Текст книги "Несущий бурю. Том III (СИ)"

Автор книги: Александр Вайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Она подогревает, не волнуйся. Я запасливый хомяк!

Девушка немного улыбнулась и ушла в свою палатку. Увидел краем глаза Вилмера, что смотрел на меня. Когда взгляды встретились, он приглашающе кивнул. Что ж.

– Ну что, решил оставлять род Фрост в долгу раз за разом? Ладно ещё вмешаться в бой и помочь вовремя, но встать на пути атаки более сильного…

– Как я и сказал мисс Фрост, не пропадать же моим стараниям. Да и… вот такой отчаянный дурак. Ничего не могу с собой поделать, – развёл я руками. – Помру когда-нибудь на этом.

– Хм… – он прищурился, смотря на меня. – Уж не надумал ли ты родниться с нами, барон Ларсен?

Ага, разбежались. Заняться мне больше не чем, как ещё глубже влезать в ваши родовые игры и заводить серьёзные отношения, когда есть шанс вернуться к Кири.

– Ваша светлость, как вы и сами подчеркнули, я лишь барон. Нет, не было и мысли… то есть Мисс Фрост великолепная девушка, удивительно скромная, стойкая, сильная и обаятельная. Но у меня нет планов на отношения, как и с Лотти…

Ещё за оскорбление воспримут и плохо будет. С их влиянием меня легко в грязь втопчут и они мне нужны куда больше, чем я им. Я просто ещё один перспективный маг. Пусть Вилмер и дальше благосклонно относится, а потому слова подбирал.

– А ещё бесплодная, да? – внезапно добавил её дядя. – Тогда как ты глава рода. Неприемлемо. Я потому и подчеркнул что ты барон.

Ах вот оно как… ну ладно. Удивил, господин охотник!

– Так я собираюсь отдать этот статус жениху сестры. Но, так или иначе, я мелковат и никаких видов на Мисс Фрост не имел. Просто предпочитаю дружеские отношения.

– Интересно… а в остальном решает кровь. То есть твоя сила. Однако… увы, – вздохнул он. – Хотя с тобой ей вроде стало лучше. Мало общения, а ближайшая подруга слишком опекала, пусть тоже помогла вначале. Они когда-то много общались… Ладно, иди спать, завтра раннее отбытие.

– Доброй ночи, ваша светлость.

– Можешь не так формально, – махнул он рукой и пошёл куда-то в сторону. Что ж… хорошо.

Глава 3. Небольшая помощь

Устроился меж оставшихся палаток, разровняв место и улёгшись на найденную подушку. Плащ поверх травы смягчал мою кровать на эту ночь и вообще не позволит запачкать одежду. Подогрев давал приятное тепло и даже уют.

Почти полностью расслабившись, я смотрел на звёздное небо с одной оранжеватой луной. Всё ещё непривычно – чужое. Даже небо Лазурного Сада казалось более родным, чем это. Хотя понемногу привыкал. Два месяца уже здесь, даже имею не свой дом и «сестру», которая приняла нового «брата». Никакой эмоциональной привязанности к ней не появилось, но удобно и удачно сложилось.

Что ждёт дальше? Проблема со смертью от магии предотвращена, становиться местным служивым архимагом не намерен. Именно в моём понимании архимага – как высшего титула мага, а не как верхней границы среднего ранга в системе условных рангов ядра. В плане силы-то минимум магистром стану.

К Кири надо вернуться, или в Альмин. Просто потому что должен, ведь с демонами ещё не покончено. Я не забыл, тот слабый но разумный что-то говорил о более сильном чем Танатос. Если блефовал – плевать, и того что есть с головой хватало. Если нет… плохо. Не знаю, сколько продлится затишье. Но пусть оно будет истинным отдыхом, я в это время не пьянствовал и почивал на лаврах, а укреплял бы сообщество магов. Подготавливал бы архимагов семи колец, может нашёл бы кого-то с перспективной построить восемь колец и принял бы в личные ученики. Укреплял бы страну, решал бы мелкие, но важные проблемы, возникни они. Но пока они справятся без меня, а там и я, быть может, вернусь в новом качестве.

Тут всё тихо, за исключением грызни меж родами и напряжённости с соседями на западе. Местная магия и рядом не стоит, более… дикая. Но скорость иной раз исключительно полезна. Как скорость атаки, так и активации покрова. А так же эффект усиления тела, столь хорошо пронизывающий организм, постоянный.

А ещё меня тут очень хотят прибить крупные шишки. И если не заручусь поддержкой, меня без поддержки прикопают, возможно, сначала поиздевавшись так, что демоны испугаются.

Кто послал этих? В зависимости от того, един ли заговор или есть несколько независимых группировок. Могла Дин, которая нашла свою дочь в очень унизительном положении. Мог Рассел, считающий, что его сын погиб по моей вине, мог Блекбёрн, чьего сына я убил на его глазах. А судя по словам Пион, они действительно вместе и отец Кирка под них копал. Кто конкретно заказал не так уж важно.

Остаётся надеяться, что не перепадёт тем, с кем я сдружился и Лотти будет осторожна, а ещё что Джанет сможет себя защитить. Её судьба меня интересует меньше, но собственные земли всё же полезны. Увы, сидеть там и защищать её не в силах, но она свою голову имеет. А ещё Империя должна послать туда людей для слежки и прикрытия. Не только ради защиты верноподданного, но и потому, что можно поймать кого-то на горячем. К счастью, я пока в достаточной безопасности с этим обозом, особенно когда он станет императорским дипломатическим в Олдхайме.

Хорошо, если познакомлюсь с полезными людьми, кто сможет в будущем точно ответить мне на вопрос, знают ли здесь о других Вратах Разлома и Энгоре…

Радом раздался испуганный крик, и я резко вскочил. Справа, там Эшли с Блэр.

Резко одёрнул полы палатки, уже ожидая удара в спину, но….

В полутьме, тяжело дыша, сидит Эшли, её подсвечивает слабый свет от молний вскочившей сонной Блэр. Светлые волосы спутаны оглядывается с сонным видом резко разбуженного человека.

– Эшли, ты кричала? – сказал я, она встретилась со мной глазами, потом посмотрела на Блэр. Спали все в одежде, конечно, потому спокойно ворвался.

– Прощу прощения, кошмары.

А… догадываюсь, что снилось. Подобное бывает с людьми, пережившими тяжёлые эмоциональные потрясения в битвах. Будь то войны или сражения с монстрами. Знаем такое. Плен стал для неё страшной травмой.

– Что у вас опять? – раздался голос Вилмера.

– Кошмары, – ответил я вместо Эшли.

– А… снова. Позвать Присциллу? Она обижена, но может быть, поможет?

– Нет… сама. Нужно чтобы прошло. Блэр, прощу прощения.

– Не стоит, доброй ночи, – сказала она.

– Эшли, помни, что мы рядом, – продолжил мужчина, печально вздохнув.

– Также советую не ложиться спать сразу, а немного прогуляться и развеяться, – сказал я, отходя назад. Эшли кивнула и вышла из палатки, направившись вдоль обоза.

А я, пожалуй, пойду…

– Давай, от Присциллы избавился, теперь твоя проблема, – тихо сказал Вилмер.

– Я сомневаюсь…

– А ты попробуй, шагай, завтра отоспишься, – оборвал он меня и подтолкнул. Я встретился с голубыми глазами, что снова указали вслед ушедшей девушки. Ну вот, назначили нянькой…

Тем не менее, пошёл следом. А ведь так пригрелся в накидке, что осталась застёгнутой на мне. На звёзды смотрел… но попытаюсь компанию составить.

– Эшли, ты не против компании? Дабы одну не оставлять.

– Нет, не против, давай, – сказала она на ходу. Вижу по лицу, вернулась в момент истязаний. А ещё ёжилась и подрагивающие руки тёрла.

– Холодно, надень это, – я расстегнул застёжку, оставив активным подогрев, и протянул ей. Приняла и укуталась.

– Тепло… хороший артефакт. А на вид простой.

– Есть такое, – уклончиво согласился я, то-то же. На вас ткань хорошая, но вы не умеете её потенциал реализовать. – Но твой дядя прав. Они с тобой и всегда защитят. Надпись на клинке ведь для тебя. А если не успевают, есть один безумец. Правда, у него постоянно странные выходки.

Она посмотрела на меня как-то стыдливо и благодарно.

– Спасибо, мне иногда снятся кошмары, посыпаюсь ночью. Раньше… Присцилла со мной оставалась, пока я засну. Плохо я с ней поступила… но она пыталась мной командовать и ужасно отнеслась к тебе. Напала – дважды.

– Хотя это немного неприлично, клянусь, что у меня нет никаких дурных мыслей. Могу посидеть рядом. Хотя бы пока.

– … Да, не вижу причин отказаться. Надеюсь, не перебужу всех опять.

Мы вернулись к охраняемым палаткам. К Блэр не пошла, легла прямо на землю на мою же подушку в накидке и закрыла глаза, пока я сидел рядом. Вилмер посматривал издалека, не знаю, что он думал. Но если у меня из-за этого будут проблемы, то извини, Эшли, не повторю. Пусть ты немного и похожа на Кири, а ещё мне тебя жалко и я тебя уважаю.

Когда дыхание стало ровным, и девушка точно окончательно провалилась в сон, я тихо отошёл в сторону и устроился, положив под голову руки. Тоже сносно, словно в первый раз. Развернул периметр на приближение людей. Щит, если что, включится на высокую энергию… хотя от брошенного кинжала или банальной стрелы не защитит. Но уж тут никак, заснул.

Ещё одна тихая ночка, поутру Эшли выглядела виновато.

– Я заняла твоё место и… ты на земле спал. Не замёрз?

– Как будто у меня в этой одежде подогрева нет, – фыркнул я. – Не волнуйся. Выспалась?

– Да, снова кошмар не снился, – она смущённо вернула мне накидку, что я закинул обратно в поклажу. Мы двинулись дальше и уже к вечеру приехали в город, получив возможность заночевать там. Даже не город – очень большая деревня.

Там была алхимическая лавка с приемлемым выбором, кое-что прикупил, дешёвые травки. Почти все не-магические и отлично культивируются. Достал свой алхимический наборчик: я с собой всё потащил, конечно же. И найдя тихий уголок на балкончике в гостинице, где остановились, кое-что изготовил за вечер. Удивительно, что со мной? Размяк в этой обстановке? Ну, мне не сложно, даже практика и гонять целый день ядро надоело.

Ещё до сна нашёл комнату Блэр и Эшли. Простенько как для их статуса, но лучше чем палатки и сегодня Эшли, надеюсь, будет спать спокойно.

– Держи, половины хватит.

Я протянул небольшую сумку склянок с янтарно-зеленоватой субстанцией. Сделал даже сладковатой и постарался избавиться от привкусов.

– Что это?

– Слабое снотворное и успокоительное. Поможет от кошмаров. Скорее всего, закроешь глаза и очнёшься уже утром. Конечно, можешь на ком-то испытать. Вот например на Блэр, я буду держать, а ты заливай.

– Нахал! – сквозь смех сказала Блэр.

– Так ты… благодарю, Кирк. Но… мне не помогало. Или говорят вредно, вялая потом, – смутилась Эшли.

– А мы сейчас как раз в дороге. И это очень мягкое. Но как знаешь, можешь не использовать…

Она взяла и отпила из одной, поставив на стол.

– Почти как сироп. Попробую, спасибо.

– Заботливый какой, – хмыкнула Блэр. – Всё-всё, не вмешиваюсь.

Ну а я пошёл спать. И… да, помогло. Хороший я алхимик! Похожие травы, тщательно изученный справочник и немного правильной обработки. Обоз собирался двинуться дальше с пополненными припасами, лошадьми и двумя новыми людьми охраны.

Хотя один заботливый дядя на меня опять косился.

– Мистер Фрост, что-то не так?

– Да нет. Думаю вот: дурак ты, притворяешься или у тебя такая стратегия.

– Первое непременно, но по иным причинам. Но в чём дело?

– Мог бы на полных правах её караулить, чтобы заснула рядом с кем-то и только потом уходить. Обеспечить привязанность. И… да, что за средство?! Думаешь, мы не пытались?

– И зачем мне это делать? Могу написать рецептик, оно немного сложно в изготовлении, но дешёвое. И не потому, что я на ингредиентах экономил, просто мягкое и слабое.

– То есть стратегия, – заключил он. – Да, буду… благодарен.

Пока отправлялись, я быстро написал рецепт с точными пропорциями и этапами так, чтобы они смогли это повторить. Мало ли где им ещё пригодится. Правда в благодарность за это минут через десять прибежала одна златовласая заноза.

– Ларсен, ты дал ей это?! Не проверив?! – яростно сказала она.

– Ну как не проверив! Выпил немного, не умер, значит нормально, – хохотнул я.

– Эшли, – она повернулась к сморщившей носик девушке. – Если бы он ошибся, то тебя ты такая диарея пробрала, что всю ночь провела бы в уборной, и выплёскивалось бы с обеих сторон!

– Но ведь не ошибся, – резонно заметила Эшли. – И, прошу, выбирай выражения.

– Ох… ты пожалеешь, что так ему доверилась в какой-то момент. Это ведь алхимия! Там… сложно там всё.

– Видимо только в твоих глазах, – зевнул я, игнорируя взгляд.

– С каких пор мы на «ты»?

– Ты первая начала.

Опять пыхтящая Скарская гончая. Но сама виновата в своих проблемах. Я ей ничего не сделал. Так что игнорировал, натянув флегматичное выражение лица, с полным осознанием, что это ещё сильнее её выбесит.

– Эшли, можно я останусь? Прослежу за твоим состоянием после непроверенной алхимии.

Она уже и задумалась. Давно же подругами были, и уж не знаю о степени её злопамятности, но предложение логичное.

– Да, но никаких оскорблений в адрес того, кому я должна уже три жизни.

– Мы не считаем долги, – ответил я на это. Хорошая фраза и подход, мне нравится.

Скарская гончая в облике человека села рядом с ней и даже начала магию Жизни использовать, тщательно всматривалась в лицо Эшли, начала опрос по самочувствию, но, понятное дело, ничего плохого не нашла. Завели разговоры об алхимии да травках. Эшли, кажется, чувствовала себя спокойнее, пойдя на примирение с подругой.

– Удивительные умения, Кирк, – продолжала поглаживать моё раздутое эго Эшли. – Такие познания в алхимии, а ведь ты собираешься быть бойцом. Приготовил где-то с походным набором. И рецепт просто так отдал. Кажется… наш долг перед тобой всё растёт.

– Брось, повторяю, ты мне ничего не должна, я рад помочь, – пожал я плечами. – Уж тем более рецепт и пара склянок – сущая мелочь.

– И это говорит тот, кто высказал претензию, насчёт одного регенератора, – фыркнула Присцилла, под неодобрительный взгляд Эшли.

– Я скорее удивился, а не просил компенсацию, – удивлённо сказал я, вот прилипчивая. – Могу вернуть те две монетки, если их потеря всё ещё отдаётся в твоей душе недовольством, – на эти словах, переворачивающих попытку сказать «ты мелочен», она скривилась. – Впрочем, между сделанным добровольно поступком или незначительным подарком и бессмысленным расходом чужого снаряжения есть разница. Но я не хочу разводить полемику на этот счёт.

– Присцилла отдала оправданную компенсацию. Думаю, все с этим согласны, – продолжила Эшли. – А ведь… за то, что меня вытащил, отец тебя никак не наградил.

Да больно надо. Благосклонности вашего рода мне за глаза хватит.

– Отнюдь, я запросил награду прямо и получил её, даже с бонусом в виде хороших коней до самого Разлома. В остальном, я рад видеть, что спасение не прошло напрасно и иметь хорошие отношения с родом Фрост само по себе ценно.

– Кирк совершил благородный поступок, – начал Бредфорд, что сидел с совершенно нейтральным выражением на лице, и так выглядящем, как будто его из скалы высекли. – Даже печально видеть, как это осталось практически не награждённым. Мой отец обязательно хотя бы отправил подарок. В преддверии турнира, наверняка это было бы достойным оружием, сделанным именитым кузнецом, и приложил бы письмо с личным поздравлением, ведь самоотверженный поступок не привёл к смерти.

Ха, я бы такое говорить не рискнул, а вот ему можно. И не потому, что он мне сочувствует, просто упрекает Фроста. Или хочет во мне недовольство пробудить, да только бесполезно.

– Мне показалось, или вы только что называли моего отца скупым? – нахмурилась Эшли.

– Что вы, мисс Фрост, я просто констатировал факт и высказал своё мнение.

– Предлагаю оставить тему. Так или иначе, считаю, что никто никому и ничего не должен, – пожал я плечами. Никто против не был, до остановки в полдень ехали молча, я даже успел потренировать ядро.

И всё бы ничего, но, Небеса, дайте сил!

Во время обеденного привала одна аура, которую я запомнил, отлучилась в кустики… сначала. В её понимании кустиками оказался почему-то наш фургончик-карета. И обошла она её достаточно незаметно.

– Прошу прощения, только что вспомнил об одном вредителе и вынужден пройтись, – под непонимающими взглядами двинул прямо к фургончику, за которым сейчас не следили. Кое-кто что-то подмешал в одну из бутылочек и дёрнулся, когда я деликатно постучал. Звуки шагов то до того глушил. – Пей.

Личико побледнело.

– Это… вы не так поняли. Просто проверяю.

– Или пойду к Вилмеру, и он засунет в тебя это сам, а я буду держать, – в этот раз я не шутил.

– Ты не посмеешь…

– Я, нет. Но ты сейчас под его юрисдикцией и он любит Эшли, пей.

Она сжалась, наложила на себя магию жизни и выпила склянку, лицо стало ещё более нервозным.

– Как… ты меня нашёл?

– Запах учуял… говнистый такой. Двойная порция, удачи не заснуть, где плохо пахнет.

Красная, перепуганная девушка пронеслась мимо меня, яростно зыркая глазами. Я же забрал отброшенную склянку и понюхал. Ага, знаю – подставить меня хотела.

Вернулся, слыша, как сзади шуршат кусты. На её несчастье эта дрянь быстро всасывается. Мстительность и гордость – обожаю. Вернулся к группке участников и сел с ухмылкой за столик. Даже Бредфорд на меня смотрел с искренним вопросом и интересом. Я отдал бутылочку Эшли.

– Мне жаль, Эшли, но меня тут подставить хотели. Вот только я слишком бдительный.

– Что… что ты сделал? Что случилось? – она уставилась на пустую бутылочку.

– Кое-кто сейчас пытается не уснуть в том, что должно… выплёскиваться с двух сторон. Прошу прощения за моветон, но удобное выражение.

– Вот дрянь… – выдохнула она. – Она же… мне!

– Формально ничего слишком вредного. Разве что мне бы более не доверяли в плане алхимии после… к-хм, прочистки.

– Это даже в моём понимании… подло, – хмыкнул Тирон. – Нет, подставить кого-то в личных целях, конечно, дело обязательное в наших кругах, но вот использовать для этого близкого друга, даже если так удобно. В этом вся она.

– Так поднимем же тост за пытающихся пойти против охотника, алхимика, артефактора и просто хорошего человека, – усмехнулась Блэр, подняв чашечку чая.

– За мстителей, что не дают размякнуть, – так же поднял свою.

Эшли же убежала вполне оправданно жаловаться. Кто алхимик – запах этого корешка определит. Эшли – ни разу не алхимик, не поняла бы.

Блэр побежала за ней, как и Тирон. Я взглянул на Бредфорда.

– Раз мы наедине… не страшно было участвовать в покушении на самого себя, лишь бы достать нас?

Он внимательно посмотрел на меня, явно прикидывая варианты, пока медленно дожёвывал печенюшку.

– Рано или поздно твоя удача кончится, Ларсен, но отдаю должное твоим умениям и бдительности.

– Спасибо, как там Грета?

– В животной ярости. Но не может жертвовать общей картиной. Слышал, ты надругался.

– Технически не я. Просто поставил в нужную позу и написал кое-что ножичком. Хотя ранее она со мной переспала. Горячая девушка, должен сказать, и милая. Жаль так.

– Шутишь? – он поднял брови. – Мои поздравления, мы когда-то делили одну женщину. И оба тайно.

– Вот так поворот. Что же, в этом плане и правда жаль. Она стала инструментом, что подчинялся роду. Но мне это не понравилось, – я теперь так же пошёл за Эшли и остальными.

Кто-то ещё был в кустах, наверняка задрав цельно зелёное платье, ведь прошлое я попортил. Конечно это только моё предположение, убежала она далеко. Но у Вилмера уже уголок губ дёргался. Повезло ей сейчас быть далеко и в таком состоянии, что к ней сейчас не пойдут. Вреда же не нанесла.

– А почему она выпила? – уточнил он у меня.

– Пригрозил, что расскажу вам.

– Но ты мне не рассказывал, – засмеялся он. – Эй, засранка, последнее предупреждение! Только потому, что уже получила наказание и над тобой потешается весь коллектив. Поняла?

Ответа не последовало. Всё же это не просто фармацевтика, а алхимия, я сделал так, что оно быстро впитывается, чтобы не нужно было ждать мягкого эффекта полчаса – час.

– Боюсь… она заснула. Двойная доза и ослабший организм.

– Какой… позор, – покачал головой Тирон и пошёл к ней. – Прошу… более никому не говорить.

– Конечно.

Ещё одно платье было испорчено. А Эшли, кажется, больше не жалела о разрыве. Присцилла может всё исправить. Очень длинными и обстоятельными извинениями, в которых будет слышно искреннее раскаяние. Только так.

Дальнейшая поездка приходила, как ни удивительно, без приключений. Много общался с Эшли и Блэр, иногда с Тироном. Ну а с Бредфордом было взаимное молчаливое мирное соглашение. Я бы мог его прибить, но опасно и не выгодно. Он же тоже опасается и не делал в окружении рода Фрост опасные телодвижения. Новых убийц, видимо, тоже не нашлось.

Мы прибыли в Олдхайм – столицу Империи. Две недели утомительного пути, пара дней здесь, пока прибудут другие участники и потом уже единой делегацией за границу.

Глава 4. В столице

Мелтем был немаленьким городом, но всё же столица есть столица. Огромная, монументальная, красивая. Громада Императорского дворца возвышалась на холме и блестела на солнце золотом. Впрочем, как и главный собор Гелии. Только тот был более округлым и блестящим, дворец же пестрел шпилями.

Въехали в Олдхайм мы солнечным ясным днём, облегчённо вздохнув. Долгая же была поездка. В этой Империи власть на местах очень важна, император на неё должен опираться и в значительной степени доверять, иначе не удержит контроль.

От поездки не устал. Ехали с комфортом, и когда Эшли разговорилась, компания окончательно стала приятной. Девушка была осторожной и скромной, сдержанной, покуда не оскорбляли то, что задело её за струны души. С Присциллой с того случая даже не разговаривала, я очень крепко её опозорил, но надо же было додуматься!

У нас будет пара дней до отбытия. А там ещё двенадцать дней в пути. В основном из-за более прямой дороги. На пути сюда нам приходилось огибать очень уж опасные зоны, где был неоправданно высокий риск встретить сильного монстра. Или дороги вовсе не подходили для проезда такого обоза.

Получили свои комнаты в специально подготовленной гостинице. Личные, места хватало, разумеется. Появилась возможность тщательно начиститься до блеска, а то в дороге с гигиеной сложнее. Жаловаться? Нет. Но приятно сделаться максимально опрятным, попав в большой город.

– Всё, молодёжь, развлекайтесь… Кирк, только попробуй на дуэль нарваться, – шутливо – предупреждающе сказал мне Вилмер.

– Ладно, никаких смертельных, – наигранно тяжело вздохнул я.

– Мы друг друга поняли, – кивнул он. – Тут на первом этаже есть, скажем, банкетный зал, где встречаются участники этого турнира. Можете сходить туда. Вверяю тебе безопасность Эшли.

– Дядя! – засмущалась она от слов охотника и тот с ухмылкой удалился.

– Но идея мне нравится, – сказала Блэр.

– Стоит засветиться, не сидеть же здесь, – согласился также отдыхавший в общей гостиной Тирон. – Вот только пойдём прямо в этом?

– А что не так? – она опустила глаза на охотничью одёжку. – Мне нравится.

– Платье? – намекающее предположил он.

– Да ну, неудобно. Люблю комфорт и штаны, – сморщила она носик.

– Значит выдвинулись. Мы одеты как нужно бойцам, кем мы и являемся, – закончил Бредфорд, вставая с диванчика. В этом он прав, не хочу нагонять пустого лоска и искать где достать костюм для светского вечера. – Блэр?

– Давай, всё же высший свет молодёжи! – хохотнула она, взяв его под руку. Я же уже был уверен, что она вообще не в курсе. И Бредфорд просто вполне хорошо к ней относится. Личные дела.

Нехотя поднялся с невероятно удобной мебели, в которой буквально утопал. Что называется, погуляем. Встретил взгляд Эшли. Ещё бы чернилами на лбу написала, но первая не предлагала.

– Мисс Фрост, я лишь мелкий барон и старший мастер, но составите ли компанию мне?

– Конечно, барон, – она также взяла меня под руку. В конце концов, симпатичная девушка под боком – и мне приятно. Да и одному дураку нравится делать приятно девушкам. При условии, что они сами хорошо относятся к нему, конечно.

Оставили Тирона одного вышагивать, направившись в то самое место на первом этаже гостиницы. Девушка была напряжена, даже под руку держала необычно крепко, так что чувствовались мышцы. Между прочим, физического контакта в этом плане с ней почти и не имел за это время, а тут сразу под руку. Но плечи расправила, голову подняла. Укладку бы получше, но распущенные надушенные волосы, как по мне – великолепно.

Спустились по широкой лестнице и прошли через открытые двойные двери. Музыканты играли лёгкую музыку, создающую атмосферу высшего света, а на искусных резных стульях вокруг по-королевски сервированных столиков сидели чинно ужинавшие люди. В основном в вечерних костюмах, но были и такие же, как мы, одетые по-боевому. Просто в чистом и опрятном.

– Эшли, я тут никого не знаю, просто предупреждаю, – негромко сказал я.

– Просто постарайся не вызывать никого на дуэль, – выдавила она из себя шутку. Зачёт.

– Вызывать не буду… сами вызовут. Я вообще-то всего раз выступал инициатором.

– То есть спровоцируешь…

Пока девушка кивала, мы подошли к одному из длинных столиков, за которым сидело четверо людей. Впрочем, свободные места были. Интересно, что Эшли ещё сильнее напряглась.

– Надо же, никак сама Эшли Фрост, – сказал один из парней. Кареглазый, каштановые волосы, старший мастер. – А кто это с вами?

– Кирк Ларсен, приятно познакомиться, – представился я, отпуская Эшли.

– Так это вы один из участников… Однако я не помню графства Ларсенов…

– Я лишь барон, ваша светлость, – сказал я и тот удивился. Ага, высокородная компашка.

– Что ж, так или иначе, вы участник нашей команды. Я Август Даль, – представился он. Ага, угадал. Ещё один герцогский род. – Присоединяйтесь. Иствуд, Андервуд, Гейзер. Почти все собрались.

Мы сели за стол. Сейчас бы представиться, но слово успел взять Бредфорд.

– Кого же мы ещё ждём?

– Фран Скарлетт и Клифа Хилтона, остальные здесь. Конечно, не прямо сейчас. В данный момент большинство представителей старшей группы отдыхают или готовятся.

Сначала представились и остальные люди нашей группы.

– Оуин Хассан, рад встрече и возможности участвовать в этом турнире с вами, – сказал немного грубоватый на вид, с треугольным лицом рыжий парень, маг огня. Выглядит грозно, но на лице лёгкая улыбка.

– Мортон Пейдж, – представился черноволосый, молодо выглядящий маг света, младший архимаг. – Рад встрече, давно хотел побывать на востоке, да не удавалось.

– Якоб Валлин, – представился последний, кареглазый блондин. Мускулистый, высокий, мужественное лицо. Младший архимаг но чёткого элементного сдвига нет. При этом смотрел на Эшли. – Что, опустила планку с герцога до барона?

Так, понеслись демоны из разломов.

– Кирк мой друг, именно он спас меня из плена Уайта и Лоффа, – ровно ответила Эшли.

– Ну, калибр друзей тоже понизился, – хмыкнул он. – Кирк, выходит? Говорят обладатель искажённой стихии?

– Так и есть. Я астральный маг молний, стабильный.

– Астрал интересная игрушка, хоть и опасная. У меня тоже искажённая стихия. Вероятно, в тех дальних краях о нас мало слышали. Я маг штормового ветра.

О, читал о такой. Странный сине-золотистый ветер. Думаю, заходит в область Созидания. Более мощный, но так же сильнее нагрузка и меньше контроля.

– В одной делегации три искажённых стихии? Впечатляет, учитывая редкость.

– Да… – протянул он. – Хотя некоторые сомневаются в вашей правомерности быть здесь. Ведь на этот турнир могут попасть только знатные люди.

– Пусть титул барона и выглядит мелко на фоне герцога, но я также отношусь к знати. К тому же я действующий глава рода.

– В том-то и проблема. Магия молний не свойственная вашему роду. Ветер, земля, может свет или жизнь. Я наводил справки обо всех участниках, ведь в Имперском архиве собрана вся информация. Оттого у некоторых имеются подозрения… не являетесь ли вы бастардом, Кирк.

Ох, плевал я на вас с горных вершин Андолира! Сколько раз меня так в начале в коллегии называли? Но в аристократичном обществе это страшное оскорбление.

– Возмутительное утверждение. Мой статус, законность рождения и наследования подвержены. Мой отец подтверждал, что я являюсь его сыном. И я похож на сестру и покойного старшего брата. Кроме того, в роду, пусть и давно, у меня были маги молний. Не является ли это голословным оскорблением?

– Отнюдь, маги молний были, как раз со стороны матери. И пусть ваш потенциал оказался внушительным, даже если учесть стимуляцию эликсирами, но ядро едва-едва пробудилось недавно. Относительно схожести родни… Не нагуляла ли ваша мать всех детей, например, с прислугой, пока бывший глава был в разъездах?

– Якоб, это возмутительно! – жёстко заявила Эшли. – Голословное обвинение.

– Так и есть, голословное и пустое. Якоб, у вас внушительная фигура, – начал я уже нагло. – Но я же не предполагаю, что ваша мать согрешила с накачанным красавцем кузнецом, пока куда как менее привлекательный отец ухлёстывал за продажной служанкой. Видите, звучит некрасиво, зато очень складно.

– Обмен оскорблениями прошёл успешно, – усмехнулся Бредфорд, глядя на разъярённого Якоба. – Кирк, поражаюсь твоей смелости и наглости. Хотя, если честно, у нас тоже были такие подозрения. Жаль или прикрыто хорошо и дело затянется, или всё же не бастард.

– Даже жалею, что участникам турнира сражаться запрещено и мы в разных группах. Не встретимся, – выдохнул сквозь зубы Якоб. – Однако смотря на извращённые вкусы, к тебе стоит относиться скорее как к юродивым. Пожалеть и простить.

Ого, и он на «ты» перешёл. Как легко слетает формальный тон, с Бредфордом хоть общался долго и с точки зрения манер он идеален.

– Увы, в силу недалёкости не понял намёка, – сощурился я. Остальные наблюдали за бесплатным представлением. Да, опять немного понесло, но я держусь!

– О, полагаю, Эшли не сказала? Ты избрал себе в пару бесплодную женщину, наследников она тебе не даст. Да и кто знает, сколько мужчин успело…

– Якоб, – я повысил голос. – Это в высшей степени грубо говорить на эту тему и насмехаться над трагедией женщины.

– Значит, знаете, – кивнул этот провокатор. Эшли под столом уже сжала мою руку. Ладошка похолодела. – Жаль, ведь у нас уже состоялась помолвка. Но что теперь делать…

Так это с ним? Помолвка – то есть она уже сказала «да». Эшли, минус уважение! Куда смотрела в тот момент? Или он тогда рубашку расстегнул и телом светил? А Осборн, он же должен был дозволение дать!

– Могу только посочувствовать ошибке Эшли. Я понимаю правила, но насмехаться… крайне недостойно.

Якоб как-то очень странно усмехнулся, не понимаю.

– Просто факты, никаких насмешек.

– Кирк… – почти прошептала девушка рядом.

– Господа, боюсь мы довольно сильно устали после дороги, – я посмотрел на остальных троих здесь. – Просто зашёл поздороваться. Да и аппетита нет, ощущение как будто тухлой рыбы съел. Эшли, проводишь меня? Боюсь, не запомнил дорогу, оглядывая местные красоты.

– Да, Кирк. Тоже… ощущение как будто за столом кто-то ночной горшок оставил, – Она зыркнула на сморщившегося Якоба.

– Идите-идите, порченная девка и выскочка-смертник, а возможно и бастард.

Эшли меня отпустила и снова взяла под руку, мы покинули ресторанчик. Кажется, заметив словесную перепалку, к нам даже подойти не рискнули. Эшли держала руку крепко, и от неё тянуло холодом, пододвинулась ближе. А ведь я ожидал, что у неё сейчас должны быть проблемы с контактами с мужчинами. Но, видимо, нет. Или я исключение, что даже честь.