Текст книги "Хаос и Тьма. Книга третья"

Автор книги: Александр Арсентьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава 2

– Не будем кривить душой, – тонкие губы брахна исказила презрительная улыбка, а глаза сверкнули неприкрытым сарказмом. – Я, силой, данном мне моим Господином, в полной мере ощущаю тот шлейф идущей от вас силы, что вы тщательно пытаетесь скрыть! Признавайтесь – кто из владык Хаоса приблизил вас к себе!

Я взглянул на Леона и смог перехватить его взгляд, исполненный раздражения и … безмерного удивления. Он едва заметно подмигнул мне, без слов потянул рукоять своего клинка и, вытащив меч, ударил коня стременами. Следуя его примеру, я так же извлек из ножен свою катану и с неприязнью взглянул на бойцов, уже приготовившихся к схватке. Все они были вооружены кривыми широкими саблями, двое или трое целились в нас из тугих луков. Брахн же ретировался в арьергард отряда и оттуда, сверкая глазами, направлял в нашу сторону окончание своего посоха. Я мог бы поклясться, что губы его шевелились – колдун явно пытался творить какие-то заклинания. Шаман, мля!

И в этот момент я искренне вознегодовал по поводу того, что Мастер «погасил» мою Мощь! Да что себе позволяют эти жалкие смертные?! И воистину, почему я – Алекс Грэйтс вынужден терпеть столь пренебрежительное отношение к своей персоне?! Да я сейчас …

Я ощутил, как Мощь, даже несмотря на принятые Леоном меры, начинает наполнять мои жилы. В этом было что-то от восторга по поводу предстоящей схватки. Своего рода – бесшабашность бога в преддверии битвы со смертными! Во мне просыпался истинный Алекс Грэйтс! Сейчас я превращу это скопище особей в шевелящуюся и стонущую кучу фарша!

«Остановись!» – оглушительным раскатом грома отозвался в моем сознании ментальный посыл Мастера. – «Сталь, и ничего более!!! В противном случае – Светоч вышлет нам навстречу целую армию!»

«Прости», – сконфуженно «телеграфировал» я.

Я собрал всю свою волю в кулак и задавил рвущийся из груди гнев младшего Грэйтса. Потом ударил коня каблуками и направил его к ближайшему неприятелю. Ощерившись, кочевник поднял свой клинок и устремился мне навстречу. И в этот момент я осознал, что мое мастерство не покинуло меня вместе с «заглушенной» Мощью! Все осталось на том же уровне, что и во время моего последнего поединка с Мастером! Не тратя времени на прелюдии и прощупывание противника, я сделал едва заметный финт, а в следующую долю секунды уже нанес колющий удар аккурат в сердце противника. Острие катаны, не царапнув ни одно из ребер, словно в масло, вошло в его податливое тело.

Парировал удары сразу двух бросившихся на меня воинов, короткими росчерками клинка я вскрыл грудную клетку одного из них и горло второго. Бросил короткий взгляд на своего спутника – его конь гарцевал в окружении подергивавшихся трупов, сам же всадник сеял смерть налево и направо. Леон, как и во время наших упражнений с огнестрельным оружием, вновь превратился в ипостась многорукой богини. Явно торопится покончить с неприятелем, пока ментальное «эхо» схватки не разнеслось на многие мили вокруг. Я стиснул зубы и вновь ринулся в атаку, тем более, что противник не оставлял мне особого выбора – на меня с трех сторон надвигались бойцы Светоча.

Едва заметно отклонившись в сторону, я избежал коварного колющего удара и, взмахнув катаной, прорубил череп владельца сабли до самой переносицы. На короткий миг замешкался, вытаскивая клинок, застрявший в кости, но успел-таки парировать рубящий выпад следующего противника, одновременно оттолкнув ногой нападавшего справа – тот, потеряв равновесие, не удержался в седле и упал на землю. Доля секунды, и у того, кто был слева, кувыркаясь в воздухе и разбрызгивая фонтанчики крови, слетела с плеч голова. Краем глаза я отметил, что выпавший из седла воин отвел в сторону руку с клинком, намереваясь подрубить ноги моему скакуну. Я стремительно наклонился и по локоть отхватил ему эту самую руку, а потом проткнул его грудь – пусть бедняга не мучается.

Я коротко перевел дыхание и осмотрелся. Оставшиеся в живых бойцы растерянно жались к вожаку отряда – их было трое. С хищной улыбкой Леон покрыл половину разделявшего их расстояния. И в этот момент я неявно ощутил некое подобие энергетического удара. Ну, как удара – словно слепой шмель со всей дури ударился о мою грудь. Я бросил взгляд на брахна – тот направил в мою сторону конец своего посоха и ожесточенно шевелил губами. Мне стало смешно … Проклятый шаман, используя выделенные ему Светочем ошметки Мощи, пытался околдовать меня! Даже безнадежно завуалированная, моя Сила легко парировала этот выпад. Колдун это сразу осознал – на миг его лицо омрачилось. В следующее же мгновение физиономия брахна исказилась от неописуемого ужаса, а глаза едва не вылезли из орбит. Он осознал – КТО стоит перед ним! Но для него было уже поздно. За доли секунды поразив его окружение, Мастер, сверкая клинком, изрубил его в лохмотья. Битва была закончена …

– Нужно прибрать за собой …, – хмуро произнес Мастер и спешился.

Я вздохнул и последовал его примеру. Леон задумчиво взглянул на распластавшийся перед ним труп кочевника, с сомнением покачал головой, а потом перешел к следующему поверженному противнику. Слегка кивнул головой и перевернул тело. После этого он принялся раздевать покойника.

– Выбери себе подходящий экземпляр, – не глядя на меня, посоветовал он. – Чтобы к нам не было вопросов мы должны переодеться. Кстати, свое оружие мы так же должны скрыть от нежелательных взглядов …

Я непроизвольно погладил ножны своего меча, с неприязнью подумав о том, что, в случае чего, мне придется орудовать широкой «лопатой» неприятеля. Но, вздохнув, снял перевязь и тщательно обернул меч ковриком из мешковины, который прежде служил мне постелью, и приторочил его бечевкой к седлу. После этого я стащил «обмундирование» того самого неприятеля, которому разрубил череп – его одежда почти не была окровавлена, нагрудник из плотной кожи принял на себя поток крови. Я тщательно протер его, а после этого переоделся, повернулся к Мастеру и на мгновение застыл в замешательстве … Предо мной стоял воин армии Светоча, поначалу я даже не сразу узнал Леона. Каким-то непостижимым образом он изменил цвет волос – теперь они были цвета воронова крыла. Верхнюю губу накрыли аккуратно подстриженные усы, а в левом ухе красовалась массивная золотая серьга в форме кольца. С недоумением я отметил тот факт, что Мастер даже каким-то непостижимым образом смог изменить цвет своих глаз – теперь они были золотисто-карими!

– Как ты …, – я возмутился. – Ты использовал Мощь?!

– Тут – другое, – Мастер взмахнул ладонью и нахмурился, явно давая понять, что не хочет продолжать разговор на эту тему.

После этого он подошел ко мне и, взяв за плечо, повернул и критически осмотрел.

– Прикрой веки и замри! – скомандовал он.

– Не хочешь выдавать свои секреты? – с долей неприязни спросил я, до сих пор недоумевая по поводу того, что он, не прибегая к использованию Мощи, смог практически до неузнаваемости изменить свой облик.

– Дело не в этом, – сухо ответил он. – Это может быть крайне неприятно и … опасно для тебя.

Я послушно закрыл глаза – а что мне еще оставалось делать?! Какое-то время ничего не происходило … После этого я почувствовал легкое касание … Потом я с содрогание ощутил, как что-то, подобное змее, скользящим движение переместилось с моего левого плеча на правое. Холодная субстанция коснулась кожи на шее … Секунду спустя – похожее ощущение на кистях рук, и – вверх, до самых плеч. Прошло несколько мгновений – и я был буквально опутан этими скользкими магическими «веревками». Все происходящее было настолько омерзительно, что я не удержался и, повинуясь инстинкту самосохранения, приоткрыл веки …

В следующее мгновение я резко согнулся и вывалил содержимое своего желудка на шелковистую зеленую траву. После этого, находясь на грани истерики, я попытался сорвать с себя сеть омерзительной, черной и шевелящейся паутины, нити которой были толщиной с палец. Но ладони мои легко проходили сквозь эту магическую сеть, оставшуюся нерушимой. Паника медленно захватывала мое сознание, и тут в дело попыталась вмешаться моя Мощь, которая так же включилась на уровне рефлексов …

– Стоп! – негромко, но резко произнес Мастер – словно удар хлыста щелкнул возле моего уха. – Замри и возьми себя в руки!

Приложив неимоверные усилия, я сумел обуздать свою беснующуюся силу и замер, крепко зажмурив глаза …

Когда все было закончено, Леон добродушно произнес:

– Алекс, можешь вновь открыть свои глаза.

Я приоткрыл веки и с опаской взглянул на свои руки – кожа на них заметно потемнела. Ухватил прядь волос и скосил взгляд – теперь моя шевелюра по цвету была точно такой же, как и у Мастера. Левое ухо непривычно оттягивала массивная серьга. Эх, зеркало бы! Осмотревшись, я заметил неподалеку небольшую заводь, там, где извилистый ручей уходил в низину, и устремился к ней.

Отражение показало мне, что я теперь, подобно моему спутнику, изменился до неузнаваемости – с поверхности водной глади на меня взглянул этакий самурай монголоидной расы. Одним словом – кочевник, переквалифицировавшийся в наемники в поисках лучшей жизни. Я с изумлением покачал головой и вновь содрогнулся, припомнив отвратительные ощущения, охватившие меня во время «преображения».

Я вернулся к Леону и, подпоясываясь широким кожаным ремнем с ножнами сабли, вопросительно взглянул на спутника.

– Леон, что это было? Я имею в виду ту хрень, что опутала меня с головы до ног … Ты говорил, что мы не будем использовать Мощь!

Мастер с оттенком неприязни взглянул на меня и неохотно ответил:

– Это и не было мой Мощью. Все что только что произошло, является плодом моих личных изысканий …, – Леон пристально посмотрел на меня, а потом, по всей видимости осознав, что меня подобный ответ не устраивает, пояснил. – Пойми, у каждого из нас есть свои маленькие секреты, которые они никому не стремятся открывать. Своего рода, дополнительная защита. Согласись, неплохо иметь на всякий случай пару-тройку козырей в рукаве.

Леон добродушно улыбнулся и хлопнул меня по плечу.

– А чтобы тебя сей факт не слишком уязвлял, предположу, что у Алекса Грэйтса подобных фокусов имелось в избытке. Этот, своего рода, уникум оставил далеко позади большую часть посвященных в вопросах применения различного вида техник использования Силы.

Я нахмурил лоб и в раздумьях слегка прикусил губу, невольно пытаясь отыскать в себе отголоски этих самых, присущих лишь мне, «фокусов». Естественно, ничего не обнаружил. «Пара-тройка козырей» … Внезапно я вспомнил ту «коррекцию личности», что произвел Мастер с наемным убийцей, отныне исполнявшем обязанности садовника во владениях Мастера. Хрена себе – фокусы! А потом …

А потом я даже приоткрыл рот, охваченный предположением относительно одного вопроса, который волновал меня с того момента, когда мне довелось узнать Клару Виттс, так сказать – «поближе». Ну никак я не мог поверить в то, что эта девица напрямую участвовала в убийстве Ригана и моем пленении силами доблестной ССБ!

– Так ты говоришь, – я пристально посмотрел на Мастера, – что любой из посвященных может вот так запросто до неузнаваемости изменить свою внешность? Или … скопировать чей-либо облик …

– За всех не скажу, но для многих это не составит абсолютно никакого труда, – кивнул Леон. – Это не так уж трудно, особенно – при условиях, когда посвященный не должен гасить в себе Мощь Хаоса.

– Или Тьмы …, – задумчиво обронил я.

– Или – Тьмы, – охотно подтвердил Мастер. – А почему ты спросил?

– Знаешь, – я взглянул на него и почувствовал себя великим аналитиком. – Мне кажется, что кто-то использовал облик девицы Виттс в той истории с убийством Ригана … Заметал, так сказать, следы и пытался пустить нас по ложному следу!

Леон рассмеялся и взглянул на меня так, что мне стало весьма неуютно … И вновь – до неприличия стыдно. Так, с жалостью и оттенком сарказма, смотрят на недалеких тугодумов.

– Алекс, да так оно и было! Я удивлен, что до тебя это дошло только сейчас. Прием банальный и затасканный, но, и это нужно признать, он позволил злоумышленникам выиграть определенный период времени.

В другой момент я вновь расстроился бы, снедаемый чувством вины по поводу своей непроходимой тупости, но сейчас в попытке выстроить логическую цепочку нетерпеливо поднял руку.

– Стой! И скорее всего, то была сестра Светоча – Мирис! – я почесал затылок. – Теперь многое становится на свои места. Они убили Ригана… Подставили меня в надежде, что это на время собьет расследование со следа … Использовали облик Клары, чтобы стравить меж собою Семьи …Убийство члена Семьи Виттс и вновь – подстава относительно меня. После этого – дуэль, в ходе которой пал Коэн и едва не погиб мой отец. В то же время – мобилизация огромной армии в пределах Дияса. А потом, когда разлад меж посвященными Хаоса достигнет апогея, а армия Светоча станет непобедимой хотя бы исходя из своих размеров … Потом – вторжение?

– Все именно так, парень, – с удовлетворением кивнул в ответ Мастер. – Поздравляю – ты раскрыл коварные замыслы неприятеля!

Почему-то у меня сложилось впечатление, что Леон вновь подтрунивает надо мной. Уже этот-то хитрый проницательный лис давно все понял! И терпеливо ждал – пока, наконец, дойдет и до меня …

– Довольно самопоедания! – резюмировал нашу беседу Мастер. – Нам нужно прибрать за собой. Вон тот овраг, я думаю, и послужит последним пристанищем доблестным воинам армии Светоча!

Мы перетаскали в указанное Мастером место мертвые тела воинов, наспех забросали их травой и сучьями, после чего расседлали и разогнали их лошадей. Когда все было закончено, Леон еще раз тщательно осмотрел место кровавой схватки и попросил меня ему не мешать. Он прикрыл веки и некоторое время стоял неподвижно, по всей видимости – тщательно «подчищая» окрестности от последствий активированной брахном Мощи. И в этом своем предположении я оказался прав …

– Теперь мы можем отправиться дальше, – Леон открыл глаза и подмигнул мне. – Да, порядком наследил здесь этот выдающийся шаман! Признаться, не ожидал подобного от особи … Если в штате Светоча достаточное количество подобных колдунов, то это весьма осложнит положение!

Мы оседлали своих скакунов и вновь отправились в сторону столицы Дияса – Матиры. Солнце уже начало клониться к горизонту, и в его алых лучах далеко впереди я разглядел очертания довольного крупного поселения. Позже, когда мы к нему приблизились, стали отчетливо различимы силуэты добротных каменных построек, меж которых возвышались и более крупные архитектурные сооружения, своим видом напоминавшие особняки знати. Мы поднялись на небольшой холм, откуда открывался шикарный вид на все это великолепие. Снаружи этот городок был окружен тройным кольцом палаток и шатров воинских подразделений, меж которых сновали группами и поодиночке вооруженные люди. Порой ветер доносил до нас звуки смеха, ржание привязанных в стойле лошадей, залихватское пение и прочие отголоски жизнедеятельности военного лагеря. На открытой площадке некоторые упражнялись во владении клинком. Неподалеку от них несколько особей возились рядом с какой-то конструкцией, тщательно накрытой тентом. В непосредственной близости к ним стояла целая батарея подобных. Все это весьма напоминало … Я вопросительно взглянул на Леона:

– Как думаешь, это что-то сродни артиллерийской батареи?

– Все может быть, – уклончиво ответил он, пожав костистыми плечами. – Масштаб, конечно, поражает, особенно – учитывая, что это лишь приграничный населенный пункт. Но …

Он умолк, видимо пытаясь осмыслить масштаб приготовлений к вторжению в Хаос.

– Но – что? – нетерпеливо спросил я.

– А то! – в тон мне ответил Леон и грустно улыбнулся. – В возможной битве артиллерия и, возможно, другие, более совершенные виды вооружения, не будут играть решающей роли …

– А что будет? – перебил его я.

– Хаос, – коротко ответил он и подмигнул мне. – И …

– И Тьма! – не дал договорить ему я.

Глава 3

– Довольно созерцания, – тихий голос Мастера оторвал меня от созерцания лагеря неприятеля. – Близится ночь, а нам еще нужно подобрать место для ночлега, и желательно – на значительном удалении от этого населенного пункта. Кто знает, сколько еще магов, подобных тому колдуну, имеется в распоряжении Светоча …

Я согласился с ним, и мы, оседав скакунов, устремились вперед в попытке нагнать уходящее за линию горизонта солнце.

Поздним вечером, когда мы уже расположились на ночлег, перед тем как сомкнуть веки, я задал спутнику давно интересовавший меня вопрос:

– Леон, не хочу забегать вперед, но …, – на миг я замялся, а потом пристально взглянул на него. – Что мы будем делать, когда окажемся в непосредственной близости от Светоча? Я имею ввиду – есть ли у тебя какой-то план действий относительно Эдея Тридана?

Какое-то время Мастер молча размышлял, сосредоточенно всматриваясь в усеянное звездами небо Дияса. Потом он приподнялся со своего ложа и, опершись на локоть, взглянул на меня – в его глазах явно читалось сомнение.

– Пока что по этому поводу ничего определенного я сказать не могу …, – тихо ответил он и отвел взгляд. – Понимаешь, все оказалось намного серьезнее, чем я мог предположить. Если поначалу перед нами стояла задача ликвидировать слетевшего с катушек посвященного, то сейчас все предстало несколько в ином свете. И это уже не является реализацией комплексов взбалмошного юнца. Мы видим хорошо спланированную акцию, если не сказать больше – подготовку к полномасштабному вторжению. Нам необходимо оценить масштабы происходящего, перед тем как что-либо предпринять. Вполне возможно, что наиболее разумным было бы вернуться и готовиться к войне … Но, я все еще не исключаю варианта с устранением моего племянника и его сестры силами нашего маленького отряда …

Леон улыбнулся мне и вновь растянулся на импровизированной постели.

– Постой, ты сомневаешься? – с изумлением спросил я. – Разве Мощь не подсказывает тебе – как именно мы должны поступить в сложившейся ситуации?! Она не ведет тебя?

Тело Мастера затряслось от приступа беззвучного смеха. Наконец, взяв себя в руки, он пристально посмотрел на меня.

– Глупый, – мягко ответил он. – Неужели ты до сих пор считаешь, что сила, бегущая по твоим жилам, способна дать ответы на все твои вопросы? Будь все так просто – посвященные не умирали бы столь обильно! Вспомни нашу последнюю беседу о Мощи! Она – лишь инструмент! Да, в критические моменты она может спасти твою жизнь, даже не задействовав твой разум – это что-то сродни инстинкту. Окончательное же решение относительно твоих долгосрочных планов и действий ты должен принять сам! И на этом – все, довольно пустой болтовни …

После этих слов Леон повернулся ко мне спиной, давая понять, что разговор окончен. Так как мне больше ничего не оставалось, то я тоже сомкнул веки и попытался заснуть, что удалось мне не так уж скоро …

Утром, с первыми лучами солнца, Леон разбудил меня, посоветовав поторопиться, так как он рассчитывал достичь столицы Дияса к вечеру. Мы на скорую руку позавтракали и, оседлав своих скакунов, вновь отправились в дорогу. Путь наш лежал средь поражающих своей красотой пейзажей – реки, благоухающие заливные луга и кристально чистые озера. В отличие от меня, наслаждавшегося открывавшимися моему взгляду красотами, Леон все чаще неодобрительно качал головой и хмурился.

Нам все чаще попадались населенные пункты, и чем ближе мы приближались к Матире, тем они были крупнее. И естественно, были окружены многочисленными воинскими подразделениями … И, как мы ни старались прокладывать свой путь сторонясь городов и поселков, порой было невозможно избежать довольно неприятных столкновений с вездесущими вооруженными дозорами, и, своего рода, блокпостами, на которых нас буквально «просвечивали» бдительные сторожевые псы Светоча. Впрочем, благодаря тому облику, что мы приобрели после магии Леона, особых подозрений мы не вызывали, а история о рекрутах, следующих в расположение Великой армии принималась стражниками благосклонно. Нам даже не раз предлагали остаться и обосноваться непосредственно в данной местности, делая упор на то, что можно служить Светочу и здесь, на что Леон отвечал неизменной фразой о том, что он намерен служить великому делу лишь в непосредственной близости от предводителя армии.

К полудню мы достигли горного хребта. Каменистая дорога, извиваясь, уходила в глубину массива. Леон остановил коня, нахмурился, явно что-то прикидывая в уме, после чего подмигнул мне.

– Думаю, что преодолев эту цепь гор, мы окажемся в непосредственной близости к цели нашего путешествия. Вынужден признаться, что я могу и ошибаться – уж слишком здесь все изменилось, – лицо Мастера вновь омрачила тень сомнения. – Но, скорее всего, я прав, и ночевать мы будем уже непосредственно за высокими стенами Матиры.

После этого, следуя меж возвышавшимися по обе стороны от нас скалами, мы направились вглубь горного массива. Было заметно, что тропа использовалась путешественниками довольно редко – порой она была едва заметна. Очевидно, что существовал и другой, более комфортный путь, ведущий в сторону столицы, но нас эта малоезжая дорога устраивала как нельзя лучше – меньше вероятности попасться на глаза очередному патрулю.

Обогнув очередную скалу, мы выехали на большое плато, со всех сторон окруженное горными вершинами. Едва заметный путь, выйдя на относительно ровную поверхность, исчез. Мастер пристально осмотрел противоположную окраину этой обширной площадки, после чего указал мне на более-менее приемлемых проход между скалами на другой стороне плато.

– Думаю, что нам туда, – он хотел уже было направить коня в указанном направлении, как вдруг неожиданно замер …

Я с изумлением взглянул на него – тут было явно что-то из ряда вон выходящее. Но в следующее мгновение мне стало уже не до Леона …

Что-то сродни судороги прошлось по всему моему телу – как будто я ненароком дотронулся до жил оголенного электрического кабеля. В следующую секунду я уже осознал, что это спонтанно активировалась моя Мощь, даже несмотря на заклятье, наложенное на нее Мастером. Пробив все барьеры установленных ограничений, она буквально хлынула из моего тела в пространство этого мира и материализовалась в некое подобие энергетического щита. Происходило что-то явно из ряда вон выходящее …

Я вздрогнул, когда Мастер коротко и громогласно выругался и повернулся ко мне … Повисший предо мной силовой экран мгновенно начал тускнеть и через пару секунд исчез без следа.

– Держи свою силу на коротком поводке! – пронзительный взгляд Леона, казалось, проник в самое мое сердце. – Ты едва не угробил нас!

Я растерянно взглянул на него, не понимая – что вообще происходит, но машинально попытался взять себя в руки и успокоить рвущуюся наружу Мощь.

– Быстрей – туда! – Леон указал мне на узкую расщелину меж двух скал.

Он яростно ударил своего жеребца каблуками и устремился в сторону предполагаемого укрытия. Я немедленно последовал за ним. Едва мы укрылись за потрескавшимся уступом скалы, Леон спешился и приказал мне сделать то же самое.

– Держи своего скакуна за узду! – скомандовал он.

– Леон, объясни, в конце концов – что происходит! – поглаживая холку явно нервничавшего коня, потребовал я от спутника.

Мастер рассеянно взглянул на меня, потом осторожно выглянул из-за каменного барьера на плато. После этого он поманил меня, явно приглашая на что-то взглянуть. Следуя примеру Мастера, я так же осторожно выдвинулся из-за камня и оторопел от той картины, что предстала моему взору …

Пространство над каменистой площадкой, как бы это … поплыло, что ли. Это походило на огромное колышущееся марево в нестерпимо знойный день, только вот амплитуда колебаний сводила на нет всю схожесть с природным явлением. Поверхность над плато в прямом смысле этого слова «заходила ходуном»! Потом над центром этой каменной поляны начало образовываться нечто, своей формой и прочими визуальными эффектами явно напоминавшее гигантский водоворот, по краям которого заискрились бело-голубые молнии. Я сглотнул ком в груди и едва слышно прохрипел, взглянув в глаза Мастера:

– Маза фака, что тут творится?

– Ты никогда не видел – как выглядит выстраиваемый кем-то Путь с обратной стороны? – тихо спросил Мастер, в ответ на что я уверенно покачал головой. – Это – именно тот случай! Вот только …

– Только – что?! – немедленно отреагировал я, подозревая, что за его недомолвкой кроится что-то ужасное.

– На сей раз это уже не Путь! – произнес, словно сплюнул, Леон. – Это, мать его, целый пространственный коридор таких размеров, что …

Мастер в задумчивости почесал затылок и добавил:

– Кто-то явно пытается переправить в этот мир нечто масштабное. И еще – Этот путь строит не один посвященный – тут задействованы десятки источников исходящих эманаций Хаоса, – после этих слов Леон нахмурился и с долей растерянности взглянул на меня. – И, что самое интересное, Хаос лишь подбирает составляющие Пути, а руководит всем этим процессом Тьма, находясь где-то …

Он ухватил меня за плечо – вместе мы выглянули из своего укрытия … Я поперхнулся, заметив в небе огромную аномалию в виде клубящихся и переплетающихся потоков воздушных масс, темнеющих прямо у меня на глазах. Словно огромные змеи, они сплелись в клубок, образовав в небе над плато некое подобие человеческого лица. Где-то я уже видел подобное … Так конечно – в Долине Скорби! И точно – вскоре в гигантском небесном лике начали явно проглядываться черты Эдея Тридана!

– Вот он – источник энергии Тьмы …, – обронил Леон и неосознанно катнул желваки. – Думаю, через минуту-другую мы узнаем – что кроется за всем этим … И … Прошу тебя – не позволяй своей Мощи контролировать ситуацию, а вернее – тебя! Еще одно такое проявление, вроде того, что было несколько минут назад – и мы будем обнаружены. Наше счастье, что в данный момент используются силы, по сравнению с которыми тот всплеск остался незамеченным. Но если подобное повторится, то мы получим сражение с весьма сомнительным исходом …

Леон пристально посмотрел на меня. Под его взглядом я почувствовал себя весьма неуютно и, собрав волю в кулак, обратился к клокотавшей в моих жилах энергии Хаоса. Будь проклята импульсивная натура Грэйтса-младшего! Вскоре нам с Мощью удалось достигнуть некоего консенсуса, по крайней мере – мне хотелось думать именно так. Наконец, наблюдавший за мной Леон удовлетворенно кивнул головой, и мы вновь обратили взоры на плато.

Воздушная воронка над каменной поляной необычайно увеличилась в диаметре, заключив в объятья своих витков все воздушное пространство над плато. Потом центр этого торнадо расширился, открывая вид на ту сторону, откуда и строился Путь. Гигантское лицо, повисшее над всей этой вакханалией, ожило … Веки воздушной проекции Эдея Тридана медленно приоткрылись, выплеснув на окружающее пространство Мощь Тьмы … В тот же момент из огромного пространственного окна в пределы Дияса хлынула непередаваемо огромная лавина людского потока …

Едва не подавившись собственной слюной, я наблюдал за тем, как из центра воздушного коридора на плато медленно «вытекает» огромная толпа особей, численностью до нескольких тысяч. Ничего себе – смещение! Спустя некоторое время, присмотревшись, я заметил, что человеческая масса, выдавливаемая на плато словно из гигантского тюбика с зубной пастой, контролируется некими «поводырями», которые цепью расположились по периметру толпы. Несомненно, то были вскормленные Светочем брахны. Именно они (разумеется, с помощью дирижера всего этого магического оркестра) и выстраивали изначально Путь из неведомого для нас мира! Сам Светоч, присутствовавший на этой грандиозной акции лишь ментально, по всей видимости, лишь корректировал исполнение свой воли.

Прошли несколько минут, прежде чем я осознал, что нескончаемый людской поток состоит лишь из … Там было много женщин, детей и пожилых людей. Плато заполнилось плачем грудных детей, радостными криками и благоговейными мольбами, обращенными к «голограмме» Светоча, возвышавшемся над толпой. С оторопью наблюдая за радостными лицами и восхищенными взорами переселенцев, я никак не мог понять – для чего все это? Рекруты из соседних с Диясом миров – тут было понятно – то были солдаты для Великой армии. Но эти люди, не представлявшие для вторжения в Хаос абсолютно никакой ценности, зачем они агрессору?! Я с недоумением взглянул на Леона.

– Мастер, зачем все эти люди … особи Светочу?! Они же не представляют для его замыслов абсолютно никакой ценности!

Какое-то время он медлил с ответом, словно тщательно взвешивал каждое слово, которое собирался произнести. Лоб Мастера избороздили морщины … Потом он пристально посмотрел на меня – в его взгляде сквозило сомнение и … жалость, причем, я был в этом уверен, жалость именно по отношению ко мне.

– Думаю, что скоро мы узнаем ответ на твой вопрос …, – туманно ответил он и отвел взгляд. – Не будем гадать и сосредоточимся на происходящем …

Давая понять что разговор окончен, он отвернулся и вновь обратил взор на плато.

Когда последние из особей покинули распахнутое пространственное окно, Путь закончил свое существование – это было заметно по тому, как с оглушающим треском и тучами каменной пыли портал «схлопнулся», оставив после себя серое клубящееся облако. Цепочка брахнов по периметру огромной толпы пришла в движение – вытянув руки в сторону застывших в непонимании особей, нестройным хором они затянули какую-то не то песнь, не то – рваный мотив замысловатого музыкального произведения. По всей видимости, готовилось что-то грандиозное …

Исполненные благоговения взоры людей обратились к нависшим над ними ликом Светоча. Даже из нашего укрытия было заметно, как шевелились их губы, произносившие, в этом не оставалось никаких сомнений – слова благодарности. Лицо каждой особи осветилось ореолом надежды и непередаваемого блаженства – словно все они попали под воздействие наркотических веществ. Стих даже детский плач. Все замерли в ожидании, а над плато повисла мертвая тишина …

Я обратил взгляд на повисший в воздухе лик Светоча – его глаза стали походить на два бездонных темных колодца. Через мгновение из них хлынули два потока иссиня-черной субстанции, которая обрушилась на застывшую в ожидании и молитвенно сложившую ладони толпу парализованных в религиозном экстазе особей. Липкое чувство грядущего действа омерзительными лапами обхватило все мое существо. Подсознательно я почувствовал, что сейчас произойдет что-то непоправимое и ужасное …

Тем временем, хлынувшая из глаз гигантской проекции лица Эдея Тридана живая осязаемая Тьма мягким облаком накрыла пришедшую в движение толпу. По всей видимости, каким-то шестым чувством люди таки осознали надвигавшуюся на них угрозу – из потоков Тьмы были слышны истерические и полные страдания вопли и душераздирающий детский плач … Я почувствовал как от переполнявших меня душевных страданий у меня перехватило дыхание. Исполненный священного негодования и морального потрясения, я гневно взглянул на Леона и ощутил, как моя Мощь вновь мобилизуется для сокрушительного выпада.