Текст книги "Битва полчищ"
Автор книги: Александр Рудазов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
ГЛАВА 13
Астрамарий Целебор Краш неторопливым шагом спустился по ступеням зиккурата – к ожидающим его колдунам. Тахем Тьма и Клевентин Предатель жадно смотрели на Короля-Палача, а тот словно нарочно не произносил ни слова.
– Ну так что там случилось?! – наконец не выдержал Тахем. – Что стало с мерзким святотатцем?!
– Владыка Тахем, я же сказал вам… – заговорил Клевентин.
– Я говорю не с тобой!!! – бешено взвизгнул Тахем.
Губы Клевентина на миг гневно искривились, но тут же вновь сложились в сладенькую улыбку.
– Он мертв, – холодно произнес Астрамарий, сойдя с последней ступени. – Креол Разрушитель погиб.
– Ты уверен в этом?! – наклонил своего демона Тахем. – Ты полностью в этом уверен?! Нам надо быть полностью уверенными, что этот святотатец больше не встанет на нашем пути! Владыка Йог-Сотхотх обещал мне величайшую награду, если я смогу его уничтожить!
– Уже не сможете, владыка Тахем, – угодливо хихикнул Клевентин. – Я сделал это за вас.
– Не примазывайся, колдун, – равнодушно сказал Астрамарий. – Это я отрубил ему голову.
– А, вот как… – стушевался Клевентин. – Я этого не видел… Я полагал, что мое Пятое Заклинание…
– Кстати, что твое заклинание будет делать дальше? – спросил Астрамарий. – Оно еще долго останется… действующим?
– Мне известен только один способ его уничтожить – киигский противомагический артефакт, – пожал плечами Клевентин. – Еще четыре года назад оно бы, пожалуй, смогло опустошить весь Иххарий… или даже всю Серую Землю… Но сейчас там кишмя кишат эйнхерии – надеюсь, что с ним уже расправились.
– Надеешься?..
– Очень надеюсь.
Несмотря на наличие страховки, Клевентин до смерти боялся своего создания. По ночам он почти не смыкал глаз, не выпускал из рук киигской тарелки, ежеминутно опасаясь, что Пятое Заклинание освободится и нападет. Эта тварь слишком могуча и ненасытна, чтобы держать ее на цепи дольше необходимого.
Клевентин невольно поежился, представив себя на месте владыки Креола.
– Это превосходно!.. Превосходно!.. – хлестнул своим щупальцем Тьмы Тахем. – Все идет по плану… да… Теперь, когда святотатец больше не стоит у нас на пути, я обрушу на отступников… Туман Смерти!!!
– Нет! – хором крикнули Клевентин и Астрамарий.
– Что значит нет, проклятые полумерщики?! – едва не вывалился из черепа демона Тахем. – Вы смеете возражать мне?.. Жалеть отступников, отринувших своих богов?! Вы… вы… да я вас!..
– Мы не будем применять Туман Смерти, – ледяным голосом произнес Астрамарий. – Меня наняли завоевать Серую Землю, а не уничтожить ее.
– Я поддерживаю маршала Астрамария, – часто закивал Клевентин. – Подумайте, владыка. Истребить всех серых – самое легкое дело, но будет ли это мудрым?
– Они понесут кару!!! – брызнул слюной Тахем. – Заслуженную кару!!!
– Вне всяких сомнений, все всяких сомнений, – еще чаще закивал Клевентин. – Однако, если Серая Земля обезлюдеет – кто станет приносить жертвы Древним, кто будет восхвалять и почитать их?
Тахем со свистом втянул воздух обезображенными ноздрями. Об этой стороне вопроса он не подумал.
– Безусловно, Туман Смерти – чудесное заклинание, владыка, – продолжал уговаривать Клевентин. – В другой ситуации я бы сам посоветовал применить его. Но ведь Серая Земля – наша вотчина. Большая часть ее жителей поддерживают вас, владыка Тахем. Большая часть серых по-прежнему верны Древним и с нетерпением ожидают, когда мы придем освободить их от гнета заморских захватчиков. А Туман Смерти при всех его неоспоримых достоинствах несколько слишком… неизбирателен. Он разит все на своем пути, не различая еретиков и преданных ктулхуистов…
– Древние сами потом отделят своих от чужих!.. – уже не так уверенно возразил Тахем. – Всякому воздастся по слову его и делу его!
– Но вернуть погибших к жизни они уже не смогут… о нет, конечно же смогут!.. Нет ничего, чего не могли бы Древние! – поспешно исправился Клевентин, видя, как злобно оскалился Тахем. – Просто… не думаю, что они этого пожелают, а желания Древних – самое главное для нас, не так ли?..
– Так, – настороженно кивнул Тахем.
– И раз уж они повелели строить зиккурат и создавать куклусов, раз уж они повелели маршалу Астрамарию вновь возглавить их святое войско – не значит ли это, что Древним угодно получить Серую Землю живой, а не выморенной? Ведь уничтожить ее можно было бы с гораздо большей легкостью!
– Да, это верно… – пробормотал Тахем.
– Так давайте же исполним волю Древних, владыка Тахем! Мы сами, своими силами истребим оккупантов и отступников, а истинно верных вновь вернем в щупальца Ктулху!
Тахем Тьма сморщился, как печеное яблоко, но все же кивнул. Логика Клевентина убедила его. И хотя он предпочел бы выжечь дотла страну, что посмела отвернуться от его возлюбленных Древних… пожалуй, сами Древние этого и впрямь не хотят…
А если вдруг захотят – он немедленно исполнит их волю!
Астрамарий смотрел на спорящих колдунов с презрением. Сколько слов, сколько патетики… Носящий Желтую Маску заверил, что именно он, Астрамарий, будет обладать верховной властью… но вот известил ли он об этом Тахема? Создается впечатление, что эта полусгнившая развалина считает самой главной себя.
С Клевентином проще – этот жирный лизоблюд из кожи вон лезет, чтобы угодить всем и каждому. Впрочем, доверять ему тоже нельзя – демоны пообещали Клевентину императорскую корону, и только ради нее он так выслуживается. Но когда он поймет, что на самом деле трон займет Астрамарий Первый, законный король Дрема и всей Серой Земли… как он себя поведет тогда?
Признаться, Астрамарий уже не очень верил, что демоны сказали правду именно ему. Если бы он сам выбирал наиболее удобного для них короля, то однозначно взял бы Тахема. Вот уж кто действительно предан Лэнгу всей душой и телом, без условий и оговорок. Этот мерзкий старикашка скормит демонам родных детей, лишь бы заслужить одобрительный кивок Йог-Сотхотха. Да что детей – он сам прыгнет в пасть любому демону, который его поманит.
Прыгнул бы, если б у него были ноги.
Неохотно, через силу Тахем Тьма все же отказался от идеи выморить Серую Землю Туманом Смерти. Он предложил было взамен напустить на проклятых отступников невиданной силы чуму или иной мор – в этом Тахем тоже толк знал. Однако и это предложение было отвергнуто. Астрамарий заявил, что на эпидемии просто нет времени – пока-то болезни распространятся, пока-то пожнут достаточно обширный урожай…
А Клевентин добавил, что даже самая страшная чума будет бессильна. В прошлом году Креол Разрушитель привез из другого мира могущественный компонент, названный им Душой Света, и сотворил на его основе глобальное заклятие, накрывшее всю Серую Землю. Урожаи той осенью были удивительно богатыми, почти все увечные и болезные выздоровели в один день, а куклусы несколько часов мучились лютой мигренью…
Конечно, Креола Разрушителя более нет в живых, но остался же его побратим, Шамшуддин Черный. Если даже он не сумеет сотворить Длань Инанны в одиночку, то наверняка сумеет сотворить его с помощью Торая Жизнь. Тот как раз очень заинтересовался этим заклятием и даже взял у Креола несколько частных уроков.
И кто знает, сколько всего Душ Света хранится в сундуках коцебу?
Тахема это расстроило. Но он быстро утешился, вспомнив, что пришло наконец время открыть портал. На востоке занималась заря, и куклусы уже выстроились ровными шеренгами, равнодушно глядя на огромный зиккурат. Колонны пустоглазых солдат протянулись до самого горизонта. Облаченные в одинаковые серые робы без украшений и знаков различия, они стояли совершенно неподвижно, не шевелясь и даже не моргая.
– Дети мои!!! – истошно провыл Тахем, поднимая своего демона на зиккурат. – Все вы здесь – порождения Лэнга! Когда-то вы были людьми – но теперь вы нечто гораздо большее! Азаг-Тот смотрит на вас со стен Кадафа! Йог-Сотхотх благословляет вас своим божественным Когтем! Ктулху видит вас во сне и радостно улыбается! Отец Дагон дал вам жизнь и даровал великое счастье служить Древним! Так не подведите же своих создателей! Исполните свое предназначение, как исполняю его я! Как исполняют его все преданные! Отныне и вовеки да нарекут вас верные Легионом Гнева! Ибо задача ваша – принести в этот мир гнев Древних!!! Пх'нглуи мглв'нафх Кхлул'хлуу Р'льиех вгах'нагл фхтагн!!!
– ЙА, ЙА, КТУЛХУ ФХТАГН!!! – в едином порыве гаркнули куклусы. Показалось, что раскололись небеса – так страшно прогремел этот хор миллиона глоток. Услышав его, Тахем даже прослезился от умиления.
За куклусами переминались с ноги на ногу ворчащие ревенанты. Их было гораздо меньше – едва ли тысяч двести, – но и они могли затопить целый город, погрести его под собственными телами. Ингмарид Череп, Болитриан Кладбище и Лекайя Трупная Гниль с гордостью смотрели на свое мертвое войско. Костяной Триумвират трудился целый месяц, выпотрошил все погосты Сепа, поднял на ноги каждый труп, что удалось отыскать. Они тоже внесут свой вклад в правое дело.
Над морем куклусов и ревенантов реял огромный огненный призрак. Яджун Испепелитель почти утратил рассудок, превратился в слепую огненную стихию, охваченную одним лишь чувством – месть, месть, месть!!! Он жаждал пламени! Жаждал жечь, палить, обугливать – и едва сдерживался, чтобы не ринуться на север прямо сейчас!
Но надо подождать еще немного. Еще совсем немного. Все жертвы уже принесены, все ритуалы проведены – зиккурат полностью готов, а портал действует. Теперь осталось только отдать ему приказ – и он распахнется! Распахнется, дабы излить в этот мир праведный гнев Древних!
Тахем Тьма вскинул руки – и одновременно с ним их вскинул демон, носящий колдуна в своем черепе. Теперь этот гигант щеголял в тяжелых доспехах, на левом локте его висел щит, а на поясе – шипастая булава. Он поднял голову вверх и утробно завыл. В его вое угадывались слова Наг-Сотха, ужасного языка демонов. Гнилозубый сморщенный рот колдуна и клыкастая пасть демона открывались синхронно, произнося одни и те же слова, читая одно и то же заклинание:
Всеединый Обитает Во Тьме,
В Центре Всего Обитает Тот, Что Во Тьме;
И Тьма Эта Будет Вечной, Когда Все Склонятся Пред
Ониксовым Троном.
Абиссус Диасонрсус, Зехове-Азаг-Тот!
Неррго, Йаа! Нъярлатхотеп!
Зенохесн, Пиотх, Охас Заегос,
Мавок Нигорсус, Байар! Хеехо!
Йог-Сотхотх!
Йог-Сотхотх!
Йог-Сотхотх!
И вот свершилось! С верхушки зиккурата брызнул красный свет! Тахем Тьма почувствовал небывалое воодушевление, непередаваемый, не сравнимый ни с чем восторг, видя, как дело всей его жизни наконец увенчалось успехом.
Клевентин вздрогнул, чувствуя сильное нарушение в континууме. Два пространства наложились друг на друга, два мира соприкоснулись, образовав проход. Не малую трещину, не крохотную червоточину, через кои обычно проскальзывают демоны, но распахнутую настежь дверь. Судя по исказившейся роже Лекайи и скрипнувшим зубам Болитриана, личи тоже это почувствовали.
По всей вероятности, о произошедшем уже знают все колдуны Серой Земли. Такой «шум» утаить сложно…
А по ступеням уже спускался первый демон. Облаченный в прозрачный балахон, но лишенный кожи. Мышцы и внутренности блестели в свете открывшегося портала, блестели в лучах занимающейся зари, говоря яснее всяких слов – на Рари ступил эг-мумия.
Какое-то время демон медлил. Он словно прислушивался к чему-то внутри себя – прислушивался с сомнением, неуверенно. Но вот его омерзительная харя осветилась радостью, а безгубый рот сложился в торжествующую усмешку.
– Ну вот мы и здесь… – пробормотал он, довольно оглядывая океан куклусов и ревенантов. – Пришли…
Астрамарий узнал этого эг-мумию. Он уже встречался с ним. Мдзгрвеш, правая рука Элигора, правой руки Йог-Сотхотха. Всего лишь чиновник, но чиновник очень влиятельный.
И Мдзгрвеш был только первым. За ним вышли еще двое эг-мумий. Потом четверо. Восемь. Они выходили один за другим, спускались по ступеням зиккурата, шелестя невесомыми одеяниями.
В общем счете их явилось пять сотен. Пятьсот демонов-чиновников, демонов-колдунов – и каждый стоит минимум оранжевого плаща.
Следующими шли будхи. За каждым эг-мумией следовал отряд из тринадцати будх. Шесть с половиной тысяч бессмертных тварей равнодушно глядели на Рари из-под черных капюшонов. Их зеленоватые, полуразложившиеся лица с содранной кожей были неподвижны, как у каменных статуй.
За будхами из портала начали выезжать Погонщики Рабов. Десятки тысяч демонов-надзирателей – каждый верхом на шилопауке, каждый вооружен тяжелым кожаным кнутом. Эта многоногая лавина целый час лилась по ступеням зиккурата, тесня куклусов, занимая места во главе взводов.
Ну а потом потекла главная боевая сила. Утукку. Неисчислимое множество утукку – самых разных, но неизменно похожих на оживший кошмар.
Больше всего здесь было ш'ремов, утукку классического типа. Относительно мелкие, поджарые, с четырьмя когтистыми лапами, длинным хвостом и вытянутыми мордами, они стелились по земле, с невероятной скоростью мчались между шеренг куклусов. Тут и там пара солдат уже выбыла из строя – утукку хватали их и разрывали на части, обгладывали до костей. Не от голода, но лишь от переизбытка энергии. От счастья, что наконец вырвались в мир смертных. Мир, полный чистого воздуха и вкусной еды.
Как тут не поозорничать?
Других утукку тоже хватало с избытком. Были здесь ш'ары, похожие на склизких зеленых ящеров, источающих призрачное пламя. Были ш'хиды – насекомоподобные твари с огромными челюстями-пилами. Были ш'хукатаны – снежно-белые восьмилапые чудовища, кажущиеся неуклюжими и неповоротливыми, но на деле стремительные, как молния. Были ш'во – ползучие создания, изрыгающие страшной силы кислоту. Были ш'урбены – гигантское подобие саранчи, передвигающееся огромными прыжками, снабженное серповидными жвалами. Были ш'косены – закованные в костяной панцирь, очень медленные, но невероятно выносливые и почти неуязвимые.
За сухопутными войсками пошли летающие. Относительно мелкие ш'альзе носились с непостижимой скоростью, гудя прозрачными крыльями, и поливали все вокруг молниями. Громадные ш'рахи парили значительно медленнее, прижав к брюху жирный яйцеклад – из него эти утукку выплевывали взрывчатые плодосемена.
А вот с водными войсками пришлось посложнее. Зиккурат выстроили неподалеку от притока Мирахибы, могучей реки, питающей запад Серой Земли. И тем не менее куклусам пришлось еще и прорыть дополнительно канал, чтобы плавучие утукку смогли дотуда добраться. Хорошо хоть, по ступеням зиккурата они спустились без проблем – просто перешли в эфирную форму. Невидимые, бесплотные, они скользили вниз, спеша материализоваться и нырнуть в холодную воду…
Но в конце концов ш'аа и ш'зины оказались в канале, а там и в реке. Ш'зины сразу погрузились на дно, грозя оттуда бесчисленными шипами, а ш'аа остались на поверхности, неспешно разрезая своими тушами водную гладь. Периодически они взревывали, затягивая огромными зевами отдельных рыбешек и целые косяки.
Одновременно с утукку из портала вылетали целые стаи Птиц Лэнга. Этих и вовсе никто не думал пересчитывать – такое множество их было. Отвратительно вопя, расточая вокруг гнилостные запахи и осыпая землю градом нечистот, эти летучие демоны кружились в воздухе несметными ордами.
Изрыгнув на Рари целую армию демонов, портал начал гаснуть. При всей своей мощности зиккурат не может выплескивать легион за легионом без перерыва – в этом случае он рискует просто развалиться. Ему нужны передышки.
– Ничего!.. – злорадно хихикал Тахем Тьма. – Ничего!.. Это еще только начало!.. Подожди, кумбха, немного подожди, и я вновь раскрою портал – еще шире! Лэнг пришлет нам новые войска! По-настоящему мощные! Адских духов!.. Курильщиков!.. Может быть, даже Духа Пространств!.. Хотя бы одного!..
– Как скоро ты сможешь открыть портал снова? – холодно осведомился Астрамарий.
– Через восьмицу, не позже! – пообещал Тахем.
– Слишком долго. В Иххарии уже обо всем знают – мы не можем сидеть здесь и ждать. Упустим время – потеряем преимущество. Через восьмицу мы уже будем окружены войсками Креола Разрушителя.
– Но он же мертв!!! Ты сам сказал, что он мертв!!!
– Но его войска живы. И его однорукий полководец тоже жив… в определенном смысле. Этот Железный Маршал прославился невероятной мобильностью. Во всех кампаниях он всегда шел вперед и только вперед, всегда играл на опережение – и поэтому побеждал. Он не станет ни ждать, ни обороняться. Поэтому мы выступаем… прямо сейчас.
– Сейчас?!
– Да, сейчас. Сейчас внезапность на нашей стороне. Мы уже готовы – они еще нет. Если выступить прямо сейчас, мы обрушимся на них снежной лавиной. Завтра будет уже труднее. А послезавтра мы лишимся всех преимуществ.
– Но самые сильные демоны еще не прибыли!.. – плаксиво взвыл Тахем.
– Насколько я знаком с их тактико-демоническими характеристиками, они способны передвигаться очень быстро, – заметил Астрамарий. – Они нас догонят. Но вполне возможно, что они нам и не потребуются.
– Вы рассчитываете завершить всю кампанию за восьмицу, маршал? – льстиво улыбнулся Клевентин.
Астрамарий молча воззрился на него безликим шлемом.
– Но тогда я должен остаться здесь, чтобы открыть портал! – продолжал скулить Тахем. – Он не откроется сам по себе! Я не могу никому это доверить!
– Ну так оставайся, – равнодушно произнес Астрамарий.
– Но как же… Я же должен помогать тебе в командовании!
– Мне не нужна твоя помощь, колдун. Я справлюсь сам. Я Астрамарий Целебор Краш.
Пустой доспех в алой мантии отвернулся от Тахема, некоторое время смотрел на бушующее вокруг зиккурата море куклусов и тихо произнес:
– Они забыли мое имя. Но они его скоро вспомнят.
ГЛАВА 14
Ванесса Ли мчалась по коридору, не чувствуя собственных ног. Ее сердце стучало, как колеса поезда. Она только что узнала о покушении на мужа… о почти удавшемся покушении.
Ее разбудил Хубаксис – разбудил бессвязными воплями. Одноглазый джинн был в такой истерике, что случайным взмахом проломил стену. Первые две минуты Ванесса никак не могла понять, по какому поводу весь этот шум, но когда наконец поняла – сорвалась с места пулей, едва успев накинуть плащ.
По дороге ее догнал Шамшуддин. В отличие от нее, маргул не бежал – он летел, летел с огромной скоростью. Не произнеся ни единого слова, великий телекинетик поднял в воздух и Ванессу, устремляя ее вперед, точно камень, выпущенный из рогатки.
– Я чувствую сильные нарушения в континууме! – крикнул на лету Шамшуддин.
– Какие еще нарушения?! – резко ответила Ванесса. – При чем тут какие-то нарушения?!
– Очень даже при чем, дорогая невестка! Очень даже при чем! Это пространственный разрыв – очень большой, очень сильный! В этот мир проникло что-то очень крупное – проникло сразу после нападения на моего брата! Я не верю в такие совпадения!
– Давайте об этом потом, хорошо?.. – поморщилась Ванесса. – Честное слово, я… господи Иисусе!..
Они с Шамшуддином ворвались в лабораторию Мурока, и спущенная на пол Ванесса сразу ринулась к операционному столу. Оборудованный на скорую руку, он стоял в самом центре, окруженный кольцом колдунов-медиков…
И там лежал Креол. Ванесса увидела его сверху, когда еще летела, подхваченная телекинезом. Она растолкала колдунов и в ужасе уставилась на мертвенно-бледное обезглавленное тело и голову… отрубленную голову, страшно скрежещущую зубами. В помутневших глазах почти не было жизни, но скрежетать зубами Креол не перестал.
Едва не плача, едва удерживаясь от истошного крика, Ванесса подумала, что так паршиво ее муж еще не выглядел никогда в жизни. Даже только что выйдя из гроба, даже умирая от черной желтянки, даже после боя с Ригеллионом Одноглазым, даже обездвиженный Дланью Шамаша, даже… даже… да этот чертов шумер вообще не дорожит своей жизнью!
Но сейчас он однозначно побил все рекорды. Колдуны и то глядят с ужасом. Мурок Вивисектор и Торай Жизнь стоят по обе стороны стола, держа руки так, словно ощупывают что-то невидимое, и лица обоих полны тревоги.
– Вы можете ему помочь?! – сразу перешла к делу Ванесса.
– Чрезвычайно тяжелый случай. Прана практически иссякла. Чакры истощены, как после передозировки вираром. Астральное тело большей частью разрушено. Физическое тело совершенно мертво. Обычная медицина здесь бессильна, – очень тихо произнес Мурок.
– Но вы же не обычные медики!!! – прорычала Ванесса, хватая его за грудки.
– Мы лучшие колдуны-медики в мире, – холодно произнес Торай. – Мы сделаем все возможное и невозможное. Отойдите от стола и не мешайте.
Не слишком успокоенная Ванесса все же отступила на несколько шагов. Но Мурок с Тораем продолжали сосредоточенно водить руками – и больше ничего. Похоже, так они ставили диагноз.
– Звучит парадоксально, но жизнь владыке Креолу спас тот, кто отрубил ему голову, – наконец заговорил Мурок, поднимая ладони к лицу. – Если бы не это разделение, Пятое Заклинание выпило бы его целиком и все наши усилия были бы тщетны.
– Пятое Заклинание?.. – нахмурилась Ванесса.
– Пя… тое… За… кли… – чуть слышно пробормотала голова Креола.
– Господи!.. – подалась вперед Ванесса. – Дорогой, ты…
– Я же сказал, отойдите от стола! – повысил голос Торай. – Не мешайте!
Удивительно юное лицо великого целителя сейчас было невероятно напряжено. Мускулы напряглись так сильно, что едва не прорывали кожу – резко постаревшую, пошедшую морщинами и пигментными пятнами. Всегда безразличные глаза-льдинки стали совершенно синими, а из-под ногтей и изо рта струился призрачный дымок.
– Ну что?.. – пристально посмотрел на него Мурок.
Торай промедлил несколько секунд… а затем кивнул.
– Что?.. Что?! – заволновалась Ванесса.
– Не волнуйся, деточка, – озарил ее улыбкой Мурок. – Сейчас мы разберем твоего мужа на части… а потом снова соберем.
При виде этой противной улыбочки у Ванессы немного отлегло от сердца. За прошедшие годы она хорошо усвоила – если пакостный старикашка-гомункул хихикает, сюсюкает и бормочет всякие гадости, за результат можно не опасаться.
Вот когда он говорит тихо и серьезно, лучше сразу готовиться к худшему…
– Так он будет жить? – с надеждой спросила Вон.
– Если не возникнет дополнительных осложнений, – сухо ответил Торай Жизнь.
– Наше счастье, что владыка Креол обладает значительно большей живучестью, чем обыкновенный человек, – потер ладошки Мурок Вивисектор. – Он способен безо всякой магии жить даже в расчлененном состоянии… и это делает его крайне-крайне интересным пациентом. Если бы на его месте был обыкновенный человек, я не стал бы даже браться за столь безнадежный случай, но владыка Креол – дело иное… О, я уже в предвкушении!.. Сестра, наноплазм!..
Колдунья в синем плаще подала Муроку пробирку с зеленоватой пузырящейся жидкостью. Другая встала по правую руку с подносом, полным устрашающих инструментов.
Весело сверкая глазками, великий биомаг вооружился сразу двумя скальпелями и принялся кромсать безжизненное тело Креола. Он вскрыл грудную клетку и брюшную полость, разрезал руки и ноги, обнажил кости и мышцы. Руки Мурока так и порхали над пациентом, хватали один инструмент за другим, откачивали кровь, взамен нее заполняя вены и артерии наноплазмом – биомагической субстанцией для оживления мертвых.
Временами он просто отшвыривал скальпели и принимался работать голыми руками – ковырялся в кишках окровавленными пальцами, перерезал жилы собственными ногтями, что-то связывал, скручивал… Ладони Мурока то покрывались ледяной корочкой, то источали голубоватый гель, то испускали облака едко пахнущего пара…
– Стерилизатор!.. Пилу!.. Сверло!.. Сраститель!.. – выкрикивал Мурок.
Торай тем временем делал голове Креола что-то вроде акупунктурного массажа. Его хрупкие бледные пальцы глубоко впивались в кожу, мягко надавливали на глазные яблоки, растирали виски. Ванесса с тревогой следила за процессом – Креол не подавал никаких признаков жизни. Веки не шевелились, зрачки оставались мутными, язык вывалился изо рта, как у повешенного.
– Надеюсь, ты еще жив, милый… – чуть слышно пробормотала Ванесса.
– Я тоже надеюсь, – мрачно прозвучало у нее над самым ухом.
Ванесса повернула голову и сдавленно ойкнула. Рядом с ней витал призрак. Очень маленький призрак – одна только голова, – но это несомненно Креол. Серые глаза, черные волосы… хотя волосы теперь тоже скорее серые. Прозрачный, как стекло, почти невидимый.
– Что ты на меня так уставилась? – недовольно спросил призрак головы мага.
– Ничего… – медленно ответила Ванесса.
В отличие от аур, видеть призраков у нее уже получалось – хотя тоже далеко не всегда. Это каждый раз становилось пугающей неожиданностью – вот она идет по совершенно пустому коридору… и впереди вдруг обрисовывается туманная фигура! Выступает прямо из стены или вообще появляется из ниоткуда!
Прежде Ванесса и не подозревала, как много вокруг призраков – людей, животных, растений, даже неодушевленных предметов. В основном безмолвные и беспамятные тени, застрявшие между мирами и бессмысленно скитающиеся где попало. Ни вреда от них, ни пользы. Креол и другие колдуны полностью их игнорируют, проходят прямо насквозь… а вот Ванесса еще не привыкла.
И что в нем такого хорошего, в этом «третьем глазе»?
Впрочем, кое-что хорошее есть. Только благодаря ему она сейчас видит и слышит Креола. Ну… ту его часть, что осталась невредимой. Теперь Вон поняла, что имел в виду Мурок, когда говорил о разрушенном астральном теле.
– Ты… ты как вообще, в порядке?.. – уточнила Ванесса.
Креол посмотрел на нее, как на сумасшедшую. Он определенно был не в порядке. Он был настолько не в порядке, насколько это вообще возможно.
– Вы двое, – процедил он, повисая над головами Мурока с Тораем. – Если из-за вас двоих я умру, вы тоже сдохнете. Жена, позаботься об этом!
– Позабочусь, – пообещала Ванесса, нехорошо улыбаясь.
– Угрозы совершенно ни к чему, – обиженно надул губы Мурок. – Мы же медики. Мы приложим все силы, чтобы вас залатать… а если не получится, то хотя бы сделаем из вашего тела кадавра.
– Я тебе покажу кадавра! – рявкнул Креол.
– Владыка Креол, не могли бы вы отойти в сторонку? – вежливо попросил Торай. – Вы мешаете проводить операцию.
– Чрево Тиамат, это все-таки мое тело! – возмутился Креол.
– Да, но вы сейчас не в нем. Отойдите куда-нибудь и займитесь чем-нибудь. Когда мы вернем ваше тело в приемлемое состояние, мы вас позовем.
– Я не могу отойти, идиот!
– Тогда отлетите… отпарите… как вы там сейчас передвигаетесь.
– Дорогой, я думаю, тебе лучше послушаться доктора, – вмешалась Ванесса. – Ты же сам не любишь, когда тебе лезут под руку.
Креол хоть и был ужасно взвинчен, все же не мог не признать правоту супруги. Он и сам обладал немалыми познаниями в биомагии и целительстве, но Мурок явно превосходил его в первом, а Торай – во втором. На их месте Креол уже давно бы вышвырнул из помещения всех, кроме собственно медиков.
И пациента бы тоже вышвырнул – его физическое тело пусть уж остается, без него никак, а дух – пшел вон. Нет хуже, чем когда оперируемый пытается вмешиваться в ход операции.
– Не волнуйтесь, владыка Креол, сейчас я вас сошью! – жизнерадостно пообещал Мурок, сращивая разрубленный позвоночник.
С пальцев Торая тут же заструились волны жизненной энергии, чистейшей, очень густой и мощной праны. Она заполняла мертвые клетки, сливалась с собственной праной Креола, возвращая жизнь в тело. Кожа начала понемногу розоветь, пальцы на ноге едва заметно дернулись.
– Теперь начнем переливание астральной сущности, – объявил Торай, убедившись, что сердце в раскрытой грудной клетке вновь бьется. – Добровольцы есть?
– Я! – тут же откликнулась Ванесса.
– Очень удачно, что вы предложили сами, повелительница, – кивнул великий целитель. – Для передачи духовной энергии нет лучшего донора, чем любимый человек. Дайте руку.
Несколько лет назад Ванессе уже доводилось быть донором – еще в Сан-Франциско, когда она служила в полиции. Ощущения были не то чтобы приятные, но ничего особо страшного. Однако теперь… господи, какое это оказалось жуткое чувство!
Все тело словно заполнилось ледяной водой. В голове помутилось, сознание начало меркнуть. Сердце заколотилось так сильно, будто пыталось вырваться из груди. На грани уплывающего сознания Ванесса почувствовала, что Шамшуддин держит ее под руки, – сама она сейчас вряд ли смогла бы устоять на ногах.
Это продолжалось какую-то минуту. Потом Торай отпустил Ванессу и даже оттолкнул ее, дабы не длить процесс хоть мигом больше необходимого. Шамшуддин помог ей присесть на… прямо на воздух. Создал телекинетическое «кресло».
Ванесса поискала взглядом Креола. Перед глазами у нее по-прежнему все плыло, а внутри было так пусто, так холодно, так… мертво. Из нее как будто откачали половину души… хотя почему как будто? Именно это сейчас и произошло.
Но ей сразу стало легче, когда она увидела, что мучения были не напрасными. Теперь призрак Креола стоял на ногах и глядел на нее с явной признательностью. Ниже шеи у него по-прежнему все оставалось очень бледным, почти невидимым, но теперь он, по крайней мере, стал целым.
– Как… как ты себя чувствуешь?.. – с трудом прошептала Ванесса.
– Лучше, чем раньше, – ответил Креол. – А ты?
– Не очень-то здорово, но помирать не собираюсь… – тщетно попыталась улыбнуться Вон. – Хотя я бы сейчас вздремнула… часиков этак тридцать…
Мурок и Торай тем временем возились с уже функционирующим телом Креола. Самое сложное осталось позади, теперь надо было только восстановить кровоток и нервную систему, убедиться в исправности всех органов, а потом все зашить. Сейчас Мурок копошился в кишечнике, а Торай аккуратно сращивал многочисленные разрезы.
– Кстати, у меня есть идея! – вдруг воскликнул Мурок. – Раз уж сложилась такая ситуация, давайте усовершенствуем владыку Креола!
– Что вы предлагаете, повелитель Мурок? – вежливо спросил Торай.
– Я предлагаю нарастить мышечную массу, преобразовать кожу в роговую броню, утеплить ее густым мехом, пришить крылья, вживить жабры и добавить пару ма-аленьких рожек. Это для начала, а там посмотрим.
– Зачем все это колдуну такого уровня? – пожал плечами Торай.
– Хорошо, – проявил покладистость Мурок. – Я готов выслушать твои предложения.
– Я предлагаю просто вернуть пациента в нормальное состояние.
– Скучный ты человек, – вздохнул Мурок. – А вот владыка Креол, я уверен, одобряет мои идеи.
– Я скорее одобрю задницу Хумбабы на своем лице! – рявкнул Креол, запоздало сообразив, о чем эти двое толкуют.
– Тоже очень интересный вариант! – мгновенно оживился Мурок. – Торай, приступаем к пересадке задницы! Я давно мечтал создать существо с двумя… нет, лучше с тремя задницами! Э-э-э… кстати, а кто такой Хумбаба? Это какое-то животное? Не слышал. Может, просто воспользуемся обезьяной? У меня в виварии как раз есть одна подходящего размера. Самка.
