Текст книги "Аструм. Абсолютный маг. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Александр Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

   – Вчера, говорят молодой барин опять девушку привез, красивую. Когда он уже остепенится. Всех девок скоро перепортит.

   – Девчонка бойкая оказалось, чуть палец не откусила мелкому засранцу, тот визжал как свинья недорезанная. Грозился назавтра высечь, а потом по кругу пустить со своими прихлебателями.

   Голоса удалились, и последующий разговор я уже не услышал. Похоже барское отродье простые люди тут не особо жалуют. Тем лучше, когда буду убивать, может и не найдется много желающих встать им на защиту.

   Добежав до конца забора, я вновь подтянулся над ним. Ни души. Очень аккуратно, чтобы плетённый забор не проломился под моим весом, преодолел преграду. Сгибаясь до самой земли, перебегая от дерева к дереву я незамеченным добрался до большого двухэтажного дома. Теперь следовало быть осторожным вдвойне. Стоило попасть в свет, падающий из проёмов окон, тут же могла подняться тревога.

   Вжавшись в стену, чувствуя спиной каждый сучок на брёвнах, пробирался от окна к окну. Первых два оказались обеденным залом, сейчас он находился в полумраке, свет падал лишь из приоткрытой двери. Два крайних окна принадлежали кухне и комнате для прислуги. На кухне занимались готовкой четыре служанки. Два окна в другом конце дома были темны. В одной комнате стояла полная тишина, а во второй кто-то храпел, возможно охранники. Хозяйские комнаты наверху, догадался я.

   Жаль, что вокруг дома ни одного дерева, придётся карабкаться по стене. Идею проникнуть в дом через обеденный зал сразу отбросил. Надо выяснить диспозицию врага. Не хватало еще что бы те забаррикадировались в своих комнатах. На втором этаже было четыре окна, в двух горел свет. Одна комната точно принадлежит личной охране, а где боярские спальни сейчас предстояло выяснить.

   Свет от луны и звёзд едва освещал поверхность стены, так что карабкаться приходилось почти на ощупь. Аккуратно всовывая нож между брёвен, что бы шум не потревожил обитателей, я сантиметр за сантиметром приближался к намеченной цели. Когда пальцы, наконец, уцепились за край подоконника, с меня струйками стекал пот, несмотря на ночную прохладу, а руки и ноги дрожали от напряжения. Немного подтянувшись, удалось заглянуть в окно. За столом, боком к окну сидел молодой человек, и что-то писал. Левая рука у него была перемотана повязкой.

   Ба, да это же маленький боярин. Это я удачно зашёл. Спрятав нож в ножны, и придерживаясь за выступы окна, я перебрался к центру проёма. Оставалось проникнуть в комнату, что бы гадёныш не поднял крик. Медленно я начал приподниматься над краем окна. Внезапно юноша стал из-за стола, и на мою удачу повернувшись спиной к окну, принялся одной рукой стаскивать рубаху, немного запутавшись в вороте. Такой момент я упустить не мог. Мгновение, и вот я уже в комнате. Абсолютно бесшумно проделать это не удалось, лук, висящий за спиной задел створку окна, и юноша начал оборачиваться на звук. Мощный удар в солнечное сплетение, заставил его сложиться пополам и поперхнуться криком.

   Стянув с него наполовину снятую рубашку, использовал ее в качестве кляпа. Пацан вот-вот готов был потерять сознание от ужаса. Чтоб привести его хоть немного в чувство пришлось отвесить пару болезненных пощёчин. Наконец его взгляд прояснился.

   – Сейчас я буду задавать вопросы, а ты будешь быстро отвечать. Долго будешь думать, отрежу палец, попробуешь закричать – запихну рубаху в глотку, и буду отрезать от тебя по кусочку, пока не захлебнёшься собственной кровью. Уяснил.

   Парня начали бить крупная дрожь, а по лицу потекли слёзы. Слизняк! Это мы только толпой над крестьянами издеваться смелые. Выдернув импровизированный кляп изо рта мы приступили к блиц-допросу. У пленника челюсти выбивали зубодробительную чечётку, так что ответы давались ему с трудом. Но он очень старался меня не сердить.

   В доме было восемь охранников. Двое внизу, шестеро наверху, в угловой комнате, это была вторая комната на верху, в которой горел свет. Справа находилась спальня барина. Тану заперли в погребе, до утра. Я никак не мог решить, убить его сейчас или чуть позже прилюдно. Пока осматривал комнату, краем глаза заметил блеск металла. У гадёныша оказался нож. Сейчас он стоял в углу, выставив перед собой кусок железа.

   Я прикоснулся рукой к амулету...

   Для огромного тела волка комната была тесновата, стул жалобно заскрипев, развалился под моей лапой. А вот щенок окончательно спёкся. В комнате появился специфический запах, из-под ног потекли ручейки, а обделавшийся хозяин комнаты, судорожно икнув, закатил глаза и сполз по стенке.

   Фу, падаль, аж руки марать противно об такую гниль. Я брезгливо пнул его носком сапога. Уверен, в ближайший час он проваляется без сознания, а дальше решу, как с ним поступить. Мне еще предстояло узнать, с кем он устраивал набеги по сёлам.

*******

   Теперь пришла пора разобраться со старшим барином. Я сомневался, что беспредел, творимый барским отпрыском происходит без его «благословения». Похоже, наша возня осталась не замеченной. В коридоре стояла гробовая тишина. Подойдя к двери второй спальни, легко толкнул её. На удивление, та оказалась не заперта, и я проскользнул в барскую опочивальню. Посреди огромной кровати лежал жирный мужик. От его храпа даже занавески дрожали на окне. Приблизившись к кровати, достал нож, чтоб перерезать тому горло. Тут я заметил на краю ложа женскую фигуру.

   Твою ж дивизию. Про жену я как-то не подумал. Но назад дороги не было. Взмах ножа оборвал на половине храп, перешедший в бульканье. Перепрыгнув через тело я зажёг свечу, стоящую на прикроватном столике, и прижав женщину к кровати, рукой закрыл ей рот. Только сейчас заметил, что это совсем молодая девчонка. Её от силы лет пятнадцать исполнилось. Та испуганно хлопала глазами. К моему удивлению, увидев умирающего барина, она не впала в истерику, а в глазах читалось только отвращение. Так смотрит мясник на скотобойне на свиней.

   Я рискнул убрать руку от ее рта. Девушка даже не пыталась кричать.

   – Ты откуда здесь взялась? – то что это не супруга барина сомнений не оставалось.

   – Из деревни солдаты привезли....

   Понятно, старый боров тоже не гнушался забав.

   – Тебя как зовут? – как можно ласковее спросил девчонку.

   – Софиа. – в ее голосе не чувствовалось страха. Хорошо, понимает, что я не враг.

   – Софийка, бери свои вещи, одевайся и спускайся вниз. Я сейчас поговорю с нехорошими дядями, и подумаем, как отвезти тебя к родителям.

   – Хорошо, – она печально улыбнулась, – только родителей нет, их солдаты зарубили.

   Вот ТВАРИ. Жалко, что эта жирная свинья уже захлебнулась собственной кровью. Знал бы раньше, я бы с него сначала шкуру мелкими полосками снял, а потом заставил собственные кишки сожрать. Ну ничего, там еще сынок своей участи дожидается.

   Внезапно в коридоре послышался шум и крики. Чей-то молодой голос отдавал команды.

   Ты смотри, быстро оклемался маленький засранец. Метнувшись к двери, я захлопнув ее, подперев стулом. В дверь забарабанили.

   – Сложите оружие, иначе умрёте, – спокойным голосом предложил я.

   За дверью послышался дружный смех.

   – Выходи, и тогда мы убьём тебя быстро, – за дверью опять заржали.

   Я уже потянулся к амулету, но в последний момент передумал. Для огромной туши зверя в узком коридоре слишком мала места для манёвра, а вот попасть в меня болтом из арбалета будет не сложно.

   По двери застучал металл, видимо притащили топор. Вот уже куски двери начали лететь в комнату. Еще пара минут и дверь рухнет. На уровне груди же пробили приличную дыру. Софиа испуганно забилась в угол.

   Выхватив лук, выпустил пару стрел в мелькающие в проломе тела охранников. Из-за двери раздался вопль и грохот. Что-то глухо ударилось о каменный пол на первом этаже, а за дверью послышалась ругань.

   Тихо подкравшись к двери, глянул в пробитое отверстие. С обеих сторон от отверстия к лестничному ограждению тянулись тени стоящих у двери людей.

   Толстое полотно дверей стрела не пробьёт даже с близкого расстояния. Я на всякий случай выпустил парочку. «Энергетическая напитка» или не сработала, или просто не могла сработать, так что стрелы со стуком вонзились в дверь, снова вызвав дружный смех со стороны нападающих.

   В проёме больше никто не показывался, но удары начали сыпаться на ту часть двери, где крепились массивные железные петли. Если собьют крепления, придётся несладко. Останется надежда только на амулет, хоть бы девушку не зацепили. Я прислонился к спинке кровати, внезапно спина упёрлась во сто то твёрдое. Как же я забыл... Я так спешил, то не выложил свои трофеи. Вполне возможно, в жезле оставались магические заряды. Хоть немного бы проредить ряды противника.

   Вытащив из сумки артефакт, быстро осмотрел это чудо инженерной мысли. Никаких мыслей, как его активировать не появилось. А на что я надеялся, что в яме с погибшими воинами будет инструкция, или на рукоятке обнаружится кнопочка? Артефакт предназначался для магов, те наверняка знали, как с ним обращаться.

   Дверь подозрительно заскрипела. Ого, быстро они, нижняя петля уже почти не удерживала дверь. Хорошо, что они не додумались в начале выбить верхнюю, тогда нижняя бы слетела от сильного удара.

   Направив жезл в сторону двери, я лихорадочно нажимал на камни и уступы, отчаянно желая размазать этих нелюдей по стенке. Неожиданно жезл слегка дёрнулся в руке, после чего раздался ужасный грохот.

   Результат моего выстрела ошеломил не только меня, но и моих противников. Дверь выглядела так, словно ее обстреляли из противотанковой винтовки шестидесятого калибра. Собственно, от двери осталось лишь два небольшой кусочек, который болтался на покорёженной верхней петле. В массивных дубовых перилах, что ограждали анфиладу второго этажа напротив входа в спальню зиял пролом оскалом оторванных колон. Найду церковь – поставлю своему свечку тому кто сделал эту хрень.

   Я осторожно выглянул в коридор, там было пусто, зато заглянув в пролом, стал свидетелем невероятной картины. По всему залу на первом этаже в причудливых позах лежали мёртвые охранники. У кого была свернута шея, у кого вывернуты под неестественным углом конечности. А сверху тел валялись многочисленные куски дверей и ограждения. Среди тел заметил и сыночка барина. Хоть у меня к нему было еще несколько вопросов, мертвым он уже не мог удовлетворить моё любопытство. Из груди у него торчал здоровенный кусок доски, который недавно был перилами ограждения.

*******

   За окнами слышались крики и мелькали многочисленные огни. Удивляюсь, как они раньше не обеспокоились. Пришлось разнести пол дома, прежде чем охрана зашевелилась.

   Парадные двери распахнулись, и в дом ворвались встревоженные охранники. Едва переступив порог, они замерли в немом изумлении, ошарашенно разглядывая последствия недавнего боя.

   Я присел на край пролома, свесив ноги вниз, поигрывая жезлом.

   – Все замерли. Кто дёрнется, получит стрелу в глаз. – Я очень устал, и мне жутко хотелось, чтобы эта безумная ночь поскорее закончилась.

   Полтора десятка голов одновременно задралось вверх. Никто не потянулся к оружию. Они увидели достаточно, чтобы быть благоразумными.

   – Кто у вас за старшего?

   Вперед вышел один из мужиков.

   – Меня зовут Дамир Аста, я начальник охраны этого поместья. Кто вы такой, и кто устроил весь этот погром?

   – Девушка, которую вчера привез молодой боярин, моя невеста, – я старался говорить громко, что бы даже стоявшие на улице люди меня слышали. – Я пришел сюда забрать своею женщину и покарать тех, кто посмел ворваться в мой дом. Ваши господа мертвы, как, впрочем, и их верная охрана, которая рискнула на меня напасть, хотя, я предлагал им сложить оружие и сдаться. В поместье находится еще несколько человек которые участвовали в набегах на селенья. Их жизни тоже принадлежат мне. Уверен, вы знаете о ком я говорю.

   Я надеялся, что большей части охранников, как и тем, чей обрывок разговора я услышал у забора, противны забавы их господ. Ведь у любого из них дома могла подрастать такая же дочурка, как Маша, которая из-за похоти боярина осталось сиротой.

   – Я не собираюсь причинять вам вреда, если вы приведёте мою невесту, которую заперли в подвале и выдадите всех, кто помогал вашему бывшему барину в его «невинных» развлечениях.

   Дамир отдал какие-то команды, и несколько человек выбежали на улицу.

   Я поднялся с пола, и взял за руки Софию, которая опасливо выглядывала из комнаты.

   – Пойдем, – я ласково погладил ее по голове, – Теперь тебя никто не обидит. – Та только крепче вцепилась в ладонь.

   Мы спустились вниз, тщательно обходя разбросанные по полу осколки и тела. От охранников в дверях, хоть я только уничтожил их хозяев и коллег, негатива не чувствовалось. Когда мы достигли двери, они почтительно расступилась, освобождая проход. Сейчас на площадке перед домом собрались все, кто находился на территории поместья и активно обсуждали происшедшее. Выйдя на открытой пространство, заметил идущую девушку, в сопровождении двух охранников. Облегчённо отметил что следов насилия и пыток не видно. Слава богу, отделалась лёгким испугом. Софие, которая вцепившись в меня обеими руками, испуганно озиралась на окружающих солдат, пришлось куда тяжелее. Тана, заметив меня, подбежала, и повиснув на шее, разрыдалась.

   Со стороны казарм тащили трёх сопротивляющихся мужиков. Очень не хотелось это делать, но тут снисхождение не уместно. Как говорится в Евангелие: «Взявшие меч, мечом погибнут».

   Едва троица виновных оказалась передо мной, я выхватил нож, и без всяких угрызений совести, вонзил его в чревоточившие сердца.

   – Дамир. – Позвал я начальника охраны. – Соберите все трупы, и отвезите подальше в лес, на растерзание диких зверей. Как говорят на моей родине: «Собаке – собачья смерть».

   Тот лишь молча кивнул.

   Я повернулся к Тане и Софи, и приобняв тех, повёл к выходу из поместья, к дороге, где меня ждал Уголёк.

ДАЛЬШЕ ИДЁТ ПОКА СТАРЫЙ ВАРИАНТ КНИГИ.

   – Господин маг... – Дамир замялся, не зная, как ко мне обращаться, – А вы в права на виру будите князю подавать?

   – Какую виру? – что я пропустил.

   – Как же. – охранник в недоумении развёл руками, – боярин ворвался в ваш дом, нарушив право неприкосновенности жилища. Вы пришли за вирой, бояре мертвы. Как победитель вы можете заявить права на их имущество.

   А ведь он прав, хоть я и жил на территории поместья, холопом их не являлся. Поэтому имею права вольного жителя. С таким же успехом в доме мог оказаться знатный купец, проезжавший мимо и остановившийся в селении на ночлег. Другой вопрос – надо еще подтвердить своё право на виру, это привилегия знати.

   Я не раз задумывался о необходимости подняться по социальной лестнице, а раз возможность сама бежит в руки, почему бы не воспользоваться.

   – Дамир, а есть тут поблизости постоялый двор, чтобы поужинать, переночевать и поговорить можно было?

   – Как не быть, тут по дороге рукой подать. – Он махнул рукой в сторону селения.

   Сходив за Угольком, который уже заскучал без меня, мы вместе с начальником охраны отправились в таверну. Там, первым делом накормив девушек, я отправил их в баню, смывать грязь, стресс и усталость, а сам уединился с Дамиром за дальним столом.

   Выпив по чарке вина, разговорились.

   Конфликты между дворянами тут решались просто, оскорбил – готовься к вызову на дуэль. Иногда можно было отделаться откупом, но чаще бились до смерти. Если проигрывал виновник, победитель выставлял виру родственникам. А так как в моём случае родственников не осталось, а покушение на жизнь семьи дворянина каралось жёстко, мог вполне претендовать на всё их имущество. Дело было за малым, подать прошение представителю князя в городе с подтверждающими права бумагами.

   Дамир, вот скажи, получается любой может вызвать барина на дуэль, и выйдя победителем получить его статус и имущество

   – Бог с тобой барин. Если простолюдин убивает кого из знати, его казнят или вешают на ближайшем суку.

   – А если маг? – уточнил я.

   – Где вы видели боевого-мага простолюдина? – Изумился тот. – Они в государстве на вес золота, только поступают на королевскую службу, сразу титул и земли получают.

   – Ну а если я не был на службе?

   – Так вы и на мага-то не сильно похожи. Они всю жизнь над своими бумажками-свитками сидят, задохлики. Плюнь посильнее и упадут. Может в доме вы и использовали какой артефакт, но тело у вас тренированное и рука твердая, как у опытного воина.

   Я только ухмыльнулся. Знал бы ты, любезный, что всего год назад я был обычным кабинетной крысой.

   Радовало, что меня приняли за наследника знатного рода и со стороны закона в ближайшее время ко мне претензий быть не должно. Только вот как дальше. Не мог же я заявиться к князю, весь такой белый и пушистый, рассказать, что прибыл из другого мира, покрошил его подданных, так что отпишите мне их добро, да поеду я дальше своими делами заниматься. Надо срочно обзаводиться соответствующими документами.

   История никогда не была моим коньком, только смутные воспоминания о системе метрик в нашем средневековье остались. Тогда всех рождённых записывали в специальные книги при церквях, но церкви иногда сгорали, деревни вымирали от болезней. Да и особый учёт крестьян никто не вёл. Одним больше одним меньше. В отношении знати эта процедура наверняка должна быть поставлена серьёзнее.

   – А вот если, например, юного наследника похищают в раннем возрасте, и название рода он своего не помнит...

   – Я понял к чему вы клоните, барин, – перебил меня Дамир. – Это долгий и сложный путь. Требуется найти свидетелей, имеющих вес в обществе, кто смог бы подтвердить личность пропавшего. Куда проще договориться о номинальном усыновление с представителем барского рода.

   Ну да, осталась мелочь, найти, кто бы меня согласился усыновить. Наверняка цену заломят несусветную.

   Вот же я дурень! Так и хотелось хлопнуть себя по глупой голове. У меня же есть целый боевой маг знакомый. Может и получится договориться.

   Номинально уже сейчас под мою руку могло перейти шесть деревень и другое добро, что стояло на землях бывшего барина.

   – Дамир, вы пока дом освободите от тел, наведите порядок, поставь несколько человек для охраны, что б соблазна не было грабежом заняться. А я, пожалуй, наведаюсь в город и подам челобитную князю.

   Утором, выпросив жеребца для Таны в барской конюшне, мы тронулись в обратную дорогу. Маша ехала со мной на Угольке, обхватив за талию, в нескольких шагах барражировала Тана, испепеляя взглядом прижимающуюся ко мне девушку. Вначале это забавлял, но почувствовав накал страстей, не выдержал, соскочив с коня, отвел девушку в сторону и провёл воспитательную беседу. Мне еще не хватало сцен ревности и беспочвенных подозрений, которые могли немало осложнить жизнь нашему новому члену семьи. Девочка за свою короткую жизнь получила такие удары судьбы, после которых не каждый взрослый смог бы сохранить душевное равновесие. Я безумно радовался робким улыбкам, которые иногда появлялись на лице ребёнка. Очень надеялся, что смогу с Таной заменить Софи погибшую семью, и сделать ей жизнь хоть немного счастливее.

   Оставшуюся часть пути проделали без приключений. Тана уже не выказывала признаков ревности, и готов поспорить, пару раз, когда ее задумчивый взгляд останавливался на сидящей за мной девушке, в них мелькала нежность.

   Въехав в деревню, я отвез девушек в наш дом, поручив выбежавшему Захарию приглядывать за ними, и не теряя времени отправился к старому магу. Сейчас время было для меня слишком ценным стратегическим ресурсом. От открывающихся перспектив захватывало дух, а от списка задач, которые стояли на повестке дня пухла голова.

*******

   Старого мага я обнаружил в доме. Тот увлеченно химичил с многочисленными баночками, расставленными на столе. Вежливо откашлявшись, я на всякий случай отошёл к приоткрытой двери, готовый в любой момент укрыться за ней. Не ровен час, швырнёт в меня огненным шаром для профилактики, а я плохо переношу высокие температуры.

   – Чего застрял в проходе? – Араам продолжал сосредоточено перемешивать содержимое флакона, продолжая стоять ко мне спиной. – Заходи, присаживайся. Я твоего коня еще на подъезде к поляне заметил. Он у тебя красавец приметный. – Маг указал на лавку рядом с собой.

   – Рассказывай, что привело тебя в мою скромную обитель на этот раз. Только не говори, что приехал наведаться про моё здоровье. Не дождётесь!

   Выложил я ему всё без утайки. Начал с экспедиции в мертвый лес, он лишь мельком взглянул на извлечённый из сумки жезл, не проявив к нему особого интереса и равнодушно выслушал информацию о найденных останках доспехов с рунами. Рассказ о похищении Таны и уничтожении семейки местной знати тоже не вызвал у него бурной реакции, лишь удостоил меня взглядом, когда я описывал результат своего эксперимента с луком.

   А вот новость о то, что я решил воспользоваться правом виры и подать прошение на переход поместья в мою собственность, стать владельцем здешних земель и теперь передо мной ребром стоит вопрос подтверждения своих прав его зацепила. Да так, что он бросил своё занятие, и усевшись напротив меня, уставился немигающим взглядом.

   – Вот откуда в тебе столько наглости, – печально вдохнув, Араам скорчив жалобную мину. – Мало того, что воспользовавшись в прошлый раз моим гостеприимством и добротой душевной ополовинил мой запас артефактов. Теперь пришёл ко мне набиваться в сыновья. Так скоро и последнюю рубаху снимешь. Никакого уважения к старому больному человеку. Давай торговаться, однако.

   Я аж поперхнулся. Вот откуда у него эти еврейские замашки? Вроде тут история обошлась без великих религиозных потрясений, и местный Моисей не бороздил бескрайние просторы пустынь, маринуя доверчивых религиозных фанатиков под пялящим солнцем. Хотя, если за морем на далёком континенте живут арабы, евреи тоже могут быть. Им друг без друга просто скучно.

   – На сколько я понял, принципиальных возражений на того что я стану правопреемником вашего титула нет. Осталось обговорить размер сатисфакции?

   Несколько минут Араам пытался переварить непривычную формулировку. Не выдержав, я рассмеялся.

   – Я хотел сказать, если нам получиться сойтись в цене, вы сможете стать поручителем при подтверждении моих титульных прав на владения. – Перевёл предыдущую фразу на более привычный язык.

   – Всё верно, только тут есть одна несущественная деталь. И старый отшельник поведал мне свою историю.

   Много лет назад, а если быть точным двадцать три года. Тогда еще молодой и сильный маг, отслужив положенный срок в королевской гвардии, вернулся в полученное от короны поместье, планируя наслаждаться мирной жизнью и положением. Только характер у мага оказался склочным и задиристым. Пользуясь тем, что мало кто осмелиться иди на не прикрытый конфликт с отставником магического королевского корпуса, он во всю издевался на местными боярами и их отпрысками. Так продолжалась достаточно долго, пока после очередной попойке в трактире он не оскорбил наследника князя. Через два дня у ворот усадьбы стояло княжеское войско, я княжий отпрыск требовал удовлетворения в дуэли.

   То, что дуэль гарантированно закончится смертью наследника, Араам не сомневался. И со стороны закона он будет чист. Только вот князь не простит гибели сына, и устроит неофициальную охоту на мага, а там и обиженный дворяне подтянутся. Кому-нибудь да повезёт всадить в тёмном переулке нож в спину или арбалетный болт из-за угла.

   Араам принял единственное возможное решение, покинул поле боя. А проще говоря, собрал всё что попалось по руку и сбежал из княжества. Несколько лет прятался, опасаясь преследования, перебиваясь случайными заработками. А, в конце концов, осел в этой избе. Приторговывал снадобьями, заряжал амулеты, иногда выполнял «мелкие» просьбы боярина. Жизнь не сахар, но вполне терпимо.

   – Так что, если уж решишься принять мой титул, в то княжество тебе лишний раз лучше не показываться.

   Вот точно еврей. Это же надо, вражду с целым княжеством назвать несущественной деталью.

   – В награду я хочу дом в селе возле поместья, пару служанок и постельных девок, только молоденьких. Мне это отшельничество уже поперёк горла стоит.

   И я после этого ещё наглый. А вот хрен тебе, старый хрыч, а не постельные девки.

   – С жильём проблем не будет. Можешь даже в боярском доме жить, мне не жалко. Места много. И со служанками вопрос решаемый, только в на моей родине им называют домработницами. И они за то регулярно должны получать оплату. А на счёт постельных девок, извини. Тут я старомоден. Все исключительно по любви. Тебе то не сложно будет покорить сельских девушек своим очарованием и интеллектом. Я едва сдерживал смех, глядя на его солидное брюшко и не менее солидную блестящую лысину.

   – По рукам. – Араам лишь на секунду задумавшись, протянул через стол морщинистую старческую ладонь.

   Что-то он подозрительно быстро согласился, ой чувствую он еще выдаст мне какую-нибудь подлянку. Да только выбора у меня особого не было.

   Теперь предстояло подписать в городе бумаги, подтверждающие усыновление, и можно подавать прошение князю.

*******

   Ударив по рукам, перешли к второстепенным вопросам.

   Меня очень интересовали причины отказа амулета. Но причина оказалась абсолютно банальной. Тот просто исчерпал заложенный в него запас энергии. Как объяснил маг, заряда у таких амулетов должно хватать на много лет, всё зависит как часто и длительно его используют.

   Я вспомнил предыдущего хозяина, у меня было такое подозрение, что использовал тот амулет очень давно и постоянно. Вполне возможно, что метаморфозе он подвергся не по своему желанию, и даже не знал, как вернуть себе человеческий облик.

   Араам несколько минут делал едва заметные пассы руками над лежащем на столе артефактом, наконец смахнув капельку пота со лба, вернул его мне. Теперь хоть год можешь бегать, не снимая, самодовольно заявил маг.

   С привезенным посохом было еще проще. Это оказался самый обыкновенный магический концентратор, который повсеместно использовался слабыми магами всех мастей. Крупный камень – стандартный накопитель, он позволял в несколько раз усилить мощность заклинаний хозяина. Три невзрачных камня – матрицы с боевыми заклинаниями огненного шара, молнии и сосульки. Слабенькая боевая магия начального уровня. Араам предположил, что он принадлежал магу лекарю. Кристалл-накопитель усиливал лечебные заклинания, но при необходимости можно было приложить противника и боевой магией. Вот только для меня он оказался совершенно бесполезен по причине отсутствия способностей к манипуляциям эфиром. Разочарованный, я вернул жезл сумку. При возможности продам кому-нибудь.

   Кстати, чуть не забыл о странных бумагах. Осторожно достав скрученные в трубочку пергаменты, развернул их перед Араамом на столе. Тот долго крутил листы, даже полез в сундук, из которого извлёк порядком запыленный толстую фолиант. Пока он листал пожелтевшие страницы, иногда сверяя их содержимое с надписями на пергаменте, ничего более вразумительного чем мычание, вытянуть из него не удавалось.

   Наконец, захлопнув книгу и вернув её на место, Араам вернулся на лавку и уставился куда-то в потолок, беззвучно шевеля губами.

   Он что издевается! Я уже дорожку протоптал, наматывая круги вокруг, изнывая от любопытства, а он помедитировать решил?

   – Тук-тук, тут кто-нибудь есть? Я постучал костяшками пальцев по блестящей лысине.

   Мага аж передёрнуло от неожиданности, но комментарием мою выходку он не удостоил. Было видно, что сейчас его мысли витают где-то очень далеко.

   – Ничего, что я здесь?

   Араам только задумчиво уставился на меня, но заметив, как моя рука потянулась в поисках чего-нибудь тяжёлого, перестал изображать партизана на допросе.

   – Любопытные стишки. А рисунки еще более любопытные.

Умрёт огонь, восстав из пела,

Душа пройдет через врата,

Проникнув в храм ты бойся света,

Так много горя от добра.

   Это часть очень древнего пророчества. Многие давно склонны считать его лишь сказкой. Полный текст до сих пор должен храниться в архивах магической академии, если мыши не съели. А вот дальше – интереснее.

Зрячий видит свет, мудрый – суть

Ищущий лужу не видит моря

Обретя богатство – потеряешь душу

Обретя могущество – потеряешь разум

Не стоит брать больше, чем отпущено

Искра бывает страшнее огня.

   Я бы сказал, это инструкция. Подсказка для того, кто сможет прикоснуться к древней тайне. Учитывая, что речь идёт о вратах, я бы на твоём месте сжёг бумаги и постарался о них забыть. У наследий прошлого часто бывает очень неприятный запашок. Вдруг, это врата не вход, а выход, и на голову «счастливчика» оттуда свалятся орды злобных обезумивших порождений магии. Иногда между всеобщим благом и концом света очень тонкая грань

*******

   В связи с предстоящей поездкой появилась новая проблема. Как ехать будем. Путь не близкий, Уголёк нас двоих долго не выдюжит везти на себе. Араам уже в почтенном возрасте, на коне ему сложно будет, надо телегу искать.

   Поделился своими мыслями с магом, но тот лишь одарив меня надменным взглядом, вышел во двор и лихо вскочил на моего жеребца. Проехав несколько кругов вокруг избы, спокойно вернулся назад.

   Вот даёт пенсионер, с него скоро песок посыплется, а в седле лучше меня держится.

   Пришлось снова ехать в усадьбу, просить еще одного жеребца.

   Заночевал я в избе Араама, что бы с рассветом выехать в путь.

   Всю дорогу я расспрашивал мага об устройстве этого мира. Если того и удивляла моя неосведомлённость, вида он не подавал. Старик оказался неисчерпаемым кладезем информации. Окончив магическую школу и отслужив в королевской гвардии, он был в курсе расстановки политических сил в стране, знал основные уклады здешнего свода законов, рассказал много интересного о торговом направлении.

   За разговорами время пролетело не заметно, только к закрытию ворот мы так и не успели. Пришлось заночевать в таверне у городских стен.

   Город меня сразу впечатлил, прямо как на картинках в учебниках истории. Массивная каменная стена в два человеческих роста, огромные ворота, в которых свободно могли разминуться несколько повозок. По верху стены прохаживались лучники, оберегая ночной сон жителей.

   Утром, оставив лошадей в конюшне постоялого двора и заплатив входную пошлину, мы оказались внутри городских стен. По меркам моего мира город был крошечным, не больше десятка тысяч жителей. Но тут это была столица княжества. Араам сразу свернул с широкой центральной улицы в проулок, и через пару поворотов я начал теряться в направлении. Маг, похоже, свободно ориентируясь в городе, уверенно шёл к цели.