Текст книги "Самое лучшее оружие"

Автор книги: Александр Рудазов

Глава 14

Заткнись, Бивис, не погань песню.

Тонкий намек

К вечеру город уже гудел от слухов. Непрерывный ливень сделал небольшую паузу, и, конечно, горожане немедленно воспользовались кратким периодом сухости. На улицах было не протолкнуться от народу.

В «Рыбу и рис» отряд больше не вернулся: Логмир отвел их в свою тайную берлогу в другом кабаке – «Голова Султана». Его хозяин был обязан Двурукому по гроб жизни и готов был в лепешку расшибиться, чтоб только услужить своему благодетелю. Он предоставил всем четверым в полное распоряжение огромный чердак и взялся снабжать их провизией и информацией, пока шумиха слегка не утихнет. Но Креол на всякий случай и его заставил дать клятву молчания.

Комендант Стера воспринял побег восьмерых заключенных, в том числе самого Логмира, очень болезненно – такое произошло впервые за всю его карьеру. И теперь ему грозило «усечение ненужных членов» – султан не любил некомпетентных служащих. По городу непрерывно сновали отряды стражи, обыскивая все дома подряд. Особенно кабаки. В «Голову Султана» они тоже заходили, и хозяин по совету Креола просто взял и показал им все помещения. В том числе и чердак, на котором скрывались четверо разыскиваемых. Надо было видеть, какие рожи корчили Ванесса и Логмир, стоя прямо перед одураченными стражниками. Нужно ли говорить, что Креол наложил на всю группу заклятие Невидимости?

Ни одного из тех семерых чрехверская стража тоже не нашла – они попрятались по щелям, как крысы. Да и искали их не так старательно, как Логмира – кому нужна всякая шушера? А на самого Логмира в конце концов просто махнули рукой – решили, что он успел сбежать из города. Хотя выходы на всякий случай надежно перекрыли – одиннадцать ворот заперли, а в будке двенадцатых уселся тот самый серый колдун, что явился за Сердцем Огня. Впрочем, в народе к этому отнеслись с насмешкой – говорили, что никакой колдун не сможет поймать Двурукого.

Логмир же старательно отъедался, компенсируя неделю вынужденной голодовки. Как в этого худосочного типа влезала такая уйма еды, никто понять не мог – за обедом и ужином Двурукий съедал больше, чем Креол, Ванесса и лод Гвэйдеон вместе взятые. И плохо ему не становилось – только румянец на щеках появился, да глаза заблестели еще живее. Впрочем, тут и алкоголь приложил руку – его Логмир тоже потреблял в преизрядных количествах. Хотя пшеничные и рисовые вина Чрехвера (винограда в этой части материка не знали) не отличались большой крепостью. В жжоке, любимом напитке Логмира, было градусов семь-восемь, не больше.

Креол с Ванессой довольно долго спорили насчет дальнейших действий. Маг настаивал на том, чтобы послать к чертям всю конспирацию и просто вломиться в диль-Раджкадан – султанский дворец. Разнести его по камешку, нейтрализовать стражу, прикончить колдунов и ограбить сокровищницу. Его ученица была категорически против, считая, что нужно просто дождаться, когда шум слегка утихнет, а тогда уже спокойно влезть и тихо выкрасть добычу.

Лод Гвэйдеон поддерживал Креола, только предлагал действовать помягче. Для начала воззвать к добрым чувствам султана и попробовать действовать миром. А уж если не получится, тогда начать все крушить. Хотя идея насчет убийства колдунов ему понравилась…

А Логмир поддерживал Ванессу. Причем полностью – Двурукий всегда предпочитал не переть напролом, а тихо подкрасться сзади и ударить в спину. Потому и совершил столько подвигов. Хотя идея насчет разграбления сокровищницы ему понравилась…

Мнением Хубаксиса никто не интересовался.

В конце концов Вон удалось переубедить своего учителя. Да и лод Гвэйдеон вспомнил, что Инанна просила действовать тихо, и мгновенно переменил свое мнение – Пречистая Дева, как известно, всегда права.

Так что компания спокойно пряталась на чердаке и выжидала, пока султан не прекратит биться в истерике, страшась ужасной мести Логмира Двурукого. Саудрон-Тарк, нынешний султан Чрехвера, отличался редкой трусостью. У него вообще было много достоинств – сластолюбие, скупость, жестокость, чревоугодие, завистливость, раздутое самомнение, лень… полный комплект, в общем. Хотя Чрехвер при нем, как ни странно, процветал: несмотря на все недостатки как человека, правительиз этого типа получился вполне сносный. Впрочем, так случается сплошь и рядом.

– Нет, ну тут они преувеличили, конечно… – неохотно признал Логмир, когда его попросили рассказать о бое с Султаном Огня.

– Так это не ты его убил? – удивилась Ванесса.

– Я! Но я там был не один – нас было шестнадцать. А выжил только я, вот вся слава мне и досталась… Мы там выкопали большую яму, натыкали в дно кольев поострее, а потом заманили в нее Султана. Почти месяц рыли – он огромный, как дворец… Его хоть и распороло, как решето, но ведь все равно выбрался! Почти всех наших пожег, а потом уж сдох… Как я тогда выжил, до сих пор не докумекаю… Милостью богов, не иначе. Помню, три дня лежал израненный, шевельнуться не мог… Хорошо, вовремя вспомнил, кто-то говорил, будто у этого Султана кровь здорово целебная – дополз до трупа, забрался в самую глубину… и знаете, помогло! Да еще так здорово помогло!

– Конечно, целебная! – хмыкнул Креол. – Это же был бог, хоть и падший! А у богов кровь никогда не бывает просто кровью – либо страшный яд, либо чудесный ихор… так что тебе повезло. А других последствий не осталось? На три дня погрузиться в ихор… это обычно просто так не проходит.

– Ну как сказать… – замялся Логмир. – Кое-что осталось, врать не буду… но это я как-нибудь потом, при случае. Давайте-ка лучше поговорим о нас…

– О ком это «о нас»? – не поняла Ванесса.

– А и правда – о ком бы это? – начал озираться Логмир. – А ну да, вот же мы где! – всплеснул руками он, демонстрируя преувеличенную радость. – О нас, подруга, о нас четверых! Вы спасли мне жизнь, честь вам за то и хвала. Но только не врите, что сделали это потому, что всю жизнь мечтали пожать руку убийце Султана Огня! Помочь вам выкрасть Сердце я помогу, тут я и сам интерес имею…

– Делить мы его не будем, даже не рассчитывай! – нахмурился Креол. – Мне оно нужно целиком!

– Да ради всего святого! – раскинул руки Двурукий. – Вот мне-то оно как раз не нужно совсем! Ну вот ни на полпальчика! Если вы знаете, куда можно пристроить этот камень – честь вам и хвала, слава богам, ура, все ликуют. Интерес мой в том, чтобы подложить этому царьку каку погрязнее – не нравится он мне что-то… с чего бы вот только, не знаете?

– О чем же вы тогда хотите поговорить, сударь? – спокойно спросил лод Гвэйдеон.

Выяснив, что Логмир не дворянин и никогда не был, он начал обращаться к нему, как к простолюдину. Точнее, он всегда так к нему обращался, но раньше – с сомнением, не зная, не оскорбляет ли по незнанию благородного человека.

– О нас! – устало выдохнул Логмир. – О том, что будет дальше, и чего ради вы меня спасли! Из Стера вы меня вытащили в два счета. Значит от слабости не падаете. Костыли не нужны. Мух от вас отгонять не требуется. Могли бы и сами влезть, да украсть, что нужно. Не могли бы? Лень одолела? Тогда наняли бы мастер-вора, в городе есть целая гильдия «специалистов широкого профиля»… Значит, я вам зачем-то нужен. Зачем?

Креол, Ванесса и лод Гвэйдеон переглянулись, за несколько секунд приняли общее решение, не сказав ни единого звука, и молча кивнули. Все трое решили посвятить этого типа во все (ну, почти все) детали Великого Плана. Хотя бы в ту его часть, что касается Рари. В конце концов, между товарищами по оружию не должно быть секретов. По крайней мере в том, что касается дела.

– Задумка незаурядная… – присвистнул Логмир, выслушав всю историю. – Собрать все четыре Сердца… Эк вас приперло-то, видать… А что, вместе они на что-то годятся? А то я свой ковырял, ковырял, к волшебнику даже таскал – ни хаба пользы от него нет, ни к чему не пригоден… А с четырьмя чего сделать можно?

– Не твое дело, – сумрачно ответил маг.

– Давай сразу к делу, о’кей? – потерла руки Ванесса. – Сам видишь, на Закатоне мы первый раз, ничего тут не знаем. Нам нужен опытный проводник. Пойдешь? Платим щедро.

– Насколько щедро? – недоверчиво прищурился Логмир. – А то бывают такие – сунут грошик, и уже вопят: мы щедрые, мы щедрые! Назови цифру, подруга, тогда и будем думать.

Ванесса задумалась. Перед тем, как входить в город, она позаботилась о том, чтобы выяснить примерный курс алуда и вдуоцо – главных чрехверских монет. Первую чеканили из серебра, вторую из меди. Ко всеобщему удивлению, элемент «золото» на Рари практически отсутствовал – даже слова такого никто не знал. Зато платина, наоборот, встречалась в таких количествах, что драгоценностью ее никто не считал. Так что почти все государства чеканили свои деньги из серебра. Ну и из меди, само собой – мелкую монету.

Пауза затягивалась. Вон просто не знала, какая сумма может заинтересовать кого-то вроде Логмира – кто их знает, профессиональных героев… Вдруг ему и сундук золота покажется мелочью? Хотя сундук золотауж точно покажется, оборвала она свои мысли – на Рари ведь не знают цены золота. Креол и лод Гвэйдеон вели себя все нетерпеливее. Маг вовсе начал раздраженно постукивать по стене.

– Назови свою цену, – наконец разродилась Ванесса.

– А что, любую? – еще недоверчивее посмотрел на нее Двурукий. – В любых пределах?

– В любых, – мрачно подтвердил Креол.

– А если я хочу стать султаном? Я хочу!

Ванесса невольно вспомнила почти такой же разговор с Конрадом. У Логмира, правда, аппетиты оказались пожиже – он захотел не весь мир, а только одну страну.

– Можно, – равнодушно пожал плечами маг. Этотребование его не возмутило. – Султанат сам выберешь, или любой сойдет?

– Э-э-э… да я ж пошутил… – впервые не нашел, что ответить, Двурукий.

– А я нет. Будет тебе султанат. Но сначала придется отработать, – ткнул в Логмира пальцем Креол. – И качественно.

– И еще денег!

– Сколько угодно, – вяло махнул рукой Креол. – Не ограничиваю.

– А слава будет? – разохотился Логмир. – Хочу прославиться… еще больше! Так прославиться, чтоб все знали – вот он кто такой! Чтоб зашел в любой кишлак, и тебе сразу с порога – а про Двурукого-то слыхали? Во каков!

– Хватит над нами издеваться! – закричала на него Ванесса. – Ты, ниндзя долбаная, думаешь, мы без твоих катан руки на себя наложим от горя?! Да нужны они нам, как ежу смокинг!

– Хой, подруга, успокойся! – испугался Логмир. – Чего ты вопишь-то? Ну вы пошутили, я тоже посмеялся, всем хорошо, все рады, все веселятся. Давайте уже всерьез. Значит, так: я вам малясь все-таки задолжал. Без вас уже к концу осьмицы загнулся бы, и не стало б на свете героя Двурукого… Какая потеря для баюнов – про кого песни-то петь? До кучи – у меня сейчас дел за плечами нет. Я и сюда-то пришел новых потех поискать – думал, может, собирается кто на юг иль на запад – в Ненужные Земли… Я ж герой, подруга, про меня во всех кабаках песни поют! Мне на одном месте скучно… а песни про меня я очень люблю. Так что берите меня в компанию и не тревожьте зазря сердца, мне лишняя слава никогда не помешает! Где тут кровью расписываться?

– Там будет опасно, – решила предупредить Ванесса, в свою очередь испугавшаяся такого напора.

– Опасно? – усмехнулся Логмир. – Хой, подруга, опасность – мое третье имя!

– А второе какое?

– Двурукий, – ответил Двурукий. – А что, забыли уже? Для памяти полезно травку жевать – слоны жуют, жуют, вот у них и память… как у слонов. А чего? Я обузой не буду – я, вон, Султана Огня убил! Я герой!

Креол слушал это одобрительно – он, как и Логмир, любил петь дифирамбы самому себе. А вот лод Гвэйдеон – с явным недоверием.

– О вас и в самом деле слагают песни, сударь? – ненавязчиво поинтересовался он.

– А что – рылом не вышел?! – обиделся Логмир.

– Ну…

– Да я сейчас докажу! Да я папой клянусь!

– Это что – все доказательства? – ехидно уточнила Ванесса.

Двурукий не на шутку рассердился. Он быстренько сбегал к хозяину «Головы Султана» и вытребовал у него чираду – щипковый струнный инструмент, похожий на гитару с колокольчиками, привязанными к грифу.

– Сейчас! – насупленно пообещал Двурукий, перебирая струны. Хвастливый герой терпеть не мог, когда в его доблести сомневались. – Как же там было… сейчас, сейчас…

 
О славном герое послушайте слово,
О том, кто в бою был бесстрашен и смел,
И ночью и днем неизменно готовом
Сердцем закрыть нас от вражеских стрел.
В бою не покладая рук
Он чудеса творил.
Звенел его могучий лук,
Помощник светлых сил.
В руках его блестел металл,
Для славных, честных дел.
Всегда невинных защищал
И защитить сумел!
Рубил мечами подлецов
Кромсал железом Тьму.
Детей спасая и отцов,
Спасая всю страну!
И пока не лопнут струны,
И не треснет чирада,
Не закончат песнь ба ю ны,
Не закончат никогда!
 

– Вообще-то их много, просто других я наизусть не помню, – с притворной скромностью раскланялся Логмир, заканчивая бренчание.

Первый куплет пелся медленно, четыре остальных – в убыстренном темпе. Спел он действительно вполне прилично – у Двурукого оказался неплохой слух и очень приятный тенор. Да и чираду он явно держал не первый раз в жизни. Ванесса даже невольно пару раз хлопнула в ладоши. И лод Гвэйдеон уважительно закивал – ему понравилось.

– Ну, это не доказательство, – саркастично поджал губы Креол. – Такую песенку можно спеть про кого угодно. Твоего имени там не прозвучало. Да вот хоть про нашего паладина – если вычеркнуть строчку про лук, то один в один.

– Да я!… – возмущенно расширились глаза Двурукого. – Да про меня!… Да вот давайте сейчас кликнем хозяина, да прикажем позвать какого-нибудь баюна, он вам столько напоет – устанете! Это у меня память плохая, с трудом песни запоминаю!

– Ну ладно вам, хватит, уже сцепились! – встала между ними Ванесса. – Нашли из-за чего шум поднимать…

– А ты, подруга, вообще не лезь, когда джигиты ругаются! Женщинам слова не давали!

– Я тебе покажу – не лезь! – возмутилась Вон. – Шовинист! Сейчас как стукну!…

– Бла-бла-бла-бла! – насмешливо хмыкнул Двурукий. – Да ты и в стену-то не попадешь, подруга!

– Лод Гвэйдеон, подержите его, чтоб не уворачивался! – завопила Ванесса.

Так прошло десять минут.

Ванесса с Логмиром благополучно позабыли о предыдущей ссоре и не менее благополучно начали новую. Теперь они до хрипоты спорили, как лучше штурмовать диль-Раджкадан. Двурукий вытребовал у хозяина большой лист рисовой бумаги, вычертил на нем приблизительный план султанского дворца и настаивал на своей идее – идти через канализацию. Под Баан-диль-Ламмарихом располагались обширные катакомбы, исполняющие роль отстойника – при здешнем климате было жизненно необходимо куда-то сливать лишнюю воду.

– Послушай, Логги… можно тебя так называть? – щелкнула пальцами Ванесса.

– Нет.

– Хорошо, послушай, Логмир! – четко проговорила его имя раздраженная девушка. – А ты подумал о том, что мы в этой канализации утонем?! Там же сейчас воды должно быть – как в реке!

– Я могу наложить заклятие Рыбьего Дыхания, – предложил Креол. – Помнишь, как в том озере?

– В озере была вода, – огрызнулась Вон. – Чистая. А в канализации… я не хочу бултыхаться в дерьме! Да еще и дышать им!

– Ой-ой-ой, какие мы капризные! – осклабился Логмир. – Подруга, так дела не делаются – хочешь чего-то добиться, не бойся запачкаться! Руки и отмыть можно… и ноги… и живот… и спину… и жо…

– Хватит, поняла! – оборвала его Ванесса. – Но в отстойник все равно не полезу.

– Она нас все время задерживает! – пожаловался на ученицу Креол. – И то ей не так, и это, и убить никого нельзя, и пытки запрещены…

– Сам ты тормоз… – показала ему язык девушка. – Слушай, а может лучше наколдуешь чего-нибудь? Сделай какой-нибудь фокус, чтоб просто притащить сюда это Сердце, а?

– Подскажи, какой! – не замедлил разозлиться Креол. – Чрево Тиамат, ученица, неужели ты так ничему и не научилась?! Неужели ты думаешь, что если бы все было так просто, серые колдуны посылали бы своих людей в экспедицию за Сердцами?! Ты что, забыла, что артефакты такого уровня нельзя даже увидетьна расстоянии?!

– Сразу разорался… – исподлобья посмотрела на него Ванесса.

Совещание продолжалось несколько часов. В отличие от Стера, диль-Раджкадан нельзя было просто взять и усыпить – там имелся свой колдун.

Даже два.

Еще этот дворец окружала высоченная крепостная стена, ров с водой и кайманами и колдун.

Даже два.

В конце концов Ванесса просто уснула посреди обсуждения очередной технической детали. Чрехверцы с их врожденной нелюбовью к мебели редко озабочивались столами, стульями и прочим добром, поэтому совещание проходило прямо на полу, сидя на подушках. Так что уснуть было нетрудно.

А вот Креол, последний час сидевший в уголочке и тихо-мирно вызывавший демонов, неожиданно оживился.

– Хорошие новости! – провозгласил он Логмиру и лоду Гвэйдеону.

Эти двое тупо уставились на него – они уже давно забыли о цели этих ночных посиделок и перешли на споры о том, с чем лучше охотиться на кицунэ. На Каабаре эти лисы-оборотни не водились, зато там были волколаки – принцип один и тот же.

– Ученица, вставай, – ласково потянул Ванессу за ногу Креол.

Та в ответ сонно брыкнулась, но все-таки неохотно поднялась с подушек.

– Три часа ночи! – кисло сунула Креолу под нос часы Вон, закончив продирать глаза. – А вы все колобродите! Я только уснула, а ты опять… что у вас случилось?

– Вон, а ты быстро учишься… – печально заметил Хубаксис. – Все больше напоминаешь хозяина…

– Хорошие новости, – терпеливо повторил Креол. – Я заглянул в будущее…

На него уставились семь недоверчивых глаз.

– Ну хорошо, подслушал чужие планы, – неохотно признался маг. – Через духов Семи Сфер. В первый день следующей осьмицы «Белая Капля» собирается проникнуть во дворец. И как раз через канализацию. Похоже, хотят убить султана. Для отвлечения внимания их сообщники собираются устроить у стен беспорядки – оттянуть на себя стражу. Мы тоже можем этим воспользоваться. Ну?

– Это через четыре дня, – заметил Логмир. – Рога хабов… Вот уж не ожидал от них…

– Подождите-ка, – все еще сонно сказала Ванесса. – Мы же вроде договорились, что эта «Белая Капля» – выдумка?

– Да нет, не выдумка… – признался Логмир. – Еще хуже. Сборище неудачников. Там одни юнцы – главарю примерно столько, сколько тебе, подруга. Остальные вообще мальчишки… Так, мелочь. Тут, вообще, забавная сказка – «Белую Каплю» раздули до умопомрачения. Была такая шаечка дурачков, а великий визирь и придворный колдун решили их использовать. Напугали султана этой «Капелькой», превратили ее в «Каплю», а потом в «Океан». Ну а султан, правильно, от страха туфли перепутал, под диван залез, дал этим двоим карт-бланш… Они, кстати, давно спелись-то, визирь с колдуном. «Каплю» подкармливали немного, помогали им незаметно, своих людей там держали… Чтоб, значит, вместо пугала для султана – чуть что, а они ему сразу: «Белая Капля» не спит! Бу-у-у! И султан сразу ручки кверху – спасите, сараны, все отдам, только спасите! А те рады стараться. А потом уж он и сам руку приложил – все пытался эту «Белую Каплю» выловить… Кое-кого даже выловил.

– Понятно, – кивнула Ванесса. – Пропиарили их, в общем. Из фитюльки сделали суперзвезду. Ну как с Бритни Спирс… А что это они как раз сейчас вдруг зашевелились?

– Кингу их знает… – пожал плечами Креол. – Нам-то какая разница?

– Может быть, из-за волнений в городе? – предположил лод Гвэйдеон. – Решили воспользоваться удачным моментом?

– Завтра узнаем… – зевнула Ванесса. – А теперь всем спать!

Глава 15

Грамотно составленная комбинация – половина успеха.

Остап Бендер

Наутро дождь полил опять. Ванесса почти полдня просидела у чердачного оконца, прижавшись щекой к стеклу и глядя на текущую по мостовой воду. Компанию ей составлял лод Гвэйдеон – пожилой паладин решил разобрать и почистить доспехи. Логмир с Креолом куда-то ушли, пока она еще спала. Хубаксис тоже упорхнул в неизвестном направлении.

Они вернулись только к вечеру. Терпеливо выдержали обвинения, полученные от Ванессы, пообещали назавтра взять ее с собой, и рассказали, где были. Оказалось, прощупывали почву – осматривали диль-Раджкадан издалека, поглядели на единственный незапечатанный выход из города, навестили кое-кого из старых знакомых Логмира и все в таком духе.

Креол принес хорошие известия – колдун, охраняющий выход, не вызвал у него серьезных опасений. Маг пообещал одной рукой справиться с сотней таких. А вот придворный колдун султана обещал оказаться орешком покрепче – Креол углядел над диль-Раджкаданом защитный полог. Тонкий, почти неощутимый, но эффективный. Вполне преодолимый, но неприятный.

Логмир тоже принес хорошие известия – их двоих никто не узнал. Креола, конечно, и не должны были узнать – вряд ли кто-то в этом городе вообще подозревал о его существовании. Ну а Логмир просто одолжил у Ванессы косметичку и самую малость изменил внешность – осветлил кожу, замазал шрам и побрился. На двоих пришельцев из-за моря никто не обращал внимания – в Баан-диль-Ламмарихе видали и не такое.

До «Ночи Икс» оставалось три дня.

На следующее утро Креол и Ванесса проснулись от оглушительного лязганья. Продрав глаза, маг и его ученица обнаружили лода Гвэйдеона и Логмира, решивших немного потренироваться в фехтовании. Просто для поддержания формы.

Лод Гвэйдеон стоял в центре чердака серебристой скалой и скупыми, отточенными движениями отбивался сразу от двух клинков. Логмир же вертелся вокруг него с такой скоростью, что превратился в смазанное пятно – Рарог и Флейм напоминали ножи мясорубки, запущенной на полную мощность. Однако Белый Меч неизменно успевал опередить этих двоих.

Катаны Логмира оказались далеко не просто катанами – Белый Меч, легендарное оружие, принадлежавшее лоду Каббасу, основателю Ордена, не оставлял на этих синевато-черных лезвиях ни царапинки, ни щербинки! А ведь даже обычный керефовый меч способен разрубить полосу закаленной стали, как гнилую доску!

И сам Логмир оказался далеко не так прост, как старался выглядеть. Лод Гвэйдеон, воплощение легенд Каабара, лучший из лучших, дрался с ним на равных! Ни тот ни другой не мог взять верх – паладин превосходил Двурукого в силе и боевом опыте, Двурукий паладина – в ловкости и скорости.

– Стоп! – поднял руки маг, поняв, что так они могут продолжать весь день.

Лода Гвэйдеона и Логмира растолкало в разные стороны – маг использовал заклятье Железного Воздуха, чтобы остановить поединок. Они оба тяжело дышали, но взирали друг на друга с огромным уважением – доселе эти двое не встречали равных себе… Нет, лод Гвэйдеон встречал – лода Каббаса, но тот уже не был человеком в полном смысле этого слова…

На сей раз в город отправились все четверо. Сегодня должно было состояться шествие султанского кортежа – по реке прибывало посольство Испогари, и султан сам собирался прибыть в порт на встречу. Креолу хотелось посмотреть на этого монарха.

Ни на минуту не прекращающийся ливень очень способствовал сохранению конспирации – когда заботишься только о том, как бы с головы не слетела зонтошапка, как-то не до того, чтобы еще и рассматривать лица прохожих. Хотя на стенах порой попадались самые настоящие плакаты типа «Разыскивается опасный преступник». Не бумажные, само собой – бумага в такую погоду превратилась бы в кисель уже через часок-другой. В Чрехвере имелся своего рода заменитель, производимый из коры раз-баа – одной из самых распространенных пород дерева. На ощупь он больше всего напоминал плотный картон, и воды не боялся. Только вот писать на нем обычным пером не получалось – приходилось использовать специальное резало.

– Не похож, – с неудовольствием сорвал одну из картонок Логмир. – Нос слишком длинный. Кто так рисует?…

– А откуда их так много? – удивилась Ванесса, срывая другую. – И все одинаковые. Тут же печатных станков еще не изобрели…

– А ты думаешь, я один умею копировать предметы? – хмыкнул Креол, с неудовольствием наклоняя голову – на его зонтошапке образовалась глубокая вмятина, и там скапливалась вода. – Такие листочки любой маг может размножить за пару часов…

– Святой Креол, а вот это не похоже на Логмира! – нашел другой плакат лод Гвэйдеон.

Действительно, это была скорее листовка. Причем с очень нецензурным изображением – там была нарисована уродливая карикатура на султана. Жирный толстяк держался за свое мужское достоинство, стоя на куче навоза, а внизу была подпись: «Самодержец». Правда, шутку могли оценить лишь немногие – восемьдесят процентов горожан не умели читать.

Из соседнего переулка неожиданно вышла внушительная фигура в едко-желтой хламиде с длиннющими рукавами – монах бо-шо. На сей раз настоящий. Пузан шел, косолапо переставляя толстенные ножищи, не обращал никакого внимания на дождь и с аппетитом жевал огромный бутерброд. Нижний слой – толстый ломоть нежнейшего свиного сала с мясными прожилками. Верхний слой – еще один ломоть точно такого же сала.

Проходя мимо лода Гвэйдеона, монах окинул его ленивым взглядом, с легким недоумением задержавшись на истощенном лице паладина. Конечно, истощенным оно казалось только на фоне тыквообразной ряхи настоящего бо-шо. Монах запихал в пасть последний кусок «бутерброда», с явным трудом поднял руку над головой, сотворил пальцами какой-то странный знак и ожидающе уставился на лода Гвэйдеона.

Паладин на миг замер, лихорадочно соображая, как отвечать, а потом тоже поднял руку и что-то там показал. Поскольку и у монаха, и у лода Гвэйдеона рукава свисали на добрых полметра ниже ладоней, никто не увидел, что они оба там показывали. Но монах с большим трудом кивнул (подбородков у него было аж четыре, и между ними и шеей трудно было просунуть даже палец), и двинулся своей дорогой.

– Фу, пронесло! – выдохнул Логмир. – Ты, отец, зря под бо-шо замаскировался – они такие бледные не бывают. Этот подслеповатый, что ль, был… То ли глаза жиром заплыли.

Четверо прошли насквозь длинный узкий переулок и оказались на переполненном людьми проспекте. Вдали уже виднелась вереница флегматичных стражников. За ними плелись десятки рабов, тащащие паланкины. Выше всех вздымался ярко-красный султанский паланкин – его волокли аж двадцать человек. Впереди него в изящных носилках ехали три очаровательные краснокожие особы.

– Это что – султанские дочери? – спросила Ванесса, вглядываясь в приближающееся шествие.

– Не, это жены, – ответил Логмир. – Любимые.

– У него что – несколько жен?! – возмутилась девушка.

– Тридцать. Да это что – у его папы больше сотни было… Озорной старик был, любил… всех подряд! О-оу… А ведь зря я тут с вами стою – в кортеже мои знакомцы есть… Меня и султан в лицо знает, и визирь… и вон та жена султана тоже знает. Правда, не совсем в лицо – там темно было…

– Давай мы тебя заслоним, – предложила Ванесса.

Лод Гвэйдеон с готовностью расставил руки, превратившись в живую занавесь – хламида бо-шо была бы впору даже молодому слону.

– А вдруг? Не, подруга, я лучше пойду себе… Что я тут забыл? Султана я уже видел… Вечером у Кабрума увидимся… У-йе!

Глаза Логмира расширились – пока он болтал, передний всадник в кортеже подъехал уже почти вплотную. Похоже, большая шишка – на шлеме алая полоска. Даже такое ничтожное количество красного цвета разрешено носить только Очень Важным Персонам.

Голова медленно поворачивается… сейчас заметит разыскиваемого преступника…

Двурукий развернулся и… исчез. Точнее, просто убежал, но с такой скоростью, что стал невидимым! Какой-то миг за ним даже виднелась размытая белая полоса, как от пролетевшего самолета. Но в следующее мгновение воздух опомнился и вновь вернулся на полагающееся ему место.

Всадник бросил равнодушный взгляд на пустой переулок, на миг задержал взгляд на лоде Гвэйдеоне, маскирующемся под бо-шо, и снисходительно усмехнулся. Бо-шо в народе считали слегка ненормальными.

– Но… но… но… – возбужденно указала в ту сторону Ванесса. – Это что было?!

Креол на миг прищурился, вылавливая обрывки ба-хионь, плавающие в воздухе после исчезновения Логмира, и удовлетворенно улыбнулся.

– Это, ученица, и есть то, что он получил от Султана Огня, – поучительно сообщил он. – Я же говорил, что погружение в ихор так просто не проходит…

– Так это оно и есть… Но что именно?!

– По-моему, он просто научился бегать очень быстро, леди Ванесса, – спокойно предположил лод Гвэйдеон. – Если я обращусь к Пречистой Деве, то тоже смогу так, только очень недолго – секунд десять, не больше.

– Вот ведь черт… – удивленно покачала головой Вон. – Флэш долбаный… Слушай, а он от нас не сбежит?

– А он что, пленник? – не понял Креол.

– Ну, вдруг передумает нам помогать и все – ищи-свищи…

– Так и Кингу с ним, – пожал плечами маг. – Силой я никого не держу – мне нужны соратники, а не рабы!

– Да, как же! – подал голос у него из-за пазухи Хубаксис. Джинн ужасно дрожал – он терпеть не мог воду.

– Ты не считаешься, – брезгливо посмотрел на него Креол. – Запомни разницу, ученица: черную работу можно поручить и рабу. Даже лучше. Но никогда не иди на важное дело, а тем паче в бой с тем, кому не можешь доверять.

Ванесса дернула его за рукав – паланкин султана подошел уже почти вплотную. Она заметила кое-что важное – все зрители при его приближении немедленно снимали зонтошапки. В присутствии султана все должны были обнажать головы и низко кланяться. Хорошо хоть, на колени вставать не заставляли – гордый маг вполне мог отказаться опускаться на скользкие булыжники. Вон сдернула головные уборы со своих спутников и яростно зашипела им, чтоб наклонили головы, охламоны.

Красный прорезиненный паланкин проплыл мимо. Султан даже не соизволил выглянуть наружу – больно надо, под такой дождь! Однако собравшаяся толпа буквально пожирала глазами эти разукрашенные носилки. Кое в чьих взглядах Ванесса заметила явную ненависть, но большинство провожало монарха благоговением и обожанием. Саудрон-Тарк был омерзительным человеком, но очень неглупым хозяйственником. Он создал себе вполне приличный имидж – смягчил налоги, устраивал народу праздники за счет казны, занимался градостроительством. Нынешний Чрехвер нельзя было назвать таким уж процветающим государством, но жилось при Саудрон-Тарке вполне терпимо. А поскольку его отец тоже правил сносно, народ относился к царственной фамилии с симпатией. Если, разумеется, не считать «Белой Капли». Впрочем, удовлетворить всехпока что не удавалось никому.

– Ну что, много увидел? – ядовито спросила Ванесса. Султан ограничился тем, что высунул из окна пухлую руку – помахать подданным.

– Вполне достаточно, – спокойно ответил Креол. – Аура чистая – чужого влияния нет. Пошли домой.

Третий день прошел без особых событий – Креол обучал Ванессу магии, лод Гвэйдеон и Логмир звенели мечами.

Двурукий рассказал, что действительно может при нужде передвигаться с невероятной скоростью, но старается не применять это умение по пустякам – когда останавливаешься, кожа просто горит. Да еще и подташнивает – очень на вестибулярный аппарат действует. Плюс усталость наваливается. В общем, не халява. Хотя пока бежишь вот так, будто воплощение самого ветра, то чувствуешь себя так… так… Логмир не сумел описать как следует, но его бессвязные реплики напомнили Ванессе рассказ одного ее друга – байкера. Тот примерно так же описывал мотоциклетную езду на пределе скоростей: «Вот! Ну! И! Ваще! Ву-у-ух! Круто, motherfucking, в натуре круто!». В общем, Двурукому это безумно нравилось, а с побочными эффектами он стерпелся.