останавливал автобус еще раз, чтобы взять попутчиков – молодых мужчину и женщину, очевидно, супругов. Пока нет соглядатая хозяина, можно подзаработать, хотя бы на обед. Сейчас молодая чета, тесно прижавшись друг к другу, мирно дремала на сиденье позади Авирова. «Мерседес» плавно свернул вправо на стоянку перед овощным оптовым базаром. Несмотря на ранний час и темноту, здесь было оживленно: слепя фарами, подъезжали и отъезжали автомобили, сновали люди, предлагали свои услуги носильщики.

Майю уже поджидали. На видном месте, чуть в стороне от площадки стояли человек пять мужчин, выглядывая нужный автобус. Им-то Ли и сдаст персики. Потом она отвезет "обратчиков" на автовокзал, где они умоются, приведут себя с дороги в порядок и поедут на вещевой оптовый рынок. Вернуться бизнесмены должны к двум часам дня. К этому времени подъедут и реализаторы персиков с пустыми коробками и деньгами за вырученный товар.

Едва "Мерседес", совершив сложный разворот, затормозил, к нему двинулись встречающие.

– Привет, как доехали? – поеживаясь от утренней прохлады, поинтересовался у Майи бородатый узколицый человек, одетый в черную майку с красочной фотографией Земфиры на груди, и спортивные брюки.

Когда ты в четыре часа утра, едва распахнув глаза, приступаешь к разгрузке семи с половиной тонн фруктов, жизнь предстает перед тобой отнюдь не в розовом цвете.

– Без приключений! – хмуро сообщила Ли спрыгнула с подножки автобуса и стала открывать крышки багажника. – Принимай!

Бородач – дальний родственник Анвара. Он уже в курсе, сколько коробок должен получить и сколько заплатить Майе за провоз багажа. Подогнали "Газель" и принялись перегружать в нее коробки.

Как только начинаешь работать, вечно кто-то под руку лезет.

– Мне деньги нужны! – потребовал Алиев, вырастая за спиной Майи.

– Тринадцать, четырнадцать… Погодите, Садык!.. пятнадцать, шестнадцать…

На опухшем от сна, успевшем за ночь обрасти щетиной лице "обратчика" появилось выражение недовольства.

– Мне срочно, Майя!

Ли предостерегающе подняла палец.

– Семнадцать, восемнадцать…

Алиев начал проявлять признаки нетерпения, а именно: засопел, стал топорщить усы, пучить глаза.

– Майя, меня поставщики ждут! Я договорился забрать товар у них на дому. Так что на вокзал с вами не еду…

– Девятнадцать, двадцать… двадцать… Тьфу ты черт! – Майя разогнула спину и всплеснула руками. – Ну почему, каждый раз, когда я начинаю считать товар, ко мне обращаются с дурацкими просьбами?! Чего же вы раньше деньги не взяли?

Кончики усов Алиева обиженно обвисли. "Обратчик" с шумом втянул носом воздух.

– Да ты что, Майка! – возмутился он. – Ты же обещала разбудить меня перед рынком и выдать деньги. Ну, я и спал спокойно.

– Ах, да… – Ли действительно вспомнила об уговоре, но оправдываться не стала. Не в ее характере. Что ж, придется идти на другую сторону автобуса к сейфу. Двадцать… двадцать… И здесь, нельзя оставлять багажник открытым. За каждую коробку персиков Майя головой отвечает. Недосчитаешься, будешь расплачиваться из собственного кармана. Кармана… И Ли полезла в карман джинсов за ключом. Кому-кому, а Алиеву доверять можно. С ним Майя жила на одном квартале и отлично знала его жену и детей. Приличная семья. Не колеблясь, Майя вручила Алиеву ключ. – Возьмите деньги сами!

Садык отправился в обход автобуса, а Майи вдруг почувствовала беспокойство. С чего бы это? Тревога вдруг стала расти и шириться в груди и Ли, не удержавшись, влезла на подножку автобуса, продолжая наблюдать одним глазом за открытым багажником, возле которого столпились получатели груза. Киданова в водительском кресле не было. Измотанный дорогой он воспользовался остановкой и прилег отдохнуть на одном из сидений. А Садык уже распахнул дверцу водителя и стал открывать ключиком тайник.

Неожиданно со своего места поднялся Авиров и направился по проходу. Его щекастое лицо смешно подрагивало в такт шагам.

– И мои деньги достань, – попросил Рустам Алиева, затем повернулся к Майе и пояснил: – На автовокзале я не задержусь. Сразу по делам отправлюсь. – Очевидно, Авиров слышал перепалку Садыка с Ли и решил заблаговременно подготовиться к поездке на рынок.

Было уже достаточно светло, и Майя отлично видела, как Алиев достал из тайника свои, завернутые в оранжевый платок деньги, и сунул их в нагрудный карман рубашки. Потом выудил из сейфа еще два свертка: синий клетчатый и зеленый, и положил их на водительское сиденье.

– Какой из них твой? – сделал Алиев широкий жест лоточника, предлагающего свой товар. – Выбирай!

Толстяк выпятил нижнюю губу, покачал головой.

– Не-ет. Моих денег здесь нет. Они в синий платок завернуты.

Садык вновь запустил руку в водительскую дверцу, пошарил рукой и с недоумением заявил.

– Ты знаешь, Рустам, здесь больше нет не только синего платочка, но и вообще ничего нет.

Холеное с ниточкой усов лицо Авирова потемнело и вытянулось на пару сантиметров.

– То есть, как это нет? – произнес он тихо и удивленно.

Садык обескуражено и как-то виновато пожал плечами и сделал шаг назад, словно предлагая убедиться, что он говорит правду и чужих денег у него при себе нет. А Майя вдруг почувствовала, как у нее подкашиваются ноги. Не зря она испытывала беспокойство. Но честно говоря, к такому обороту событий она была не готова.

– Не может быть! – воскликнула Ли, как человек, который отказывается верить в случившееся.

Она соскочила с подножки автобуса, захлопнула крышки багажника и метнулась в обход "Мерседеса", приказывая себе не паниковать раньше времени. Просто произошло недоразумение, которое сейчас разрешится.

Авиров уже находился рядом с Садыком. С вытаращенными от испуга глазами он шарил рукой в тайнике. Ли оттолкнула коротышку и заглянула в сейф. Пусто! Не поверив своим глазам, она сама запустила руку в дверцу. Чуда не свершилось. Деньги, те самые деньги, завернутые синий платок, деньги которые она первыми взяла у Рустама и собственноручно положила в сейф, так в нем и не появились.

– Черт возьми! – пробормотала Ли, ощущая неприятный холодок между лопатками, который вдруг превратился в язык пламени и с головы до пят обдал ее жаром.

Разбуженный взволнованными возгласами и возней у водительской дверцы Лунев приподнялся на лежанке.

– Что у вас там случилось? – спросил он голосом человека обращающегося с последним словом к родным и близким со смертного одра.

– Деньги пропали! – рявкнул Авиров, взвинченный до предела, готовый разразиться отборной бранью.

– Деньги?! – разом вскричали остававшиеся в салоне автобуса Офелия, Татьяна и Нурали. Их будто горный поток сорвал со своих мест, протащил по проходу между креслами и прибил к креслу водителя. – Чьи?!.. Чьи?!..

Растерянный и крайне смущенный Садык кивнул на еще более растерянного, то и дело хватающегося за голову Авирова.

– Да его вон Рустама.

Майя наконец-то обрела дар речи.

– Какая у тебя была сумма? – на всякий случай держась за водительское кресло, чтобы, услышав ответ, не упасть, спросила она.

Если бы рядом был потухший костер, Авиров непременно посыпал бы голову пеплом.

– Шесть с половиной тысяч, Майя, – зловеще и как-то даже торжественно произнес Рустам. – Долларов…

"Страховочное" кресло не помогло. Майя стала медленно оседать, рискуя распластаться на земле и расквасить себе нос. Предотвратить травму помогла Бантикова, которой в конце концов удалось пробиться к креслу сквозь сгрудившихся в проходе Григорян и Аббаева. От слов Татьяны Майя подскочила как ужаленная.

– Что?! – вскричала Ли так, будто ослышалась. – Что ты сказала?!

Бантикова, хлопая глазками, упавшим голосом повторила:

– Я не вижу своих денег. У меня толстый сверток был, в белом кружевном платочке.

Действительно, вместо положенных пяти свертков было только три: два на кресле, один у Садыка в нагрудном кармане. Нурали и Офа тут же схватили свои свертки развернули платки и принялись считать хрустящие бумажки, а Майя сдавленным голосом спросила у Бантиковой:

– А у тебя сколько было денег?

– Тридцать тысяч, – пробормотала Татьяна, и глаза ее округлились.

Офа, Нурали, Садык и даже только что лишившийся шести с половиной тысяч Рустам дружно ахнули, остолбенело уставились на Татьяну и вскричали:

– Сколько, сколько?!..

Бантикова сама испугавшись названной суммы пролепетала:

– Тридцать тысяч долларов…

– Ни фига себе! – только и смогла выговорить Майя. Мир стал рушиться в глазах Ли. Это был конец. Конец ее спокойствию, безоблачному существованию, конец мечтам о собственной квартире, новой мебели… Да что там говорить, это был конец всей ее жизни. Таких денег ей никогда не заработать. Майя еще крепче ухватилась за кресло. – Какой ужас! Какой ужас! – бормотала она голосом сошедшего с ума человека.

– Так куда же они делись?! – силясь достучаться до оглушенной ничего не слышащей Ли, заорал Авиров. – И почему деньги пропали только у меня и у Татьяны? Ты меня слышишь, Майка! – Рустам с силой потряс женщину за плечо. – Где мои деньги?! Где?!.. Мне нужно ехать за товаром!

Как ни странно, но вспышка гнева Авирова подействовала на Ли отрезвляюще. В конце концов деньги взял кто-то из своих. Вор сейчас здесь и его нужно разоблачить. Майя почувствовала прилив сил и желание действовать.

– Ну-ка, дайте-ка сюда деньги! – не обращая внимания на Авирова, сказала она Нурали и Офелии и протянула через сиденье руки. В голосе Майи и выражении ее лица, было нечто такое, отчего Григорян и Аббаев вытянулись по струнке и безропотно вложили в ладони женщины свертки, которые она тут же бросила в сейф. Затем Ли бесцеремонно вытащила из кармана Садыка пачку банкнот и так же отправила ее в дверцу. Закрыв тайник на ключ, громко распорядилась: – А теперь все садитесь на свои места, проведем небольшое собрание!

Майя с силой захлопнула водительскую дверцу, направилась в обход автобуса. Рустам и Садык, молча, гуськом потащились следом. В салоне "Мерседеса" Ли дождалась, когда все рассядутся по своим местам, встала в проход и начала свою речь.

– У нас произошло ЧП, – Майе с большим трудом удавалось сохранять внешнее спокойствие. – У меня из сейфа пропали тридцать шесть с половиной тысяч долларов. – При этом известии попутчики-молодожены распахнули глаза и вытянули шеи, а из-за спинки предпоследнего сиденья высунулась взлохмаченная голова Киданова. – Сумма, как вы понимаете, огромная. Таких денег у меня нет и никогда не будет. Поэтому рассчитаться с Рустамом и Татьяной я не смогу, а значит должна сделать все, чтобы деньги отыскать. Вор среди нас. Сейчас мы все поедем на автовокзал, где нас и автобус обыщут сотрудники милиции.

– Но, Майка! – живо откликнулся Алиев. – Зачем нам милиция? Начнется следствие – допросы, обыски и другие неприятные процедуры. Нас могут задержать в этом городе на несколько дней. Кому это нужно? – Садык встал и, уже обращаясь ко всем присутствующим, продолжал: – Я думаю, никто не будет возражать, если мы сами обыщем друг друга, личные вещи и автобус.

– Давайте, давайте!.. – загалдели челноки и водители. – Никто возражать не будет. Начинай, Майка!

Ли заколебалась:

– Но это незаконно. Любой из вас может потом подать на меня в суд.

– Какой суд, Майка! Все свои…

– Свои, а деньги сперли! – сдерживая слезы, пожаловалась Ли и уже твердо сказала: – Нет, при обыске деньги мы можем не найти, а вот необходимые для следствия улики уничтожим. Вызовем милицию, пусть профессионалы разбираются.

– Ладно, – тут же согласился Алиев. – Пусть будет так, но меня-то вы можете обыскать и пока отпустить… Майя! – взмолился Садык, – меня поставщики ждут. Я уже полчаса как должен быть у них дома.

Но Ли была непреклонна.

– Автобус никто не покинет! Вы хотите меня с дочерьми по миру пустить? – С этими словами она вышла из "Мерседеса".

Бородач и другие получатели груза топтались возле автобуса. Всем было ясно, что у челноков произошло нечто из ряда вон выходящее. Любопытство одержало верх и бородач поинтересовался:

– Чего это вы забегали? Что-то стряслось?

– Да нет, все в порядке, – соврала Ли. Вовсе не обязательно посторонним знать о пропаже такой крупной суммы денег. Она вновь открыла крышки багажника. – Давай, забирай свои коробки… – Молча с остервенением принялась за работу. – Двадцать один, двадцать два…

На этот раз за ее спиной возник взбудораженный Авиров.

– Майя! Майя!.. – раздувая щеки и тараща глаза, стал восклицать толстяк. – Что будет, если мы не найдем деньги? Майя! Ты должна мне шесть с половиной тысяч. Где ты их возьмешь?

Игнорируя присутствие толстяка Ли продолжала считать:

– Двадцать три, двадцать четыре…

– Майя! Майя! – не унимался Авиров. – Это все мои сбережения, Майя! Я впервые взял такую крупную сумму денег. Если я ее лишусь, моему бизнесу придет конец. Ты это понимаешь, Майя! – и толстяк попытался заглянуть в глаза женщины.

– Двадцать пять, двадцать шесть…

– Ну, как ты можешь! – в сердцах воскликнул Рустам и всплеснул руками, – Как ты можешь так спокойно разгружать эти чертовы коробки, когда у тебя пропала такая уйма денег?!..

Ли наконец взорвалась.

– Не дави на меня! – заорала она так, что Авиров от нее шарахнулся. – Я все прекрасно понимаю! Что я теперь должна делать? Упасть, бить ногами в землю и рыдать? Мне работать нужно, Рустам. Иди в автобус!

Толстяк метнул на Майю злой взгляд.

– Учти, – зашипел он, направляясь к передней двери автобуса. – Деньги я тебе лично в руки дал. Если не вернешь, ответишь головой.

Хотя бородач из разговора Майи с толстяком понял, что все-таки у Ли стряслась беда, приставать с расспросами к женщине он не стал. Уж очень вид у нее был смурной. Получив оставшуюся часть груза, бородач сел в "Газель" и укатил, а Ли принялась через заднюю дверь автобуса выдавать коробки с персиками другим получателям. Выдавала груз она спокойно, нисколько не опасаясь, что деньги уплывут вместе с фруктами в одной из коробок. Нужно быть идиотом, чтобы украсть деньги, а потом отправить их неизвестно куда.

ОБЫСК

Закончив работу, Майя вернулась к своему сиденью. В салоне автобуса стояла унылая тишина, нарушаемая лишь всхлипываниями Бантиковой, горько оплакивающей пропажу денег. Андрей совсем расхворался. Он возлежал на своем ложе, закатив глаза, с выражением мученика на потном заострившимся лице. За руль снова пришлось сесть Киданову. В траурном молчании автобус тронулся в путь.

Ли сидела в своем кресле, тупо уставившись в окно. Было раннее белесое утро и огромный столичный город уже просыпался. Кое-где на улицах мелькали редкие прохожие, а на дорогах встречались сонные пустые автобусы и троллейбусы, неторопливо разъезжающиеся по своим маршрутам.

Майя – оптимист. Как бы не было хмуро у нее на душе, она верила, что деньги отыщутся. Ли почему-то была твердо уверена в том, что они до сих пор находятся в автобусе. Догадывалась она, примерно, и о том, кто мог их взять. Конечно же тот, у кого в руках побывал ключ от сейфа. А если денег в "Мерседесе" нет?.. Вот на этот случай милиция и нужна. Пускай представители власти разоблачат вора и выбьют из него деньги. Это их работа, в конце концов.

На одном из перекрестков к передней двери с дорожными сумками в руках подошли молодые супруги.

– Остановите, пожалуйста, на остановке, – попросил водителя узкоглазый молодой человек с сильно выдающимися надбровными дугами и жестким ежиком черных волос на голове.

Киданов хотел было притормозить, однако Майя коротко приказала ему:

– Поезжай прямо! – и уже обращаясь к супругам добавила: – Мы едем без остановок до автовокзала.

"Мерседес" вновь стал набирать скорость. Вскинув брови, молодой человек взглянул на Майю.

– Но нам нужно здесь выходить, – произнес он с легким, наигранным недоумением, очевидно, отлично понимая, почему их не хотят выпустить из автобуса. И понимал он правильно, ибо:

– Как вы, наверное, уже знаете, – заявила Ли, – у нас в автобусе пропала крупная сумма денег, поэтому никто не покинет "Мерседес" до тех пор, пока нас всех не обыщет милиция.

Попутчик тут же ощетинился:

– Ну, вот еще! – фыркнул он. – Мы-то здесь с женой причем? Решайте свои проблемы без нас. Остановите, пожалуйста!

Майя повысила голос:

– Я же вам уже объяснила: никто из автобуса не выйдет!

– Ах, так?! – мгновенно вспыхнул молодой супруг, достал из кармана удостоверение и, раскрыв его, заносчиво сказал: – Служба национальной безопасности!

Только этого не хватало. Грозил разразиться скандал. Ли сразу смягчилась и перешла на увещевательный тон.

– Я вас ни в чем не подозреваю, но стоит вам выйти, я уже никогда не смогу вас найти. И если деньги так и не отыщутся, то меня до конца моей жизни будут мучить сомнения, что, возможно, они уплыли вместе с вами. Я вас очень прошу, проехать до автовокзала и разрешить осмотреть ваши вещи. – Постольку поскольку попутчик надменно молчал и явно не собирался соглашаться, Майя попробовала заинтересовать его с материальной стороны. – Я с вас не возьму плату за проезд, – пообещала она. – Более того, я оплачу вашу обратную дорогу от автовокзала до дому на такси.

– Не артачься, брат!.. – зашумели со всех сторон челноки. – Тебя женщина просит! Будь человеком!..

– И вправду, Азиз, – негромко сказала супругу миниатюрная застенчивая женщина с миловидным личиком. – Не упрямься. Человек попал в трудное положение, нужно помочь, тем более, что нам это ничего не стоит. Подумаешь, потеряем полчаса времени. Поехали!

Молодой человек надулся и, отвернувшись от уламывающей его публики, уставился в лобовое стекло, что можно было расценить, как согласие прокатиться за счет "Саидовской компании" до автовокзала, и обратно до дому на такси за счет Майи.

Автовокзал – большая правильной формы прямоугольная площадка с двухэтажным стеклянным зданием на одном конце ее, многочисленными платформами посередине и автостоянкой на другом. Именно здесь по указанию Майи и припарковал "Мерседес" Виктор. Майе случалось бывать на автовокзале два, а то и три раза в неделю, она отлично знала местное руководство и работников милиции, и даже кое-кому платила мзду, (помимо платы за стоянку) за то чтобы кое-кто закрывал глаза на официально не разрешенную на территории автовокзала погрузку и выгрузку мелких партий товара. К одному из знакомых милиционеров и рассчитывала обратиться за помощью Майя. Однако, когда она намеривалась выйти из автобуса, ее остановил все еще стоявший рядом с супругой у лобового стекла Азиз.

– А вот вы, гражданка, – сказал он со злорадной мстительностью, – останетесь на месте. Где гарантия того, что вы сами не украли эти деньги, а теперь пытаетесь вынести их из автобуса и спрятать где-нибудь в здании автовокзала?

Ли округлила глаза, но, поразмыслив, пришла к выводу, что молодой мужчина, в общем-то прав, ее также, как и любого присутствующего в автобусе человека можно подозревать в краже. Действительно, почему бы и нет?.. И Майя охотно – пусть убедятся – согласилась:

– Пожалуйста, я не против. Будем бросать жребий, кому идти?

– Ну вот еще! – возмутился Садык. Он все еще рассчитывал поспеть за обувью к поставщикам. – Так мы черт знает до чего дойдем со своей подозрительностью. Пускай за милиционером самый молодой отправится. Давай, Нурали, будь другом, сгоняй! – и Алиев похлопал по плечу сидевшего впереди него в кресле Аббаева.

Медлительный тяжеловесный Нурали неохотно поднялся.

– Обыскивать будете? – спросил он равнодушно.

– Да ладно, чего уж там! – махнул рукой Алиев. – Иди так, мы тебе верим…

– То есть как это верим?! – вскинулся Авиров, вскочил со своего места и загородил проход между креслами. – Тебе хорошо, Садык, величие души проявлять, деньги-то не у тебя сперли. А вот мы с Таней имеем право быть недоверчивыми и подозрительными. Поэтому я без зазрения совести обыщу Нурали и любого другого, кого потребуется. – Толстяк с вызовом оглядел всех присутствующих в автобусе людей и шагнул к Аббаеву. – А ну раздевайся!

Нурали тем временем с невозмутимым видом снял рубашку, обнажив заплывший жирком торс, затем расстегнул брюки.

– Трусы снимать? – спросил он с усмешкой, когда толстяк заглянул ему за пояс брюк.

– Ничего интересного мы там не увидим, – проворчал толстяк. – И так заметно, что денег там нет. А вот обувь сними.

Нурали послушно скинул летние туфли, показав вытертое нутро обуви, потом задрал штанины, продемонстрировав, что и за резинками дырявых носок у него тоже ничего нет.

– Одевайся и проваливай! – скомандовал толстяк и с чувством исполненного долга плюхнулся в кресло.

Аббаев оделся, вышел из автобуса и не спеша направился к зданию автовокзала.

– И побыстрее, Нурали! – выглянув из "Мерседеса", взмолилась Майя. – Передай милиционерам, Майя, очень просит прийти.

Аббаев обернулся, вяло махнул рукой, мол, понял и поплелся дальше, шаркая ногами.

Вернулся он минут через десять в сопровождении двух милиционеров – сухопарого капитана со скуластым пористым лицом, перебитым носом и рыскающим взглядом и невысоким мешковатым сержантом глуповатого вида. Обоих Ли отлично знала, а капитан даже приударял за Майей, однако она не поддавалась. Но сейчас, увидев милиционера, Ли ужасно обрадовалась тому обстоятельству, что именно он оказался сегодня на дежурстве, и решила показать капитану, что она не такая уж недотрога. Свое целомудрие Майя оценивала в намного меньшую сумму, чем тридцать шесть с половиной тысяч долларов.

– Привет, капитан! – вкладывая в улыбку все свое обаяние, пропела Ли. – Ты мне очень нужен.

– Неужели, я могу тебе зачем-то понадобиться? – усмехаясь спросил милиционер и влез в автобус. – Что тут у вас стряслось?

Майя сделала такое лицо с каким обычно врач сообщает родным и близким о безвременной кончине их родственника.

– Деньги украли.

– Много?

– Много. Тридцать шесть с половиной тысяч баксов.

У стоявшего за капитаном сержанта отвалилась челюсть, сам капитан присвистнул, а Майя хмыкнула:

– И я такую же трель исполнила, когда сумму узнала. Поможешь?

Капитан снял фуражку, бросил ее на свободное сиденье.

– А что нужно сделать?

Пассажиры прислушивались к каждому слову. Ли понизила голос и сообщила:

– Понимаешь, мне кажется, что деньги до сих пор находятся в автобусе. Поэтому я хочу попросить тебя и сержанта обыскать "Мерседес" и пассажиров.

– Но я не имею на это право, – так же тихо признался милиционер.

Майя сдунула с плеча капитана пылинку и улыбнулась. Плевать на то что с дороги она неумытая, непричесанна, вся в пыли и копоти. Плевать на то что на нее смотрят девять пар глаз. Ради дела она готова была на флирт, даже в таком виде и при такой аудитории.

– Я понимаю… Но никто из пассажиров возражать не будет. А если деньги отыщутся, я тебя отблагодарю.

Капитан посмотрел на Ли с интересом.

– Как?

– Вот именно… – Майя почесала затылок. – Ну… денег дам или в ресторан отведу.

Глаза милиционера смеялись.

– Ну если деньги в автобусе, ты можешь найти их и без меня, – капитан ломался, хотел, чтобы его еще немного поуговаривали.

Майя в ответ потупилась и принялась вертеть пуговицу на рубашке капитана.

– А если не окажется? А может быть, я найду только часть денег или улики, которые укажут на вора. Что тогда?.. Я слабая женщина, он пошлет меня подальше и уйдет, а тебя послать не посмеет. Ты представитель власти, имеешь право его задержать и во всем признаться.

Капитан долго сдерживался, но в конце концов рассмеялся.

– Чушь конечно, но так и быть, я тебе помогу, – сдался он. – Но только учти: в ресторан тебя поведу я.

– Договорились!

– Граждане мешочники! – громко сказал милиционер. – Предъявите для досмотра вещи!

Первыми осматривали багаж попутчиков. Азиз с видом человека, делающего одолжение, вывалил содержимое сумки на сиденье Майи, потом стал одну за другой брать вещи, перетряхивать их и передавать жене, которая в свою очередь, аккуратно складывала их снова в сумку. Денег в багаже супругов, как и следовало ожидать, не оказалось и капитан сквозь одежду ощупал тело Азиза. Безрезультатно.

Молодой супруг заправил в брюки рубашку и, ухмыляясь, спросил у Майи:

– Теперь он так же будет обыскивать мою жену?

– Нет, конечно, – Ли была любезна с агентом национальной безопасности, даже излишне. – Мы женщины сами проверим друг друга.

Майя сняла с лежанки водителей старенькое покрывало и в сопровождении Бантиковой, Григорян и жены Азиза, отправилась в конец автобуса. Там, по очереди держа за два конца покрывало, женщины осмотрели друг друга за импровизированной ширмой. Чисто. Когда они вернулись к передней двери автобуса, капитан с сержантом уже закончили личный досмотр мужчин и их багажа. Милиционеры сразу же взялись за проверку сумок прекрасной половины общества.

Чем ближе подходила очередь Майи, тем больше она нервничала. А что если деньги на самом деле окажутся у нее в сумочке? Вдруг преступник, напуганный предстоящим обыском, решил избавиться от баксов и умудрился подбросить их ей. В какое же дурацкое положение она попадет. Она просто не сумеет доказать, что не брала этих денег. Еще ментов притащила… Они ж ее посадят, как воровку! От волнения Ли никак не могла справиться на сумочке с замком и капитан сам открыл его. Покопавшись в недрах сумки, вернул:

– Пусто.

Когда Майя присоединилась к унылой кучке людей на платформе, солнце уже затопило своим светом землю. Город ожил. Где-то тренькали трамваи, спешили по своим делам люди, к автовокзалу то и дело подъезжали и отъезжали от него автобусы. Начинался новый трудовой день.

– Мы можем быть свободны? – с холодной учтивостью поинтересовался у Ли Азиз. – Или нам нужно пройти тест на детекторе лжи?

– Свободны, – рассеяно отозвалась Майя и полезла в сумочку за деньгами на такси. – Извините за причиненное беспокойство, вот обещанное.

Попутчик проигнорировал деньги в руках женщины.

– Мы с вами в расчете, – буркнул он и, подхватив дорожную сумку, в обществе супруги направился к центральной дороге.

А толпа на платформе начала роптать. То и дело раздавались недовольные возгласы:

– Когда нас отпустят?!..

– Сколько можно?!..

– Хватит, натерпелись?!..

Майе с трудом удавалось сдерживать натиск:

– Скоро… Сколько нужно… Потерпите еще…

– Может, отпустишь в туалет и умыться?

– А вот это, пожалуйста! Отправляйтесь по очереди, остальные остаются в качестве понятых… И хорошенько следите за нами, чтобы не думали потом, будто мы нашли в автобусе деньги, а потом поделили их между собой.

Под хмурыми взглядами водителей и "необворованных" челноков, у которых уже в печенках сидела вся эта канитель с обыском, Майя капитан и сержант осмотрели автобус снаружи, облазили багажник и принялась за салон. Они самым тщательным образом обследовали каждое кресло и пространство под ними; обшарили задние сиденья, заглянули за их спинки; проверили полки для ручной клади, воздуховоды, систему кондиционирования, и даже не поленилась снять плафоны общего и индивидуального освещения. Увы, денег нигде обнаружить не удалось.

– Что дальше? – отряхивая от пыли руки, спросил капитан. Кажется, он в душе уже жалел о том, что связался с Майей.

А Ли была в полной растерянности.

– Даже не знаю… Устроим допрос с пристрастием?.. Может, кто и сознается!..

– Рад был бы помочь, да не могу, – милиционер развел руками. – Я не следователь. Тебе в уголовный розыск нужно обратиться. Поезжай-ка ты, Майя, в ГУВД. Там мой дядька работает. Подполковник Нуриев. Обратись к нему. А я позвоню, попрошу его принять.

Сидевшая на подлокотнике кресла Ли тут же поднялась. Это была идея. В конце концов, это не квартирная кража, когда вора нужно разыскивать по всему городу, а то и по всей стране. Вон он на улице в толпе стоит. Может даже в душе насмехается над Майей… В общем, дело ясное: раз не помог обычный милиционер, нужно обращаться в уголовный розыск.

– Я прямо сейчас в ГУВД и поеду, – заявила Ли. – Говори адрес.

– Да здесь рядом – Проспект мира. – Капитан кивнул на стоявшую у "Мерседеса" унылую кучку людей. – А с этими что будем делать?

Майя красноречиво вздохнула:

– Даже не знаю. Попробуй задержать их на часок. Возможно, они потребуются следователям для допроса.

Капитан с озадаченным видом поскреб подбородок.

– Да-а… Что же им сказать-то?.. Ладно, пойдем, что-нибудь придумаю… Граждане барыжники! – крикнул милиционер зычно, выходя из автобуса. – Пройдемте в милицейский пункт!

Что тут началось!.. Больше всех свирепствовала Офа.

– Мне плевать, на то, что у кого-то деньги украли! – выставив бюст, кричала она. – Мне на базар нужно, за товаром! Отдай мои деньги, Майка!..

– Ну, чего раскудахтались! – рявкнул капитан и незаметно подмигнул Ли. – Делов-то на пять минут. Напишете объяснительные и свободны! Или кто-то на нары захотел, за неподчинение, представителю власти?

Желающих отправиться на нары не нашлось. Кучка людей дружно подхватила сумки и с покорностью каторжников, отправляемых по этапу, потащилась к зданию автовокзала. Замыкавшая шествие Бантикова задержалась подле Ли, явно собиравшейся улизнуть.

– А ты куда? – подозрительно спросила она Майю.

От кого-кого, а уж от Бантиковой просто так не отвяжешься. Это всем известно. Ли призналась:

– В милицию, заявление о краже подавать.

– И я с тобой!

– Это еще зачем?

Татьяна сощурилась.

– А вдруг ты украла деньги, спрятала, а теперь хочешь поехать и забрать их?

Аргумент подходящий. Майя, не колеблясь, согласилась:

– Поехали! – И крикнула удалявшемуся милиционеру: – Капитан! Бантикова едет со мной!

Тот только рукой махнул.

Прихватив на всякий случай деньги из тайника, женщины заперли автобус и отправились к стоянке такси.