Текст книги "ПОВЕЛИТЕЛЬ ОРЛОВ Дилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Смолин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 60 страниц) [доступный отрывок для чтения: 25 страниц]

                                               *          *          *

«Поле… страх… безысходность. Это сражение полностью поглотило мою душу, разбив ее о скалы бытия. Я никогда не видел столько страданий и боли. Целый город с женщинами, стариками и детьми ушел под землю. Армия врага внушала ужас, но и некое восхищение. Их сила и ярость безграничны. Мой лук похоже сломался, либо поле колдуна было соткано из неведомой древней магии. Пробить защиту оказалось не под силу даже ему. Я помню, как ногу пронзила острая боль, и толпа налетела на меня словно стая голодных ворон. Я пытался разглядеть в убегающих людях хоть кого-нибудь из своих. Все кричали и падали от нескончаемого ливня стрел. Я видел, как одна из них сразила Дарэта, и готов был поклясться, что ему конец. Мне на подмогу подоспел Барлак, но силы были не равными. Двое легионеров схватили меня под руки и потащили за линию боя. Там стояли большие телеги с раненными и плененными. Нас кучей бросали в повозки и окружали конвоем. Битва была проиграна. Я попытался сбежать, но получил сильный удар от конвоира. В глазах стемнело…» Образы воспоминаний все ярче и ярче вспыхивали в сознании Охотника: вот телеги поскрипывая, двинулись в сторону котлована, что зиял на месте бывшего славного Руха. Вот ликующий ор победителей и ужасающий рев рогатых демонов. Столбы дыма поднимались в предрассветную высь. В воздухе пахло жженой плотью и копотью. От удара в глазах то темнело, то вновь прояснялось. Что будет с пленными Ким не знал, но был уверен, что их сожгут в огненной яме. Но он ошибался.

 Раздался оглушительный шум, грохот, послышались крики колдуна на таинственном языке первых. И на глазах у всех из недр огненной «пасти» выросла высокая черная башня. Облака раскаленной пыли сыпались вниз и разлетались по округе, обжигая всех, кто попадался у них на пути. За считанные мгновения башня разрослась до размеров крепости. Ее полностью покрывала сажа. Так возникла Черная цитадель Кристарха.

«Тогда я даже представить не мог, что человек способен на такую могущественную магию. По воле колдуна решетка на защитной стене со скрежетом поднялась, и многочисленные остатки армии Иссфера вместе с пленными двинулись внутрь. Генералы Кристарха тут же организовали свои отряды и те разошлись по гарнизонам. Всех пленных, в том числе и меня, отправили в цитадель. С нами особо не церемонились. Тех, кто падал, насмерть забивали кнутами. Мне стоило не малых усилий, чтобы дойти до входа с наконечником от стрелы в ноге. Но я смог…. дошел… и справился!

Попав внутрь, я увидел огромный зал. В его центре мраморные ступеньки возвышались к пьедесталу. На нем стоял трон из чистого золота. Нас построили в шеренгу у основания этой лестницы. Тогда-то я впервые и увидел императора – раненого, но живого. Позади нас десять палачей только и ждали приказа для казни.

Золотой трон объяло пламя, а после появилась она: прекрасная агнийка – демоница суккуб, олицетворяющая в своем огненном воплощении страсть и порок. Я помню, какое сильное впечатление Нэсса произвела на толпу. Все смотрели на нее как на богиню, надеясь на спасение в ее лице и не замечая коварных чар.

Демоница плавно слетела с пьедестала и поздравила колдуна с чистой победой. Затем, бросив взгляд на императора, приказала генералам увести его в верхнюю комнату башни и приковать. Кристарх крикнул Терану вслед, что с удовольствием займется им позже, а пока предстояло решить судьбу военнопленных.

Нэсса выставила руку вперед и заставила каждого испытать на себе жгучую боль. Ее взгляд пылал от наслаждения. На красной ладони сиял исфаум – настоящий сигил. Я тогда еще удивился, ведь у Дарэта был похожий… правда немного другой. Она словно заглянула всем в душу, а после громко произнесла:

            – «Гасфэерош ас’ал~тиумаш!»  (Мятежные духи придите!)

Под ногами у людей появился черный густой туман со всполохами пламени. Вырвавшись из недр Иссфера, духи проникали в рот, нос и глаза. Они вселялись в несчастных, завладевая их телами. Сущности состояли из того же тумана принимая нечеткие очертания тварей с жуткими мордами и рогами. Все пленники падали на колени и склоняли головы. Все! Кроме меня. Я в страхе стоял на месте и не мог даже пошевелиться. Меня миновала участь стать одержимым. «Но почему?» – проносилось в моей голове».

Демоница указала на него пальцем и сказала:

– Ты! Я вижу в тебе потенциал. Ты не такой как все, – агнийка хищно улыбнулась и добавила: – Ты поможешь нам выиграть в этой войне. Как тебя зовут?

– Я… я… Ким… Серый Охотник – в страхе отвечал Асфелиер.

Она подлетела к нему вплотную и, взяв за подбородок, пристально посмотрела в глаза:

– Я дам тебе силу! И власть! Если захочешь служить мне.

Все чувства, которые Ким скрывал глубоко в себе, теперь рвались наружу. Ей были подвластны эмоции людей: в основном темные и потаенные. Она могла усиливать их во много раз. Ким вспомнил, как последнее время все лавры и похвала доставались Повелителю Орлов. Он всегда завидовал его силе. Из-за магических способностей Дарэта, он всегда был ценнее для ордена и его выбирали главным. Тщеславие и зависть отравили душу Серого Охотника и толи под воздействием чар демоницы, толи по собственному желанию, а может и под тем и другим, он принял предложение суккуба. С этого момента Ким больше не считался ликвидатором, ибо вступил на темную сторону врага.

– Приказывай мне моя госпожа! – вырвалось из его уст.

Она взяла его за руку, и тут же свет озарил мрачные своды цитадели. Частица силы Моркогдона перетекала к новоиспеченному владельцу, заполняя каждую клеточку его бренного тела. Боль пронзала его насквозь, и он кричал. Когда свет угас, глаза Кима на мгновение превратились в оранжево-змеиные и языки пламени полыхали внутри.

– Я заклеймила твою душу огнем Иссфера и теперь ты полностью наш. Это огромная честь для тебя и чтобы скрепить наш ритуал посвящения, ты должен принести три кровавые жертвы великому повелителю огня – Моркогдону!

Она указала пальцами на двух человек позади Асфелиера. Он обернулся и увидел своих собратьев: Каина и Дирка. Мятежные духи не тронули их в порыве безумия. Нэсса специально оставила их на десерт. Израненные мужчины предстали перед Охотником. На руках и ногах были кандалы. Растерянные ликвидаторы смотрели прямо на него.

В руке демоницы возник зазубренный ритуальный нож. Асфелиер медленно принял его и посмотрел на лезвие. В зеркальном блеске он увидел облики двух несчастных товарищей: длинные черные волосы Каина переходили в щетину. Мужчина выглядел крепким воином. Дирк же был немного грузный и носил коротко стриженные светлые волосы. На вид он был добродушным монахом, нежели бравым солдатом.

Охотник держал нож в руках и колебался.

– Убей их и я дам тебе власть! – вскричала Нэсса, теряя терпение, – Давай же, что ты медлишь? Они никогда не смогут дать тебе то, что могу дать я. Решайся или умри!!!

 Братья посмотрели на Кима и ужаснулись. Это уже не был их товарищ, которого они знали. Его лицо исказилось гневом и ненавистью. Алчность и жажда власти стояли в  глазах. Каин отвел взгляд в сторону. Ему стало горько обидно за оступившегося брата.

– Посмотри на меня! – взревел Ким. – Я сказал, посмотри!!!

Каин взглянул на него полный равнодушия и непонимания.

– Ваш орден выбрал Дарэта – не меня! Я для вас пустое место!

– Мастер любил тебя и сделал таким, каков ты есть. Не в чем винить орден, ведь он дал тебе все, – Каин замер в ожидании.

– Орден не дал мне ничего! Они дадут! – кричал Ким, показывая в сторону колдуна и суккуба. Агнийцы с «аппетитом» ожидали развязки.

– Глупец, они приведут тебя к погибели! – это были последние слова Каина. С диким криком и яростью Ким вонзил нож бедняге прямо в живот и распорол его до самой грудной клетки. Вздохнув напоследок полной грудью, серый брат упал замертво. Кровь оросила черный холодный пол, разливаясь лужей у ног предателя.

– Бра-а-ат!!! – закричал Дирк, бросаясь к бездыханному телу. Но Ким не дал ему проститься, а вместо этого с силой схватил за горло и поднял  на ноги.

– Предатель! – прошептал тот, глядя ему прямо в глаза. Слезы текли по его щекам и дрожь колотила тело. Каин был так потрясен смертью брата, что его лихорадило.

Рука Кима стала горячей, настолько, что кожа на шее Дирка зашипела и покрылась волдырями. Запах жареной плоти наполнил воздух. – Умри-и-и! – прошипел Асфелиер. Лицо Дирка стало кроваво красным, а затем полностью обгорело. У бедняги выгорели глаза и рот. Пальцы убийцы разжалась: грузное тело убиенного мягко упало на пол рядом с братом. Из его головы шел пар. Потаенные качества темной стороны Охотника навсегда вылезли наружу. Так закончилась жизнь славных ликвидаторов:  Каина и Дирка…

– Это сделал я? Я теперь обладаю магией? – не скрывая восторга, вопрошал Ким.

– Нет! Это сделала я! Но ты обладаешь магией. Правда… – протянула суккуб.

– Что?!

– Тебе необходим посох.

– Но мой друг псилант владеет ею без посоха! И ты тоже. Ты обманула меня?

– Вовсе нет. Силой наделяет наш господин, и он ненавидит псилантов. Они неохотно выполняют свои обещания и не спешат платить по счетам. Ты же довольствуйся тем, что получил. Владыка дал тебе разрушительную магию огня и этого достаточно[145], чтобы стать непобедимым. Эй, генералы, принесите-ка новичку его посох!!!

Несколько легионеров поспешили исполнить приказ, и вскоре окровавленная рука Кима смогла почувствовать холод новенького обсидианового посоха. Черный, гладкий, тяжелый – на его конце красовался вставленный красный кристалл ромбической формы. О чем еще мог мечтать новоиспеченный маг. Ким смотрел на него как зачарованный.

– Даже Кристарх самый верный наш поданный владеет магией с помощью посоха. – Колдун, услышав такие слова, гордо поднял подбородок. – Да что там, даже сам Анд творил мир, прибегая к его помощи. А псиланты – это скорее исключение из правил. И они все мертвы.

– Не все! – возразил Асфелиер.

– Не спеши, я прекрасно поняла тебя. Итак, Серый Охотник: теперь старое прозвище тебе не подходит. Темный Убийца – вот что я написала на твоей душе! Служи мне и станешь моей левой рукой. Кристарх же твой господин и моя правая рука. Ты обязан подчиняться ему во всем. Он твой командир. Теперь нужно закончить обряд посвящения.

– Кто третья жертва? Только скажите госпожа, и я вырву ей сердце. Я обязательно стану вашим лучшим генералом. Можете на меня положиться.

– Третья жертва тот, кого ты любишь и ненавидишь. Жертву должно быть жалко, а он твой близкий друг. Псила-а-ант!!! Они все должны быть мертвы. К тому же этот наглец повелевает рухами. Мы видели его на поле боя. Этот муж яростно бился, но не осмотрительно. Высокомерный маг Предела! Он атаковал без посоха, нарушая все принципы колдовства, нагло пользуя запретную силу. Ту, что наш повелитель давно запретил и ту, что принадлежит лишь роду Моркогдона. Отец в ярости. У людей не должно быть такой силы. Ты убьешь его, когда придет время. Нам не нужен еще один спаситель. Мы не можем проиграть второй раз из-за подобной глупости. Он представляет опасность для нас. Я обучу тебя и подготовлю, прежде чем ты отправишься к нему. Когда ты принесешь третью жертву, великий властелин огня примет тебя в наши ряды и твои способности останутся при тебе. Не справишься, и твоя новая сила убьет тебя. Все в твоих руках!

В разговор вмешался колдун:

– Я сделаю тебя своим регентом на троне в Азарии, если ты принесешь мне голову этого червя на подносе, – баритоном сказал он и удалился.

После разговора, демоница приказала одержимым отправляться в гарнизоны и приниматься за работу, а Кима разместили на втором этаже, где он занял просторную комнату. Теперь это был его новый дом. Ему также удалось узнать, что в планах Кристарха, поиски и захват гримуара магии смерти. По легенде тот хранился где-то в пределах подземного царства Ревон. Скорее всего – в сокровищнице Асхората. Дгардам черная книга досталась после древней войны против армии теней, которая велась за Подземный мир однажды давным-давно. Некогда рукопись принадлежала магу того времени – Дралосу Гнилодубу. Это имя до сих пор внушает ужас, во всех кто знает летопись тех дней. Те события уже давно канули в лету, а было это почти две тысячи лет назад. «Записки Дралоса – подлинная магия смерти[146]» – так назывался его единственный том, хранящий в себе запретные знания. Этот человек зашел настолько далеко в своих исследованиях, что был проклят самим Андом и превращен в безобразного вида бессмертного – воргерра. Он стал призраком. Черной тенью и ужасом на земле. Даже Моркогдон восхищался могуществом этого колдуна. Его знания несли только смерть всему живому.

 Дгарды пытались уничтожить книгу, но у них ничего не вышло: неведомая магия хранила ее от любого воздействия. Открыть ее мог только сам Гнилодуб. Этот маг был рожден с магическим даром, а огненный властелин обучил его айверланту во снах. Он спал на кладбищах с мертвецами, черпая тяжелую энергию черного эфира в местах разложений. Дралос никогда не знал чувства жалости и испытывал свою силу на роскандах. Когда-то он хотел выселить дгардов из их подземелья и присвоить себе город Бэфиналь[147].

Моркогдону нравился злой маг, и он хотел привлечь его на свою сторону. События эти происходили за восемь веков до Первой Величественной войны когда огненный царь еще не помышлял о захвате Предела. Несомненно, такой сильный волшебник пригодился бы в Иссфере для различных целей, но его планам не суждено было сбыться. Дралос бесследно исчез, столкнувшись с древним воином дгардов. Но так как Проклятый был бессмертным, то и по сей день, должен был томиться в гробнице. Оставалось дело за малым: найти гробницу и вырвать из плена его прогнившую насквозь душонку.

Вскоре прихвостни Кристарха доставили ему редкое издание поэтов старины. Рукопись стихов и сочинений найденная в библиотеке Харангарда. Вот что в ней говорилось по этому поводу: «Герой дгардов былого времени Бэтиррон Молот (II э 1487-1525-26 гг), в возрасте тридцати шести лет обманом заманил черного мага и, победив, замуровал в пещере навеки. Но так как Проклятый был воргерром, то пещера стала его вечной темницей, местонахождение которой ныне неизвестно. С тех пор прошло около семи веков (на момент написания принесенной книги), но у нашего народа сохранилась одна традиция: сжигать тела умерших в Яме Избавления[148], ибо трупов было тогда не счесть.  Ее придумал сам Бэтиррон. Славный герой погиб через два года после победы попав в засаду дарххонов[149] вместе со своими товарищами, осуществляя переход через второй туннель. Та война шла только между дгардами и тенями во главе с Проклятым, поэтому в книгах других народов совсем не упоминается».

 Дальше приводился стих дгардского поэта – Тигжеля Ультао  (II э 2210 —2272  гг):

                        Судьба и стихи поэтов удел,

                        Проклятый маг на Ревон налетел.

  Грянула буря и грохот и гром,

  Армия Дралоса росла день за днем.

  И как же нам дгардам мечи наточить?

  Ведь враг только тень, их не в силах убить.

  Сгущается мрак, и болезни идут,

  Спасайся кто может, тут смерти злой дух.

  Пришел злобный маг и навеки пропал,

  Герой Бэтиррон его хитростью взял.       

  В ловушку привел и обрушил свой молот,

  Камнями засыпал в пещере Кахголо[150].

  Сгинула нечисть, без Дралоса ху-у-удо!..

  Злой Гнилодуб стал лишь кормом для гульбэ[151]

  Слава герою и смерть колдуну,

  Гробница для мертвых превратилась  в тюрьму!

 

Кима отправили из Черной крепости сразу с несколькими важными поручениями. И каждое из них было непростым. Ему приказали разыскать Дарэта и следить за ним, а также найти гримуар в подземном царстве. Вот почему парни встретили его посреди долины – тот направлялся в Асхорат. Но, по некой случайности, а может и по велению судьбы, Охотник набрел на них. Киму не позволили взять с собою посох, дабы не выдал себя друзьям, но увидев клюку, его желание творить магию пересилило здравый смысл. Темный Убийца знал, что Дарэт тоже силен и поэтому старался быть осторожней. И если бы кохан не застал его врасплох,  он бы не выдал своих магических способностей. Но это был единственный способ спастись. Теперь ему оставалось, только грамотно врать и изворачиваться. Требовалось все ликвидаторское мастерство.

                                               *          *          *

Все эти воспоминания пролетели в его голове за несколько мгновений. Теперь же они исчезли словно туман, и Охотник очнулся.

– Ким? Что с тобой? Почему молчишь? Поведай нам тайну своей силы? Расскажи нам, насколько ты силен? – продолжал настаивать Дарэт.

– Я не знаю, – ответил Асфелиер и, примостившись к мешку спиной, погрузился в дремоту.

– Похоже, он вымотался, что ж пускай отдохнет. Нам бы тоже не помешало. Все равно дверь не открыть и назад не вернуться. Главное только следить одним глазом за обстановкой, а то мало ли кто тут может жить, – рассуждал Дарэт.

– Да брось брат, кто тут станет жить кроме летучих мышей? – сказал Волчонок, зевая во весь рот. – Тут еще не подземелье и пока что мы можем расслабиться.

– Ну если сам дгард сказал, то пожалуй можно.

Выпив немного вина из фляги, Волчонок и Дарэт последовали примеру товарища и тоже погрузились в сон. Три путника сидели в лоне горы Турмены между двумя мирами: Верхним и Подземным. В одном гремела война, в другом бродили опасные чудовища. Но здесь они чувствовали себя в относительной безопасности. Здесь было тихо как в склепе...

                                              

                                               ГЛАВА 25 СПУСК

– Глупец, проснись! – раздался голос демоницы. Ким открыл глаза, но никого не увидел. Слова сами звучали в его голове: «Что случилось? Немедленно отчитайся!»

Убедившись, что парни крепко спят, он отошел в сторону и шепотом прояснил ситуацию: что они застряли в этом мрачном месте и не могут продвинуться дальше.

– Не беспокойся, я вызову рогатого демона вам на подмогу, но сделаю это так, чтобы никто ничего не заподозрил, – голос в голове Охотника стих и наступила тишина. Было как-то даже слишком тихо – подозрительно тихо, как перед бурей.

Послышался жуткий рев откуда-то из-за двери. Да такой громкий, что парни повскакивали с мест и сон как рукой сняло.

– Что это было? – встревожился Волчонок.

– Даже не хочу знать! – прислушиваясь, ответил Дарэт.

Рев повторился, сменяясь громким топотом, и в следующий миг что-то громадное врезалось в двери с той стороны. Ким знал что происходит, но даже ему было не по себе. Ликвидаторы обнажили мечи и приготовились к бою. Отступать было некуда.

Клинок Дарэта сиял, жаждая демонической плоти. Генерал сразу понял: с той стороны агнийская тварь, но что она там делала? Удары становились все сильнее, так что с фронтальной стены осыпалась пыль. И через некоторое время томительных ожиданий, створки распахнулись. Одна даже оторвалась и грохнулась на пол, так громко, что у всех троих заложило уши. Из облака пыли вынырнул крупный рогатый демон. По размерам он походил на кохана, только пасть его была немного меньше, зато извергала огонь. Словно громадный бык он передвигался на четырех лапах, передние из которых заканчивались внушительными когтями предназначенными разрывать своих жертв на куски и задними с острыми массивными копытами, способными проломить доспех вместе с грудной клеткой солдата. Тонкий хвост украшали острые зазубренные наросты. Вслед за демоном выбежало шестеро легионеров. С клинками наготове они направились к ликвидаторам.

Грянул бой!

Ким не знал, как ему поступить: теперь это были солдаты союзников. Но после нескольких попыток разрубить его на части, он принялся неистово защищаться. Видимо суккуб решила не информировать рабов о присутствии своего агента во вражеских рядах. Это позволяло ситуации выглядеть естественно. Звенела сталь!

Дарэт сражался с четырьмя агнийцами. Было тяжело, но он мастерски орудовал мечом, да и тот помогал ослеплять противника, сияя как луч сольяма во тьме. Валдар был беспощаден к плоти, в которую вонзался, обжигая раны легионеров божественным светом возмездия. Парень срубил нападавшему руку, затем голову, затем серия парирующих ударов мечей и еще один был повержен. Поднырнув под замах, срезал третьему сухожилия под коленкой и нанес рубящий удар в грудину. С последним он не стал церемониться и сразил его метательным ножом прямо в лоб. Окровавленные тела глухо падали на пол.

Демоном занимался Волчонок. В этом мастерстве он преуспел еще на Руховом поле. Дгард сражался в одиночку, и даже смог нанести тому несколько ран. Дарэт решил помочь выстрелом из арбалета, и болт удачно попал по суставу зверя: враг захромал. Ким, расправившись с двумя нападавшими, бросился на подмогу. Он владел магией Иссфера и знал секреты по усмирению агнийских тварей, но не мог выдать себя проявлением подобных навыков. «Убийство лучше усмирения!» – так считал Асфелиер всегда.

Он выхватил клюку из-за спины и атаковал потоком пламени. В ответ демон изрыгнул из пасти такой же поток на атакующего. К несчастью в отличие от агнийца, человек восприимчив к огню и горе маг отлетел назад весь черный от копоти. В этот миг, Дарэт, подкравшись сзади, ударил сверху и насквозь пронзил доспех зверя, едва не пригвоздив его к полу. От Валдара плоть ужасно шипела и плавилась. Пенистая серная кровь хлынула на землю, источая характерный зловонный запах. Бравые товарищи одержали победу!

Закинув мешки на плечи, и проверив оружие, мужчины поспешили в проход. А пять моментов спустя на плато выползла черная хелицера. Бой привлек ее внимание и вызвал неподдельный интерес. То-то она обрадовалась, увидев, сколько еды привалило на ее долю. Вонзив свои жвала в почерневшую тушу рогатого демона, хищница принялась за пиршество. Любой бы другой зверь отравился от плоти агнийских созданий, но только не эта. Желудок хелицеры мог переваривать дерево, а иногда даже камни.

Благо парни вовремя покинули злополучное место. Они шли в полумраке, факел уже погас, а дорогу освещали многочисленные синильные грибы. Крошечные – размером с большой палец человека, росли тут в изобилии. Обширные грибницы заполонили всю пещеру. Хотелось есть, но генерал помнил историю Волчонка и ему, ни за что не хотелось менять свой цвет кожи, хотя он мог бы получить к этому дгардские глаза и видеть в кромешной тьме без помощи магии, вот только пигмент оставался навсегда. Зато Волчонку было все равно и он, не скрывая аппетита, проглотил жменьку одним махом. После них его взгляд стал еще ярче и он довольно зашагал вперед. Увидев, с каким энтузиазмом дгард съел грибы, Ким немедля повторил за ним. Дарэт даже не успел его предупредить.

– Зря ты их съел!

– Ерунда если этому можно, – Ким указал на Волчонка, – то и мне подавно!

– Не ешь их друг, посинеешь, – пытался образумить Ветродув.

– Ладно, больше не буду. Вкусные однако. Тфул-нак! Доберемся до Асхората и сразу в таверну. Эй, светлоглазый! У вас там есть таверны?!

– У нас отличные таверны брат. Ты не пожалеешь, – ответил дгард.

– Ну так, чего же мы ждем. Вперед! Скорее!

Парни ускорились и, весело подбадривая друг друга, побрели вперед, но потом туннель кончился. Дальше огибая скалу, вниз по спирали уходили ступеньки. Вокруг никого не было, царила глухая тишина. Только их шаги эхом нарушали вековой покой. Воздух становился спертым. Что-то подсказывало Дарэту, что туда не стоит спускаться. Но он не мог потакать своим страхам, тем более, будучи главой отряда. Он был примером для них.

Грибы не росли на скалах: ступеньки окутывал мрак. Тогда Волчонок взял инициативу на себя и повел друзей за руки. В темноте было видно только два его светящихся глаза. Время от времени он останавливался и предупреждал об опасных виражах.

Вскоре они добрались до дна. Компания вышла на обширное пустое пространство: еще одна полость в горе. Она походила на гигантский дворцовый зал, в котором не было ничего. До следующей стены им предстояло преодолеть шестьсот шагов каменистой пустоши. На той стороне в породе торчал кристалл и освещал проход. Дарэт поинтересовался у дгарда о происхождении удивительного «светильника» и тот поведал ему о ревонских ловцах света[152] – основных источниках освещения в Подземном мире. Он светил в темноте, словно Звезда Надежды, привлекая пещерных мотыльков отовсюду. Свет не был ярким, скорее бледным как люмий в осеннюю ночь. Зато не резал глаза после мрака.

Троица ничего хорошего от этого места не ожидала, но все же им беспрепятственно удалось миновать это расстояние. Никаких ловушек тут не было. Потому что все проходы когда-то предназначались для торговли, а не для защиты. Под светильником парни обнаружили маленький фонтанчик для путешественников. «Как предусмотрительно!» – подумал Дарэт. Пополнив запасы воды, и вдоволь напившись, они вошли в следующий проход, ведущий на несколько уровней ниже. Вот там их и ждал неприятный сюрприз.

Большая популяция бульбульеров облюбовала туннель и во тьме они тут же расслышали шаги чужаков. Делать было нечего: ликвидаторы обнажили мечи и бросились на врагов. Словно вихрь они прошлись по коридору не оставляя никого в живых и вышли на новую пустынную площадь. Пещерные полуслепые твари не могли сравниться с хорошо обученными воинами и действовали в основном стадно. В итоге зеленых стало так много, что отряд был вынужден спасаться бегством. Преодолев длинный каменный мост, они уперлись в фасад квадратной полуразрушенной башни. Строение буквально было вырублено в скале. Толпа пещерных жителей не могла позволить себе упустить такой роскошный обед, и они все как один ринулись за ними. Вооруженные копьями и камнями твари преодолели половину моста. Парни спешно вбежали внутрь башни и закрыли за собой трухлявую деревянную дверь.  К удивлению Кима его глаза стали видеть в темноте и лишь Дарэт плутал как новорожденный котенок из стороны в сторону.

– Смотрите!!! – крикнул Волчонок.

– Издеваешься, я ничего не вижу!!! – отозвался Дарэт.

 – Зато я вижу, – сказал Асфелиер, – это наш шанс!

– Что? Что там такое? – вопрошал Ветродув.

– Волчонок, посади генерала! – повелел Ким.

– Дарэт идем скорей! Там дорта! Так у нас называют тележку, которая передвигается по металлической дороге. Скорее запрыгивайте в нее.

– Ты уверен? Ей же несколько веков не пользовались! – возразил генерал.

В этот миг полчища бульбульеров проломили дверь и стали просачиваться внутрь.

– Выбора нет!!! – Волчонок дернул за рычаг в полу, и дорта со скрипом тронулась с места, но не поехала. – Придется толкать!!! – закричал дгард.

Ким подбежал к вагонетке и изо всех сил в нее уперся. Волчонок и Дарэт толкали по бокам. Бульбульеры уже были в двадцати шагах. Асфелиер схватил клюку со спины, прошептал что-то себе под нос и создал стену огня. Яркое пламя полыхнуло перед врагами и ненадолго замедлило их. Но лишь ненадолго. Все равно те были слепы и шли напролом. С трудом парни столкнули дорту со спуска, да ели успели заскочить обратно. С невероятной скоростью вагонетка умчалась во мрак, оставляя позади стаю голодных тварей.

 

                                               ГЛАВА 26 ТРУЩОБЫ

– А-а-а-а-а!!! Мы разобьемся!!! – кричал кто-то из парней.

Со скрежетом металла дорта неслась в абсолютной темноте. Из-под железных колес вылетали искры. Потоки воздуха врезались в лицо, а сердце от страха замирало. Дарэт изо всех сил вцепился в тележку, стараясь не выпасть из нее на ходу. Впереди мелькнул свет ловца, а дальше: сильный удар, грохот, облако пыли и потеря сознания. В ушах генерала зазвенели тысячи колоколов: широко раскинув руки, он лежал неподвижно.

– Эй, очнись! Брат очнись!

– Он живой?

– Дарэт!

Голоса звучали как в тумане. Он смог открыть лишь один глаз, потому что второй заливала кровь из разбитой брови – закашлялся, выплюнул песок изо рта и постарался остановить кровотечение рукавом. Ему бы помогло лечебное зелье, но его не было.

 – А все-таки меха смягчают падение. Жаль только летом не наденешь особо –  улыбнулся парень и посмотрел на Кима. У того была порвана штанина и оцарапана нога. Кровь уже запеклась, но рана болела. Волчонок был цел и отделался лишь ушибами.

– Нам крупно повезло! – холодно бросил Ким.

Анд хранит и ведет нас! Продолжаем путь! Нужно скорее добраться до трущоб, а там и до Асхората рукой подать. Давайте братья, не будем медлить: я чувствую, что мы почти у цели, – Волчонок стремительно зашагал вперед. Ким помог Дарэту встать.

 Тележка приняла основной удар на себя. Теперь она расколотая лежала вверх дном без колес и осей. Проходя мимо, Ветродув замедлился и печально помотал головой. Все бы могло закончиться прямо здесь и совсем по-другому… «совсем» по-другому!

Чем глубже они спускались, тем жарче становилось и вскоре верхнюю одежду пришлось снять. В Подземном мире толком не знали что такое холод. Многие дгарды часто ходили в набедренных повязках, оголяя торс. Они верили, что внизу сидит Анд в виде белого священного огня и источает тепло своим светом. Поэтому у них было принято совершать молитвы, припадая к земле. Молящиеся говорили просьбу, не отрывая лица, а потом, прикладывая ухо, долго прислушивались в надежде услышать ответ. И слышали!